Звонок шефа раздался только через три недели. Утром, когда Макс лениво потягивал кофе, сидя на подоконнике в своей кухне. К этому моменту он уже порядком извелся от безделья, а потому с трудом подавил порыв схватить трубку на первой же трели. Отставил чашку, сделал пару глубоких вдохов и выдохов и только потом ровно произнес:
– Слушаю.
– Привет, Шевцов. Занят?
– В спортзале, – нагло соврал Макс.
Шеф хмыкнул.
– Понятно. Подъезжай в офис, как освободишься, представлю тебе напарника.
Макс скривился: напарник – дурацкая идея Душнилы все-таки реализовалась, и магистры кого-то подобрали.
Все тем же равнодушным тоном он выдал:
– Хорошо. Сейчас закончу, в душ – и приеду.
Шеф снова хмыкнул:
– Ну-ну, заканчивай. Рад, что после вчерашнего, у тебя еще остались силы на спортзал.
И отключился.
Черт! Макс прошелся пятерней по лохматой макушке. Вчера он снова завалился в бар «Полмедведя» на соседней улице и плохо помнил, как потом добрался домой. А вот шеф явно в курсе, в каком зале и каким спортом занимался Макс, находясь в отпуске. Черт!
Через два часа, успев принять холодный душ и влить в себя еще одну чашку кофе, Макс толкнул дверь лаборатории. Намеренно не пошел к шефу, решив для начала разузнать последние новости у Малого. Тот наверняка был в курсе всего.
Малой увлеченно клацал клавишами, сосредоточенно глядя в экран, но, увидев Макса, расплылся в радостной улыбке:
– О, великий страж разума! Да будут благословенны твои дни и особенно ночи! Ты наконец снизошел до нас.
– Здорово, Малой.
Макс привычно бросил взгляд на кофеварку, но при мысли об очередной чашке кофе на голодный желудок его замутило. Поэтому, протопав мимо, он упал на крутящийся стул напротив Малого.
– Какие новости?
– Так новостями тебя должен был шеф осчастливить, нет? – приподнял рыжую бровь Малой. – Они уже час тебя ждут в кабинете.
– Они?
– Ну да. Шеф и твой… хм, напарник.
Малой откровенно веселился, и это зародило в душе у Макса нехорошие подозрения.
– И чего мы так скалимся? – осторожно спросил он.
Костик откинулся на кресле и улыбнулся еще шире:
– Поверить не могу: так ты не в курсе?
– Малой… – предостерегающе рыкнул Макс.
– Да, милый?
– Хорош резвиться, рыжий! В чем дело?
– Даже не знаю, как тебе сказать…
– Просто включи камеру в кабинете шефа, – процедил Макс.
Малой заржал и развернул к нему монитор.
Камера в кабинете была установлена таким образом, чтобы хорошо видеть посетителей, оставляя стол шефа и его самого в слепой зоне. Однако сегодня Кучер неожиданно изменил своей привычке встречать гостей за своим столом и вальяжно развалился в гостевом кресле. Напротив него, изящно положив ногу на ногу, сидела девица в строгом костюме и что-то оживленно втирала шефу, время от времени встряхивая шикарной гривой светлых волос. И что самое невероятное: на лице вечно хмурого Кучера сейчас явственно проступала скупая улыбка.
– Это что за хрень? – опешил Макс.
– Фу, как нехорошо ты о девушке, – фыркнул Малой. – Где твои манеры?
– Малой, что за баба?
– Екатерина Бергер – страж разума и твой новый напарник.
– Скажи, что ты пошутил.
– Какие уж тут шутки, – рыжий с трудом сдерживал смех. – Назначена магистратом Братства на должность стража разума в «Аргус-групп». Показала отличные результаты на испытаниях, плюс имеет максимальное совпадение с тобой по психоэмоциональным характеристикам. Хочешь, перешлю тебе ее экзаменационный бланк? Я вчера вскрыл их базу.
– К черту бланк! Сколько ей лет?
– Двадцать один.
– Охренеть!
Макс рывком вскочил со стула и понесся в кабинет шефа.
И она будет прикрывать его на сеансе со смертником?! Вчерашняя выпускница? Результаты она показала… Максимальная совместимость… Даже смешно. Понятно же, что ни черта не умеет и опыта – ноль, зато сливать информацию в магистрат будет исправно. Ну Душнила, ну сука! Нашел-таки способ отомстить.
Макс грохнул дверью кабинета Кучера так, что жалобно звякнули стекла, а девица в кресле от неожиданности подпрыгнула.
– М-да, – задумчиво протянул шеф, мгновенно оценив выражение его лица, – Воронцова
премии лишить, что ли? За чрезмерную осведомленность и патологическое недержание.
Он бросил хмурый взгляд на глазок камеры, за которой сейчас без сомнения наблюдал Малой.
– Садись, Шевцов. Заждались тебя.
Макс пододвинул к себе стул, уселся на него верхом и вперил взгляд в новоявленного стража. Девушка застыла.
– Знакомься, Макс, твоя напарница Екатерина Бергер. Катя, это наш страж Максим Шевцов.
– Очень приятно, – настороженно произнесла девушка.
Вообще-то девчонка была хороша: зеленоглазая, с тонкими чертами лица. Строгая юбка обтягивала стройные бедра, а блузка подчеркивала явно неплохую грудь. Но сейчас все это только раздражало Макса.
– А мне-то как приятно, – сквозь зубы процедил он.
– Ну, раз всем приятно, значит, перейдем к делу, – усмехнулся шеф. – Пока тебя не было, Макс, я уже ввел Катерину в курс. Арзаков уверенно идет на поправку, и док считает, что можно попробовать провести сеанс. Но для начала, думаю, стоит проверить, насколько слаженно вы можете работать в паре. Клиентов по вашему профилю у агентства, к сожалению, сейчас нет, но Константин создал неплохой симулятор.
– Простите, Михаил Борисович, я совсем забыла, – подала голос Бергер. – Юрий Данилович просил передать, что в случае необходимости вы всегда можете воспользоваться лабораторией школы и ее добровольцами.
– Великолепно! Я свяжусь с Савельевым и уточню время. Макс, отвезешь Катюшу домой?
– Я без машины, – холодно бросил Макс.
– Тогда Инга вызовет тебе такси.
– Не беспокойтесь, Михаил Борисович, – улыбнулась девушка. – Я остановилась в отеле буквально в двух шагах отсюда. С удовольствием прогуляюсь.
– Хорошо. Тогда до завтра, Катя.
– До свидания, – Бергер кивнула Кучеру и глянула на Макса.
– До скорого, – мрачно усмехнулся тот.
Когда за Катей закрылась дверь, шеф перевел на парня тяжелый взгляд:
– Ну, и с чего тебя так пучит?
Макс только дернул бровью, мол, не понимаю, о чем речь.
– Шевцов, не трать мое время! – рявкнул Кучер. – Есть что сказать – говори! Нет – вали из моего кабинета!
– Шеф, нахрен она нам вообще нужна?! – взорвался Макс. – Страховать меня? Бред! Ладно бы опытный страж, но не эта писюха. Какой у нее опыт работы? Два понедельника?
– Успокойся, Шевцов! Я видел ее тесты. Эта девочка – уникум. Такой уровень дара встречается только среди потомственных стражей, а она, на минуточку, первая в своем роду. Савельев за нее неделю лаялся в магистрате с Василевским. Тот ни в какую не соглашался отзывать Катерину для этого задания со стажировки в Германии. Нам повезло, что она сама прилетела в Россию, чтобы уладить какие-то свои дела, и Савельев ее перехватил. Она, кстати, не ломалась, сразу согласилась. А то что опыта маловато, так все в твоих руках, опытный страж, – натаскивай, обучай.
Макс только зубами скрипнул. Обучать? Да без проблем! Устанет внимать.