Празднично украшенный зал встречает мерцанием разноцветных огоньков. Звучит громкая ритмичная музыка, в такт ей двигаются веселые люди. В стороне от танцпола накрыты столы. Закуски, салаты, вина, шампанское, конфеты и мандарины. Гости заведения поднимают бокалы, говорят тосты, отмечают приход Нового года!
Столько веселья и радости кругом, что я заряжаюсь позитивом, но по мере приближения к нашему столу моя улыбка становится натянутой. Ефим – часть нашей компании сегодня, но… Здесь его нет, я расслабляюсь и весело здороваюсь со знакомыми.
На приветствие все реагируют мгновенно, разговоры умолкают, головы поворачиваются в нашу сторону, повисает неловкое молчание.
Хм! Появление оказывается очень эффектным. Женщины с открытыми ртами таращатся на Павла. Мужская же половина смотрит на меня глазами, полными восхищения.
Первой заговаривает Надежда.
– Илина, как здорово, что вы с… – держит паузу, давая возможность назвать имя незнакомца, когда я делаю это, продолжает:
– Что вы с Павлом пришли!
– Ребята, а ну подвиньтесь, – командует Надин муж, освобождая для нас места.
Паша усаживает меня рядом с подругой и склоняется к уху:
– Сейчас вернусь, только попрошу перенести мои приборы сюда.
– Хорошо, милый, – с наигранной нежностью смотрю в глаза друга и тянусь к его губам. Он принимает правила игры и страстно целует меня.
Когда Демидов удаляется, женщины начинают вздыхать ему вслед и шушукаться, а мужчины – басовито гудеть и одаривать меня излишней заботой.
Штрафной бокал шампанского был выпит под пристальными взглядами друзей, а затем налит следующий.
Когда я окончательно расслабилась и почувствовала себя свободно, Надежда перехватывает мое внимание.
– Кто он? Красавчик! Ефим ему в подметки не годится. Этот Павел… Ух! Где ты его подцепила? – возбужденно шепчет подруга и поглядывает на мужа, не желая выдавать своего интереса.
– Где взяла, там уже нет… Кстати, где Жданов? – оглядываюсь в поисках экс-бойфренда.
– Хм, сейчас… – Надя тоже принимается изучать толпу. – Там, – указывает на танцпол, где медленно двигаются пары под романтичную мелодию.
С интересом рассматриваю танцующих людей и почти сразу натыкаюсь взглядом на тех, кого искала. Мой бывший и его новая пассия кружатся в танце, который смотрится так вульгарно, что морщусь от отвращения. Девушка в красном платье висит на шее Ефима, тесно прижимается к нему и страстно целует. Он с удовольствием принимает ласки и отдает их, исследуя стройную фигуру соблазнительницы. Мужские руки скользят по изгибам тела, изучают большую грудь, тонкую талию, пышные бедра, упругие ягодицы.
– Сволочь! – закипаю от возмущения и выпиваю залпом очередной бокал шампанского.
– А я что говорила? Когда он привел эту крашеную курицу, меня аж затрясло от обиды и досады за тебя. Она анекдотичная блондинка! Слащавая, манерная и капризная, а еще дура набитая, не иначе! Не в обиду сказано, – говорит подруга и поглядывает на мои волосы.
– Да ничего. Цвет волос не может быть мерой интеллекта, но порой мне кажется, что стереотип верен. Когда вижу таких девиц, прямо зло берет и хочется перекраситься, чтобы не стоять с ними в одном ряду, – яростно высказавшись, поправляю упавшую на лоб светлую прядь.
– Привет, кукла! Чего грустим? – на свободное место со мной плюхается незнакомый мужчина. Лицо раскраснелось от выпитого алкоголя и духоты в зале, волосы взъерошены, глаза затуманены. Пьяная улыбка на губах вызывает неприязнь.