– Зря ты все-таки согласилась на эту работу, – озабоченный голос матери в трубке снова растеребил притихшее было чувство вины. – Андрей Петрович очень недоволен.
– Я – страж, мам, – вздохнула Катя. – Я хочу работать, а не только перебирать бумажки в Представительстве.
– Это тоже работа. И кто-то должен ее делать. Почему не ты? Тем более, что Андрей Петрович говорит, что она тебе больше подходит по статусу.
Статус… Катя поморщилась. В последнее время вокруг нее слишком много разговоров об этом статусе. Наверное, поэтому она ухватилась за предложение Савельева поработать в охранном агентстве. Захотелось хоть ненадолго сбежать от всех этих пафосных статусов, оставив лишь два понятных: страж и клиент. А еще хотелось практики. С момента окончания школы она еще ни разу не погружалась в чей-то сон, только время от времени проходила какие-то тесты на симуляторах. Почти год. Ее разум безумно скучал по работе.
– Ты уже решила, в чем будешь на приеме? – вернул Катю в реальность вопрос матери.
– Нет еще.
– Как же так? – всполошилась та. – О чем ты думаешь? Там будет много важных людей. Я сейчас позвоню Андрею Петровичу, у него наверняка есть хорошие стилисты и…
– Мам, прекрати! – перебила ее Катя. – До приема почти неделя, я все успею. И хватит дергать Андрея Петровича по каждому поводу.
– Он сам говорил, чтобы сразу обращались к нему, если возникнут сложности.
– Мам, платье – это не сложности.
– Но…
– Все, мамуль. Мне надо бежать. Поцелуй от меня папу и Динку.
Катя сбросила звонок. В последнее время разговоры с матерью утомляли. Едва она положила телефон на стол, как тот снова ожил. На этот раз звонил Кучер.
– Катерина, доброе утро! Я договорился с Савельевым, он освободит для нас сегодня лабораторию и пожертвует одного из добровольцев для вашей тренировки с Шевцовым.
– Отлично! Когда мне нужно приехать в школу?
– Макс заедет за тобой в отель к десяти часам. Успеешь собраться?
Катя взглянула на часы: в запасе оставалось всего сорок минут.
– Да, конечно!
– Ну и чудно! Мы с Константином будем ждать вас на месте.
Кучер отключился, а Катя бегом рванула в душ. Позавтракать она уже не успевала, зато появился повод посетить школьную столовую. Помнится, там были вкуснейшие булочки с корицей. Вчерашнее поведение Шевцова несколько озадачило: он явно был не в восторге от ее появления и даже не старался это скрыть. Вот только чем она ему так не угодила?
В Северную школу стражей Катерина поступила через год после выпуска Шевцова, поэтому до вчерашнего дня ни разу с ним не встречалась. Зато слышала немало. Все школьные байки о самых эпических выходках были так или иначе связаны с Максом и его компанией. «Господь отмерил Шевцову по максимуму таланта и разгильдяйства, – с усмешкой сказал Кате Савельев. – И теперь, мне кажется, с интересом наблюдает, что же в нем все-таки победит».
Ровно в десять она вышла из отеля.
Сунув руки в карманы джинсов, Шевцов подпирал задом припаркованный напротив входа автомобиль. Вчера Катерина не успела хорошенько рассмотреть стража – уж больно сумбурным вышло их знакомство. Зато сейчас представилась неплохая возможность. М-да. Высокий, широкоплечий и… кисломордый. Похоже, за ночь его ничуть не отпустило.
– Садись, – бросил Макс и направился к водительской двери. Дверь для Кати он даже не подумал открыть.
– И тебе доброе утро, – усмехнулась Катя, усаживаясь в салон. – Можем где-нибудь по пути купить кофе? Не успела позавтракать.
Макс окинул ее взглядом, нахально задержавшись на груди, и процедил:
– Посмотрим.
Катя на это лишь закатила глаза – вот же понторез!
Пока машина петляла по улицам города, она смотрела исключительно в окно, стараясь даже случайно не встречаться взглядом с Шевцовым. Если уж она его так раздражает, пусть считает, что это взаимно. Не так, конечно, Катя представляла себе свою новую работу, но, в конце концов, она же временная. Так стоит ли обращать внимания на чьи-то взбрыкивания?
Из центра выбрались довольно быстро и покатили через спальные районы. Очень хотелось кофе, но Шевцов упорно игнорировал все кофейни, которые попадались на пути, а Катя игнорировала его. Наконец возле крошечного заведения с неброской вывеской «БериКофе» Шевцов соизволил остановиться.
– Двойной эспрессо, – буркнул он, не поворачивая головы.
– Что? – Катя растерянно хлопнула глазами.
Макс тяжело вздохнул и произнес очень внятно, как для слабоумной:
– Мне. Двойной. Эспрессо.
От такой наглости Катя на секунду опешила.
– Вообще-то, когда просят, говорят «пожалуйста».
Макс медленно развернулся к ней:
– Когда войдешь, скажи баристе: «Лангепас».
– Что за…
– Иди. Времени в обрез.
И отвернулся, снова уперев взгляд в лобовое стекло.
Катя выскочила из машины и от души хлопнула дверью. Интересно, на придурков где-то специально учат или у Шевцова врожденный талант?
Кофейня «БериКофе», наверное, могла бы ее очаровать, не будь Катя настолько заведена. Здесь все было так, как она любила: круглые столики, уютные кресла, густой аромат кофе, сплетающийся с запахом корицы, перезвон дверных колокольчиков и гул кофейного аппарата. Но сегодня даже это не вернуло ее в адекват.
– Добрый день! – вежливо улыбнулась Кате рыжая, как огонек, девушка-бариста.
– Здравствуйте.
Катерина на секунду замялась, а потом, чувствуя себя абсолютной идиоткой, все-таки произнесла:
– Лангепас.
К счастью, бариста понимающе кивнула, а улыбка ее стала шире:
– Какой кофе желаете?
– Капучино, пожалуйста, и двойной эспрессо.
– Сахар? Корица?
– Да, – Катя мстительно прищурилась. – Добавьте сахар в эспрессо. И побольше.
Но девушка на это лишь покачала головой, явно стараясь сдержать рвущийся наружу смех:
– Макс не пьет кофе с сахаром.
Черт! Глупо вышло. Пока девчонка колдовала у кофе-машины, Катя постаралась придать лицу невозмутимое выражение, но получалось так себе – щеки предательски полыхали.
– Пожалуйста. Ваш кофе, – рыжая бариста выставила на прилавок два картонных стаканчика.
– Спасибо, – буркнула Катя и, подхватив стаканы, двинулась на выход.
– Простите, – окликнула ее девушка. – Вы не могли бы передать Максу кое-что?
Катя остановилась:
– И что же?
– Салехард.
Катя холодно приподняла бровь.
– Просто скажите ему это слово, – девушка снова улыбнулась. – Спасибо.
– Пожалуйста, – хмуро буркнула Катя и выскочила из кофейни. Что за дурдом?
В машину она уселась с каменным лицом и не глядя сунула Шевцову стаканчик.
– Что она сказала? – Макс сделал глоток.
– Салехард.
– М-м, ясно.
– И что это значит?
– Что мне на «Д».
На мгновение Катя подвисла, а потом до нее дошло:
– Вы что, в города играете?!
– А ты думала, в шпионском замесе поучаствовала, Китти-Кэт? – ухмыльнулся Макс. – Серьезно?
Щеки девушки снова опалило жаром.
– Не называй меня так! – огрызнулась она.
И тут же поняла: зря, ой, зря. Но было поздно. По физиономии Макса уже расползалась довольная лыба.
– Не нравится? А как ты любишь: Кэтти, Кэтрин?
– Катерины будет достаточно, – холодно отрезала девушка.
– Как скажешь, Китти-Кэт, – гоготнул Макс, отставил стаканчик и тронул машину с места.
«Идиот! Инфантильный идиот! – кипела Катя. – И как с ним работать? Может, мама права, и я зря согласилась на эту авантюру? Напрасно повелась на уговоры Савельева?»
Когда приехали на место, у ворот их встретил Кирыч. Кате кивнул, на Макса хмуро зыркнул и проводил к зданию лаборатории. Внутри их уже ждал рыжий взъерошенный парень, который представился Костиком.
– Жертва готова? – спросил Макс, хлопнув с Костиком по рукам.
– Да, уже в кресле, – ответил рыжий, выводя на экран ноутбука лицо тщедушного мужичка с нервно подергивающимися губами и бегающим взглядом. – Савельев накануне сам подсадил ему чужака, но не сказал какого именно. Так что вас, ребята, ждет сюрприз.
– Сюрприз от Савельева, – Макс покачал головой. – Мне уже начинать нервничать?
– Не мешало бы, – в дверях появился Кучер. – Ситуация у нас довольно серьезная, если ты не забыл. Так что хотя бы изобразил озабоченность.
Макс тут же свел брови и выпятил челюсть.
– Так?
Шеф вздохнул:
– Так выглядит хронический запор, Шевцов, а не озабоченность.
Катя тихонько прыснула, за что Макс тут же наградил ее суровым взглядом. Зато на ржущего в голос Костика он вообще не обратил внимания.
– Пора заняться делом, – оборвал веселье Кучер. – Давайте, рассаживайтесь, а то наш подопытный уже извелся ожидаючи. Задача сегодняшней тренировки: проверить вашу слаженность в работе и способность длительно держать контакт в общем сновидении. Макс, ты в паре ведущий. Катерина, ты наблюдаешь и стараешься находиться рядом.
– К чему готовиться? – поинтересовался Макс. – Хоть какие-то вводные будут?
– Действуйте по обстановке. Это все, что вам следует знать.
– Не густо.
– Чем богаты, – усмехнулся шеф.
Катя опустилась на кожаное раскладное кресло, поправила подголовник, поудобнее настроила подлокотники. За время учебы в школе стражей она это делала сотни раз, поэтому движения были доведены до автоматизма.
На соседнем кресле полулежа развалился Макс и внимательно наблюдал за ее приготовлениями.
– Что? – не выдержала девушка.
– Я бы на твоем месте максимально опустил спинку и приподнял ноги.
– Зачем?
Макс ухмыльнулся:
– Чтобы порадовать Костяна. Вид лежащей девушки на порядок сексуальнее, чем сидящей.
– Обойдетесь, – процедила сквозь зубы Катя. – Оба.
– Готовы? – прервал их Костик. Он уже вставил в ухо крошечный наушник, чтобы слышать лаборанта в соседней комнате, и бойко защелкал по клавишам. – Погружение клиента в сон – шестьдесят восемь процентов.
– Готов, – отозвался Макс.
– Готова, – подтвердила Катя.
– Семьдесят процентов. Семьдесят два…
– Если наш визит в сон жертвы затянется, от долгого сидения может свести спину, – вдруг негромко произнес Макс. – Поэтому спинку кресла лучше опустить.
– Семьдесят пять…
Катя бросила на парня недоверчивый взгляд. Он, что, пытается ей помочь? Или это еще один дурацкий прикол?
– Ох, Китти-Кэт, – закатил глаза Шевцов. – Тебе предстоит страховать меня на сеансе со смертником. Я должен буду доверить тебе свой зад, а ты не доверяешь мне даже такую мелочь, как спинка кресла.
– Семьдесят семь…
– Вообще-то, я должна страховать твой мозг, а не зад, – громким шепотом огрызнулась Катя. – И не зови меня Китти-Кэт!
– Семьдесят восемь…
– Ой, ну не шипи, КАтенок, – Макс, ухмыляясь, поднял руки, вроде как признавая свое поражение. – Я все понял.
– Шевцов! Бергер! Совсем сдурели? – рявкнул Кучер из-за стойки с аппаратурой. – Нашли время трепаться! Ну-ка, быстро погружайтесь!
– Восемьдесят один…