Позвонив Марии по телефону, я попросила её ехать домой и не ждать меня, а сама добралась до нужного места, последовав совету незнакомки. При встрече подруга рассказала: когда она вышла из туалета, то пройти в кафе уже не смогла – не пустили охранники. А в туалете задержалась, потому что переписывалась с Робертом. В общем, как всегда, рука-лицо. От сообщения о перестрелке у неё чуть глаза не вылезли из орбит, а рассказ о том, что я провела вечер в компании крутой девочкой с пистолетом, любуясь закатом с последнего этажа новостройки, вызвал волну удивления и настойчивые просьбы о подробностях. Я показала ей снимки этого места, которые украсили бы блог любого крутого фотографа. Мария даже немного расстроилась, что не смогла попасть в эпицентр событий. Я же была этому рада: окажись она там, я вряд ли смогла бы её уберечь.
Тима в школе не было. Поэтому после уроков я зашла к нему. Тим немного испугался, увидев меня.
– Привет, – я попыталась сделать вид, будто ничего не произошло. – Тебя не было на занятиях. Решила узнать, что случилось.
– Да так, ничего особенного… Проходи.
В квартире царил настоящий бардак. Всё было разбросано: одежда разложена по всему коридору, расставлены какие-то коробки, в углу валялись гитара, магнитофон, какая-то странная железная штука. Тим допивал сок из упаковки.
– Чем ты тут занимаешься? – удивилась я. – Ты вообще убираешься?
– Время от времени, – ответил он, прошмыгнув на кухню. – Чай, кофе?
– Сок, – протянула я.
– Окей!
На кухне меня ждал открытый тетрапак.
– Прости за вчерашнее, я вынужден вернуть свои слова обратно… – сказал он.
– В курсе, что твой брат пытался меня убить? – вздёрнула я одну бровь.
Тим подавился соком.
– Зачем ему это надо?
– Знаешь, не было времени выяснять. Пришлось поскорее улизнуть оттуда, желательно живой, а не на скорой по направлению в ближайший морг.
– Что произошло?
– Перестрелка, – ответила я, облокотившись о дверной косяк.
Тим отставил сок, чтобы больше не давиться.
– Но я ничего не знал о том, чем он занимался всё это время… Я… Я и не подозревал, что он ведёт преступный образ жизни… – сказал он, сев на стул.
– Главное, чтобы он тебя не заставлял ничем таким заниматься. И не покушался на тебя. Меня ему хватит пока что…
– Он упоминал в разговоре, что ему не нравится, что мы общаемся, но… Чтобы настолько…
– Тут что-то не так, – сказала я, посмотрев на улицу из кухонного окна. – Должно быть что-то ещё…
– Кстати, о Пиковой даме. Ты же про расследование шутила? – вдруг вспомнил Тим.
– Нет, – хитро ответила я. – Мы вызовем её сами! Занавесь окна!
– Ты с ума сошла! Подростки от этого умирают! – испугался Тим.
– Ну, Мария утверждает, что это суицид. А мы с тобой в трезвом уме вызываем Пиковую даму.
Когда в квартире стало достаточно темно, мы зажгли свечи у большого зеркала в гостиной, я забежала домой за маминой помадой, и мы уселись поудобнее.
– Ты готов? – спросила я Тима, который сжимал в ладони палку. У меня в руках был нож. Я нарисовала помадой на зеркале дверь и лесенку, ведущую к ней, и мы стали ждать. Я не знала, что видит Тим, но различила, как по лестнице замаячила тончайшая тень. Она спускалась медленно, словно специально оттягивая время. Свечи начали взволнованно колыхаться. Когда тень почти дошла до двери, я быстро стёрла изображение тряпкой. Свечи успокоились, а Тим продолжал сидеть с палкой как ни в чём не бывало. Но больше ничего не произошло.
– Ну что? – спросил он, осматриваясь по сторонам.
Я пожала плечами и разочарованно села на место. Внезапно свечи погасли, и мы погрузились в темноту.
– Чёрт, Эми, это ты сделала? – удивился Тим.
– Нет, я не… – не успела я ответить, как услышала, что кто-то душит одноклассника. Быстро включив фонарик на смартфоне, увидела женские руки с длинными чёрными ногтями, которые сжимали шею Тима. Я схватилась за нож и налетела с ним на тёмную фигуру. Раздался сдавленный крик, непонятно, правда, женский или мужской. Я нанесла несколько ударов, прежде чем меня отбросили назад, да ещё и полоснули по лицу чем-то острым. Таинственная фигура скрылась.
Я очнулась от лёгкого толчка в плечо. Открыла глаза и осмотрелась. В комнате было светло: вероятно, Тим уже раздвинул занавески. Взгляд упал на распахнутое окно гостиной.
– Что… Что произошло?
– Меня кто-то душил, потом это существо закричало и сбежало через окно, – сказал Тим.
– Чёрт! – ругнулась я и бросилась к подоконнику. Но, разумеется, было уже поздно. Всё тот же двор, тёмные ели и детская площадка.
Я вернулась на середину комнаты и внимательно всё осмотрела. Ничего подозрительного, если бы не кровь на ноже и чёрные волосы на ковре.
– Этого ведь раньше не было, – сказала я, подняв прядь.
– Точно, – заметил Тим. – Я не привожу к себе брюнеток.
– Думаешь, стоит вызвать полицию?
– Вряд ли они нам поверят, а тебя ещё обвинят в покушении, – сказал Тим, указав на нож с кровью.
– М-да, тупик. Во всяком случае, мы кое-что выяснили. Детей убивает не призрак, а живая женщина, – сказала я. – Если честно, я вообще в шоке. Думаю, что события последних дней как-то связаны…
– Какие события? Как они могут быть связаны? – не понимал Тим.
Мы сели на диван. Я достала из серванта шахматы и начала хаотично расставлять фигуры на доске.
– Сначала странная перестрелка на празднике Холи, – сказала я, разместив на доске три белые пешки, которые изображали меня, Роберта и Марию. – И меня выручает таинственная незнакомка, наёмная убийца!
Фигурка ладьи встала рядом с центральной пешкой.
– Затем знакомлюсь с тобой… – я добавила четвёртую пешку на шахматную доску, – … и с твоим старшим братом.
Я взяла чёрную пешку.
– В один ужасный день он преследует меня после школы. Потом случилось такое… Если расскажу, пообещай не проболтаться! В общем, я уехала к преподавателю испанского на занятия… – в руке ещё одна белая пешка, – …но заявляется очень… странный тип… который предлагает моему учителю съехать, а на месте его дома построить здание попечительского совета.
На доске выросла чёрная пешка.
– Но он и не думал дожидаться даже согласия Бенджамина. Этот тип хотел убить нас на месте, ибо на его бумагах ничего не было, – объясняла я. – Мне удалось каким-то магическим образом остановить пулю, а Бенджамин обезоружил его. Затем – покушение на меня в торговом центре!
Я поставила на доску чёрную ладью, убрав чёрную пешку, которая олицетворяла брата Тима.
– И он был не один. – Я сдвинула другие чёрные пешки в общую кучу. – И снова она! Белая ладья! И… у меня создалось впечатление, что она его знает, причём далеко не первый день.
Тим внимательно слушал.
– Если она наёмница, то наверняка работает на какую-то организацию или госструктуру, – я подвинула к ладье белого короля и белую королеву.
– Что касается твоего брата… – протянула я, – то он, скорее всего, не один. Или работает на кого-то. Или сам на себя, но есть те, кто пойдёт за ним. Вопрос один: зачем ему убивать меня? И началось всё после того, как я тебя встретила. А может, ещё раньше… После случая на Холи.
– Погоди-ка. Ты уверена, что тот человечишка приходил к Бену, а не за тобой? – вдруг спросил Тим, переставив фигуры немного иначе.
– Интересная версия. Ведь он сказал тогда, что меня будут искать. И случилось это в тот же день, когда за мной погнался твой брат. Ведь раньше никаких проблем с недвижимостью и властями у Бенджамина не было. И случай этот очень странный…
– Что будем делать с уликами против Пиковой дамы? – спросил Тим.
– Пиковая дама… – пробормотала я, вертя в руках чёрного ферзя. – Самая таинственная фигура во всей этой истории, но не более таинственная, чем та наёмница…
Внезапно в дверь позвонили.
– Тебе лучше спрятаться, – сказал Тим. – Это может быть брат.
– Так вы живёте вместе?!
– Нет, но он знает мой адрес, – ответил Тим, заталкивая меня в шкаф.
Я оставила маленькую щёлочку и следила за происходящим сквозь неё. Тим открыл дверь, и на пороге появились агенты в чёрном.
– ФСБ? – немного испуганно спросил Тим.
– Кое-что посерьёзнее ФСБ, но неважно, – ответил один из них, показав удостоверение. – Вы вызывали Пиковую даму?
– Д-да… – смущённо ответил Тим, решив не врать. – А как вы узнали?
– Работа такая, – равнодушно ответил агент.
– Вы уже знаете, что убивает детей не призрак, а реальная женщина? – сказал Тим. Я вышла из укрытия.
– Мы как раз по этому делу, – ответил один из агентов.
– Входите, – Тим пропустил их в квартиру.
– Однако всё, что мы можем предложить, это чёрный локон и кровь на ноже, которая принадлежит женщине, выдающей себя за Пиковую даму, – сказала я.
– Как вы её вызывали? – спросил один из непрошеных гостей.
– Как обычно: свечи, губная помада, рисунок на зеркале, лесенка вниз, дверь, – рассказывал Тим.
– И как она напала на вас?
– Сначала мы решили, что уже ничего не произойдёт… Но потом вдруг стало темно, и она набросилась на Тима, начав его душить, – объясняла я.
– Ясно… – один из агентов записал что-то в свой блокнот.
– Но мы были готовы к этому, – сказала я. – И я накинулась на существо с ножом, нанеся пару ударов.
Агенты переглянулись.
– Если вам интересно, оно ушло через то окно, – добавил Тим.
– Проверь низ, – сказал один другому, надел перчатки и взял из моих рук перепачканный в крови нож и прядь волос, рассовав улики по пакетам. Его напарник вышел из дома и принялся осматривать под окнами место падения.
– Что ж, спасибо, но больше не рискуйте, – строго сказал агент и ушёл.
Мы с Тимом никак не могли оправиться от шока.
– Ты уверен, что они не прикрывали Пиковую даму? – спросила я осторожно.
– Тогда зачем им осматривать место её падения? – возразил Тим.
– Замести следы… – предположила я. – Заметь, они пришли почти сразу после того, как она скрылась.
– Давай посмотрим, – шепнул Тим.
Мы спустились во двор и подошли к участку, на который выходили окна квартиры Тима. Агентов там уже не было. Внимательно осмотрев всё вокруг, заметили пятна крови.
– Нет, не скрыли, – сказал Тим.
– Может, не заметили?
– Что же это за агенты, которые такие улики не замечают?
– А что было написано на удостоверении? – поинтересовалась я.
– Не помню точно. Кажется, «Ватихов»…