Иртис, Ратис, Меркат – Нираты.
Мы вымираем…
Нас осталось всего несколько сотен. На тридцать мужчин приходилась всего одна женщина. Каждая вторая была бесплодна, да и не всегда беременность протекала благополучно, случались выкидыши. Мы уже сотню лет использовали женщин других видов для рождения детей. Но и то, шанс, что мы окажемся совместимы, был очень мал. Наши источники перестали приносить нам пользу – они просто засыхали, а без них мы перестанем быть долгожителями… Потом и вовсе исчезнем.
При помощи источника мы втроем, нашли нить, ведущую к сосуду, но он отказывался нам помогать: молчал долгое время. А когда все же помог, замолчал совсем, словно осуждал нас.
Эта странная женщина отказывается с нами говорить, возможно, выражая к нам свое презрение. Ни звука не произнесла! Но мы готовы терпеть такое отношение к нам. Может, ее обидело, что свое семя оставили все трое. Но так было нужно, иначе не удалось бы зачать ребенка.
Мы дополняем друг друга. Как только наш наследник появится на свет, мы поселим ее отдельно, и она больше не увидит нас. Мы бы не хотели, чтобы ненависть к нам передалась и ребенку… Сосуд будет обеспечен всем необходимым до конца своей жизни.
Лина
Первые два дня меня даже из комнаты не выпускали. Я пару раз повернула ручку двери, проверяя, заперта ли. Когда они все-таки убедились, что я не буду скандалить, позволили пройти на этаж, состоящий из пяти спален и одной общей гостиной. Их комнаты, как и ожидалось, были закрыты. Я вела себя спокойно, а они молча соблюдали дистанцию. Кормили меня, приносили чистую одежду. Я тоже ничего не говорила. Бумагу я так и не нашла – писать мне было не на чем, да и не факт, что смогли бы прочесть.
Имен я их так и не узнала, кроме того великана, который первым оказался рядом со мной. Ирт был крупного телосложения, с темными волосами, заплетенными в короткую косу, с коричневым гребнем и такого же цвета и чешуйками на лице. Вторым оказался блондин с жилистым телом, которое выглядело обманчиво сухопарым, но я видела, как перекатываются мышцы под его туникой.
Третий выглядел еще загадочнее, чем все остальные. Он кидал на меня взгляды, думая, что я их не замечаю. В них сквозило неприкрытое желание, сожаление. Но как только я поворачивалась в его сторону, сразу прятал глаза за пушистыми рыжими ресницами… Он был огненным: рыжие волосы, россыпь веснушек… Только гребень и чешуйки блестели золотом.
Все чаще я стояла возле большого окна в гостиной, с жадностью глядя на зелень вокруг дома. Намекала, что хотела прогуляться, в надежде, что хоть это они поймут. В конце концов, меня поняли – выпустили.
На второй неделе…
Но ежедневно.
Сначала кто-то один троицы постоянно ходил за мной. Оценив высоту забора, я поняла: вряд ли у меня есть хоть какая-то возможность перелезть его. Совершенно гладкие стены в десять метров высотой. На попытки усыпить их бдительность ушло еще две недели. Я гуляла по большому саду, в котором было много неизвестных мне растений, все чаще выбирая новые тропинки, исследуя растительность, надеясь найти любую лазейку.
Однажды мне на глаза попалась едва заметная тропа. Она выглядела более заросшей, чем остальные. Стало ясно: по ней давно не ходили. Я оглянулась, проверяя, не следят ли за мной, и смело зашагала вперед…
Шла достаточно долго. Углублялась уже не в сад, а в неухоженный парк. Тропинка вилась под ногами, словно зовя за собой, и я доверилась интуиции. Как оказалась, не зря. Дорожка вывела меня на большую поляну с россыпью крупных камней и небольшим ручейком, бьющим из земли. Присев на ближайший камень, я зачерпнула ладонями прохладную воду и с жадностью напилась. Боялась ли я отравиться? Нет. Чувство, что я делала все правильно, не покидало меня.
Вдруг воздух вокруг сгустился, и на соседний камень присела призрачная тень старика.
– Приветствую тебя, дитя. Я рад, что ты нашла ко мне дорогу. Не часто меня проведывают гости. А скоро и вовсе незачем будет… Еще немного – и я уйду.
Я попыталась жестами объяснить, что сожалею. Он внимательно посмотрел на меня.
– После того как ты выпила из источника, ты можешь общаться с существами, дотрагиваясь до них. А я и так слышу твои мысли.
«Почему вы умираете? Я могу вам помочь?» – мне стало жаль его.
– Ты так искренне сочувствуешь мне. Нет, помочь мне нельзя, я и сам не хочу жить. Наши дети – да, я предок Ниратов – нарушили столько заветов пращуров, что мы приняли решение постепенно покидать их. Одно обращение с женщинами как с бездушными игрушками чего стоит. Младенцев растят столь избалованными, что те считают, будто им должны с самого рождения.
Он замолчал, опустив голову и смотря на мелкие пузырьки воздуха, поднимающиеся со дна ручейка.
– Взять женщину, не любя ее, заставить быть матерью… А потом, после родов, избавиться от нее, как от ненужной вещи. Были случаи, когда мать просто продавали для утех другим Ниратам. – Пояснял он, пугая меня.
«Значит, меня ждет что-то подобное? Но я этого не хочу, я уже успела полюбить этого малыша…» – тут я тихо заплакала, прижав руки к животу.
– Это беда всех женщин-сосудов… Одни умирали, кончая жизнь самоубийством, другие теряли рассудок. – Покачал он головой.
«Как мне сбежать отсюда?» – это был главный вопрос, который крутился у меня в голове.
– Мне тоже некуда сбежать. Весь мир принадлежит Ниратам. Они везде тебя найдут, у тебя же артефакт вшит, – он сожалеющее покачал головой.
«В другой мир?» – сказала я первое что пришло на ум.
Старик поднял голову и посмотрел на меня, что-то обдумывая.
– Это хорошая идея. Я отдам последние силы, чтобы помочь тебе. За пределами этого мира Нираты бессильны.
«Если бы была возможность, я бы забрала вас с собой. Не хочу, чтобы вы исчезли… совсем» – я искренне сочувствовала духу.
– Спасибо дитя, но это невозможно. Недалеко мир прародителей, там до сих пор живут наши потомки. Они совсем другие, хотя тоже называют себя Ниратами. Источники там сильны, их уважают. Женщина – Мать с большой буквы. Здесь их считают гибридами, грязными кровью…
«Как туда попасть?» – мне стало страшно, но в душе затеплилась надежда.
– А ты готова?
«Да!» – я подскочила на месте.
Старик засветился, вобрав в себя воду. Источник полностью иссяк. Засветился овал, затянутый словно пленкой.
– Иди дитя, пусть тебе помогают предки, – сказал старик и внезапно уменьшился. Опал облачком на влажную траву, расходясь по ней. На месте выемки от воды сформировался сгусток облачка в форме маленького сиреневого бельчонка. Недолго думая, взяла зверька в руки и шагнула в овал. Он натянулся, обволакивая мое тело, словно вода, и начал смыкаться у меня за спиной. Я обернулась, посмотреть на поляну. Сердце испуганно дёрнулось, на расстоянии метра от меня стоял огненный иномирец. Он упал на колени и протянул ко мне руки.
Я дотронулась до живота, представила словно взяла младенца на руки, укачивая. А ему кулаком показала, как будто вырываю себе сердце, и отрицательно покачала головой. Надеюсь, он понял, что я хотела сказать. Я смотрела в его глаза, которые расширились от понимания. Он замахал в отрицании руками, но окно прохода со звоном захлопнулось, и я осталась в лесу одна, не считая маленького бельчонка в моей руке.
Огляделась: нет ни дороги, ни просвета. Дикие заросли. Были только знакомые камни и большой шумный ручей. Я присела возле него, пытаясь унять сердце, которое шумно билось в груди. В горле опять пересохло, я зачерпнула воду из ручья и с жадностью напилась. Брызнула каплями влаги на бельчонка, мне казалось, что он совсем не живой. Зверек зашевелился, сел на моей ладони и посмотрел по сторонам. Я опустила его на землю ближе к берегу. Бельчонок сразу нырнул в воду. Я едва успела подхватить его, боясь, что он захлебнется.
«Дитя, оказывается я не только жив, но и являюсь твоим хранителем! Наши источники, услышав меня, отдали последние силы, чтобы я остался с тобой», – бельчонок тронул меня крошечной лапкой. Я могла слышать его мысли.
«Что делать дальше, здесь даже тропинки нет, сплошной лес», – я оглядывалась, ища хоть какое-то подобие дороги.
«Сейчас будет! Попрошу этот источник!» – бельчонок радостно прыгал по траве. Надо дать ему имя, или спросить, может оно уже есть у него?
«У меня нет имени, буду рад принять его от тебя» – ответил малыш.
Я смотрела на это крохотное сиреневое чудо, и идея была только одна:
«Сиреневый Lilac, Лил, если мальчик, Лила, если девочка».
Он задумался и начал усиленно осматривать себя, пытаясь определить пол.
«Я девочка…» – надулся малыш.
«Самая милая девочка», – подхватила Лилу с земли и почесала спинку.
«Да-а, вот так, ещё чуть-чуть, и за ушком», – разомлела она у меня на ладони.
«Так, о чем я? – она даже забыла, что хотела сказать, – Значит так. Правило источника: когда существо к нему приходит впервые, источник преподносит дар. Такой, какой у него попросят. Но тому, кто не знает что просить, источник дарует то, что посчитает нужным. Я тебе подарила возможность общаться прикосновениями, а вот, что подарил этот – я не знаю! И нам туда!» – она забралась по руке и села на плечо. Показала на просвет, который появился из ниоткуда.
Мы шли по высокой траве, которая раздвигалась сама перед нами, показывая направление. Шли достаточно долго, и я уже выбилась из сил. Тропинка наконец-то вывела нас на берег озера, мучила жажда, однако пить воду из него я не решилась. Села без сил на поваленное дерево и вздохнула с облегчением.
Лила, ускакала осматриваться, вернулась достаточно быстро.
«Там есть большое дерево, в нем что-то вроде жилья. Судя по абсолютному отсутствию следов, в нем никто не живет», – Лила, положила крошечную лапку мне на палец и поделилась мыслеобразами.
Я устало побрела в указанную малышкой сторону. Пройдя через гущу деревьев, вышла на поляну. На ней росло большое дерево, а в нём была небольшая дверь. Я осторожно потянула её на себя – она со скрипом открылась. Уютная комната, оказалась заставлена простой деревянной мебелью. Было видно по слою пыли, что здесь действительно давно никто не жил. Я воспряла духом и, схватив кожаное ведро стоящее у порога, преодолевая усталость, наносила воды, вымывая всю скопившуюся грязь. Сил хватило только на то, чтобы напоследок ополоснуть грязное платье, да напиться из ручья, который протекал за деревом.
После этого я рухнула в кровать, и мгновенно заснула.