В детстве смотрел какой-то старый 2D-фильм, в котором главный герой после апокалипсиса живёт один в совершенно пустынном городе. В первую свою сегодняшнюю вылазку на Летающие острова я чувствовал себя примерно так же – было непривычно и как-то некомфортно видеть безлюдными локации, на которых обычно не протолкнуться от игроков.
Но сейчас не менее странно было видеть на тех же улицах толпы «восставших» персонажей. Вроде бы ничего сверхъестественного – и в обычном режиме нейросети управляют кучей мобов. Но, когда понимаешь, что в этот раз Вершители действуют не по запросу админов, а самовольно – сразу всё воспринимается по-другому. Это как машина с автопилотом. Когда ты выходишь из неё, и она сама отъезжает на парковочное место – это привычно. Но если машина вдруг ни с того ни с сего заведётся и начнёт катиться на тебя, слепя фарами – то это уже жутковато.
Мы с Чжоу стояли на самой вершине центрального репликатора, в полуметре от головокружительной пропасти, и город под нами был, как на ладони.
Чжоу, точнее, его персонаж с ником Чёрный дракон, выглядел почти так же, как когда мы с ним виделись в прошлый раз – одет лишь в просторные штаны и рубаху китайского покроя из гладкой лоснящейся ткани, чёрной с красной шнуровкой. На ногах – мягкие сапоги до колен, тоже со шнуровкой по передней части.
Держался он строго, до неестественности серьёзно – брови сошлись на переносице, сам стоит, заложив руки за спину, прямой, как стрела. Между нами и так-то были довольно напряжённые отношения, особенно в последние дни. Но сейчас и вовсе непонятно было, как себя вести.
Впрочем, если уж отец отправил нас на разведку вместе – значит, надеется, что мы сработаемся. Так что надо хотя бы попробовать наладить контакт.
– Броня – для слабаков? – усмехнулся я.
– Мне она не нужна, – пожал он плечами. – Нестандартный билд. Укрепление тела через Живучесть. Подвижность и уклонение для избегания урона. Надену даже лёгкую броню – потеряю все бонусы.
– Ну, а оружие?
– Холодное. И метательное, – сухо ответил он, при этом ничего не продемонстрировав – видимо, весь набор у него был в инвентаре.
Я снова взглянул вниз.
– А Стражи нас здесь не засекут?
– Не должны. Мы выше горизонта их патрулирования. Персонажи сюда тоже не доберутся – транспортные платформы на такую высоту не поднимаются. Это техническая точка входа, специально для админов. Впрочем, и мы сами отсюда ничего не можем сделать. Только наблюдать.
– Ну, для начала и этого хватит… Ты хоть понимаешь, что вообще делают эти, на площади? Какая-то чёрная жижа и дым везде…
– Это ихор. Проклятая кровь. Один из ключевых элементов всех механик Некроса. Ихором может быть заражено как существо, так и предмет экипировки или даже территория. Все Безликие, похоже, уже заражены и теперь переродились в нечто иное.
– А, вот что это были за гранаты… Я видел, как эти типы закидывали Безликих склянками с каким-то дымом…
– Да. Фиалы с ихором. С их помощью можно взять под контроль практически любого моба.
– А та чёрная дрянь на плитах?
– Порча. Тоже порождается ихором. Этакая гниль, которая постепенно будет расползаться всё дальше, пока не затянет весь город. Она даёт ряд преимуществ всем последователям Некроса, которые на ней находятся. И, наоборот, будет вешать дебаффы на всех остальных.
Я снова взглянул вниз, прищуриваясь и жалея, что не обзавелся каким-нибудь оптическим прибором. Впрочем, чёрные пятна ихора были хорошо видны даже с такой высоты. И, судя по скорости распространения, эта зараза доберется от торговой площади до внешних стен за пару часов, не больше. Кое-где она заползает уже и на стены зданий, увивая её, как плесень или лианы уродливого склизкого плюща.
– Это часть ивента, – продолжил Чжоу. – Правда, в отсутствии игроков он не должен был начаться. Но Некрос нашёл техническую лазейку – просто поднял своих последователей в виде восставших.
– Это что-то вроде зомби? – спросил я, вспомнив про странные, проступавшие сквозь кожу чёрные вены на лице одного из тех, кто напал на меня на площади.
– Да. По умолчанию – обладают всеми характеристиками и навыками исходника, с некоторым штрафом.
– А, то есть, всё это так и было задумано? Вы отдаёте Некросу целый город? Кто же этот гений, что придумал такой классный ивент? – с сарказмом процедил я.
Чжоу вздохнул.
– Отдаём временно, всего на сутки. Технически детали и сценарий генерировала нейросеть. А сама идея… Идея моя.
Я обернулся и бросил на него уничижительный взгляд. Который он, впрочем, всё равно не увидел – лицо моё скрывала Маска Отрицателя, узкие прорези для глаз в которой чернели пустотой.
– Это как шахматная партия, Фрост. Анастасия сделала ход, выставила Войда на очень выгодную позицию. Нам нужно было срочно что-то придумывать, чтобы тоже укрепить влияние Вершителей. Я уже говорил – всё завязано на пользователей. На чью сторону привлечем как можно больше игроков – тот и победит.
– Я понимаю. Только Анастасия изначально одна против шестерых. Какие-то нечестные шахматы, ты не находишь?
– Ну, не шахматы, так магараджа, – пожал плечами Чжоу. – Знаешь же такой вариант? На стороне чёрных – полный комплект фигур, на стороне белых – одна, но с возможностями коня и ферзя.
– Знаю. Вот только там чёрные гарантированно побеждают, если действовать без ошибок и прикрывать все фигуры.
– Значит, нам нужно как-то заставить их ошибиться. Мне кажется, именно это имел в виду мистер Брайт. Тупо выключить Вершителей из игры уже не получится. Вообще, если это вредоносные программы, изначально нацеленные на диверсию, то у них наверняка есть и скрипты, предусматривающие разные сценарии развития событий.
– Как на бомбе? Защита от разминирования?
– Вроде того. Так что нам нужен какой-то план…
– Ну… Вчера я уже завалил одного этого вашего Чемпиона. И собираюсь проделать то же самое с остальными, причем как можно быстрее. Прежде, чем они успеют внести серьёзный импакт в игру. Как тебе такой план?
Сайтон снисходительно усмехнулся.
– Вообще-то я не шучу, – проворчал я. – Мы же админы. У нас есть кое-какое преимущество. Как минимум, мы знаем обо всех слабых местах каждого Чемпиона. Что, например, насчёт сегодняшнего? Он ведь тоже будет управляться игроком?
– Да. Чемпионом Некроса станет игрок под ником Драккар Чёрный. Как и Альтаир, входит в топ-сотню игроков. Глава клана Искатели Ветра. Небольшой клан, сотня с лишним игроков, но все довольно активные и прокачанные.
– Входят в какой-то альянс?
– Нет, впрягаются в разные авантюры, как наёмники. На штурмы баз, на боссов биомов, и тому подобное. И в сегодняшнем ивенте тоже наверняка будут участвовать в полном составе. Они все присягнули Некросу.
– Вот ведь больные… – пробормотал я, разглядывая расползающуюся по городу тёмную заразу. – Никогда не понимал интерес ко всей это атрибутике. Какая-то гниль, мертвецы, зомби, черепа…
– Ну и зря. Некрос, кстати, второй по популярности Вершитель. И вообще, темные фракции пока лидируют с большим отрывом. Людям больше нравится именно эстетика темных. Вампиры, оборотни, мутанты, некроманты…
– Серьёзно?
Сразу вспомнился разговор о том, что Анастасия судит о человечестве по данным, собираемым в «Наследии». Да уж, хороший же у неё портрет вырисовывается.
– Драккар и его Искатели уже здорово прокачали репутацию. И даже успели получить кое-какие дары. Ресиверы Смерти уже почти у половины. Ну, собственно, мы не зря его выбрали в качестве главного героя для ивента.
Ещё один неприятный сюрприз! Пока что всё, что говорил мне Чжоу, только ещё больше портило настроение.
Я-то рассчитывал, что наш Культ Пустоты, хоть и малочисленный, но всё же имеет неплохую фору с точки зрения обратной связи с Войдом. Судя по обсуждениям в соцсетях, остальные Вершители пока не очень-то баловали своих последователей реальными дарами, и репутация с ними прокачивается медленно и муторно…
– Когда они успели-то? – возмутился я. – Сколько времени прошло с обновления? Пара недель? Большинство игроков ещё толком не поняло даже, как репутацию с Вершителями качать…
– Большинство игроков – казуалы. Они и через два месяца на месте топтаться будет. Но Драккар – жёсткий профи. В «Наследии» проводит часов по двенадцать в день минимум, стримит почти нон-стоп. Ты что, про него не слышал, что ли?
– Да мне как-то… не интересны такие штуки, – признался я. – Ладно… Ну а как Чемпион, какие бонусы от Некроса он получит?
– По сути, на ближайшие сутки он превратит этот город в собственным маленький биом, в котором станет боссом. Получит одновременно способности мощного вампира и некроманта. Высасывание очков здоровья на расстоянии, левитация, некоторые умения из псионической ветки Иллюзий… Впрочем, главная опасность даже не в нём, а в его свите. Во-первых, сам клан Искателей ветра участвует в полном составе. Во-вторых, тела игроков и мобов, которые погибнут в попытках штурма, он сможет использовать для защиты, превращая их в Восставших. Причём, учитывая, что весь город будет заражен Порчей, а сам Драккар будет распространять ауру, усиливающую всех юнитов Некроса… Пожалуй, зомбаки будут получаться даже сильнее тех, из кого были созданы. Кроме того, он сможет создавать из тел погибших здоровенных големов…
– Слушай, а хорошие-то новости вообще будут? – не выдержал я. – Должны же быть у этого гада и какие-то слабые места?
Чжоу всерьёз задумался.
– Ну… Во-первых, сам бафф Чемпиона – временный. Будет действовать сутки, как и в случае с Альтаиром. Во-вторых, большая часть его силы будет зависеть от локации. За пределами зараженного ихором города он сильно ослабнет. Хотя, вряд ли он будет высовываться за его пределы.
– А Порчу эту можно как-то уничтожить?
– Конечно. Сжечь, например. Эта слизь очень уязвима к любому нефизическому урону. Огонь, электричество, псионика, Пустота… А вот против физики у всех последователей Некроса очень хорошая броня. И полный иммунитет ко всяким побочных эффектам – кровотечение, отравление, критический урон…
– Так, погоди, не будем зарываться в детали… – снова перебил я его. – Я саму суть этого ивента не могу до конца понять. Ну, вот получит он во владение целый город. Дальше-то что? Какая от этого выгода?
– А ты на сайт игры принципиально не заходишь? – язвительно парировал Чжоу. – В анонсе же всё расписано. У Драккара задача – заразить Порчей весь город, и в первую очередь – пирамиду Храма. А потом – продержаться как можно дольше. В идеале – все сутки.
– Зачем?
– Тогда он и его клан получит награды прямиком из сокровищницы Безликих. Ценные, на уровне легендарок. Если же кто-то сможет победить Драккара и освободить город от напасти – то получит не менее ценные награды. Плюс тут включается ещё и борьба между фракциями Света и Тьмы. Последователи Светлых Вершителей – Люмена, Ортоса и Икитары – за участие в ивенте прокачают ещё и репутацию с Вершителями и получат дополнительные призы от них. А последователи Метаморфа и Тимат могут помогать Некросу, тоже за плюшки с его стороны.
– В общем, надеяться на то, что игроки не особо-то втянутся в эту движуху, не приходится…
– Все эти ивенты и задуманы для того, чтобы хорошенько пропиарить Вершителей и втянуть игроков в активности, связанные с ними. И в этом смысле «Мертвый город» – пожалуй, самый удачный. «Ангел возмездия» – это который шёл вчера, по задумке был гораздо скромнее. Но Альтаир, правда, свой бафф тоже использовал по максимуму. Давненько таких масштабных PvP-сражений не было…
Я, не выдержав, выругался, и мы на некоторое время замолчали, разглядывая расползающееся внизу чёрное пятно Порчи. Темная слизь затягивала плиты, которыми были вымощены улицы, тянулась извилистыми побегами по стенам зданий, поверх неё во многих местах стелились облачка зеленоватой пелены – не то дыма, не то тумана. Город Странников, поглощаемый этой заразой, на глазах приобретал зловещий, гнетущий вид, превращаясь в огромное кладбище.
– Что ж, я думаю, нам пора, – наконец, сказал Чжоу. – Ничего нового мы здесь уже не увидим. Но, если ты всерьёз задумал бросить вызов и этому Чемпиону, то надо подготовиться. И, если уж быть честным, то… я не совсем понимаю, на что ты рассчитываешь. Альтаира вы перехитрили, воспользовались тем, что он потерял самообладание. Но я хорошо знаю Драккара. Он хороший тактик, и хладнокровен, как питон. Или у тебя есть какие-то идеи?