Вытягивать слова из кидалы-неудачника не пришлось. Тот решил сам разговориться:
– Думаете, мы по своей воле в порту черт-те чем промышляем?
Вблизи он манерами и чертами лица был похож на небольшую мартышку. А мне только его рефлексии не хватало на тему «Не мы такие – жизнь такая».
– Именно так. Мелкими аферами занимаются полные неудачники, которые не смогли ничего добиться в жизни. Я не имею ничего против криминалитета, но морячков на картах разводить – это самое дно жизни.
– Ты думаешь, я об этом мечтал? Я вообще по специальности гидрофермер!
– Кто?
– Я работал на устричной ферме. И половина ребят, которые сейчас сидят снаружи, работали там же.
– И какого хрена вас занесло в Дарвин? Устрицы – хороший бизнес. – Я отвечал на автомате, лишь для того, чтобы поддержать беседу. Неудачники всегда найдут оправдание тому, почему они скатились на самое дно. И вариантов этих оправданий я уже слышал достаточно. Мне просто нужно вывести разговор в нужное русло.
– А владетель так не считает! – Мелкий смог-таки меня удивить, обвинив во всех своих несчастьях не кого-либо, а самого Ома. – Он разоряет или закрывает все предприятия и компании, приносящие меньше пятидесяти процентов прибыли.
– Хорошо, именно владетель виноват в ваших бедах и несчастьях…
– Да не только в наших! Поговори с людьми в Дарвине, нас таких много.
Опа! Доброта, оказывается, вознаграждается. Сам того не желая, устричный фермер поставил прочный фундамент под мою стратегию мести. Плох тот правитель, который думает только о личной прибыли, забывая о минимальных потребностях поданных.
– Вас владетель не устраивает? Ну так свергли бы его к чертовой бабушке – и всех дел, – буднично произнес я.
От этой будничности у афериста глаза на лоб полезли.
– Как – свергнуть?!
– Руками. Ногами. Но самое главное – головой.
В современной истории революций на Земле не случалось. Но это по официальной версии. А по неофициальной – меня, «гамму» без пяти минут, свергли по щелчку пальцев. Подковерные игры среди элит всегда были, есть и будут.
– Тебя как зовут?
– Мирон.
– Ну вот теперь слушай, Мирон. Вернемся в город – пообщайся с людьми. Лучше общаться с не слишком правильными. А еще лучше – найди самых отмороженных на всю голову типов, недовольных жизнью. Есть такие?
– Вагон. Найти их не проблема, но что я им скажу?
– Что власть скоро может поменяться. И они этому должны помочь.
Я говорил страшные для Мирона вещи. Его сознание не могло переварить тот факт, что владетеля можно взять и поменять.
– Я не верю, но если мы договоримся… то что я за это получу?
– Скинем Ома – станешь мэром Дарвина.
Воришка задохнулся от осознания величайших перспектив. И молчал до самого порта.
– Если мы надумаем… подгадить владетелю, то что конкретно надо будет делать? – спросил Мирон.
– Для вас практически ничего не поменяется. Грабь, воруй, устраивай диверсии. Но только по моему прямому приказу. И грабить или поджигать только те объекты, на которые я укажу.
Несмотря на захватывающие перспективы, у Мирона возник ключевой вопрос:
– А ты-то кто?
– Гранд-полковник. Ты можешь называть меня так. Но также я известен как Эрлинг, Свергающий Великих, – добавил я, понизив голос. В революционных делах должен быть некий дух таинственности.
– Тот самый Эрлинг? – решил проявить осведомленность Мирон.
– Именно. Но не стоит об этом распространяться, – подтвердил я.
В знак доброй воли я своему новому революционному соратнику подарил броневик. Тот так натурально обрадовался, будто забыл, что ему эта машина изначально ему принадлежала. Его банда помогла нам затолкать поврежденный трицикл в «Манту». Еще настроения добавило то, что я распорядился вернуть все отобранное у них оружие.
– Зря мы им столько добра вернули, – тяжело вздохнул по возвращении на субмарину Ян.
– Да какое там добро? Разваливающийся на ходу броневик? Это мелочи. – Я устало опустился в пилотское кресло.
– Ты постоянно говоришь, что это мелочи! А миллионов мы так и не увидели!
В принципе Ян был прав. Конечной цели наша экспедиция не достигла. Но и о свой авторитет я ноги вытирать не позволю.
– Разбогател, да? Срубил кучу и почувствовал себя великим? А меня считаешь дурачком, который просто так смотался на край света и привез оттуда одно большое ничего?
– Да нет, Лэт, ты что! Я ничего такого не говорил!
– Но подумал. Подумал ведь?
Ян неопределенно мотнул головой.
– Вот в следующий раз за такие мысли сразу отправишься за борт. Без обид – просто никогда не забывай, кому и чем ты обязан. – Моя мысль была предельно простой: если бы не чудесное преображение Текео в Лэта, гнил бы сейчас Ян в бараке на платформе. – А чтобы голову занять, держи задание.
– Задание? Мне надо наружу выйти?
– Нет, просто выйди в Сеть и свяжись с Леоном. Договорись о покупке трех… – Я подумал, что резерв для энергообеспечения базы будет нелишним. – Нет, четырех реакторов.
Ян хотел возразить. И я догадывался, о чем могла идти речь, – деньги-то на покупку реакторов мы же потратили «его». Но Ян смог остановить поток возмущения на эту тему. Я мысленно поставил ему плюсик.
– Сделаю!
– Отлично! Энн, теперь поручение тебе…
– А можно мне за него потом взяться? Я «Мантой» порулить хотела.
Как дети малые, честное слово! А с другой стороны, чем они от детей отличаются? Взять ту же Энн: с самых пеленок до подросткового возраста она жила практически на казарменном положении в рутине ежедневных тренировок. Потом ошибка в установке церебрала, разочарование на всю жизнь и продажа на платформу. У Яна, я думаю, судьба была не слаще. Поэтому сейчас, получив свободу, они и развлекаются как могут.
– Рулить подлодкой каждый дурак способен. А вот провести качественный анализ сильных и слабых сторон противника – это не каждому дано.
– Анализ?! – Глаза Энн расширились от предвкушения.
– Выходи в Сеть и собирай данные на соседей Ома.
Участки Домов Силы делили поверхность Земли на шестнадцать вытянутых от полюса к полюсу прямоугольных зон. Сейчас мы находились в моем бывшем лене, которым теперь управлял Ом. Чтобы сотворить революцию, требовалось узнать, какие же у него отношения с соседями. Это для «омег» владетели были единой сплоченной, чуть ли не богоподобной силой. На самом деле сообщество владетелей напоминало змеиное гнездо или пауков в банке. Борьба за деньги и влияние не прекращалась в замках ни на секунду.
– Ищи информацию о приграничных конфликтах, о сорванных торговых сделках, о повышении таможенных пошлин на ввоз и вывоз. Подробности конфликтов между владетелями тщательно скрываются. Но ты должна найти хотя бы намеки…
– Я могу связаться с Лидией и поспрашивать у нее.
Толковая идея. Глава Фрипорта точно в курсе всех распрей между хозяевами ленов. Однако настолько глубоко посвящать ее в свои планы я не хотел. Вдруг Ом ее тоже крышует? Да и у меня для Лидии приготовлено несколько другое предложение.
– Давай попробуем обойтись собственными силами. Собери о соседях Ома все, что может тебе показаться интересным.
– Поняла. – Энн откинулась в кресле и прикрыла глаза. Ретрансляционное оборудование «Манты» позволяло выходить в Сеть прямо с борта субмарины.
Внезапно в кабине появился Теодор Божко:
– А мне ты сказать ничего не хочешь?
– Э-э… ты проявил себя сегодня молодцом. Так держать.
– Я не об этом. Может, у тебя есть какое-нибудь поручение и для меня? Дорога предстоит дальняя, хотелось бы чем-нибудь полезным себя занять.
Проводить время с пользой – инициатива хорошая, но я никак не мог придумать, чем в дороге нашего хаймеда нагрузить. Имплантами мы не закупились. Все добытые средства я решил пустить на реакторы для базы, чтобы оборудование в хранилище наконец вывести на пиковую мощность.
– Я даже не знаю, что тебе поручить, – честно признался я.
Одно из золотых правил лидера заключается в том, что если чего-то не знаешь и не понимаешь, то не строй из себя сверхразум и не стесняйся попросить помощи у соратников.
– Я могу составить для нас матрицы развития.
– Матрицы… чего?
– Это наш профессиональный термин. Схемы, по которым производится улучшение организма, исходя из специализации его владельца.
Ого! А Теодор молодец! Зачем метаться каждый раз перед торговой полкой, решая, какой бы имплант прикупить себе и своим помощникам? Это же идеальный вариант – выстроить четкую схему развития для каждого из нас!
– Специализация, говоришь? Присаживайся, будем думать.
Начал думать я в первую очередь о собственной. Хотелось бы сразу получить что-нибудь эдакое, глобальное. Но суровая реальность диктовала свои условия.
– Так, меня будем развивать как командира тактического звена. Управление, связь, боевая аналитика и средства разведки. Ну и чисто боевыми имплантами, конечно же, не пренебрегаем. У тебя опыт в такой специализации есть?
– Я уже доводил до твоего сведения, что служил в Африканском корпусе, – надменно поджал губы Божко.
– Отлично. – Я не обратил внимания на его обиду. – Энн – корш. Ее будем развивать как разведчика…
– Хотел бы напомнить о ее недостатке…
– Врать не умеет? Будет или молчать, или работать на дистанции. Вот что, сделай уклон в хакерские способности и в дистанционную разведку. Как идея?
– Хорошее решение.
– У тебя самого как с имплантами?
– Для выполнения обязанностей хаймеда я укомплектован удовлетворительно.
– Значит, с тобой пока повременим, надо остальную команду подтягивать. Без обид?
– Какие могут быть обиды на вполне взвешенное и обоснованное решение? – ответил Божко вопросом на вопрос.
– Поехали дальше… – Далеко я не уехал, тут же споткнувшись. – Ян. Вот что с ним делать, а?
– Малыш представляет собой мобильную химическую лабораторию. Но, как я полагаю, необходимости в научных изысканиях прямо сейчас у нас нет?
– Угу. У нас впереди фаза активных боевых действий, – признал я. – На кой черт нам химик? А из других достоинств у него…
– Смелость. Решительность.
– И полное отсутствие мозгов… Вот оно! – щелкнул я пальцами. – Готовь его в штурмовики!
– В штурмовики? – Теодор задумчиво потер подбородок. – А что, это не лишено смысла.
– Раз не лишено, то начинай разрабатывать свои матрицы. И цены в них не забудь указать. Хотя бы приблизительные.
Раскидав задачи и загрузив подопечных, я решил заняться делом и сам.
Система связи подлодки позволяла осуществлять вызовы напрямую, минуя выход в Сеть. Я надеялся, что до Фрипорта связь добьет. И техника атлантов мои надежды оправдала.
– О! – скорчила недовольную гримасу Лидия, увидев на мониторе вызова меня. – А я думала, это Энн.
Для общения со мной Лидия не стала прибегать к своей улучшенной копии-голограмме. Она сидела за столом в одном лишь черном, обтягивающем ее идеальную грудь топе, и терзала устрашающим кинжалом вареного осьминога в тарелке.
– Она сейчас занята, – огорчил я королеву морей.
– Чем?
– Сидит у очередных пиратов в заложниках.
– Береги ее, шутник! Чего хотел? – Подцепив кусок даров моря вилкой, Лидия отправила его в рот и начала аппетитно жевать.
Мой желудок напомнил недовольным урчанием, что мне тоже пора его чем-нибудь наполнить.
– Да просто поинтересоваться, как дела. – Я решил прозондировать настроение Лидии, прежде чем приступить к основной части разговора.
Лидия, перестав жевать, уставилась на меня с вопросительным выражением лица.
– Нам заказ нужен. Что-нибудь такое, что тебе нравится. Ограбление конвоя. Захват какого-нибудь груза. Склад можем вынести. Только, пожалуйста, без резни и убийств.
Мое откровение огорошило Лидию.
– А кто тебе сказал, что я подобными мерзостями занимаюсь?
– Ты нас в деле проверила? Убедилась? Вот и дай наводку на следующее. За долю. Ты ничем не рискуешь, твои люди не засветятся…
– Думаешь, ты один такой? – перебила меня Лидия.
– Взявшийся из ниоткуда и исчезающий в никуда? Думаю, таких у тебя немного.
– Доем – перезвоню. – Лидия отключила связь, даже не намекнув на возможный исход переговоров.
Что за воспитание! Она точно «бета»? Надо попробовать раскопать что-нибудь из ее прошлого.
В кабину «Манты» ввалились встревоженные Энн и Ян. Теодора в их компании не оказалось: хаймед увлеченно что-то набрасывал на планшете и отрываться от любимого дела не собирался.
– Лэт, а зачем нам заказы от Лидии? – осторожно спросила Энн.
Я разговаривал по громкой связи, поэтому детали диалога были слышны в транспортном отсеке субмарины. И явно вызвали у моих помощников недоумение.
– Заказы – это деньги. Простейшая же связь?
– Токены – это хорошо! – обрадовался Ян.
– Мы же можем по-другому их заработать, – не разделила его энтузиазм Энн.
– Можем, но нам надо много. И быстро. Революция – дело недешевое.
– Революция?!
– А ты думал, зачем мы сброд в Дарвине мобилизуем?
– Перевезем людей в убежище и будем клепать собственную армию? – предположил Ян.
– Первое: про убежище никому ни слова! Вообще! Никогда! Категорически! – Я как мог вдолбил эту мысль в голову Яна. – Там у нас лежбище, штаб, тайное логово. Второе: армия нам ни к чему. Армия нужна для войны. Для революции нужны диверсанты и бандиты. От них мы будем держаться в стороне и только лишь снабжать ресурсами.
– А для чего нам эта революция нужна? – спросил Ян.
– Чтобы забраться в Бирюзовый Дол. И стать его владетелями.
– Это невозможно! – выдохнула Энн.
– Поверь мне – возможно. Я забирался и повыше. Ты что-то успела раскопать на соседей Ома?
– Немного, я ведь только начала. Я сейчас общеизвестные факты буду приводить. Так что не смейтесь. С востока его лен граничит с домом Бейкеров, с запада – с Мартинесами.
– С кем?! – Я вскочил с кресла, чуть не вырвав нейроинтерфейс из разъема.
Алан Бейкер был командиром моей армии. Молли Мартинес была главой моей разведки. И оба являлись моими компаньонами с детства. Родители Молли даже хотели выдать ее за меня замуж, мои родичи не возражали. Наши отношения вылились в непродолжительную интрижку, которая могла бы развиваться и дальше… но потом я встретил Лэю. И Алан, и Молли были «гаммами», однако ни они сами, ни их семьи никогда не были владетелями. Что же послужило трамплином для их головокружительного роста? Нет никаких сомнений – это мой, размозженный молотом монаха, череп!
С предательством я начал потихоньку смиряться, но поражал размах. Ради того, чтобы спихнуть меня с завоеванного трона, евгеники, если, конечно, они заварили эту кашу, угробили еще как минимум два семейства аристократов. Но я тоже хорош: настолько увлекся решением насущных проблем, что даже не подумал о том, что ситуацию надо рассматривать стратегически. Ценнейшая информация у меня была под носом: стоило задать пару вопросов Энн или Яну, и я бы с самого начала действовал совсем по-другому. Может, и с платформы бы не сбегал, а постарался приблизиться к Басаану Ому.
– А Бади? – спросил я.
– Что – Бади? – не поняла мой вопрос Энн.
– Дом Бади какой лен возглавляет?
– Я о них не слышала. Одну секунду, проверю.
Заминка вышла недолгой. Чтобы зайти в Сеть и проверить все шестнадцать Домов Силы, у Энн ушла та самая секунда.
– Никакой.
Не знаю, обрадовала меня эта новость или нет. Скорее всего, Виан Бади, мой последний компаньон, остался мне верен. Но это означало, что он мертв и помощи ждать неоткуда.
– Да уж. У нас тут не просто революция намечается, а тотальный слом социальной системы.
«А я говорила…»
«Цыц! Не сейчас», – мысленно остановил я поток сознания от Альты.
Мои цели только что усложнились троекратно. Брать надо было не один замок. А сразу три.