Следующая пара недель пронеслась в едином ритме повторяющихся событий. Спали они почти до обеда. В течение дня ребята выполняли бесчисленные поручения Ричарда, к которому, как к магниту, тащили с улицы все, что нужно было починить или перепрограммировать. Золотые руки Мэган могли сделать практически все, а Нетейам плотно прописался у нее в подмастерья. В мальчиках "принеси-подай" и "ключ на двенадцать – это не крестовая отвертка, дубина!". Но он не был против. Девушка буквально растворялась в ремонте разнообразных механизмах с головой, вынуждая зачастую Нэйта с Ричардом оттаскивать ее от очередного агрегата и кормить чуть ли не насильно. Было забавно наблюдать, как Мэган механически двигает челюстями, даже не обращая внимание на то, что ест, а сама взгляд не сводит от очередной кучи хлама на верстаке.
С наступлением ночи наступало время Нетейама. Они с Мэган улетали на своих флайдриках в разные, заброшенные локации, и там он «выжимал» из Ф’Рика «все соки», заставляя Мэган пережевывать собственные губы от переживаний, совершая все более невероятные, а порой и безумные трюки. Нетейаму казалось, что с каждым полетом Ф’Рик все лучше и лучше чувствует своего наездника. Он даже поделился этим наблюдением с Рыжей, которая не стала поднимать его на смех, а объяснила, что нейромодель этого флайдрокоптера обучаема и подстраивается под своего пилота.
Как оказалось, прежний Нэйт был против использования арбалетов в этапах Смертельных Гонок, и потому никогда не брал с собой стрелковое оружие. Он всегда рассчитывал только на свое мастерство. Нетейам был с этим в корне не согласен и с удовольствием попробовал традиционный для таких соревнований арбалет. Однако данное оружие ему не понравилось. Арбалет был достаточно тяжелым, да и процесс перезарядки слишком продолжителен для мгновенно меняющего ритма воздушных сражений. Он твердо решил смастерить себе собственный лук банши. Но нарисовалась большая проблема. Лук банши на Пандоре изготавливается из рога, рукоятка которого обматывается волокнами, скреплёнными растительным клеем. В этом мире ни рога, ни даже ствола Дерева-Дома для изготовления традиционного лука не существовало. Нетейам с ужасом осознал, что за все время, что он присутствует в теле Нэйта, он ни разу не встретил ни одного живого листочка в округе. Это не только пугало, но укрепляло в мысли, что жадные руки людей никоим образом нельзя допускать до Пандоры.
Пришлось использовать то, что предлагала ему эта планета. Стекловолокно заменило рог, а кишки из животных для тетивы были локализованы собственноручно переплетенными Нетейамом тончайшими капроновыми нитями. Он даже использовал цветную проволоку, обернув им основание лука, имитируя узоры банши. Мэган по его просьбе смастерила специальный фиксатор на Ф’Рике, благодаря которому можно было схватить лук в мгновение ока. Карбоновые волокна идеально подошли для изготовления стрел, так как это был очень легкий, прочный и гибкий материал. Пластиковые перья заменили перья птиц в оперении стрел. Первые испытания показали, что лук получился ничуть не хуже луков на’ви, а мастерство стрелка осталось с Нетейамом. Отстреляв в полете несколько раз свое рукоделие, используя для тренировки задний двор пустующего завода, он соскочил с Ф’Рика возле Мэган и поспешил поделился с ней эмоциями.
– Очень круто получилось! Идеальный баланс. А твой крепеж выше всяких похвал! – его радостная улыбка тут же погасла, когда он увидел удивленно поднятые брови на серьезном лице Мэган. – Что не так?
– Когда ты научился так метко стрелять? – спросила его девушка, – На своей памяти я тебя ни разу не видела с луком в руках.
– Не знаю! – начал юлить Нетейам, – Я же не помню своего прошлого! Может, этот талант передался мне от моих родителей? Жаль, конечно, что деревьев здесь нет. Лук из дерева был бы еще круче!
– С чего ты взял, что тут нет деревьев? – переключилась Мэган с вопроса о подозрительном мастерстве Нэйта. – Тут неподалеку есть целый парк, можно туда сейчас смотаться. Он на ночь закрывается, но я знаю секретную дверку. Просто полетаем вдоль дорожек среди зелени, расслабимся.
До парка они добирались минут двадцать, остановившись перед огромным стеклянным куполом, сквозь грязные стекла которого виднелись густые кроны деревьев, кустарники, зеленая травка и подсвеченная лампами тропинка, уводящая от входа в глубь деревьев.
– И где твоя секретная дырочка? – спросил Нетейам девушку, разглядывая плотно запертую входную стеклянную дверь.
– Она всегда со мной! – ответила Рыжая и прижала пальцы к интеркому. – Бешенный, это Рыжая. Слышишь меня? – видимо, тот сразу откликнулся на вызов, так как Мэган тут же продолжила. – Я нашего Стрижа в парк привела, сможешь открыть? Ага. Да, замок отключился. Не забудь камеры в парке зациклить, что бы нам полетать не мешали. Спасибо!
Девушка распахнула широкую дверь, и пара завела внутрь свои флайдрики. Нетейам с удивлением рассматривал открывающийся вид. Он как бы одновременно был дома, на пороге родного леса, но в то же время земные растения кардинально отличались от того, к чему он привык. Оседлав Ф'Рика, он медленно поплыл над тропинкой к началу леса, любуясь деревьями, восхищающие своими необычными формами. Слева и справа от тропинки росла густая трава, на которой в равномерном порядке пышно восседали незнакомые кустарники. Однако что-то начало настораживать Нетейама. Под куполом не было ветра, объясняя неподвижность листьев в густых кронах. Но парк совершенно не источал запах растений. В нем воняло так же, как и на улице. Пылью, затхлостью и пластиком. Догадка вспыхнула у него в голове, когда он соскочил с фладрика возле первого дерева на пути и приложил руку к мертвой поверхности. Вместо реальной зелени, аутентичных запахов растительности и натуральных материалов, перед ним предстал унылый засушенный лес, выполненный из пластмассы, оставляя в душе лишь горький привкус фальши.
– Они не настоящие! – возмущенно высказал он подлетевшей к дереву Мэган. – У вас тут что, целый парк из искусственных растений?
– А ты что подумал? – не понимая разочарования в голосе Нейта, спросила девушка, – Откуда тут возьмутся живые деревья. Они вымерли лет пятьдесят назад! Даже Ричард не застал их живыми. А в здешнем парке все из пластмассы. И деревья, и трава и кустики. Даже пруд, что в середине парка – просто стекло, имитирующее воду. Днем сюда ходят люди, дабы просто отдохнуть и полюбоваться на то, каким мир был сотни лет назад. В динамиках включают звуки природы. Вентиляторы создают подобие ветерка. А по праздникам включают ненадолго искусственный дождь! Людям нравится!
У Нетейама этот парк вызывал только жалость и разочарование. «Если человек отказывается признавать важность естественного мира, то человек отрицает самого себя» – подумал он. Летать по этой ущербности резко расхотелось, но он не желал портить настроение и Мэган, которая явно получала удовольствие от подобной подмены. Приготовившись к вынужденной для себя прогулке, он услышал, как в интеркоме раздался голос Ричарда. Судя по тому, как вздрогнула Мэган, он обращался сразу к ним обоим.
– Эй, молодежь. Заканчивайте свои покатушки и возвращайтесь обратно. – по голосу Ричарда никогда не возможно было понять, шутит он в данный момент или абсолютно серьезен. – У меня тут две новости, хорошая и плохая. По дороге домой решите, с какой именно новости мне начать!
Отлетая от стеклянного купола, Нетейам с грустью посмотрел на уменьшающийся парк за стеклом и подумал: «Отец был прав! Они убили свою Эйву! И определенно хотят забрать себе нашу!»
***
– Ну, что надумали? – спросил Ричард входящую в комнату парочку, – С плохой новости начинать иль с хорошей?
– С плохой, – одновременно ответила хмурая молодежь, предварительно согласовав ответ в полете.
– Завтра Стрижу придется показать свою удаль на Гонках.
– Как завтра? – возмутилась Мэган, – В этом месяце вроде не планировалось этапов!
– Я тоже так думал! – подтвердил слова девушки Ричард, – Но на меня вышли серьезные люди и по большому секрету сообщили, что завтра на металлургическом комбинате пройдет внеочередной этап, и я дал согласие на ваше участие!
– Не посоветовавшись? – возмутилась девушка, с упреком глядя на Ричарда.
– Времени не было. Мне дали на раздумье десять секунд! Да и уровень людей, предложивших мне это, не мотивирует к отказам! – оправдывался мужчина, – Зато сейчас будет хорошая новость. Призовых за этот этап отвалят столько, что мы пару лет сможем валяться пузиками кверху, ничего не делая. Пусть даже пузико из нас троих есть только у меня. Как говорится, работай до поту, так и поешь в охоту.
– А кто еще в участниках? – спросила уже начинающая обдумывать детали предстоящего этапа Мэган.
– А вот этого не знаю. Да и не важно. Понимаю, все это подозрительно пахнет, но такой шанс мы упускать не должны. Я скопировал вам схемы этого комбината. – Он сунул в руки Мэган пластик светящегося планшета, – Там целая цепочка зданий и много уличного пространства для маневра. Изучайте. Старт от ворот главного цеха. Точка разворота у склада готовой продукции, финиш у тех же ворот. Один круг и мы с вами, детишки, чертовски богаты!
– Ага, – огрызнулась Рыжая, разглядывая запутанную схему на экране – Будем с деньгами или с бинтами! Но ты прав, такую возможность грех упускать. Ладно, мы в мастерской. Подумаю, где лучше бронепластины на Ф’Рике развесить. Нейт, а ты покопайся в шкафу возле верстака. Тебе защита тоже не помешает. Ричард, постарайся все-таки вызнать подробности об этой подозрительной гонке.
– Слушаюсь, командирша! – ответил улыбнувшийся гигант и погрузился в свой цифровой мир с головой.
Весь следующий день был посвящен подготовке к предстоящей гонке. Мэган шаманила над Ф’Риком, запуская по несколько раз разнообразные тесты и меняя его пластиковые элементы на тонкие пластины брони, прикрывающие жизненно-важные для аппарата «органы». Она была явно не в духе и все время что-то бормотала себе под нос, бросая беспокойный взгляд на юношу. Нетейам, которого с детства приучали тщательно готовиться к любой предстоящей охоте, освежил лезвие своего ножа на точильном камне и перепроверил натяжение тетивы лука. Он решил одеть на себя тот же костюм, в котором был на ограблении. Очень уж он в нем себя комфортно чувствовал. В металлическом шкафу с горизонтальными прорезями и облупленной краской он выкопал легкий бронежилет с прикрепленной к нему военной разгрузкой. В удобный карман идеально вошёл его остро-наточенный нож, а пачку стрел в тканевом колчане он намертво прикрепил к спинной пластине броника при помощи пластоклея. Днем Нетейам пытался поспать, но, мысленно прогоняя в уме варианты полета по территории Комбината, так и не заснул. К десяти вечера все приготовления были закончены и пара готова была выдвигаться.
Ричард зашел в мастерскую, проверяя работоспособность всех трех интеркомов, и обратился к ребятам, уже стоящим у ворот лифта, с напутствием.
– Готовы, котятки? Уж простите меня, старого, что был вам никакущим опекуном, но я старался, как мог. Как и вы, я воспитывался улицей и, честно говоря, давным-давно дал себе зарок не заводить собственных детей. Но, как говорится, желающего судьба ведет, нежелающего – тащит. Я очень рад, что вы появились в моей жизни. Будет не так совестно смотреть в глаза тому, кто встретит меня там, наверху, после смерти. Постарайтесь вернуться назад целыми и непобежденными. Мало победы ждать – надо победу взять.
– Что за похоронная речь? – спросила Мэган, подозрительно разглядывающая бородатого оратора. – Мы вроде не первый раз соревнуемся. А ты тут прощальную оду завел.
– Смерть не спросит, придет да скосит. – в своем стиле ответил Ричард, – Вам пора, котятки! Смотрите в оба! – он прижал пальцы к интеркому, и в ухе Нетейама раздалось: – Помни о том, что ты мне обещал!
***
До точки старта они добрались минут за 15 до начала гонки. Широкие ворота МетКомбината были широко распахнуты. Народу было немного, но это и неудивительно, так как подобные соревнования зритель смотрит всегда через сеть. Однако Мэган, оглядевшись, про себя отметила, что в воздухе не летало ни одной портативной камеры. «Возможно, они задействуют те камеры, что установлены на территории самого Комбината? Однако спонсор у заезда не бедный, раз он смог арендовать пусть и древнее, но работающее предприятие!» – подумала Мэган и принялась проводить последнюю проверку флайдрокоптера Нэйта. Тот же внимательно разглядывал пятерых своих будущих соперников, удивляясь их абсолютно одинаковой форме, идентичным аппаратам, в которых легко угадывались ФК-101 и полностью закрытыми балаклавами лицам, дополненными непроницаемыми очками. Соперники восседали на своих парящих флайдриках у линии старта, которую прочерчивал зеленый лазерный луч на земле. У каждого за спиной висел арбалет, а на поясных ремнях висели широкие ножны, с торчащими из них массивными рукоятками ножей. Мэган подвела к нему Ф’Рика и он легко запрыгнул на его плотную спину.
– Странно все это, – сказала Мэган, оглядывая молчаливую пятерку, повернувшись к Нетейаму, нацепила на корпус Ф'Рика финишный маячок и продолжила, – Твоя задача – пересечь промежуточную точку и линию старта. По какой траектории ты это сделаешь, не важно. Хоть лети по прямой, а хоть земной шар огибай. Выигрыш автоматически зачисляется тому, кто сделает это первым. И будь, пожалуйста, осторожен. По правилам, стрелять они могут только в твой флайдрик, но мне очень не нравится, как это все в данный момент выглядит.
Девушка беспокойно оглядела Нэйта, крепко прижалась к нему, обнимая, и, чмокнув в щечку, сказала:
– Я и Ричард будем все время на связи. Хорошо просчитывай свои действия.
– Удачи ,Стриж, – раздался подтверждающий голос Ричарда в ухе.
Нетейам одел прозрачные, ветрозащитные очки и, поправив нейрообруч на голове, переключил Ф’Рика в соответствующий режим.
Стартовал обратный отсчет в виде звукового сигнала и мигающей полосы старта. «Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один – погнали!» – мысленно продублировал Нетейам звуки стартового метронома и рванул в открытые ворота первого цеха.
Он сразу решил вырваться вперед, дабы иметь больше времени для маневров, если таковые потребуются. Ф’Рик вел себя идеально, отзываясь буквально за доли секунд на его мысленные указания. Первый цех, наполненный до потолка металлическими чушками, он пролетел без задержек и лишь у выхода оглянулся назад. К своему удивлению, он заметил только двоих преследователей, старающихся от него не отстать. Он вылетел из здания на улицу и связался с Мэган.
– Меня преследуют только двое участников, куда остальные пропали?
Вместо Мэган ему ответил Ричард:
– Я вижу по камерам, что они залетели в первое здание, но со старта движутся, как черепахи. Наверняка что-то задумали. Будь на чеку! Мне кажется, они готовят засаду!
– Принято, – ответил Нетейам, не снижая скорости, обогнув стойку высокой сторожевой кабинки, влетел в ворота второго цеха.
– Тут на старте тоже происходят непонятные вещи! – вклинилась в разговор Мэган. – Механики наших соперников собирают шмотки и сваливают потихоньку. Ричард. Там наши потенциальные золотые яички точно лежат на спец счете?
– Точно-точно! Я несколько раз это проверил! – мгновенно ответил Ричард. – Они автоматически переведутся на счет только тому, чей маячок пересечет метку финиша. По-другому их не списать!
Второй цех так же был абсолютно безлюден и представлял из себя длинное помещение с огромными бочками, соединенными между собой трубами. На полу цеха суетилась пара невысоких транспортных роботов, перевозя грузы по своим рабочим маршрутам. Желтоватый свет потолочных светильников на ржавых цепях позволяли Нетейаму маневрировать между широкими емкостями без опаски потеряться во тьме. Он уже видел выход и подумал, что это будут самые легкие призовые в жизни прежнего обитателя его нового тела. Однако тонкий свист арбалетной стрелы и пучок искр от ее попадания в металлический бок последней перед выходом бочки перечеркнули его надежду на легкий исход. Он резко принял вправо, облетая цилиндрическое препятствие с противоположной от первоначального замысла стороны и, придав ускорение Ф'Рику, пулей вылетел из ворот второго цеха.
– Вот и стрельба началась! – прокомментировал он вслух и тут же перекрыл беспокойное восклицание Рыжей в своем ухе. – Не паникуй! Со мной все в порядке!
Оглянувшись, он увидел, как оба преследователя, держа арбалеты в руках, направленные в его сторону, летят практически параллельно друг другу и явно не спешат выяснять меж собой судьбу немаленьких призовых. Залетая в ворота третьего цеха, он успел отметить боковым зрением, как в их металлический бок втыкаются еще два арбалетных болта прямо на уровне его головы. «Либо они херовые стрелки, либо они целятся не во Ф’Рика.» – мелькнула мысль у него в голове.
Третий цех представлял из себя некое подобие бани, если бы, конечно, Нетейам знал, что это такое. Из жуткой путаницы труб разного диаметра, то тут то там с жутким свистом вырывались струи пара. В желобах на полу, подобно извержению лавы, тек желтый раскаленный метал. Пришлось маневрировать не только из опасения получить в спину острие болта, но и избегать внезапных облаков раскалённого пара, готового в миг сварить зазевавшихся наездников. Видимость ухудшилась кардинально и Нетейаму пришлось максимально близко подлететь к потолку. И тут ему в спину врезался очередной болт, резко толкнувший его вперед, вынуждая послушного Ф’Рика вновь нырнуть в горячие клубы тумана. Бронник на теле надежно справился со своей задачей, но это не значило, что синяка под его поверхностью удастся избежать. Нетейам зашипел от боли и вылетел за ворота, понимая, что соревнования окончательно потеряли свою спортивную составляющую.
– На меня определенно охотятся! – вынужденно произнес он в интерком. – А значит, я с чистой совестью могу защищаться!
– Может, снимемся с гонки? – предложил беспокойный голос Рыжей.
– Поздно! Скорее всего Нэйту это никак не поможет. – ответил Ричард, – Ему все равно нужно будет выбраться с территории Комбината и, как я понимаю, живым его выпускать не собираются. Вот же СУКА! Мэган, садись на свой флайдрик и будь готова в любой момент рвать когти оттуда! Нэйт, я вырубаю все камеры, дабы они не могли тебя по ним отследить! Имей в виду, остальная троица из второго цеха так и не вылетала. Сто пудов засаду готовят.
– Принято. И не нужно меня хоронить раньше времени, – зло прокомментировал разговор Нетейам, – Я тоже могу поиграть по их правилам!
Он знал, что в четвертом цеху на крыше есть открытые технические люки для естественного выхода испарений, и решил повторить мертвую петлю, которую много раз отрабатывал на тренировках. Влетев в здание, он резко взмыл вверх и, пролетая с переворотом сквозь открытый широкий люк в крыше, выхватил из крепления лук и вложил в тетиву одну из острых стрел. В мгновение ока преследователи и жертва поменялись местами. Повторно залетая через те же ворота, он прицелился в спину одного из соперников, но в последний момент слегка изменил траекторию полета стрелы. Он решил дать охотникам последний шанс одуматься. Вместо сердца, карбоновая молния воткнулась в плечо одного из бывших преследователей, и тот резко вильнул вниз, переворачиваясь и вылетая со своего тормозящего в воздухе флайдрика. Бессознательное тело после двух пугающих кувырков замерло на полу черным мешком, а Нетейам уже выцеливал следующей стрелой виляющее тело второго бандита. Тот, прибавив газу, повернулся в его сторону и поднял свой арбалет в сторону юноши. Но выстрелить не успел. На полной скорости его флайдрокоптер буквально размазался о темную кабину огромного погрузчика, стоявшего у выхода цеха. Нетейаму оставалось лишь облететь небольшое огненное облако взрыва и, вылетев наружу, призвать Эйву позаботиться о еще одной заблудшей душе.
– Нэйт, ты в порядке? Мы слышали взрыв в интеркоме! – голос Мэган буквально дрожал от волнения.
– Все нормально. Два ноль в нашу пользу. – Ответил Нетейам и, заметив оранжевый полупрозрачный столб света на месте разворотной точки, пролетел сквозь нее. Магнитный датчик на корпусе Ф’Рика услужливо пикнул, подтверждая прохождение Нетейамом половины этапа. – Я прошел середину пути. Возвращаюсь обратно. Мне придется слегка задержаться, дабы познакомиться поближе с остальными соперниками. Ричард? Ричард, ты слышишь меня?
– Он и на мой вызов не отвечает, – раздался в ухе панический голос Мэган. – Нэйт, мне страшно! Что происходит?
– Не ссы раньше времени в каву, Рыжая, – сквозь зубы произнес Нетейам, – Проблемы по очереди будем решать!
– Какую КАВУ, Нейт? Тебе там в голову вновь прилетело? – панику в голосе Мэган резко сменили нотки злости. Чего Нетейам и добивался. Ему предстояло накрыть засаду на обратном пути, а паникующая Мэган в его ухе не самое лучшее сопровождение в этом деле.
– Объявляю десять минут тишины в эфире! – ответил он девушке, – У меня тут свидание с тремя недолетными птичками намечается. Успокойся и жди!
Беспрепятственно пролетев оба цеха на обратном пути, он резко взял вверх и, снизив скорость до минимума, осторожно подлетел к крыше второго здания со стороны боковой стены без окон. Сняв нейроуправление и застопорив Ф’Рика в воздухе, он осторожно соскочил на пыльную поверхность крыши и перекинул лук через плечо. Пару раз глубоко вдохнув, успокаивая бешеный ритм собственного сердца, он бесшумно пересек плоское пространство и, перепрыгнув через край крыши, завис на ее бетонной кайме. Перед лицом оказался ряд узких верхних окон, расположенных по всей длине стены под крышей, обеспечивающих цеху днем лучи естественного освещения. Перенеся вес тела на одну руку, он осторожно отодвинул в сторону створку и через мгновение оказался внутри, присев на корточках на узком металлическом мостике, протянутом изнутри под крышей.
Нетейам сосредоточил все свои органы чувств на максимум, изучая пространство на точное местоположение противника. У самого входа явно никого не было и он, спрыгнув на извилистую трубу, напоминающую растянутые корни в парящих горах Пандоры, добрался до огромной цистерны. Перескочив на нее, Нетейам вновь напряг слух. Где-то внизу раздалось тихое металлическое постукивание. Парень осторожно выглянул через край и увидел возле следующей цистерны, прямо за ее бетонным основанием, блики отражения темных очков одного из бандитов. Натянув тетиву и выпуская стрелу точно в цель, Нетейям уже не испытывал никаких угрызений совести. Побеждает ведь всегда тот, кто дерется не силой, а умением. Именно так учил его Джейк. Хрип умирающего товарища явно испугал второго участника засады и тот, выскочив из-за бетонного укрытия, сходу выпустил в сторону Нетейама арбалетный болт. Вот только смертоносная игла пронзила уже пустое пространство, ибо парень уже парил с большой высоты в прыжке, как истинный воин на’ви, отправляя вторую стрелу в смертельный полет. Смягчая удар приземления о жесткий пол цеха кувырком через плечо, Нетейам перекатился на одно колено и замер, вкладывая третью стрелу в тетиву, ожидая оставшегося нападавшего.
В цеху вновь наступила тишина, прерываемая лишь тихим звуком предсмертного движения ног умирающего противника об пол, да шелестом роботов, ползающих вдалеке. Парень отпустил тетиву, перекинув лук обратно через плечо и убрав неиспользованную стрелу в колчан, достал из разгрузки нож и скользнул в темноту. У его соперников изначально не было шансов. Их никто не учил часами сидеть в засаде и бесшумно передвигаться сквозь густую зелень джунглей, на слух определяя расстояние до будущей добычи. Третьего врага Нетейам обнаружил у самого входа. Тот прятался в небольшом квадратном помещении с жалюзи на грязных окнах, беспокойно выглядывая из приоткрытой пластиковой двери. Оставалось лишь вновь снять лук, натянуть тетиву и через секунду рука несчастного, державшая арбалет, была накрепко приколочена к дверному проему карбоновым «гвоздиком». Раздался жуткий вопль, а уже через мгновение острое лезвие ножа Нетейама прижималось к горлу кричавшего, вынуждая того сменить крики на болевые всхлипы.
– Привет, – произнес Нетейам, – Побеседуем?
– Ах ты ж сука позорная! Ты хоть знаешь, на кого руку поднял?! – попытался качать права раненный и тут же получил удар кулаком под дых, падая на колени и задыхаясь. Кровь из растревоженной раны пригвожденной руки хлынула бурным потоком. Нетейам снял с головы поверженного врага балаклаву и присел перед ним, поигрывая ножиком.
– А теперь ты готов говорить? – он поднял подбородок мужчины лет тридцати и заставил того посмотреть себе в глаза. По-видимому, во взгляде Нетейама тот увидел нечто, что быстро охладило его воинственный пыл, и он согласно закивал головой.
– Теперь скажи, кто вы и почему на меня напали? Говори коротко и по делу. У меня мало времени!
– А выдумали, что сможете уйти от Черных Ворон безнаказанно? – шумно сглатывая слюну, быстро начал говорить допрашиваемый, – Мы никому не позволяем брать свое! Босс организовал эту гонку, дабы прикончить тебя и твою рыжую стерву. Ею сейчас как раз Похотливый Ник должен заняться. А после его развлечений на ее аппетитном теле не останется ни одного целого участка кожи. Да и вашего Ричарда уже поди кончили! Так что, пошел бы ты на…
Он не успел договорить, ибо кровавая пелена ярости затмила разум Нейта, как только он представил то, что сейчас могут делать с Мэган. Блестящее лезвие его ножа словно в масло вошло в подбородок бандита, мгновенно проникая в его мозг. Тело последнего соперника в этой реально Смертельной Гонке еще падало в конвульсиях, когда Нетейам уже забирался по служебной лестнице на крышу. Он сходу запрыгнул на Ф’Рика, быстро нацепил нейрообруч и рванул со всей всевозможной скоростью к воротам Комбината, пролетая уже над крышами остальных корпусов. Вдалеке темноту осветил яркий взрыв и глазам подлетевшего к выходу Нетейама предстала драматическая картина. У ворот догорал флайдрик Мэган, а ее саму, упирающуюся изо всех сил, пара амбалов тащила в сторону черного прямоугольного транспорта, стоявшего неподалеку. Благодаря треску пожара и отчаянной ругани Мэган бандиты не услышали приближение отчаянно жужжащего флайдрокоптера. Первого ублюдка Нетейам подстрелил прямо в затылок. Второй, обернувшись, «удостоился чести» максимально близко рассмотреть острый кончик стрелы, когда та воткнулась в его глаз. Резко затормозив у падающей девушки, Нетейам спрыгнул с Ф’Рика и успел подхватить ее у самой земли. Она даже не сразу поняла, что свободна, и принялась отчаянно отбиваться от рук юноши.
– Мэган, милая. Это я! Нэйт! – он крепко обнял девушку, не давая той отчаянно вырываться. – Всё хорошо, больше они тебя не тронут!
Недоверчивый взгляд заплаканных глаз посмотрел на него и, осознав, что перед ней действительно Нэйт, девушка еще сильнее разрыдалась, но уже по большей части от облегчения, отчаянно обнимая его в ответ.
Нетейам был рад, что ей не успели причинить почти никакого вреда, но вопрос с Ричардом оставался открытым. Он силой отодвинул за плечи от себя девушку и произнес:
– Мэган, нам нужно срочно вернуться в берлогу. Это были Черные Вороны. Они направились к Ричарду, и мы обязаны ему помочь!
Он поднял согласно кивнувшую девушку на руки, перенес ее к Ф’Рику и, осторожно усадив на сиденье, занял место пилота. Отключив кнопку стопора, он рванул в темноту улицы, даже не обратив внимания на то, что маячок на бронированном теле его флайдрика послушно просигналил трель победы, когда тот пересек зеленый лазерный луч финишной линии.