– Наблюдательная девочка… – улыбка сама собой расцвела на его губах. Ему нравились умные девушки. – Наблюдательная Даниила. До вечера тебе хватит, а там придет врач и посмотрит тебя.
– Спасибо.
Она выглядела настороженной. Как маленький нахохлившийся воробушек. Тонкие черты лица не скрывали эмоций. Темно-русые волосы обрамляли высокие скулы. Большие серые, как плачущее небо, глаза смотрели с подозрением.
Кажется, она ему не верила ни на грамм. И, в общем-то, правильно делала.
Все, что он делал, – он делал исключительно для себя. Учет интересов маленького воробушка в его планы если и входил, то постольку-поскольку.
Встреча с доктором назначена через час, нужно было ехать.
Когда-то давно Азар был влюблен. Беззаветно, искренне. И, несмотря на то, что больше всего на свете хотел бы вытравить из памяти те события, до сих пор помнил, каково это. Помнил, как срывало голову от одного запаха, как накрывало звериными инстинктами от одного случайного касания или сказанного слова.
Ни за что в республике он бы не взял себе в невесты девушку, которая будила бы в нем хоть одну сотую из всего этого. Даниила показалась идеальным вариантом. Кажется, не заговори она тогда на отборе – он бы ее даже не заметил.
И, тем не менее, за короткое время ей удалось удивить его. Ее дерзость вызывала уважение. А ее угрюмый вид, за которым она прятала страх, рождал желание растормошить ее, оживить, заставить улыбнуться.
«Интересно, как будет выглядеть это лицо…» – поняв, что он уже слишком долго смотрит на девушку, Азар скрипнул зубами и вышел из дома. Его мысли рядом с воробушком явно начинали заходить куда-то не туда. Это могло стать проблемой. Нарушить планы.
Он сел в машину, от раздражения на себя хлопнув дверцей. Дело не в ней. Скорее всего, просто зверь внутри него осознавал, что крошка полностью в его власти, и хотел воспользоваться этим. Просто инстинкты, ничего более.
Ремень безопасности защелкнулся не с первого раза. То ли пора ехать в сервис, то ли – лечить нервы.
Кнопка зажигания – и мотор взревел, срывая автомобиль с места.
Погода начинала портиться. По лобовому стеклу заплясали капли.
Зазвонил телефон – помощник отчитывался о выполнении поручений.
Рабочие вопросы быстро заставили забыть обо всем остальном. Уходить с головой в дела у Азара всегда получалось мастерски.
– Да, шеф, и еще насчет аукциона на предоставление участков по добыче и разведке, хотел поговорить по максимальной сумме, которую будем заявлять.
Азар чуть задумался, прикидывая в уме суммы, а через пару секунд понял, что пропустил нужный поворот. Пришлось затормозить.
Прежде чем развернуться, глянул в боковые окна.
Мимо проехала старая серебристая машина.
– А еще по поводу поправок к закону «О земных глубинах на территории республики», если бы вы занялись лоббированием, шеф…
– Я, по-моему, только этим и занимаюсь. Не переживай, сенатор на нашей стороне…
В городе звенели трамваи, автомобили неслись, нарушая правила. А стоило открыть дверь машины, как в ноздри взвился запах отходов и сырости. Пасмурное небо смотрело на него глазами маленького воробушка, что ждал сейчас его дома.
«Прекращай думать о ней. Она ширма. Не более», – мысленно приказал он себе, отстёгивая ремень безопасности. Тот поддался не сразу, заедая.
«Все-таки нужно в сервис…»
Невдалеке остановилась уже знакомая серебристая машина. Азар нахмурился, но, взглянув на часы, поспешил в клинику.
Доктор Эмма Асприна уже ожидала его в своем кабинете.
– Поверните замок, чтобы никто нам не помешал, – услышал он от нее вместо приветствия.
– Рад, что вы поняли, какого именно рода меня интересует консультация, – мягко улыбнулся Азар.
– Сначала посмотрим ваши бумаги, – пожала плечами женщина, сверкая стеклами очков.
Оборотень передал папку, а сам вальяжно уселся в кресло для посетителей.
Эмма медленно листала личное дело, пока Азар гипнотизировал стрелки на висевших на стене часах. Кажется, они совсем перестали двигаться.
За окном снова начал накрапывать дождик. Как все-таки повезло с погодой утром. Терпеть дражайших родственничком на свежем воздухе было куда приятнее, чем в духоте гостиного зала в поместье.
Перевернув очередной лист, доктор вздохнула:
– Вы ведь понимаете, я помогаю вам, чтобы у вас были нужные результаты анализов. Но мы все это делаем без подкупа лаборатории и всех остальных специалистов клиники.
– Я думал, у вас есть соображения, как можно обойтись без этого.
– Ну, как я и сказала, с результатами анализов проблем не будет. Я рассчитаю дозы гормональных препаратов, чтобы все выглядело так, как нужно для заключения. Насчет УЗИ сложнее – но это тоже можно решить таблетками, чтобы форсировать фазы цикла. Но я, хоть убейте, не знаю, как объяснить коллегам, почему мы будем лечить от бесплодия девственницу, не попробовав при этом самый простой, так сказать, способ помочь ей забеременеть. В конце первого года придется проходить комиссию, и там это все равно всплывет.
Она улыбнулась своим словам как хорошей шутке.
Азар поморщился. Когда он продумывал свой план, он не собирался поддаваться соблазнам. Не приведи республика, он еще начнет проникаться к «невесте» какими-либо чувствами. Зато мысль о том, чтобы переспать с девушкой, неожиданно заставила хищно облизнуться, словно она была аппетитным и лакомым кусочком.
Кончики пальцев начало покалывать, как в самом начале оборота, когда вытягиваются когти, а в ушах слегка загудело.
«Если бы воробушка забрал к себе кто-то другой, он бы уже давно использовал малышку по полной… – это были явно мысли его неуемной звериной части. – Почему бы не совместить приятное с полезным? Доктор же прописал…»
– Или купите себе частный медицинский центр, – она посмотрела на него с такой надеждой, что стало ясно – в качестве главы такого центра Эмма предлагает себя. – Уверена, вы можете себе это позволить. И не только это. А я помогу подобрать вам верный и преданный персонал, сможем собрать свой состав комиссии…
– В таком случае посвященных будет гораздо больше, – процедил сквозь зубы. – И времени отнимет немерено.
«В конце концов, после Аниты у тебя были сотни женщин, с чего ты вообще решил, что к этой проникнешься какими-то чувствами, если переспишь? Студентки Хозяйственных академий – это дорогие, но всего лишь игрушки. Машины по продолжению рода. Вот и относись к ней соответствующе. Играй, пользуйся».
– Думаю, за год я решу это проблему, – он может подумать об этом позже.
Женщина разочарованно кашлянула. Одной рукой она полезла в халат, доставая пачку с мятными драже. Но, посмотрев на них, нахмурилась и убрала, утыкаясь обратно в бумаги.
– Что ж, значит, действуем следующим образом, – она обрадованно наклонилась, поставив с пола на стол небольшой чемоданчик. – Едем сейчас к вам домой. Я возьму у нее несколько пробирок крови на анализ. На основании этого подберу ей противозачаточные, на всякий случай. Через пару дней пусть она придет на осмотр. У меня есть несколько клиенток с бесплодием. Я внесу в базу уже их результаты… – несмотря на оптимизм в голосе доктора, Азар понимал, что все будет не так гладко и просто.
– Хорошо. Идемте, отвезу вас к ней.
Когда они выходили из клиники, серебристая машина все еще стояла на месте.
Стоило тронуться, как ее водитель начал кому-то звонить.
Набрав помощника, Азар продиктовал номер и попросил выяснить, кому принадлежит тачка.
– Думаете, за вами следят? – ужаснулась доктор.
– Я не думаю, дорогая Эмма. Я знаю, – он подмигнул ей в зеркало заднего вида, чем заставил женщину побледнеть. – Или зачем, по-вашему, мне вдруг понадобилось обзавестись дипломированной невестой, но чтобы та не дай Бог не забеременела?
– Я думала, вам родственники капают на мозг, чтобы вы женились и детишек нарожали поскорее… – простодушно ответила врач, покрепче прижимая к себе медицинский чемоданчик, словно отгораживаясь им от мира.
Женщина вытащила из кармана мятные драже и, отсыпав на ладонь целую горсть, закинула разом в рот.
Следующие минут десять она молчала. Азар уже и думать забыл о нервной пассажирке, когда снова услышал ее дрожащий голос:
– А вы знаете, кто за вами следит? Конкуренты?
На это оставалось только рассмеяться. Конкуренты… От конкурентов Азар давно избавился, став монополистом в своей отрасли. Ах, если бы это были всего лишь конкуренты…
– Нет, доктор Асприна. Это служба безопасности нашей дорогой республики.
Позади него раздалось нечто напоминающее придушенное «ой». Она снова закинула себе в рот горсть мелких конфеток.
Азар бросил мимолетный взгляд на зеркало: на круглом лице доктора застыла гримаса священного трепета. Еще бы, для любого жителя республики служащие СБР нечто вроде оживших богов. Пожалуй, даже сенат сейчас имел меньше власти и полномочий, чем они. Попавших в их застенки не могли спасти ни деньги, ни закон. Их действительно стоило опасаться любому здравомыслящему оборотню или человеку. Для самого Азара они угрозы не представляли. Пока. У него хватало влияния, чтобы справляться с ними. И было необходимо, чтобы так оставалось и далее.
Салон снова надолго погрузился в тишину. Но все же спустя какое-то время любопытство победило шок и трепет:
– Как же так… почему?
– Почему? Хм… хороший вопрос. Но вы же помните, дорогой доктор, что многие знания – многие печали.
Он слегка сбросил скорость. Серебристая машина позади – тоже. Любопытная докторша, не выдержав, обернулась, и в этот самый момент в затормозивший автомобиль преследователей врезался огромный синий джип.
Азар удовлетворённо улыбнулся и мысленно сделал пометку выписать помощнику премию.
***
Дома он оставил Эмму в гостиной, а сам поднялся наверх в поисках девушки. Он ожидал, что она будет отдыхать после нервного приема, который, это было видно, дался ей непросто. Но воробушек отыскался в кабинете, рядом с компьютером. Вид при этом у нее был как у попавшегося на лакании сметаны котенка.
«Надо будет выяснить, что это она там смотрела».
Обезболивающее с капелькой успокоительного, которое он подсунул ей на приеме, судя по всему, уже закончило свое действие. От того, как скривилось лицо Даниилы при движении ногой, что-то неприятно шевельнулось в душе.
Пришлось взять девушку на руки. И вовсе не потому, что ему было жалко ее, по крайней мере, он искренне пытался себя в этом убедить. Просто так быстрее всего можно было спустить ее вниз.
И он совсем не думал о сказанном Эммой в больнице, о том, что неизбежно должно будет между ними случиться.
Воробушек неожиданно не стала язвить или сопротивляться. Просто доверчиво прильнула к его груди, утыкаясь куда-то в плечо. А потом подняла на него большие глаза цвета дождя. Неправильные глаза. Неправильный взгляд.
Она не должна была так смотреть на него. Она должна если не ненавидеть, то хотя бы бояться.
– Спасибо, что позвали травматолога… – сбивчиво произнесла она, ломая этот момент.
Аз ар прокашлялся, наконец, вспоминая, куда вообще несет девушку. И о том, что они не одни в доме, внизу ждет врач:
– Не травматолог. Гинеколог.
– Что?!
Девица чуть не выпрыгнула у него из рук, сразу напомнив о своем дурном характере.
– Какой еще гинеколог? У меня же нога болит.
– Не дергайся, не то уроню тебя, – недовольно рыкнул он, чуть добавляя силу зверя в свой голос.
На самом деле он врал – упасть ей не грозило. Но на Даниилу его утробный рык произвел впечатление. Она присмирела, хоть и не жалась больше так доверчиво.
– Это типа все равно? – тем временем не унималась воробушек, уже не делая попыток освободиться. – Нет, я не против. Странно, конечно, но ладно. Что ногу показать, что кое-чего повыше… Хотя, может, у вас, у оборотней, разницы и нет. Третья нога, так сказать… только люди, они чуть по-другому устроены.
– Замолчи.
Он смерил ее тем взглядом, с которым обычно сообщал подчиненным о лишении премии за проступки. Вот только подчиненные после этого не надували обиженно пухлые губки и не сверкали сердито глазами.
Молчала она и тогда, когда он усадил ее на диван, представив Эмме.
– Моя невеста – Даниила. Даниила, это – доктор Асприна.
– Приятно с тобой познакомиться, Даниила, – улыбнулась врач, присаживаясь рядом с девушкой.
Та же только кивнула в ответ, смотря с подозрением. А затем закинула поврежденную ногу на ногу, подставляя врачу.
– У меня, кажется, вывих. Вы ведь за этим сюда пришли?
Эмма бросила вопросительный взгляд на оборотня:
– Через три дня ей нужно будет быть на большом приеме, который устраивает совет директоров моей фирмы, – со вздохом произнес он.
Женщина на это только пожала плечами:
– Я, конечно, не травматолог, – она осторожно ощупала лодыжку, – но судя по тому, что я вижу, – вывиха нет. Похоже на очень сильный ушиб.
Она полезла в карман и вытащила коробочку с мятными драже.
– Хотите?
– Спасибо, не надо… – пробормотала Даниила. – А теперь можно мне настоящего специалиста?
Эмма оскорбленно фыркнула, спрятав конфетки обратно.
– Как хотите, – она приспустила на нос очки, пристально рассматривая девушку поверх них. – Любой настоящий специалист вам скажет, что «народные методы» в вашем случае гораздо лучше таблеток и кремов. И главное, гораздо более действенны. Такие ушибы сами за три дня не проходят. Так что не страдайте ерундой. А сейчас дайте мне сделать мою работу…
Врач щелкнула замками на своем чемоданчике, доставая жгут и пробирки.
– Да. Конечно, приступайте, – холодно, по-деловому кивнул ей Азар.
– Эй, я ничего не поняла! – в попытке привлечь к себе внимание девушка замахала обеими руками. – Пожалуйста, объясните мне, о чем речь.
– Кто-то обещал быть идеальной невестой, – усмехнулся оборотень.
– Идеальная невеста должна стараться вникнуть во все, что ей не понятно. Честно-честно, так в учебниках написано. Учебники врать не будут.
– У оборотней очень хорошая регенерация, – пояснила Элла, беря Даниилу за руку и перевязывая предплечье жгутом. – Во время соития регенеративный эффект распространяется и на способную выносить потомство для оборотня девушку.
– Ой! – воробушек дернулась, то ли от удивления, то ли от того, что ей вставили иглу для забора крови.
– Не дергайтесь. Мне нужно всего немного, – врач споро начала набирать кровь в одну пробирку за другой. – Не переживайте. Скоро же все заживет. Сразу после соития.
Он готовился к очередному взрыву или язвительному остроумию, но девушка вдруг, наоборот, закрылась. Живой огонек потух в ее глазах, она опустила голову, а выражение лица стало брезгливым.
Азару вдруг стало жизненно важным объясниться, чтобы эта гордая девица поняла, что это не его прихоть. Это необходимость для них обоих в данных обстоятельствах.
– Как ты знаешь, если в течение года с момента покупки девушка из академии не забеременеет, ее отправляют обратно, – начал он, внимательно следя за ее реакцией. – Мой план – обставить все таким образом, чтобы у нас было медицинское подтверждение твоей невозможности забеременеть. В этом случае, годовой срок твоего нахождения у меня может быть продлен до двух-трех лет. А затем, если будет официально диагностировано бесплодие, ты получишь развод и сможешь вернуться к прежней жизни.
– Но… – она забавно нахмурила лоб, явно ища нестыковки в его плане. – В академии меня проверили вдоль и поперек. У меня все в порядке со здоровьем.
– Это пока ты девственница, у тебя все в порядке, – фыркнула врач, возясь со своими стеклышками. – Неясный генез на то и неясный, что до времени он не ясен.
Эмма засмеялась собственной шутке, но, не найдя поддержки у присутствующих, быстро умолкла.
– Значит, мне нужно…
– Прийти послезавтра в клинику для осмотра. Для начала.
Она набрала четыре пробирки и, освободив руку Даниилы, начала собирать все в чемоданчик.
– Ей плохо от такого количества взятой крови не станет?
– Нет-нет, это совсем не много. Не переживайте.
– Что ж, спасибо за консультацию, Эмма. Надеюсь на плодотворное дальнейшее сотрудничество.
Они пожали друг другу руки, и уже через пять минут доктор вместе со своим чемоданчиком покинула дом. Азар проводил ее, оставив Даниилу сидеть одну на диване в гостиной, переваривать услышанное.
Когда он вернулся, она уже успела подняться.
– Подожди, дай я тебе помогу.
– Не надо, я допрыгаю, – она отмахнулась и действительно начала прыгать на одной ноге к двери.
Азар хмыкнул и лишь скрестил руки на груди, наблюдая за девушкой. Интересно, по лестнице она тоже прыгать собралась?
Когда Даниила уже почти добралась до дверей, сообщил:
– Я привез карту на твое имя для оплаты покупок. Она на столе. Можешь взять. Если, конечно, она тебе нужна.
Даниила сцепила зубы, но все же развернулась, попрыгала обратно и взяла со стола большой серый конверт с документами и картой. С занятыми руками прыгать ей стало тяжелее. Азару надоело смотреть на эти ее издевательства над собой. Еще, не дай республика, вторую ногу себе свернет.
– Эй! Я бы допрыгала! – возмущенно пискнула девушка, когда он, перехватив ее за талию, поднял на руки.
– Нет, Даниила. Ты бы допрыгалась. Я не собираюсь спать с тобой каждый раз, как ты себе что-нибудь ломаешь. Так что будь добра, хоть немного серьезнее отнесись к своему здоровью.
– Вы не собираетесь?!.. – она буквально задыхалась от возмущения. Глаза блестели гневом, щеки раскраснелись от прыжков, волосы растрепались. От нее пахло нахальством и непокорностью. – То есть, собираясь устроить «соитие», вы делаете мне одолжение?!
Кончики пальцев начало покалывать, еще чуть-чуть, и полезут когти. Азар утробно рыкнул и, резко развернувшись, усадил наглую девицу прямо на стол, уперев руки по обе стороны от ее бедер.
– А теперь слушай сюда, девочка, – он мимолетно отметил, как она сжала губы от этого обращения, но был слишком раздражен, да и не заслужила она сейчас обращений по имени. – Из-за определенных обстоятельств мой холостой статус стал проблемой. Поэтому – мой план держать тебя рядом. Водить по всем необходимым мероприятиями, представлять знакомым и родственникам в качестве красивой и глупой куклы, послушной и молчаливой. Эмма тем временем будет проводить твои периодические обследования.
Он старался, чтобы голос звучал сухо и холодно, но, видимо, зверь все равно начинал порываться наружу, и девица эта чувствовала. Она больше не язвила, не дерзила. Просто вжала голову в плечи и смотрела на него своими большими испуганными глазами, напряженно сглатывая, то и дело облизывая свои розовые пухлые губки. Словно не понимая, что только усугубляет этим свою ситуацию.
– Твоя беременность же станет пространством для шантажа. Так что этого необходимо избежать любой ценой. Через два-три года тебе выдадут заключение о твоей непригодности для вынашивания потомства, – тем временем продолжал он. – К тому времени, надеюсь, мне ширма в твоем лице больше не понадобиться. Ты будешь вольна пойти на все четыре стороны. Как ты понимаешь – все нужно держать в тайне, так как это не совсем законно. Попытаешься проболтаться – я отправлю тебя обратно в академию и сделаю так, чтобы следующий «жених» научил тебя таки хорошим манерам и идеальному поведению. – От прозвучавшей угрозы она дернулась как от пощечины. – Ну как, я ответил на все твои вопросы?
Он криво усмехнулся, даже не думая, что она ответит. Но, похоже, что чувство самосохранения у воробушка все же отсутствовало напрочь:
– Остался один.
– И какой же?
– И когда вы намерены со мной переспать?