– Рома, просыпайся!
Раздвинулись шторы, и яркий свет заполнил комнату, заставляя меня зажмуриться. Голова раскалывалась, намекая, что вчера я явно переборщил с алкоголем.
– Рома, вставай! Еще Дениса в новую школу везти, – заботливо произнесла домработница.
– Ох, Евгения, уволить бы вас! – пробурчал я, пряча голову под подушку.
– А что ты без меня будешь делать? – усмехнулась женщина, собирая вещи и продолжая ворчать: – Непонятно, кто больший неряха в семье – сын или отец.
– Ваша правда. Знаете, что мы без вас не проживем и трех дней, а вы нагло этим пользуетесь!
Евгения много лет работала у нас помощницей, но за последние несколько лет стала для нас всем. После того как Марина сбежала с новым ухажером, бросив сына, а я долго не мог прийти в себя, эта милая женщина взяла на себя все хлопоты по дому, продолжила заботиться о Денисе и любила его, как родного. Конечно, она не могла заменить ему мать, да и по возрасту больше походила на добрую тетушку. Но если бы не ее забота и доброе сердце, я даже не знаю, как бы справился.
Так что наши постоянные перепалки были лишь ширмой. Она прекрасно понимала, как я ей благодарен.
– Роман, тебе жениться пора! – вдруг заявила она ни с того ни с сего, и я едва сдержал смешок. – Я не становлюсь моложе, когда-нибудь уйду на пенсию и уеду жить в деревню. А вы как без меня? Конечно, я буду рада вас видеть у себя в гостях, но к этому времени тебе надо найти хорошую девушку. Братика или сестричку Дениске подарите. Ребенку негоже расти в одиночестве.
– Ой, Евгения, опять вы за свое? Я думал, мы больше не будем поднимать эту тему. Да и где ж я вам ее найду, хорошую-то?
– Ну уж не в ваших клубах и модных ресторанах, – прыснула она, чем позабавила меня еще больше. – Знаете что? Охотницы за богатствами туда ходят, как на рыбалку.
Встав на ноги и почесав бороду, я парировал шутя:
– Так охотницы или рыбачки? Вы определитесь. Тем более я больше на зверя похож, чем на рыбу. Гляньте на меня, кто такого мамонта поймает?
Я сделал пару шагов в сторону женщины, притворившись, что вышел на охоту, поймал ее и начал щекотать. По комнате разнесся задорный смех, но, отбившись от меня, Евгения тыкнула пальцем в мою бороду и продолжила ворчать:
– Остановись, щекотно! Лев Николаевич Толстой оценил бы эту жуть у тебя на лице. Только он был дремучий старик, а ты молодой мужчина, слегка за тридцать.
– Говорят, бородатые мужчины нынче в моде, – поддел я.
– Ты бы сбрил эту волосатость, ну или хотя бы укоротил, а то будто животное на лице свернулось калачиком и заснуло, – пробурчала женщина, продолжая наводить порядок в комнате. – И вообще, сходи, что ли, в кино или в библиотеку. Увидишь, как нормальные девушки одеваются, а не как эта твоя… Прости, Господи, – сплюнула она.
– Адрес библиотеки дадите? Мне в какую именно идти?
– Ну, не в школьную же? И вообще, не ерничай! Я серьезную тему с тобой обсуждаю. Я волнуюсь за вас!
Евгения быстро вылетела из спальни, понимая, что наши препирательства не прекратятся. Я, смеясь от всей души, направился в ванную, чтобы привести себя в порядок. А когда спустя время зашел на кухню, сын уже уплетал блины за обе щеки.
– Доброе утро, Денис Романович.
Мне нравилось наблюдать, как сын гордо выпрямляет плечи, когда я обращаюсь к нему по имени-отчеству. Психолог, которая уже не один год пыталась «вернуть» мне моего озорного сорванца, пропела все уши, что это не просто формальное обращение, а маленький жест моего уважения. Я – черствый корж, мало понимающий в психологии и ее тонкостях, но мне безумно хотелось видеть сына счастливым. Ведь после того, как его бросила мать, он словно перестал быть ребенком. Понимаю, неполные семь лет – это переходный возраст для пацана, но я видел, как он уходит в себя, становится замкнутым, а в последнее время даже поднимает руки на забияк, упоминающих о Марине.
Вопрос с переходом в новую школу, почти перед летними каникулами, возник, как гриб после дождя. Но я должен был заступиться за сына и послать директора элитной гимназии. Жадный мужчина наплевательски относился к ученикам. Конфликты любил не меньше малолетних забияк. Все время старался выбить денег, чтобы новости не просочились в массы, и звездные родители не получили дурную славу.
– Доброе утро, пап, – ответил сын, поднимаясь с места, пока я на ходу допивал кофе. – И спасибо, что не оставил меня в той школе.
– Денис, ты должен помнить, что я всегда за тебя постою. Но, сын, ты знаешь, что в нашей семье мы не бежим от проблем. Мы их решаем. Так что на новом месте постарайся вести себя немного…
– Я понял! – перебил меня мой умный не по годам ребенок.
– Тогда пошли.
Попрощавшись с Евгенией, мы вышли из дома. Быстро добрались до новой школы. После небольшой экскурсии, устроенной директрисой, чтобы «замять» отсутствие классной руководительницы, я отправился в офис.
По дороге, вспоминая Екатерину Леопардовну – даже белье у нее было леопардовой расцветки, которое она не постеснялась продемонстрировать, когда мы остались наедине, – меня чуть не стошнило. Все женщины в последнее время казались дикими обезьянками, старающимися залезть на пальму, чтобы урвать свой спелый плод. И это раздражало.
Шуточные слова Евгении заставили задуматься: а что, если бы я действительно решил найти кого-то, кто помог бы с воспитанием Дениса? «Прости, Господи» (как называла ее Евгения) – Виолетта была не той, с кем мне хотелось бы связывать свою жизнь. Да и предложи я ей брачный контракт, она бы сама сбежала, как оскорбленная невинность. Так где же искать ту самую хорошую девушку? Не сама же она меня найдет и с радостью станет воспитывать моего сына?
– Дима, сегодня я сам заберу Дениса, так что съезди на СТО и обратно. После этого можешь идти в свой заслуженный отпуск.
– Но замену мне так и не нашли. Как же вы, Роман…
– Не беспокойся. Я сам сяду за руль. Не разучился еще, – отчеканил я и вышел на улицу, не дав водителю добавить и слова. Хотя Дима знал не хуже меня, как я ненавижу простаивать в пробках.
Сегодня я не хотел задерживаться с делами, раз пообещал сыну вечер кино и попкорна. Но дел было по горло, и справиться со всем в срок мне бы помог только святой дух, который явно отсутствовал в моем помощнике.
С девушками-секретарями я перестал работать, когда каждая вторая принесла мне ложную новость о своей беременности. После побега жены я немного потерял голову. Секс стал способом забыться, но я никогда не терял ее настолько, чтобы не понимать, что творю. В конце концов, мне порядком надоело разбираться с подобным враньем, и я зарекся от служебных романов. В помощники брал только мужчин. Спустя время я познакомился с Виолеттой и немного остепенился.
– Милая девушка, вы не пройдете! – произнес наш охранник, и его презрительный тон вырвал меня из омута воспоминаний. – Вы не выглядите глупой, а значит, понимаете, что я не могу вас пропустить. Вашей фамилии нет в списке назначенных встреч на сегодня. Я бы такую не забыл…
Когда мой взгляд скользнул по спине «Милой девушки», брови невольно взлетели вверх.
Кто бы мог назвать такую «Милой»? Идеальная фигурка! Сексуальные, длинные, стройные ножки в туфельках на невысоком каблучке, юбка по колено обтягивала округлые бедра. Джинсовая куртка с вышивкой в форме цветка на спине. А самое главное – толстая белая коса до самой поясницы.
– Илья, ну что же ты так строго с такой красавицей? – произнес я, прежде чем успел подумать. Мне не терпелось увидеть лицо девушки, которая так меня заинтриговала даже со спины.
Она резко повернулась, словно испуганная белочка, и отпрянула назад. И тут началось: бьющееся стекло, ахи и вздохи. А я, как зачарованный, продолжал смотреть на нее, не имея возможности сдвинуться с места. Бедняжка испугалась, казалось, вот-вот потеряет сознание. Продолжала стыдливо извиняться, а я не мог отвести взгляда от красоты ее глаз.
Схватив ее за локоть, я оттащил подальше, чтобы она, не дай Бог, не упала из-за своей неуклюжести. И не держи я ее железной хваткой, так бы и случилось. Подтянул к себе, когда почувствовал, как ее тело клонится в сторону. Один шустрый шарик из разбитой вазы угодил ей под ногу.
– Ну спасибо, насмешила, – усмехнулся я, глядя на эту картину, и приготовился к тому, как еще это необычное утро поднимет мне настроение.
Она немедленно поджала пухлые губы, гордо приподняла носик и упрямо скрестила руки на груди, невольно показывая, что и в этой области проблем у нее нет, кроме ужасного вкуса в одежде. Что за кошмарная рубашка в клетку, точно у семидесятилетней учительницы?
– Насмешили, – поправила она деловито.
– А вас много? Вы цирковыми труппами выступаете?
– В правилах хорошего тона в обществе, к незнакомой даме принято обращаться на «вы». Мы с вами детей не крестили, на брудершафт не пили, так что позвольте не…
Я ляпнул что-то про возраст и спросил, не заблудилась ли она. Подошел ближе, мечтая услышать, что она не окажется слишком молодой. Моя фантазия уже нарисовала соблазнительную картину продолжения нашего общения. И бинго! То, что надо! Двадцать пять. Младше меня, но уже не будет совестно, что у меня возник такой жгучий интерес к молодой студентке.
Несмотря на серьезную браваду, прелестная незнакомка опустила глаза и не заметила моего хитрого взгляда.
– И на какой этаж «Вы» желаете подняться? Кому так сильно повезло в столь прекрасное утро? Или миссия по нерасторопности на сегодня выполнена, и вы обещаете вести себя как взрослая леди, а не как…?
– Как кто? – перебила она, не давая возможности продолжить шутку.
В то же время ее взгляд забегал по списку компаний на таблице у лифта, словно она не имела ни малейшего понятия, куда ей направляться. Но, войдя в лифт, она нажала на хорошо знакомую мне кнопку, и я замер.
Это что-то интересное.
Стараясь себя контролировать, я продолжил наблюдать. Специально нажал на кнопку верхнего этажа. Хотел проверить теорию: перестанет ли девушка нервничать, узнав, что нам не по пути, или занервничает еще сильнее, когда увидит, что я выхожу на том же этаже.
– Я, конечно, благодарна вам за помощь. Но не могли бы вы прекратить… это?
– Вы о чем?
Абсурд. Во мне словно проснулся пацан, желающий дернуть самую красивую одноклассницу за косичку, лишь бы позлить ее. Увидеть, как румянец появляется на миловидном личике, как она обращает на меня свое внимание. И, ей-богу, рука так и потянулась к пряди шелковистых волос, выбившихся из косы. Если бы не звонок Евгении, которая не звонит по пустякам, я бы так и сделал.
– Ромочка, мне соседка позвонила, мужа забрала скорая помощь. Я поеду к нему, – произнесла обеспокоенно женщина.
Узнав подробности, я обеспокоился. Пообещал Евгении, что вышлю ей машину, и попросил держать меня в курсе. Я даже не заметил, как случайно прокатился до последнего этажа, а незнакомка исчезла. Затем позвонил секретарю и попросил задержать «чудо», зашедшее в офис, любым способом. Пообещал премию, если она отвлечет девушку, чтобы та меня не заметила.
Выскользнув из лифта, я смог пройти за спиной незнакомки и зашел в кабинет Кирилла.
– Доброе утро! Ты чего такой дерганный? – спросил он, замечая мое странное выражение лица.
Кирилл был моим другом с детства. Мы вместе поднимали фирму, начиная с самых низов. Он быстрее остальных улавливал мое настроение.
– В трех словах не расскажешь.
Подойдя к его компьютеру, я подключился к камерам наблюдения в холле, показал на девушку и задал главный вопрос:
– Знаешь, кто такая? К тебе пришла?
Друг был еще тем ходоком. Не хотелось, чтобы она оказалась одной из его бесконечного списка пассий.
– Не-а, но могу и я принять. Я не против, – облизнулся он, как котяра, приближаясь к экрану ближе.
– Не смей! Руки прочь! И другие конечности тоже! – рыкнул я, Кирилл засмеялся так громко, что его смех эхом разнесся по комнате, словно ржание дикого коня.
Мы ценили дружбу и никогда не соперничали из-за девушек. В этой ситуации я был уверен, что одного предупреждения хватит, чтобы Кирилл даже не думал проявлять интерес к моей незнакомке.
– Неужели ты влюбился, Ромыч? – подколол он.
Я уже собирался пробормотать какую-нибудь ерунду, чтобы отбиться от его нападок, как вдруг Кирилл нашел видео с другой камеры наблюдения. Увеличив изображение, он встрепенулся:
– Подожди-ка! Вот же, твою мать! Это ж… как ее?.. – он явно пытался подобрать нужные слова.
– Одна из твоих бывших? – напрягся я.
– Нет! Если бы! Может, тогда бы я с ней договорился.
– О чем ты?
– Это Валерьянка Андреевна…
– Кто?! Валерьянка? Что? – переспросил я, не сдерживая смеха.
– Я с ней лично не встречался, но много о ней слышал. Она наша последняя. Тринадцатая.
Я уставился на друга, не веря своим ушам, а затем, отшатнувшись от шока, опустился на стол переговоров.
13. Чертова дюжина.
Мы подготовили амбициозный проект. Он сулил не только солидную прибыль, но и новые возможности для карьерного роста. Мы выкупили огромную территорию под застройку, договорились с местными властями, пообещав им новую спортивную площадку и другие бонусы для школы. Кстати, именно туда сегодня пошел мой сын. Казалось, все шло как по маслу, но оставалась одна проблема – участок под номером 13. Его владелец наотрез отказывался съезжать, несмотря на любые, даже самые заманчивые предложения.
Наши люди неделями обивали порог дома №13, и я не раз слышал фразу: «Упрямая грымза не соглашается». Но кто бы мог подумать, что «упрямая грымза» выглядит так?! Я-то представлял себе злобную, престарелую Бабу Ягу, а не эту Аленушку с такими добрыми глазами, что в них хотелось утонуть.
– И что она здесь делает? – произнес я, пытаясь собрать разлетевшиеся мысли воедино.