Увы, планам Эрни не суждено было сбыться. Засыпая с мыслью о завтрашнем дне и деталях его проведения, просыпался он, едва сдерживая раздражение от того, что кто-то лихорадочно тряс его за плечо, пытаясь разбудить.
– Шарух, отстань! – недовольно буркнул спящий.
– Эрни, проснись. Прости, что бужу, но это очень срочно.
Голос явно не принадлежал его соседу по каюте.
– Бох… рад? – Эрни повернулся к нарушителю спокойствия, и с трудом разомкнул ресницы.
Это действительно оказался шеф, который ничего не объясняя, направился к постели Шаруха и принялся его будить.
– Шарух, вставай.
Шарух проснулся быстро без выражения раздражения или недовольства на лице. Он даже выглядел удивленным, во все глаза уставившись на шефа.
– Вставайте, друзья, мы попали в неприятное положение, – произнес Бохрад тревожным голосом.
– Какое еще положение? – удивленно спросил Шарух.
– Нами заинтересовались лица, с которыми мне не хотелось бы иметь ничего общего.
Оба приятеля сонно потирая глаза сели, терпеливо ожидая пояснений шефа.
– Военные… – тревожно сообщил Бохрад. – Быстренько одевайтесь. Эрни, не забудь про свое лекарство. И на выход! В коридоре ждут солдаты, они проводят вас куда нужно, а мне еще необходимо разбудить Илаис и Аманти. И прошу, не провоцируйте их.
Приятели обеспокоенно переглянулись.
– Все так серьезно? – с сомнением в голосе решил уточнить Эрни.
– Лайнер окружен боевой флотилией. Похоже, путешествие мы продолжим другим маршрутом. Все, я должен спешить. Присматривайте друг за другом и, пожалуйста, без фокусов.
– Не беспокойся, шеф, все будет нормально, – за себя и Эрни пообещал Шарух.
Эрни лишь кивнул, соглашаясь с другом.
– Как мне все это не нравится… – перед уходом высказался Бохрад.
Когда дверь спальни за ним закрылась, друзья с минуту обдумывали полученную информацию.
– Похоже, это не шутка, – первым нарушил молчание Шарух, и скрывая зевоту, начал натягивать брюки.
Эрни, глядя на него, тоже решил одеться, при этом он сердито проворчал:
– Но, если это шутка… Уу-у… я не знаю, что сделаю! Я устрою ему такое… неделю спать не дам! И тебе тоже!
– А мне-то за что?
– За компанию!
– Эрни, ты просто не в духе. Я отлично тебя понимаю, но давай, все выясним без лишних эмоций.
Одевшись, друзья покинули спальные районы своей каюты. По пути Эрни отыскал лекарственные капсулы от превращения. Даже если бы он забыл о них, то Шарух напомнил бы – он был очень бдителен в этом вопросе. Затем накинув куртки, оба крадучись приблизились к входной двери и очень тихо приоткрыли ее. Эрни первым глянул в образовавшийся проем и, медленно отодвигаясь, закрыл дверь.
Шарух вопросительно смотрел на него в ожидании объяснений. Друг многозначительно качнув головой, шепотом сообщил:
– Стоит лицом к нам, вооружен. Все, как шеф говорил.
Шарух взволнованно вздохнул, спросив также шепотом:
– Ну и что, идем?
– Идем, чур, я первый!
– Эрни, я восхищаюсь твоей смелостью, но, прошу, без героизма.
– Никакого героизма, – заверил Эрни, тут же категорично заявив: – Но все равно я первый!
– Как скажешь.
Эрни смело открыл дверь, и оба приятеля оказались перед вооруженным человеком.
– Следуйте за мной! – тоном, не терпящим возражений, велел тот и повернувшись к ним спиной, зашагал по коридору.
Конечно, можно было бы и не спешить выполнять его требование, но как вскоре оказалось, солдат был не один. Его напарник находился в паре шагов от дверей и явно был намерен следовать позади них. Друзья молча повиновались необходимости следовать приказу.
По мере того, как всё дальше удалялись они от жилого сектора, Эрни становился более уверенным и спокойным. Мысленно он несколько раз отрепетировал сценарий побега. Причем, по его замыслу потерпевшие – оба солдата, даже не поняли бы, что произошло, потом ошарашенная физиономия Шаруха с глазами, выпученными в шоке, шеф в трансе и погоня со стрельбой… От всех этих фантазий даже голова закружилась.
– Я могу спросить, куда мы идем? – осмелился поинтересоваться Шарух.
– Вам все объяснят, – холодно ответил идущий следом солдат.
Приближаясь к шлюзовому отсеку, друзья поняли, что их ведут на пристыкованный военный корабль.
– Стойте! Стойте! – Шарух беспокойно завертелся на месте. – Предупреждать надо, что мы переселяемся. Я вещи свои не захватил!
Шарух рванулся было назад, но солдат, сопровождавший их, быстро преградил ему путь своим телом. Шарух испуганно взглянул на его суровое лицо, потом на висевший на груди автомат, недвусмысленно подмигивающий зарядным устройством, готовым к применению в боевом режиме. Грозный взгляд солдата и его внушительная, облаченная в камуфляжную военную форму фигура у кого угодно отобьет желание нарываться на неприятности. Вот и у Шаруха такое желание быстро сошло на нет.
– Идем, Шарух, – Эрни потянул его за собой.
Парень нехотя попятился, в оправдание проговорив: «Хорошо, хорошо, я всё понял…», и продолжил путь.
Эрни догадывался, что друг лишь проверял реакцию военных, уточняя степень предоставленной им свободы. По крайней мере, оружием они пока не угрожали и бить не спешили – это был хороший знак. Но все же Эрни не понравилось, что Шарух рискнул пойти на провокацию в одиночку и потому окинул приятеля сердитым взглядом. Тот лишь пожал в ответ плечами и сдержанно улыбнулся.
Солдаты привели друзей к одной из кают и велели дожидаться внутри. В каюте за круглым столом в гордом одиночестве со скучающим видом сидел Гиберт. Увидев его Эрни и Шарух сразу оживились и обрадовались неожиданной встрече.
– Привет, – встретил их Гиберт.
– Гиб, скажи, что все это шутка, – торопливо приблизившись к нему, попросил Шарух.
– Я бы рад, честно.
– Жаль, – Шарух огорченно вздохнув, сел за стол, – я уж было решил, что это твоих рук дело.
– Ну да… – усмехнулся Гиберт, – а солдаты – переодетая массовка.
– Почему бы и нет? При желании я бы смог все это устроить.
– И военный корабль тоже? – присаживаясь рядом с ним, спросил Эрни.
– С этим сложнее, но нет ничего невозможного.
– Гиб, ты в курсе, что происходит? – интересовало Эрни.
– Знаю столько же сколько и вы. Эрни, ты наверно рад, что наше завтрашнее рандеву отменяется?
Эрни, отводя взгляд, сказал:
– Я планировал взять у Шаруха улыбчивую маску и заявиться с улыбкой до ушей.
– Ценю твой творческий порыв. Но учти междусобойчик не отменяется, а всего лишь переносится на неопределенное время.
– Согласен.
– Как я вам завидую! – восхищенно воскликнул Шарух. – Уже строите планы на будущее…
Эрни веселым тоном напомнил:
– А тебя ждет ограбление Музея.
– Точно! – глаза Шаруха задорно блеснули. – Надеюсь, нас похитили не с целью выкупа.
– Вряд ли, – молвил задумчиво Гиберт. – Хотя, кто знает… Если некоторых из нас потрясти… – он загадочно взглянул на Шаруха.
Тот понимая его намек, не сдержал возмущения:
– Э… не смотри на меня так! Эрни, Гиберт меня пугает. Если он будет говорить лишнего я за себя не ручаюсь!
– Не забывайте, где находитесь, – предупредил Эрни, многозначительным взглядом окидывая комнату.
Его предупреждение возымело должный успех. Приятели стали серьезнее и немногословны. Вскоре их компания пополнилась, в каюту пришли Бохрад с Аманти и Илаис. Троица выглядела встревоженно, а Аманти с трудом сдерживал зевоту.
Поприветствовав друг друга, все расположились за столом и стали строить догадки по поводу их незапланированного приключения. Только Аманти не участвовал в дискуссии. Он, сев за стол, положил голову на руки и закрыл глаза. В голове вертелись обрывки прерванного сновидения. Образ любимой девушки, неоконченный разговор… Ему хотелось вернуться к ней, но обстановка не располагала к погружению в состояние осознанного сновидения.
– Вам не кажется, что мы летим? – неожиданно поинтересовалась девушка.
Шарух тут же вскочил, бросившись к иллюминатору. Открыв жалюзи и увидев удаляющийся космолайнер, вопросительно переглянулся с шефом.
– Только без паники, – произнес Бохрад.
– Это незаконно! – возмутился Эрни. – Они не имеют права так с нами обращаться. Это похищение!
А Илаис, прикрывая рот рукой, дрогнувшим голосом произнесла:
– Как же мои растения и… Лизабетта? Ужас…
– Я уверен все наши страхи напрасны, – пытался успокоить своих сотрудников Бохрад. – Скоро все выяснится. Берите пример с Гиберта и Аманти.
Если Аманти делал вид, что спит, Гиберт же просто сидел, откинувшись на спинку стула и размышлял о своем.
– Гиберта Эрни припугнул, – сказал, возвращаясь к столу, Шарух. – Типа тут могут быть следящие устройства. Вот он и помалкивает, чтобы лишнее не сболтнуть.
Гиберт перевел на него равнодушный взгляд, с холодом в голосе попросив:
– А ты зря не нервничай. Ничего еще страшного не случилось.
– Гиб, я поражен твоему спокойствию, – восхитился Шарух, и вдруг одарил его загадочной улыбкой. – Случайно курить не хочется?
Гиберт отрицательно помотал головой.
Минут через десять томительное ожидание было прервано вошедшими в каюту двумя людьми в военной форме. Судя по знакам отличия Бохрад определил статус первого вошедшего не ниже генеральского, а второй обеспечивал его охрану. Солдат остался у входа с автоматом на перевес, а генерал прошел к столу.
– Доброго утра, – проговорил генерал сухим, бесцветным голосом, и заметив, что гости порываются встать, попросил: – Не вставайте. Прошу прощения за то, что нам пришлось вмешаться в ваше путешествие и нарушить ваши планы. Прошу, всех соблюдать спокойствие и быть внимательными к тому, о чем я буду говорить…
Генерал выдержал долгую томительную паузу, внимательно осматривая встревоженную компанию. Все не сводили с него глаз готовя себя к возможным сложностям. Особенно волновалась Илаис, хотя старалась не показывать вида. Она даже пыталась дышать помедленнее, чтобы не выдавать своих чувств. А у Аманти пропало всякое желание заснуть. Вид генерала внушал ему нехорошие предчувствия.
– Мы ждем объяснений, – нарушил молчание Бохрад.
Генерал продолжал стоять. Остановив на нем взгляд, наконец, произнес:
– Меня зовут Демир Штейц. Я являюсь Генералом Военно-Космического Флота и от лица Федерации обращаюсь к вам за помощью. Дело весьма деликатное, и потому мы вынуждены были принять меры для сохранности конфиденциальности.
– Вы нас похитили! – сердито воскликнул Шарух.
– Уверяю, это временные неудобства. Мы гарантируем, что к моменту посадки пассажирского лайнера вы уже будете в космопорту в ожидании своего багажа.
Бохрад интересовала суть дела:
– И чего вы от нас хотите?
– Подробности вы узнаете по прибытии на нашу базу, которая состоится через двенадцать часов. В вашем распоряжении на все это время будут находиться три каюты. Еду принесут. Бохрад Гродский… – генерал назвал шефа по имени, остановив на нем пристальный взгляд, давая понять, что знает о собравшихся многое, если не все, – в случае возникновения вопросов, можете сообщить их мне лично через охрану. Надеюсь, вы проявите терпение и понимание. На этом я должен вас оставить.
Генерал повернулся и направился к выходу, и вскоре в сопровождении солдата покинул каюту.
Высказать свое мнение первым решил Гиберт:
– Я ничего не понял, но видно дело серьезное.
– Вы верите его обещанию? – сомневаясь, спросила Илаис.
– Я сомневаюсь, – отозвался Эрни. – Но кто знает, вдруг нам повезет. Через пять дней узнаем.
Бохрад встал.
– Предлагаю осмотреть каюты. Нам нужно успокоиться и смириться с обстоятельствами. Илаис, я уверен все будет в порядке, а о Лизабетте и твоих растениях позаботится обслуживающий персонал. Идемте, и обращаюсь ко всем – без героизма. Не нужно привлекать к себе лишнее внимание.
– Я за Эрни и Гибертом присмотрю, – пообещал Шарух.
– А мы за ним, – с улыбкой заверил Гиберт.
– А за Аманти кто присмотрит? – строго спросил шеф.
Тот нехотя вышел из-за стола, недоумевая проговорив:
– Не надо за мной присматривать. Я в герои не гожусь.
– Ну-ну, – усмехнулся Шарух и приблизившись, обнимая Аманти за плечи с любопытством заглядывая в беспокойные, серые глаза, вопросительно произнес: – Не напомнишь, кто у нас был героем Тинеи?
– Шарух…
Посмеиваясь, друзья направились к выходу.
Три каюты, предоставленные в распоряжении ребят, оказались весьма комфортными, хоть и небольшими. Разделившись на пары, они разошлись осваивать новые жилища.
Полет проходил без приключений. Все старались вести себя тихо и благоразумно. Первым делом Эрни попытался заснуть, но не удалось, даже несмотря на то, что ему не мешал Шарух, который напротив видел не первый сон.
В голову Эрни лезли разные мысли о предстоящих событиях, в душе маленьким зверьком поселилось беспокойство. Он невольно сравнивал это похищение с тем, когда их похитил Мистер Вульф. Почему-то в этот раз уровень тревожности ощущался острее. Эрни взглянул на браслет.
«Всего два, – с облегчение подумал он. – Но чего же я так переживаю? Не дает покоя история с отцом?»
Эрни повернулся на спину и закрыл глаза. Воспоминания об отце отозвались в душе щемящей болью. Он до сих пор не мог до конца понять, что вынудило отца подписать контракт и наемником уйти на строительство секретного объекта. А потом его тело прислали в цинковом гробу… Официальная версия – гибель при пожаре. Возможно все так и было, но Эрни предпочитал не верить этой версии. Уж слишком противоречивые слухи ходили вокруг произошедшей трагедии. Средства массовой информации утверждали о незаконных экспериментах на людях…
Эрни, вздохнув, снова повернулся на бок. Служба в военной сфере никогда не привлекала его. К счастью, учеба в Академии освободила его от воинской обязанности. В глубине души Эрни догадывался о причинах, побудивших отца уйти в наемники, но верить, что причина могла оказаться в нем – отказывался. Да, были в те времена сложности с оплатой учебы, но не настолько чтобы круто менять свою жизнь. Эрни подрабатывал порой до глубокой ночи, и, конечно, уставал, что не лучшим образом сказывалось на успеваемости.
«Отец! Надеюсь, ты затеял это не из-за меня. Мне трудно такое принять. Я очень тоскую по тебе…»
– Эрни, не спишь? – неожиданно окликнул Шарух.
Друг уже не спал, пристально наблюдая за ним.
– Нет, – нехотя отозвался Эрни.
– Чего так тяжко вздыхаешь?
– А… воспоминания накатили.
– Расскажешь?
– Нет, не сейчас.
Шарух, уважая его желание, больше не стал приставать с вопросами, решив до времени придержать свое любопытство.
– Через полчаса по графику завтрак будет, – напомнил он.
– Знаю.
Эрни нехотя повернулся к приятелю.
– Ты, вообще-то, идти собираешься? – поинтересовался тот.
– Угу, – отозвался Эрни.
– Правильно! Нам нужны силы, чтобы пережить все это.
Завтракали сотрудники СпоВП в каюте, где произошла встреча с генералом. Бохрад оказался в ней первым и весьма был доволен, что пришли все. Он даже заулыбался, увидев входящую с большим опозданием парочку: Эрни и Шаруха.
– Ну, что хорошо отдохнули? – обратился он к присутствующим.
– Так себе, – сухо ответил Аманти.
– Не удалось заснуть? – сочувственно спросил Шарух.
Парень, вздыхая, кивнул.
– Если Гиберт мешал, ты только скажи.
– Никто мне не мешал.
Илаис явно пребывала не в духе. Пододвинув к себе разнос с едой, она окинула его презрительным взглядом. В глубокой тарелке был налит суп, а в плоской – серого цвета каша, в стакане нечто похожее на чай, плюс ко всему этому пара кусочков черного хлеба. При взгляде на такое гастрономическое «изобилие» у Илаис пропали даже остатки аппетита.
– Вы это будете есть?
Ее друзья и шеф уже осмелились попробовать солдатскую еду. Особо недовольных девушка не заметила.
– В супе даже мясо плавает, – с насмешкой оценил Шарух.
– Интересно чье?
– Илаис, – обратился к девушке шеф, – понимаю, что в плену у МВ нас кормили лучше, но подумай, не лучше ли такая еда, чем никакой?
– Я неголодна! – девушка вышла из-за стола, и пожелав всем приятного аппетита, покинула комнату.
После ее ухода присутствующие молча продолжили завтрак.
– В целом, все не так уж плохо, – сделал вывод Гиберт, заканчивая со своей порцией.
– Теперь бы как-то время убить, – мечтательно добавил Шарух.
Шеф быстро сообразил:
– Шарух, даю тебе задание придумать развлечение. А если еще и Илаис настроение поднимешь, буду тебе очень благодарен.
– А в чем выразится твоя благодарность? – заинтересованно спросил парень.
– На твое усмотрение.
Губы Шаруха дрогнули в загадочной улыбке.
– Ты уверен в том, что сейчас сказал?
– Погодите, – встревожился Эрни, – а если Шарух захочет сделать из меня жертву? Благодарность твоя, а страдать почему-то должен буду я? Бохрад, ты что Шаруха не знаешь? Он же такое придумает…
– Эрни, прав, – согласился с ним Бохрад, – Шарух, моя благодарность не затрагивает других сотрудников. Можешь потом отыграться на мне.
Шарух, огорченно вздыхая, произнес:
– Я стал таким предсказуемым… Тоска! Уговорил, Бохрад. Сделаю, что смогу и в случае успеха я хочу, чтобы ты взял меня с собой и Гибертом по ягоды.
Эрни даже поперхнулся, услышав его пожелание и изумленно уставился на приятеля.
Бохрад тоже был немало удивлен его решением.
– По ягоды?
– Хочу помочь Гиберту справиться с таким испытанием. Я бы не возражал, если бы все поехали, даже жалею, что мое пожелание на всех не распространяется.
– Удивил, – продолжал поражаться шеф. – Я не против!
– Эрни, соглашайся и ты, – попросил Шарух. – Я же буду на седьмом небе от счастья.
Но Эрни отрицательно помотал головой.
– Не уверен, что решусь на такое.
– Ты не спеши с ответом, подумай. Уверяю, это будет удивительное приключение!
– Шарух, ты сначала развлечение организуй, – напомнил о важном Гиберт. – А потом уж строй планы на будущее.
– Точно! – Шарух задумчиво скосил глаза к потолку. – Развлечение…
Все с интересом смотрели на парня, ожидая, что он еще скажет. Никто не сомневался, что ему удастся что-нибудь интересное придумать
– Будет вам развлечение! Попрошу всех до обеда сюда не входить. Кто нарушит мое условие станет моей вечной жертвой. Всем ясно?
– Как все серьезно… – насмешливо отреагировал Гиберт.
– А может тебе помощь требуется? – предложил Аманти.
– Спасибо, Аманти, в этот раз я справлюсь сам.
==\\==
До обеда Эрни был предоставлен сам себе. Чтобы развлечься, он напросился к Аманти и Гиберту, чтобы сыграть в шахматы, которые предусмотрительный Гиберт прихватил с собой. Как оказалось, прихватил не зря.
– Ты обещал научить меня играть в шахматы в поддавки, – внимательно наблюдая за игрой друзей, ненавязчиво напомнил Аманти.
– Точно, Гиб, – обрадовался его соперник. Он чувствовал, что сдает позиции и очень не хотел проиграть, а тут вроде как повод повлиять на исход игры.
– Вот ты выиграешь у меня, и мы будем играть в поддавки, – весело уведомил Гиберт.
– Ну это вряд ли, – усмехнулся, сомневаясь Эрни. – Может, если только Аманти мне поможет.
– Гиб, можно?
Аманти подсел поближе к Эрни, с надеждой глядя на Гиберта.
После некоторых раздумий тот решил ответить:
– Можно. Играем до трех выигрышных партий. Если проиграете, пойдете шпионить за Шарухом.
Приятели недоумевая переглянулись.
– Ты что? – возмутился Аманти. – Хочешь, чтобы мы стали его пожизненными жертвами?
– Я против! – категорично поддержал его Эрни. – Это было бы слишком жестоко.
– Не понимаю, чего вы возмущаетесь? Аманти – судья, с него взятки гладки, а Эрни, ты вообще при желании можешь из Шаруха веревки вить.
Приятели опять многозначительно переглянулись.
– А если ты проиграешь? – задал вопрос Эрни.
– Будем играть в поддавки.
– Хитрый! – воскликнул Аманти. – Условия должны быть равнозначными. Или страшно?
Гиберт пристально посмотрел на него. Парень явно его провоцировал на слабо.
– Страшно, – серьезным тоном признался он.
Аманти, вздохнув, опустил глаза, уставившись на шахматные фигуры.
– Мне тоже. Представляю себя жертвой Шаруха, аж сердце замирает.
– Не будем рисковать, – предложил Эрни. – Гиб, оставь свои условия при себе. Мы к такому пока не готовы.
– Уговорили, – согласился Гиберт. – Хотя на таких условиях игра была бы более азартной.
– Кто бы сомневался, – молвил насмешливо Эрни. – Гиб, играем новую партию?
– Нет, продолжим эту.
==\\==
Илаис, после возвращения в каюту, в которой она поселилась вместе с Бохрадом, решила найти способ не думать о свой любимой питомице. В глубине души она понимала, что Бохрад совершенно прав, обслуживающий персонал сделает все, чтобы животное долетело в целости и сохранности. Но девушке было грустно, что ей не позволили с Лизабеттой проститься.
Способов отвлечься было немного. Для начала она заглянула в дамскую сумочку, единственное что в спешке успела прихватить с собой. В ней была нужная ей косметика. Илаис предпочитала быть в «боевой» готовности перед любыми превратностями судьбы. Бохрад застал девушку за накрашиванием ногтей.
– Ты как? – поинтересовался он ее состоянием.
– Уже лучше.
– Шарух готовит нам сюрприз и попросил не ходить до обеда в нашу столовую.
– Ясно.
Шеф прошел к своей постели и опустившись на нее, внимательно посмотрел на девушку. Та вскоре отвлеклась от своего занятия, заверяя:
– Я, правда, в порядке.
– Вижу.
– Тогда чего ты так на меня смотришь?
– Любуюсь твоей красотой.
Ответ Бохрада ее насмешил.
– Пойти что ли соблазнить кого-нибудь?
– Сожалею, нам запрещено покидать этот отсек, но ты можешь очаровать Гиберта.
– Хочешь от меня избавиться?
– Ни в коем случае! Но вы вроде хорошо ладите, а ты почему-то отказалась поселиться с ним. Вам было бы о чем поговорить.
– Мне и с тобой нескучно, – уверенно сказала она. – Помнится, ты мне не дорассказал кое-что…
– Про отпуск у Шаруха?
Бохрад лег на кровать, и заложив руки за голову на минутку задумался, глядя в потолок. А Илаис, приготовилась слушать его очередной рассказ о страшных испытаниях в гостях своего экстраординарного сотрудника.
– Значит так, привел он меня как-то в кабинет психологической разгрузки – так он его назвал. А там от одного вида заспиртованных частей человеческих тел в дрожь бросает. Шарух смотрит на меня и с довольной улыбочкой говорит: «Расскажешь анекдот про маньяка, тебе не придется садиться в кресло пациента»
– А ты что? Рассказал?
– Как же! – хмыкнул рассказчик. – Все из головы выветрилось. Не то, чтобы я сильно боялся сесть в кресло, это было даже интересно. Просто струхнул слегка… К счастью, не забыл о рефлекторной точке и воспользовался ею. Едва сел в кресло, меня смех разобрал. Шарух решил, что у меня истерика и пришлось ему успокоительное мне дать.
– Не можешь вспомнить про маньяков, не надо, – смилостивился Шарух, присаживаясь в кресло врача. – Может хоть про психолога вспомнишь?
– Знаю один, – сообразил я.
– Замечательно! Истерика значит прошла. Испугался что ли?
– Чуть-чуть, – отвечаю, а сам все жду, когда он начнет свое представление. – Анекдот рассказывать?
– Рассказывай.
– Приходит к психологу женщина и жалуется: «Вот за всеми доедаю. За детьми, за мужем, свекровь приехала и за ней… Надоело! Посоветуйте что-нибудь»
«Заведите поросенка», – посоветовал психолог.
«Что и за ним доедать?!»
Илаис весело расхохоталась.
– Да, смешно, – оценил, вот также посмеявшись, Шарух. – Возьму, говорит, на заметку.
– И что было дальше? – успокоившись, поинтересовалась девушка.
– А дальше Шарух пристегнул меня к креслу, надел повязку на глаза и велел по памяти назвать все, что находится в этой комнате и главное по порядку, начиная от входа слева направо. Экспонаты с частями тел я-то хорошо запомнил, а вот в пыточных инструментах запутался. Шарух похвалил меня за усердие и сообщил, что неназванные мной инструменты будут использованы в нашем развлечении. Потом снял повязку и начал демонстрировать их мне. Сначала я воспринимал это спокойно, но инструментов становилось все больше, и я начал паниковать. Особенно, когда Шарух стал показывать, как они работают. Воображение страшная вещь! Сам того не желая, я мысленно испытывал их действие на себе и постепенно впадал во все большее отчаяние. Ну и опять незаметно для него воспользовался рефлекторной точкой. Вскоре мой взгляд на ситуацию кардинальным образом изменился и все стало казаться смешным. Я старался не смеяться, даже избегал смотреть на палача, опасаясь, что он меня расколет. А Шарух решил, что достаточно меня впечатлил и настало время приступать к издевательствам. И он взял в руку предмет похожий на щипцы и потянулся к моему носу, якобы собираясь вырвать ноздри. Тут я не сдержался и стал смеяться. В общем, испортил я ему все веселье. Он сказал, что отомстит мне за такое странное поведение, и освободив, велел идти, куда глаза глядят.
– Он обиделся на тебя? – с изумлением догадалась Илаис.
– Похоже на то. Не знаю, это месть его была или нет, но одним прекрасным днем он создал мне рефлекторную точку и позабавился от души. Об этом я даже вспоминать не хочу…
– Ты не жалеешь о времени, проведенном с Шарухом?
– Нисколько! Хотя я не был готов к такому экстриму и шквалу неконтролируемых эмоций.
– Но почему ты решился стать его жертвой на такой долгий срок? Ведь не только потому, что боялся, что он продаст Музей и исчезнет.
– Просто захотелось себя проверить, убедиться в возможностях организма и прикоснуться к настоящему страху, – Бохрад задумчиво посмотрел на Илаис.
– Я всегда думала, что ты ничего не боишься.
– Я тоже так о себе воображал. Но Шарух опустил меня на землю. Оказывается, у меня много скрытых фобий.
Девушка, многозначительно улыбнувшись, произнесла:
– Представляю, сколько их у меня…
==\\==
В обеденное время все сотрудники Службы по Восстановлению Памяти столпились в коридоре возле каюты, где Шарух колдовал над сюрпризом.
– Ну что? Входим? – не терпелось Аманти.
– Мы же люди вежливые сначала постучимся, – ответил шеф и несколько раз постучал в дверь.
Вскоре оттуда донеслось бодрое: «Входите!»
Друзья несмело начали входить. Перед их взором открылся вид на обеденный стол, уставленный разносами с едой и кроме странного большого предмета в его центре, накрытого белым вафельным полотенцем, ничего похожего на сюрприз не было. В нос ударили аппетитные запахи еды.
– Проходите, присаживайтесь, – Шарух с доброжелательной улыбкой указал в сторону стола.
– И в чем подвох? – поинтересовался у него Эрни.
– Не переживай, мой друг, подвох есть. Ну же проходим, проходим…
Друзья не особо спешили занять свои места за столом. Втайне они опасались возможных неприятностей. Хозяин положения решил развеять их сомнения.
– Уверяю, никого насильно кормить не буду. Но гарантирую, обед пройдет весело, никто не будет разочарован, – Шарух, внимательно осматривая друзей терпеливо дождался, когда все сядут. Затем сел сам.
– А… я понял, – сообразил Эрни, окидывая оценивающим взглядом свою еду. – Ложек нет. Уже интересно…
– Да, да это небольшой подвох, как я и обещал. Кто съест обед последним, используя трубочки для сока, вилки и руки – откроет для нас то, что скрыто под полотенцем. Приступайте, друзья!
Если сначала обед проходил в атмосфере растерянности и легкой нервозности, то вскоре сложности в обращении с едой стали вызывать улыбки и шутки.
– Никогда суп через соломинку не ел, – посмеиваясь, произнес Гиберт. – Ну, Шарух, умеешь ты усложнить жизнь.
– У меня тоже ложки нет, – напомнил Шарух, пытаясь нецивилизованными способами расправиться со своей порцией еды.
– А у меня неплохо получается, – радовался успехам Аманти, ловко вылавливая содержимое супа вилкой. – Даже мимо рта не падает.
– Эрни, а у тебя как дела? – обратился с вопросом Шарух.
– Все отлично!
– Да, чуть не забыл, вы должны съесть все и никаких капризов! Илаис…
– Все ясно. Обещаю, капризов не будет. Я, вообще-то, страшно проголодалась.
– Вот и здорово!
Шарух, облегченно вздохнув, продолжил обедать, но вскоре вновь обратился к Эрни, на этот раз с претензией:
– Эрни, ты не представляешь, как я в тебе разочарован…
Эрни забыв про недоваренную перловую кашу с мясом, которую нехотя ковырял вилкой, с удивлением уставился на разочарованного друга.
– О чем ты?
– Ну как же… Испугался моих угроз о пожизненной жертве? Я же надеялся, ты проявишь любопытство.
– Не хотел мешать.
– А если честно? Неужели не было интересно, чем занимается твой друг? – Шарух лукаво улыбнулся.
– Было немного. Гиберт отговорил.
– Что?! – с возмущением вклинился Гиберт. – Шарух, не верь ему. Я наоборот хотел, чтобы он и Аманти пошпионили за тобой. Но они отказались.
Тут и Аманти решил вставить свое слово:
– А я, правда, струсил. Я слишком серьезно воспринимаю твои угрозы. Шарух, не обижайся, но я не хочу быть твоей вечной жертвой.
– Ну с тобой-то все понятно, – снисходительно молвил Шарух. – Я и не думал обижаться.
– А я и не знала, что были такие суровые условия, – отозвалась печально Илаис. – Может и рискнула бы пошпионить. Бохрад, ты чего мне не сказал?
– Забыл, – ответил шеф. – Илаис, ты вроде бы сильно проголодалась. Возьмешь у меня салат?
Девушка, кивнув, переставила его тарелку с капустным салатом к себе на разнос.
– А ты у меня хлеб.
Бохрад не стал возражать.
– Эй, вы так нечестно! – недовольным тоном воскликнул Шарух.
Несмотря на его суровый взгляд, они лишь улыбнулись друг другу, но меняться обратно не стали.
– Так и кто среди нас отстающий?
Примерно через полчаса поинтересовался Гиберт. Он закончил со своей порцией и с интересом принялся оценивать успехи конкурентов.
– Похоже я, – окидывая стол изучающим взглядом, с долей сожаления проговорил Бохрад. У него осталась недоеденной тарелка с перловкой и чай с кусочком хлеба помазанного повидлом. Ни то, ни другое не вызывало его аппетита.
– Определенно Бохрад, – сделал вывод Шарух. – Ему даже посоревноваться не с кем.
– Я уже все! – заявила Илаис, засовывая в рот последний кусочек хлеба.
Эрни оценил свои шансы не быть последним и неспешно доел второе, одновременно запивая его остывшим чаем. Примерно наравне с ним шел Аманти. А Шарух, растягивая удовольствие мелким глотками допивал чай.
– Вы же дадите мне доесть? – вопросительно произнес Бохрад. – Я эту противную кашу прикончу чисто из принципа.
В ответ Шарух пошутил:
– Уважаю принципиальных! Ты ешь не торопись, нам тут пострадавшие не нужны.
– Согласен, – сказал шеф. – В конце концов, мы же не в армии.
– А я привык есть быстро – работа у меня такая, – оправдался Гиберт.
Наконец, настало время, когда все, за исключением Бохрада, закончили есть. Друзьям оставалось лишь терпеливо ждать и гадать, что за сюрприз их ожидает. Шеф не заставил себя долго ждать.
– Я закончил!
– Твой выход, Бохрад! – торжественно провозгласил Шарух.
Бохрад поднялся, на всякий случай интересуясь:
– Не взорвется случайно?
– Не в этот раз.
Шеф осторожно взялся за край полотенца и потянул на себя. Под ним оказалась овальной формы большая, глубокая тарелка, закрытая непроницаемой крышкой.
– Я открываю? – неуверенно спросил Бохрад, глянув на создателя сюрприза.
Шарух кивнул.
И вот, наконец, крышка была поднята. На тарелке лежала нарезанная на дольки сочная, ароматная дыня.
– Ух ты! – восторженно воскликнул Илаис. – Дыня! Самая настоящая!
– Где ты только ее достал? – удивленно спросил Аманти.
– Налетайте друзья! Всем по две дольки.
– Глазам не верю, – сдержанно восхитился Бохрад. – Шарух, ты чудо!
Уговаривать налетать на угощение никого не пришлось. Все кроме Эрни с радостью взялись поедать предназначенные им порции лакомства.
– А запах! – Гиберт от наслаждения даже зажмурился. – Признавайся, где раздобыл?
– В столовой выпросил. Пришлось использовать все свое природное обаяние.
Шарух был счастлив, что смог порадовать друзей. Но вот поведение Эрни не осталось им незамеченным. Парень не слишком-то радовался угощению. Куснул пару раз и положил дыню в свою тарелку, словно она ему не понравилась. За вторым куском даже не стал тянуться.
– Эрни, ты огорчился, что она без косточек? – осторожно предположил Шарух.
– Нет, просто я дыни не люблю.
– Да, ладно! Эрни… хоть один кусочек съешь.
– Правда, не хочу. Можете мой забрать, кто хочет.
Эрни внимательно посмотрел на жующих друзей и тут кое-что заметил.
– Аманти, поверни-ка дыню к себе…
Аманти перестал есть, и озадаченный просьбой, начал вертеть полусъеденной долькой. Остальные тоже стали с интересом рассматривать свои дынные корки.
– Буква А? – вопросительно проговорил Аманти. – Шарух, что это значит?
– У меня Э, – обнаружил Бохрад. – Догадываюсь, это имя Эрни.
– Вы ешьте, ешьте, потом все объясню, – пообещал Шарух. – Эрни, твоя нелюбовь к дыне не отменяет присвоение тебе второго куска с буквой.
– Я так и понял.
Эрни потянулся за ним и сразу взглянул на корку. В его арсенале оказались буквы: Г и Ш.
– Шарух, я знаю свои буквы, можно я отдам эту дольку кому-нибудь? Кто хочет?
– Я не откажусь, – откликнулась Илаис.
Эрни ожидающе посмотрел на виновника дынного пиршества. Тот, выдержав томительную паузу, утвердительно качнул головой. Лишь после этого Эрни передал, оставшуюся в тарелке дыню девушке.
– Вот спасибо, Шарух! Сюрприз так сюрприз! – Бохрад был в восторге. – Такая сочная, а запах…
– Я ее специально крышкой закрыл, чтобы вы раньше времени не унюхали, – довольный похвалой, уведомил Шарух.
За неимением салфеток шеф решил вытереть руки о полотенце. Вскоре за полотенцем потянулась Илаис, за ней остальные.
Обратив внимание, что дыня практически съедена, Шарух понял, что пора переходить к основной части своего сюрприза.
– Итак, дамы и господа, любители вкусно поесть. Перед каждым из вас имеется по две буквы имени кого-то из нас. Ваша задача рассмешить этих людей. Разрешается использовать любые методы. А задача тех, кого будут смешить оставаться максимально серьезными и продержаться хотя бы минуту. Кто улыбнется, значит проиграл. Дамы вперед!
– Что? Я первая? – Илаис растерянно поднялась с места. – У меня буква И – я должна рассмешить сама себя?
– Ах, да, – сообразил Шарух. – Если буква совпадает с именем смешителя, то он должен рассмешить всех!
– Ну и ну… Никогда не приходилось исполнять роль комика. Даже не знаю, что делать…
– Придумай что-нибудь, – посоветовал шеф и шутливо подсказал: – Или загипнотизируй всех.
Девушка задумчиво улыбнулась и вскоре ей в голову пришла удивительная мысль.
– Шарух, может у тебя хотя бы одна ложка найдется?
– Да, загляни под стол.
Илаис выполнила его просьбу и с удивление обнаружила, что под столешницей на кусочек липкой ленты прилеплена столовая ложка.
Пока она ее вынимала, остальные тоже начали заглядывать под стол и с не меньшим удивлением обнаружили там такие подарочки. Это обстоятельство развеселило всех.
– Шарух, зачем ты ложки под стол спрятал? – хихикая, полюбопытствовал Аманти.
– Вижу все развеселились, разулыбались, значит я справился со своей задачей. Это была моя затея и буква Ш у меня тоже имеется, – Шарух продемонстрировал присутствующим дынную корку с вырезанной на ней буквой, чтобы никто не сомневался. – Илаис, продолжай.
Илаис встала и все сразу умолкли, сосредоточив на ней свои заинтересованные взгляды.
– Сейчас я буду вас гипнотизировать, – таинственным тоном проговорила девушка. Все смотрим на эту ложку…
Ее она выставила перед собой и внимательно посмотрела на каждого.
– Считаю до трех… Раз… все поднимают свои ложки, – внимательные слушатели без колебаний выполнили ее установку. – Два… смотрим на своего соседа… – присутствующие отвели от нее взгляды, задержав его на ближайшем соседе, – … замечаем, что сосед очень сильно хочет улыбнуться… И три… Стукаем его ложкой по лбу!
Что тут началось! После слов Илаис приступ неконтролируемой смешливости накрыл всех с головой. Некоторые успели выполнить ее последнюю установку и во избежание возмездия с хохотом забрались под стол или выскочив из-за него, начинали бегать вокруг. Пожалуй, заразительнее всех смеялся Аманти.
– Ну я тебя сейчас достану! – грозно заявил его сердитый преследователь в лице Гиберта.
– Ну все, все, хватит меня бить! – возмутился Эрни, уворачиваясь от Бохрада и Шаруха.
А Илаис, увидев результат своей шутки, отвернулась от стола и хохотала до слез.
– Представляю, что о нас думают те, кто наблюдает за нами через камеры, – возвращаясь на свое место, сказал Шарух. – Аманти, выползай уже. Мы Гиберту за тебя отомстили.
А Гиберт в это время почесывал многострадальный лоб. Он, выбравшись из-под стола, не успел даже понять от кого ему только что прилетело. Все, на кого он смотрел старательно делали серьезными лица и всячески скрывали улыбки.
– Шарух, это наверно ты?
– Я? А доказательства у тебя есть? Может свидетели?
А свидетели сего преступления в лице Бохрада и Эрни тут же отрицательно помотали головами.
Аманти тем временем несмело выглянул из-под стола, задержав настороженный взгляд на Гиберте. Затем, переставая улыбаться, выбрался полностью, на всякий случай стараясь держаться от соседа подальше.
– Замечательно, Илаис! Твоя затея удалась! – искренне радовался Шарух. – Жертвы твоего гипноза до сих пор невменяемы.
– Две шишки на лбу – это непростительное оскорбление! – расстроенным голосом произнес Гиберт. – Кстати, теперь моя очередь, и мстить я буду типу по имени Аманти.
– Уверен, ты справишься, – поддержал Шарух. – Я засекаю время. Аманти, ты должен продержаться хотя бы минуту.
Гиберт повернулся к Аманти, затем медленно поднял вверх указательный палец и продекламировал распространенную детскую шутку:
– Пальчик, пальчик гнется, Аманти улыбнется…
Стоило ему согнуть палец, как Аманти, не выдержав, прыснул со смеху.
– Делов-то! – насмешливо закончил Гиберт.
– Десять секунд – потрясающий результат!
Шарух зааплодировал.
Смотреть, как хохочет Аманти никто спокойно не мог. Всех так и тянуло составить ему компанию. Потом друзья долго не могли успокоиться.
– Считайте, что я тоже справился со своей задачей, – вытирая от слез глаза, Аманти показал друзьям дынную корку с буквой А.
– Молодец! Ловкий ход! – Шарух с восхищением оценил его сообразительность.
– Эрни, теперь твоя очередь, – напомнил Гиберт.
Эрни посмотрел по очереди на Гиберта, потом на Шаруха и начал с последнего.
Все затихли, ожидая, что интересного он выдумает.
Эрни встал и направился к Шаруху. Тот беспокойно заерзал, когда он встал за его спиной.
– Как неожиданно… Эрни, ты же не станешь пользоваться банальной щекоткой.
– Нет, мой метод более коварен. Подними-ка правую руку.
– Эрни… мне бы очень не хотелось, чтобы ты использовал этот метод.
– Ты же сам сказал, что любой метод хорош.
Шарух, огорченно вздохнув, поднял руку и закрыл глаза, готовясь к неизбежному использованию рефлекторной точки.
Но Эрни и не думал ею пользоваться. Он провел рукой по белым волосам Шаруха и выбрав прядь, неожиданно сунул ему в ухо. Шарух к такому был не готов.
– Аа-а! – вскрикнул он, и закрывая ухо ладошкой, сам того не желая начал смеяться. – Мерзавец! Ну, я тебе устрою!
И потирая ухо, насмешливым взглядом проследил, как Эрни возвращается на свое место.
– Ловкий трюк, – похвалил Бохрад. – Даже я не ожидал.
А Илаис, продолжая смеяться, сказала:
– Я сегодня умру от смеха. Эрни, ты как всегда неподражаем!
– Спасибо за комплимент, – скромно вымолвил он. – Шарух, ты как там? Кажется, ты засмеялся даже раньше Аманти?
– Это было неожиданно, – отозвался Шарух, все еще почесывая ухо. – Кто у нас на очереди? – и сообразил: – Кажется я… – затем загадочно заулыбался. – Эрни, чувствуешь, как моя месть спешит к тебе?
– А вот и не правда! Покажи-ка, где у тебя моя буква имеется?
Шарух разочарованно всплеснул руками.
– Углядел-таки… Повезло тебе, Эрни. А может не повезло…
Взяв дынную корку, Шарух направился к другу, затем поднес ее к его лицу и, приобняв за плечи, вкрадчиво попросил:
– Прочитай-ка вслух, какую букву ты видишь?
Эрни пристально взглянул на букву, затем недоумевая на Шаруха.
– Да, да, мой озадаченный герой. Это буква «Э». Бохрад был столь любезен, что обменялся со мной дынными корками, пока вы колошматили друг друга ложками.
Шеф в ответ на негодующий взгляд Эрни пожал плечами и смущенно улыбнулся.
Эрни обратился к Шаруху:
– Я сдаюсь, сдаюсь. Не надо меня щекотать и пользоваться рефлексом. Руку я тебе не дам и не мечтай! Хочешь, сейчас улыбнусь?
На что Шарух загадочным тоном ответил:
– Нет, мой милый друг, я хочу, чтобы ты смеялся…
Он наклонился к уху обеспокоенного друга и начал что-то шептать. Сердитое выражение лица Эрни постепенно смягчилось. Вскоре в глазах появились веселые искорки. Свидетели этого таинственного действа наблюдали за процессом во все глаза.
– Анекдот рассказывает… – первой догадалась Илаис.
Переглядываясь, друзья стали кивать друг другу и понимающе подмигивать.
Тут Эрни не выдержал и заразительно рассмеялся.
– Ну точно анекдот! – согласился с девушкой Гиберт.
Смех Эрни не позволил друзьям оставаться серьезными. Веселые улыбки не сходили с их лиц.
Шарух весело поинтересовался у подопытного:
– Вот, Эрни, ты и рассмеялся. Нестрашно было? А то сразу: не щекочи меня, не трожь меня, даже руки не дам…
Довольный успехом он вернулся на свое место.
– Эрни, расскажи, какой анекдот рассказал тебе Шарух, – попросил Аманти.
– Не-ет… Аманти, такое смогу выдержать только я.
– Похоже, он использовал свой безотказный метод, – со знанием знатока вставил Бохрад. – Шарух, я прав?
– Ну не знаю… – ответил тот. – Какой из моего бесконечного арсенала безотказных методов ты имел в виду?
– Я о том самом – пошлый анекдот.
Среди присутствующих пробежало многозначительное хихиканье.
– Угадал! Эрни, не смущайся, я частенько рассказывают такие анекдоты клиентам.
– А можно и нам послушать? – не унимался Аманти.
– Ты чего, Аманти? Ни в коем случае!
– Шарух… – Аманти взглянул на него умоляюще.
Остальные тоже поддержали его.
– Шарух, рассказывай, – попросил Гиберт.
– Я тоже хочу послушать, – заявила без тени смущения Илаис.
Даже Бохрад выразил свое желание:
– Шарух, сделай нам одолжение.
– И не подумаю! – категорично отказался Шарух. – Мнение общественности для меня в этот раз значения не имеет. Этот анекдот предназначен только для Эрни. Бохрад, твоя очередь смешить.
Аманти разочарованно простонал. Илаис тяжко с грустью вздохнула. А шеф призадумался над возникшей задачей. Правда, думал он недолго, вскоре встал, чем привлек к себе всеобщее внимание.
– Хочу предложить вам, друзья, обыграть занятную сценку.
– Возражающие отсутствуют, – бодро сказала за всех Илаис. – Мы тебя внимательно слушаем.
– Все знают, что о покойниках плохо не говорят, – продолжил интригующим тоном Бохрад.
– О покойнике? – прервал удивленно Аманти.
– Но поскольку таковых среди нас не имеется, – на этой фразе шефа все как-то даже облегченно вздохнули, – мы будем рассказывать всякие выдуманные слухи и небылицы о ныне живущем человеке. Гиберт, ты будешь изображать этого человека.
– Один вопрос: как? – с недоумением спросил Гиберт.
– Сложи руки крестом на груди и закрой глаза.
Гиберт безропотно выполнил его рекомендацию, хотя странная поза и отсутствие необходимости изображать покойника как-то не увязывались между собой. Ситуация для него стала казаться все страннее и страннее.
– Итак, я начинаю, а кто-нибудь подхватывайте.
Бохрад сел, окинув присутствующих загадочным взглядом, затем таинственным голосом изрек:
– А вы знаете… что Гиберт, когда его никто не видит, переодевается в женщину?
Со стороны Гиберта послышалось многозначительно хмыканье, а Аманти не удержался от хихиканья. Остальные лишь весело заулыбались, кивая.
– Точно! – подхватила игру Илаис. – А я все думаю, куда у меня все время помада и тени деваются.
– Он ест помаду, – сделал серьезное заявление Шарух. – Я сам видел!
– Ты не мог этого видеть, – возразил Гиберт. – Бохрад сказал, что я переодеваюсь в женщину, когда никто не видит.
– Так переодевание в женщину и поедание помады совсем разные вещи.
– Гиб, без комментариев, – попросил Бохрад. – Делай вид, что тебе не смешно и все, что говорят, тебя не касается.
– Молчу, молчу…
После короткой паузы слово взял Аманти.
– А еще я слышал, что ему нравятся красивые юноши и потому он поселился со мной.
– Аманти, тебе повезло, – радостно начал говорить Эрни, – если бы не твой храп по ночам и разговоры представь, что бы с тобой было.
– Я вовсе не храплю! – посмеиваясь, возразил Аманти. – А вот Гиберт каждую ночь куда-то уходит… И еще он боится солнечного света, и взгляните на него – он бледнее, чем я, когда бываю в ужасе от проделок Шаруха.
– Хочешь сказать он… вампир? – догадалась о его намеках Илаис.
– Да! А вы разве сомневаетесь? Да за ним горы обескровленных трупов!
– А вы слыхали… – снова слово взял Бохрад. – Гиберт в морг устроился работать и по ночам занимается воскрешением мертвых!
– А… – подхватил Эрни, – это ты вспомнил про стоны, охи и ахи, доносившиеся оттуда по ночам? Так там недавно открыли бордель, и он там стриптизером подрабатывает.
Постепенно жизнь Гиберта обрастала все новыми и новыми небылицами. То он становился бойфрендом по вызову, то наемным убийцей с плохим зрением и тягой к клептомании, то колдуном, потерявшим память, забывшем всех своих родственников и знакомых, то превращался в злодея глобального масштаба. Истории были одна круче другой. Друзья откровенно веселились, озвучивая свои выдумки, а Гиберт иронично улыбался и иногда многозначительно покачивал головой и хмурился. Пожалуй, затея Бохрада со сценкой о яркой жизни Гиберта затянулась бы надолго, если бы точку в ней не поставил Эрни.
– А вы заметили… – начал он таинственным тоном, и слегка наклонившись над столом, вопросительно посмотрел на друзей. Те тоже наклонились ближе, чтобы не пропустить ни единого слова. Выдержав интригующую паузу, Эрни, косясь в сторону Гиберта, произнес: – Гиберт, все время говорит, что не любит кошек? Не люблю я кошек, не люблю…
– Точно! – подмигивая ему ответил Шарух. – И что?
– Он их просто… не умеет готовить!
Едва затих звук его голоса, как комната огласилась неудержимым хохотом присутствующих. Тут и Гиберт не выдержал. Друзья долго не могли успокоиться.
– Ну, Эрни… – сквозь смех погрозил ему пальцем Гиберт. – Приготовлю я кошку! Специально для тебя, приготовлю! Пальчики оближешь!
– Сначала ты ее съешь, а потом уж я.
– Ну насмешил! – вытирая слезы, вымолвила Илаис.
– Итак, друзья, – успокоившись, Бохрад привлек к себе общее внимание. – Я свое обязательство выполнил. У меня были буквы «Б» и «Г». Так что я убил сразу двух зайцев. Кто-то возражает?
Бохрад в первую очередь вопросительно глянул на зачинщика веселого мероприятия. Шарух, пожимая плечами, ответил:
– Хорошо, пусть будет так. Илаис, снова твоя очередь.
Девушка, кивнув, вышла из-за стола и подойдя к шефу, поцеловала его в щеку. Бохрад с недоумением спросил:
– И что это значит?
Вместо ответа, она что-то прошептала ему на ушко. Глаза шефа задорно блеснули, он коротко засмеялся и что-то ответил ей, также шепотом. Все остальные терялись в догадках.
– Интрига возрастает… – прокомментировал задумчиво Шарух.
Но вот девушка направилась к нему, и парень насторожился. Илаис тоже склонилась над ним, поцеловала в щеку. Шарух даже смутился от такой вольности с ее стороны. Тут она что-то сказала ему шепотом и его растерянность сменилась веселой улыбкой. Он, немного подумав, что-то ей шепотом ответил. Потом все также загадочно улыбаясь продолжил наблюдать, как она неспешно подходить к Аманти.
– Вообще, что происходит? – занервничал тот. – Илаис, не надо меня целовать, не люблю я этого.
Он попытался встать, но девушка положила ему на плечи руки, вынудив сесть обратно, затем улыбнулась и поцеловала в щеку. Аманти, выдохнув, с недоумением взглянул в ее синие веселые глаза. Ситуация с Аманти повторилась точь-в-точь как с предыдущими. После него девушка направилась к Эрни, который решил принять происходящее без лишних эмоций. Затем тоже самое ожидало Гиберта.
– Ну что, по-моему, всем было весело, – закончив с последней жертвой своего странного эксперимента, заключила Илаис.
– Это было необычно, но весело, – отметил Шарух. – А вопрос твой был для всех один и тот же?
Девушка, одарив его загадочным взглядом, закусила нижнюю губу и вернулась на свое место.
Не дождавшись от нее ответа, Шарух обратился к Гиберту:
– Какой вопрос она тебе задала?
– Никакой.
– А мне: «Шарух, скажи, кого ты хочешь, чтобы я поцеловала?»
– И мне такой же, – подтвердил Аманти.
– И мне, – отозвался Эрни.
А Бохрад лишь качнул утвердительно головой.
– И кого-ты должна была рассмешить? – поинтересовался Гиберт?
– Бохрада.
– Да насмешила, – заверил шеф. – Эрни, твоя очередь.
Парень кивнул и повернулся к Гиберту.
– Ну, все, Гиб, держись, сейчас я буду тебя смешить. Сделай серьезное лицо, холодный взгляд и положи любую руку на стол.
Гиб с любопытством пристально посмотрел на него и положил на стол правую руку.
– Хорошо, отреагировал тот. – Гиб, ты же у нас сильный? Наверно и слона сможешь поднять? – Эрни дотронулся до его большого пальца. – Подними-ка этот палец со слоном…
Гиберт отнял палец от стола, все еще не понимая, что задумал его смешитель. Ничего смешного он пока не видел. Остальные очень внимательно наблюдали за процессом.
– А на этом сидит мамонт, – сообщил Эрни, коснувшись указательного пальца. А когда Гиберт его поднял, восхищенно воскликнул: – Гиб, ты силач! А на этом… – он указал на мизинец, – сидит… бабочка!
Гиберт поднял и этот палец, продолжая пребывать в полном недоумении.
– Ну, правильно! Любой сможет поднять бабочку. А вот на этом… – Эрни коснулся среднего пальца сидит… бегемот!
Эрни похвалил Гиберта, когда тот без усилий поднял палец, и продолжая пристально вглядываться в его серые глаза, дотронулся до безымянного пальца, сообщив:
– А на этом… муха нагадила!
Гиберт усмехнулся, услышав такое, но, когда попытался поднять палец, ошеломленно выдохнул.
– Не получается…
Потом растерянно улыбнувшись, спросил: «Как так?»
– Эх, а еще силач, силач… – пожурил Эрни насмешливо.
Удивленные случившемся друзья, стали сами повторять его опыт.
– Вы главное зверей не перепутайте, а то не получится, – предупредил Эрни, довольный произведенным на друзей впечатлением.
– Правда, не получается, – смеясь над своей неловкостью, произнес Аманти. – Эрни, в чем секрет?
– Понятия не имею. Это физиология. У Шаруха спроси.
Шарух отвлекся от собственного эксперимента, чтобы дать ответ:
– Аманти, я не знаю. Сам первый раз с такой загадкой столкнулся.
– Молодец, Эрни! – с восхищением оценил Бохрад, когда понял всю ничтожность своих попыток разгадать секрет не поднимающегося пальца. – Задал ты нам задачку.
– Гиб, улыбнулся, значит я победил, – подвел итог Эрни.
– Гениальный ход! – признала Илаис.
– Спасибо, спасибо, – Эрни украдкой улыбаясь, посмотрел на Гиберта, который по примеру Бохрада тоже перестал пытаться разобраться в его загадке.
– Кажется моя очередь, – понял тот. – Эрни, ты не будешь доедать свою дыню?
– Нет, а что?
– Можно позаимствовать?
– Да, пожалуйста.
Гиберт взял недоеденную дольку, затем собрал со стола ложки и начал втыкать их в дыню.
– Это крылья, – прокомментировал он, когда воткнул две по бокам, – если кто не понял… Это хвост, – две ложки для хвоста он ловко расположил вокруг одного из острых концов дынной дольки. Пятую воткнул сверху, пояснив: – Это парус! – и поставив «птицу» в центр стола, головой в сторону Илаис попросил: – А теперь все, кроме Илаис, подойдите к этой части стола. Так… – друзья были очень заинтригованы и безропотно выполнили его просьбу. – Все готовы?
– К чему? – не понимал Аманти.
– Я разве не сказал? – удивился Гиберт. – Теперь все разом на счет три будем дуть на птицу, – заметив недоумевающие взгляды, бросаемые в его сторону, поспешил сказать: – Знаю, вы думаете это создание не сдвинется с места. Отбросьте сомнения! Просто дуйте изо всех сил. Раз, два… три!
Несмотря на странное пожелание Гиберта, дуть на импровизированную птицу решились все. Но сколько бы они не старались, птица как стояла в центре стола, так и продолжала стоять. Наблюдая за тем, как друзья стараются дуют на дынную птицу, Илаис не могла долго оставаться безучастной. Посмеиваясь, она вопросительно произнесла:
– Может мне вам помочь?
Гиб, бегло взглянул на девушку, и кивнул, разрешая. Илаис покинула свое место, и встав между Аманти и Эрни, приготовилась дуть.
– На счет три, – скомандовал Гиберт. – Раз…
Конечно, с появлением среди дующих на птицу друзей девушки, особого эффекта не произошло. Птица лишь наклонилась на левый бок, упершись на крыло. Все переглянулись, не переставая глупо улыбаться, искоса поглядывая на Гиберта.
– Да… – с ноткой огорчения протянул Гиберт. – Ожидаемого чуда не произошло. Но случилось главное… – он взял со стола птицу и протянул девушке. – Это тебе за то, что мои глупости заставляют тебя смеяться.
Илаис улыбнувшись взяла подарок.
– Спасибо! Такого подарка мне еще никто не дарил. Даже не знаю, что с ним делать…
– Можешь здесь оставить, пусть те, кто придет сюда убирать посуду, думают, что здесь происходило, – подсказал Бохрад.
– Да уж они удивятся, – согласился Шарух. – Аманти, я так и не узнал у тебя: они следят за нами?
– Следят, – равнодушно ответил тот.
– Ужас… – вымолвила взволнованно девушка, с птицей в руке возвращаясь на свое место.
– Да, ничего страшного. Они только нас видят, а звуки я заглушил.
– Молодец, Аманти! – обрадованно воскликнул Бохрад. – Это правильно, что картинку оставил, может они решат, что причина в их оборудовании, а не в нас.
– Кстати, Аманти, – обратился к гению электроники Гиберт, – теперь твоя очередь смешить. Ты последний остался.
Аманти качнул головой и немного покопавшись в браслете стал его снимать. Затем он положил его в центр стола и попросил:
– Эрни, наклонись ближе и скажи что-нибудь.
Эрни недолго думая, выполнил его просьбу.
– А что сказать?
– А что сказать? – послышался из браслета механический голос. Причем голос походил на детский, в нем не проговаривались некоторые буквы. Очень походило будто произносил эти слова какой-то вредный картаво-шепелявый тип.
Эрни насмешливо уставился на Аманти.
– Что это?
– Что это? – тут же передразнил голос.
Друзья, посмеиваясь, тоже наклонились к браслету. Программа – дразнилка умело хваталась за любые звуки и хихиканье, и, меняя голоса, тембр и тон выдавала свою интерпретацию. Присутствующие принялись нарочно выкрикивать громкие фразы и смеяться.
– Я тоже такую игрушку хочу! – потребовал Шарух.
– Я тоже такую игрушку хочу… – отозвался металлический голос. – Хочу! Хочу!
Причем последние слова были произнесены голосом Эрни и Бохрада. Те узнав их, невольно поддались всеобщему веселью.
– Так он не только передразнивать может? – выразил удивление Гиберт.
– Он… дразнивать? – сказала программа и заливисто захихикала голосом Аманти.
Все едва на пол от смеха не попадали.
Аманти пояснил:
– Я изменил программу. Она сама строит диалог и подбирает голоса и фразы.
Дразнилка не успевала воспринимать все сказанное им, и хватались за отдельные слова, пополняя свой словарный запас: «Изменил… прог… диалог… фра…»
– Когда только ты успеваешь изобретать? – Эрни искренне поражался работоспособности этого парня. А на тарабарщину, вылетающую из браслета даже перестал обращать внимание.
– На днях… Не знал, чем себя занять. Тебе нравится? – Эрни кивнул. – Если хочешь установлю?
– А нам? – спросил Шарух. – Я первый в очереди.
– Всем установлю. Еще была мысль между словами вставлять для связки устаревшие матершинные слова, но решил, что это плохо скажется на наших разговорах.
Бохрад, улыбнувшись, качнул головой, соглашаясь с ним.
– Вот это точно было бы лишнее.
– Эрни, я видел, как ты смеешься, значит я победил!
– Победил, не сомневайся! – подтвердил Бохрад. – Ну, что друзья, благодаря Шаруху, мы узнали, как минимум двенадцать способов рассмешить друг друга. Предлагаю всегда помнить о них и не предаваться негативным мыслям и чувствам. Все согласны?
Присутствующие покачали головами, не сводя с шефа внимательных глаз.
– Шарух, тебе от меня отдельная благодарность, помимо твоего желания собирать с Гибертом чернику.
– И как она будет выглядеть? – поинтересовался герой дня.
– А как бы ты хотел?
– Ну… – Шарух пожимая плечом, опустил взгляд в пол, – ты мои запросы знаешь.
– Вот вернемся домой и все обсудим.
– Согласен! Я не позволю тебе забыть о твоем сегодняшнем обещании.
– Договорились! А теперь нам пора освобождать это помещение, а то военные и так в шоке от увиденного. Могут и вовсе заподозрить нас в каком-нибудь заговоре.
Шеф встал и первым вышел из-за стола. Остальные последовали его примеру. Шарух как всегда не остался равнодушным к словам Бохрада.
– А я не против организовать заговор. Захватить корабль или этого… как его там… генерала! Эрни, ты со мной?
– Я в твоих фантазиях не участвую!
– А я бы поучаствовал, – вклинился Гиберт.
– Ну, да… кто бы сомневался, – Шарух одарил его насмешливым взглядом.
– А меня возьмете? – поинтересовался Аманти.
Его вопрос вызвал у друзей очередной приступ смеха.
Друзья покидали кают-столовую в отличном расположении духа. Даже у Илаис не осталось и следа от плохого настроения. Она уже была твердо уверена, что ничего плохого с ними и с ее грифонихой Лизабеттой не случится. Просто их ждет очередное таинственное дело, связанное с восстановлением памяти, с которым им придется справиться не зависимо от степени его сложности.