– Хеля… Ты меня, конечно, извини, но… теперь все выглядит гораздо хуже, чем нам с тобой поначалу казалось, – произнес Михаил, устало откинувшись на спинку кресла, – Подойди, пожалуйста, и взгляни сама.
Пока Михаил подключался и настраивал мост между анализаторами через уровни четвертого порядка7, неспешно смакующая вино демоница складывала в уме скудные и на первый взгляд разрозненные сведения, в единую картинку. И по всем ее прикидкам пока выходило, что Мюр каким-то боком связан с серафимами, которые делали этот заказ. Ей оставалось только дождаться подтверждения своих подозрений от Михаила.
Хель поставила бокал на столик и, подойдя к рабочему столу техника, навалилась всем телом на спинку его кресла. Взглянув поверх плеча демона на панель анализатора, она невольно вздрогнула и на несколько мгновений зависла, не смея поверить в увиденное.
– Это кто? – недоверчиво спросила она, хотя уже догадалась, каков будет ответ.
– Вайнберг собственной персоной. На всех найденных мной изображениях он снят спереди, это единственный снимок, где его запечатлели с такого ракурса.
Перед демонами было изображение человека со спины. И на этой спине красовался горб; замаскированный одеждой, но легко узнаваемый по очертаниям горб жнеца. У Вайнберга были крылья!
***
– Не устал, убогий? – поинтересовался Мюр через десять минут наблюдений за учеником.
– Нет, – бодро отозвался тот, вставая на очередную пентаграмму.
– Завязывай, у нас мало времени, – остановил его перемещения жнец, когда Макс оказался поблизости, – Продолжим теорию. Как ты уже понял, чтобы прыгать через пентаграммы сначала надо их подготовить. И вот тут уже не обойтись без праны. С ее помощью можно прыгать без порталов. Но недалеко и только в точку, находящуюся в прямой видимости. Такие прыжки очень затратны и потому используются исключительно для прокладки портальной сети и разведки. Или в случае очень крайней необходимости, типа угрозы для жизни.
Мюр повернулся к девушке:
– Дай праны на пару прыжков, я сейчас на мели, попозже отдам.
– Достал ты меня уже с праной! Ты мне сколько уже должен?! – поинтересовалась у него Алиса, показав свои мгновенно отросшие клыки.
– Пару тысяч? – со скорбным выражением на лице предположил жнец.
– Пару?! Да ты оборзел в корягу, Мюррей! Восемнадцать с половиной! И это, не считая по мелочи, которую ты у меня на опохмел стрелял!
– Сколько, сколько? Да быть не может! – от такой новости глаза жнеца увеличились чуть ли не вдвое.
– У меня все записано, а если начнешь юлить, то пойду к Хель жаловаться!
– Вот черт… Да не надо никуда ходить, верю я тебе. Прости, не думал, что столько набралось, – жнец неловко помялся на месте и скосил глаза в сторону Алисы, – Что делать будем? У меня и пары десятков не наберется, а надо минимум двести.
– Когда вернешь? – буркнула девушка.
– Эти ты получишь сразу, как возвратимся. Хель отдаст, эта прана по статье обучения будет проходить. А свой долг верну сразу после выполнения договора. Только не весь сразу, мне ведь на что-то жить надо.
– Увижу тебя в кабаке – убью сволочь такую. Никаких пьянок, пока долг не вернешь.
– Договорились. Давай прану.
– Убери свои ручонки, тебе не дам. Макс, вытяни руку.
– Эй, а как я показывать-то буду?
– Сама покажу, – ответила Алиса, показав жнецу кукиш, – Что-то ты слишком быстро согласился не бухать.
Вместо ответа Мюр безнадежно махнул рукой и сел на ближайший камень.
– Сложного тут ничего нет, – сказала девушка, взявшись за запястье Макса.
Он сразу ощутил неприятное покалывание, словно по руке пропустили разряд тока небольшой мощности.
– Что чувствуешь? – разрывая контакт, поинтересовалась Алиса.
Макс прислушался к внутренним ощущениям и отрицательно помотал головой.
– Ровным счетом ничего.
– Быть не может, – удивилась девушка.
– Еще как может, – коротко хохотнул с интересом наблюдавший за ними Мюр, – У него же тело первого ранга, а оно требует гораздо больше праны, чем наши с тобой обноски.
– Вот ты засранец, Мюррей! Не мог раньше напомнить? Теперь придется ему почти всю свою прану слить!
– Вот чего ты орешь? Хель же вернет.
– Вернет… Но жаба-то душит. И у меня замечательное тело, это у тебя раритет третьесортный. Кстати, ты когда наконец что-нибудь нормальное на себя наденешь? Одеваешься как фрик, такой ветошью только подошвы оттирать от дерьма, – девушка снова повернулась к ученику, – Давай обратно руку.
В этот раз разряд был мощнее, от неожиданности Макс даже опустился на одно колено. Внутри тела словно побежали невидимые ручьи, заполняя непонятной силой самые дальние уголки его тела.
– Ну и как теперь ощущения? – поинтересовался Мюр и привстал, вглядываясь в лицо парня.
Тот промолчал, пытаясь понять, что происходит с организмом. А там царил полный хаос, тело буквально перестраивалось. Его не ломало физически, но он чувствовал, как меняются цепочки нервных окончаний. Внезапно Алиса пошатнулась и, закатив глаза, начала заваливаться прямо на него. Он вырвал свою руку, но подхватить девушку не успел – в глазах начало темнеть, а руки обмякли и повисли вдоль тела. Перед тем как на него навалился беспросветный мрак, Макс еще успел увидеть бросившегося к ним жнеца.
Оказавшись рядом с бесчувственными телами, Мюр быстро их осмотрел и, выхватив из кармана мини-рацию, заорал в нее:
– Йопвашу мать! Рыжая, на полигон срочно! И козерога своего педального бери! У меня тут два трупа наметилось! Натуральных трупа!
***
– Да как ты не поймешь? Я ничего не могу для тебя сделать, – стоявший возле открытого окна пожилой полковник неопределенно помахал рукой в воздухе, – Ты почти инвалид, такие в армии не нужны.
– У меня нет инвалидности! Не имеете права! – выкрикнул Макс, вскочив со стула, – Я в сборной города был, я камээс8 по боксу!
– Хирург другого мнения, – устало заметил главный военкоматчик, на прием к которому с трудом пробился парень, – Был чемпион, да весь вышел. А инвалидности у тебя нет только потому, что ты сам не желаешь проходить на нее комиссию. Но от этого она никуда не делась. Прости, Торопов, но ты сможешь призваться, – не дай бог, – только в случае войны. Вижу, что твое желание служить Родине не наиграно, но ты, к сожалению, нестроевой.
Задыхающийся от несправедливости Макс молча разевал рот, не в силах протолкнуть через него скопившиеся в голове слова возмущения. Подошедший полковник мягко развернул его в сторону выхода и, приобняв за плечи рукой, довел до дверей кабинета. Придержав парня на несколько секунд на пороге, он наклонил голову к уху Макса и, словно их мог кто-то подслушать, прошептал:
– Попробуй через полгодика подать заявление на контракт. Там комиссия не такая требовательная, может и проскочишь. В крайнем случае на нестроевую должность попадешь.
Ошарашенный этими словами Макс даже не заметил, как оказался в приемной. Он сел на жесткий диван, стоявший напротив входа в кабинет, и попытался собрать разбегающиеся мысли воедино. Через пару минут размышлений паренек поднялся на ноги и подмигнув молоденькой секретарше, быстрым шагом вышел в коридор военкомата.
***
Тьма, поглотившая Макса, отступала неохотно. Первым заработал слух; в голове раздался тихий шепот, который посоветовал ему расслабиться.
– А с какой из них расслабляться? Рыжая мне понравилась больше блондинки, – поинтересовался он вслух у неизвестно кого.
И тут же выгнулся дугой от пронзившей его тело боли. Парень попытался заорать, но крик застрял еще на полдороге к голосовым связкам. Впрочем, боль тут же отступила, прихватив с собой темноту – сквозь закрытые веки пробился свет. Но открывать глаза ему не хотелось.
"Максим Торопов. Жнец-дьявол без ранга, арийская волна цивилизации. Душа захвачена во время самоубийства при допросе. Убит по плану жнеца Туска, клан Хель. Инициирован в жнецы…" – внутренний голос ненадолго замолк, – "… жнецом Торндоттир, клан Хель. Физический возраст тела – 24 года. Об аномалии отправлено сообщение главе клана Хель."
– Вот поганец, – раздался в его ушах голос демоницы, – Щас я тебя расслаблю до невозможности.
– Поаккуратнее с ним, – посоветовал однорогий, – Ты излишки с него сняла?
– Не было у него излишков. Алиса, ты ему сколько праны дала?
– Сначала двести, затем еще четыреста… а потом он высосал мой браслет. Дочиста обобрал, – услышал Макс плаксивый голос Алисы.
– На браслете сколько было? – раздался голос Михаила.
– Он почти полный был, около десяти тысяч, – громко всхлипнула Алиса.
Хель на мгновение замерла, словно к чему-то прислушиваясь, а потом тихо выругалась:
– Епическая сила… Жнец…
– А за каким хреном ты с собой носишь полный браслет? – раздался злой бас Мюра.
– Не успела в накопитель слить. Ты же сам меня на поляну торопил.
– Вот ты… овца тупорылая, – выругался жнец, и тут до него, видимо, дошел смысл произнесенной девушкой фразы, – Десять тысяч?!! И он еще живой?!!
Макс медленно приоткрыл глаза и увидел прямо над собой озабоченное лицо демоницы.
– Поздравляю, уродец. Пока не знаю каким образом, но ты только что стал жнецом, обойдя ритуал. Алисе скажи спасибо.
– Да на кой мне его спасибо?! Пусть мою прану вернет, я на новое тело копила! – за спиной демоницы мелькнуло зареванное лицо Алисы.
– Эту десятку уже не вернуть, милая. Но он будет должен. Ведь будешь?
Хель показала Максу большой палец, и Макс хотел было улыбнуться, но через мгновение демоница провела этим пальцем по своему горлу. Парень нервно сглотнул и закивал головой.
– Ну вот видишь, Ушастик, он вернет… двадцать тысяч вернет.
Еле ворочая языком, Макс спросил:
– А чего это я вдруг уродец? И почему двадцать?
– Потому что у тебя тело какого-то монстра. Ты неведома зверушка. По виду обычный жнец, а по сути… я даже не знаю, кто ты такой, – пояснила Хель и, повернув голову к стоящему рядом Мюру, пристально на него посмотрела, – А ты ничего не хочешь мне сказать? Пока не поздно.
– Не понял, – выпрямился во весь рост жнец, – Это что за наезд? Ты насчет чего хочешь услышать признание?
– Все ясно, в несознанку пошел… Мих, пеленай его.
Жнец резко развернулся и рванулся вперед, но демон тоже не дремал. Мюр мгновенно застыл на месте и ничком повалился головой вперед. Раздался чавкающий звук контакта лица с каменной поверхностью. Макса передернуло, а Алиса метнулась к упавшему напарнику.
– Вы что творите?!! – она встала на колени, осторожно перевернула тело и, приподняв окровавленную голову Мюра, уставилась на демонов, – За что?!
– Мда, нехорошо вышло… Ты не мог аккуратнее его обездвижить? – Хель с укоризной взглянула на Михаила.
– Я не думал, что он побежит. Обычно в прыжок уходят.
– Да у него праны даже на полпрыжка не было! Он постоянно ее у всех занимает… Мюр в меня последние остатки влил, пока вы сюда летели! – заорала Алиса и впилась мгновенно выросшими клыками в предплечье жнеца.
Через пару секунд она откинулась назад и положила голову Мюра к себе на колени.
– Зачем, Хеля? – тихо проговорила она сквозь слезы, – Что он вам сделал?
– Говоришь у всех занимает? – переспросила Хель и переглянулась с единорогом.
Алиса молча кивнула, не отрывая глаз от лица Мюра.
– Не причитай, Ушастая. Это не смертельно, – Михаил подошел к жнецам, – Отпусти-ка напарника, я его пока в паутину заверну.
Алиса аккуратно переложила голову жнеца со своих колен на камни, вытерла глаза и встала. Единорог даже не стал подходить близко, через мгновение тело Мюррея моментально покрылось тонкой сеткой полупрозрачных нитей. Хель в это время уже что-то тихо шептала Алисе, поглаживая ее по плечу. Макс осторожно сел и неосознанно пожал плечами. Его тут же подбросило вверх.
– Да чтоб тебя… – он мягко приземлился и сложил крылья.
Наблюдавшая за ним Хель отпустила плечо девушки и спросила:
– Успел чему-нибудь научиться до своего… обморока?
– Порталы делать могу. А с праной что-то пошло не так.
– Еще как не так, – вздохнула демоница, – Ты получил убойную дозу и остался жив. Мое вмешательство даже не потребовалось; сам очухался, как только я начала тебя осматривать. Возможности твоего организма не укладываются ни в какие стандарты, твое тело высосало прану из браслета на чужой руке. Из чужого, твою мать, браслета! Что в принципе невозможно! А учитывая, что ни один жнец не способен держать больше восьмисот единиц – то это невозможно вдвойне. И еще один необъяснимый факт – ты каким-то образом стал жнецом. Невозможно им стать без наложения печати, это часть ритуала.
Хель замолчала, пристально вглядываясь в лицо Макса, словно ожидала прочесть на его лице ответ на озвученные ею вопросы.
– За что вы его? Ведь это именно он вас сюда вызвал и помог нам с Алисой выжить, – Макс мотнул головой в сторону лежащего без сознания Мюра, над которым в этот момент склонился Михаил.
– Слишком многое сложилось не в его пользу. Хотя… Мюр сумел откачать полностью опустошенную тобой Алису еще до нашего прибытия. Разберемся, – задумчиво ответила демоница и, зыркнув на него исподлобья, спросила, – Сам-то как себя чувствуешь?
– Да вроде нормально. А как я себя должен чувствовать?
– Вот это и странно, что нормально. Когда вернемся, пройдешь осмотр. Не может быть, чтобы такое количество праны бесследно растворилось. По-хорошему, ты должен был развоплотиться.
– Нихерасе по-хорошему!!! – внезапно разозлился Макс и сплюнул под ноги, внезапно осознав, что только что снова умер и воскрес, – Я за сегодня уже второй раз сдох!
– Не дергайся, жнец. Вас гораздо меньшим количеством праны развоплощают, а в тебя, как в дыру все ушло, – подал свой голос Михаил.
– Что же тогда по-плохому?
– Не знаем, прецедентов пока не было, – Хель развернулась и поинтересовалась у демона, – Ну, как там Мюр?
– Упакован, но тащить его в город пока светло глупо, – отозвался Михаил.
– В себя пришел? Судя по всему, Алиса не пожалела для него энергетика.
– Пока в отключке, я двойной заряд использовал. Если Ушастая впрыснула нейростимулятора от души, то через полчасика должен очнуться.
– Тогда ждем. Эй, милая, а чего это мы отдыхаем? – обратилась Хель к девушке, – Макс забит праной выше бровей, продолжай учебу.
– Зато во мне ее нет. Мюр мне свои крохи отдал, – развела руками девушка, – Он говорил, что на учебу должны выдать из клановых запасов. Это правда?
– Правда. Давай сюда руку.
Теперь Макс наблюдал процесс передачи праны со стороны. Оказалось, что обе фигуры на мгновение окутываются еле заметным белым сиянием. Этого он не помнил: то ли моргнул в тот момент, то ли просто не заметил, находясь непосредственно внутри этого сияния.
– Пошли, – позвала его Алиса и когда они отошли от демонов на десяток метров, начала урок, – Смотри на точку, куда хочешь переместиться.
Макс быстр окинул взглядом площадку и через пару секунд выбрал место рядом со скалой. Он решил попробовать попасть в одну из пентаграмм.
– Выбрал? – спросила девушка и, заметив кивок, продолжила, – Теперь представь, что ты уже там.
– Как это? – удивился парень.
– Так это. Пробуй. Это тебе не порталы, которые нарисовал и прыгай до посинения. Тут разум включать надо.
– Скорее фантазию, – буркнул Макс.
– А фантазия – неотъемлемая часть разума, – услышал он голос демоницы за спиной, – Так что давай, Вазелин, фантазируй.
Понаблюдав, как Алиса что-то негромко втолковывает Максу, Хель позвала техника:
– Мих, иди-ка сюда.
Михаил, подложив плоский камень под голову Мюра, не торопясь подошел.
– Ты слышал его слова? – шепотом спросила демоница.
– Ага… Он не очухивался, как мы подумали. И душа почему-то не развоплотилась, ее просто выкинуло из тела и тут же засосало обратно. Все дело именно в начинке его тела. Чем же серы его напичкали?
***
– Ну что, мазила-мастер, не выходит прановый прыжок? – хихикнула Алиса, разворачивая очередную шоколадку.
Уже без малого час Макс пытался прыгнуть, но все его попытки оборачивались пшиком. Еще в самом начале он хотел получить информацию через браслет, но от того пришло в точности такое же объяснение – вообразить себя уже перемещенным в пункт назначения. Он глазел на разные точки, переходил с места на место и даже пробовал подпрыгивать – ничего не помогало.
– Да ну его в жопу! – крикнул он в сердцах после очередного пятиминутного разглядывания сиротливо стоящего валуна, – Ну не могу я представить себя там, когда я вижу, что я тут!
Сидящая возле края пропасти Хель негромко произнесла:
– Тот, кто хочет – ищет способ. Кто не хочет – ищет причину. Ты сейчас сам себе подсказал недурственный вариант.
Макс резко развернулся и, распахнув от удивления рот, вытаращил глаза на демоницу. А только что произнесенная им фраза уже детально разбиралась в его голове на составные части.
"В жопу? Данунах… Представить? Напредставлялся уже. Когда вижу… Ви-ж-у-у… Вижу, мать твою!" – он кивнул сам себе и заново повернулся к ненавистному каменному обломку, лежащему в пяти метрах от него.
Смотреть на это место еще раз надобности не было, Макс смог бы его описать, даже если бы его растолкали посреди ночи. Он прикрыл глаза и представил, что стоит рядом с камнем. Но уже через полминуты разочарованно вздохнул – очередной облом.
– И как долго ты там стоять будешь? – вывел его из оцепенения насмешливый голос Алисы.
Верхушка камня обнаружилась в считанных сантиметрах от его колена. Не веря своим глазам, он присел и дотронулся до обломка кончиками пальцев, ощутив под ними твердую поверхность. Макс неторопливо выпрямился и снова прикрыл глаза… чтобы тут же очутиться рядом с Алисой.
– Стоять! – осадил Макса требовательный голос Хель, – Никуда больше не прыгай. Мы не знаем, что с тобой может случиться. Два прыжка подряд предел для новичка, не стоит дергать судьбу за хвост. Алиса, научи его пока крыльями пользоваться.
– Да я вроде бы летать уже умею, – саркастично заметил парень.
– Летать? А кто сказал про полеты? – удивленно спросила Хель, и Макс тут же покатился кубарем, получив молниеносный удар черным крылом по шее.
– Я вот про это говорила. А ты про что подумал? – поинтересовалась возвышающаяся над ним Хель.
Макс поднялся на ноги и, потирая шею, недовольно уставился на демоницу.
– А бить обязательно было?
Отвернувшаяся было Хель взглянула на него еще раз и, удивленно приподняв брови, пояснила:
– Это демонстрация возможностей. И заметь – не моих, а твоих возможностей. Серафимы не зря в комплектацию этого тела включили кукри, так что будь добр… запихни свое недовольство глубоко в задницу и делай то, что тебе мудрые наставники говорят. Иначе долго ты в наемниках не протянешь, отправишься на сортировку гнилые души перебирать.
Ее крылья, похожие на языки черного пламени, начали складываться за спину. Но в отличии от Алисиных, так и не успев сложиться до конца, исчезли, как будто их не было и в помине.
– Аж зависть берет… – прошептала стоящая рядом с Максом Алиса и достав новую шоколадку уже громче спросила, – Ты ведь вернешь мне прану? Я несколько столетий коплю на такие крылья, но они только в комплекте с телом идут. Хочу, как у Хель, чтобы крылья в татуировку на спине складывались.
Она надкусила краешек шоколадной плитки и зажмурилась от удовольствия.
– Да прямо сейчас бы и вернул, но не знаю как, – развел руками Макс.
– Вот и узнаем после твоего обследования, нам это тоже интересно, – отозвалась демоница, – Вы не отвлекайтесь, лишнего времени у нас нет.
– Может сразу спарринг? – предложила Алиса, аккуратно убирая шоколадку в нагрудный карман курточки.
– Спарринг у него со мной будет! Он дьявол, а не ангел! – внезапно раздался на удивление энергичный и уверенный голос Мюра, – Но пусть мне вначале Рыжая расскажет за свой беспредел.
– А я полагала, что это как раз ты нам поведаешь про свои дела, – совершенно не удивившись пробуждению жнеца, парировала Хель.
– Если ты вот об этом горемыке, то да, каюсь – имелись у меня сведения, что он не наш объект еще до вылета на поляну. Но я узнал об этом всего лишь за несколько минут до его убийства, когда уже поздно было что-то менять.
– Вот и расскажи нам: от кого узнал, где узнал, а главное – почему нам об этом не сообщил.
– Снимите паутину, чешется под ней спасу нет.
"Сеть демона, она же рес-паутина. Навык доступный только демонам. Предназначен для безопасного обездвиживания противника."
"Принцип работы?" – поинтересовался Макс.
"Для допуска к данной информации требуется второй ранг жнеца."
Парень мысленно чертыхнулся:
"Ну и на кой ты мне тогда сдался, если у меня прав ни на что нет?"
– А чего ж тогда терпел столько времени? – усмехнувшись, поинтересовалась демоница, – Ты ведь в сознание пришел минут десять назад.
Мюр громко засопел, но отвечать ничего не стал. Убрав улыбку с лица, Хель кивнула технику, и паутина, оплетавшая тело жнеца, тотчас же исчезла.
– Вот на кой надо было вообще стрелять из душелова? Мне скрываться совершенно незачем. Да и некуда, сами же знаете, – Мюр уселся на задницу, растирая затекшие конечности и почесываясь в разных местах.
– Почему тогда смыться решил? – осклабился Михаил.
– Ты совсем дебил, однорогий?! Я уклонялся, а не убегал! Не очень-то приятно разряд душелова получить. А ведь ты, мудень сутулый, еще и в лицо мне пытался попасть! Я тебе это еще припомню…
***
Жнецом он стал еще за много столетий до эпохи Христа. И примерно века с пятнадцатого работы у него прибавилось, хотя ценник на заказы остался прежний. Мюр начал испытывать душевный дискомфорт.
Но вскоре он открыл для себя способ сбросить напряжение – полное обнуление с помощью алкоголя. Мюррей осознал, что выпивка отлично помогает слить накопившийся негатив. На первых порах он снимал напряжение с помощью нескольких литров пива. Сначала жнец опасался похмелья, но вскоре уже думал о нем, как о неприятной побочной неизбежности. Мюр уверовал, что алкоголь помогает ему встряхнуться или, как говорили сейчас, перезагрузиться. Но со временем пиво перестало радовать, и жнец переключился на вино. Позже настало время виски, а приход двадцатого столетия он встретил уже в обществе водки.
В общем, в это утро Мюр в очередной раз терпел муки похмелья и решил навестить Логово. Через час он должен был совместно с напарницей встретить душу Вазелина, заказ на которого им представила Хель. Клиент стопудово погибнет по расписанию, и уже сегодня к обеду Мюр получит свою законную долю праны в счет аванса. И хотя ее часть придется вернуть кредиторам, у которых он брал взаймы на выпивку, но его согревала мысль, что должна остаться вполне недурная сумма. Однако местный бармен, иногда наливающий ему в долг, в этот раз лишь плеснул из жалости на полпальца – в Логове для жнеца был установлен лимит в сотню праны, и эта граница была достигнута еще пару дней назад. Мюр поднял стакан и грустно посмотрел через его стекло на бармена.
"Только язык помочить…"
– Так ты один из этих? – из горьких раздумий его вывел голос сидящего рядом незнакомого серафима.
– Да я тебе щас все шесть рук оторву нахрен, плесень белая! – мгновенно воспрял духом Мюр.
– Только большие пальцы не ломай, они мне для кукишей нужны, – фыркнул тот в ответ, прекрасно зная, что жнец ему не противник.
Нет, тот бы легко выполнил свою угрозу, но нападение на стоящего выше по иерархической лестнице каралось всегда одинаково – развоплощением. Впрочем, и серафим ничего не мог сделать жнецу. Жизнь бы не отняли, но работать в местах под протекторатом земных демонов он не смог бы больше никогда. Даже через посредников. А вот оскорбление словом не наказывалось никак, чем и воспользовался мучимый похмельем Мюр. Уже начав медленно приподниматься с табурета, жнец замер и, зависнув над стойкой на полусогнутых в локтях руках, злобно поинтересовался:
– Так из каких еще из этих, гнида ты беложопая?
– Из породы гордых молчунов. Не горячись, жнец, я и сам такой же, когда праны нет. Не умею просить, – серафим обернулся в сторону бармена, – Приятель, налей-ка ему полный, я плачу.
Он снова повернулся к жнецу.
– Сегодня перепродаю заказ, – и заметив, что жнец его не понял, растолковал, – Твои коллеги нужную душонку в нашу оболочку запихнут. Передам ее по назначению и зашибу прану за субподряд. Вот и гуляю.
Окинув помещение взглядом, ловец душ насчитал с десяток одиноко сидящих жнецов.
"Так я и поверил, ага. Чтобы у сера да не было праны? Тебе явно что-то требуется, причем именно от меня", – промелькнула у Мюра мысль, – "Стремный перец. Сроду вы с нами не общались за выпивкой, плебеями считаете, суки чванливые. И вдруг ты, мудак шестирукий, чуть ли не стелешься под меня…"
Серафим, представившийся Дартисом, старательно подливал ему виски, рассказывая при этом малоинтересную хрень про свои торговые дела. Но опытному жнецу было очевидно, что тот отнюдь не в восторге от его общества. Мюр ни на минуту не расслаблялся, хотя сторонний наблюдатель подумал бы, что тот уже пьян.
Слушая вполуха не вполне складную речь нежданного собутыльника, Мюр предавался размышлениям. Его поразила слепая уверенность серафима в том, что тот может вот так запросто "купить" жнеца за халявный выпивон.
Неожиданно в речи серафима прозвучало имя Хель.
"А вот и первый звоночек", – с удовлетворением подумал Мюр, – "Ну что ж, поиграем в твои игры. Но исключительно по моим правилам."
– Да ладно? Так это мы твой заказ готовим? – спросил жрец заплетающимся языком и успел уловить мелькнувшие в глазах Дартиса искорки радости, – А я как раз с Хель работаю.
***
– Значит серафимы решили прощупать почву перед окончательным расчетом? – задумчиво спросила Хель.
– Едва ли. Этот Дартис под конец болтовни на мгновение расслабился и упомянул имя объекта – Вайнберг. А какой нахрен Вайнберг, если мы убивали вот его, – Мюр взмахнул рукой в сторону Макса, – Тут-то я и скумекал, что мы не ту душу вытянем. Поэтому и сообщил Дартису, что по независящим от нас причинам убийство перенесено на завтра… Допрос Торопова на Земле уже начался, и спасти его не было никакой возможности. Времени оставалось всего лишь за Алисой заскочить и до поляны добраться. Ну а потом я у Алисы отпросился. Только я не от работы слинял, а возвратился в Логово пообщаться с Дартисом, потрясти на предмет заказа. Но сера уже не застал, его и след простыл. Причем он знал, что я вернусь – заплатил бармену вперед за еще один стакан виски, с которым вы меня и застали. Типа простава за приятную болтовню и знакомство.
– Почему не сообщил об этой встрече немедленно? – Хель уставилась на жреца.
Тот поежился под ее взглядом и неохотно высказался:
– Все равно уже не переиграть было. А потом решил вон его припереть, думал его косяк, – он мотнул головой на Михаила.
– А когда понял, что не выгорело? – продолжала давить на жнеца демоница.
– А когда понял, то понял, что нихера не понял! – окрысился Мюр, – Думал развоплотишь ты нашу ошибку, чтобы тело освободить, и сроки выполнения заказа сдвинешь. Потеря в пране и репутации, но все же какой-никакой, а выход. Но ты гордо отказалась. Теперь и не знаю, как будем выпутываться. Вы начальство, вот и думайте.
– Какой же ты сукой стал, Мюр. Не пойму пока, то ли тебя пьянки, на которые я глаза закрывала, таким сделали, то ли ты с самого начала был сволочью, только свою гниль прятал слишком глубоко.
На жнеца слова демоницы подействовали как хороший удар хлыста. Он дернулся и закричал:
– Хель! Да что я сделал-то? Я же как лучше хотел. Ошибка же не наша была…
– Правильно, не ваша! – отрезала демоница, – Мой косяк был! Вот только ты вроде бы в клане, и личное раньше никогда не пересекалось с долгом. А ты это правило похерил, решив подгадить одному из своих.
Мюр молча сел на камень и понурил голову.
– Полетели отсюда, – скомандовала Хель и, расправив крылья, устремилась вверх.
– Можешь не возвращать прану, – тихо сказала Алиса, проходя мимо замершего жреца к краю каменного уступа, – Подавись.
Мюр вздрогнул, но головы так и не поднял.