Маринуя два стейка, Райли Суинни снова задумалась…
Я хочу, чтобы сегодняшний вечер был особенным.
Они с её женихом, Райаном Пейдж, были так заняты последнее время, что не успевали отдыхать. Изнурительный график Райли на стажировке ФБР для избранных выпускников и новая работа Райана в качестве начинающего адвоката поглотили всё их время и энергию. Даже сегодня Райану пришлось работать допоздна, а ведь была суббота.
Двадцать второй день рождения Райли прошёл две недели назад, и у них просто не нашлось времени отпраздновать. Райан подарил ей красивое ожерелье, и этим всё и ограничилось: не было ни вечеринки, ни ужина, ни торта. Она надеялась, что сегодняшний особенный ужин как-то это компенсирует.
Кроме того, вариантов для хорошего совместного отдыха было мало: сейчас или никогда. Буквально вчера Райли успешно закончила стажировку, а завтра уже должна отправиться в Академию ФБР в Квантико, штат Вирджиния. Райан останется здесь, в Вашингтоне, и хотя между ними будет всего час езды на машине или поезде, они оба будут очень много работать. Она не знала даже, когда они с Райаном снова увидятся.
Следуя подробному рецепту, Райли приправила стейки солью, перцем, луковым порошком, горчицей, сушёным орегано и тимьяном. Она оглядела кухню, любуясь своей работой. Она приготовила чудесный зелёный салат, нарезала грибы, чтобы поджарить вместе со стейком, а две картофелины уже запекались в духовке. На десерт в холодильнике стоял купленный в магазине чизкейк.
Маленький кухонный стол был аккуратно накрыт, на нём даже стояла ваза с цветами – их очень кстати продавали в продуктовом. Бутылка недорогого, но очень приятного красного вина ждала своего часа.
Райли посмотрела на часы. Райан обещал появиться дома примерно в это время, и она надеялась, что он не задержится. Она не хотела начинать жарить стейки до его прихода.
А пока она не могла думать ни о чём, кроме насущных задач. Она провела целый день, стирая белье, убирая их крошечную квартирку, делая покупки и готовя еду – домашние дела, на которые она редко находила время с тех пор, как они с Райаном съехались в начале лета. Это была приятная смена деятельности после учёбы.
И всё же она не могла не гадать…
Так вот какой будет моя супружеская жизнь?
Если она достигнет своей цели и станет агентом ФБР, сможет ли она проводить долгие дни, приводя всё в надлежащий вид к возвращению Райана с работы? Маловероятно.
Но сейчас Райли было трудно представить себе это будущее, как и любое другое.
Она плюхнулась на диван.
Закрыв глаза, она поняла, что очень устала.
«Нам обоим нужен отпуск», – подумала она.
Но отпуска не было в их планах на ближайшее время.
Она почувствовала легкую сонливость и почти задремала, когда в её сознание ворвалось воспоминание…
Она связана по рукам и ногам сумасшедшим в костюме и гриме клоуна.
Он подносит зеркало к её лицу и говорит:
– Готово. Взгляни!
Она видит, что он размазал по её лицу грим, и теперь она тоже похожа на клоуна.
Затем он достает шприц. Она знает, что если он введет ей в вену его смертельное содержимое, она умрёт от ужаса.
Райли резко открыла глаза и вздрогнула всем телом.
Прошло всего пару месяцев с тех пор, как она едва избежала смерти от рук так называемого «Клоуна-убийцы». Болезненные воспоминания ещё не стёрлись из её памяти.
Пытаясь стряхнуть с себя их, она услышала, как кто-то спускается по лестнице в подвал.
Райан! Он пришёл!
Она вскочила с дивана и проверила духовку: все правильно, она стоит на самой высокой температуре. Потом Райли выключила свет и зажгла свечи, стоявшие на столе. Наконец, она бросилась к двери и встретила Райана, который только входил.
Она обвила его руками и поцеловала. Но он не ответил на её поцелуй, и она почувствовала, какое у него вялое от усталости тело. Он заглянул в освещённую свечами квартиру и выпалил:
– Райли, что, чёрт возьми, происходит?
У Райли упало сердце.
Она пролепетала:
– Я приготовила вкусный ужин.
Райан вошёл, поставил портфель и рухнул на диван.
– Не стоило беспокоиться, – сказал он. – У меня был адский день. И я не очень голоден.
Райли села рядом и стала массажировать его плечи.
Она пробормотала:
– Но ведь практически всё готово. Разве ты не достаточно голоден для стейков?
– Стейков? – удивленно переспросил Райан. – Откуда у нас на них деньги?
Подавив волну раздражения, Райли ничего не ответила. Домашнее хозяйство было на ней, так что она прекрасно знала, что они могут себе позволить, а что нет.
Очевидно, почувствовав недовольство Райли, Райан сказал:
– Стейки – это здорово. Дай мне пару минут умыться.
Райан встал и направился в ванную, а Райли тем временем бросилась на кухню, достала из духовки картошку и поджарила оба стейка до средней степени прожарки.
Райан уже сидел за столом, когда она поставила перед ним еду. Он налил им обоим по бокалу вина.
– Спасибо, – слабо улыбнулся Райан. – Это очень мило.
Разрезая бифштекс, он добавил:
– Боюсь, мне придётся немного поработать дома. Займусь этим после еды.
Райли подавила вздох глубокого разочарования. Она надеялась, что их ужин закончится более романтично.
Несколько минут они с Райаном ели молча. Потом Райан начал жаловаться на свой день:
– Работа начинающего адвоката – это какой-то рабский труд. Мы должны делать всё для партнёров: проводить исследования, писать отчёты, следить, чтобы всё прошло хорошо на суде. И мы тратим больше времени, чем они. Это похоже на дедовщину, только конца этому не видно.
– Всё наладится, – сказала Райли.
Затем она заставила себя рассмеяться и добавила:
– Когда-нибудь ты сам станешь партнёром. И у тебя будет команда новичков, которые будут приходить домой и жаловаться на тебя.
Райана это не развеселило, и Райли не могла его винить. Шутка была дурацкая.
Райан продолжал ворчать во время всего ужина, и Райли не знала, обижаться или сердиться. Неужели он не оценил её стараний сделать идеальный вечер?
Неужели он не понимает, как сильно изменится их жизнь?
Когда Райан замолчал на несколько мгновений, Райли сказала:
– Знаешь, у нас завтра торжественная церемония в здании ФБР. Будем праздновать окончание стажировки. Ты ведь сможешь прийти, правда?
– Боюсь, что нет, Райли. На этой неделе у меня не будет выходных.
Райли охнула.
– Но ведь завтра воскресенье! – воскликнула она.
Райан пожал плечами и сказал:
– Я же говорю, рабский труд.
– Это не займёт весь день. И там будут говорить речи – помощник директора и наш куратор по обучению хотят сказать несколько слов. А потом будет фуршет, и…
– Райли, мне очень жаль, – перебил её Райан.
– Но я же уезжаю в Квантико завтра, сразу после этого! Я возьму с собой вещи. Я думала, ты отвезёшь меня на вокзал.
– Я не могу, – сказал Райан немного резко. – Тебе придётся добираться туда самой.
Некоторое время они ели молча.
Райли пыталась понять, что происходит. Почему Райан не может поехать с ней завтра? Это займёт у него всего пару часов. Потом до неё начало доходить.
– Ты всё ещё не хочешь, чтобы я ехала учиться в Квантико.
Райан раздражённо застонал.
– Райли, не начинай, а, – сказал он.
Райли почувствовала, что её лицо покраснело от гнева.
– Сейчас или никогда!
– Ты сама всё решила, – сказал Райан. – Я думал, это окончательно.
Райли широко открыла глаза.
– Я решила? – переспросила она. – Я думала, это мы решили.
Райан вздохнул.
– Давай не будем об этом, – попросил он. – Давай просто есть, ладно?
Райли сидела и смотрела на него, продолжая ковырять свою еду.
Она поймала себя на мысли:
Может, Райан прав?
Это я втянула нас в это?
Она стала прокручивать в голове их разговоры, пытаясь вспомнить и разобраться во всём. Она вспомнила, как гордился ею Райан, когда она остановила Клоуна-убийцу.
«Ты спасла жизнь как минимум одной женщине. Раскрыв дело, ты спасла ещё жизни. Это невероятно. Ты сошла с ума. Но кроме этого ты герой».
В тот момент она думала, что именно этого он и хотел: чтобы она продолжала карьеру в ФБР, чтобы осталась героем.
Но, думая об этом теперь, Райли не могла припомнить, чтобы он произносил именно эти слова. Райан никогда не говорил ей: «Я хочу, чтобы ты поступила в Академию. Я хочу, чтобы ты следовала своей мечте».
Райли несколько раз долго, медленно вдохнула.
«Нужно обсудить это спокойно», – подумала она.
Наконец, она сказала:
– Райан, чего ты хочешь? Для нас, я имею в виду?
Райан наклонил голову и посмотрел на неё.
– Ты действительно хочешь это знать? – спросил он.
У Райли сжалось горло.
– Я хочу знать, – твёрдо сказала она. – Скажи мне, чего ты хочешь.
На лице Райана появилось страдальческое выражение. Райли поймала себя на мысли, что боится услышать продолжение.
Наконец, он произнёс:
– Я просто хочу семью.
Он пожал плечами и съел ещё кусок стейка.
Почувствовав облегчение, Райли сказала:
– Я тоже этого хочу.
– Правда? – спросил Райан.
– Конечно. Ты же знаешь.
Райан покачал головой:
– Я не уверен, что даже ты знаешь, чего на самом деле хочешь.
Райли как будто получила удар под дых. Мгновение она просто не знала, что сказать.
Затем она произнесла:
– Ты думаешь, у меня не может быть и карьеры, и семьи?
– Конечно, может, – ответил Райан. – В наши дни многие женщины так делают. Говорят, это называется «успеть всё». Это трудно и требует планирования и жертв, но это возможно. И я с удовольствием помог бы тебе сделать всё это. Но…
Он замолчал.
– Но что? – спросила Райли.
– Может быть, всё было бы по-другому, если бы ты решила стать адвокатом, как я. Или врачом, или психиатром. Или заняться недвижимостью. Или открыть собственный бизнес. Или стать профессором колледжа. Мне нравится любое из этих занятий. Я могу их понять. Но вся эта история с поступлением в Академию… Ты проведёшь в Квантико 18 недель! Сколько раз мы встретимся за это время? Думаешь, отношения могут пережить столько времени порознь? И, кроме того…
Он на мгновение задержал взгляд на Райли.
– Райли, с тех пор как мы познакомились, тебя дважды чуть не убили.
Райли с трудом сглотнула.
Конечно, он прав. Последнее столкновение со смертью произошло от руки Клоуна-убийцы. До этого, во время их последнего семестра в колледже, её чуть не убил профессор психологии – социопат, который сейчас ждал суда за убийство двух других студенток. Райли знала обеих этих девушек. Одна из них была её лучшей подругой и соседкой по комнате.
Помощь Райли в раскрытии этого ужасного дела об убийстве как раз привела к тому, что она попала на летнюю программу стажировки, и стала одной из главных причин, почему ей хотелось стать агентом ФБР.
– Ты хочешь, чтобы я уволилась? – сдавленным голосом спросила Райли. – Ты хочешь, чтобы я завтра не ехала в Квантико?
– Какая разница, чего я хочу, – проговорил Райан.
Райли с трудом сдерживала слёзы.
– Есть разница, – сказала она. – И очень большая.
Райан пристально посмотрел ей в глаза.
Потом он сказал:
– Да, я хочу. Хочу, чтобы ты уволилась. Я знаю, что тебе там нравится. Для тебя это большое приключение. Но нам обоим пора остепениться. Пришло время вернуться к реальной жизни.
Райли вдруг показалось, что это дурной сон, но она не могла проснуться.
«Реальная жизнь!» – она задумалась.
Что это значит?
И что говорит о ней то, что она не знает, что это значит?
Она поняла только одно…
Он не хочет, чтобы я ехала в Квантико.
– Послушай, ты можешь найти любую работу прямо здесь, в Вашингтоне, – предложил Райан. – И у тебя будет достаточно времени подумать, что ты хочешь делать в долгосрочной перспективе. Ничего страшного, если это не будет приносить большой доход. На моём заработке в фирме мы не разбогатеем, но справимся, и рано или поздно мои дела пойдут в гору.
Райан снова принялся за еду со странным облегчением, словно они только что всё уладили.
Но уладили ли они что-нибудь вообще? Всё лето Райли мечтала об Академии ФБР. Она не могла сдаться теперь.
«Нет, – подумала она. – Я просто не могу этого сделать».
Теперь она ощущала нарастающий гнев.
Натянутым голосом она произнесла:
– Мне очень жаль, что ты так считаешь. Я не передумаю. Завтра я еду в Квантико.
Райан уставился на неё, не веря своим ушам.
Райли встала из-за стола и сказала:
– В холодильнике чизкейк. Я устала. Приму душ и лягу спать.
Прежде чем Райан успел ответить, Райли скрылась в ванной. Несколько минут она плакала, а потом долго стояла под горячим душем. Когда она надела тапочки и халат и вышла из ванной, то увидела Райана, сидящего на кухне. Он убрал со стола и работал за компьютером. Он не поднял на неё глаз.
Райли пошла в спальню, забралась в постель и снова заплакала.
Вытерев глаза и высморкавшись, она задумалась…
Почему я так злюсь?
Райан не прав?
Виноват ли он хоть в чём-то?
Её мысли были в таком хаос, что она ни о чём не могла думать. И ужасное воспоминание начало подкрадываться к ней: как она проснулась в этой постели с острой болью, а потом увидела лужу крови…
Мой выкидыш.
Она поймала себя на мысли: не по этой ли причине Райан не хочет, чтобы она пошла в ФБР? Дело о Клоуне-убийце сильно взволновало её. Но врач в больнице заверила её, что стресс не имеет никакого отношения к выкидышу.
Она сказала, что его вызвали «хромосомные аномалии».
Теперь это слово встревожило Райли.
Аномалии.
Неужели она действительно ненормальна глубоко внутри, там, где это действительно имеет значение?
Неужели она не способна на длительные отношения, не говоря уже о семье?
Засыпая, она чувствовала, что наверняка знает только одно.
Завтра я еду в Квантико.
Она заснула прежде, чем успела подумать о том, что будет происходить после этого.