6
Когда церемония была окончена, Дрю прошествовал обратно по проходу за Джошем и Молли с завернутой в розовый шифон подружкой невесты, повисшей у него на локте. Проходя мимо Алексы, он подмигнул, и она подмигнула в ответ. В автобусе по дороге в отель они с Лорен обменивались историями о свадебных войнах и делали ставки на то, кто на ужине накачается первым. (Лорен ставила на Билла, а Алекса – на Эми.)
Вернувшись в отель, они проследовали за процессией гостей на крышу, чтобы пропустить по коктейлю, и пристроились в уголке с шампанским и тарелочками чего-то очень похожего на изысканную версию поросят на одеяльце.
Хвала небесам за то, что еще на репетиции ужина у них с Лорен завязалось общение, – в противном случае на церемонии Алексе было бы неловко и одиноко. Она бы уже давно отправила Мэдди с десяток сообщений с криками «SOS!». На свадьбе критически важно иметь рядом женщину, с которой можно посмеяться, сходить вместе в туалет и посплетничать.
Когда Лорен дошла до середины повествования «как я встретила Дэна», Алекса осознала, что на нее надвигается, и поставила напиток на ближайший столик.
– Остановись на минуточку, – попросила она. – Мне нужно в дамскую комнату. Постереги пока мой стакан.
Едва выйдя в холл, она достала из клатча мобильник:
«Эй, бойфренд, как мы с тобой познакомились? Я вижу, что Лорен вот-вот спросит, и хочу быть уверенной, что наши истории совпадут».
Она зашла в туалет, и клатч тут же завибрировал:
«В лифте, только месяц назад. Я приехал в город на ту конференцию, помнишь?»
Хороший план. Лучший способ соврать – это придерживаться правды, насколько это возможно. Поработав с политиками, она уяснила это. Не то чтобы у нее выработалась привычка ко лжи, но… если уж приходится врать, то лучше знать, как делать это достоверно.
«Мы были так счастливы узнать, что свадьба будет в этом же отеле, да?»
Вернувшись к Лорен, она увидела, что рядом с ее стаканом появилась тарелка – а еще Билл, назойливый шафер.
– Билл раздобыл нам крабовых котлеток! – сообщила Лорен.
Одновременно она выразительно подняла брови, пользуясь тем, что Билл отвернулся. Вот еще почему критически важно быть на свадьбе с подругой: тебе нужен кто-то, на пару с кем можно позакатывать глаза, когда к вам лезут всякие занудные чуваки.
– О, хвала небесам, а то напитки уже начинают бить мне в голову. Не хочу накачаться к тому моменту, как войдут жених с невестой. Спасибо, Билл.
– Пожалуйста. Повтори-ка, как тебя зовут? Элис? – Билл ухмыльнулся, стрельнув взглядом в ее декольте.
Алекса осушила бокал:
– Алекса.
– Похоже, тебе нужен еще стаканчик, Алекса.
Билл откинул прядь волос с ее плеча, и она выжала из себя улыбку:
– Похоже, спасибо. Будь добр, шампанского. А тебе, Лорен?
Отослав Билла в бар, обе скривились и вернулись к разговору:
– Окей, так на чем мы остановились? Значит, на фермерском рынке ты потянулась за последней упаковкой яиц, а Дэн их перехватил?
К тому времени, как Билл вернулся из бара, Алекса прикончила две крабовые котлетки. С широченной улыбкой он вручил ей бокал, вновь заглянув в вырез, и опустил ладонь на ее локоть. Выпить это шампанское ее не заставило бы ничто во всем свете.
Алекса переложила клатч, до того располагавшийся у ее правой руки, на другую сторону, чтобы отодвинуться от Билла, но он тут же сократил расстояние. Ну и тип. Что ж, у него есть примерно пять секунд, чтобы попятиться обратно, прежде чем она «случайно» прольет на него шампанское.
– А как было у вас с Дрю? – спросила Алекса. – Как вы познакомились?
– Ну… – Вокруг талии Алексы обвилась рука. – На самом деле это произошло прямо в этом отеле.
Она повернула голову и поймала улыбку Дрю.
– Привет, – сказал он. – Вот вы где.
Алекса придвинулась к нему и немного расслабилась:
– И тебе привет.
Все остальные в зале исчезли: остался лишь этот мужчина мечты – в смокинге, с золотисто-карими глазами – и его пальцы, водящие по ее бедру так, что она жалеет о слишком большом количестве слоев одежды между ними и ее кожей.
Ох, божечки, опять она фантазирует на его счет.
– А где Дэн? – спросила Лорен.
– В баре. После этой фотосессии нам обоим понадобилось выпить. – Дрю нагнулся, коснувшись губами уха Алексы: – Вы тут не слишком веселились без нас, нет?
– Просто болтали на ваш счет, – ответила Лорен. – Раз так, пойду отыщу Дэна в баре. Мне бы тоже пригодился еще бокальчик. Алекса?
Алекса кивнула, слушая вполуха. Она могла бы простоять так весь вечер: с рукой Дрю на талии и его пальцами, скользящими по ее телу. От этого ощущения, от взгляда теплых глаз кружилась голова. Для нее это было почти чересчур.
Билл крепче сжал пальцы на ее локте. Алекса и забыла про него.
Он ухмыльнулся Дрю:
– Надеюсь, ты не против, что я украл твою спутницу. Что тут поделаешь: я вернулся на ресепшен раньше.
Дрю подтянул ее поближе – подальше от Билла. Его пальцы продолжали скользить по телу Алексы, рисуя круги на талии, перемещаясь к пояснице.
– Поди, Билли. Взрослым надо поговорить. – Жестом он отослал Билла прочь, не сводя взгляда с Алексы, и через несколько секунд тот ушел.
Алекса улыбнулась Дрю и хотела было поблагодарить, но в тот же миг его хватка на ее талии ослабла. О. Так он обнял ее лишь для того, чтобы защитить от Билла. Мило с его стороны.
Она сделала шаг назад, и рука Дрю упала. Стало холоднее. И куда трезвее, чем минуту назад.
– Спасибо за это. Ты… В смысле, как там прошла церемония? – Алекса скрестила руки на груди и подумала: хорошо бы Лорен все же добыла ей тот бокальчик.
Он пожал плечами, опустив руки вдоль тела.
– В целом хорошо. Джош так волновался, что это было даже трогательно.
Дрю испытывал зудящее желание снова к ней прикоснуться. Приходилось постоянно напоминать себе, что она не настоящая его девушка – даже не настоящая спутница. Она не обещала остаться на весь вечер, пусть даже он едва в состоянии убрать руки от нее в этом платье. Пусть даже в тот миг, когда он увидел, как Билл кладет ей на локоть свою лапу, у него подскочило давление.
– Теперь, когда мы отделались от Билла, хочешь, пойдем найдем Лорен и Дэна?
– Ты имеешь в виду – когда ты отделался от него.
Она снова ему улыбнулась, и Дрю потребовалось все его самообладание, чтобы не привлечь ее вновь к себе. Но Алекса отступила, едва он ослабил хватку, – видимо, ей этого не хочется. Вдвоем они пошли к бару – рядом, но не касаясь друг друга.
– А вот и вы! – воскликнул Дэн.
Они с Лорен встретили их на полпути, каждый держал в руках по два бокала.
– В баре столпотворение, но Дэн как-то пробрался в начало очереди, – объяснила Лорен.
– Пожалуйста, возьмите свои напитки. А то народ на нас смотрит, как на алкоголиков. – Дэн передал бокал Алексе. – И я никуда не пробирался! Я шафер. У нас привилегии первоочередного обслуживания в баре, ты разве не знала? – Он хохотнул: – Плюс к тому я даю щедрые чаевые. Это единственный способ гарантировать себе полный стакан в бесплатном баре.
– О, ребята, вы же рассказывали мне, как познакомились, – вспомнила Лорен.
Замечательно, теперь у него есть повод прикоснуться к Алексе!
– Прямо в этом отеле и познакомились. – Он потянулся к ее руке. – Мы застряли в лифте и какое-то время провели там вдвоем, и она всю дорогу меня смешила, хотя и отказалась делиться угощением, которое было у нее в сумочке.
Алекса вмешалась:
– Окей, он рассказывает так, как будто я там сидела и лопала, а ему демонстративно ничего не дала, но дело было не так! Он заглянул ко мне в сумочку – между прочим, без моего разрешения, – увидел, что у меня там вкусняшки, и попытался уболтать меня, чтобы получить их вместо моей сестры.
– Видимо, это был первый раз, когда кто-то сказал нашему Дрю «нет». Неудивительно, что его это заинтриговало.
Эми. Именно ее-то сейчас и не хватало.
Алекса одарила Эми такой широкой и жизнерадостной улыбкой, которые обычно адресуют младенцам:
– Эми, ты наверняка победила в конкурсе подружек невесты в этом платье, да? В этом бледно-розовом ты выглядишь такой душечкой!
Этот комплимент заставил Эми прищуриться. Предыдущим вечером одна из подружек невесты упомянула, что Эми настаивала на черных платьях, тогда как Молли и ее мама хотели розовые, пусть даже Эми объявила этот цвет детским и не подходящим к ее волосам. Не имея возможности рассмеяться вслух, Дрю стиснул пальцы Алесы. Она ответила на пожатие.
Ладонь Эми лежала на столе рядом с рукой Дрю. Это что: ее розовый пальчик придвигается к его пальцам? Ага, ага, так и есть. Одной рукой он обнял Алексу, предпочитая быть поближе к ней и подальше от Эми.
– Твое платье тоже потрясающее, – сказала Эми Алексе. – Я едва не купила такое же на свадьбу, на которой была в прошлом месяце, но поняла, что я для него слишком худая. Так здорово, что на тебе оно сидит.
Дрю почувствовал, как Алекса окаменела. Он провел рукой по ее спине вверх-вниз, толком не понимая, кого он хочет успокоить – ее или себя. Наверное, обоих, потому что от слов Эми давление у него опять подскочило.
– Огромное спасибо! – проговорила Алекса, поднимая свой бокал и отпивая шампанского. – Я всегда считала: если у тебя есть что показать – не стесняйся.
Она жестом обвела свою грудь, заставив его – и, как быстро стало понятно, всю их компанию тоже – с секунду таращиться на нее. Окей, может, дольше секунды. Когда наконец Дрю поднял взгляд, она усмехнулась, и он ухмыльнулся в ответ.
– Дамы и господа! – провозгласил кто-то в микрофон. – Прошу поприветствовать Джоша и Молли Роджерс!
Все послушно повернулись ко входу и захлопали, когда в дверях показались невеста с женихом. Эми исчезла в другой части зала, но Дрю так и не перестал обнимать Алексу, и на этот раз она не отстранилась.
Ну отлично. Надо признаться самой себе: он ее зацепил. Пытаться воззвать к собственному здравому смыслу уже поздно. Теперь ей нужно как-то справиться с таким положением дел до конца вечера. Она знает, что все это понарошку, – знает только потому, что постоянно себе об этом напоминает, – но ей все равно. Не тогда, когда он так ее трогает.
Вначале она пыталась дать ему свободу – после того как Билл отчалил, Дрю очевидно не хотел продолжать это притворство, так что она отступила. Но потом они рассказывали их настояще-ненастоящую историю знакомства Лорен и Дэну, а затем он представлял ее миллиону людей, и все это требовало, чтобы они, по меньшей мере, держались за руки. Или, как минимум, так думал он, а она совсем не хотела спорить. Так что она не вынимала своей ладони из его, улыбалась и, блин, по-настоящему или нет, а было очень приятно.
За ужином они сидели в одном конце огромного свадебного стола с Эми, несколькими подружками невесты и нудным Биллом, а Лорен и Дэн оказались на противоположном конце. Ну, зато она как следует потренируется в поглощении еды под взглядами тех, кому не нравится. Этим вечером Алекса обнаружила, что работа в политике снабдила ее множеством навыков, полезных для фальшивой возлюбленной. Дрю беседовал с Эми, сидевшей по другую руку от него, так что Алексе пришлось болтать со своей соседкой, подружкой невесты.
Когда они доели закуски – свиные ребрышки с миндальной крошкой для нее, куриный кордон-блю для него, – Дрю повернулся к ней, пока Эми жаловалась официанту не на то, так на другое.
– Как твоя еда?
– Вообще-то, вкусно, – призналась Алекса, проглотив кусок. – Лучше, чем твое типично свадебное кушанье. Хочешь попробовать? – Она отрезала кусочек и протянула ему на вилке.
Он отпрянул. Не слишком ли интимно для тех, кто всего два дня как знаком? Так, стоп, он что, забыл, что по сценарию он ее бойфренд? Или, может, просто терпеть не может, когда едят друг у друга из тарелок?
Что бы там ни было, ее это не обрадовало.
Эми, смеясь, перегнулась через Дрю к Алексе:
– Уже пытаешься его прикончить? Что он натворил на этот раз?
Алекса подняла брови. Теперь она догадывалась, в чем проблема, но ей было интересно, как он выкрутится.
– О. – Дрю подался к ней и положил на плечо руку: – Видимо, до сих пор это не всплывало, но у меня аллергия на орехи.
Он почти возненавидел себя за огорченное выражение, которое промелькнуло у нее на лице, перед тем как на него вернулась ослепительная (и, как он подозревал, поддельная) улыбка. Он провел ладонью по ее руке, пытаясь таким образом извиниться за то, что не мог произнести вслух, – не при всех этих людях.
– Странно, потому что Молли ты поведал об этом едва ли не в первую очередь, – не отставала Эми. – Я помню, она мне говорила.
Эми действительно что-то подозревает, как ему и показалось вчера, или просто намеренно ведет себя как сучка?
– В то время мы с Молли оба учились в медицинской школе, – пояснил Дрю. – Такие штуки постоянно занимали наши умы. – Он полуобернулся к Эми, не снимая ладони с руки Алексы: – Нас с Алексой до сих пор больше занимали другие вещи, но я предполагал, что рано или поздно вопрос всплывет. Вот он и всплыл.
Разговор за их частью стола переключился на то, как отменно картофельное пюре, как тесть Джоша оплошал на церемонии и хороша или нет была идея пригласить диджея.
После того как Эми громко объявила, что говорила Молли вместо этого позвать живую группу, Дрю придвинул стул к Алексиному и практически уткнулся губами ей в ухо:
– Это все моя вина. Я очень сожалею. Наверное, надо было сказать тебе о моей смертельной аллергии перед тем, как сесть за один стол.
– Все в порядке. – По голосу он слышал, что она улыбается. – Попытка убийства своих спутников очень оживляет свадьбы.
Он засмеялся. Она на него не злится, вот и хорошо.
– Никаких шансов. Вокруг же сплошные врачи, забыла? Готов поспорить: шприцы с адреналином с собой человек у десяти, не меньше, – просто на всякий пожарный.
Интересно, она осознает, что ее рука лежит у него на бедре? Наверное, просто из-за того, что он придвинулся ближе, чтобы можно было шептать. Вероятно, это произошло само собой. Ему плевать. Но хорошо бы найти способ ее там оставить.
– Алекса, я хочу в дамскую комнату. Пойдешь со мной?
Девушка Дэна, Лорен, была ему по душе, но он бы с готовностью прикончил ее прямо сейчас. Хмм, нет ли у нее аллергии на что-нибудь?
Дрю смотрел, как Алекса пересекает зал, смеясь над чем-то вместе с Лорен. О да, с такого ракурса в этом платье она тоже очень сексуальна.
На секунду он задумался, каким стал бы этот вечер, не будь с ним Алексы. Ответить легко: удручающим. Зато вместе с ней тут вполне неплохо. Даже весело, а ведь такого от этой свадьбы он ожидал бы в последнюю очередь.
– Еще по одной? – На стул рядом с ним плюхнулся Дэн.
– Что? А, конечно, давай.
– А эта тебя не на шутку зацепила. – Друг мотнул головой в направлении, в котором исчезли Лорен с Алексой. – Продолжай в том же духе.
Дрю не представлял, что можно на это ответить, поэтому просто пожал плечами и улыбнулся.
– Ага, – обронил Билл. – Я бы от такой не отказался. Всегда хотел присунуть черной девчонке. Каково это, Дрю?
Дрю, будто не управляя собой, поднялся с места, но затем почувствовал, как Дэн тащит его в сторону бара. С мгновение он сопротивлялся: гнев бурлил в крови и требовал наброситься на Билла, но через секунду-другую он позволил отвести себя прочь. Дэн махнул рукой бармену, который живо поставил на стойку перед ними два чистых виски.
– Я бы мог скинуть его с крыши, – произнес Дрю, когда успокоился достаточно, чтобы заговорить.
– Мог бы, – согласился Дэн. – И, пожалуй, даже стоило бы. Только, может, подождешь до конца праздника? Сейчас свидетелей многовато.
Дрю взял стакан и оглядел зал в поисках Алексы. Хорошо хоть она не слышала Билла.
– Я знаю только, что собираюсь до конца вечера держать Алексу как можно дальше от него.
Лорен побежала наверх, в свой номер, чтобы освежить помаду, так что Алекса убила некоторое количество времени, сидя в одной из кабинок общественного туалета и переписываясь с Мэдди. Внезапно она уловила обрывок разговора, который шел у раковин.
– Я думала, это Дрю порвал с Молли?
– Он и порвал. И ее это просто убило. – Это была Эми. – Но, могу поспорить, когда Джош с Молли начали встречаться, его это выбесило. – Она рассмеялась. – Когда он избавится от этой подружки, я подскажу ему, где найти кое-кого очень даже похожего на Молли.
Разговор стих – собеседницы вышли из туалета. Дрю ведь сказал, что Молли рассталась с ним, разве нет? Он что, соврал ей, или она неправильно запомнила?
Через тридцать секунд, когда Алекса смотрелась в зеркало, ее психике был нанесен еще один удар. Она опустила глаза на сумочку, доставая помаду, а, подняв их, обнаружила себя в окружении худеньких блондинок.
Все три были в коктейльных платьях куда короче и более обтягивающих, чем любое из тех, что осмелилась бы надеть она – из-за бедер, боков и попы. Их мелкие торчащие груди, очевидно, не сковывали никакие лифчики, а длинные тонкие ноги выглядели еще длиннее и тоньше из-за высоченных каблуков. И вот она стоит меж них, в платье, в котором друзья назвали бы ее пышной, а все остальные – жирной.
Алекса не могла поверить, что Мэдди уломала ее не надевать утягивающее белье. Всего несколько часов назад, покидая в этом платье номер Дрю, она чувствовала себя великолепно – но, может, это все пиво и тусклое освещение? Мэдди еще ни разу не давала ей плохого совета, но ведь она – подруга и любит ее. Мэдди готова высказать свое суровое, но справедливое мнение о множестве вещей в жизни, но она ни за что не скажет ничего плохого о фигуре Алексы. В том и проблема с хорошими друзьями: иногда они, блин, уж слишком за тебя.
И пока она проводит вечер, все глубже и глубже погружаясь в море желаний, связанных с Дрю, покрываясь мурашками всякий раз, когда он ее касается, он все это время, наверное, смотрит на других женщин и жалеет, что она – не одна из них.
Ей надо прийти в себя: нужно продержаться до конца вечера. Настало время подбадривающей коридорной беседы.
«Окей, Алекса Элизабет Монро, – произнесла она в своей голове, – все это вообще неважно, забыла? Ты здесь лишь потому, что рассказала об этом Оливии и Мэдди раньше, чем поняла – надо дать задний ход. На тебе отличное платье, ты попиваешь бесплатные напитки и ешь вкусную еду и уйдешь отсюда буквально через…»
Почувствовав на плече чью-то руку, Алекса оборвала самовнушение. Это не была рука Дрю. Как так вышло, что она уже узнает его прикосновение? Вытряхнув из головы этот вопрос, она обернулась и увидела за спиной Лорен.
– Вот ты где! Дэн написал, что они с Дрю в баре. Пойдем к ним.
Все верно: именно в баре девушки и нашли своих спутников. Дрю, Дэна… и Эми. Алекса вздохнула. Может, ей нужен еще один сеанс самовнушения. Подколка Эми насчет того, что она слишком стройна для Алексиного платья, и так звенела у нее в ушах эхом, а теперь эта палка еще и лапает Дрю.
Ну, по крайней мере, платье цвета розовой сахарной ваты действительно смотрится на ней по-дурацки.
– Эй! – воскликнул Дрю, завидев Алексу в компании Лорен. Ему казалось, что он дожидается ее уже целый час. – Вы нашли нас!
Он шагнул в сторону от Эми и обнял Алексу за талию.
– Так теперь мы идем? – спросила подружка невесты.
Алекса повернулась и вопросительно взглянула на Дрю. Прежде, чем он успел ответить, Эми схватила его за руку:
– Сейчас будут резать торт – припоминаешь?
Ага, было что-то такое. Эми донимала его по этому поводу последние пять минут. Хотя зачем ему стоять с ней рядом и смотреть, как двое людей делают демонстративный разрез на огромном торте, – это вне его понимания.
Плюс к тому он бы уж лучше постоял в каком-нибудь уголке, обнимая Алексу за талию.
– Секунду, Эми. Встретимся на месте.
Фыркнув, та удалилась. Дрю вновь сосредоточил все внимание на Алексе. Но, вместо того чтобы ответить на его взгляд, как он рассчитывал, она со странным выражением на лице смотрела вслед Эми.
– Пойдем, – сказал он. – Там режут торт. Давай посмотрим.
Он протянул ей руку по пути через зал и был рад, что она взяла ее. Она что, расстроена из-за этой истории с аллергией? Едва посмотрела на него, вернувшись из туалета.
Стоя в толпе, окружавшей Джоша и Молли, она крепко держала его за руку и упорно смотрела вперед с той же широкой улыбкой, что и раньше, словно приклеенной к лицу.
– У нас все хорошо? – прошептал он ей на ухо.
Алекса подпрыгнула. Дрю начал тревожится:
– Что-то не так? Билл что-то сказал тебе?
Она повернулась, подняв брови:
– Билл? Нет, с чего ты решил?
Дрю заглянул ей в глаза, но Алекса выглядела искренне удивленной. Хорошо, значит, Билл до нее не добрался и, видимо, никто не пересказал ей его слова.
– А, забудь. Пустяки.
Она не сводила с него взгляда. Ладно, он бы и сам себе не поверил.
– Я тебе потом расскажу, – произнес Дрю, гадая, сработает ли.
Не сработало.
Она рассмеялась, но безо всякого веселья в голосе. Народ кругом заохал и заахал при появлении дурацкого торта. Алекса положила палец Дрю на подбородок и наклонила его голову так, чтобы она оказалась вровень с ее собственной:
– Это была либо какая-то гадость насчет моего тела, либо что-то расистское. Что именно?
Люди вокруг них поднимали бокалы за Джоша и Молли. Алекса отпустила Дрю и тоже подняла бокал. Дрю механически поднес стакан ко рту и выпил.
– Последнее, – произнес он спустя несколько долгих секунд.
Она еще раз отпила из бокала и заметила:
– Он производит впечатление именно такого типа.
Прежде чем Дрю успел извиниться за Билла, к ним подошла Молли:
– Дрю, Алекса, привет! Алекса, мне никак не удавалось сказать это раньше, но ты сегодня так прекрасно выглядишь!
Щеки у Молли раскраснелись, она сияла – не то чтобы пьяна, но определенно навеселе. Дрю эти признаки были знакомы.
– Ой, Молли, спасибо огромное, но это ты выглядишь ослепительно! Платье невероятное, и свадьба такая чудесная. Большое спасибо за то, что дали возможность побывать на вашем празднике, – проговорила Алекса, пожимая руку невесты.
По выражению ее лица никто бы не догадался, что у них с Дрю только что был в некотором роде напряженный разговор.
– Ты очень добра, – сказала Молли. – Я так рада, что Дрю нашел тебя!
И сам он тоже, осознал Дрю.
– И я рад, – сказал он и скользнул ладонью по талии Алексы.
Она расслабилась, прижавшись к нему, и он с облегчением выдохнул.
– О, вы двое такие очаровательные! – Хорошо, возможно, Молли была уже ближе к пьяному концу шкалы. – В любом случае, хочу сообщить Алексе, что собираюсь бросать букет!
На лице Алексы промелькнуло выражение ужаса, которое она тут же замаскировала уже знакомой Дрю широкой и радостной улыбкой. Широкой, радостной и притворной улыбкой.
– О! – воскликнула она, обращаясь к Молли. – Замечательно!
Молли еще разок обняла их обоих и выпорхнула на середину танцпола, по дороге утаскивая за собой подружек невесты и всех гостей женского пола.
– Видимо, мне надо идти туда. – Алекса допила шампанское и вручила ему бокал, не делая ни шага в сторону танцпола.
– По голосу не сказал бы, что тебя эта перспектива очень воодушевляет.
Дрю подтолкнул ее в сторону Молли. Алекса закатила глаза, но отошла и присоединилась к стайке девушек в коктейльных платьях. Лорен подхватила ее за руку и отпустила какое-то замечание, которое заставило Алексу согнуться пополам от смеха. Хотел бы он знать, что могло так ее развеселить и как ему повторить этот трюк. Не только ради того, чтобы бросить еще один взгляд на ее мелькнувшую в вырезе грудь в этом красном белье… Хотя отчасти и для этого.
Едва букет покинул руки Молли, Алекса и Лорен медленно и уверенно попятились. Произошла небольшая потасовка, в результате которой одна из подружек триумфально воздела букет над головой. Однако Дрю не сводил взгляда с Алексы, которая к этому моменту была уже в дальнем конце танцпола. Он увидел, как они с Лорен поворачиваются друг к другу с одинаковым нарочито надутым видом – на этот раз от смеха сложился уже он.
Дэн пихнул его локтем:
– Как думаешь, обидеться нам?
Он повел рукой в сторону Лорен и Алексы, которые аплодировали и улюлюкали, пока счастливая подружка невесты махала своим букетом.
Дрю снова рассмеялся:
– Не-а, думаю, мы должны гордиться тем, что встречаемся с самыми умными девушками в зале.
Алекса и Лорен встали в круг вместе с несколькими другими женщинами, и все, подняв руки в воздух, начали танцевать под «Одиноких леди».
– Присоединимся к ним?
Алекса танцевала с Лорен, позволяя движению и смеху прогнать тревожные мысли. Почувствовав руку на талии, она обернулась, увидела за спиной Дрю и снова рассмеялась от того, каким нелепым получился весь этот вечер и как же неожиданно весело ей сейчас. Дрю, тоже смеющийся, взял ее за руку и закружил, повернув лицом к себе. Другие гости присоединились к их компании и танцевали вокруг, но он песню за песней не отходил от нее.
– Воды? – спросил Дрю, наклонившись к ее уху, когда они уже долго пробыли на танцполе.
– Да, прошу. – Вместе с ним она пошла к бару.
Взглянув на затейливые часы над стойкой, Алекса изумилась тому, как же поздно. И как же ей не хочется, чтобы этот вечер заканчивался. Черт побери, было забавно побывать фальшивой девушкой Дрю, но она же знает, что, образно говоря, едва часы пробьют полночь, сказке конец.
Дрю перегнулся через барную стойку – без пиджака, с развязанной бабочкой, немного вспотевший и взъерошенный от танцев. Господь милостивый, да этот парень – пожар.
Он закатал рукава, демонстрируя загорелые предплечья. Алексе хотелось провести по ним пальцами, ощутить их тепло и силу.
Пора прекращать следовать за своими фантазиями.
– Э-э, – начала она. – Уже поздно, и, если я хочу успеть на последний поезд до Ист-бэй, мне скоро нужно будет уходить.
Зачем было так говорить? Зачем, стоя рядом с привлекательным парнем, по которому она уже вздыхает? Будь на ее месте Мэдди – дьявол, будь на ее месте Эми, она бы схватила одну из этих рук и обвила вокруг своего тела, чтобы он без слов понял, чего ей хочется. Увы, она – Алекса, так что вместо этого даст деру.
Он поставил свою бутылку с водой и посмотрел на нее:
– Окей.
– Окей, – повторила она.
Оливию и Мэдди взбесило бы, что она не бросилась ему на шею, но им не понять, что она просто не знает, как. Кроме того, отказ, полученный от этого мужчины, – последнее, что требуется ее самооценке. После этого она не скоро вернется в седло. Такое заставит ее еще несколько лет чураться лошадей, конюшен и вообще любых домашних животных. Образно говоря.
Он шагнул к ней и положил руку ей на спину. Ее ладонь опустилась на его руку и, сама того не желая, Алекса провела пальцами вверх-вниз. Ох, божечки, касаться его вот так было именно так приятно, как она фантазировала.
– Или… – Он посмотрел ей прямо в глаза: – Ты можешь остаться.
В глазах Дрю застыл вопрос, в уголках губ притаилась улыбка. Его палец медленно нарисовал несколько окружностей на ее бедре, потом передвинулся вверх по ребрам. Другая рука поднялась к лицу Алексы и кончиками пальцев очертила контур поверх ее губ.
Она вздрогнула.
Дрю ждал.
– Или… – произнесла Алекса, – я могу остаться.
Он притянул ее к себе и поцеловал. Они соприкоснулись губами сперва нежно, затем более жадно. У Дрю был вкус бурбона, и шоколадного торта, и всего, чего ей когда-либо страстно хотелось. Алекса вздохнула, не отрываясь от его губ, пробормотала его имя и почувствовала, что он улыбается. Ее пальцы зарылись в его волосы – волосы, которые она весь вечер хотела потрогать, – и он поцеловал ее уже напористее. Его ладонь легла на щеку Алексы, и это ласковое прикосновение к коже одновременно с теплом губ обожгло ее нервные окончания.
Казалось, в переполненном зале они совершенно одни. Люди и звуки кружились вокруг, а губы Дрю касались ее губ, его язык скользил у нее во рту, тело прижималось к ее телу.
На мгновение они разъединились, и он улыбнулся: