– А также валить тех, кто их укрывает, – сказал генерал Борин, сверля меня глазами.
Один глаз обычный, второй от полукровки, светящийся жёлтым. Поэтому ублюдок такой сильный и живучий.
– Это угроза? – спросил я, выдерживая его взгляд.
– Прошу вас, – Ремодеус Унбат поднял руки, вставая между мной и генералом. – Это формальность. Убедиться, что никаких полукровок в Верхнем Городе нет. Это для людей важнее, чем уничтожение семьи Кастнер.
– Может быть, и не формальность, – Борин усмехнулся. – Если найду хоть одного полукровку…
– А чего ты их так не любишь? – спросил я и пересел поудобнее, чтобы, если что, вскочить и начать отбиваться.
Максвелл молчал, но он тоже напрягся, готовясь к бою. Другие благодаря Архонтам могли видеть его силуэт, как когти впиваются мне в плечи, а хвост обхватывает поясницу, чтобы я стал сильнее и крепче.
– Не любишь, потому что сам почти полукровка? – продолжил я.
Жёлтый полудемонический глаз недобро сверкнул. Генерал улыбался, но так сжал пальцы в кулак, что они побелели.
– Я начну осмотр с твоего особняка, – прохрипел генерал. – Если найду там хоть одного…
– А с чего это ты решил, что я тебя пущу к себе домой? Ко мне домой могут попасть только приличные люди. Я всего раз пустил придурка вроде тебя, полковника Хетцзера. Так после этого…
– Да я тебя сейчас…
Генерал шагнул ко мне, поднимая руки.
– Ну-ка хватит! – вскричал Ремодеус на удивление крепким и сильным голосом. – Генерал, ещё слово, и я вас заменю на другого. Алекс, ты тоже его не провоцируй. Чем раньше эта проверка закончится, тем лучше для нас всех.
– Виноват, – пробурчал генерал, почти не открывая рта.
Я не сказал ничего. Мы с ним так и сверлили друг друга глазами.
– План такой, – Ремодеус взял со стола бутылку, налил в бокал, потом подумал и отхлебнул прямо из горла. – Комиссия, в которой будут представители всех семей охотников и мои дознаватели, во главе с генералом осмотрит собственность семьи Квинт в Верхнем Городе.
– И чтобы все эти семьи были в курсе всех моих внутренних дел? – спросил я.
– Зачем нам твои тайны, малыш Алекс… – протянул Найл Харт.
– Назовёшь так меня ещё раз… – я погрозил пальцем.
– Молчу, – Первый Охотник семьи Харт поднял руки в извиняющемся жесте. – Язык мой – враг мой.
– Само собой, семья Квинт отправляет с ними своих представителей, – продолжил Ремодеус. – Чтобы убедиться, что их права не нарушены, а внутренняя информация не утечёт никуда. Как только мы понимаем, что полукровок нет, вопрос снимается.
Чтобы они все ходили по нашим владениям? А ведь они используют всё, что найдут, против меня. Как поступить? Отказаться не смогу без серьёзных последствий, они сразу решат, что у меня полукровки.
Несколько из них в охране поместья, но туда я никого не пущу. Ещё та моя старая фирма, которая занималась поставками батарей. Я давно не интересовался её делами, но всё хотел отправить Лию туда на работу. Там две полукровки, Верси Берк, девушка, сбежавшая из банды, и Рави Тар, бармен, который превращался в демона-пожирателя.
Мне нужны надёжные люди в эту комиссию, кого невозможно запугать или подкупить. Есть у меня пара таких на примете.
– Ладно, – я хлопнул ладонями по столу и отбил триоль, глядя, как от этого колбасит Генндри Ваутерса. – Так и быть. Проверите мои фирмы, только вытирайте ноги, чтобы не следить. Но увижу, как кто-то сунет нос туда, куда не следует, вырву этот нос нахрен.
– Твоё право, – Ремодеус выдохнул и заметно расслабился. – Мои дознаватели неподкупны и будут вести себя в высшей степени беспристрастно.
– Мы тоже, – рожа Найла Харта была такой гнусной, будто он пришёл за кирпичом.
Хорошо, что я тогда не согласился на подкуп и задал его бойцу. Пришлось бы связываться с этим человеком.
Они все смотрят на меня. Всё ещё думают, что я слаб, но уже понимают, что я для них могу быть опасен. Не так давно они делили Верхний Город между собой, но я отбился. Хоть и ненадолго.
Теперь надо понять, кто из них опаснее. Кастнеры да, они были жестокими и беспринципными, но они и их намерения всегда были на виду. А эти привыкли скрывать что хотят. Они хитрее.
Надо усилить охрану везде, где можно. Дать больше телохранителей ключевым людям семьи, владельцам фирм и следить за их контактами.
И самое главное – разобраться с Архонтом Войны нужно уже сегодня. Если я его подчиню, старая летучая мышь придумает новые планы. А может, выдаст какой-нибудь из тех, что хотел использовать против меня.
Генерал Борин свалил, а собрание продолжалось. В основном уже скучные вопросы по управлению городом. Это собрание первое. Сейчас все обменяются своими требованиями, потом юристы будут их подгонять, а потом ещё одно собрание.
Но многие точно надеются, что меня на нём уже не будет.
Наконец, все ушли, кроме Ремодеуса. Он откинулся на кресле, а одна из его наложниц, блондинка с длинной шеей и стройными ножками, начала массировать ему плечи. За окном вечерело, но до заката ещё была пара часов.
– Зря ты так переживаешь, – сказал он. – Комиссия просто формальность.
– Тогда зачем ты поставил туда Борина? Он меня ненавидит.
– Совет проголосовал за него, – Ремодеус выдохнул и отпил ещё вина. – Но у генерала нет полномочий, почти никаких. Если твои представители ему что-нибудь запретят, он ничего не сможет сделать. Уже выбрал кого? Если нет, могу предоставить кого-нибудь из своих.
– Нет, есть у меня пара человек, которые Борина не боятся.
Я поднялся, собираясь уходить.
– Кстати, – Ремодеус окликнул меня, когда я дошёл до порога. – Совет хотел наказать тебя за гибель Ритана Кастнера. Пришлось мне это явно запрещать. А этих запретов решений совета не так уж и много, всего два в год.
– Благодарю.
– Но я это сделал потому, что помню, как Стер Кастнер хотел тебя убить. Причём нагло, думал, что его после этого будут больше бояться. Так что право на месть ты заслужил. Но на этом всё. Заканчивай уже эту войну с другими семьями.
Он внимательно смотрел на меня. А за его спиной, кроме наложницы, можно разглядеть силуэт демона. Кто он, я не знаю.
– Я бы закончил, – сказал я. – Но они не хотят заканчивать.
– В этом и проблема, – Ремодеус кивнул. – Но за тобой следят внимательнее всего. Одно дело, когда удар ответный. Другое – когда ты нападёшь первым.
Типа, я могу только защищаться. Не очень удобно. Но посмотрим, что скажет Архонт Войны. Он на этих интригах собаку съел. Хотя как покорить демона, который стал свободен?
Это я и спросил у Максвелла, когда вышел в коридор.
– У тебя же есть топор, – ответил он. – Покажи ему, и он поклянётся служить тебе.
– Ты же со мной без топора, – сказал я.
– Ну да, мне и так нормально. А вот с ним надо будет повозиться. Но ты с ним сработаешься, он же тебя помнит.
– Не нужно использовать Вигилат…
От внезапного шёпота в ухо я чуть не вздрогнул. Долбанный Архонт Желаний.
– Так ты испортишь всё…
Больше он не говорил ничего.
– Мудак, – тихо сказал я, зная, что он услышит.
– Не спорю, – добавил Максвелл.
Шкаф-охранник открыл мне дверь, и я забрался на заднее сидение лимузина. Причём что-то так вымотался, что решил залезть туда с ногами и сесть поудобнее. В мини-баре в салоне была выпивка, но я просто отхлебнул апельсинового сока. По крайней мере, по вкусу походило на апельсин.
А после достал телефон.
– Привет, Кайт, – сказал я. – Где находишься?
– В больнице, – невозмутимо сказал Пиранья.
– Ты же вроде почти не пострадал. Что-то серьёзное?
– У меня нет. Это та девушка, что была в комнате с Ританом. Она ранена, но больше ей нужна помощь… с головой, её сильно напугали.
– А, так это её ты увёз в госпиталь?
– Угу, – буркнул он. – Я оплачивал её лечение.
– Запиши на Квинтов, раз взялся за неё. Заплатим.
Пиранья решил помочь девушке, которая тогда видела, как мы пристрелили Ритана, а потом появился огромный демон. А Пиранья, выходит, её спас. Ладно, почему бы и нет, она-то точно не при делах и пострадала совсем зря.
– А как закончишь, – продолжил я. – Есть одно дело.
– Слушаю.
– Правитель Верхнего Города собрал комиссию, которая будет проверять мои объекты. Ты с ними. Там будет генерал Борин. Если он будет выделываться, сломай ему шею.
– С радостью, – вообще без эмоций в голосе сказал Пиранья.
Иногда он звучал жутковато. Но зато точно не побоится Борина, он его скрутит в бараний рог без всяких проблем.
– Конец связи, – я отключился и набрал новый номер. – Арлам, дружище, как сам?
– Вполне себе, – ответил тренер. В трубку слышно, как кто-то молотил грушу.
– Есть одно дело. Надо вставлять палки в колёса Борину, пока он ездит по моим владениям. Комиссия от Ремодеуса. А тебе я верить могу.
– Поднасрать генералу? – обрадовался Арлам. – Тебя меня уговаривать не придётся. Я в деле.
– Ну и отлично, – я попрощался, но телефон не убирал. Ещё один звонок.
– Лия, сестрёнка! Ты где? Дома?
– В академии! – раздался её радостный голос. – Задержалась на семинаре.
– Я заеду за тобой.
Мне нужна её демон-кошка, чтобы переправила меня в Горнило к Архонту Войну. Демоница, с тех пор как прибилась ко мне, охраняла сестру. А ещё показывала всякие трюки, и вообще её обожали все, кто видел. Знали бы, что эта кошка одержима демоном, который получил свободу, держались бы от неё подальше.
Колонна скоро добралась до академии. Лия всё ещё была занята, так что я решил прогуляться внутри. Охрана академии открыла мне ворота, и мы въехали внутрь, на парковку.
К вечеру уже не так людно. Студентов мало. Те, кто в красных рубашках, уважительно со мной здоровались. Это в основном дальние и малозначимые родственники Квинтов, дети владельцев наших фирм, дети охраны (а то и сами охранники), ну и прочие, кто допущен в семью.
Студенты в синих рубашках Кастнеров, выглядели так, будто им очень неуютно и они напуганы. Кто-то скоро сменит цвет. А ведь стоит присмотреться, кому из них подойдёт красный цвет Квинтов. И кто хорошо покажет себя в новой семье.
Кому бы только это поручить? Спросить у Лии и Иды, они же учатся здесь. Мне же нужны не только костоломы и стрелки. Пригодятся и многие другие специалисты.
Лия сидела рядом с памятником Райбату Квинту. Памятник накрыт зелёным полотном, за которым угадывались строительные леса. Кто-то взялся реставрировать бронзовую копию одноглазого умника, который заварил всю эту кашу. На полотне висела красная табличка, которую я смог прочитать: «Не подходить! Ремонт постамента, памятник не закреплён».
Усилившийся ветер трепал полотно. Лия подняла голову и захлопнула книжку, которую читала.
– Такой семинар клёвый был, – сказала она. – Профессор вела лекцию про Архонта Алчности.
– И что, было интересно? Давай-ка лучше отойдём, – я с опаской посмотрел на памятник. – Не люблю, когда вещи не закреплены.
– Конечно, было интересно! – Лия отошла следом за мной. Теперь мне спокойнее, памятник нас не достанет. – Профессор Мория сказала, что богатство семьи Харт приумножается благодаря этому Архонту. Глава семьи принимает правильные решения с помощью демона, и зарабатывает ещё больше.
– Мне бы он не помешал, – я усмехнулся и добавил про себя: – Верно же, Макс? Почему ты не разбираешься, как зарабатывать?
– Я Архонт Сражений, а не экономики.
– А скоро будет семинар по Архонту Сражений, – Лия посмотрела на меня внимательнее. – И мне бы… а можно как-то его увидеть? Или спросить. Или ты сможешь его описать, что он делает и как выглядит? Мне бы это очень пригодилось, правда.
– Что-нибудь придумаем, а пока… почему кошка в переноске?
Охранница Лии, крепкая блондинка, облачённая в лёгкую боевую броню, сидела в стороне, листая розовую книжку, на обложке которой был нарисован полуголый бородатый мужик и девушка. Рядом стояла переноска, из которой выглядывала чёрная кошка.
Вообще, для демона это не проблема, она умеет перемещаться. Но странно, ведь кошка обычно сидела на плечах у Лии.
– Гертруда плохо себя вела, – грустным голосом сказала Лия. – Шипела и хотела напасть на профессора Морию. Пришлось убрать её в переноску. Может, она заболела? Давай съездим к ветеринару.
– Думаю, дело в другом.
– Всё совсем не так просто, как ты думаешь, – раздался шёпот мне в ухо. – Свободный демон видит многое.
Холодный ветер усилился. Архонт Желаний здесь, и что-то от меня хочет.
– Семья Квинт в сборе, – послышался голос позади меня.
Пожилая женщина в строгих очках, стоящая возле памятника, смотрела на нас и улыбалась. Я её знаю. Мория Лад, профессор, демонолог, а ещё дважды подвозила меня, когда я оказывался за городом. И каким-то образом она связана с Архонтом Памяти.
Почему я до сих пор не попытался узнать об этом? Странно, потому что вспомнил я об этом только сейчас.
– Ваша сестра такая любознательная, господин Первый Охотник Квинт, – сказала Мория. – Уверена, скоро она будет знать об Архонтах больше, чем её брат.
Раздалось шипение. Охранница взяла переноску с кошкой в руки, потому что демоница начала шипеть, реветь и драть переноску когтями.
– Гертруда, что с тобой? – Лия бросилась к кошке.
– Эта кошка меня не любит, – сказала Мория. – Меня вообще животные не любят.
– Вы хотели со мной поговорить? – спросил я.
– Да, – она посмотрела на меня поверх очков. – Насколько я вижу… Вигилат вам пригодился. Но скоро пригодится ещё, когда вам придётся спуститься в Горнило, чтобы…
– Скоро я забуду о том, что слышал и что видел, – раздался прямо в ухе вкрадчивый шёпот Архонта Желаний. – Но пока это не случилось… Я попробую задержать её… а ты отправляйся в Горнило, пока не стало слишком поздно.
Какого?
Он сейчас что-то сделает.
Раздался треск, а памятник Райбату начал наклоняться. Леса трещали, полотно слетело, а памятник, который сейчас держался на треснувшем постаменте с помощью проволоки и такой-то матери, начал падать.
Охранники рывком оттащили меня назад, хотя стоял в безопасности. Лия вскрикнула, но она была в безопасности. А кошка, которая вырвалась из переноски, запрыгнула ей на плечо.
– А он хитёр, – сказала Мория, обернувшись. – Но скоро мы…
Договорить она не успела. Памятник Райбату Квинту рухнул на неё.