ГЛАВА 11 | ПОБЕДА НАД ПОБЕДОЙ
И в груди, где ссадины и осколки, родилась и быстро растет душа.
А тебя нельзя оставлять надолго так, в прямом эфире, без монтажа.
Л. Киргетова
Две башни из картонных коробок с небольшими флагами раскинулись в противоположных концах спортивного зала. Вокруг них в предвкушении боя толпились люди в доспехах и с мечами в руках. Лучники заняли свои позиции внутри картонных крепостей.
Даша смотрела на Егора. Он, в броне славянского рыцаря тринадцатого века, с остроконечным шлемом в руках, шагал от мешка с бронёй до пары скрещенных мечей на полу и обратно. Шаги его с каждой проходкой становились быстрее.
Даша уже переоделась в мягкую броню лучника и надела защитные очки. Сражение ещё не началось, но ей было спокойнее со спрятанными под пластиковую броню глазами. Руки требовали дела. И Даша проходила пальцами по древку стрелы, разглаживала жёсткое оперение.
С каждой минутой Егор нервничал всё сильнее: шаги ускорялись, руки не находили себе места. Егоровская «Армада» явно проигрывала противнику и в навыках боя, и в экипировке.
На обрезиненном полу спортивного зала лежала броня Стёпы. Без Стёпы егоровская «Армада» оставалась как без генерала.
Даша перевела взгляд на команду врага в противоположной стороне зала.
Давние враги «Армады» – «Топтыги» – красовались в дорогих, отлитых в Европе доспехах, за плечами каждого бойца – тренировки по 5-6 часов в день. Почти что профессионалы. Куда против них задорным егоровским мальчишкам? Да, их «Армада» скорее напоминает авантюрную команду Джека Воробья. Только, в отличие от легендарного пирата, они играют честно. И честно проигрывают.
Даша отправила стрелу в колчан и взяла из пыльника следующую. Пальцы заскользили по древку.
Егор остановился, развернулся на каблуках и резким взглядом впился в команду противника. Даша подумала, что от мысли о честном поражении его скулы резко свело. Егор плотнее сжал зубы.
Даша помнила его таким. В первую встречу. Она пришла по объявлению. Попробовать себя в роли лучницы. Егор, такой же неспокойный, взъерошенный, заходил в тренировочный зал, где уже расставили мишени. Даша ждала своей очереди и вот также наглаживала стрелы, представляла, как пальцы высекают искры при соприкосновении с древком. А Егор… такой смешной. Такой наивной. Ей хотелось помочь ему. Даша смотрела на Егора и видела мечтателя. Он будет рассказывать про деревянные крылья, которые смогут поднести тебя к солнцу. А ты улыбаться и кивать. И не посмеешь заикнуться о том, что для освоения полёта нужно оставить в покое изучение птиц и заняться законами аэродинамики.
И ты даже будешь приходить в его мастерскую и разглаживать перья, как Даша в тот день на древке стрелы, помогать собирать его сумасшедшее творение. Просто, чтобы делать это вместе. И черпать золотую пыль из его мечтательных глаз.
И однажды услышишь по телевизору, что молодой изобретатель погиб: солнце опалило его деревянные крылья.
Даша смотрела на Егора. И в его спутанных словах, в его волнениях находила ту самую золотую пыль, которая может зародить жизнь даже в самых безнадёжных творениях.
В тот день Даша, впервые державшая в руках лук, выбила десять из десяти. Наглаженная стрела попала в цель.
Это было давно. А сегодня – «Топтыги». Картонные крепости. И глаза под куполом твёрдого пластика.
Глаза Егора продолжали сверлить «Топтыг», а Даша окинула взглядом армадцев. Вот на башне лучница Лена. Старенькая кольчуга не сбережёт тело от синяков. Видавшие виды защитные очки – сколько ударов они выдержат, прежде чем развалятся? Она одна из немногих, кто тренируется шесть дней в неделю не меньше двух часов. Всего два часа против шести! Ещё работает – парикмахером. Могла бы тренироваться по четыре часа, но записалась волонтёром в местный хоспис.
Мечник Гриша, а в обычной жизни программист, экипирован лучше всех. Он, как и Лена, мог бы тренироваться больше. Но они вместе с Егором запустили еженедельные рейсы по району в поисках местной шантрапы – вытаскивают ребят с улиц и ещё три раза в неделю занимаются с ними: Егор – спортом, Гриша – программированием и конструированием.
Лучница Рита, мечники Костя и Максим запустили на базе «Армады» Клуб гуманитарной помощи. Пару лет назад профсоюз предпринимателей предложил «Армаде» помощь продуктами: предприниматели выдают продукты, ребята их распространяют. Поток продуктов большой: поставки два дня в неделю. Разбор, формирование продуктовых наборов. Раздача. И проект съедает уже пять вечеров в неделю. Вот ребята и взялись на добровольных началах помогать пенсионерам и незащищённым слоям населения. В ущерб тренировкам.
На задних рядах трибун устроилась Лада. В полном обмундировании лучника и с колчаном стрел.
Гонг. Начало построения. Через пять минут начнётся битва.
Даша вернулась глазами к Егору.
Построение. Бой вот-вот начнётся. А Стёпы всё нет. Нет Стёпы – нет победы. Телефон – вне зоны. Из друзей – никто не видел. Егор даже набрался наглости и позвонил другу на работу. Даша слышала нелепую путаную речь Егора. Его суетное объяснение с промежуточными звеньями на пути к Стёпиному непосредственному руководителю. Стёпа как сквозь землю провалился.
На зрительных трибунах – около сотни пар любопытных глаз. Под тенью купола, на балконе, устроилась девушка в балахоне с кошкой. Ева. Кошка самозабвенно вылизывала заднюю лапу, а девушка пристально следила за происходящим на поле брани. Кошка расположилась на Евиных руках.
Даша видела, как взгляд Егора сфокусировался на гостье, как на раздражителе. Даже когда отворачивался, казалось, что силуэт засел в глазу и тенью висит на периферии взгляда.
Она не занималась реконструкцией. Была безразлична к историческому фехтованию, стрельбе из лука и алебардам. Воссоздание костюмов прошлых веков тоже не входило в круг её интересов.
Её лицо примелькалось Даше на серии открытых тренировок во дворах. Молодая женщина с кошкой и седой прядью у лица.
Примерно полгода назад она стала мелькать на галёрке. Часть их небольшой группы поддержки. Всегда в тени. Всегда внимательно наблюдает.
Даша помнила, как Стёпа не раз заговаривал с этой с галёрки, подводил к Егору, познакомил. Даша запомнила взгляд – колкий – Евы, внимательный – голубоглазой кошки, которая во время их разговора с Егором выглядывала из-за воротника Евы и ныряла обратно под броню безразмерного балахона.
Сейчас Даша перехватила раздражённый взгляд Егора в сторону Евы. Мельком. Вскользь. И всё равно Даша почувствовала недовольство. Его беспокоило то, что она вошла в жизнь Армады через Стёпу. И вот теперь Стёпы нет, а она сидит на трибуне, ожидая зрелища.
Даша вложила стрелу в колчан и вытянула следующую. Прошлась пальцами по жёсткому гребешку перьев. Она знала, что без Стёпы хлипкая стратегия превращается в пустое место. Людей не хватает, заменить некем.
Все стрелы перекочевали в колчан. Пыльник пуст.
Даша смотрела на Егора в ожидании команды на построение. Вместо этого он подошёл к судье. Обмен несколькими фразами. Судья объявил о 10-минутной задержке. Дашин взгляд скользнул по трибунам: женщина с кошкой исчезла.
Взглядом по верхам, по первым рядам. Обратно к картонному бастиону, у которого Егор собрал командиров отрядов. Кошатница там. Кошка успела перебраться на плечо и жмурилась в сторону Егора. Даша легко подхватила колчан, перекинула через плечо, подошла ближе.
– Хочу помочь, – кошатница.
– Как? – Егор иронично.
– У вас людей не хватает. Я могу вместе с вами…
По лицам собратьев по оружию пробежали улыбки. Гриша прикрыл рот рукой, а Максим деликатно отвёл взгляд.
– Исключено, – процедила Рита, тренер и глава лучников. – Без подготовки и экипировки на поле допуска нет. Клуб самоубийц взял на сегодня выходной.
Егор жестом подозвал командиров своей армии ближе.
Ева не двинулась с места.
– Мы со Стёпой планировали и репетировали двусторонний захват, – объявил Егор. – Нашей задачей было тесниться по краю с минимальными потерями и застать противника врасплох с тылов. Но эта стратегия возможна только при синхронных действиях. И рассредоточении сил противника – пусть мечутся под огнём лучников между равновесными противоположными отрядами.
Стёпы нет, поэтому мы с Максом создадим внешнее кольцо и возьмём противника на слабо неожиданностью: пойдём напролом в самое хорошо укреплённое место лоб в лоб. Костя, вы со своими ребятами будете прятаться в кольце наших с Максом ребят. Мы соберём на себя, как на щит, основные силы противника, а потом потесним их, создавая для вас безопасный проход для лобовой атаки.
– Троянский конь, – ухмыльнулся Гриша.
– Он самый, только без подарков и фальшивых примирений.
– Я с вами, – повторила Ева.
– Нам в бою нужны проверенные люди, – Максим мягко. – Если вместе не тренировались, то сложно стать единым организмом.
– Я быстро адаптируюсь.
Егор сдвинулся на пару шагов в сторону от назойливой кошатницы, оставляя её за спиной, вне круга обсуждения.
Егор продолжал говорить, но Даша заметила, как по его лицу промелькнула тень. Он бросил взгляд через плечо на кошатницу, которая продолжала невозмутимо стоять на месте.
Прервал речь. Даша подумала, что сейчас он выпроводит выскочку. Но вместо этого Егор окинул Еву внимательным взглядом. Кошка громко заурчала на её плече. И лицо Егора просветлело. Даша замерла: что это было? Проблеск надежды? Секундное безумие?
Всё же безумие.
– Чёрт с ней, – махнул рукой Егор. – Хочет в бой – пускай идёт.
– Ты в своём уме? Пускать человека без подготовки в мясорубку, да ещё против «Топтыг»? Она-то сумасшедшая, а отвечать нам! – Рита возмущённо – бравая лучница в забавном крылатом шлеме и двумя косичками, в скандинавском стиле идущими по плечам. Прямое лицо. Накидка цвета морской волны. Свирепый взгляд. – Тебе что, проблем с безопасностью и родителями мало?! – Рита сорвалась на крик, но неожиданно взяла себя в руки: – К тому же экипировки нет.
– Пускай Стёпину берёт, – распорядился Егор.
– А вдруг она подставная, от «Топтыг», – зашипела Рита. – У нас и так позиции слабые, а ты в последний момент тактику меняешь, чёрт знает кого вводишь! Или ты так Стёпе мстишь: пускай его подружку искалечат, назло! Будет знать, как бои прогуливать!
***
Гонг. Старт. Участники боя быстро заняли свои позиции. Лучники забежали на башни и стену импровизированного замка.
Даша заняла позицию на открытой стене. Двое самых метких – суровая Рита и религиозная Лада – спрятались в башнях с бойницами. Их смогут снять или самые меткие – а у «Топтыг» с этим туго, они хороши на мечах, их поле – грубая сила, или в последний момент, захватив бастион и поднявшись на второй ярус.
Неуклюжая Лена, которая недавно влилась в ряды лучников, отвлекала внимание на самой открытой и хорошо простреливаемой позиции.
Даша видела, как кошка наворачивала круги вокруг сумки хозяйки и что-то ворчала себе под нос. Ева тонула в неудобной броне Стёпы, которая с непривычки сковывала движения, давила на плечи. Новая мечница с трудом и не с первой попытки смогла наклониться, чтобы поднять тяжёлый меч. Она попыталась перевернуть его лезвием вверх, но после пары неудачных попыток просто поволокла его за собой на построение. Оперлась на меч, как на трость. Рита ударила по картонной стене, чуть её не пробив, – тоже видела горе-мечницу.
Максим качал головой. Только Егор самоуверенно и зло смотрел вперёд.
– Эй, – Даша тихонько позвала Риту. Та зло глянула в ответ. Даша протянула руку. И взгляд Риты смягчился.
– На удачу, – ладонь Даши оставалась открытой, и Рита вложила в неё стрелу.
– Стрелы тебя любят, – Рита негромко.
***
Егор и семеро с ним – в левом крыле. Максим и десять с ним – в правом. Внутри – Костя, пять его бойцов и Ева.
И тридцать два бойца противника.
Взмах флагом. Звук гонга. В бой!
Даша переключилась на противников и стала посылать в них стрелы одну за другой. Попадание в любого противника из лука – удар на поражение. А вот мечникам нужно уложить друг друга на лопатки для победы. Она и остальные настенные бойцы сосредоточились на мечниках. Рита с Ладой прицельно били в лучников противника.
Попадание – глухой удар и синее пятно от красящего мягкого наконечника стрелы. Следуя правилам, Даша отложила лук и легла на стене. В этой игре она погибла. Зато теперь могла видеть, как Ева бежит за Гришей, бултыхаясь в броне, как в консервной банке.
– Справа! – закричала Ева. И Гриша заметил засаду – мечника за картонной стеной. Отразил. Вперёд. К башне с флагом. Почти у цели. На мгновение Даше показалось, что победа у них в руках. Рита чётко отстреливала мечников, приближающихся к их бастиону. Лучники противника все были сняты. Ладу тоже умудрились снять через узкую бойницу. Теперь она лежала в башне с флагом. И противнику нужно было только подняться. Один мечник пробежал, петляя, в их башню. Его топот – уже на ступенях.
Рита вынырнула из своего укрытия и выстрелила вниз, в поднимающегося по лестнице врага. Если они окажутся на одном этаже, она автоматически погибает: в ближнем бою все участники без брони попадают в поле технического поражения. Но скрыться в башне Рита не успела. Вражеский лучник попал в цель. Синий овал остался на мягком костюме, Рита взвыла, ударила в стену и с криком опустилась на колени. Она ненавидела проигрывать.
Даша вернулась взглядом к сумасшедшей кошатнице. Та была уже на стене противника. Костя сделал последний взмах мечом, и противник повалил его за спиной у кошатницы. Еве шаги давались тяжело – сколько ей до победы? Меньше десятка шагов. Будь на её месте Стёпа, уже бы выхватил вражеский флаг. Топтыжий рыцарь переступил через Костю. Нагнал кошатницу. Она, словно почуяв траекторию удара, стала уворачиваться в сторону, но в последний момент замерла, распрямила плечи и приняла всю мощь корпусного удара.
Конечно, он сразу опрокинул её пластом наземь. И подняться она уже не сможет. А вражеский рыцарь, вместо того чтобы вернуться к подножию башни или занять более удобную позицию на подходах к флагу, накренился над Евой и обрушил на неё удар. Ещё один.
– Нарушение! – Даша подскочила, указывая на беспредел.
Рыцарь вошёл во вкус и уже кромсал Еву градом мощных ударов.
– Он же сейчас её покалечит! – крик Даши терялся в гомоне поля боя.
И тут крик сменился на шёпот:
– Невозможно… – Даша увидела, как Ева не просто поднялась, а подскочила, так легко, как будто на ней вовсе не было брони, как будто сила гравитации не имела над ней власти. Ударила обидчика головой в живот и побежала вперёд, тараня врага.
– Они в разных весовых… Невозможно, – продолжала шептать Даша.
Ева повалила обидчика и рухнула сверху поверх него.
Униженный враг скинул ставшее безвольным и тряпичным тело Евы с себя. И отполз подальше. Встать не посмел.
Даша видела, как «Топтыги «с победным воем крушат картонные декорации, разнося крепость в клочья, оставляя голый скелет лесов и трибун зала, спрятавшихся под картонной шкурой антуража.
Ева не успела схватить флаг во вражеской башне. После падения Риты флаг в их башне сорвали меньше, чем за минуту. Вместе с победой.
Даша видела, как поднялся Максим и подал руку Грише. Как обошёл Егора, который лежал на спине и смотрел вверх. С момента гибели на поле боя он не смотрел на происходящее, только стрелы пролетали перед его глазами.
Даша оказалась недалеко от слегка обглоданной по краям крепости Топтыг. И услышала:
– Мы победили? – кошатница, с отдышкой. Видимо, кто-то помог ей подняться. Голова, освобожденная от шлема, с узкой прядью проседи, показалась на стене противника.
– Ох, – кошатница печально. Видимо, увидела истерзанную крепость своей команды.
Даша обернулась. Только сейчас заметила, что шум и рёв на заднем фоне сложился в голоса. Топтыги больше не терзали крепость врага – они насмешливо звали на пир. Предлагали проставиться за вечный покой проигравших.
Егор, Максим и Гриша уже успели освободиться от обмундирования и просто сидели на куче доспехов. Мрачные и молчаливые.
– Ты сегодня была молодцом, – Егор с уважением, когда кошатница, пошатываясь, спустилась из вражеской башни.
Рита только скептически хмыкнула, но возражать не стала.
– Если бы мы победили, – Максим подбадривающе, – то твой вклад в победу был бы не на последнем месте.
– Если бы, – ехидно передразнила Рита.
К Егору подошёл Максим. До Даши долетели слова: «бездомные», «реабилитация», «медикаменты заканчиваются».
Максим вместе с Егором и Стёпой вытаскивал бомжей и алкашей с улиц. Он работал на скорой. Много вращался в медицинских кругах. Вот и отправлял бездомных и пьянчуг на реабилитацию. И именно на Стёпу так рассчитывал сегодня Егор. Он должен был стать вторым воеводой. Они с Егором планировали разыграть манёвр на двоих. И благодаря военной хитрости выиграть бой. Они должны подарить авангардцам эту победу! Победу над превосходящим противником. Победу над тем, кто больше и сильнее.
Даша смотрела на Егора. Он напоминал мальчишку-дошколёнка, который изо всех сил старается, вырезая из картона открытку для мамы. Не получилось. Он плачет. И Даше хочется его обнять. То, что он так старался подарить эту открытку, эту победу, важнее, чем сам подарок.
Егор не просто мальчик. Он – принц, бредущий по пустыне. А они – его свита. Верные самураи.
Даша оглянулась. И сиротливое «где же Стёпа?» резануло по сердцу.
Она не видела, но между пальцами и стрелой, которую она зажала в руке, и правда рождались крохотные озорные искры. Она не знала, что под её пальцами рождается душа. И рождённое в её руках служит ей верой и правдой, как пёс хозяину.
Искры от её рук, искры от её пальцев всё ещё играли на коже девочки по имени Элли.