Сходящее с ума сердце угомонилось только когда она ступила на крыльцо библиотеки. Хлеб в руках будто в кирпич превратился – аппетит пропал еще на торговой улице, но сестра-то голодная.
Её вдруг затошнило, голова закружилась и стало жарко. До носа долетел запах гари. Где-то пожар? Она потерянно осмотрелась, но ничего подозрительного не заметила. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Странное ощущение пропало и самочувствие вмиг стало лучше.
Адель проскользнула внутрь и нашла мрачную Снежку на третьем этаже. Вокруг неё стояла гора книг разнообразных размеров и расцветок.
– Никаких результатов? – уточнила она, садясь рядом.
Сестра покачала головой и протянула руку. Адель положила на неё хлеб.
– А ты есть не будешь? – удивленно спросила она.
– Я поела по дороге, – соврала Адель.
Снежка пожала плечами и вгрызлась в хрустящую корочку. Запах свежего хлеба усилился. Адель закрыла глаза и уперлась спиной в книжный шкаф. Если так пойдет и дальше, то они никогда не вернутся домой. Она вообще не испытывала привязанности к месту своей работы или к квартирке на окраине, но и здесь ощущала себя не на своём месте.
Да, она знала многое об этом мире и чисто теоретически могла бы здесь остаться, но жить в иллюзии – плохое решение. Ко всему прочему её волновало состояние сестры. Снежка обычно любила красивые вещи и строения, а ещё часто улыбалась. Сейчас же на её лице красовалось самое серьезное и мрачное выражение, которого она не видела уже много лет и даже самые прекрасные виды этого мира сестру не смягчили.
Что-то вдруг потянуло её вперед. Адель резко распахнула глаза и вскочила на ноги. Пальцы у неё закололо, а голова почему-то опустела.
– Адель? Ты куда? – встревоженно спросила Снежка.
Она ничего не ответила и интуитивно поднялась на четвертый этаж. Сестра недовольно что-то пробурчала, но пошла за ней. Они обогнули несколько стеллажей и уперлись в стену. Адель положила на неё руку, ощутив что-то очень важное за ней…
– Отпусти! – крик Снежки вывел её из транса.
Она обернулась и увидела библиотекаря.
– Кто вы и что тут делаете? Разве не знаете, что в середине недели мы закрыты для посещений? – с угрозой спросил он.
– Мы не местные, поэтому не знали, – ответила Адель. – Отпустите мою сестру, пожалуйста.
Старик фыркнул, но Снежку всё же отпустил.
– Не знали они. А то как же! По этой же причине прятались от меня весь день, как крысы, – проворчал он.
Адель напряглась. Пусть библиотекарь и не выглядел молодым и внимательным, но оставался Драконом, о чем она успела забыть.
– Значит, так. Вы немедленно покинете библиотеку и больше сюда не вернетесь. Если я узнаю, что что-то пропало, то из-под земли вас достану. Живо на выход! – сказал он, развернулся и ушел.
– Нас выгнали, да? – уточнила Снежка, не поняв ни слова из их диалога.
Адель кивнула и улыбнулась.
– Всё равно нам пора пойти поискать ночлег. Не здесь же ночевать в самом деле, – наигранно оптимистично сказала она.
Снежка ответила ей скептичным взглядом. После ночевки в лесу, чистая библиотека наверняка представлялась ей очень уютной, но спорить она не стала. Они вышли из библиотеки. Солнце начало садиться, налетел холодный ветер. Вот и что им теперь делать? Будь у них хоть немного денег этого мира, то жить стало бы намного проще. Может попробовать в конюшню прокрасться?
Адель заметила в тени фигуру. По спине у неё побежали мурашки. Она взяла сестру за руку и прошептала:
– За нами следят. Веди себя, как обычно.
Снежка напряглась и кивнула. Они спустились с крыльца библиотеки. Адель начала молиться о том, чтобы фигура просто ушла, но вместо этого мужчина подошел к ним. Он оказался необычайно высоким, мускулистым и напичканным оружием.
– Вы должны пойти со мной, – сухо и холодно произнес он.
– С чего бы? – Адель чуть согнула колени, готовясь бежать.
– Это приказ короля Дракадриата, – так же безжизненно ответила эта глыба.
Она развернулась, но больше ничего сделать не успела. Мужчина поднял её за шкирку и закинул на плечо. Она несколько раз попробовала освободиться от захвата, но ничего не вышло. Снежка испуганно вскрикнула. У неё даже мысли о побеге не возникли, так как ноги затряслись, будто у новорожденного олененка.
Мужчина задумчиво глянул на сестру, но, видимо, решил, что она сама пойдет за ним и широкими шагами направился в сторону герцогского особняка. Снежка предсказуемо засеменила за ними.
– Ладно, я поняла, что выбора нет. Отпусти, – на полпути сдалась Адель.
Мужчина ослабил хватку, и она свалилась на дорогу, чуть не проехавшись по ней носом. В душе у неё вскипело негодование. Они итак находятся в не самом завидном положении, так ещё этот мужлан с ней как с мешком картошки обрашается.
Снежка подала ей руку. Она приняла помощь, встала и отряхнулась. Растус при встрече не узнал её, так что ему могло от неё понадобиться?
Они дошли до высоких позолоченных ворот, а потом долго шли по огромному саду. Раньше Адель казалось, что сад в столице Дракадриата большой, но теперь она поняла, что ошиблась: саду герцогства конца и края не виделось, это же настоящий цветочный лабиринт.
Когда они вошли в холл, на улице наступила ночь, а ноги у девушек начали отваливаться из-за долгой ходьбы. Голова у Адель немного кружилась, а живот свело от голода. Их отвели в гостиную с круговым диваном у стены метров на сорок, стеклянным столиком посередине и несколькими пышными растениями в углах.
– Зачем нас сюда привели? – испуганно спросила Снежка, едва за мужчиной закрылась дверь.
Адель пожала плечами. Она тоже ничего не понимала, но сложившаяся ситуация ей совершенно не нравилась.
Дверь открылась и внутрь вошла девушка в светло-синем пышном платье и завитыми большими локонами русыми волосами. Она пронзительно посмотрела на них своими фиолетовыми глазами и элегантно села на диван. Адель сглотнула, узнав эрцгерцогиню Россентайша.
– Мне доложили, что вас хотел видеть король Дракадриата. К сожалению, ему пришлось вынуждено отлучиться. Когда он вернется, я сказать затрудняюсь, но, возможно, я сама смогу помочь вам, – спокойно произнесла она.
– О, не стоит беспокоиться, ваше Величество. Мы просто придем позднее, – ответила Адель, надеясь, что Мистрития их отпустит, но ошиблась.
Эрцгерцогиня внимательно осмотрела их с ног до головы.
– Так не пойдет. Прошу вас представиться и разъяснить причину, по которой мой деверь захотел вас так срочно увидеть. – Её поза говорила о настороженности
Адель откашлялась. Она врала не очень складно, но хотя бы в стрессовых ситуациях быстро соображала.
– Меня зовут Адель, а это моя сестра Снежана. Мы прибыли в Дракадриат издалека. Если точнее, то из… – она на секунду нахмурилась, вспоминая карту, – Довена. Мы домовые.
– Да, действительно, это далеко отсюда. Насколько мне известно, ваш народ беден и не любит путешествия, – тут же отозвалась эрудированная Мисти, не задержавшись с ответом.
– Это правда, но у нас имеется традиция – отправлять детей из больших семей на поиски своего дома, – не очень складно соврала Адель.