– Ну и что дальше? – небритый мужик в броне довольно лыбился. – Как ты меня будешь убеждать?
– Так это, – я полез в другой карман. Но карточки не было и там.
– Алекс, – шепнула Лия. – Покажи им.
Далим, как здесь называли полицейских, достал из-за пояса дубинку. Она заискрила.
– Ты меня не убедил, – он засмеялся. – Ну так что, грабители. Что будете делать? Вот вы и попались. А теперь…
Лия тоже поняла, что я потерял карточку.
– Он студент в Райбате! – воскликнула она.
– А кто ещё? Двоюродный брат Унбата Ремодеуса?
Они все заржали.
– Повеселились, и хватит, – сказал мужик со шрамом на лице, который до этого молчал. – Девчонка приличная, а ты похож на бродягу. Ты точно связан с Квинтами?
– Их главный сегодня предлагал мне работу, – ответил я.
– Тогда почему ты внизу? – он усмехнулся.
– Я сказал, что подумаю.
– Пакуйте его, – сержант махнул рукой. – Тоже мне, фантазёр. Если бы Доргон Квинт предложил работу мне, я бы не думал. Я бы точно отсюда свалил. Наверху платят побольше. И воздух чище.
Молодой далим зазвенел наручниками.
Так, я успею вырубить его с одного удара и примусь за сержанта. Потом крикну Лии, чтобы она бежала. Надеюсь, тупить она не будет.
– Ты бы даже поцеловал Доргона в жопу, лишь бы он тебя взял, – небритый захохотал противным смехом.
Сержант вмазал смеющемуся по морде левой рукой без замаха. Тот охнул и отошёл назад.
– Прошу прощения, сержант, – небритый виновато опустил голову.
– Хороший удар, – не думая сказал я. – Неплохо поставлен.
– Так себе, – сержант усмехнулся, но похвала ему понравилась. – До того парня, что сегодня отмудохал Старого Герберта мне далеко. Он-то…
Он начал очень внимательно смотреть на меня. Остальные тоже.
– Это я, – сказал я.
– Мать моя! – вскричал сержант. – Вот ты сегодня дал! Я такое в последний раз видел, когда ещё сам Арлам дрался в клетке! Как там тебя? Погоди, – он нахмурился и отвесил молодому подзатыльник. – Ты глаза разуй! Нахрена ты наручники достал? Придурок!
– Но вы же сами приказали, – оправдывался молодой.
– Ты дебила кусок. Все же бой смотрели. Вот ты его уделал, – мужик со шрамом пожал мне руку. – Это что-то. Я на тебе заработал пятьсот энгемов! Я в тебя сразу поверил, парень.
Он изобразил удар в воздухе.
– Жду новых боёв! Всё, идите. Если что, скажите, что знакомые сержанта Тербурга, никто не докопается.
Он отпихнул небритого, и они все пошли к своей машине. Мы с Лией остались на тротуаре.
– Было близко, – сказала Лия. – Ещё бы немного и…
– Алекс! – раздался голос сзади. – Где ты?
Кто-то бежал, очень громко топая. Я напрягся, готовясь встретить очередного недруга.
Но это был тот китаец, Ло Цзи. Он добежал до меня, остановился и согнулся в поясе, пытаясь отдышаться.
– Ты не очень хороший человек, – прохрипел он. – Мне нельзя так бегать в таком возрасте. Мне уже девяносто лет!
– Ты говорил, что тебе шестьдесят, – Лия засмеялась.
– Он-то этого всё равно не помнит! А так бы ему стало стыдно, что заставил меня побегать, – китаец выпрямился. – Держи и больше не теряй.
Он сунул мне в руку карточку с треугольником.
– Хорошо, что я убраться решил.
– Убраться? – Лия засмеялась и прикрыла рот ладонью. – Ой, прости, дядя Цзи.
– Ладно, подловила. Я мелочь искал, кто-то её рассыпал, пока вы дрались. И вот что нашёл.
– Спасибо, – сказал я.
– Спасибо в карман не положишь, – китаец нахмурился, но вдруг почему-то стал грустным. – Заходите, ребята. Найдите пару минут хотя бы раз в месяц. А то ко мне же больше никто не ходит.
* * *
Моя каморка располагалась в подвале. Вернее, в многоэтажном подвале на самом нижнем этаже.
– И это мой дом? – спросил я, открывая дверь толщиной с лист картона. – Здесь даже замка нет.
– Воровать у тебя нечего, – сказала Лия. – Но замок ты давно хотел поставить. Помню, как однажды к тебе пробрался полукровка и жил у тебя полгода, а ты всё никак его не прогонял. Говорил, что вы друзья. Но потом он сожрал тушёнку, которую нашёл в твоём неприкосновенном запасе и…
– Но зато есть щеколда, – похвастался я и заложил ею дверь.
Да, это никак не напоминало мою роскошную квартиру в центре города, в которой я жил до того, как словил пулю и оказался здесь… здесь, где бы это место ни было.
Из мебели тут две табуретки, кривой стол, выключенный холодильник без дверцы и шкаф. А нет, это вход в туалет с одиноким унитазом, в котором шумела вода, и с разбитой раковиной. В полу дырка, в которую утекала вода. Вот сразу и душевая.
Спать можно на довольно неплохом диване или на том узком матрасе, лежащем на полу. Но зато здесь чисто и опрятно. Подозреваю, что это помогла Лия. Сам-то я убираться не люблю, а в этом месте вряд ли у меня есть деньги на уборщиц.
– Твоя последняя ночь в этом месте, – Лия легла на диван, но вдруг о чём-то подумала и села. – Ты же согласишься? Ты же сам с утра говорил, что мечтаешь переехать наверх.
– Наверное, – я сел на матрас.
Я посмотрел на стену. Там был приклеен плакат с какой-то девушкой, которая оголила грудь, а рядом была прибита стопка старых газет, которую удерживали две деревянные планки на гвоздях. Помню, я так тренировался в детстве, набивал кулаки.
Других тренажёров нет. Хотя вижу старую гирю, похожую на ту, что в детстве была у бати. Только эта не такая ржавая.
Сама стена давно треснула. По потолку шла трещина. Сверху прошёл кто-то тяжёлый, и из трещины посыпалась пыль. А за стеной раздался какой-то странный стон. Сначала я подумал, что там трахаются, но стон превратился в какой-то совсем уж дикий рёв. Очередной демон?
Признаю, это не самое уютное место для жизни.
– Давай утром ещё поговорим, – Лия зевнула и положила голову на подушку. – Откроют проход, и мы поднимемся наверх. И у тебя останутся деньги. Ведь в академию возьмут и так, по рекомендации. Или вообще окажешься в семье Квинт.
– Наверное.
Я выключил свет и с трудом добрался до неудобного жёсткого матраса, продавленного посередине. Чувствовалось, как в спину давила пружина. Хотелось спать, но мысли в голове не давали. Но одна идейка, которую я крутил в голове весь вечер, наконец-то стала осмысленной.
Это другой мир. В старом мире я умер, когда меня пристрели. А в этом мире я жил с сестрой. Но здесь я, или кто там был вместо меня, тоже умер, когда получил битой по голове. Я оказался в своём собственном теле, только немного моложе. И сестра ещё жива.
Я потёр лицо. Юля-Лия тот же самый человек, что и в моём мире. Я вижу её и понимаю, что это она. Это какой-то альтернативный мир? Не знаю. Что-то в нём похожее, что-то совсем другое. Но я разберусь.
Главное, что я могу зарабатывать тем, что я умею лучше всего. Я же один из самых крутых нокаутёров в ММА, здесь мои навыки пригодятся. Там у меня было тридцать побед и не одного поражения.
Здесь противники страшнее, но всё же я победил целого демона. Справлюсь и с остальными. А для этого нужно устроиться в ту семью? Кажется, в этом мире стать членом семьи Квинт – всё равно что родиться сыном депутата.
Только почему их называют охотниками?
И самое главное – откуда здесь демоны?
Я распахнул глаза. Стало очень холодно. Поток ветра из окна сдул с меня одеяло. Но у меня же не было окна. Да и ветра здесь нету. И вообще я в кровати.
Я в своей квартире, и мне приснился сон. Ведь я победил того негра и уехал домой. А Лия… Юля, ведь её же больше нет.
Это был сон.
Сука! Долбанный сон!
Я поднялся на ноги и изо всех сил врезал по стене, отбивая кулак. Ночник оторвался и с грохотом упал на пол. Где-то залаяла собака. Ну здорово, перебудил всех соседей.
Дерьмовый сон, лучше бы не снился. Какие-то демоны, что-то ещё. Я провёл последний бой против того негра, отправив его в нокаут. Отличная победа, которая меня не радовала. А Старый Герберт – всего лишь сон. И моя сестра тоже.
Ветер дул всё сильнее. Я забыл закрыть балкон. Я подошёл к нему, но…
Тут было так много красного песка, что он доставал до балкона, а я жил на девятом этаже. Других зданий я не видел. Это сон? Слишком реальный. Я слегка себя ущипнул. Не похоже на сон.
Не было ни солнца, ни луны, вообще не было видно неба. Вместо него что-то красное, нависающее очень низко, как потолок. Что-то, похожее на огромные сталактиты свисали сверху.
Вместо горизонта горы, окружающие пустыню со всех сторон. Ровные, будто пустыни внутри какой-то чаши. Я развернулся, чтобы вернуться домой, но балкона уже не было.
Я стоял босиком посреди красной пустыни на очень горячем песке. А передо мной находилось здоровенное и жуткое кресло. В нём кто-то сидел в капюшоне, который закрывал голову.
И… охренеть, его прибили к этому креслу гвоздями и связали цепями. Не простыми, а шипастыми, которые врезались в тело этого человека вместе с колючей проволокой.
Я не видел его лицо, но знал, что он смотрит на меня.
– Кто ты? – спросил я.
– Я Тот, Кто Ждёт, – тихо ответил сидящий в кресле.
– И кого ты ждёшь?
– Тебя.
Я проснулся. Это не моя квартира, это та комната в подвале. В туалете шумела вода. Я спал на продавленном матрасе, который уже был мокрый от моего пота. А Лия тихо сопела во сне, лёжа на диване.
Она жива. Я с облегчением выдохнул. Это не сон. Это мой второй шанс.
* * *
Когда я увидел этот подъёмник, мне вспомнился какой-то фильм про шахтёров. Грязная деревянная клетка, которая должна была подниматься наверх. И подниматься нужно очень высоко.
Ещё раннее утро, кроме нас никого нет. Мы вошли в эту клетку. К деревянным прутьям на проволоку был привязан ЖК-дисплей и камера. На экране появилось чьё-то красное от сыпи лицо.
– Разрешение на подъём есть? – заспанным голосом спросил красномордый.
– Я студентка из академии, – ответила Лия. – Из Райбата.
– Понятно. А второй?
– Это мой брат, он тоже студент.
– Не верю. Где документы?
– Надо дать ему взятку, – шепнула Лия.
Красномордый это услышал и довольно заулыбался.
– Покажи купюру, – продолжила Лия. – А наверху передашь.
– У меня другая идея.
Я показал перед монитором карточку, который мне дал Доргон Квинт. Над дисплеем мгновенно загорелась красная лампа.
– Что же вы сразу не сказали? – испугался красномордый. – У нас нормальный лифт есть, что вам это дерьмо для низких? Будет быстрее, и тошнить не будет.
Мы ушли в другое место. Думаю, Доргон спускался и поднимался именно на этом лифте. Стальной, со стеклянной прозрачной панелью, на которой светились какие-то значки. Пахло чем-то, похожим на апельсин.
– Если хотите, я скрою вид, – сказал красномордый. – Чтобы вы не видели мрака и безысходности жизни этих нищих обитателей Нижнего Города. Или, может быть, вы желаете насладиться своим происхождением и…
– Поехали уже! – прикрикнул я.
Мы начали подниматься. Через прозрачную панель хорошо видно Нижний Город. Он больше напоминал какой-то промышленный район. Длинные трубы, из которых валил дым и огонь. На узких грязных улочках с невысокими домами стелился туман.
Зато на окраинах росли огромные коробки жилых зданий, почти упирающихся в потолок. Да, здесь есть потолок, с которого свисали сталактиты. Город и правда был Нижним. Ведь он находился под землёй. И только из лифта я это увидел.
– Если повезёт, никогда сюда не спустимся, – сказала Лия. – Хотя надо будет сходить проведать дядю Цзи.
– Угу.
Тихо играла какая-то музыка, но я не вслушивался. За стеклянной панелью стало темно, будто лифт оказался в какой-то шахте.
Двери открылись. Мы оказались в каком-то зале, похожем на терминал в аэропорту. Люди в костюмах сновали туда-сюда. И тут я в своих старых шортах, в которых дрался вчера, и единственной целой футболке, которую нашёл в шкафу.
– Алекс, – сказала Лия и потянула меня за рукав. – Туда недалеко, но… мы же сэкономили немного. Давай возьмём такси?
Стоящий у входа пузатый мужик со связкой ключей мне доверия не внушал. У входа всегда дежурят самые дорогие бомбилы.
Мы вышли наружу.
Меня окатил свежий ветер.
Здесь открытое пространство, мы на поверхности. А всего за одну ночь я уже соскучился по воздуху и ветерку. Воздух чистый, не чувствовалось ни пыли, ни дыма, ничего.
Тут было два входа. Один, возле которого мы стояли, со стеклянными дверьми. И другой, деревянный барак, где ждал ржавый автобус. В него садились какие-то работяги. Они, похоже, поднимались наверх для работы.
– Сколько? – спросил я у мрачного таксиста, который сидел на капоте собственной машины со скучающим видом.
Марку его машины я не знал, но ничем она особым она не выделялась.
– Пятьдесят, – ответил мужик.
Я глянул на Лию, и она кивнула. Мы уселись на заднее сидение, старое и потёртое, но удобное. От него приятно пахло кожей. Водитель завёл машину (звук двигателя какой-то странный, не похожий на те, что я слышал раньше), и мы плавно тронулись по дороге.
– Очень редко езжу на такси, – с улыбкой шепнула Лия. – Обычно на автобусе. Разбогатеешь, будешь ездить хоть каждый день. Или даже на своей машине.
Таксист начал о чём-то говорить, но я не слушал.
Вдали показался город. Вроде и обычный современный мегаполис. Есть небоскрёбы, есть обычные высокие здания деловых центров, есть даже какая-то историческая постройка.
Но всё же он сильно отличался. В небоскрёбах было мало окон, они больше напоминали гигантские башни, как у средневековых замков, а не массивные коробки из стекла и бетона.
И все постройки, начиная от каменных ограждений дороги до небоскрёбов, были из белого камня. Белый, как облака.
Я поймал себя на том, что прижался к окну и смотрю на это. А таксист продолжал свой монолог, который он рассказывал сам себе:
– Вы же не соображаете ни черта. Не в Нижнем Городе же теперь! Я вашего брата хорошо знаю. Сначала устроитесь посуду мыть, потом грузчиком в магазин, потом квартирку снимешь, а там как повезёт.
Мы заехали в какой-то райончик на окраине большого города. Тут точно живут богатеи. И здесь тоже всё из того же белого камня. Стены, дома, пристройки и статуи. Будто оказался в гигантской больнице размером с город.
Деревьев и травы почти нету, всё стерильно-белое, кроме чёрно-красной одежды прохожих и машин разных цветов.
Рядом с нами проехала машина, ещё одно такси. Наш водитель ударил кулаком по рулю и злобно бибикнул.
– Тормозить надо, козёл! – возмущался таксист. – Машину купил, права купил, а ездить не купил. Придурок! Да что ж такое?! Были же люди как люди, и вдруг все сразу стали кретины! Приехали!
Он тормознул возле ворот в самый огромный особняк. Почти дворец с крепостными стенами, камерами и кучей охранников в навороченной броне.
– А у вас брата в Нижнем Городе нету? – я усмехнулся и передал таксисту купюру.
Он презрительно на меня посмотрел и уехал.
Возле ворот стояла будка с охранником. Я показал ему карточку, тот молча показал на ворота. Они плавно открылись, и мы вошли.
Внутри всё же поприятнее для глаз. Есть деревья, на некоторых росли то ли персики, то ли что ещё. Садовники ухаживали за клумбами. Возле меня прожужжала пчела и улетела.
Мы пошли по каменной дорожке прямо к особняку. Белый, трёхэтажный, с массивными колоннами у входа, и чёрными непрозрачными окнами. Охранники в броне повернулись к нам. Один молча подошёл и показал идти за собой.
– Как здесь всё интересно, – сказала Лия. – Ты будешь жить здесь? Или в общежитии?
– Скоро увидим.
Охранник завёл нас внутрь, но не через главный вход, а через другой. Это какая-то комната, обитая деревянными панелями. У стены стоял узкий диванчик, а перед ним столик с фруктами.
– Подождите здесь! – сказал охранник искажённым голосом из динамиков шлема. – За вами придут.
Мы остались вдвоём. Я сел на твёрдый кожаный диван. Лия подошла к окну и выглянула наружу. Она хотела что-то сказать, но её прервал вошедший.
– Ты, должно быть, Алекс? – спросил темноволосый смазливый парень моего возраста. – А ты его сестра? Добро пожаловать в дом семьи Квинт.
– Спасибо, – ответили мы.
– Не стоит, – сказал он. – Наш тренер хочет на тебя посмотреть, Алекс. Но он ждёт только тебя. А вам, – он посмотрел на мою сестру и улыбнулся. – Придётся подождать.
– Иди, – Лия посмотрела на меня. – Я посижу тут.
Я поднялся, окинул взглядом дорогущий костюм этого парня, а потом свои обноски, и прошёл к двери, на которую он указал. Тут пока пусто. Это тренировочный зал, судя по грушам и тренажёрам. Даже ринг есть.
Достаточно неплохо, мне понравилось. Интересно знать, а для чего вон та странная…
За дверью, которую я только закрыл, раздалась какая-то потасовка. Я сразу же забежал назад.
Этот парень пытался повалить Лию на диван.
– Да чего ты ломаешься? Ты хоть знаешь, кто я такой? Я…
– Отпусти её! – крикнул я и бросился на помощь.
Но Лия двинула парня коленом между ног. Он замычал, а она выскользнула, залепила ему по морде и отбежала подальше. Он сел на диван, потирая пах.
– Какая сучка. Ну ничего, люблю таких.
Он начал вставать, но я подскочил ближе и сильно пихнул его в грудь. Он рухнул назад на диван.
– Не трогай её, – предупредил я. – Или пожалеешь.
– Куда ты лезешь? – спросил он, краснея от возмущения. – Тебе же сказано было ждать! – парень поморщился и вякнул: – Да свали ты уже отсюда! Хочешь подняться в этом доме, так не лезь мне под ноги! Кстати, хорошо, что привёл её. Как её увидел, у меня сразу такой стояк… ох, она мне по яйцам заехала.
– Сейчас будет больнее, – произнёс я угрожающим голосом, сжимая кулак.
– Да ты хоть знаешь, кто я такой? – обиженно сказал он. – Я Рук Квинт, сын Доргона и его наследник. Тронешь меня хоть ещё раз, тебя сгноят в самой жопе Нижнего Города, откуда ты уже никогда не выберешься. А эту сучку будут драть полукровки во все…
Я врезал ему прямым правой. Парень отошёл и свернул столик с фруктами. На полу мимо моей ноги прокатился апельсин.
– Ну ты попал, сука, – простонал Рук Квинт, дотронулся до разбитой губы и сплюнул кровь. – Ты попал. Я тебя за это…
Я встал над ним и добавил ещё пару раз, а то он, кажется, не понял, с кем связался.
– Отойди от него! – раздался громкий окрик позади меня.
В комнату вошли ещё несколько человек. Среди них Доргон Квинт, тот седой мужик, с которым я виделся вчера. Парень, которому я врезал по морде, при виде Доргона застонал и схватился руками за лицо.
– Папа! – простонал он жалобным голосом. – Я с ним поболтать хотел, а он мне как врежет! Без всякой причины! Пошутил неудачно, а это быдло как нападёт!
– Это правда? – Доргон нахмурился, а потом посмотрел на меня. – А я был о тебе лучшего мнения, – он поднял руку и щёлкнул пальцами. – Вышвырнуть его отсюда!