– Так, я нашла тебе работу.
Мария разгладила руками мятый обрывок газеты.
– Что там? – поинтересовалась Настя. Она сидела на диване и качала Стасика. От ребенка пахло присыпкой и молочными ирисками, он бодрствовал и внимательно разглядывал няньку. У Стасика близился юбилей – три месяца. Настя чувствовала ладонью мягкое плечико под фланелевой распашонкой, и ее сердце таяло.
– Зачитываю. «Художник, постоянно проживающий за городом, приглашает экономку. Требования:
1. Великолепные кулинарные навыки.
2. Молчаливость, граничащая с полной немотой.
3. Нордический характер.
4. Отсутствие аллергии на льняное масло.
5. Возраст 45–60 лет.
Проживание в коттедже (район озера Саманкуль), питание. Достойная зарплата». Ну что? Блеск!
– Экономка! – возмутилась Настя. – Ну, спасибо, Маша! Нет уж! Хватит с меня!
– Да ладно!
– И особенно мне нравится пятый пункт. От сорока пяти до шестидесяти. Я как раз подхожу.
– По большому счету ты можешь похвастаться лишь великолепными кулинарными навыками. Только человек с необузданной фантазией назовет тебя молчаливой или нордически выдержанной.
– И зачем тогда ты суешь мне это объявление?
– Предложение как раз для тебя! – радостно выпалила Мария.
– Спасибо, – обиделась подруга. – Записала меня в экономки! Не хочу я никому прислуживать! Довольно!
– Постой! Не горячись. Подумай. Что требуется? Приготовить еду – для себя и, так и быть, художника. Ты делаешь это превосходно и без видимых усилий.
– Ну… Да.
– Затем – навести легонький порядочек. Запросто! Оглянись! Даже наша квартира преобразилась с тех пор, как ты стала жить рядом.
– И что?
– Далее. Он – художник, творческая личность. Он мечтает об уединении. На это нам указывает второй пункт объявления. Художник не хочет, чтобы у него путались под ногами.
– Зачем же приглашает к себе чужого человека?
– От отчаяния! Замучился мужик питаться полуфабрикатами. Супчику домашнего захотел, лангетика.
– А-а…
– Что – а-а? Покормила его пару раз, со шваброй пробежала – и ты свободна! Саманкуль, курортная зона! Красота! Зима, снег блестит, сосны качаются, воздух фантастический! Гуляй, дыши, успокаивай нервы. Осмысливай жизнь, наконец. И за это тебе еще и денег заплатят.
– Ну, я не знаю… Нет. Не хочу быть экономкой!
– Он тебя ждет послезавтра.