5


На следующее утро Алекса поблагодарила небеса за то, что реальная работа по строительству детской площадки выпала на долю людей, которые действительно знают, что делают. Она еще как-то могла держать босса в курсе дела с помощью сообщений и перешучиваться с прессой, то и дело уплывая мыслями к вчерашнему свиданию, но, если бы ей пришлось управляться со строительными инструментами, грянул бы катаклизм.

К тому моменту, когда она постучала в дверь номера 1624, Алекса представляла собой сплошной клубок нервов. Что, если он передумал? Что, если уже выселился из отеля, а ее предупредить забыл? Что, если… Нарисовать в голове очередной плохой сценарий она не успела: Дрю открыл дверь. Алекса на минутку лишилась дара речи.

Он выглядел довольно привлекательно и сексуально как в потертой серой футболке, когда они застряли в лифте, так и чисто выбритый в бледно-голубой рубашке, когда они были вчера на вечеринке. Но сейчас, в смокинге, он был такой знойный, что Алекса испугалась: а вдруг она весь вечер будет не в состоянии поднять на него глаза?

Смокинг даже не был надет целиком – вот что хуже всего. Рубашка и перекинутый через шею развязанный галстук, волосы все еще влажные. Дрю выглядел как типичный герой романтической комедии в конце вечера, прямо перед тем, как героиня вытащит рубашку у него из брюк и начнет расстегивать…

– Привет! – Он остановил локомотив в голове Алексы, который уже сворачивал на чересчур откровенную колею. – Ты как раз вовремя. Я собирался прерваться на перекус.

– Перекус? – переспросила она и прошла за ним в комнату, тут же отвлекшись от фантазий.

– Я добыл нам сыр с крекерами и пиво. Если эта свадьба похожа на все остальные, поесть нам какое-то время не дадут. Не знаю как ты, но я бы пропустил стаканчик перед таким мероприятием.

– Читаешь мои мысли, – сказала Алекса, бросила сумку-тоут на кровать, а платье повесила в шкаф. – Я едва не принесла бутылку вина, но не хотелось танцевать на столе еще до того, как свадьба начнется.

Дрю исчез в ванной и вернулся через пару секунд с двумя бутылками:

– Пиво лежит в ванне. Ведерко для шампанского было слишком мало для упаковки из шести бутылок. Кроме того, ванн две, и наполнить одну из них льдом было, не сочти за нескромность, гениальнейшей из моих идей за последнее время. – Он открыл обе бутылки, вручил ей одну, а затем поднял свою: – За мое свадебное свидание, и еще раз спасибо.

Алекса сделала большой глоток и осмотрела комнату, пытаясь обнаружить что-нибудь, способное отвлечь ее от сильнейшего желания слизать каплю влаги, которая стекла с бутылки на его нижнюю губу. Аккуратно застеленная кровать кинг-сайз – значит, горничная здесь уже побывала. У шкафа ростовое зеркало – отлично, когда она будет наряжаться, оно ей понадобится. За кроватью – окна от пола до потолка. С пивом в руке Алекса подошла и обвела взглядом вид:

– Ничего себе.

Из окна открывалась взору сверкающая панорама залива. Она одновременно видела и серо-белую громадину моста Бэй, и мост Золотые ворота, сверкающий на ярком солнце.

– Что-то с чем-то, да? – спросил Дрю.

Он подошел и встал за ее спиной так близко, что Алекса ощутила жар его тела. Больше всего на свете ей хотелось откинуться назад и прижаться к его теплой груди.

– Да, и правда, – ответила она, не оборачиваясь. – У Оливии окна тоже были с этой стороны, но мы слишком увлеклись болтовней, и я даже не выглянула. Джошу и Молли достался идеальный день для свадьбы.

Она повернулась к нему, но Дрю уже отошел к столу.

– До твоих крекеров с сыром моим далеко, – сообщил он, – но я сделал все, что смог.

Алекса подошла поглядеть, о чем речь, и поставила бутылку, чтобы основательно приступить к угощению.

– Мне нравится, – заметила она, окуная тонкий пшеничный крекер в ванночку сливочного сыра с травами.

Дрю последовал ее примеру:

– Надеюсь, ты это не из вежливости говоришь? И не из-за того, что должна съесть хоть что-то, чтобы не начать танцевать на столе? Кстати, как по мне, можешь не стесняться.

Она еще разок отпила пива и усмехнулась:

– Я говорила, я люблю сыр с крекерами во всех их видах – даже ту гадость с красной пластиковой ложечкой, которую мне давали на обед в детстве.

Дрю хлопнулся на кровать со своей бутылкой и улыбнулся ей. Алекса могла просто толкнуть его, опрокинуть на спину и расстегнуть эту рубашку. Растут ли у него волосы на груди? Если и да, то не слишком много – тот подсмотренный в лифте фрагмент его живота глубоко отпечатался в ее памяти, и особо густой шевелюры на нем не росло.

Господи, да что с ней не так? Несколько глотков пива, и фантазия уже разгулялась.

– Я их обожаю, – сказал Дрю. – Надо было купить.

Алекса быстро взглянула в его лицо, пытаясь вспомнить, о чем они говорили. По крайней мере, если сейчас у нее и пылают щеки, в этом можно обвинить алкоголь. Просто для того, чтобы это оправдание точно сработало, она допила бутылку.

– Хочешь еще? – спросил Дрю, встал и сделал шаг по направлению к ванной.

– Давай.

Она достала косметичку и прикрыла глаза. Все это в целом – очень плохая идея. Она напивается в номере отеля с сексапильным парнем, которого едва знает, причем уже выпила достаточно, чтобы фантазировать о том, как бы запрыгнуть на него, хотя он совсем не из ее лиги. Эти непрошеные фантазии наверняка отразились у нее на лице, потому что он скатился с кровати и умотал подальше.

Ну что ж, ей хотя бы сыра с крекерами перепало на халяву. И пива.

Дрю вернулся из ванной с еще двумя бутылками и встал у стола рядом с Алексой, которая снова переключилась на крекеры.

– Расскажи мне о том, как прошло твое утро. Ты строила детскую площадку? Я впечатлен.

– О, не стоит, – ответила Алекса. – На деле возведение было прекрасно организовано строительной компанией. Мы с боссом просто присутствовали ради шоу и прессы. То есть руками мы работали, и в процессе я даже посадила себе пару заноз, но все, что я делала, самым тщательным образом контролировали компетентные люди.

– Но расскажи мне, – он сел на постель, – откуда взялась эта строительная компания? И как она узнала, где нужна эта площадка?

– Ну, этот проект начался почти тогда же, когда мой босс оказался в администрации. Дети из малообеспеченных семей – его приоритет. И мой. Мы еще раньше определили несколько участков, где требуются безопасные и привлекательные площадки, и эта – первая из всех, что будут построены.

Дрю откинулся, опершись локтями на кровать. Господь милосердный, он специально это делает, чтобы ее помучить?

– Таким скромным образом ты сообщаешь, что сама нашла строительную компанию и решила, где строить площадку?

Алекса скинула сандалии и зарылась пальцами ног в плюшевый ковер:

– Ответ на оба предположения – да, но я не настолько уж скромна. Просто не добралась до этой части. И да, я могу быть весьма занудной.

Дрю засмеялся и подал ей знак подкинуть ему крекер, что она и сделала.

– А фото у тебя есть?

Просияв, Алекса достала мобильник. Она всегда приходила в волнение, рассказывая о работе. И это ему в ней нравилось. Через ее плечо он смотрел, как она пролистывает фотографии бывшего пустыря, а теперь уже стройки и примерные планы будущей детской площадки. Алекса так оживилась, рассказывая ему о проекте, что он не мог удержаться и придвинулся к ней на кровати – достаточно близко, чтобы их плечи соприкоснулись, а ее голова почти устроилась у него на груди.

Она обернулась и посмотрела на него. Кажется, оба одновременно осознали, насколько близко друг к другу оказались, но ни один не отстранился. Рука Дрю переместилась к ней на поясницу, потом вверх по спине к задней части шеи и обратно вниз. Он чувствовал аромат ее духов. Ваниль с ноткой перца.

Внезапно послышался громкий стук в дверь:

– Дрю? Ты готов?

Дэн. Только не сейчас. Еще не сейчас.

Дрю снова повернулся к Алексе, но она соскочила с кровати и снова подошла к столу с крекерами и сыром.

– Ага. – Вздохнув, он поднялся.

Дрю распахнул дверь перед Дэном, излучавшим не вполне соответствующий случаю задор:

– Привет, чувак. О, привет, Алекса! Ты почти готова идти на свадьбу? Увидимся там, а?

Подняв голову, она улыбнулась Дэну, не глядя на Дрю:

– Ага, увидимся. А Лорен едет трансфером?

– Едет! Она еще в номере, одевается, так что вы, девчонки, можете поехать вдвоем. Давай-ка я дам тебе ее номер, чтобы вы нашлись.

– Встретимся в церкви, – сказал Дрю Алексе, желая, чтобы она посмотрела на него.

На секунду их взгляды встретились, затем она отвела глаза.

Он был уже на полпути к лифту, когда услышал, как его окликают по имени.

– Дрю, ты ничего не забыл? – спросила Алекса.

Он мог бы назвать множество вещей, которые забыл сделать в этом отельном номере, но при Дэне говорить о них вслух было невозможно.

– Твоя бабочка?

Опустив взгляд, Дрю увидел ее в руках у Алексы.

– Ой. И правда. – Забрав у нее галстук, он улыбнулся: – Если допьешь пиво, прошу, выбери для танца такой стол, на котором я смогу тебя видеть.

* * *

О, боже, она всерьез собиралась его поцеловать. Полтора пива и несколько минут внимания к ее рассказам с его стороны – и она уже готова на него наброситься. Ей требуется, чтобы кто-то срочно вбил ей в голову немного здравого смысла, а в данный момент единственная подходящая кандидатура – она сама.

– Алекса, – громко обратилась она к своему отражению в подсвеченном зеркале.

Матерь божья, ей срочно нужно выщипать брови. Хвала небесам, она не забыла щипчики.

Стоп, сосредоточься. Вбить в голову немного здравого смысла, помнишь?

– Алекса ЭЛИЗАБЕТ. Все это фальшивка. Ненастоящее свидание, ненастоящий бойфренд. Ты не можешь направо и налево целоваться с горячими парнями, которые выглядят так, словно сбежали со съемок фильма, просто потому, что они улыбаются тебе и несколько минут кряду выслушивают твои разглагольствования о работе. Пусть Мэдди и сказала тебе потренироваться флиртовать – это еще не означает практику поцелуев.

Подумала о том, как жалко выглядела бы, попробуй она и вправду его поцеловать. С секунду он осторожно касался бы ее губ. Потом подался бы назад, опустил руки ей на плечи и сказал бы, что очень сожалеет, если создал у нее ложное впечатление о происходящем, но что она – не совсем его тип. Все, что требуется ему этим вечером, сказал бы он, это приятельница, которая прикрывала бы его спину и отгоняла других женщин. Если для нее это проблема, то она, вместо того чтобы идти с ним на свадьбу, может поехать домой.

И ей пришлось бы проглотить слезы, как она обычно делает, широко улыбнуться и сказать – нет-нет, это все пиво, никаких проблем. И весь вечер потом был бы неловким и странным.

Ну, он и без подобного диалога вполне может оказаться таким, но хотя бы не явно, а на уровне подтекста.

Так, хватит себя накручивать. Все, что сейчас в ее силах, – это выглядеть настолько обалденно, насколько она сможет. Алекса врубила свой плейлист в стиле «герл пауэр», достала самую красную из всех своих помад и погрузилась в сборы.

* * *

– Еще один снимок с шафером и подружкой невесты – Эми, теперь ты даешь ему свой букет.

Дрю уже всей душой желал, чтобы фотосъемка закончилась и началась свадьба. В особенности потому, что это означало бы, наконец, прибытие Алексы. Пусть во время церемонии он и не сможет находиться рядом с ней, по крайней мере один человек в этом море прямой и завуалированной враждебности будет на его стороне.

Она до сих пор ему не написала. Надо проверить, едет ли она вообще.

«Ты уже в автобусе? О тебе позаботились?»

Несколько минут спустя пришел ответ:

«Только сажусь. Моя новая пара – девушка Дэна, Лорен. Я рада, что познакомилась с ней вчера».

Он улыбнулся сообщению. Ох, слава богу, она уже едет.

«А моей парой, значит, теперь станет Дэн? Не хочу его обидеть, но, пожалуй, ты мне больше по душе».

– Алло-о-о-о, Дрю! – Подняв глаза, он обнаружил, что все остальные участники церемонии, включая невесту и жениха, уставились на него. – Хватит переписываться со своей девушкой: обрати внимание на нас.

– Она…

Ох, черт, закрой варежку. Он едва не брякнул «Она не моя девушка» – автоматически, как делал всегда, когда кто-то говорил так о какой-нибудь женщине.

– …уже едет сюда, – вывернулся он под всеобщими взглядами.

– Здорово, просто отлично. – Эми подошла к нему и обхватила за талию: – Ну а пока, может, закончим с этими фото, пока свадьба не началась без нас?

Дрю натянул улыбку и пошел с ней туда, где их дожидались остальные участники церемонии. Ему даже удалось отцепиться от Эми, когда фотограф скомандовал друзьям жениха и подружкам невесты встать с противоположных сторон церковного сада.

Они вернулись в церковь как раз в тот момент, когда к ней подъехал автобус, полный народу. Дрю поискал в толпе Алексу – а, когда наконец увидел, как она смеется над какими-то словами девушки Дэна, так и застыл с раскрытым ртом. Это красное платье вызвало в нем желание схватить ее за руку, выволочь из церкви и немедленно отвезти обратно в номер отеля.

Двоюродный брат Джоша, Билл, успел к ней раньше Дрю. Какого хрена он делает? Как посмел так на нее глазеть?

Очевидно, платье также вызывало в Дрю желание сообщить всем остальным мужчинам в помещении, что им не позволено смотреть на Алексу. Он зашагал в ее сторону еще быстрее.

– Леди. – Он подошел как раз тогда, когда Алекса пожимала руку Билла. – Могу я проводить вас на ваши места?

Билл ухмыльнулся ему:

– Извини, Дрю, я подал заявку первым. Кто не успел – тот опоздал.

Дрю прищурился, глядя на Билла, и взял руку Алексы в свою:

– О, Билл, ты, должно быть, не понял. Эта девушка – моя.

Несколько секунд они шагали по церковному проходу в молчании. Отойдя на достаточное расстояние от Билла, Алекса пробормотала:

– Прошу прощения, я помешала вашему состязанию пиписек? Могу вернуться в отель – не хочу путаться под ногами.

Он рассмеялся и притянул ее поближе:

– На этот счет не беспокойся. И тебя выиграю в любом случае я.

Алекса вздернула брови:

– Ты… меня выиграешь?

Дрю кашлянул:

– Погоди, я как-то не так сказал. Ты – не приз или что-то такое. Извини. Просто этот парень вечно действует мне на нервы.

Она улыбнулась и покрепче сжала его руку:

– Ну, я бы в любом случае предпочла, чтобы меня выиграл ты, а не он, пусть даже я и правда не приз. Так что, видимо, по этому пункту у нас согласие.

Он встал рядом с ней в конце скамьи, не желая пока расставаться.

– Просим прощения. – Дэн подцепил его под локоть и отодвинул в сторонку, пропуская Лорен на место за скамьей.

– Бедный Билл, – засмеялась Алекса. – Облом на обоих фронтах.

Дрю не помнил, чтобы в лифте она выглядела настолько сексуальной. Хорошая работа, Дрю четвергового вечера: каким-то образом ты догадался, что она будет такой знойной, еще когда она сидела без туфель на полу.

Хотя – погодите: на том этапе он пытался не пялиться ей в вырез, так что, наверное, догадки у него все же имелись.

– Ну и пускай, – заявил он. – Пусть заведет себе девушку и перестанет тянуть ручонки к чужим.

Алекса привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку:

– Увидимся на ресепшене. – Она скользнула мимо на скамью и уселась рядом с Лорен.

– Придержи для меня бутерброд, – сказал он, чтобы рассмешить ее.

И это сработало.