– Что с тобой? – Надо мной нависал Адарлейн. – Лейнард, если ты не ответишь, я позову отца!
Ну правильно, кто еще сможет пробить брешь в моей защите.
Как-то не так я представлял себе окончание просмотра чужих воспоминаний. Даже не уловил момент, когда силы меня покинули и я распластался на полу, потеряв на краткий миг сознание.
– Я в порядке, – ответил хрипло.
И пусть я увидел все, что хотел, получил лишь горечь от осознания, что младший брат все еще не вырос и может быть таким идиотом.
Я сел и отозвал магию, продолжающую надежно нас укрывать, однако накинул купол, чтобы ни звука не вышло за его пределы.
Избивать Адарлейна больше не планировал. Да и злости уже не испытывал, сложно злиться на самоуверенного придурка, спутавшего девушек и пронянчившегося всю ночь в собственном доме в Академгородке с настоящей леди Амаль, прототипом образа Лои. Леди перебрала даже больше сестры.
По сути это опять стечение обстоятельств, что она тоже была на той вечеринке, и они с сестрой практически одновременно зашли в дамскую комнату. А взволнованный и перебравший Адарлейн караулил у входа и сцапал с собой не ту леди.
Вопрос в другом. Почему они с Лоей не выяснили этот факт?
– Ты утащил с собой не Лою, а ее прототип, леди Амаль. – выдохнул я наконец. – Вы не говорили утром?
– Меня вызвал отец, а на обеде Лоя уже была в замке и разговаривать не пожелала. Стой, в каком смысле я забрал не ту девушку?
– В прямом, Адарлейн. Тебя разве не удивило, что ее облик не сполз с Лои? Что он так долго держится, при том что возможности сестры в то время были ограничены максимум шестью часами?
– Я решил, что это побочное действие на магию нового экспериментального напитка…
– С тобой все ясно. Ты в очередной раз сел в лужу.
Брат нахмурился.
– Сестра перестала со мной общаться, – пробормотал он и неожиданно признался: – Только спорит. Споры – все, что у меня осталось после той ночи. И я не мог понять…
– Конечно, это же ты! Твои гордость и обидчивость не позволили тебе поговорить с сестрой!
– Я сейчас же пойду к ней! – заявил он и тут же передумал. – Нет, сначала я должен увидеть Ксара, он не имел права прикасаться к ней!
– И не прикоснулся, – охладил его пыл. – Лое повезло, что в отличие от тебя Ксар умеет думать. Ты не пойдешь к нему и ничего говорить не будешь.
Я смотрел на Адарлейна и чуть ли не впервые думал, что у него все же есть чувства. Да, он непомерно горд, обидчив и высокомерен, но не отнимешь и того, что он по-своему любил кузину и был к ней привязан. И лишился тепла, что дарило их беззаботное общение. Почему-то мне хотелось вернуть ему утраченное.
– А вот с Лоей вам лучше объясниться. Она три года считала, что ты ее бросил.
Кажется, я тоже сел в лужу.
– Откуда ты все это узнал?
Точно сел.
Как им объяснить, не выдавая тайну? А Лоя после разговора с Адарлейном непременно примчится ко мне выяснять, откуда узнал столько подробностей из их прошлого?
– Клятву неразглашения, Адарлейн. – решился я.
Возможно, это будет хороший шанс попробовать разбить стену ненависти. Общая тайна сближает.
Я сомневался, что брат согласится. Он всегда неохотно прибегал к клятвам, и часто это был отличный способ отделаться от него. Но Адарлейн удивил, буквально на выдохе произнес ритуальную фразу, обещая держать в секрете то, что я поведаю под страхом смерти.
Боги приняли клятву.
– Моя новая способность – считывать воспоминания.
Я жадно наблюдал за реакцией брата, ожидая увидеть уродливую гримасу зависти, ведь все, что получал я, всегда воспринималось Адарлейном очень резко. Или испуга, в конце концов, – для многих мой новый дар является страшной угрозой, никому не захочется, чтобы к нему в голову залезли, да еще основательно там покопались.
Однако слова Адарлейна заставили меня замереть: казалось, я ослышался.
– Не повезло тебе, – заявил он и протянул мне руку, желая помочь подняться, – я все еще сидел на полу. Правда, тут же ее отдернул.
О, кажется, высокомерный Адарлейн вернулся.
– Ты считываешь воспоминания касанием?
Хотел сказать, что пока не контролирую свой новый дар, и осекся… Потому что вдруг понял, что это не так. Наша стычка с братом помогла взять верх!
Это открытие ошеломило меня. Очнувшись я не выставил щиты, напрочь забыв о них, а воспоминания меня не атаковали! Мало того, я чувствовал одобрение Сириуса, его довольство. Я действительно справился, сам до конца не понимая, как это вышло.
– Давай проверим, – предложил я и протянул руку.
Интуиция подсказывала, что нужно именно мое желание, чтобы залезть в чужие воспоминания, а каким образом я это совершу – удерживая чужой взгляд своим или касаясь чужого тела, неважно.
Адарлейн колебался секунду, но протянул ладонь и помог мне подняться. Ничего не произошло. Ничего!
– Приведи себя в порядок, – выдохнул я, покосившись на наливающийся под глазом брата синяк.
– Приказной тон вернулся, – скривился Адарлейн. – И без тебя знаю, что мне делать.
– О приказах, раз ты сам напомнил. К леди Аэлье приближаться не смей.
– Когда ты все знаешь, это больше не кажется веселым, да и… – Он осекся. – Неважно. Я не стану с ней спать. К тому же ты явно зациклен на другой леди, а у нее брачных обязательств еще нет. От ненависти до любви недалеко, как думаешь?
Кулак врезался в лицо брата раньше, чем я осознал это. Хватило малейшего намека, чтобы эмоции взорвались и потребовали выхода.
– Голову оторву, – прохрипел я и отпустил Адарлейна – сам не понял, когда успел схватить его за грудки.
– Тут не тебе решать – ухмыльнулся братец.
– Голова у тебя одна, – мрачно напомнил.
– Ты дал отцу клятву…
– Как дал, так и заберу. Желаешь проверить?
Ухмылка исчезла с лица брата. Да и взгляд стал другим. Исчезла насмешливость, появилась странная задумчивость.
– Что, ломает тебя? – спросил он. – Так тебе и надо. Но за Лою – спасибо, убирай свой купол. Хочу пойти к сестре.
– Я тебя предупредил. – Отозвал магию, подумав, что некоторые вещи никогда не изменятся, а жаль.
– Ага, – весело отозвался Адарлейн и, утерши рукавом поврежденную губу, поспешил уйти.
Странная тенденция сложилась в последнее время – избивать младшего брата. Раньше я себе не позволял ничего подобного, достаточно было разговора. Иногда тренировочного спарринга в качестве наказания. Обычно силовыми методами справлялся отец. Но в последние месяцы мне все тяжелее сдерживать некоторые порывы. И не скажу, что мне это нравится. Как и мое нынешнее состояние. Я все отчетливей понимал, что мне требуется присесть, а еще лучше – прилечь. Неожиданный порыв и прорыв с новым даром, качественно меня вымотал.
– Лейн? – Из спальни выпорхнула тетушка и хмуро посмотрела на меня. – Вы подрались, – легко констатировала она и мягко взяла меня под локоть, одновременно щедро делясь лекарской магией.
– Тебе нужно прилечь, не нравится мне твое состояние.
– Прилягу, – честно ответил ей. – Обязательно. В своих покоях.
– Уверен, что дойдешь? – хмыкнула она и озабоченно пробормотала: – Такое впечатление, что из тебя вытянули не только магию, но и физические силы.
– И это привело к хорошему результату, – устало улыбнулся. – Я воспользовался даром осознанно.
Тетушка остановилась.
– Ты использовал дар на Дарике? – хмуро уточнила. – Нет, я безусловно рада твоему успеху, однако не уверена, что твой брат способен держать язык за зубами. К сожалению, все, что касается тебя, для него как черная метка…
– Он принес клятву, – успокоил леди Рудану. – И в той ситуации так было необходимо.
– Как и ваша драка?
– Да, с моей несдержанностью нужно что-то делать.
– Твоей?
– Это уже третья встреча с братом, на которой я даю волю кулакам, что непростительно. Хотя, видят боги, во многом Адарлейн заслужил такое обращение.
– К слову об этом, Лейн. Надеюсь, Дарик не перешел черту, и с леди Аэльей…
Я усмехнулся. Тетушка всегда видела суть. Пяти минут ей хватило, чтобы прийти к логическому выводу, только вряд ли я сорвался бы из-за навязанной невесты. Но оно и к лучшему, что тетя не связала мое состояние и злость со своей дочерью. Я не могу рассказать ей о симпатиях Лои, это должна сделать сестра. Самостоятельно.
– Не молчи, пожалуйста. – попросила тетя и потянула меня, заставив сесть на диван.
Новый виток целебной энергии потек по телу, и я чуть расслабился, позволяя себя подлечить и немного восполнить резерв. Краткая передышка, которая мне очень требовалась.
– Только не говори, что ты возьмешь на себя их ошибку. Если они перешли черту и, не дай боги, стали близки… Лейн, пообещай мне, что твоя жалость не станет предлогом для того, чтобы скрыть этот факт!
Слова тетушки ошеломили меня, и я резко распахнул веки.
– Ты правда считаешь, что я пожертвовал бы своими интересами и жизнью ради парочки безголовых детей?
– Ты благороден. Иногда слишком, – отозвалась она. – И пусть я считаю твои поступки во многом идеальными для мужчины, но иногда тебе не хватает жестокости.
– Жестокости? – отозвался я эхом.
– Ты жалеешь леди Аэлью, поэтому шансы, которые выпадали тебе для расторжения помолвки, ты не использовал, а их было предостаточно. И, Лейн, что бы ты обо мне не думал, я не стану лечить разбитое сердце глупышки. Несмотря на все свои поступки, из детского возраста она вышла и довольно давно.
– Леди Аэлья куда благоразумней, чем ты о ней думала. Дальше поцелуев у них не зашло, – сказал совершенно спокойно, меня этот факт нисколько не трогал.
– Радует, что леди не перешла черту. И все же с твоей жалостью нужно что-то делать. Ты не можешь отвечать за поступки всех людей.
– Тетушка, я разберусь с этим сам, как и с тем, почему леди Аэлью отдалили от ее семьи, растя послушную и податливую игрушку. Чем и воспользовалась леди Изельда.
– Вот об этом я и говорю. – При упоминании жены отца тетушка нахмурилась. – Тебя держит даже не клятва, а то, что участь леди Аэльи может быть гораздо хуже. Ты видишь в этом тайну, когда все очень просто. – Леди Рудана вздохнула. – Не так-то легко отказаться от собственного ребенка, Лейн. Иногда гораздо проще сделать вид, что его или не существует, или он уже мертв. Не ошибусь, если решение отдалить леди Аэлью от семьи принял не отец, а ее мать. Ради собственного комфорта. Это эгоистично, но также является способом защиты.
– Своего сознания и душевного комфорта? – Я усмехнулся. – Не уверен, что все так. Мать, которая с удовольствием блистает на светских мероприятиях, вычеркнув дочь из своей жизни априори ни совестью, ни жалостью, ни любовью к ребенку не отягощена. Ни в момент рождения дочери, ни после объявления о ее помолвке. Думаю, искать скрытый смысл нужно не в ней. Да и не в семье Глоуддак.
– Почему?
– Потому что леди Аэлья не знала о рождении других детей. Значит, ей не позволяли заводить связи со своей семьей, даже слышать о том, что в ней происходит. Ни с кем из них. Чистый лист – вот кем должна была стать Аэлья. Лист, которым легко манипулировать. Да, избалованная леди, привыкшая к комфорту, восхищению… Забери у нее это, и леди сделает все, чтобы вернуться в привычный круг.
– План не удался. Леди оказалась у нас.
– И попала под влияние леди Изельды, а затем и в академию, что существенно пошатнуло ее картинку мира.
– Если ты все это понимаешь, тогда почему продолжаешь жалеть особу, не способную сопереживать близкому окружению, а определившую всех в ранг слуг?
– Потому что она не в ответе за то, что с ней сделали. И тоже имеет шанс на другую жизнь, – спокойно ответил и мягко отодвинул руку леди Руданы. – Спасибо, тетушка, но я хотел бы отдохнуть у себя.
***
Я вышел из купальни, не ожидая, что окажусь не один.
В гостиной вольготно расположилась леди Аэлья и не сразу заметила мое появление, занятая чаем и пирожными. Я же замер на месте, рассматривая незваную гостью. Леди успела переодеться в роскошное платье, сменить прическу и украсить себя драгоценностями, хотя в академии с ними было несколько затруднительно. Не то что совсем запрещено, но неуместно – однозначно. К тому же многие драгоценные камни являются проводниками энергии и могут искажать магический фон при работе на лекциях и практике, поэтому использовать украшения допускалось на время праздников и выходных, за исключением мелких безделушек, обычно не особо дорогих и не носящих в себе драгоценные камни, мешающие учебе.
Но не это царапнуло меня в облике леди. Казалось бы, безукоризненно подобранный наряд: и платье, и прическа, и украшения – все было гармоничным. Аккуратным. Дорогим. Со вкусом. И настолько похоже на облик леди Изельды, что это бросилось в глаза, несмотря на прямо противоположный типаж двух леди: одна жгучая брюнетка, вторая блондинка.
Я разочарованно поджал губы.
– Я…вы… – Леди наконец заметила, что больше не одна, и вскочила с софы, чуть не опрокинув чашки.
Ее щеки покрылись румянцем, но взгляд девушка не отвела, будто прилипнув им к моему обнаженному телу, – я же вышел из купальни, не рассчитывая, что кроме меня здесь кто-то будет.
Раздражала сама мысль, что не сработало магическое оповещение. И никто из слуг не предупредил о нахальной гостье.
Тем временем леди Аэлья продолжала изучать мое тело. Разглядывала грудь, едва мазнула взглядом по лицу, и медленно опустилась вниз, все больше заливаясь краской.
Ее смущение и исследовательский интерес резонировали. Леди явно доводилось видеть обнаженного мужчину рядом. Допускаю, что полуобнаженных лордов она видела на полигоне, во время тренировок часто треплется одежда. Однако то, как девушка смотрела, наводило на мысль, что она сравнивает меня с кем-то. И чем дольше пялилась леди, тем крепче я уверялся в собственных выводах. Куда делись стеснение и трусость, которые леди тер Глоуддак демонстрировала каждый раз, когда мы оставались наедине?
– Почему в таком виде? – сглотнув и громче, чем требовалось спросила леди и опустила глаз в пол. – Здесь?
– Я, вы… – передразнил, не смог удержаться. Ее явление в мои покои раздражало. – Здесь, в таком виде?
Я не приглашал леди, слугам будет сделан выговор. И плевать, что она считается моей невестой. И ее восхищение моим телом ни капли меня не тронуло.
Не ей распоряжаться в моих покоях, не ей отдавать приказы моим лакеям. Но то, что они ее впустили и позволили находиться без присмотра, настораживало. Я подбирал личную прислугу по многим качествам, при необходимости ко мне не то что первую леди рода не впустят, но и отца. А эту запросто пропустили и накрыли на стол?
Я огляделся, подмечая детали. Внешне я вряд ли как-то изменился, держать лицо – первое, чему учат в любом высоком роду, а внутренне похолодел. Мне абсолютно не нравилось увиденное, как и сделанные мной выводы.
Леди распивала чай с пирожными, сидя в моей гостиной, и без разрешения листала книгу. После того, как трогала руками сладости. Фолиант из родовой библиотеки, который лежал на столе в соседнем кабинете. Вывод неутешительный: леди не только имела наглость вломиться ко мне, пока я находился в купальне, она решила, что имеет право заглянуть в каждую из комнат и брать мои вещи.
Проклятая древняя клятва, беспрекословно пропустившая девушку сквозь мои магические барьеры и даже не оповестившая меня. Но и с моей стороны преступно забыть об этой особенности и рассчитывать на то, что леди Аэлья не способна ею воспользоваться.
Лучшего шпиона не найти. И это разозлило куда сильнее того, что моя невеста вдруг возомнила себя хозяйкой.
– Я пришла обсудить последние распоряжения, – выдохнула девушка и, замявшись, попросила: – Лорд Лейнард, вы не могли бы одеться?
– Зачем? – холодно спросил. – Мой вид нисколько вас не смутил. Иначе вы не рассматривали бы меня пять минут, прежде чем опустить взгляд. Судя по восхищению, вам понравилось. Не вижу причин для того, чтобы спешно натягивать рубашку и штаны, разрешаю любоваться.
– Но… это неприлично! – Леди вскинула голову и тут же отвернулась.
– Замечательно, что вы заговорили о приличиях. У вас минута на то, чтобы объяснить, почему позволили себе трогать и брать мои вещи без спроса.
– Я… только посмотрела. Книга красивая, и мне стало любопытно…
– Настолько любопытно, что приличия позволили в отсутствие хозяина шарить в его комнатах?
– Но вы – мой жених! – горячо воскликнула леди Аэлья. – Пожалуйста, лорд Лейнард, оденьтесь.
– О, вы еще и об этом факте вспомнили. Как удобно. Сядьте! – приказал я, глядя на то, как девушка мнет руками подол и старательно отводит взгляд.
Запоздалый стыд все же накрыл ее с головой. Леди Аэлья спрятала лицо в ладонях, но мой приказ выполнила – опустилась на софу.
– Я… я просто хотела поговорить. Не думала, что вы вот так… И леди Изельда говорила, что невеста имеет право входить в покои жениха без согласования времени. Я и раньше заходила…
Я просто остолбенел. Раньше? Эта новость меня потрясла и разозлила еще сильнее. Медленно прошел к софе и сел возле невесты. Так, словно на мне был парадный мундир. И расслабленно откинулся.
Леди, напротив, сжалась, явно испугавшись нашей близости.
– Как занимательно, а вы делаете все, что говорит вам леди Изельда?
– Но ведь она – первая леди высокого рода, я должна равняться на нее. И леди Изельда не могла мне солгать. Жене позволительно входить в покои мужа. А вы – мой жених и… – То ли забывшись, то ли пытаясь следователь этикету, который предписывает смотреть в глаза собеседнику, леди отняла ладони от лица и повернула голову ко мне, но тотчас зажмурилась.
– Вам бы понравилось, если бы я в ваше отсутствие пришел в ваши покои и трогал ваши вещи? Мало того, вообще не поставил бы вас в известность, что приходил к вам?
Слуг уволю. Всех. Немыслимо! Они ни разу не обмолвились, что в мое отсутствие ко мне приходила невеста.
– Но вы так не сделаете! – Леди Аэлья распахнула глаза. – Это же неприлично…
Я сдержал порыв рассмеяться. Надо же, мне к ней приходить – неприлично, а ей заявляться без приглашения и прилично, и правильно.
– А ваш поступок приличный? Вы нарушили личные границы, вы позволили себе брать книги, трогать их грязными от липкого крема руками, еще и поучать меня смеете. Вы возомнили себя мужчиной и моим женихом?
– Что? Ж-женихом?
– Складывается впечатление, что вы решили поменяться местами. То, что позволительно мужчине, не означает, что разрешено вам. Никто, я подчеркиваю, никто не смеет заходить в мои покои без моего на то разрешения, ни невеста, ни глава рода. И уж тем более что-то брать.
– Я все верну… – выдохнула девушка, а я сжал кулаки.
Она посмела что-то вынести? Кажется, я слишком мало времени провожу дома, раз даже не понял, что меня обокрали.
– Вы еще и воровка. Надо даже…
– Но вы мой жених! Я могу взять, – пылко начала леди, но осеклась. – Я так думала. Не знала, что вам это настолько не понравится. Лорд Лейнард, простите меня! И я не испачкала книгу, посмотрите! Я листала ее магией!
На мгновение зажмурился. Что-то я в толк взять не могу, либо леди Аэлья невероятная идиотка с завышенным эго, либо искусно таковой притворяется. Как ловко она перекинула ответственность за свои действия на леди Изельду. Нет, я вполне допускаю, что мачеха так и говорила, с нее станется подставить дурочку, однако…
Есть у меня сомнения.
– Я брала ваши рисунки. Честное слово, я не пыталась их украсть, – не выдержав моего молчания, торопливо затараторила леди. —В тот день ждала вас почти два часа, а к ужину нельзя было опаздывать. И мне на глаза попалась папка, а там рисунки… Я просто хотела их рассмотреть и забрала с собой. И вспомнила лишь сейчас. Я все принесу!