Содержание предмета судебной медицины связано с существующей практикой судебно-медицинской экспертизы, поэтому в состав судебной медицины включены следующие разделы: учение о повреждениях, которое опирается на обширную практику современной травматологии и изучает механизмы возникновения повреждений; экспертиза огнестрельных повреждений, требующая от специалиста не только знаний медицинского плана, но и сугубо технических сведений о действии разнообразного огнестрельного или травматического оружия; судебно-медицинская экспертиза половых состояний, включающая множество сведений из ряда медицинских наук – акушерства, гинекологии, урологии, сексопатологии и т. п.; экспертиза искусственных и притворных болезней, т. е. выявление физиологического соответствия между жалобами и объективным состоянием человека, что необходимо для установления факта причинения вреда здоровью и тяжести последствий преступления; танатология, т. е. учение о посмертных изменениях физического тела, позволяющая установить на научной основе точно времени смерти и характера смерти; учение о ядах, позволяющее установить факт отравления на основе современных знаний об отравляющих веществах, лекарствах и наркотических средствах и т. п.
Современная судебная медицина использует последние достижения в области анатомии, гистологии, физиологии, ряда клинических дисциплин, физики, химии, биологии и т. п.
Кроме сугубо медицинских наук судебная медицина включает в себя также и основные положения юридических дисциплин, поскольку приоритетным для нее является не врачебное вмешательство, а установление того или иного факта нарушения закона по тому или иному поводу применительно к тому или другому потерпевшему. Поэтому судебная медицина изучает основы юриспруденции в связи с проведением той или иной необходимой для установления истины узкопрофессиональной экспертизы. Особое место в судебной медицине занимают судебная психология и судебная психиатрия, которые в силу специфики предмета исследования выделяют в отдельные дисциплины.