Впрочем, деваться ему уже и некуда, он обещал помочь. Да и после того, что сделал смотритель, Славка не мог просто так уйти. Это было бы совершенно бесчестно, просто свинство, и этот вариант Славка старательно гнал из головы, но такая мысль упорно крутилась в уме. Нужно просто-напросто начать действовать, чтобы не давать себе времени сомневаться и бояться. Славка столько читал книжек про разных героев, так восхищался их готовностью помогать другим, их храбростью и мужеством, множество раз представлял себя на их месте. Думал, что если бы он мог ходить, и кому-то понадобилась бы его помощь, уж он тогда непременно совершил бы подвиг не хуже любого книжного героя. Что только его неподвижные ноги мешают ему самому стать настоящим героем. Или что же получается, мнил себя героем, а сам в действительности радовался, что ходить не может, и на подвиги отправляться не нужно? То есть в мыслях был храбрым только потому, что был уверен – в жизни никогда ему это не предстоит? Был храбрым понарошку, а на деле оказался трусом? Решать нужно сейчас, кто ты такой?! Вот же, он может ходить, смотрителю нужна его помощь, а он в страхе колеблется. Как же так?! Конечно, в книжках всё выглядело совсем по-другому, более романтично что ли. А разве свет маяка, указующий путь страждущим и нуждающимся в защите – это не романтично? Маяк всегда был символом надежды для моряков. Самое благородное дело. И разве герои выбирали себе задачу? Они брались за то, что выпадало на их долю. Просто делали то, что было нужно и старались изо всех сил и способностей. Вот так Славке нужно действовать. Не загадывать вперёд, это ведь не книжка, и финал ещё не написан, но приложить все умения и упорство, не сдаваться, только так.
А в голову упрямо лезли гораздо более простые и понятные мысли: он всего лишь мальчишка, он ни за что не справится, это совершенно не его дело и не его проблема, его это никак не касается. Дело выглядит очень опасным и вообще его ждёт дома мама и страшно волнуется! И Славка почти безуспешно гнал такие мысли от себя прочь, колеблясь между разумным эгоизмом, малодушием, жалостью к себе, и поисками в сердце мужества и доблести.
А ещё он вдруг подумал, что никогда раньше не был в походах, хотя очень хотел, и такая примитивная мысль, без затей перевесила все пафосные рассуждения о героизме, да и все страхи заодно. Мальчишка разгладил на досках стола компас (он решил для простоты так и называть обгорелый кусок ткани, хотя обычный компас он не напоминал даже отдалённо), накрыл его ладонями и сосредоточился. Когда он убрал ладони, ромбик всё так же указывал направление на искомый предмет. Славка хотел было забрать со стола компас и замер с протянутой рукой.
– А это что за тёмный кружок? Его раньше не было, – мальчишка ткнул пальцем в жирную точку возле первого от центрального перекрестия, самого маленького кольца.
– Хм, – смотритель, кажется, был доволен. – Не думал, что у тебя получится. Это ближайшая точка куда тебе нужно двигаться.
– Не понял. Мне нужно к этой точке? Ведь кристалл совсем в другой стороне?!
– Кристалл там, куда указывает ромб. Но, видимо, прямой дороги туда нет. Или же обходной путь проще и удобнее. Точки будут показывать тебе самый удобный и безопасный маршрут. Следуй им.
– Как это работает? – не удержался от вопроса Славка, хотя тут же вспомнил, что ранее смотритель уже проигнорировал точно такой же вопрос.
– Всё в твоей голове, – вопреки Славкиным ожиданиям, великан снизошёл до пояснений, хотя всем видом показывал, что делает это через силу. – Человек часть природы и способен воспринимать из окружающего пространства множество разнообразной информации. Для информации, для мысли нет никаких пределов и ограничений. Только большинство информации не осознается нами, не проявляется в нашем сознании. Можно научиться извлекать и понимать знания и сведения, мысли людей прямо из пространства, из всеобщего поля. Но это требует упорных тренировок в течение многих лет. Компас не определяет, где кристалл, и не знает, куда тебе нужно идти. Он лишь эффектор, приспособление, которое позволяет вытащить и сделать видимой информацию, которую ты сам уже извлёк из мирового информационного поля. Всё в твоей голове.
– Как интересно, – совершенно искренне восхитился мальчишка. – Выходит, я смогу получить и другую информацию из этого поля?
– Зависит от тебя. Насколько ты сможешь освоится с компасом, насколько твоё сознание свободно и в то же время подконтрольно тебе самому. Но компас не универсальный преобразователь поля, он создан под конкретную задачу – поиск кристалла. Он не поможет, если попытаешься получить сведения никак к поискам непричастные. А ещё, – смотритель покачал головой, – без опыта иногда очень сложно понять, что же компас хочет тебе показать.
«Ну это мы ещё посмотрим, – ухмыльнулся про себя мальчишка. – Ты тут без электричества сидишь, а я от компьютера с интернетом не отходил. Я поиск и интерпретацию информации с рождения осваивал. Небось и с компасом разберусь. По сути, это своеобразный планшет, подключённый ко всемирной сети. Только неизвестной системы. И принципы работы непонятны. Волшебство какое-то. Да собственно, главное, чтобы работал». А вслух Славка сказал:
– Что ж, мне пора?
– Погоди.
Смотритель со вздохом поднялся, прошёл за занавеску в кухню и вскоре вернулся с небольшим серым холщовым мешком в руках. Он водрузил его на стол рядом со Славкой. Мальчишка разглядел, что к углам мешка приделаны лямки, они петлёй были накинуты на горловину и крепко затянуты. Великан чуть ослабил петлю, стянул с мешка и раскрыл горловину.
– Здесь печёная картошка и несколько лепёшек. Они не испортятся в течение недели, на это время ты можешь спокойно рассчитывать. Тут не слишком много, но в дороге лучше не переедать. Если же твои поиски затянутся, тебе придётся позаботиться о пропитании самому.
– Как неделю? – ужаснулся мальчишка.
– Поиск похищенного кристалла не будет лёгкой прогулкой, – как маленькому начал втолковывать хозяин маяка. – Похитители сильны и коварны. Ты должен настроиться на сложную и опасную экспедицию. Действительно опасную. Ты понимаешь?
Славка только сейчас, кажется, начал чуть-чуть понимать, какие проблемы он накликал на свою… голову. «Но неделю! Или даже больше! Бедная мама! Что она будет думать все эти дни?! Она изведётся вся! Что же я наделал?!» – Славка впал в уныние, мир вокруг потерял всякие краски, и из самого Славки словно выпустили весь воздух. Он уже никуда не хотел идти и вовсе не хотел шевелиться, даже возможность ходить вдруг показалась не стоящей того, чтобы из-за неё были такие последствия. Славка уже совсем было хотел заявить смотрителю, что он не может ему помочь, что он отказывается и требует немедленно вернуть его домой к маме пусть даже на инвалидной коляске. Он уже раскрыл рот и взглянул на великана, и замер с открытым ртом. За время общения он уже попривык к могучему смотрителю и перестал его бояться, как в самом начале. Но сейчас спокойное лицо смотрителя будто совершенно переменилось и стало грозным, и Славка вновь струхнул.
– Соберись, – пророкотал гигант глубоким вибрирующим, идущим из самого нутра, баритоном. – Собери все свои силы. Сосредоточься на задаче, иначе ты погибнешь сам и погубишь дело, за которое взялся. Отказаться сейчас без последствий ты уже не можешь.
– Соберись?! – в голосе Славки прорезались истерические нотки. – Что толку? Неделю или больше искать ваш кристалл? Как я это сделаю? Я в одиночку никогда даже одного дня не обходился? Тем более в незнакомом месте. Я же всего лишь ребёнок!
– Ты уже отрок, – строго обронил смотритель. – Тебе пятнадцать, и скоро будет шестнадцать.
– Откуда вы знаете? – с подозрением уставился на него Славка. – Вы заранее подстроили ловушку с туманом? Вы заманили меня сюда?
– А отчего бы мне было не заманить здорового и взрослого человека? Он бы лучше справился? Не задавался вопросом? Но к маяку вышел ты, разве я обрадовался твоему появлению? Но раз уж ты здесь, то это твоя доля искать кристалл, так суждено. А уж справишься ты или погибнешь, зависит только от тебя.
– За что мне всё это? – всхлипнул Славка, но сдержался. Заплакать было бы уже совсем стыдно.
– Плохой вопрос, – уже спокойнее и терпеливее проговорил смотритель. – Если нечто происходит, значит, есть за что. Правильный вопрос – зачем мне это? Чему я смогу научиться, к чему меня подталкивает жизнь? Что я делаю не так, раз жизнь пытается направить меня в другую сторону? Зачем мне эти испытания, не перехожу ли я на новую ступень? У всех бывают испытания, целые миры проходят свои испытания.
Такая мысль не приходила раньше Славке в голову. Испытания – это как контрольная, экзамен – сдал и перешёл в следующий класс. Экзамены и контрольные никто не любит, но ведь они нужны, и когда сдашь хорошо, приносят удовлетворение и радость. Вот только сейчас, похоже, экзамен к которому он не готовился?! А в случае провала что? Смерть? Славка даже вздрогнул. «Этот утверждает, что отказаться уже нельзя. – Славка хмуро из-под бровей кинул быстрый взгляд на своего визави. – Говорит, что ждал не меня, а сам мой возраст точно назвал». Славка никак не мог до конца успокоиться.
– Возьми себя в руки, – снова сказал смотритель. – Твоя несдержанность погубит тебя вернее, чем враги братства. Вот посмотри на компас.
Славка хотел было упрямо оттолкнуть от себя гадкий обгоревший холст, но потом наоборот, захотел утереть смотрителю нос, показать тому, что он освоил даже больше, чем его научили. Он накрыл компас ладонями, и через секунду открыл.
– Вот, – торжествующе и ехидно заявил Славка. – Всё работает, вот ромбик…. Эй, а где чёрная точка?!
– Ты не сосредоточен. Твои мысли в полном беспорядке. Твои чувства полны сумятицы. Компас не работает сам по себе, он лишь отражает то, что ты уловил из окружающего пространства. А ты вместо приёма, сеешь в пространство волны тьмы и хаоса, которые заглушают всё вокруг. Мало того что ты теряешь связь с миром, так ещё и отравляешь пространство вокруг себя и мешаешь всем, кто рядом. Твой единственный путь сегодня – это сосредоточиться на деле, думать о деле, стремиться к кристаллу. Если устремление твоё будет мощным и цельным, ты найдёшь и вернёшь кристалл. Тогда сможешь и сам вернуться домой.
Славка сглотнул, несколько раз вдохнул и выдохнул, собрался, и вновь накрыл компас ладонями. И вздохнул с облегчением, когда увидел на ткани всё что нужно. Эта маленькая победа принесла удовлетворение. Погибнуть из-за своей несдержанности было бы совсем глупо. Он, по-видимому, смирился со своей участью и твёрдо вознамерился вернуть кристалл. Уж точно, сделать для этого всё что в его силах.
– Молодец, – похвалил смотритель. – Бери мешок.
– Это что, рюкзак такой? Старинный? – Славка неловко, не с первого раза завязал горловину петлёй из лямок.
– Вещмешок.
– А! Я, кажется, такие в кино видел. У солдат.
Смотритель не ответил. Славка накинул лямки на плечи, мешок был лёгкий и почти не мешал за спиной. Славка два раза подпрыгнул, проверяя, удобно ли, не тянет ли нигде. Оглянулся по сторонам и хлопнул себя по лбу. Получилось очень звонко и глуповато, Славка смутился, но быстро собрался, и взял со стола забытый там компас. Сложил тряпицу аккуратно и сунул в карман джинсов. Кивнул смотрителю и решительно двинулся к выходу.
– А как вы всё-таки узнали сколько мне лет? – спросил он, обернувшись на пороге комнаты.
– Информация в пространстве, помнишь? – без тени улыбки ответил смотритель.
– Ага, – кивнул мальчишка задумчиво. – А приспособления вроде компаса вам уже не нужны. Может и дату рождения моего назовёте?
– Это не фокусы, – мотнул головой атлет. – Не стоит зря тратить энергию и беспокоить мировой эфир по пустякам.
– Учту, – Славка кивнул, бестрепетно отодвинул в сторону свою инвалидную коляску и вышел на улицу.