Гигант уже сидел на своей кровати, поджав ноги как заправский йог, он не стал пенять на задержку, лишь указал Славке рукой на стул. Славка подивился – при такой комплекции и мускулатуре ещё и подобная гибкость внушала уважение. Славка уже не надеялся на разговорчивость хозяина и потому сразу перешёл к вопросам:
– Расскажите, для начала, что это за место, – попросил и тут же добавил, – только не говорите, что маяк. Я умею видеть очевидное. Для дела нужны хоть какие-то подробности.
– Видеть очевидное, – усмехнулся смотритель, вместо ответа на вопрос. – Видеть очами, ещё не означает – понимать сущность. Даже простые, очевидные события люди зачастую истолковывают превратно, что уж говорить о явлениях, сути которых они не понимают. Как ты думаешь, отчего люди столетиями думали, что солнце вращается вокруг земли? Да потому, что это очевидно, это легко может ежедневно наблюдать любой человек – солнце движется по небосводу, а земля под ногами неподвижна. Ну и ещё из-за непомерной гордыни, которая подсказывает, что их дом Земля непременно должен быть центром вселенной. И с каким трудом и жертвами истина о вращении Земли вокруг Солнца пробивала себе дорогу.
– Про Солнце я, пожалуй, с вами соглашусь, – подумав немного, сказал Славка. – Я просто никогда об этом не задумывался. А что же про маяк? Хотите сказать, я тоже воспринимаю только видимость, а сути не понимаю?
– Отчасти, – согласился смотритель. – Конечно, суть маяка проста – светить и указывать путь. Но это не обычный маяк, это убежище, защищённое место. Братья и сёстры, путешествуя на самых трудных путях, могут отыскать дорогу сюда. Приходят на свет маяка и имеют возможность отдохнуть и набраться сил, прежде чем отправиться на новую битву.
– Братья и сёстры? Ваши братья и сёстры? Разве без света они не знают, как пройти или проехать к вашему маяку?
– А ты сам знаешь, как проехал к маяку? Может быть, знаешь дорогу назад?
Славка закрыл рот, проглотив очередной готовый сорваться с губ вопрос, и погрузился в размышления: «Вот чувствовал же, что с этим туманом, дорогой и маяком что-то неладно. Не на это ли обстоятельство намекал смотритель, когда говорил, что я не случайно вышел к маяку и потому именно мне придётся возвращать похищенный кристалл. Давно понял, что туман меня словно специально сюда гнал и обратно не выпустит». И испугался бы, и расстроился бы Славка, если бы только что не ходил своими собственными ногами. Это само по себе перекрывало все проблемы. Текущие, а, быть может, и будущие. Да и поздновато пугаться-то. «Раз здесь некое убежище и сюда можно попасть, – рассуждал Славка, – то очевидно… хм, неподходящее слово. Скажем так: логично, что отсюда можно и выбраться. Надо только найти правильный способ. И конечно, только после помощи смотрителю. А для этого надо узнать как можно больше».
– Но вы-то сами знаете, как попасть на маяк и как отсюда выбраться?
– Я не покидал маяк многие… годы.
– Это совсем не ответ на мой вопрос, – возмутился было Славка, но по виду собеседника сразу понял, что другого ответа не получит. Во всяком случае, прямо сейчас. Ну что ж. Оставим до поры. Это вроде детской игры «тепло – холодно». Видимо, смотритель не может рассказать прямо всё что знает, кто его поймёт по какой причине. Секретность или ещё что. Мысль, что маяк – это секретная научная лаборатория, мелькнула у Славки и отошла в сторону. Что это меняет? Пока следует выяснить, что удастся: – Значит, вы зажигаете маяк, чтобы ваши братья смогли найти путь в убежище. Я правильно понимаю?
– Не совсем. Я не зажигаю маяк, маяк должен гореть всегда. Я лишь скромный смотритель, не я решаю, когда братьям нужно убежище. Я готов дать кров и защиту.
– Маяк должен гореть всегда, а свет ему давал тот самый кристалл?
– Верно.
– Что за кристалл? Как хоть он выглядел?
– Прозрачный белый кристалл, большой, размером чуть больше моего кулака, – смотритель сжал внушительного вида кулак, – а форма… Сейчас.
Он стремительно поднялся, взял с полки лист желтоватой грубой бумаги и небольшой карандаш, довольно непривычного вида. Приблизился к столу и несколькими уверенными взмахами нарисовал кристалл сложной формы, как бы сросшийся из нескольких меньших. Смотритель, меж тем, всё добавлял штрихи, затенял грани, Славка даже рот раскрыл. По его мнению, так реалистично и живо может рисовать только настоящий художник. А глядя на смотрителя и с трудом вытягивая из него слова, трудно было заподозрить в нём такой талант. Впрочем, ни с одним художником до этого Славка знаком не был, не с кем сравнивать. Смотритель подтолкнул рисунок Славке и сел на прежнее место.
– Вы художник? – не удержался-таки от вопроса Славка.
– Я смотритель маяка.
– Ну да. Кто бы мог предположить, – усмехнулся Славка. – И что, этот кристалл светится? Ярко? Прямо-таки всегда?
– Нет, сейчас кристалл светиться не будет. Он светится только на маяке, на своём месте.
– А за счёт чего он там светится? Там же нет электричества.
– Электричество не единственный вид энергии, есть и более универсальные, и мощные. Просто поверь, если кристалл поместить на своё место, он будет светиться. Но свет этот необычный, не каждый его видит. Братья видят его издалека.
– Уже столько раз слышал. Что за таинственные братья? – сделал очередную попытку Славка. – И откуда они его видят? Они на кораблях по морю плавают? Или правильно говорить ходят? Неважно, вы ведь поняли?
– Братья могут быть везде: и на суше, и на море, и даже в воздухе. Дело не в этом. Ты спрашивал о дороге на маяк, она, само собой, существует, пусть её весьма сложно обнаружить. Но даже зная маршрут, не так-то просто добраться до маяка, не каждому этот путь по силам. Иногда путь может быть слишком длинен и утомителен. Свет же показывает кратчайший путь. Пока маяк не горит, он не может служить братьям ни помощью, ни убежищем, ведь путешествие сюда займёт непозволительно много сил и времени. Нужно найти кристалл и зажечь маяк, другого решения нет.
– Да, я уже понял. Расскажите тогда, что случилось? Кто похитил кристалл? Как?
– Я не знаю как. Я обнаружил, что кристалл исчез и маяк не горит. Без сомнения, это были враги братства.
– У вас есть враги?
– Каждый имеет своего врага. В этой башне всегда был готов ночлег и помощь для друга. А руки врагов всегда готовы рушить дела наши, разрушать ритм труда нашего на благо света. В том моя вина, мой недосмотр, и как только мы сможем восстановить спасительный свет, так мне придётся покинуть мой пост. Братья не могут мне более доверять.
– Так почему же вы сразу не бросились вдогонку? Быть может, уже смогли бы вернуть кристалл? Всё исправить?
– Я дал обещание не покидать маяк, пока братья не приведут мне замену. Но сейчас свет не горит, братьям очень сложно попасть на маяк, только кружным путём. И смена для меня, пока кристалл отсутствует, при данных обстоятельствах бесполезна.
– Но это же особый случай… Ладно. Я понял. Одного не понял, как же я могу помочь? Я простой подросток, если уж вы не приметили, как пропал кристалл, то я тем более, мимо пройду и не замечу. Да я даже не знаю с чего начать.
– С поиском я тебе помогу.
«Да что ж это такое! – выругался про себя Славка. – С поиском он поможет. Ну, допустим. А дальше-то что? Окажется вором вот такой же шкаф под два метра ростом, и что я с ним сделаю, интересно? Скажу – дяденька отдай кристалл? Драться полезу? Даже не смешно! Полицию позову? Так у меня доказательств нет, что это не его, а мой кристалл. Да он и не мой. Что, мне кристалл тоже выкрасть? Я не сумею! Я всего лишь инвалид… Хм, да, уже не инвалид».
– Послушайте, я вам безмерно благодарен, и очень хочу вам помочь, за то… Как, кстати, вы это сделали? – Славка хлопнул себя по колену.
– Я уже говорил – только немного помог. Встал ты сам. Но ты должен учитывать, что маяк непростое место и тебе выпал случай оказать услугу братству, не каждому даётся такая честь. Ты нужен братству и наши силы помогают тебе.
– Маяк особое место?! Охотно верю. А… а если я покину маяк, отправлюсь на поиски кристалла, я не лишусь… ну, этого… возможности ходить?
– Мы все отдаём свой труд, умения и силы на пользу братству. Я помог тебе встать на ноги, и верю, что ты поможешь братству. Я буду поддерживать тебя всем чем смогу.
– А потом? – с тревогой спросил Славка? – Когда я найду кристалл? Или если я не сумею его вернуть?
Смотритель чуть склонил голову и разглядывал мальчишку, некоторое время не отвечая. Но видя возрастающее Славкино беспокойство, произнёс негромко с ноткой грусти:
– Многое зависит от тебя.
– Звучит не слишком обнадеживающе.
«Так и знал, что есть какой-то подвох, – приуныл Славка. – Я-то губу раскатал, думал вылечился. В чудо поверил. Не бывает никаких чудес, всё враньё, чтобы меня заставить кристалл его искать».
Тут его мысли споткнулись о вполне очевидный факт, что он всё-таки ходит своими ногами. То есть если и обман, то далеко не во всём. И чудо произошло, хочешь не хочешь, а приходится признать, чтобы самому быть честным. Ведь врачи ничего не говорили, что он сможет ходить, а вот он встал и пошёл. Сразу! Разве это не чудо? По Славкиному разумению – именно чудо. И не слишком ли это круто и сложно, устраивать настоящее чудесное исцеление только для того, чтобы его, Славку, заставить искать кристалл? Ну был бы он квалифицированный полицейский или, там, знаменитый сыщик, Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро, тогда был бы резон его привлекать к поискам. А от него, обычного мальчишки, какая польза? Да этот самый смотритель, сам чудеса творит, ему, наверное, ничего не стоит найти кристалл, вернуть и починить свой маяк. Нет, Славка не мог понять, видимо, он упускал что-то важное.
– Ладно, я пока мало что понимаю. Вы говорили, что знаете где искать кристалл. А как так получается? Не знаете, кто и как похитил, но знаете где искать?
– Я не говорил, что знаю где искать, – усмехнулся смотритель.
– Но… как же…
– Я сказал, что помогу с поиском. Согласись, Святослав, это не одно и то же.
– Действительно, – досада невольно проскользнула в голосе мальчишки. – Но если не знаете, где искать, то как же поможете?
– Я дам тебе компас.
– Компас? – оторопел Славка. – Чем мне поможет компас? Я же не на серверный полюс собираюсь. Нет, компас в походе вещь полезная, чтобы не заблудиться, но он же не поможет найти кристалл.
– Именно поможет. Это не обычный компас, он будет указывать направление на пропавший кристалл.
– Разве так бывает? Ах, ну да! После всего, что уже произошло сегодня со мной, это бестолковый вопрос. – Мальчишка задумался. Прищурился, глядя на хозяина и наконец, кажется, на что-то решился. – Давайте свой компас. Посмотрим, на что он способен.
– Его сначала нужно изготовить.
– Пф! – фыркнул Славка. – Это мне начинает напоминать старую сказку. Чтобы получить молодильные яблоки, нужно добыть коня, а чтобы получить коня, украсть девицу-красавицу, и так далее.
– Но в сказке всё заканчивается хорошо.
– Да. Но то ведь в сказке. Или что? Сказка ложь, да в ней намёк? – Славка засмеялся. Его настроение отчего-то стремительно улучшилось. И тут же он сказал примирительно: – Ну, хорошо-хорошо. Так, что же нужно для изготовления компаса?
– От тебя почти ничего, лишь немного подождать.
– И всего-то? Это всегда пожалуйста, – не унимался мальчишка.
Однако смотритель его веселья отнюдь не поддержал. Он покинул своё место, и на этот раз вместо листа бумаги принёс клочок некрашеной ткани, довольно плотный, и поставил на стол оплывший огарок толстой свечи в низком глиняном подсвечнике. Свечка напомнила Славке о времени, он бросил взгляд на небольшое окошко. Сквозь маленькие квадраты стёкол в массивном переплёте оконной рамы он кое-как разглядел неблизкие вершины сосен. На улице было по-прежнему пасмурно и сумрачно. Судить о времени в таких погодных условиях было чрезвычайно трудно. Новая волна беспокойства накрыла мальчишку, он всем сердцем ощутил, как там переживает мама. Смотритель чутко заметил перемену Славкиного настроения:
– Что-то случилось?
– Н-нет, – запнувшись пробормотал Славка. И тут же передумал, решился: – Мама будет волноваться, что меня нет дома. Она же не знает, где я. Будет искать.
– Не беспокойся, – смотритель чуть улыбнулся. – Она не будет волноваться.
– Вы не знаете мою маму!
– Поверь мне, она даже не успеет заметить твоего отсутствия.
– Это как же? – поразился Славка и, вопреки просьбе, смотрителю не поверил.
Но атлет не ответил, и всем видом показывал, что спрашивать бесполезно. Он сосредоточенно расправил на столе квадрат принесённой ткани шириной сантиметров двадцать пять-тридцать, примерно, как носовой платок, тщательно распрямлял и утюжил его, приглаживая тяжёлой ладонью. Славка невольно снова уставился в окно и вдруг понял, что деревья видны вполне отчётливо, должно быть, туман давно рассеялся. Он едва не подскочил с места и сдержался лишь волевым усилием. Он вспомнил, что твёрдо вознамерился помочь смотрителю и просто взять сейчас и уйти никак не мог. Опять мелькнула мысль о маме и Славкино сердце сжалось от чувства вины перед ней. Ведь если бы он не затеял этот дурацкий побег, то…
– Дай руку.
– Что? – Славка очнулся от размышлений и непонимающе смотрел на хозяина маяка.
– Дай руку.
Смотритель протягивал ему раскрытую ладонь. Левая его рука была сжата в кулак, а кусок ткани со стола бесследно исчез. Славка потянулся к нему как для рукопожатия, но был остановлен:
– Другую руку. Левую.
Славка положил свою левую ладонь поверх ладони смотрителя и тот крепко сжал её, Славка невольно вцепился в него в ответ.
– Теперь сосредоточься, – короткими фразами наставлял смотритель маяка. – Постарайся не отвлекаться, просто внимательно наблюдай.
Мальчишка кивнул. Смотритель протянул сжатый кулак высоко над свечой. Только сейчас Славка увидел, что свечка горит ровным, жёлтым по краям, и темным в самой сердцевине огоньком. Мальчишка даже не заметил, когда смотритель успел зажечь свечу. И чем зажечь? Смотритель чуть сжал Славкину руку, возвращая из размышлений к действительности. Затем стал медленно опускать кулак к огню. Славка заволновался. Как-то раз у них дома отключали электричество, и они с мамой сидели со свечкой часа два, если не больше. Это было очень таинственно и романтично, по тёмным углам колыхались причудливые огромные тени. Тогда Славка так же пытался поднести палец сверху к свече и ощутимо обжёгся. Сейчас смотритель держал кулак над свечой практически касаясь пламени, при этом его лицо было спокойным и внимательным.
«Вот это выдержка! – восхитился Славка. – Ему же наверняка больно. И ожёг будет. Зачем он это?! Чего добивается?!».
Эксперимент невиданного терпения продолжался ещё несколько секунд, затем смотритель взмахнул рукой и раскрыл кулак. Из кулака на стол выпал кусок обгоревшей, обуглившейся по краям ткани.
«Как это? – опять впал в ступор мальчишка. – Как могла обуглиться ткань, зажатая в кулак? Вон по краю ещё тлеет и дымится. Но кулак-то, похоже, целый! Даже волдырей на коже не видать. Опять новый фокус? – Славка едва не хмыкнул вслух. – Скорее, новое чудо».
Смотритель осторожно, двумя пальцами, распрямил опалённую ткань, похлопал, затушив остатки тления. Некогда квадратный кусок заметно обгорел по краям, особенно пострадали углы ткани. Границы клочка стали округлые, неровные и угольно-чёрные, плавно светлея к середине оставшейся нетронутой. Смотритель перевернул лоскут, и Славка ахнул. На обратной стороне проступила чёткая, будто нарисованная фигура. Две прямые линии, пересекающиеся под прямым углом, образовали перекрестие в самом центре, вокруг которого расходились концентрические окружности. Одним словом, это живо напомнило Славке экран радара, только ровные как по линейке и циркулю линии были не на экране, а были словно выжжены на поверхности ткани.
Смотритель протянул лоскуток обгорелой ткани Славке. Тот взял, поднёс ближе, втянул носом воздух. Пахло палёным хлопком. Мальчишка с вопросом взглянул на хозяина маяка:
– Что с этим делать? Это основа для компаса?
– Это и есть компас.
– Это компас? – мальчишка был в недоумении. Фокус с обгоревшей тряпкой в кулаке был конечно эффектный, но что за компас может быть только из обрывка ткани? Где стрелка? Где ось? Как он будет хоть что-то указывать?
– Я объясню. Нужно немного приучить компас к твоей индивидуальной энергии. Собери и сожми ткань в кулаке, пока лучше в левом, ближе к сердцу.
– Вот так? – Славка запихал подпалённый лоскут в кулак, насколько смог. Его кулак был гораздо меньше смотрительского и ткань умещалась с трудом.
– Не напрягайся, не страшно если кулак будет сжат неплотно. Хорошо. Теперь представь себе кристалл. Вот, взгляни на рисунок ещё раз. Теперь закрой глаза и представь его. Так, так. Очень хорошо. А сейчас разверни компас.
Славка развернул истерзанное огнём сукно и расстелил на столе, разгладил, растянул пальцами.
– Вот видишь мелкий ромбик за самым большом кругом. Это кристалл. Сейчас он от тебя в том направлении, – смотритель махнул рукой.
– Как это? А если я поверну ткань вот так? – в голосе мальчишки прорезалось явное ехидство, и он крутанул лоскуток на сто восемьдесят градусов. – Теперь кристалл в другой стороне?
– Запомнил, как держишь компас? – ничуть не смутившись ровным голосом спросил смотритель. – Посмотри внимательно в каком месте сейчас ромб. Запомнил?
Славка не халтурил, тщательно изучал рисунок на ткани, осмотрел все узоры, оставленные пламенем. Через десять секунд он кивнул.
– Тогда накрой ткань двумя ладонями и представь себе кристалл. У тебя уже должно легко получаться. Так, теперь раздвинь руки и растяни ткань на столе. Посмотри.
Славка снова упёрся растопыренными пальцами в обгоревшие округлые углы хлопковой тряпицы и растянул её на столе. Он был уверен, что увидит ту же картину, но ромб снова указывал в том направлении, куда отсылал в первый раз. Ромб просто оказался в другом месте ткани.
– Вот видишь? Это, конечно, не механический компас, работает не так быстро, зато никто не сможет воспользоваться им кроме тебя. Он просто не поймёт, что это такое, примет за никчёмную тряпку с рисунком.
– А как это работает? – Славка заворожённо повернул компас, накрыл его ладонями и убедился, что указующий ромбик опять переместился.
Смотритель вопрос проигнорировал, Славка хмыкнул:
– Секрет, да? Ясно, чего уж там. Я так понимаю, что чем ближе я к кристаллу, тем ближе ромбик будет к центру?
– Правильно понимаешь.
– Ну, это несколько упрощает дело. Ещё бы расстояние показывал и фамилию похитителя. Нет? Ладно-ладно, я пошутил.
Смотритель пропустил подначку мимо ушей, как будто совсем не услышал. Мальчишка вздохнул. Обещанное приспособление он получил, похоже, пора отправляться в путь. Хотя он и не представлял, как он справится с такой странной задачей.
– Допустим, ваш компас поможет отыскать пропавший кристалл. Но что я буду делать дальше? Если его кто-то украл, вряд ли мне отдадут его по первой просьбе. В конце концов, как я докажу, что это моё имущество?
– С этим я не смогу тебе помочь, я смотритель маяка и рядом с башней мои способности велики, но я обещал не покидать маяк. Тебе придётся самому искать способ забрать кристалл у похитителей. Как только он будет у тебя, поспеши сюда, на маяк.
«Так и знал!» – с досадой подумал Славка.