– Вы что, совсем придурки?! – воскликнула Мария, после того как я рассказала ей последние события. Мы с ней и с Тимом гуляли по набережной Москвы-реки. – А если бы она вас убила?!
– Ну, ты же утверждала, что это суицид, – пожала я плечами.
– Беру свои слова обратно, – вздохнула Мария.
– Кажется, история с «китами» канула в Лету в далёких десятых, – сказал Тим.
– Ой, лучше не напоминай, мне криминальной хроники вполне хватило! – плюнула я.
– Тьфу на тебя, читаешь всякую гадость! – поморщилась Мария. – И при чём тут «киты»?
– А ты не слышала злосчастную историю о «китах» и «Разбуди меня в четыре двадцать»? Тогда группа мошенников толкала подростков на суицид, – угрожающе пропела я.
– Фу, Эмили, хватит! – топнула Мария ногой. – Мне страшно!
– Были сформированы целые секты… – подлил масла в огонь Тим.
– Хватит, ребята, это уже не смешно! – заныла Мария.
– Мы тоже можем создать секту и приносить кошек в жертву! А потом девушек с именем Мария! – сказала я зловеще, имитируя маниакальный смех.
К нам подъехал парень на мопеде. Это был Роберт.
– Эй, барракуды, что вы тут за ерунду обсуждаете? – спросил он.
– Роберт! Спаси! Они хотят завербовать меня в сатанинскую секту! – жалобно застонала Мария.
Тот только засмеялся.
– Ты в курсе, что они вызывали Пиковую даму? – не унималась та.
– На хрена? – не понял Роберт.
– Мне бы кто дал ответ! – сказала она.
– Сестра, ты что, совсем? – покрутил мой брат пальцем у виска.
– Зато мы кое-что выяснили, – парировала я. – Это не призрак – это женщина.
Роберт протяжно свистнул.
– Вас же могли убить! – выпалил он.
– Но ведь не убили же, – улыбнулась я.
– Психи! – возмутился Роберт.
– Зато мы, кажется, помогли двум агентам напасть на её след, – добавила я. – У нас остался нож с её кровью и прядь волос.
Роберт закрыл глаза рукой.
– Подростки… – проворчал он.
– Ой, ладно, а сам-то едва школу закончил, – усмехнулась я.
– Вообще-то уже два года как!
– Ладно, ладно, ребята, не ссорьтесь, – успокоила нас Мария. – Эмили, а ты не хочешь рассказать о таинственной незнакомке, которая спасла тебя сначала на празднике Холи, а затем в торговом центре на Киевской?
– Да я ничего о ней и не могу рассказать, – пожала я плечами. – Белые волосы, сиреневые глаза, белый капюшон, палочка «Поки» во рту и пистолет в руках… Это всё.
– А не опасно ли тебе связываться с такими личностями? – вдруг спросил Роберт.
– При первой встрече она призналась, что она наёмная киллерша, – ответила я. – Это всё, что знаю. Ладно, Роберт, ты-то здесь какими судьбами?
– Просто катаюсь на новом транспорте, – ответил он. – Хотя вообще было бы неплохо сменить его на мотороллер.
– Я хочу покататься! – воскликнула Мария.
– Запрыгивай! – сказал Роберт. Мария устроилась на заднем сиденье, и они умчались вдаль.
– Лол просто, – усмехнулся Тим. – Она что, влюблена в твоего брата?
– Нет, просто она такая, – соврала я. – Мне пора на занятия по испанскому. Созвонимся!
Добралась я быстро. Однако ещё на улице мне показалось, что дом пуст. Ворота, как ни странно, были открыты, но я всё равно нажала на звонок, висевший рядом. Прошло несколько минут – никто не открыл. Я набрала номер учителя, но в трубке лишь гулко гудело.
– Может, чем-то занят… – пробормотала я. – Вопрос, где Хоткинс…
Я постояла ещё немного – безуспешно. Тогда я решилась проникнуть на территорию. Было очень тихо. Здесь даже птицы не пели, и мне это сильно не нравилось. У ног стояла лёгкая дымка. Я толкнула входную дверь и шагнула внутрь. Было прохладно, словно здесь давно никто не бывал. Я достала смартфон и просканировала им дом от входа, но он ничего необычного не зафиксировал.
– Странно… – пробормотала я, подойдя к лестнице, ведущей наверх. Со стен за мной внимательно следили лица на портретах, возможно, родственники Бена, и от этого было не по себе. Но не успела я и шагу ступить, как раздался щелчок, и чей-то голос произнёс:
– А ну стоять!
Я медленно повернулась и увидела того самого карлика, который как ни в чём не бывало стоял у входа в зал и целился в меня из пистолета.
– Вы же знаете, что вам за это будет, а лезете непонятно куда… – произнесла я, повернувшись к нему и подняв руки.
– Ничего мне не будет, – ухмыльнулся Эдуард. – А вот с тобой разберутся!
– Да кому это надо?
– Много всяких организаций занимается магами, – съехидничал карлик.
– Что вы тут делаете? – поинтересовалась я.
– Решил присмотреть себе что-нибудь. Бенджамин сбежал и вряд ли вернётся. Не пропадать же добру, – ухмыльнулся Эдуард.
– Вор… – процедила я сквозь зубы.
– А вот тебя нужно убрать. Как лишнюю свидетельницу. Меня попросили выполнить это поручение, – сказал он, словно не слыша меня. – Что я, собственно, и делаю.
– Вы сами виноваты, что пришли к нему во время моих занятий! – возразила я.
– А ты так ничего и не поняла?
– Что я ещё должна понять?
– Я приходил не к Бенджамину, а за тобой…
– Кому и для чего нужна моя смерть? Революция случится? Война в Помпеях? Человек высадится на Марс? Вы точно все чокнулись! – возмутилась я.
– Жаль, ты так мало повидала в жизни, но приказ есть приказ, – сказал карлик и уже хотел было выстрелить, как к его голове пистолет приставила незнакомка в сером капюшоне.
– Эй ты, недомерок, опусти свою пушку и топай за мной! – раздался знакомый голос.
– Я не буду подчиняться приказам какой-то выскочки! – огрызнулся Эдуард.
– Придётся, – холодно отрезала девушка.
– Кто ты такая, чёрт тебя подери? – обернулся карлик. – И что мне сделаешь? Ты всего лишь постреляшка в балахо… – он не договорил: незнакомка нажала на курок, и Эдуард упал замертво.
Я тихонько вскрикнула от испуга, замерев на месте.
Девушка откинула капюшон. Та самая наёмница, которая спасла меня на празднике Холи!
– Ты? – ахнула я.
– Мы снова встретились… Неожиданно. И с чего вдруг секретным группировкам преследовать простую школьницу?
– Если бы я знала ответ…
– Ладно. Тебе лучше уйти. Сейчас сюда подъедут, будут разбираться, – сказала наёмница.
– Но где мне искать Бенджамина Руизо?
– Хороший вопрос. Непохоже, чтобы он сам, в здравом уме, покинул свой дом. Думаю, ему пришлось это сделать. Вероятно, он знал, что сюда могут вернуться те люди. Только не предупредил, чтобы ты здесь больше не появлялась, – ответила девушка.
Я уже вообще ничего не понимала. Почему какой-то карлик охотился за мной, а не за Бенджамином? Почему он решил убить меня при свидетелях именно здесь? Да и что я такого успела натворить? История становилась ещё более запутанной, и чем сильнее я увязала в ней, тем опаснее становилось разгуливать по родному городу.
– Кто ты такая?
– Может, когда-нибудь потом узнаешь… – таинственно протянула незнакомка.
Домой я ехала, погружённая в раздумья. Меня словно ударили пыльным мешком по голове, вытряхнув из неё всё что можно. Сплошные загадки – и ни одного ответа. Я чувствовала себя пешкой, белой пешкой в очень сложной и опасной игре. Вели её незнакомые мне люди, и, возможно, здесь было что-то серьёзнее мелких нападений Пиковой дамы.