Через пять часов, прошедших с веселого мероприятия, устроенного Шарухом, корабль с сотрудниками Службы по Восстановлению Памяти и их шефом опустился на территорию военной базы. Навстречу пассажирам уже приближался эскорт из десяти машин с вооруженными до зубов солдатами.
Пока пассажиры толпились в коридоре, ожидая, когда опустится трап и можно будет выйти на воздух, Эрни смотрел в иллюминатор. Его сразу привлек тот факт, что на астероиде отсутствует искусственное солнце. Территория освещалась разного рода прожекторами и фонарями. Без них астероид погрузился бы в полнейшую тьму.
«Такой астероид легко не заметить на просторах космоса», – подумал он, оценивая удачное расположение военной базы.
– Что увидел? – рядом появился Аманти и тоже заглянул в иллюминатор.
– Нас уже встречают…
– Ух… сколько их… Если для каждого по машине я выбираю ту… – парень указал пальцем, пояснив: – Красную!
Эрни насмешливо хмыкнул.
– А чем тебя фургон не устраивает? Там наверняка сиденья с подогревом и кондиционер есть.
Аманти недовольно хмыкнул под нос.
– Он похож на катафалк…
Приятели бы и дальше продолжали разговаривать о машинах, но отвлекла суета, возникшая среди сопровождающих их военных. Те занялись опусканием трапа и выводом пассажиров наружу. Аманти поспешил к выходу, а Эрни продолжил стоять у иллюминатора.
– Иду я, иду, – недовольно проворчал он, когда один из солдат похлопал его по плечу, настойчиво, но молча веля догонять остальных.
Шарух дождался его на трапе.
– Наши все уже спустились, а ты не торопишься, – произнес он, когда друг поравнялся с ним.
– А куда спешит -то?
Шарух тихим голосом поинтересовался:
– Оцениваешь обстановку? Строишь планы на побег?
Эрни усмехнувшись, огляделся по сторонам. За их спиной шел военный.
– Сбежишь тут…
– Вот и расслабься, Эрни. Шансов ноль и в ближайшее время ни одного не предвидится.
Друзей ожидал фургон коричневого цвета с военной символикой на бортах. От него чуть раньше отказался Аманти. Теперь он уже не был столь категоричен, когда наспех окрестил катафалком. Он занял место у окна, и скрывая волнение, настороженно наблюдал за суетливыми действиями солдат, занятых разгрузкой военного корабля. Эрни вошел последним и за ним сразу закрылись двери.
– Сиденья с обогревом и есть кондиционер, – нарушил напряженное молчание Эрни, опускаясь на первое попавшееся сиденье. – Аманти, ты зря отказывался от такой машины.
По салону пробежал приглушенный смешок, ожививший атмосферу среди присутствующих. К счастью, пассажиры остались наедине, и они могли немного расслабиться и даже шутить.
– Я уже не против, – отозвался Аманти.
– Особенно, если нас и в будущем не лишат такого комфорта, – добавил Шарух, выбирая себе уютное местечко.
Фургон тронулся с места. Жалюзи на окнах автоматически закрылись, вызвав у Аманти вздох огорчения. Бохрад с особым вниманием осмотрел сотрудников, словно желал знать, кто какие мысли скрывает. Единственный кто был ему непонятен – это Гиберт. Казалось, ему все равно, что его жизнь находится в руках военных, и кто знает, как все может обернуться. Гиберт выглядел слишком спокойным и был молчалив. Обычно стоило ему взглянуть на Илаис, как по его губам невольно проскальзывала улыбка, но не в этот раз. Бохрад решил, что он все же беспокоиться, если уж не о себе, так о девушке. В его взгляде, иногда бросаемым в ее сторону, он замечал тревожные искорки.
– Гиб, ты служил в армии? – спросил шеф, когда их взгляды встретились.
– Да, три года по контракту.
– Где?
– Морской флот.
– Не думал о военной карьере?
– Думал, но здоровье подвело.
– Жалеешь?
– Сейчас нет.
– Наверно с дедовщиной сталкивался? – вклинился в разговор Шарух.
– Было дело. Но у контрактников с этим строго. В миг отчисляют в запас за неуставные отношения.
– А я хотел служить, но меня не взяли, – с грустью признался Аманти.
– Куда хотел попасть? – спросил его Эрни.
– В космические войска. Только я детдомовский, а это значит автоматически приравниваюсь к субъектам с психическими отклонениями. В общем, правы они там оказались – я провалился уже на первых тестах.
Аманти с грустью вспоминал пережитые события. Он опустил голову на руки в расстроенных чувствах уставившись в пол.
– Не расстраивайся, Аманти, – с сочувствием попросил Шарух. – Я вот тоже в армию не пошел. Хотя не очень-то хотел.
– И что тебе помешало? – заинтересовался Гиберт.
– Даже не знаю: помешало или наоборот. Работал я тогда на рисовых плантациях у влиятельной китайской семьи. Там меня и цапнула одна мало приятная змеюка, лишив почки. А когда вернулся в наши края и после встречи с Бохрадом мной заинтересовалась военная комиссия, то оказалось, что помимо отсутствующего органа, еще и уровень интеллекта ниже сорока айкью. А это даже для рядового солдата не годится.
– Наверно ты сам такой результат подстроил? – произнесла догадку Илаис. – Я права?
– Не совсем. У меня тогда, после пережитых стрессов с головой действительно было плоховато. С трудом соображал.
Тут в разговор решил вмешаться Бохрад.
– Но у тебя был отличный шанс попасть в экспериментальные войска.
– Да… – с насмешкой покачал головой Шарух, – если бы ты меня не отмазал, был бы я сейчас суперсолдатом с личным номером и пожизненным сроком службы.
Упоминание Бохрадом об экспериментальных войсках отозвались в душе Эрни болезненным чувством. Именно туда ушел его отец, как кинолог работать с собаками. Благодаря ему, у Эрни появилась возможность оплачивать учебу в Полицейской Академии и было официальное освобождение от службы в армии. А потом… цинковый гроб, похороны и пугающие противоречивые слухи, рождающие негодование и ярость, которые тяжким грузом долгое время давили на плечи. Только с головой погрузившись в учебу, Эрни смог смириться и освободиться от душевной тяжести. До недавнего времени лишь иногда неприятные воспоминания тревожили его, не давая спокойно уснуть. К счастью, после перехода на Службу по Восстановлению Памяти, он почти не вспоминал о тех трагических событиях своей жизни. До этого дня…
– Эрни, может ты расскажешь о себе? – прервал его размышления Шарух.
– Нечего рассказывать. У меня официальное освобождение.
– Здорово! Но ведь наверно хотел в армию?
Эрни задумчиво пожал плечом, и пристально взглянув на вопрошающего, ответил:
– Если только военным летчиком.
– Отличный способ быть героем! – развеселился Шарух. – Слышал там даже подразделение такое есть: «летчики-смертники».
– Не выдумывай, – откровенно не поверил Аманти.
– Честно говорю! Это по типу японских камикадзе. Их в самые горячие точки отправляют.
Присутствующие стали вопросительно переглядываться между собой, пытаясь понять в курсе ли кто о таких летчиках. Шарух выглядел очень убедительным, чтобы уличить его во лжи.
Тут голос подала Илаис:
– А помните, наше дело с летчиками, которые якобы пострадали от молний? – друзья оживленно закивали. – В анкете у одного из них значилось: «Специалист по военным стратегиям и ликвидации»
– Ну хватит вам выдумывать! – неожиданно воскликнул Бохрад. – Нам в обоих случаях ни холодно, ни жарко. Если и есть смертники, значит они нужны. Я рад, что Эрни не пошел в армию, хотя думаю, у него был отличный шанс сделать летную карьеру.
Эрни улыбнувшись, отвел от шефа взгляд. Ему были приятны его слова.
Тут всеобщее внимание привлекло торможение фургона, и все мысли о военной службе мгновенно выветрились из голов.
– Кажется, приехали… – вымолвил Шарух, и тут же весело воскликнул: – Ну друзья, ни автомата нам, ни гранаты, ни ядерной установки!
Его шуточное пожелание было оценено веселыми взглядами и многозначительными улыбками.
Наконец, фургон остановился и вскоре двери с шумом открылись. Первым к выходу проследовал Бохрад. Через несколько минут сотрудники службы стояли снаружи и провожали взглядом отъезжающий в гараж фургон. Друзья поняли, что находятся в огромном подземном бункере. Его своды были невидимы из-за ярких софитов. Всюду куда ни глянь суета: солдаты, марширующие в жилые казармы, колонны грузовиков и бронетранспортеров, перемещающиеся с места на место. Все это сопровождалось нескончаемым шумом техники и командными выкриками тех, кто контролировал, творящийся вокруг хаос.
– Следуйте за мной, – требовательный баритон отвлек друзей от подсматривания за армейской жизнью.
Глазам Бохрада и его сотрудников предстал мужчина средних лет с пронизывающим взглядом темных глаз и гладко выбритым лицом. Задавать ему вопросы, а такие уже успели появиться в головах невольных гостей военной базы, как-то сразу расхотелось.
Обратив внимание, что гости не намереваются оказывать сопротивление или возмущения, военный отчеканивая каждый шаг, направился к ближайшему сооружению. Бохрад первым пошел за ним, остальные следом, продолжая настороженно осматриваться по сторонам.
Здание, в которое предстояло войти друзьям, выглядело внушительно. На первых двух этажах в окнах горел свет. Освещения оказалось достаточно, чтобы понять, что этажей гораздо больше, но можно было сколько угодно задирать голову и вглядываться вверх, и ничего и не увидеть. Эрни даже споткнулся о ступеньку и едва не упал, занятый этим бесполезным делом.
На ярко освещенном крыльце дежурили солдаты, увидев приближающихся людей, они отдали честь сопровождающему их военному, и разошлись в стороны от двери.
Внутри здание выглядело уныло и не ухожено: обшарпанные стены, местами отсутствующая штукатурка, серые шторы на зарешеченных окнах, покрытые толстым слоем пыли агитационные голографические плакаты, гудящие и периодически мигающие лампы. Невольно у присутствующих появилось желание ничего здесь не касаться.
– Вам сюда, – велел военный, сворачивая в темный коридор.
– Идемте, – поторопил Бохрад, замечая в глазах сотрудников нескрываемую растерянность.
Через несколько минут хождения по длинному коридору, сопровождающий вывел их в светлую часть здания и остановился перед закрытыми стеклянными дверями. Вынув электронный ключ, открыл их, и сказал:
– Генерал скоро придет. Ждите его здесь. Убедительная просьба ничего портить и не ломать.
Вскоре друзья вошли в помещение. Первое, что сразу бросалось в глаза – стерильная чистота, запах лекарств и множество инвентаря, расставленного в строгом порядке по стеклянным шкафам и полочкам.
– Это что… лаборатория? – осмелился задать вопрос Шарух.
– Да, – ответил сопровождающий, и указывая левой рукой в левую сторону, добавил: – А там жилой отсек и столовая. Скоро доставят ужин. Располагайтесь. Появятся просьбы сообщите по коммуникатору дежурным, которые будут вас охранять. А мне пора.
– Вы нас закроете здесь? – поинтересовалась девушка.
– Это вынужденная мера. Прошу отнестись с пониманием.
Когда военный ушел, и в коридоре стих цокот его сапог, друзья почувствовали себя свободными и начали расходиться по помещению.
– Они тут наверно опыты проводят, – понимал Аманти, осмелившись заглянуть в холодильную установку, в тайне надеясь найти что-нибудь интересное.
– Тут только оборудование, причем им даже еще не пользовались, – обратил внимание Шарух.
А Гиберт решил озвучить свое предположение:
– Аманти, ты наверно рассчитывал найти случайно забытую пробирку с бактериологическим оружием?
– Да, было бы неплохо, – ответил Аманти.
Бохрад продолжил:
– Было бы неплохо превратиться всем в зомби и заставить армейских солдат перейти в режим индивидуальной выживаемости.
Илаис лаборатория совершенно не интересовала. Она решила обследовать жилую часть. Большая светлая комната с кроватями ей пришлась по вкусу, и вскоре она заявила к всеобщему сведению:
– Чур, кровать под плакатом «Честь! Мужество! Слава!» моя! Все слышали?
– Да, да, – с разных сторон послышались ответы друзей.
Эрни лаборатория тоже интересовала мало. Он лишь бегло осмотрел ее и отправился исследовать дополнительные комнаты. В столовой ничто не привлекло его внимание. В ней находился только длинный металлический стол с десятком металлических стульев. А вот помещения находящееся в другом крыле его очень заинтересовали. По правой стороне от лаборатории небольшой коридор привел его к нескольким комнатам. Они выглядели жилыми и ухоженными: мягкие кровати, застеленные зелеными покрывалами, умывальники с туалетными принадлежностями, душевые кабинки, унитаз за полупрозрачной шторкой и всюду на стенах плакаты красивых девушек и юношей. Единственное, что его всерьез насторожило – это прозрачная стена и такая же дверь, через которую жизнь жильцов этих комнат была как на ладони.
К Эрни неслышно подошел Гиберт. Его находка ему тоже показалась интересной. После недолгого осмотра и размышлений от произнес:
– Надеюсь, это не для нас.
– А меня напрягает, что эти комнаты явно не для животных предназначены.
Эрни перевел взгляд на озадаченного приятеля и поинтересовался:
– Ты ведь взял с собой отмычки?
Гиберт утвердительно качнул головой.
– Значит нам не о чем беспокоиться.
И тут громкий голос из динамиков, незаметно установленных в разных помещениях, привлек к себе внимание друзей.
«Убедительная просьба к сотрудникам Службы по Восстановлению Памяти собраться в столовой через двадцать минут»
– Наверно генерал прибыл, – догадался Гиберт.