– Миша, стой! Стой, я тебе говорю! Да стой же! Там опасно! Давай еще раз подумаем!
– Мама! Ну это же кровь артхана! Она на вес золота! Мы ее наберем и сможем год жить без малейших проблем! Вообще не думать о деньгах все это время!
Сынишка отважно рванул прямо по обломкам здания к ручейку крови, который резво струился из поверженного артхана. Загадочная раса, живущая в альтернативной Вселенной, куда нас обоих чудом забросило, была чем-то сродни вампирам из мифов. Не старела, не изменялась, не умирала и пила кровь. Не в качестве исключительно пропитания, а для поддержания мощи или чего-то еще. Обычную пищу также употребляла. На солнце древние артханы не горели совсем, молодые же – да, но все очень по-разному. Чем старше становился артхан, тем он был сильнее. Плюс кровь древней расы залечивала любые ранения, а в некоторых случаях спасала даже от смерти. Так что ценилась она больше, чем золото. И продать ее можно было элитной больнице, каким-нибудь богатеям, которые таким способом продлевали себе молодость и жизнь… Да и себе оставить бы не помешало. В нынешних условиях, когда кланы артханов воевали друг с другом почти ежедневно, уникальное средство для заживления и восстановления не помешало бы никому…
Не удивительно, что Миша не смог удержаться – рванул за добычей, что было мочи.
И вроде бы остальные артханы, которые участвовали в битве самых могущественных кланов, уже куда-то ушли. Обломки зданий и остатки моста, что соединял две транспортные магистрали, распростерлись на многие метры вокруг, и, конечно же, всю территорию просмотреть с земли возможности не было. Только с неба, с вертолета или с небесного ткарра – чего-то вроде летающей машины, только округлой и с маленькими крылышками по сторонам. Они регулировали движение, высоту и прочее. Мы на такую пока что не накопили – лишь на наземный ткарр, что двигался на воздушной подушке невысоко над землей. Так что с нашего ракурса мы могли увидеть лишь часть гигантской свалки строительного мусора.
Выглядело эпично: ломаные стен, зигзаги погнутых металлических креплений, многогранники обвалившихся крыш, кучи пыли, песка, пепла и прочего. Просто территория «а-ля постапокалипсис».
Прибавить к этому еще кровавые пятна, размазанные местами в форме ладоней и тел… Ну просто полное погружение в тематику…
И вот среди всего этого Миша обнаружил умирающего артхана. Древнего, определенно довольно-таки сильного. Но в отличие от вампиров, артханы все же были более смертными. Ранение в сердце и голову одновременно оказывалось для них фатальным всегда. Этот древний уже точно не выжил бы. Но кровь еще струилась из раны, значит пронзенное острием какого-то оружия сердце, все еще билось, хотя дырень в груди выглядела огромной. Рубашка артхана была расстегнула практически до пояса и вид открывался живописный. Треугольное отверстие, как от меча странной формы, сквозное – из спины тоже лилась кровь…
Я на подобное уже насмотрелась, да и Миша. И воспринимали мы смерти артханов совсем не так, как гибель людей. Хотя и на людей уже насмотрелись: раненых, умирающих, травмированных.
Войны кланов артханов временами затрагивали и нас…
Сынишка резво принялся пробираться мимо сломанных стен, огибая торчащие острия стекол, пластика и металлические штыри. Миша всегда был ловким и юрким. А тут еще навострился за время, что мы осваивались на своей новой Земле.
Мне пришлось двигаться следом за ним. Но чуть медленней, я все-таки взрослая – побольше размером, и зацепиться за что-то травмирующее шансы у меня были значительно выше.
Миша, тем временем, преодолел расстояние до раненого артхана со скоростью лани. Тот чуть приподнял веки, дернулся и… окончательно вырубился.
Сынишка подставил бутыль из пластика и принялся собирать драгоценную кровь – она легко хранилась в морозилке и долго не портилась, не теряя никаких свойств.
Меня же почему-то сильно потряхивало.
Недавно мы очутились на поле битвы пяти самых сильных кланов артханов. И выглядело это не то, чтобы страшно – просто кошмарно, ужасно, неописуемо. Нелюди, способные играючи гнуть металлическую арматуру и ломать стены, словно куски печенья, рубили друг друга, как в средневековье. Огнестрельное оружие в этом мире использовали, в основном, люди. Дело в том, что пули из любого металла, кроме определенного на артханов не действовали – их плоть не пробивали ну просто совсем. А пули из цитриниума – того самого металла – стоили, как космический спутник. У артханов же, что прибыли сюда из параллельного мира, как и мы с сыном – этого материала было хоть отбавляй. Естественно, они ни с кем не делились. И рубились так, как привыкли.
Кровь летела во все стороны, куски плоти застревали везде, даже в нас несколько штук угодило. Мы их бережно собрали в контейнеры – оттуда кровь можно было извлечь и использовать также, как и обычную.
Отрубленные и оторванные головы, конечности и гениталии летели во все стороны словно гротескные декорации голливудского триллера. Их затем собрали – все, до единого. Низшие артханы ходили и даже из-под плит и завалов вытаскивали все – и уносили с собой.
Вот и сегодня мы с Мишей случайно попали на кровавый эпичиный «спектакль». Шли в магазин в этом районе… А дальше уже выхода просто не было – либо спрятаться неподалеку и выжидать, пока все закончится, либо угодить под удар. Оно нам надо? Нет уж, увольте. Мы забились под парковую скамейку. Потому что прятаться в зданиях, когда артханы с их скоростью и силой крушили целые кварталы – себе дороже.
Сидели мы так практически сутки. Даже спали, благо в этих местах летом и ночью довольно тепло. Артханы бились и в это время, их сумерки совсем не смущали, как и покореженные фонари, которые больше уже не светили. Видела эта раса и днем, и ночью куда лучше кошек.
Теперь же, когда все, наконец-то, закончилось, сынишка вновь решился испытывать судьбу, которая и без того благоволила нам предостаточно.
Нас не зашибли столбом, которых в парке валялось немало, не придавило куском здания – куда же от них деваться в суматохе, когда вокруг все громят и крушат, я просто даже не представляла. Бежала чисто уже на интуиции. Могла угодить в эпицентр битвы, выбрав в тумане и строительной пыли, когда глаза слепнут и дико саднят не то направление… и погибнуть.
Я же нашла для нас с Мишей относительно удачное убежище.
До парка долетали и куски зданий, и вырванные с корнем столбы, и многое другое. Но нас защищала металлическая конструкция, причем скамейка была с эдаким «низом», который будто закрывал нас щитом…
Несколько раз было очень опасно.
Один раз в нашу сторону прилетело нечто вроде осколка от крыши с вырванным с корнем окном. Стекла посыпались сверху градом. Мы сжались в позе зародышей, закрываясь сумками и кусками чего-то, что прихватили заранее.
Пронесло. Только меня по руке слегка чиркануло. Я выжала на ранку кровь артхана из долетевшего кусочка его плоти – и повреждение сразу же затянулось.
Затем два высших артхана приблизились к нам довольно опасно – схватились в метрах десяти. Для них это вообще не расстояние. Но потом нам опять повезло – дуэль переместилась подальше.
Наконец, ближе к концу боя, когда меня уже просто трясло, в нас прилетела оторванная голова. Зрелище, не то чтобы очень приятное. Но, как я уже упоминала, привычное в этом мире даже для нас. Однако же я отлично осознавала – «уборщики» обязательно сюда забегут и нам может случайно достаться.
Поэтому выдохнула, вдохнула, выскочила из нашего убежища, схватила оторванную голову за волосы и швырнула насколько могла дальше.
Гротескный снаряд описал дугу в воздухе и приземлился куда-то на дерево.
Плевать. Даже думать не стану.
На мне было уже достаточно крови, чтобы, впитавшись в поры, придать выносливости, здоровья, позволяя еще дольше сидеть без движения, еды, питья и даже уборной.
Кровь артханов помогла мне и сыну выдержать это жестокое испытание…
Нам следовало бы уйти по добру по здорову и больше судьбу не испытывать…
Даже у нее есть предел.
Но Миша помчался за кровью артхана, и я не успела его задержать…
Увы, уже все случилось. Мне оставалось только принять то, что последовало затем…
Внезапно прямо из щели между несколькими гигантскими плитами, что сложились разом, как книга, показался здоровенный артхан – метров двух ростом, не меньше, с иссиня-черными волосами и красивым, мужественным лицом. Клан Воронов, насколько я помнила. Этого артхана я видела в телевизоре и в интернете. Он был у своего клана главным.
Эльтейр, если не ошибаюсь.
Я не думала, не боялась – рванула к сыну в панике и… поскользнулась. Поехала вниз, к плите, из которой торчали рваные искореженные мотки арматуры.
Время для меня словно замедлилось. Я пыталась ухватиться за что-то. Но вокруг были лишь стекла – огромные, видимо, от витрины. Там просто руки в клочья разрежет. Плита скользила неимоверно. Я разодрала ногти в кровь, и, слыша истошный крик Миши, со всей скорости встретилась с направленными на меня железными прутьями…
Думала, что встретилась. Но… между нами легли твердые руки и нога…
Эльтейр в один миг вдруг оказался рядом, между мной и шмотком металлических штырей и прутов. Поймал меня будто пушинку, Миша тоже торопливо стал приближаться. И тут ловкость и юркость его подвели.
Сын поскользнулся, и поехал вместе с плитой куда-то вниз, под другие обломки. Там были стекла, груды металла, острия сломанных стен. После такого даже уже кровь атрхана человека не вытащит…
Я только истошно взвизгнула и ахнула…
Эльтейр сделал еще рывок – и сын оказался в его руке.
Одной рукой прижимая моего мальчика, другой – удерживая меня на весу, артхан ловко побежал по шатающимся плитам. С такой невиданной скоростью, что все вокруг мелькало перед глазами, сливалось, плыло и превращалось в пестрый калейдоскоп. Естественно, движущиеся плиты не успевали обрушиться, и травмировать.
Арматуру Эльтейр задевал, я видела, как она чиркала по его рукам и ногам, с треском разрывая плотную ткань одежды и царапая плоть. Но такие раны артхану все равно, что дуновение ветра. Он их даже не замечал и, не притормаживая, бежал дальше.
Временами прямо за нами складывались друг на друга куски стен, падали части крыш, и стекла осыпались дождем.
Один раз гигантский витраж, похоже от того же торгового центра, откуда и была большая витрина, съехал вниз и просто взорвался.
Эльтейр среагировал сразу – быстрее молнии – я бы сказала. Повернулся к «взрыву» спиной, закрывая нас своим телом и побежал в противоположную сторону.
Из-за того, что в его руках оказались хрупкие люди, артхану пришлось маневрировать ежеминутно. Я просто поразилась, как ради нас он старался. Лавировал, ускорялся, прыгал с плиты на плиту, закрывал нас своим телом и принимал любые удары.
Это выглядело так странно… И необычно…
Артханы, чаще всего, считали людей за животных, за эдакий скот – полезный лишь, как «мешки крови». Особенно, если речь шла о древних. Конечно, среди них, как и среди нас, бывали всякие, кто б сомневался. Но в основной своей массе, такие как Эльтейр, ради людей и пальцем не пошевелили бы, не то, что испытывать боль и бежать через все обломки и мусор.
Зигзагами, даже петлями мы приближались к безопасному месту. Эльтейр двигался к практически уцелевшему кварталу, до которого едва долетели некоторые «результаты» битвы артханов.
Это было просто невероятно.
Я видела, как они двигаются. Но самой стать частью подобного движения… Даже Миша, притихший и перепуганный, иногда издавал восторженный крик.
Наконец, Эльтейр ловко спрыгнул с гигантской кучи обломков и очутился на нормальном асфальте.
Ловко отпустил Мишу на землю, резко крутанулся на пятках… Я даже ничего сообразить не успела, не то чтобы как-то отреагировать. Эльтейр поставил меня на ноги и взял ладонью за подбородок.
Его сапфировые глаза – словно два сверкающих драгоценных камня – что-то всколыхнули в душе. Почудилось – он слегка сглотнул или вроде того. Хотя, скорее всего, я на эмоциях что-то придумала. Сердце вдруг странно ускорилось. И самое неприятное – я понимала, что древний артхан слышит мой пульс. Ему нужно только сосредоточиться…
Не знаю уж по какой причине, но этот незначительный факт расстроил меня больше всего. Даже больше панического бессилия перед грядущим решением Эльтейра.
Никто в моем новом мире не имеет права противоречить главе клана артханов. Разве что другой глава… другого более мощного клана. А Вороны – один из сильнейших и с ними особо не спорят.
– Я спас тебя, попаданка. Ты ведь человечка из мира, где совершенно нет мне подобных? Попала в момент разлома между материей и пространством? Когда местные люди пытались отправить нас в параллельную вселенную? Мы видели тот ваш поезд, когда образовался разлом.
– Дда… Мы с сыном попали сюда почти год назад. Но не на поезде…
– Ясно. Вы – случайные флуктуации… Что ж, по праву спасшего тебя и твоего сына, я забираю вас к себе в дом! – как приговор прозвучало над ухом. Однако почему-то от воздуха – неожиданно слегка теплого – из губ артхана я чувствовала не злость, а легкий трепет волнения.
– Пожалуйста, может отпустите? – тихо уточнила у Эльтейра.
– Я тебя забираю! Смирись, маленькая попаданка! Ты бы сейчас погибла. И не факт, что твой сын сумел бы тебя оживить даже кровью артханов. Ты же это понимаешь, ведь так?
– Дда… – окончательно сбитая с толку, смущенная и загипнотизированная его взглядом, ответила я.
– К тому же, он сам угодил бы между плитами и расплющился… – спокойно добавил Эльтейр, словно говорил о чем-то совсем будничном, что случается каждый час. – Я забираю тебя к себе! И это не обсуждается!
– Послушайте…
Я запнулась под взглядом артхана – пристальным, гипнотическим, внезапно почти синим, как будто глаза Эльтейра потемнели и отчасти сменили свой цвет.
Он замер, глядя на меня и молчал.
Я почему-то потупилась, вздохнула, подала руку сыну и молча пошла вслед за Эльтейром.
Вопросы роились в голове, множились и тревожили.
В каком это таком качестве он «забирает меня к себе в дом»?
В качестве источника крови? Это еще куда ни шло.
А если исключительно для утех? Причем, не только своих?
Меня даже слегка передернуло.
Артхан обернулся, мазнул по мне рассеянным взглядом, почему-то задержался на груди и покачал головой.
Но ничего не сказал и продолжил двигаться в сторону.