Рангон выглядел точно так же, как выглядел, когда я видел его в первый раз. Непонятная тварь с огромной уродливой головой и длинными, почти достающими до пальцев ног, руками, вооруженными длинными когтями. Как и в люктусе, здесь, в ноктусе, рангон тоже исходил загадочным черным дымом, будто кусочек черного фигурного сахара растворялся в стакане прозрачного и призрачного лунного света.
Склонив уродливую башку к плечу, рангон внимательно смотрел на меня, будто не мог понять, что такое перед ним и что с этим нужно делать. Не знаю, что творилось в его черепушке и может ли что-то твориться вообще, но проверять это не хотелось.
А вот что хотелось – это как можно быстрее оказаться как можно дальше отсюда. Не было ни малейших сомнений в том, что через время тварь сообразит, что глядя на меня, она ничего не узнает, и подойдет поближе, чтобы познакомиться.
Поэтому я резко развернулся и побежал к парапету, раскручивая на бегу роупдарт и напитывая Светом, все что только возможно было напитать – оружие, одежду, руки, ноги, голову!..
Прошла целая секунда, прежде чем шорох когтистых лап по бетону дал понять, что рангон тоже сорвался следом за мной! За эту секунду я успел преодолеть половину расстояния до парапета, набрав с места скорость, какую не набирал никогда в жизни! Еще шаг, еще один!..
Прыжок!..
Я вытолкнул себя вперед и вверх, придавая телу максимальное ускорение, рванулся вперед и руками и ногами – всем, чем только мог управлять! Все ради того, чтобы придать себе лишние крохи скорости, которые мне сейчас так нужны!
Мелькнула под ногами залитая лунным светом дорога ноктуса…
Пронеслись черные силуэты лоа, устремившиеся следом за мной…
А потом я начал падать.
Да я же не пролетел и половины расстояния между домами!
Твою мать!
Раскрученный на пределе возможности нож устремился к противоположному дому, сверкнул в ночи натянутым солнечным лучом!..
Не достает!.. Не достанет же!..
Достал!
Веревку резко рвануло по руке, будто настоящую – даже болью в плече отдалось! Меня резко понесло навстречу стене, одновременно затаскивая наверх – не до самого конца, до половины, чтобы после этого меня не вышвырнуло вверх, как пробку из бутылку шампанского, или еще чего хуже не произошло!
Падая, я на мгновение обернулся – рангон прыгнул следом за мной, но, в отличие от меня, у него не было волшебного оружия, и, махнув в воздухе рукой и не достав меня, он камнем рухнул вниз, прямо в толпу лоа!
Я поспешил отвести взгляд обратно к стене, и едва успел защитить тело от удара – так быстро здание оказалось рядом!
Удар!
Черт, даже сквозь броню из Света в тело отдалось болью! Даже дыхание на несколько секунд сбилось, и пришлось повисеть на веревке, пытаясь привести в норму свернутую в судороге диафрагму…
Я все же достал. Длины веревки роупдарта хватило, чтобы дотянуться… Значит, это только казалось, что я не дотягиваюсь. Значит, на самом деле я умею прыгать намного дальше, чем сам о себе думал.
А, может, все дело в Свете? Я же, в панике убегая от рангона, залил Света во все подряд, не делая разницы между нужным и ненужным. Потратил, наверное, огромную часть своего запаса, но в тот момент я об этом не думал. Я просто пытался защитить сразу все от возможной атаки, если вдруг рангон меня догонит.
Хотел защитить, а в итоге набрал при разбеге такую скорость, что сам удивился. Может, это как раз благодаря Свету? Как-то укрепились мышцы, или вроде того?
Ладно, потом разберусь. Сейчас надо выбраться на крышу и продолжить путь. Только брошу последний взгляд на утонувшего в толпе лоа рангона…
Сучий потрох, рангон!..
Эта тварь никуда не утонула и не разбилась! А, может, это и не та же тварь, да какая разница?! Главное, что сейчас она лезет прямо по стене дома, с явной целью добраться до меня! Черт возьми, можно было бы догадаться, что на крышу он тоже не прилетел, а добрался каким-то иным способом!
Рангон лез по медленно – даже медленнее, чем умело поднимать меня мое оружие. Он размеренно и неторопливо втыкал когти в стену, и они тут же срастались с нею, словно становясь одним целым. Создавалось ощущение, что рангон растет прямо из стены и двигаться никуда не может в принципе… Но это лишь до того момента, когда он выдергивал лапу и вонзал ее снова – уже выше!
Твою мать, наверх! Самый полный наверх!
Веревка начала стягиваться с такой скоростью, словно там наверху вместо одного ножа целая лебедка была закреплена! Буквально за секунду я взлетел вверх на добрых пять метров, быстрее молнии перехватился за рукоять и даже не стал пытаться зацепиться куда-то еще выше – так и выпрыгнул прям с кэт липа, отталкиваясь ногами от стены, а руками – от ножа, и одновременно выдергивая его из черного здания!
Рывок на добрых полметра – и я снова втыкаю нож в стену, повисая на нем, как альпинист на шлямбуре! У меня банально нет времени раскрутить нож и метнуть его выше – рангон буквально трогает меня за пятки!
Еще рывок! Еще один! Тяжело, но делать больше нечего – или так, или вообще никак! Благо, остался до края крыши какой-то метр – на два прыжка всего!
Еще! Еще!
Наконец я добрался до крыши, подтянулся и распластался на парапеты, давая отдых уставшим до судорог мышцам.
Полсекунды, не больше.
А потом я вскочил на парапете, раскручивая нож на веревке и глядя вниз.
Рангон все еще полз по стене, но оставалась ему ползти буквально каких-то два метра. Он даже не смотрел на меня… Кажется. Трудно понять, смотрит он или нет, когда непонятно, где у него глаза. Если там же, где у людей, то смотрит он перед собой, уткнувшись взглядом в стену.
Если же где-то в другом месте – то…
Да какая разница! Главное – что он не планирует от меня отставать! И что-то я сомневаюсь, что у меня получится от него убежать – он-то, в отличие от меня, по закону подлости, наверняка не знает, что такое усталость!
Я раскрутил роупдарт и перевел плоскость вращения, так, чтобы нож крутился передо мной. Постепенно стравливая веревку, я добился того, чтобы нож почти что чиркал рангони по макушку, и перелил в клинок столько Света, сколько он смог в себя вместить.
Нож засветился так, словно на него подали напряжение целой электростанции – он даже стал оставлять за собой видимый световой шлейф, быстро тающий в ночном воздухе! Вот клинок впервые чиркнул по голове рангона, и…
И ничего.
Вообще ничего! Да уродливая башка должна была развалиться, как арбуз, разрубленный топором – а хрен там! Рангон лишь чуть заметно дернулся, словно ему по лбу щелбан отвесили и продолжил восхождение!
Еще касание! Еще одно!
Нож перестал чиркать по голове твари, и стал от нее отскакивать, словно натыкался на непреодолимое препятствие. Нож, который режет бетон, как пенопласт – отскакивает от этой твари! Все, что на ней остается – лишь тонкие полоски света, которые быстро сходят на нет!
Как вообще с этим бороться?!
Я сменил тактику, попытавшись раскрутить нож и швырнуть его сверху вниз, пользуясь инерцией как помощником – и вроде что-то стало получаться! В первый раз нож также отскочил от бронированной башки, во второй – тоже, но будто бы отколов от нее кусочек тьмы, а на третий наконец застрял в ней!
И в этот же момент рангон неожиданно рванулся наверх, преодолевая последний разделяющий нас метр!
Я отскочил назад, чтобы не попасть под мощные когти, споткнулся о монолитный гравий, и покатился задним кувырком, разрывая дистанцию еще больше! Рангон влетел на крышу, как диковинный единорог из наркотических кошмаров, размахивая лапами и сверкая ножом в голове!
Мои ножом!
Рангон кинулся на меня сразу же, не дав мне даже толком подняться! Сука, какой же он быстрый – даже в люктусе он не казался таким быстрым! Прыгнул, замахиваясь когтями, словно намереваясь сложить их «ножницами», между «лезвиями» которых должна находиться моя голова!
Я, только вставший на ноги после кувырка назад, кувыркнулся снова, чтобы не попасть под когти, и заодно еще и ноги вверх вытянул, перекидывая ими тварь через себя – чтобы точно не достал!
Получилось! Мощный пинок сразу двумя ногами пришелся куда-то в район живота рангона, он перевернулся в воздухе, наматывая на себя тянущуюся от моей руки световую веревку, и приземлился куда-то у меня за спиной.
Веревка…
Веревка!
Помнится, в «тринадцатом районе» большого верзилу тоже победили при помощи веревки! Почему бы не попробовать и мне тоже?!
Я сделал широкий мах рукой, подматывая веревку на локоть и развернулся к рангону, только-только вставшему на ноги.
Новый прыжок! Все та же тактика – прыгнуть и попытаться ударить обеими лапами сразу, как садовым секатором!
Но в этот раз я был готов.
Я упал на бок, пропуская рангона над собой, и одновременно сбрасывая с локтя заранее намотанную петлю, подвешивая ее в воздухе – сработало! Одна лапа рангона попала в петлю, и резким рывком я заставил ее притянуться к телу намертво!
Тварь не смогла приземлиться нормально – она пыталась использовать четыре точки опоры, а осталось в наличии всего три! Морда рангона с громким скрежетом пропахала монолитный гравий крыши ноктуса, и, пока он не поднялся, я подскочил сзади и накинул сверху еще одну петлю веревки – обмотав ею рангона по «периметру». Рывок – и оставшуюся свободной руку твари сносит натянувшейся веревкой, заставляя рангона упасть навзничь.
А дальше я просто подпрыгнул, высоко задирая ноги, нагнал в них максимум Света и, резким рывком распрямив их, обрушился на спину твари, вколачивая ее в крышу!
Что-то громко хрустнуло. Рангон на мгновение действительно распластался по крыше, ноги разъехались по неожиданно мягкой и податливой ткани твари, я не удержался тоже и упал сверху, чудом дотянувшись до ножа, застрявшего в голове рангона.
Дотянулся – отлично!
Придавив рангона своим весом, я ухватил нож за рукоять, вырвал из башки твари и принялся обратным хватом вгонять его, куда только длина веревки позволит! В затылок, в шею, в уши, в виски – куда угодно, только побольше, посильнее!
Рангон дернулся от удара, зашевелился, начал подниматься, упираясь в крышу одной лишь головой и ногами, я свободной рукой ухватился за него, чтобы не упасть и продолжал нашивать в него удары! Быстрее, быстрее! Сдохни, тварь, сдохни!
Сдохни ты уже, наконец!
Рангон так и не поднялся. То ли какой-то из ударов оказался критическим, то ли я просто нанес их слишком много – тварь умерла. Ноги подломились, и рангон повалился на гравий крыши, вместе со мной.
Я резко откатился от твари и призвал оружие втянуться обратно в рукав. Готовый в любое мгновение снова выбросить нож в руку, я секунд двадцать стоял и смотрел на рангона – не притворяется ли он и не собирается ли напасть на меня, едва я приближусь? – но тот не подавал признаков жизни. Лежал, не двигаясь и не издавая звуков.
Смущало то, что он не таял в воздухе, как лоа. То есть, таял – но не более, чем обычно. Легкие дымные струйки, отделяющиеся от рангона, ничем не отличались от аналогичных при жизни, и по ним судить о том, что он наконец умер, явно было не рационально.
Поэтому я снова выбросил нож в руку, раскрутил его на веревке и с безопасного расстояния швырнул в тушу рангона.
Нож с первого раза засел в ней, как в сырой деревяшке.
Для проверки я сделал еще несколько бросков, и каждый из них нож спокойно втыкался в рангона, будто у того и не было никакой брони. Я даже смог попасть близко к той точке, в которой нож намертво засел изначально – и он воткнулся с первого раза, и без каких-либо проблем.
Значит, тварь все же умерла. А то, что он не распадается… Ну, наверное, это связано с тем, что это какая-то другая тварь. Она не распадается.
Не знаю. Плевать. Какая разница?
Чуть не забыв подстраховать задницу и спину Светом, я присел на крышу, опираясь о парапет, и несколько минут сидел, приводя дыхание, мышцы и мысли в порядок. Я уже не задумывался о том, что напрасно трачу Свет – сейчас, по ощущениям, мне отдых требовался намного больше.
К тому же, я все еще не уверен, что рангон сдох.
Я просидел так минуты три, не меньше, не сводя с твари взгляда, но она так и не пошевелилась и не сделала ни единой попытки снова меня атаковать. Признав, что я действительно смог убить рангона, я тяжело поднялся и пожалел, что даже не смогу забрать с собой никакого трофея – во-первых, не факт, что от рангона можно что-то как-то отпилить, во-вторых, стоит на мгновение забыть о том, что это «что-то» лежит за пазухой и утратить контроль над Светом – и привет!.. Что-то. Какие-то неприятные последствия. Не хочу знать, какие.
Я уже уверенно развернулся спиной к туше рангона, обозрел улицу с крыши, нашел метку светлячков и продолжил путь, перелетая с крыши на крышу и с каждым прыжком отмечая, что лоа становится все больше и больше. Они уже не просто перетекали по стенам здания вслед за мной – они просто заполняли улицу от дома до дома, и теперь будто сама улица двигались вместе со мной. Волновалась и качалась, будто мягкое желе, и двигалась. Да уж, было глупо думать, что рангон разобьется, если упадет в эту толпу. Это же для него как мягкий диван, наверное! Я бы на его месте тоже с удовольствием прыгнул в такое – просто ради развлечения!
Но мне оставалось прыгать лишь по крышам.
Еще два раза мне попадались широкие перекрестки, через которые я перепрыгивал уже без боязни все тем же методом – сначала прыжок, потом бросок ножа перед собой. Потом – несколько десятков секунд альпинистского восхождения.
Улицы сменялись улицами, я ушел вглубь ноктуса уже на два десятка кварталов. Очень солидное значение, если вспомнить, что стандартный рейд за астриумом вообще закончился на пяти. Когда же уже наконец наткнусь на то, что ищу? Или я все же неверно понял метки и иду совсем не туда, куда надо?
Нет, туда! Я совершенно точно иду туда!
Как еще объяснить, что за домами впереди появилось какое-то зарево?! Словно там стоит и светит на всю округу новогодняя елка – единственный виденный за все время источник света в этом царстве угольной тьмы?!
Я прибавил ходу, хотя, казалось, уже некуда – промежутки между крышами так и мелькали под ногами, даже лоа немного отстали от меня! Я бежал по крышам, как заправский спринтер, перепрыгивая меж ними быстрее и техничнее, чем бегун это делает с барьерами на пути. Воистину – лучший мотиватор это видеть наконец, что твоя цель достижима! Что вот она, прямо перед тобой – осталось лишь пробежать несколько сотен метров!
Стоп, а это что?
Случайный блик лунного света привлек мое внимание. С учетом того, что гравий крыш не бликовал, а будто бы впитывал в себя свет, это показалось странным. Я резко остановился, проскользив подошвами по спеченному в корку гравию, и сфокусировал глаза на предмете, который так привлек мое внимание. Будь я на своей Земле, я бы решил, что это что-то не стоящее внимания – алюминиевая банка, осколок стекла или мало ли что еще может оказаться на крыше, на которую мотаются все кому не лень?
Но это был другой мир. И другие крыши, по которым не мотается никто. Один лишь я.
Тем удивительнее оказалась находка. Потому что это оказался развернутый в режим планшета Пульс.
Причем точно такой же устаревшей модели, как мой.