4
В церкви Дрю зашел в туалет, чтобы в миллионный раз проверить телефон и чтобы не делать это у всех на глазах. Его отчаяние вернулось в полной мере: это он понимал и сам по тем четырем сообщениям, которые отослал Алексе за последние полтора часа. Столько писать женщине было не в его стиле, но с этой дурацкой свадьбой он уже был на грани. Девушка ответила лишь на первое, в котором он еще пытался казаться хладнокровным, – просто подтвердила, что придет, добавив «увидимся на месте», – и на последнее, в котором он сообщал, что они покидают церковь и направляются в ресторан – «уже еду».
В обоих этих сообщениях его насторожило отсутствие восклицательных знаков – по опыту Дрю, женщины склонны пользоваться ими сверх меры. Означает ли это, что она чувствует: лучше было бы дать задний ход?
Самим-то им это чувство владело на все сто процентов. И дело было не в свидании с Алексой – нет, это-то как раз было единственным аспектом уик-энда, который его полностью устраивал. А вот все остальное следовало бы отменить. Джош и Молли были так приветливы и дружелюбны, что он чувствовал себя еще большим засранцем из-за ненависти к каждой секунде происходящего. Мама Молли, которая раньше относилась к нему с добротой, сейчас обращалась с ним с заметной прохладцей. Моллина сестра, Эмми, которая раньше относилась к нему как настоящая стерва, сейчас постоянно мерила его взглядом и ухмылялась, что очень нервировало.
Когда все вышли из церкви, он залез в такси с Дэном, единственным из друзей жениха, кого он хорошо знал, и его девушкой. Бросил взгляд на мобильник, когда машина подъезжала к ресторану, надеясь, что Алекса все-таки написала, а он просто не почувствовал вибрацию. Но ничего подобного. Хоть бы завалящий восклицательный знак отправила.
– Ребята, моя девушка с минуты на минуту будет здесь, так что я дождусь ее снаружи. – Он надеялся, что хоть одна часть предложения окажется правдой. – Увидимся внутри, окей?
Напряжение росло с каждым новым такси, набитом гостями, которое подъезжало к ресторану, – всем им приходилось объяснять, чего это он тут стоит. Дрю вновь уставился на телефон, борясь с позывом отправить ей: «Ты уже близко???»
– Дрю?
Алекса стояла прямо перед ним. При одном ее виде плечи парня расслабились. Даже не задумываясь, он заключил ее в объятия.
– Ты представить не можешь, до чего же я счастлив тебя видеть, – проговорил он ей на ухо.
– Все уже настолько плохо? – С секунду ее голова лежала у него на груди, пока Алекса не отстранилась.
– Не так уж жутко, – признал он, глядя на нее. – Но и не здорово. А вот ты выглядишь фантастически.
На Алексе было шелковое розовое платье, которое подчеркивало золотисто-коричневую кожу… и все тело в целом.
– Будешь и дальше так на меня смотреть – и мы без проблем убедим народ в том, что встречаемся, – усмехнулась она.
О боже, какой же он засранец.
– Ой, я… прошу прощения. – Дрю уронил руки, которые до сих пор покоились у девушки на плечах.
Она похлопала его по руке:
– Не переживай. Просто вошел в роль, да?
Не совсем, но если уж она хочет так повернуть дело…
– В точку. – Он улыбнулся, понадеявшись, что хотя бы эта девушка еще не ненавидит его. – Что тут сказать? Я неимоверно рад, что именно ты – мой бутерброд на сегодня.
Алекса ответила на улыбку:
– Да уж, одна из приятнейших вещей, что я слышала от мужчин.
Дрю оперся спиной на оконную раму ресторана:
– Вот это, надеюсь, неправда.
Она пожала плечами. Большая компания протиснулась мимо них по тротуару, заставив ее податься к нему:
– Слушай, Дрю, мы, вообще-то, внутрь зайти собираемся?
Он распрямился и вложил свою ладонь в ее руку. Несмотря на прохладу вечернего Сан-Франциско, ее кожа была теплой.
– Внутрь. Верно.
На лестнице, ведущей вниз, в приватный зал, где проходила репетиция ужина, Алекса остановилась:
– Прежде чем мы зайдем туда – есть ли какая-то информация, которую мне нужно знать, дабы не выглядеть смешно?
Дрю придвинулся ближе, чтобы никто их не подслушал. Понадеялся, что, если кто и пройдет мимо, выглядеть будет так, словно у них тут минутка романтики.
– Я сказал Джошу, что мы встречаемся месяц. Если кто спросит – легенда такова.
– Ясно. Ух ты, всего месяц, а я уже твоя девушка. Ты не торопишь события?
Дрю рассмеялся:
– Я – парень умный, решения принимаю быстро и способен распознать нечто ценное, когда вижу его.
Еще мгновение Алекса улыбалась ему, но затем улыбка потускнела:
– А теперь у меня к тебе вопрос…
Ох, господи, сейчас она спросит, сколько ей надо тут пробыть. Может, даже захочет устроить сегодня вечером фальшивый разрыв, чтобы ей не надо было идти на свадьбу завтра? Он не справится с этим торжеством один. Уф, а может, она хочет знать, что там на самом деле было между ним и Молли?
– Спрашивай что угодно, – сказал Дрю, хотя все его существо противилось этим словам.
– Я буду единственной чернокожей на вечеринке? – Она смотрела ему на грудь, потом подняла взгляд до подбородка и наконец поглядела прямо в глаза.
– О. – Дрю замялся: – Эм. Не знаю. Я об этом не думал.
Губы Алексы изогнулись, но это не было настоящей улыбкой:
– Ага, я так и поняла, что не думал. Потому и спрашиваю.
В повисшей между ними тишине до Дрю донеслись журчание разговоров и смех из ресторана. Он, само собой, видел, что Алекса – чернокожая, но до этой секунды не осознавал, что в остальном свадебная вечеринка была целиком и полностью белой.
Дрю не то чтобы не знал, что все они – белые люди, он просто не рассматривал дело в таком ключе.
– Окей. – Он поразмыслил еще с секунду: – Я почти уверен, что женщина из нашей медицинской школы, Саманта, придет как минимум на свадьбу, а она черная. Они с Молли подруги. О! И Дэн – он друг жениха, – его девушка азиатка. Стоп, ты ведь не о таком спрашивала, да? Мм…
– Ничего страшного, – сказала Алекса.
Но действительно ли она это имела в виду? Он не знал. Они же только вчера познакомились. Он еще не успел разобраться во всех нюансах ее «ничего страшного».
– Прости, я не сообразил. Надо было подумать об этом и спросить Джоша, будет ли…
Она прижала к его губам палец и улыбнулась:
– Я серьезно, Дрю, ничего страшного. Я закончила юридическую школу Беркли. Там я несколько сотен раз оказывалась единственным чернокожим в аудитории. Просто хотела знать, во что ввязываюсь, перед тем, как окажусь внутри.
– Но все в порядке?
Она кивнула, и Дрю снова ее обнял.
– Ох, черт, я тебя помадой измазала.
Алекса принялась оттирать грудь его рубашки большим пальцем. Несколько секунд понаслаждавшись ощущением, Дрю взял ее за запястье, останавливая:
– Все нормально. Это не вписывалось бы в сюжет, если бы мы с моей новой девушкой проторчали у входа так долго, а потом вошли внутрь, и где-нибудь на мне не оказалось бы ее помады.
Улыбка Алексы снова наполнила его благодарностью за то, что она здесь, с ним. Хотел бы он, чтобы они могли пробыть здесь, на этой лестнице, весь вечер. Или, вместо того чтобы тащиться на этот ужин, они могли бы вернуться в свой лифт, поесть сыра с крекерами, попить вина, посмеяться вдвоем. А еще, быть может…
Алекса отступила от него и шагнула вниз по ступенькам. Размечтался.
– Ну ладно, мы готовы? – спросила она.
Дрю потянулся к ее руке и вздохнул:
– Готовее некуда.
Матерь божья, как было волнительно, когда этот парень ее коснулся. Держаться с ним за руки было исключительно приятно. Алекса чувствовала себя так, словно вновь оказалась в старшей школе, только вместо той заучки, которая нравилась всем в этаком общем смысле, теперь была девчонкой, которая на вечеринке держится за руки с горячим парнишкой. Ей всегда было интересно, каково это.
Экстренный выпуск новостей: это потрясающе.
Алекса загоняла улыбку поглубже, пока не вспомнила, что ей и положено быть без ума от Дрю, поэтому позволила ей расцвести на лице, пока они проходили через зал к бару.
– Слава богу, бар полон. Что ты предпочитаешь? – Дрю жестом обвел бутылки спиртного, от которых ломился бар.
– Сегодня? Пожалуй, джин с мартини – начну с него.
Дрю передал напиток и чокнулся с ней своим бурбоном. Оба сделали по долгому глотку, не сводя друг с друга глаз. Алекса заприметила в углу пустой столик и подняла брови, глядя на спутника. Тот кивнул и повел ее к свободному месту. Едва Дрю поставил свой бокал, как рядом нарисовался высокий блондин и хлопнул его по спине, а потом повернулся к Алексе:
– Так это Алекса? Я так рад, что вы будете на свадьбе с Дрю! – Он протянул ей руку.
Дрю положил ладонь ей на талию:
– Алекса, позволь познакомить тебя с Джошем Роджерсом, женихом. Джош – моя девушка, Алекса Монро.
Говоря это, Дрю поглаживал ее поясницу так, что все тело Алексы затрепетало. Или, может, это джин бурлил в крови? Что бы там ни было, она махнула на это рукой и, улыбнувшись Джошу, пожала его руку:
– Рада познакомиться с вами, Джош. Мои поздравления с женитьбой! Я польщена тем, что меня пригласили.
К ним подошла рыжеватая блондинка с мягкими кудрями в белом платье из легкой дырчатой ткани до колена. Едва войдя в зал, Алекса опознала ее как невесту – кто же еще придет на репетицию ужина в белом? При приближении девушки она пододвинулась к Дрю. Он взял свой бокал и отпил из него, но Алекса поняла, что он тоже заметил невесту, поскольку его рука обвилась вокруг ее талии. Черт, опять эта дрожь.
– Дрю, это Алекса? Алекса, я Молли. Очень рада познакомиться.
Молли расцвела в широкой улыбке, которая казалась довольно искренней, и Алекса уже не в первый раз задалась вопросом, что же стояло за их разрывом с Дрю. Чувствовали ли Джош и Молли себя виноватыми за то, как поступили с ним? Пригласили ли на свадьбу только для того, чтобы унять это чувство?
Она не рассчитывала получить ответы на эти вопросы прямо сейчас (да и вряд ли кто-то их дал бы), так что ее задачей было просто стоять рядом с Дрю и лучиться очарованием. К счастью, она работает в политике: очарование – ее второе «я».
Алекса подбавила своей улыбке процентов пятьдесят мощности:
– Молли, огромное спасибо за то, что приняли меня. Все так чудесно! Какой замечательный выбор ресторана для репетиции! Могу вообразить, что и свадьба будет столь же красивой.
Пока они с Молли эмоционально обменивались любезностями по поводу свадьбы, идеальной для этого времени года погоды в районе залива и предстоящего медового месяца молодоженов на Гавайях, пальцы Дрю рисовали кружочки на ее бедре. Острое ощущение его прикосновений и допитый до дна мартини почти отвлекли Алексу от мыслей о том, может ли он прощупать утягивающее белье сквозь ткань платья. Почти.
Через несколько минут Молли бросила взгляд в угол зала и испустила вздох:
– Мама подает мне сигналы: думаю, я должна пойти поговорить с одной из моих тетушек. Надеюсь потом еще поболтать с вами, Алекса. И с тобой тоже, Дрю. О, и не забудь! Хэштег – «джоллимош».
Молли улыбнулась и уплыла прочь.
Не прошло и нескольких секунд, как к ним троим подошла высокая блондинка в узком зеленом платье. Алекса почувствовала, как стоящий рядом Дрю напрягся. Она потянулась назад, нащупала его руку и переплела пальцы – он ответил тем же.
Долго гадать, кто эта женщина, не пришлось.
– Джош, вот ты где. Твоя мама тебя искала. Хочет узнать, в котором часу нам садиться есть. – Когда жених торопливо отчалил, блондинка улыбнулась Дрю, сверкнув ослепительно-белыми зубами: – Я видела, как вы болтали с моей сестрой. Надеюсь, ей все нравится.
Дрю стиснул ладонь Алексы:
– Я тоже на это надеюсь, Эми. Хочу представить тебя своей новой девушке, Алексе. Алекса, это Эми – сестра Молли и подружка невесты.
Эми вскинула брови, взглянув на Алексу, и тут же снова повернулась к Дрю:
– Надеюсь, вы оба в эти выходные как следует повеселитесь на свадьбе.
Поведение Эми взбесило Алексу достаточно, чтобы она не смогла промолчать:
– Это уж наверняка! Здесь уже все просто потрясающе, правда, Дрю? – Подмигнув, она сжала его руку.
Глаза Дрю расширились, а улыбка сделалась наглой:
– Еще как, Монро. – Он привлек ее к себе. – Эми, рад тебя видеть. Мы как раз собирались в бар, взять еще что-нибудь выпить. Принести тебе что-то?
Эми прищурилась было, но тут же вновь нацепила улыбку:
– Нет, спасибо. – Сначала она посмотрела на Дрю, затем глянула куда-то в сторону Алексы и, развернувшись, бросила через плечо: – Рада была увидеться.
Когда Дрю с Алексой зашагали, по-прежнему рука об руку, обратно к бару, девушка прильнула к нему и прошептала на ухо:
– Не могу понять, ненавидит она тебя или хочет трахнуть.
Дрю прыснул так, что несколько человек обернулись на них.
– Ненавидит уж точно, – прошептал он в ответ. – Но еще она весь день странно себя ведет. Теперь видишь, почему ты была мне здесь нужна?
Прикосновение груди Алексы к его груди, а ее губ к его уху вызывали у Дрю желание прижать ее к себе еще ближе, но в зале было полно народу.
А, ну да, и к тому же на самом-то деле она не его девушка.
– Да уж, вижу, – хмыкнула Алекса. – Пожалуй, после такого разговора мне требуется еще выпить. Лучше переключусь на шампанское: если я стану глушить мартини весь вечер, завтра от меня толку не будет.
Интересно, заметила ли она, что он весь вечер пользуется любой возможностью прикоснуться к ней? Иногда это даже выходило неосознанно: ему просто нравилось ощущение гладкой кожи, тепла тела рядом, мягкость ее ладони в его.
– Пожалуй, мне следует предупредить… Если я сегодня сделаю что-то, что будет тебе неприятно, – ну, понимаешь, со всем этим «она-типа-моя-девушка», – ты просто дай мне знать, окей? Наступи на ногу или еще что.
Повернувшись к нему, Алекса усмехнулась. Ее губы были так близко, что до поцелуя оставалось одно лишь крошечное движение. И как раз когда он начал это движение, она отступила:
– Не беспокойся, дам. Но пока ты вела себя хорошо. Плюс – паршивой же я была бы девушкой, если бы не давала тебе к себе прикасаться.
Дрю обнял ее за талию:
– Ни за что не сказал бы такого о лучшей своей фальшивой девушке, – заверил он.
Когда парень вручил ей бокал шампанского, Алекса вспомнила:
– О, и кстати, когда это ты начал звать меня «Монро»?
Он бросил на нее взгляд поверх своего бурбона:
– Ну, я думал насчет «Лекси», но, по-моему, вам не слишком подходит.
Алекса одарила его такой улыбкой из-за своего бокала, что он шагнул поближе.
– Проявление отменной интуиции. Только сестре позволено так меня называть. До поры до времени Монро разрешается.
Он шагнул еще ближе:
– Обещаю, что не буду делать ничего такого, что тебе не понравится. Зуб даю. Идет?
Долгую секунду Алекса смотрела на него, и он почувствовал, как воздух между ними вновь накаляется. Что, собственно, он подразумевал под этими словами? Да, пожалуй, что угодно, что ей захочется в них услышать. Наконец она потянулась к его руке:
– Идет. А теперь давай найдем какой-нибудь еды, чтобы весь этот алкоголь во что-то впитался и тебе не пришлось бы к концу вечера затаскивать меня в такси волоком.
Они проследовали за официантом в тот уголок зала, где можно было нагрузить тарелки пышными конвертиками из слоеного теста и кусочками поджаренного хлеба с прошутто. И как раз в тот момент, когда руки у парочки оказались заняты и они не могли сдвинуться с места, их окружили.
Подружки невесты.
Хотя взявшие их в кольцо девушки все как одна источали идеально розовые напомаженные улыбки, их враждебность к Дрю и любопытство по отношению к Алексе были абсолютно очевидны. И она их понимала: если бы кто-то из бывших парней ее подруг показался на их свадьбах, она сама, вероятно, широко улыбалась бы, капая яд им в напитки. Не смертельную дозу, что вы. Лишь столько, чтобы они сильно пожалели.
При мысли об этом она решила присмотреться к напитку Дрю, но он уже осушил стакан. И вероятно, к лучшему.
Следующие десять минут она улыбалась, трепала языком, задавала вопросы о платьях и делилась историями о собственном опыте в качестве подружки невесты, а Дрю все не выпускал ее руки.
Алекса расслабила плечи только после того, как отец Джоша позвал всех за столы и Дрю несколько раз провел ладонью по ее обнаженному предплечью.
– Вот теперь видишь, зачем ты была мне нужна? – шепнул он ей, когда они уселись.
Повернувшись к нему, Алекса кивнула:
– Затем, что иначе ты бы сейчас ел сэндвич с арахисовым маслом и яичным салатом.
Дрю скорчил рожу, будто его тошнит, и она рассмеялась.
К счастью, остаток вечера прошел не так напряженно – в основном благодаря тому, что они сидели с двумя другими шаферами жениха и их спутницами. Задумавшись за десертом, Алекса взглянула на часы и вздохнула, осознав, как же мало ей сегодня удастся поспать.
– Что-то не так? – спросил Дрю, отвлекаясь от беседы о баскетболе с одним из двух соседей-мужчин.
– Не то чтобы, – ответила она, понизив голос. – Просто завтра я помогаю боссу с детской площадкой, поэтому у меня очень ранний для субботы подъем и…
Она еще не закончила фразу, а он уже встал:
– Идем. Тебе нужно поспать для красоты, хотя очевидно, что она и без сна у тебя на высоте. – Алекса скопировала его ужимку человека, которого рвет, и Дрю засмеялся: – Перебор? Что, не могла просто получить удовольствие от комплимента?
– Благодарю, доктор Дрю, вы душка.
Она развернулась, чтобы забрать пальто, но, увидев, как неистово он трясет головой, замерла.
– Только не доктор Дрю, никогда и ни за что. Доктор Николс, будь добра, хотя большинство самых младших пациентов называют меня просто доктор Ник.
По пути к выходу стояли Джош и Молли, и Алекса дернула его за рукав.
– Что? – Обернувшись, Дрю увидел, как она склоняет к нему голову. – А, точно.
– Мы уходим, – сказал он жениху и невесте, даже не замедлив шаг. – До встречи завтра. – Алекса остановилась, так что и ему тоже пришлось.
– Огромное спасибо вам обоим за гостеприимство. С нетерпением жду возможности отметить завтрашний день вместе с вами!
– Спасибо! – Молли просияла и обняла ее. – Я очень рада, что вы будете!
После очередного круга объятий и рукопожатий Алекса следом за Дрю вышла на улицу.
– Где ты такому научилась? – спросил он, стоя на тротуаре.
– Какому? – уточнила она.
Дрю так и не выпустил ее руки, а она уж точно не собиралась делать это первой.
– «Огромное спасибо вам обоим!» – передразнил он тоненьким голоском.
Алекса шлепнула его сумочкой:
– Мы недостаточно долго знакомы, чтобы ты насмехался над моим голосом.
– Я подшучивал не над голосом. – Он сжал ее ладонь – значит, он все-таки отдает себе отчет в том, что они еще держатся за руки. – А над тем, что ты им говорила.
– Ой, отстань, – Алекса повернулась в сторону станции метро. – И откуда же у меня взялись зачатки манер? Как я сообразила говорить людям «пожалуйста» и «спасибо»? Даже и не знаю. Наверное, родители научили.
Когда они пробирались сквозь толпу, Дрю отпустил ее руку. Вместо этого придвинулся и снова положил ладонь ей на поясницу. Алекса чувствовала, как тает изнутри. Интересно, он сделал это по привычке? Наверное.
Она попыталась вспомнить, что говорила Мэдди. Ненапряжное свидание, нужно расслабиться и веселиться, не обдумывать все по сто раз, а просто получать удовольствие. Ага, точно.
Дрю прочистил горло:
– На случай, если я забыл сказать: ты сделала этот вечер минимум на двести процентов лучше, чем он был бы без тебя. А может, и больше, чем на двести.
Она улыбнулась ему:
– Как ни странно, мне и самой было весело. Что ж, каков план на завтра?
Классика Алексы: игнорируй комплимент, смени тему, перейди к логистике. Релаксация – определенно не ее сильная сторона.
– Ну, я подумал… – Он убрал руку с ее поясницы и повернулся со странным выражением на лице.
Она ему наскучила? Слишком много сарказма? Он собирается сказать, что лучше будет разыграть фальшивый разрыв сегодня вечером, чтобы завтра она не ходила с ним и он мог по полной программе насладиться шведским столом из подружек невесты с этой Эми в качестве главного блюда? «Я отлично провел с тобой время, Алекса, – скажет он, – но теперь я собираюсь отпустить тебя на все четыре стороны. Ты же не против, нет?» И она, конечно, скажет, что не против.
И вернет то сексуальное красное платье в магазин.
– Да? – Она поплотнее запахнулась в пальто.
– Может, ты придешь ко мне, и мы отправимся на свадьбу из моего номера в отеле? Ну, понимаешь, чтобы все видели, как мы выходим вдвоем, – не думаю, что нашу ложь раскрыли, но у Эми был слегка подозрительный вид, и потом тебе не придется…
– Звучит разумно, – перебила Алекса, стараясь не показать, какое облегчение испытывает. – В котором часу?
Дрю улыбнулся шире. С помощью этой улыбки он получил, пожалуй, все, что хотел в жизни. Не Алексе нарушать заведенный порядок.
– В церкви надо быть в пять, так что давай ты просто зайдешь ко мне перед выходом? От отеля будет трансфер, так что мы приедем на нем прямиком к началу церемонии, и не надо будет торчать там, пока делают фотографии.
Они шагали по улице, больше не держась за руки.
– Звучит неплохо.
– Отлично. – Они уже стояли у входа в метро. – Окей. Увидимся завтра? Напишешь, если у тебя будут какие-то вопросы?
Дрю наклонился к ней, чтобы обнять. Не дав себе времени на раздумья, Алекса поцеловала его в щеку. Распрямившись, он в течение долгой минуты смотрел на нее.
Мимо с ревом сирен пронеслась скорая, и они, вздрогнув, отошли друг от друга.
Дрю провел пальцем по щеке:
– Спокойной ночи, Монро. До завтра.