– Вы хотите заманить их на лед. – произнесла Анна задумавшись.
– Именно, – ответил профессор.
– Неужели они настолько глупы, что бы ступить на мерзлое озеро в весеннюю пору? – терзали девушку сомнения.
– Не очень, – продолжал Сандор, – но озеро не зря названо Мерзлым. Неведомо какие силы правят в его омуте, но оно никогда не таяло раньше последнего дня весны. Наши враги славятся своей злостью и жестокостью. Мы используем это в своих интересах и быть может у нас все получится. Если же нет, мы в любом случае будем биться за короля!
– Мы разозлим их? – раздалось из толпы.
– Да друзья, – мы их разозлим, заманим на озеро и потопим это поганое отродье! А тех кто не потонет, будем добивать на берегу!
– Но почему ни Бард Ассур, никто другой в королевстве не в курсе того, что к границу королевства пересекли дарги? – спрашивала Анна.
– Этого мы не знаем, – отвечал на всех интересующий вопрос профессор. Нельзя утверждать, да никто и не посмеет заикнуться, но мы не имеем полной уверенности в капитане королевской армии.
– Бард Ассур может быть предателем? – произнесла девушка немного громче, чем следовало бы.
– Прошу вас, – профессор жестом указал Анне, – стоило бы не распространяться о подобных предположениях, давайте оставим это. Мы не будем надеяться на чью – то помощь. Последний раз капитан оправдался уловками ведьм. Мы знаем откуда и куда идет враг, какой дорогой идет король знаем, что пока армией короля никаких мер не было принято. Потому действовать будем сами.
Анна кивнула в знак согласия. Эта идея ей казалась не совсем продуманный и ненадежной, но она была согласна с присутствующими, что пускать все на самотек было неразумно.
– Теперь, что касается вас Анна, – продолжил профессор, подходя к итогу разговора:
– Здесь и сейчас собрались люди, которые готовы отдать жизнь за свои земли и своего короля не потому, что не ведают страха, а потому, что устали с ним жить. Мы не смеем просить вас идти с нами. Здесь уже вам решать, готовы вы или нет. Нужно ли это вам. Не знаю какие мысли живут теперь в вашей голове спустя столько месяцев, но этот народ в вас верит. Он верит в пророчество и в своего короля. Пойдете вы или нет, но для нас важнее, что бы вы оставались в живых. Вы наша надежда вернуть мир между королевствами и победить врага. Потому примите решение. Но сделайте это здесь и сейчас, поскольку выдвигаемся мы немедленно.
Анна смотрела на вокруг стоящих людей, заполнивших всю таверну. В их глазах она видела самое главное в то утро, то что вдохновляло ее саму – это непоколебимую решимость. Отойдя в сторону и немного подумав, она все же дала свой ответ:
– Моя судьба теперь связана с этими землями, с этим городом и несомненно с королем. Наше обучение длиться уже очень долго. Моего брата нет здесь. Я ни разу не видела того, кто за всем этим стоит, но думаю пора дать отпор и запретить вторгаться на наши земли! Я готова к встрече с врагом и иду с вами!
Профессора порадовали слова Анны:
– Что же вперед! Выезжаем!
Ган Хольса поддержали десятки возгласов:
– Да! За короля! За родные земли! Убить врага! – выкрикивал народ.
Как было решено, так и поступили. Дорога была отнюдь не близкой. Верхом на лошади до озера можно было добраться за несколько часов. Среди простых жителей Барсула в тот день был и сам городничий, поэтому с тем, что бы спокойно покинуть город, у сотни смельчаков проблем не возникло.
Анна, с отрядом добровольцев, покидая город под возгласы ликующих людей, интересовалась подробностями плана профессора. Ими с ней с удовольствием поделился Сандор. Он ехал рядом с девушкой и отвечал с удовольствием. Один из них был весьма занятным и не маловажным, ответ на него в дальнейшем сыграет не маловажную роль в ее судьбе:
– Отряд даргов, насколько он большой? Нас ведь гораздо меньше, мы ведь не воины, на многих и доспехов нет, – произнесла она, взглянув на Сандора. Он же как казалось ни о чем не переживал и отвечал абсолютно спокойно:
– Точно мы не знаем. Главное для них оставаться невидимыми, как можно дольше, что бы застать отряд короля врасплох. Они скоро ступят на наши земли и подберутся к озеру. Что касается доспех, то к сожалению нет на это времени, мы узнали о нападении и сразу созвал собрание в таверне. Были и те, кто только ждал битвы.
– Как же вы так быстро узнаете об их планах, об их передвижениях?
– Анна, здесь у каждого дерева есть уши. Не забывай у нас друзья повсюду: Асгард, Артилок, есть и в других королевствах, Аспард иногда нам тоже оказывает честь. Люди живущие на Эдейских землях может физически и слабее даргов, но сильнее духом, ловчее и не побоюсь преувеличенья, даже быстрее! К сожалению где можно найти друга, там можно встретить и предателя. Потому и о наших шагах зачастую становится известно врагу. В последнее время многое выходит за пределы нашего королевства.
– У врага в нашем королевстве есть свой человек?
– Думаю не просто в королевстве, думаю этот человек живет в замке.
– Не на Ассура ли вы друг мой намекаете?
– Не поверите Анна, но нет.
– Здесь возьмем левее! – раздалось из уст впереди идущего профессора Ган Хольса.
Отряд взял левее, а Анну теперь терзала тревога: «Почему именно в замке живет предатель, откуда такие мысли», – думала она про себя и только хотела произнести вслух, как Сандор ее опередил.
– В последнее время враг стал осведомлен лучше обычного, как будто его ухо проглотило весь королевский замок. Об этом позже. А сейчас вам нужно собраться духом. Это нападение будет для них очень важным. Понимаете ли вы? Если сегодня ими будет убит король Тристаны, нас тоже не станет и в этот же день замок падет под руками их жестокого правителя. Думаю в этот раз он выбрал лучших главнокомандующих своего отряда.
– Но почему ему сразу не пойти на нас войной?
– Потому что боится, кольцо все еще у нас, – произнес юноша, взглянув на руку Анны, где красовалось украшение о котором он говорил, – потому он не действует отрыто.
– Значит пошлет самых сильных и безжалостных, но ведь они же все такие.
– Да, но не все обладают хорошим умом, это главный промах в работе их создателя. Одной силы не всегда достаточно, иначе мы бы давно пали под его рукою. Армия короля Виктора, как и его отца и деда, всегда была самой сильной и непобедимой. Потому правитель даргов Серксус, постоянно пытается создать более живучих и умных особей. Слабые не выживают, их убивают после первого этапа.
– Первый этап? В чем он заключается?
– Это поединок после обучения. Выживший получает кольцо, проигравший смерть. Так отбирают сильнейших в армию короля Серкуса. Затем, он выбирает лучшего и делает капитаном, даруя второе кольцо.
– В день нападения на Барсул я видела на шеи дарга, что пытался меня убить два кольца.
– Так и есть, если бы его не убил король Виктор, его бы убил Серкус. Он не прощает оплошностей своим воинам. Каждая ошибка стоит жизни. Потому его капитаны быстро дохнут, а ему нужен один, что получит третье кольцо. Лучший, которому бы он смог доверить вести свою армию на…
– На войну, – перебила Анна, догадавшись о чем говорит Сандор.
– Именно. Тогда на крыше убили капитана, а того, кто гнался за нами в первый ваш день в Тристане, когда мы мчались к профессору, был убит рукою своего господина, потому, что не схватил вас с братом.
– Значит новый безжалостный капитан, желающий сохранить свою жизнь и выслужиться перед своим повелителем.
– Два капитана.
– Что!? – воскликнула Анна.
– В этот раз к нашему сожалению их два. Об этом нам сообщили из Асгарда.
– Но почему два?
– Они братья.
– Разве между такими существами может быть родство?
– К сожалению это возможно, при определенных условиях.
Разговор далее был все менее радужен. Анна поняла, что в этот раз все станет еще опаснее. Хотя по словам Сандора к озеру идет лишь один из братьев, наличие второго сильно беспокоило. Схватка предстояла жестокая, а братья действительно были отобраны из лучших воинов Серкуса.
Однажды умерев от руки отца Виктора, воскрешенные из костей, поднятые из могилы в которой они покоились, были найдены королем даргов кровожадных ни как обычные пропавшие солдаты. Нет. Они не были потеряны, их подняли из мертвых для кровавой мести.
К началу второй половины дня, отряд добровольцев идущий на защиту своего короля, был уже у озера. Солнце озаряло весь их путь и согревало своими лучами до самого леса, что окружал входную гладь. Однако, как только в его ветвях притаился отважный народ Барсула, оно вдруг решило покинуть его до следующего дня и скрылось за хмурые облака. Поднялся ветер. Казалось, вот-вот хлынет дождь или пойдет град, что в такие весенние дни для Тристаны было нормальным явлением.
Отряд затаился в гуще леса. Дозорный взобравшись на высокое дерево, высматривал противника. Дарги не заставили себя долго ждать. Они, как и предполагалось, уже подходили к лесу у озера с противоположной стороны. Небо с каждой секундой казалось мрачнее. Враг подступал все ближе и дозорный в конце концов сделал жест рукой дав знак, что готовится к действию.
В тот важный момент сердце пожалуй каждого добровольца, шагнувшего на верную смерть вздрогнуло. Собравшись духом, народ не готов был пасть, шаг вперед и более сотни наконечников стрел уже смотрели по ту сторону озера. Сидящей высоко на дереве дозорный подал еще один знак и Сандор следящий за ним в бинокль, изменился в лице. Теперь на берег озера ступил отряд даргов.
Безжалостные, уродливые не только лицами, но и сердцами, головорезы верхом на своих не менее приятных лицезрению скакунов, стояли напротив жителей Барсула, в тот день собравшихся пресечь вершимое ими зло. Дарги, понимая, что им преграждают дорогу, двинулись дальше по берегу.
– Почему они ничего не делают? – произнесла вслух эльфийка Натин.
– Знают чего мы хотим, – ответил ей Сандор наводя стрелу на их капитана.
В голове Анны путались мысли. Она то и дело прокручивала варианты возможного исхода событий. Но время уходило, король был уже не далеко и нужно было действовать. Отряд даргов должен был пойти по Мерзлому озеру и другого быть не должно. Тогда девушка произнесла:
– Я их заманю на озеро.
– Что? Анна ты с ума сошла! – воскликнула эльфийка Алия.
– У нас нет другого выбора, я их самая желанная добыча и у меня кольцо!
– Но нам не нужна твоя смерть!
– Не нужна она и мне самой.
– Анна права, – вмешался Сандор.
– Но, как? Вы оба в своем уме? – продолжала возмущенно Натин, – ничего не выйдет, они убьют ее!
– Не убьют, – ответил Сандор, – она нужна живой, к тому же все правильно, она самая желанная добыча для их повелителя.
– Вы говорили их нужно разозлить? Так я сделаю это.
– Анна! – воскликнула эльфийка пытаясь схватить девушку за руку, но лишь слегка задела рукав ее плаща.
Анна уже не слушала отклики и медленно шагнула на лед и замерла. Как ей и рассказывали лед действительно был крепкий. Для одного человека. Но не для целого отряда тяжеловесных даргов и в огромный довесок их скакунов. Потому, просчета тут не было. Разве, что сама приманка.
Так думала и Анна ступив дальше по Мерзлому озеру в сторону врага. Она еще не знала сработать ли ее идея. Не знала до тех пор, пока не остановилась в метрах тридцати пяти от берега. Враги конечно остановились, дабы посмеяться над глупыми и непонятными действиями, одиноко стоящего перед ними человека. Они в тот день знали гораздо больше.
Дело в том, что пока один брат шел по короткой дороге к озеру, второй зашел с севера. И теперь за лесом, что рукой подать стояло целое войско даргов. Эта была ловушка для ловушки. Враг давно прознал о планах жителей города, потому и действовал очень аккуратно, да так, что о действиях второго брата ни кто и не догадывался. Когда король окажется на тропе, дарги нападут на него с восточной стороны и люди бросятся в бой, тогда их замкнет в оковы войско, идущее за вторым братом с севера. Ведь не зря они носят они по кольцу на шее.
Но не кольцо сыграет с одним из них злую шутку и не гордыня, а именно гнев. Вполне возможно, что дарги в этот день одержат победу, так думал каждый, кто находился на Мерзлом озере в тот час, осуждая себя за страх. Так думала и Анна, пока не подняв стрелу и нацелившись, не взглянула в морду их капитану. Она вспомнила как Сандор говорил о подарке короля Серкуса и о том, как дарги рождаются гневны и жестоки.
Взгляд чужеземки остановился на большом золотом круглом украшении, свисающим с уха капитана. Да, это был именно он, подарок их господина, выделяющий их среди остальных. Именно на него она направила свою стрелу.
Предводитель даргов ждал ухмыляясь. Он был уверен, что при любом стечении обстоятельств девушка окажется в плену, и их глаза встретились не скрывая взаимной ненависти. Анна натянула тетиву и отпустила стрелу, через мгновенье по щеке врага потекла тонкая струйка бурой крови.
Глаза капитана изменились, нахмурившись, он яростно взглянул на Анну и в этот момент вторая стрела скользнула по краю уха, зацепив драгоценность вырвала ее с куском мяса. Дарг вскрикнул, но не от боли, а от злости и гнева:
– Что на это скажет твой король! – бросила Анна в сторону врага.
Разум уже был задурманен злобой. Дарг ступил на лед, выхватив острозаточенный меч и взмахнул им над головой прорычав на весь лес:
– Схватить!
Вслед за капитаном и остальные шагнули на скользкий лед.
– Нет! – раздались где-то из далеко, но еле слышно, что было и не разобрать, то был второй брат. Он смотрел в бинокль с северной стороны близ лесов. Он понимал абсурдность действий. Он понял задумку Анны и бросился на подмогу.
Лед под ногами скакунов хрустел и трещина за трещинной рассекали его словно границы на куски. Анна бросилась бежать в сторону берега. За ее спиной был целый отряд чудовищных монстров, желающих ее смерти.
На середине озера, лед хрустнул в последний раз, разломившись на огромные куски. Огромные и малые глыбы льда расходились в разные стороны, расплывались, толкая друг друга и выступая из-под ног шагающих по ним. Дарги пошли ко дну, один за другим.
Ни Сандор, никто другой не стали дожидаться когда враги доберутся до берега. Выжившим и выкарабкавшимся из воды дали отпор. Народ Барсула обнажил свои мечи и бросился в бой. Острие сверкало и на берегу и на озере.
На Ледяном озере битву освятил лишь один маленький лучах солнца, пробившийся сквозь тучи. Анна прыгала со льдины на льдину, уворачивалась от ударов и отбивалась, что есть сил. Но она упустила из виду своего главного врага, который не упустил из виду ее и бросился следом.
В глазах Сандора мелькнул лишь облик чужеземки, нога ступившая на берег и дарг, заносящий меч за ее спиною. Сердце его вздрогнуло, когда он увидел, как стрела из лука девушки пронзила голову капитана и разорвала ее на несколько частей. Взрыв спугнувший всех воронов в округе, услышал и второй предводитель, он видел как брат его пал.
Войско жестокого правителя словно вихрем стремились на берег:
– Убить всех! Перерезать им глотки, – кричал их капитан.
– Их слишком и они уже близко! – с ужасом воскликнула Натин, смотря в бинокль, как толпище кровожадных чудовищ скачет прямо в сторону берега.
Сандор же бросился к Анне и уводя в лес, к привязанным лошадям говорил:
– Забирайся в седло.
– Нет! – противилась девушка.
– Тебе нужно уходить!
– Ты ведь сам поддержал меня?
– Задумка удалась, но дальше мы сами!
– Ну уж нет, я не собираюсь бежать!
– Прошу вас! – совсем иным, по-прежнему настойчивым, но более мягко говорил молодой муж, – нужно уходить, если тебя схватит враг, нас всех ждёт погибель.
– Значит только так?
– Только так. Скорее в замок!
Как бы Анна не рвалась в бой, но доводы Сандра она прекрасно понимала и знала, что он абсолютно прав. Перестав противиться она забралась в седло.
– Вперед стрела! – велел своему скакуну сын профессора.
Под настойчивостью Сандора Анна взялась за поводья и принадлежавшая не наезднице, а усадившему ее в седло, слушалась хозяина без исключений. Она летела стремительно и Анна уже не могла рассмотреть того, что происходило на берегу того, что оставалось за ее спиной.
Стрела неслась в сторону замка, но до тех пор, пока в ногу ее не вонзилось острее и она кубарем не покатилась по земле. Чужеземка слетела с лошади, и ударилась головой. Она не могла подняться, как не пыталась, лишь едва приоткрывая глаза видела как над ее головою сверкнул меч врага.