Затея приятелей вполне удалась. Повара не возражали против добровольной помощи, и Шарух их даже уговорил ничего не рассказывать остальным постояльцам особняка. В основном Эрни и Шаруху приходилось мыть посуду. Особенно ее много было после того, как пообедали рабочие, что трудились вблизи расположенном саду и поле. Но друзья и не думали унывать. Между делом они разузнали все, что только можно было о местных сортах лука и как жители справляются с его неприятным запахом и жгучестью при поедании в сыром виде, а также как с ним обращаться, чтобы не лить слезы. Им даже пришлось почистить несколько килограмм лука и лично убедиться в эффективности некоторых методов. Эрни вошел во вкус в буквальном смысле, и съел целую луковицу, но только в жареном виде. Такой вариант ему понравился больше.
Когда обед закончился, приятели решили изменить круг своих интересов. Шарух отправился общаться с Грифошей, а Эрни, пожевывая сушеную кору корицы, задумал более подробно окунуться в мир предлагаемых гостям развлечений.
Этот день ничем не был примечателен. Вечером состоялась прогулка в компании с грифонами по пляжу. Гуляли все, но никто не рискнул искупаться в море, несмотря на теплую воду. Управляющий особняка предупредил, что в это время к побережью часто подплывают электрические угри. Эрни внимательно следил, чтобы никто, и в особенности Шарух, не нарушали запрет.
Гиберт, улучшив момент, когда Эрни останется один сидеть на плоском камне, наблюдая издали за друзьями, присел рядом, проговорив:
– Мне кажется здесь безопасно, но ты выглядишь напряженным.
– Я буду спокоен, когда мы вернемся в особняк.
– Хочешь, я тоже буду за Шарухом присматривать?
Эрни, глянув на него украдкой, улыбнулся.
– Только за ним?
– За всеми, но за ним особенно.
– Не стоит. Никому не нравится, когда за ним шпионят.
– Понимаю… – Гиберт задумчиво опустил глаза. – Мне наверно надо вернуть тебе орден?
– Нет, не надо. Бохрад дал тебе инструкцию, вот и выполняй ее.
– Не жалеешь, что отдал?
– Нисколько.
Немного подумав, Гиберт спросил:
– Но почему ты отдал иммунитет мне? По-моему, Аманти он бы больше пригодился.
– Зато теперь Аманти спокоен, что ты не будешь точить на него зуб. Да и Шарух не нервничает, и не строит планы мести шефу. Всем хорошо!
– Ты прав. Ловко у тебя получается решать психологические конфликты. С момента нашего первого знакомства не перестаю поражаться.
– Да, нам есть что вспомнить.
– Эрни, я признателен за иммунитет, но я буду каждое утро приходить к Бохраду и есть лук, чтобы тебя поддержать.
– Тебе не надо за меня переживать. Я справлюсь, – с искренней улыбкой заверил Эрни.
– Я знаю, что ты справишься, но вот в себе не уверен. Хочу убедиться в своих возможностях, так что буду тренироваться.
Эрни не стал ничего ему на это отвечать. Лишь робкая улыбка скользнула по его губам. Ему была приятна дружеская поддержка. Потом они долго сидели молча, с интересом наблюдая, как Шарух и Илаис играют со своими грифонами. Вскоре к ним присоединились Бохрад и Аманти. Вместе они то и дело советовали, как лучше дрессировать крылатых питомцев и перебрасывались шутками по поводу их сообразительности.
Утром следующего дня Шарух был разбужен взволнованным голосом Бохрада. Тот явился выполнить обычный утренний ритуал «целования любимого сыночка», но этого сыночка в спальне оказалось.
– Как это Эрни нет? – недоумевая, Шарух открыл глаза, приподнялся, затем сел, озадаченно почесывая в голове. – Кажется, кто-то из нас двоих его конкретно достал…
– Где он может быть?
– Понятия не имею. Встать раньше меня на него не похоже. Может в душе?
– Я смотрел, его там нет.
– Все интереснее и интереснее. Неужели он решил сбежать от лукового наказания? Или поцелуя?
Бохрад нервными шагами прошелся по спальне до окна, потом обратно. Резко остановившись, некоторое время рассматривал узоры напольного ковра, и вскоре решил:
– Через сорок минут жду тебя у себя. Если до конца испытания он не придет, начнем поиски.
– Может позвонить ему?
– Я уже звонил. Абонент недоступен.
Шарух решил сам лично убедиться в недоступности вызываемого абонента. Вскоре разочарованно проговорил:
– Странно… на него совсем непохоже.
– Поторопись, я жду.
Кивнув в ответ, Шарух проводил шефа взглядом до выхода из спальни. Он был всерьез озадачен отсутствием друга и ума не мог приложить, куда тот отправился. Хотя в глубине души был твердо убежден, что с Эрни ничего плохого случиться не может и он скоро объявится.
К назначенному времени Шарух пришел в апартаменты шефа. Там уже находились, сидя за столом помимо Бохрада Илаис, Аманти и Гиберт. Увидев, что Шарух входит один, присутствующие вопросительно переглянулись между собой.
– Привет всем! – приветствовал Шарух, занимая одно из двух оставшихся свободных мест.
– Шарух, а где Эрни? – решила спросить Илаис.
– Уверен, он скоро появится. Кстати, Аманти и Гиберт, а вы что тут делаете?
Шарух выглядел удивленным их присутствием.
– Почему бы нам тут не быть? – скромно молвил Аманти. – Я лично тоже хочу поучаствовать в луковом испытании.
– Да, да, я Аманти целиком поддерживаю, – вставил Гиберт. – Это, конечно, не лучший способ увеличить свое мужество, но уверенности в своих силах определенно прибавит.
– Раз почти все собрались, начнем, – напомнил о цели собрания Бохрад.
Он поднялся, снял с разноса ткань, затем разрезал две крупные луковицы пополам и раздал присутствующим. Себя он решил от луковых страданий избавить.
Илаис взяла свою долю, поднесла к носу и, понюхав, скривилась, отворачивая голову. Потом со вздохом, произнесла:
– Меня вчера весь день луковый запах преследовал. Вообще это жестоко так поступать с девушкой. Тоже что ли завтра совершить побег?
Гиберт улыбнувшись, насыпал на кусок хлеба горстку соли и, положив перед ней, ответил:
– Не завидуй Эрни. Если он придет, Бохрад ему штрафной бонус начислит.
Бохрад подтвердил его слова утвердительным покачиванием головы.
Вздохнув еще раз, девушка приступила к поеданию лука. Остальные последовали ее примеру.
– Вообще-то, это даже вкусно, – вскоре высказал мнение Аманти, – и не так неприятно, как было вчера.
– Рад, что тебе нравится, – произнес Бохрад. – И я приятно удивлен твоей решимостью.
Аманти посмотрел на шефа слезящимися глазами и смущенно улыбнулся.
И тут открылась дверь и в комнату вошел Эрни. Он быстро направился к столу, неся в руках металлическую кастрюлю, а под мышкой пакет с чем-то. Ловко бросив на стол подставку и, тут же поставив кастрюлю, он, облегченно выдохнув, сказал:
– Осторожно очень горячо, – и заметив удивленные взгляды друзей, улыбнулся. – Извините, что опоздал.
– Эрни, что это? – первым спросил Шарух.
Вместо ответа Эрни принялся выкладывать из пакета принесенные предметы. Это оказались одноразовые вилки, тарелки, бутылка с жидким темно-желтым маслом, приправы, пакеты с соком и к ним упаковка стаканчиков.
Глядя на все это Бохрад начал догадываться о замысле своего сотрудника. И насмешливо проговорил:
– Похоже, ты всерьез подготовился – луковое испытание, плавно переходящее в увеселительное пиршество.
– Бохрад, я понимаю, что грубо вмешиваюсь в твой воспитательный процесс. Извини, но твое испытание мне не по силам. Я могу его одолеть только вприкуску, – Эрни поднял крышку, из кастрюли вырвался пар, разнося по комнате запах вареного картофеля, вдохнув его, он довольно прищурился. – Сам варил, угощайтесь!
– Погоди минутку, – Бохрад поднялся и направился к нему. – Ты не забыл про наш ритуал?
– Ритуал? А… Ну, как такое можно забыть? Хотя я уже не сплю – это как-то странно…
Бохрад, улыбнувшись, поцеловал своенравного сотрудника в лоб, затем обнял рукой за плечи и обратился к присутствующим:
– Друзья мои, хотел я наказать Эрни за опоздание, но передумал. Как можно наказывать его за то, что он помогает мне с луковым испытанием? Я сам не против от горячей картошечки с луком.
– Накладывай, Бохрад, всем хватит, – уверял Эрни.
– Эрни, какой ты молодец! – весело воскликнула Илаис. – А то мы тут плачем и давимся, чтобы только шефу угодить.
И улыбнувшись своей очаровательной улыбкой, она направилась за своей порцией картошки.
Вскоре все содержимое кастрюли было разложено по тарелкам и каждый из присутствующих готовил свое собственное блюдо. Кто-то превратил картофель в пюре, кто-то просто наломал кусочками, а потом по вкусу сдобрил пряностями, маслом и, конечно, незаменимым ингредиентом – луком. В помещении царила веселая, аппетитная атмосфера.
– Завтра могу я картошку сварить, – предложил Шарух.
– Я не возражаю, – отозвался Эрни. – Даже не подозревал, что так вкусно получится! Оказывается, я сильно проголодался.
Он подлил в стакан сок и, запивая, продолжил завтракать.
– Я надеюсь, вы не так хорошо наедитесь, чтобы не ходить в столовую? – вопросительно произнес Бохрад.
– О, не беспокойся, – поспешил устранить его сомнения Гиберт, – у нас аппетит только повысился. Стоит нам заявиться в столовую, как все сметем подчистую!
– Да, да я требую продолжения банкета! – заявил Аманти и расхохотался.
– Вижу, если все так успешно пойдет, вы очень скоро избавитесь от луковых страданий, – сделал вывод шеф. Но подобная перспектива его совсем не огорчила. Он смотрел на сотрудников с веселым блеском в зеленых глазах, искренне радуясь, что они восприняли навязанное им испытание как интересное развлечение, а не мрачную, тягостную обязанность.
После «картофельного» пиршества Эрни решил вернуться к себе и продолжить прерванный ранним пробуждением сон. Шарух не стал тащить его за собой в столовую. Он проводил друга до комнаты, искренне заверив, что пределы особняка не покинет. И он не обманывал. После завтрака Шарух был занят поиском подходящего помещения для давно запланированного им душещипательного развлечения. В конце концов у него три добровольные жертвы имеются и что-то они совсем расслабились. Пребывая в приподнятом расположении духа, он принялся искать нужное помещение. А когда нашел, начать решил с Аманти. И то, правда, парень совсем увяз в своем проекте – неплохо бы его отвлечь, а заодно опробовать, что он там новенького напридумывал.
Осторожно войдя в апартаменты, в которых проживал Аманти и Гиберт, Шарух огляделся по сторонам, убеждаясь, что Гиберт отсутствует, а Аманти, как всегда поглощен работой, обрадованно воскликнул:
– Аманти, ты один?
– Да, – не отрываясь от компьютера, ответил тот. – Гиберт куда-то ушел.
– Идем скорее, ты мне очень нужен!
Аманти с любопытством посмотрел на приятеля.
– Куда?
Шарух поспешно сел на диван рядом с ним и пристально вглядываясь в серые глаза, произнес:
– Ты помнишь, что ты моя жертва?
– А попозже нельзя? Я занят вообще-то…
– Аманти…
Ну как можно отказать этим черным, проникающим в глубь души глазам? Вздохнув, Аманти произнес:
– Хорошо.
– Компьютер возьми. Я нашел помещение и из подвала мониторы и кое-какое оборудование принес. Ты их посмотри, вдруг удастся сцены виртуальные организовать.
– Тебе, похоже, скучно стало, – догадался Аманти, не сдержав улыбки.
– Не так чтобы очень. Идейка одна возникла. Идем.
Шарух поднялся с дивана, ожидая, когда Аманти последует его примеру.
– Шарух, могу я надеяться, что ты не будешь меня сильно мучить?
– Аманти, даже не надейся на поблажки! Слезы, унижения, боль, отчаяние и многое другое. Я же не могу разочаровать свою жертву.
Насмешливо хмыкнув, Аманти поднялся с дивана. Шарух, заметив удрученное выражение его лица, посмеиваясь, сказал:
– Аманти, что я вижу? Ты чего заранее сник? Ты ведь даже не знаешь, что тебя ждет. Ну-ка, голову выше, и улыбнись, а то я прямо здесь над тобой издеваться начну. Хочешь?
– Нет, нет, – заволновался Аманти, – только не здесь.
– Не нервничай ты, все будет хорошо.
– Для кого?
– Серьезный вопрос…
Помещение, которое отыскал Шарух, находилось на первом этаже недалеко от подвала. Располагалось оно в правом от входа крыле здания. В него можно было попасть даже через второй этаж используя лестничный пролет, предназначенный исключительно для передвижения обслуживающего персонала. Помещение представляло собой несколько комнат, разграниченных между собой передвижными перегородками.
Аманти с интересом осмотрел комнаты и вскоре в его голове начали рождаться интересные мысли, с которыми он поделился с другом. Вдвоем они принялись за обустройство комнат. Аманти в основном подготавливал и проверял электронное оборудование, а Шарух придавал комнате для испытания соответствующий вид. Он же притащил из подвала столы, стулья и позаимствовал у рабочих прачечной бельевые веревки.
– Ну как у тебя дела? – заканчивая приготовления, поинтересовался Шарух.
– Вот эти иллюзаторы разложи по углам комнаты. Мне их настроить надо.
Аманти передал ему четыре миниатюрных круглых, похожих на таблетки предмета. Шарух охотно выполнил просьбу. Потом вернувшись, снова поинтересовался:
– А теперь-то все готово?
Аманти оценивающим взглядом окинул свой рабочий стол с установленными на нем мониторами на сенсорном управлении, которые были подключены к его карманному компьютеру и включил программу «По исцелению антисоциальных личностей». На мониторе появилась заставка, предлагающая перейти непосредственно к процессу.
– Теперь все готово. Очки, правда, древние, но за неимением лучшего – сойдут, – Аманти взял со стола очки с функцией виртуального экрана и, протягивая их Шаруху, жалобно посмотрел на него. – Может я… пойду?
– Аманти, как ты можешь уйти, если сейчас начнется самое интересное?
– Мне неинтересно, правда…
Шарух улыбнулся, приобняв его за плечи, и ободряюще проговорил:
– Аманти, ну ты чего? Обещаю, тебя никто не будет пилить и резать. Поверь, ни капли виртуальной крови не упадет с тебя.
Шарух осторожно, но настойчиво начал подводить приятеля к комнате для испытаний. Аманти увидел в ее центре стол размером под лежащего человека, с приготовленными для фиксации жертвы, веревками.
– И что же это будет?
– Аманти, я даже не буду тебя связывать.
– Обманываешь?
– Нет, веревки просто для устрашения. Ты же говорил, что ничего не боишься и из роли жертвы уже вырос.
– Я и не боюсь. Мне просто не хочется.
– Понимаю, ты отвык. Ничего мы это исправим. – Шарух подвел приятеля к столу. – Ложись, руки спрячь за спину, – Аманти решил, что лучше не сопротивляться, а выполнить его просьбу. Ему оставалось лишь надеяться, что, как и обещал Шарух, ничего кровавого ему не придется на себе испытать. – Расслабься, Аманти, у тебя такой грустный вид, того гляди я расплачусь. Можешь улыбнуться, я же, правда, не собираюсь причинять тебе боль, но ты должен быть готов к тому, что тебе придется пережить сильное унижение и захочется покончить с собой.
Аманти уже лежал, но услышав, что его ждет, решительно сел, возмущенно вымолвив:
– Шарух…
– Ложись, ложись, – Шарух положил руку ему на плечо, и вынудил принять лежачее положение. – Успокойся, это будет небольшой, не очень приятный тест на терпение. Как у тебя с терпением?
– Не уверен, – Аманти не сводил с Шаруха глаз, все больше теряясь в догадках.
– Объясняю, тебя ожидает встреча с маньяком – любителем мальчиков.
– Это с тем, который может зацеловать до смерти? – Аманти вспомнился один из персонажей своей программы. Шарух утвердительно кивнул. – Фу-у… мерзкий тип! Шарух, у меня же после знакомства с ним останется глубокая психологическая травма. Я не переживу позора!
– Не беспокойся, до этого не дойдет. Ты главное не паникуй раньше времени, – Шарух начал неторопливо расстегивать рубашку будущей жертвы маньяка. – Твоя задача такая: не шевелиться, чтобы маньяк с тобой не делал до того момента, как он полезет тебе в брюки. Потом ты можешь его хоть убить. Справишься?
Аманти, переживая глубокое душевное потрясение, не мигая смотрел на Шаруха широко открытыми глазами.
– Ты… серьезно?
– Аманти, в чем проблема? Ты боишься виртуального маньяка?
– Это как-то…
– А ты расслабься и получай удовольствие. Он будет тебя целовать, ласкать.
На этих словах Аманти презрительно скривился.
– Это мерзко.
– Согласен. Вот мы и узнаем хватит у тебя терпения выдержать такое испытание или нет. Ты же справишься? Хотя, тебе лучше справиться, а то повторное будет еще страшнее.
Вздохнув, Аманти на минуту закрыл глаза. Шарух внимательно наблюдал за выражением его лица. Сначала на нем отразилось презрение, потом задумчивость, и когда, наконец, морщинка на переносице разгладилась, лицо приобрело спокойное выражение. Аманти произнес:
– Все, я готов. Я постараюсь справиться.
– Посмотри на меня.
Аманти нехотя открыл глаза. В их серой глубине по-прежнему затаилось беспокойство.
– Просто расслабься. Представь, что это не маньяк тебя трогает, а будто массаж такой, – Шарух с улыбкой подмигнул ему. – Я тебе надену очки и смочу лоб, будто ты вспотел от страха, – Шарух сделал, все, что говорил. – Ты руки подальше спрячь, будто связан, а то еще маньяка вспугнешь – он очень чувствительный. Где я потом его искать буду, если сбежит?
Аманти ответил насмешливым хмыканьем.
– Иди уже, а то я расслабиться не могу.
– Досчитай до шестидесяти и тебя ждет море удовольствия. Если что я не позволю ему зайти слишком далеко.
Шарух поспешил вернуться в компьютерную комнату, чтобы приступить к реализации виртуального проекта. Он выбрал для испытания персонаж, снабдил его нужными параметрами, и отправил на голограммный трансформатор. А иллюзаторы, расположенные по углам комнаты, сымитируют подходящую атмосферу, звук и ощущение реальности происходящих событий.
Аманти сконцентрировался на внутренних ощущениях, стараясь затушить огонек тревоги, будоражащий его воображение. Он сделал глубокий вздох и мысленно представил, что при этом его наполняет спокойствие и уверенность. Такая медитация ему помогла, когда тьма перед глазами развеялась, и он увидел приближающегося к нему старика со сладострастной улыбкой на губах. И даже не испугался. Было противно от мысли, что надо заставить себя разрешить ему до себя дотронуться, но Аманти твердо решил, что справится. Он все выдержит! В конце концов, это все понарошку, а маньяк – не человек, всего лишь мираж.
Старик своим длинным носом и острым пронизывающим взглядом напомнил Аманти хищную птицу. Худощавое телосложение и хромающая походка выдавали в нем болезненного человека. Создавая его образ Аманти руководствовался реальными сведениями о настоящем маньяке, который к его удивлению оказался хорошим семьянином и все его окружение утверждало, что он производил впечатление добропорядочного человека, никогда не отказывал в помощи и даже давал деньги в долг без начисления процентов.
«Сладенький мой…» – ласково проговорил старик. Нагнувшись над жертвой, он пробежал по ней изучающим взглядом. Аманти затаил дыхание, чувствуя, как от похотливого взгляда кожа покрывается мурашками.
Дрожащей от возбуждения рукой виртуальный маньяк прикоснулся к обнаженной груди жертвы, начав гладить ее, затем, посмеиваясь, поцеловал.
«Аманти, ты забыл, как дышать? – услышал он голос Шаруха. – Расслабься, подыграй ему. Ему будет приятно, если ты начнешь просить ничего с тобой не делать. Ну, же…»
– П-пожалуй-йста- а… отпустите меня, – жалобно проговорил Аманти, обращаясь к старику.
– Я не сделаю тебе ничего плохого, – ласково пообещал он. – Я тебя только немного потрогаю и поцелую. Ты наверно уже целовался с мальчиками?
–Фу- у… – Аманти скривился и закрыл глаза.
– Тебе понравится, я буду очень нежным…
Старик осмелел и постепенно отдался своей извращенной фантазии. Он осыпал полуобнаженное тело жертвы страстными поцелуями. Дыхание его превратилось в пыхтение, а глаза сверкали животной похотью. Он не переставая касался тела Аманти и говорил пошлые вещи, обещая доставить неземное наслаждение. Добравшись до головы попытался поцеловать в губы и был крайне удивлен, когда Аманти решительно отвернулся от него.
– Я тебя укушу, – угрожающе предупредила жертва.
– Ты хочешь, чтобы я был грубым? Я тебя порадую…
И вскоре действия старика действительно стали грубыми, он наслаждался, причиняя жертве боль. Аманти терпеливо сносил его приставания и даже не стонал от отвращения, желая лишь одного, чтобы поскорее испытание закончилось.
Минут пять измывался над ним маньяк, и вот, наконец, наступил долгожданный момент. Его левая рука начала медленно спускаться по животу… Аманти готов был к этому, но собираясь расквитаться с ним за унижения, вдруг с ужасом понял, что не может пошевелиться. Ужас отразился в его широко открытых глазах, а сердце забилось так, словно решило выскочить из груди, а дыхание отчего-то практически прекратилось. Маньяк же тем временем начал расстегивать на брюках обреченной жертвы ремень…
Когда ужас в душе Аманти достиг предела, маньяк неожиданно исчез, перед глазами возникла темнота и он услышал, как в комнату торопливо входит Шарух.
– Все в порядке. Не пытайся встать – не получится, – Шарух присел рядышком, снял с парня очки, внимательно всматриваясь в его искаженное ужасом лицо. – Потерпи всего две минуты. Ты очень терпелив, Аманти, я тебя поздравляю! Все закончилось, успокойся.
Он застегнул ему рубашку, затем усадив, обнял, и не отпускал, пока друг не начал шевелиться.
– Что это… было?
– Аманти… – Шарух с улыбкой посмотрел на него. – Не понимаю, как ты мог позволить ему до себя дотронуться?
– Я старался сдерживать себя… Ты не ответил на мой вопрос. Что со мной случилось? Я же чуть с ума не сошел от ужаса!
– Тихо, тихо… Я использовал на тебе специальное вещество. Оно действует через пять минут после применения, но время его очень ограничено.
– Я ничего не понимаю… Зачем?
Вместо ответа Шарух снова обнял друга. Того вдруг начало трясти.
– Успокойся, все хорошо.
– Я… я не оправдал твоих ожиданий? – всхлипнув, прошептал Аманти.
– Аманти, не расстраивайся, я знал, как ты будешь себя вести. Ты совсем меня не разочаровал. Предлагаю узнать, как в подобной ситуации будут себя вести наши друзья.
Аманти опять всхлипнул и, решительно отодвигаясь от него, закрыл лицо руками, пряча слезы. Он чувствовал себя отвратительно.
– Что я сделал не так? Что? Объясни… ты же… – Аманти неожиданно посетила ошеломляющая догадка. Он посмотрел в упор на Шаруха, опасаясь, что догадка окажется верной. – Ты… не терпение мое проверял?
– Ну все, все. Вижу, совсем расстроился. Пойдем.
Шарух настойчиво взял друга за руку и вынудил покинуть место испытания. Оказавшись в компьютерной комнате, он сунул ему в руку успокоительную таблетку и подал стакан воды. Аманти послушно сделал то, чего он от него ожидал.
Шарух довольный послушание, поинтересовался:
– Аманти, вот ты сейчас проглотил таблетку и выпил воду, скажи мне, на самом деле ты это хотел сделать?
– Я? Мне все равно было… Ты всегда мне даешь таблетки, чтобы я успокоился.
– А если бы ты не хотел принять таблетку, ты бы все равно ее проглотил? Побоялся бы огорчить меня?
Аманти прошел к столу и медленно опустился на стул. В глазах его появилась глубокая задумчивость. Он начал понимать, куда клонит своими наводящими вопросами Шарух.
– Я…
– Ну же договаривай. Что ты понял?
Аманти издал судорожный с болезненным стоном вздох, и закрыл в отчаянии лицо руками, с трудом выдавив из себя:
– Я… мне очень… стыдно…
– Приехали! – насмешливо воскликнул Шарух. – Стыдно ему! Позволил тому чего нет ничего с собой не сделать и стыдится этого – ты неподражаем!
– Тебе легко говорить, – обиженно отозвался Аманти. – Все было как по-настоящему…
– Да ничего не было! Это все твое воображение!
– Я не должен был позволять ему до себя дотрагиваться. Я не должен был выполнять твои указания, так? К тому же я был свободен…
– Верно, мой друг! Контролировать данную ситуацию должен был ты, ведь ты вполне мог справиться с мерзким стариком, – Шарух, улыбнувшись, потрепал расстроенного парня по волосам. – Хочешь отомстить ему?
– Не-ет, – Аманти отрицательно помотал головой.
– Боишься?
– Мне его… жалко.
– Что?! Аманти…
– Ну, правда, это всего лишь несчастная, обиженная судьбой голограмма. Глупо как-то мстить.
Рассмеявшись, Шарух сел напротив друга, смущая того своим пристальным вниманием.
– Я больше не буду тебя слушаться, – осмелился заявить Аманти.
– Даже, когда будешь связан по рукам и ногам?
– По обстоятельствам.
– Вот это правильно! Возможно, испытание ты провалил, но выводы сделал верные. Я горжусь тобой! Но ты знаешь… – голос Шаруха стал интригующим, – нам следует убедиться в полученном результате.
– Давай не сегодня.
– Если только ты согласишься помочь мне провести это испытание с остальными.
– Помогу, – охотно согласился Аманти, и его лицо озарилось веселой улыбкой.
– Замечательно! С кого бы начать?
– С Гиберта! Он твоя жертва и не посмеет возразить, а вот остальных придется поуговаривать.
Воодушевленные идеей, приятели принялись прорабатывать план проведения следующих испытаний. Обсуждая детали, они то и дело смеялись, представляя, как на все это отреагируют ничего не подозревающие друзья.
==\\==
– Здорово у тебя тут…– осматривая комнату для испытаний, проговорил Гиберт.
Включенные иллюзаторы отлично справлялись со своей работой, представляя ее в мрачном виде. В свете единственной лампы инструменты пыток, висевшие на стенах, и разложенные на дополнительно установленных вдоль стен, столах и полках, зловеще блестели, недвусмысленно напоминая о том, что готовы поближе пообщаться с жертвой. Свисающие с потолка цепи, за которые невольно цеплялся взгляд и другие приспособления для фиксации жертвы, предлагали уже заранее почувствовать надвигающее состояние безысходности и отчаяния.
– Для тебя старался, прошу…
Коварно улыбнувшись, Шарух указал рукой на расположенный в центре комнаты стол.
Гиберт по его просьбе заранее снял обувь и рубашку. Ложась на стол, он постарался не показывать ощущаемого телом дискомфорта. Лежать на холодном столе мало приятного.
– Поскольку ты сам вызвался быть моей жертвой, я сделаю тебе шикарный подарок. Интересно, о чем я?
– Сгораю от любопытства.
Гиберту и, правда, было интересно выслушать Шаруха. Хотелось, как можно подробнее знать, что его ждет и по возможности психологически подготовиться.
– Даже два подарка, – продолжил Шарух и, смолкнув удивленно уставился на пленника. Потом задумчиво поинтересовался: – Гиб, у тебя случайно не сегодня День Рождения?
– Нет.
– Вот это и странно. У тебя не День Рождения, а я почему-то такой щедрый…
– Ты уверен, что говоришь именно о подарках? Знаешь, я не особо рассчитываю получить от тебя что-то хорошее.
– Понимаю тебя, но уверяю тебе понравится. Итак, первый подарок – я не буду тебя связывать. И второй – никакого кровопролития не будет. Как тебе?
– Мне нравится. Ты что-то и, правда, щедрый сегодня. А если серьезно, что меня ждет?
– А ждет тебя мой друг, – произнося это Шарух надел ему очки, – одно интересное приключение. Руки спрячь за спиной, будто они связаны. Так, хорошо… Твоя задача: лежать и не шевелиться. Это тест на терпение. Один милый старичок будет изливать на тебя свою нереализованную любовь. Относись к нему снисходительно – старость нужно уважать, но до момента, когда он своими шаловливыми ручонками соберется залезть тебе в брюки. Тогда ты можешь сделать с ним, что захочешь. Справишься?
– Шарух, может лучше ты меня четвертуешь? – с надеждой произнес Гиберт. – Это же отвратительно… Я не выдержу.
– Постарайся продержаться хотя бы пять минут. Сейчас я тебе лоб смочу, будто от ужаса тебя холодный пот пробрал – это на случай, если Аманти захочет использовать в своем проекте кадры с твоим участием, – Шарух смочил влажным тампоном, удерживая его при помощи пинцета, лоб испытуемого и довольный результатом произнес: – Кажется, похоже получилось. Чего молчишь? Вздохни хотя бы обреченно.
– Чего вздыхать-то? Все отлично!
– Тогда приготовься, тебя ждут незабываемые впечатления. Не груби старичку – он этого не любит.
Гиберт лишь усмехнулся.
Оставив жертву в ожидании неприятностей, Шарух вернулся в компьютерную комнату. Аманти, который перед приходом Гиберта спрятался, чтобы создать для него видимость, будто Шарух один развлекается, сейчас сидел у монитора.
– Можно запускать, – радуясь предстоящему событию, с порога сказал Шарух.
– А ты его, кажется, не слишком напугал этим маньяком.
Аманти, улыбнувшись, активизировал «любвеобильный» персонаж.
Едва тьма перед глазами Гиберта развеялась, как он увидел склонившегося над собой похотливо посмеивающегося старика. Хоть Гиберт и готовился к встрече, но увидеть его совсем рядом не ожидал. Даже вздрогнул.
«Мой сладенький…» – старик потянул к его лицу руки.
Стерпеть такое Гиберт не смог. Он с криком вскочил и, схватив старика за голову, с силой ударил его об стол. Голова старика издала хруст и, тело обмякнув, свалилось на пол.
Гиберт решительно снял очки, а потом вдруг сообразив, что провалил испытание, начал расстраиваться.
Шарух, хлопая в ладоши, вошел к испытуемому.
– Браво, Гиберт! Тебя хватило на десять секунд – потрясающий результат!
– Если бы ты меня связал, я бы справился.
– Кто бы сомневался! Лишил жизни не успевшую насладиться ею голограмму… Гиберт, ты просто безжалостный монстр!
Гиберт чувствовал себя расстроенным неудачей. Еще Шарух откровенно смеялся над ним.
– Давай, еще раз повторим.
– Зачем? Ты и так отлично справился.
– Я не понял… Как это справился?
– Я про терпение для отвода внимания сказал. Просто хотел выяснить твою реакцию. Расслабься, слезай со стола и идем. Скоро тебя ожидает один неприятный сюрприз, который тебе предстоит пережить.
– Сюрприз?
– Да, да, поспеши.
Войдя вслед на Шарухом в компьютерную комнату, Гиберт увидел Аманти и с сарказмом произнес:
– Ты Аманти что ли сюрпризом назвал?
– Садись.
Гиберт не торопился выполнять его просьбу. Уж странной она ему чем-то показалась.
– Я постою. Может скажите, что вы тут замышляете?
– Ничего особого, – молвил Аманти. – Терпение проверяем.
– Ну да…
– Осталось Эрни и Бохрада сюда завлечь.
– Ты можешь присоединиться к эксперименту, – разрешил Шарух. – Или тебе неинтересно?
Гиберт обратил внимание, что Шарух очень пристально рассматривает его, словно чего-то ожидая.
– Говоришь одно, а на самом деле ты хочешь, чтобы я ушел? – пытался понять Гиберт.
– Нет, просто… ты бы сел. До сюрприза минуты две осталось.
– Да, Гиберт, ты сядь, – попросил Аманти. – Поверь, ничего страшного не будет.
– Я и так ничего не боюсь. Пойду лучше…
Гиберт повернулся, собираясь выполнить свое намерение, но Шарух был начеку и быстро преградил ему путь. Парень выглядел не на шутку встревоженным.
– Гиберт, чего ты такой упрямый? Ты вынуждаешь меня напоминать о твоем положении. Давай не будем ссориться. Прошу, сядь, пожалуйста…
Шарух пристально смотрел в его серые глаза, готовясь столкнуться с сопротивлением. Гиберт, немного подумав, решил не спорить с ним. Молча он направился к свободному стулу, услышав в спину облегченный вздох Шаруха.
– Не понимаю, что происходит, но вам лучше мне все объяснить, – усаживаясь, заявил Гиберт.
– Конечно, Гиб, чтобы не случилось ты главное не паникуй.
– Ты, Шарух, не тяни, вводи меня поскорее в курс дела.
Шарух пододвинул к нему стул и, сев, собрался с мыслями, чтобы все ему объяснить:
– Через минуту или чуть меньше ты почувствуешь, что не можешь шевелиться, – в глазах Гиберта появилось удивление. – Поверь, все в порядке. Это я использовал на тебе специальное вещество. Ты только не нервничай, его действие будет очень коротким. Просто сиди.
– Для чего ты его на мне?
– Это часть нашего эксперимента.
Аманти кивнул, решив продолжить:
– Если бы ты пять минут терпел приставания этого маньяка, то в самый ответственный момент, когда мог бы применить силу, вдруг оказался бы неспособен это сделать. Представляешь, какое это было бы потрясение? Я на себе испытал.
– Жуть… Тебе пришлось такое терпеть?
– Когда он меня трогал еще ничего, но вот когда начал целовать и облизывать…
Шарух, не выдержав его жалобного тона, засмеялся.
– Хорошо, Аманти, давай без подробностей.
– Не смейся, это я из-за тебя допустил такое! – Аманти сердито насупился.
– Представляю, как Шарух бы смеялся, если бы я выполнил его условие… – Гиберт саркастически усмехнулся. Договорив, он вдруг изменился в лице, улыбка мгновенно исчезла с губ, а в глазах мелькнул испуг. Тело его словно окаменело.
– Гиб, все в порядке, – успокаивал Шарух. – Две минуты и все пройдет, обещаю.
Дыхание Гиберта сильно замедлилось, а сердцебиение наоборот ускорилось. Аманти подцепил ему на руку датчик и, глядя в монитор, следил за показаниями состояния его организма.
– Видишь ничего страшного нет. Скоро все закончится, – уверял Шарух, дружески похлопав Гиберта по руке.
Аманти посоветовал:
– Все нормально, Гиб, постарайся успокоиться.
Но несмотря на то, что Гиберт не особо беспокоился по поводу необычного состояния организма, его сердце продолжало отстукивать бешеный ритм. Кровь стучала в висках, причиняя боль голове. К счастью, неприятные ощущения быстро прошли и вернулась подвижность. Облегченно вздохнув, Гиберт окончательно пришел в себя. Заметив заинтересованные взгляды, направленные на него, сухо произнес:
– Я в порядке. Было… необычно.
– Не злишься на меня? – спросил Шарух, с хитрым прищуром поглядывая на него.
– Хочешь, чтобы я разозлился?
– Хотелось бы знать, чего мне ждать.
– Я же жертва и готов терпеть все твои издевательства.
– Замечательно! Гиберт, я тебя обожаю! – Шарух вскочил с места. – Друзья мои, вы спрячьтесь, я иду уговаривать Эрни. Надеюсь, долго не задержусь.
==\\==
Шарух с трудом скрывал свою радость по поводу согласия Эрни принять участие в эксперименте. Правда, пришлось постараться с убеждениями, но самая сложная часть позади и вот уже его друг стоит в центре комнаты для испытаний, с интересом осматривая ее.
– Максимум пять минут, – уверял Шарух, опасаясь, что тот в последний момент передумает.
– Странно… Связывать ты меня не собираешься, пилить на запчасти тоже. Несмотря на такие радужные перспективы я все больше нервничаю. Может расскажешь все на чистоту?
– Расскажу, все расскажу. Ложись на стол.
– Обувь снимать?
– Если хочешь.
Эрни решил, что лучше не снимать. Мало ли что ему предстоит пережить, вдруг пригодится. Прежде чем занять место испытания, Эрни заглянул под стол, проверяя нет ли скрытых механизмов.
– Ты мне не веришь? – вкрадчиво поинтересовался Шарух.
– Не верю. Я сел как-то в кресло «Эрни, сядь, чего стоять-то?» Спасибо за урок.
– Эрни… есть ли способ вернуть твое доверие?
– Не знаю, но ты можешь попытаться.
Убедившись, что под столом ничего подозрительного нет, Эрни начал проверять привязанные к столу веревки, временами с сомнением поглядывая на Шаруха.
– Давай уберем, – Шарух стал развязывать их, и отшвыривать в дальнюю часть комнаты.
– То есть… – Эрни все еще пребывал в сомнениях. – Связывать точно не будешь?
– Клянусь! Тебе только нужно сделать вид, что у тебя руки связаны за спиной.
– Ну хорошо. Обманешь – тебе не жить!
Эрни на радость другу залез на стол, завел руки за спину и лег.
– Эрни, ты бы рубашку снял.
– Нет, снимать не буду, пока не узнаю зачем.
– Тогда просто расстегни. Или, если хочешь, я это сделаю.
– Шарух… – произнес строго Эрни, решив пресечь его намерение, увидев, как он тянет к нему руки. – Я сам.
– Хорошо, хорошо, – Шарух убрал руки и, скрывая довольную улыбку, произнес: – Значит так, это испытание на терпение. Сейчас к тебе придет старичок – маньячек. Он без ума от красивых мальчиков. К счастью для живых, он уже лет двадцать как казнен. Но до сих пор так и не выяснено до конца сколько жертв на его счету. Милый, Эрни, ты сейчас окажешься в шкуре одной из жертв. Твоя задача терпеть его ухаживания до момента, как он полезет тебе в брюки. А потом ты можешь сделать с ним, что захочешь. Что думаешь?
– Надо мной будет измываться озабоченная голограмма, а я лежи и получай удовольствие… Вряд ли выдержу пять минут.
– Постарайся. Я надеваю тебе очки и смочу лоб для убедительности.
Эрни кивнул, разрешив ему сделать необходимые манипуляции. Затем ему оставалось лишь дожидаться, когда чернота перед глазами развеется и он столкнется лицом к лицу с озабоченным типом.
– Мой… сладенький, – сладострастно проворковал старик.
– А ты не такой страшный, как я представлял. Даже симпатичный, – оценивая увиденный образ, задумчиво сказал Эрни. – Тебе сколько лет?
– Разве возраст имеет значение, когда двое любят друг друга?
Ответ насмешил Эрни.
– Надо же я не знал, что я тебя люблю.
– Мы можем это проверить, – старик указательным пальцем дотронулся до его груди и медленно повел им вниз.
– Я очень люблю ролевые игры. Сыграем?
– Охотно… Что предпочитает мой кареглазый красавчик?
– Вообще-то, прятки, но мы можем в догонялки. Ты же не рассыплешься?
Старик, усмехнувшись, положил ему руку на шею и, склонившись, уставился на жертву потемневшими от гнева глазами.
– Хочешь побегать?
– Тихо, тихо, задушишь ведь. А я ведь поверил, что между нами может что-то быть…
Похотливо оскалившись, старик наклонился совсем низко к лицу жертвы и начал обнюхивать.
– Вкусно пахнешь…
– Это я апельсины ел. Извини, не знал, что у нас будет свидание, а то захватил бы.
И тут этот маниакальный тип начал его целовать. Сначала в щеку, лоб. Эрни на миг растерялся, но вскоре пришел в себя и, выставив перед лицом руку, принял сидячее положение, с возмущением воскликнув:
– Папаша, это уже слишком! Успокойся и отойди подальше.
Сопротивление жертвы вызвало у маньяка неожиданный приступ агрессии. Он набросился на парня с намерением заставить его лежать. Но тот ловко увернулся, и спрыгнул на пол с другой стороны стола, весело сообщив:
– А теперь побегаем! Я ведь с самого начала это предлагал.
Оба сделали несколько кругов вокруг стола, но старик вскоре вынужден был остановиться, чтобы отдышаться. Поведение жертвы вызывало в нем все больше ярости. Не выдержав, он решил перейти к более действенным методам. Маньяк подошел к полке и начал кидать в Эрни разные предметы. Особую опасность представляли те из них, что имели лезвия или острые наконечники.
– Эй, так и убить ведь можно, – возмутился Эрни, ловко уворачиваясь от летящих предметов. – Шарух, тут явно без кровопролития не обойдется.
Совершенно обезумев, старик уперся руками в стол и начал двигать его на жертву.
– Ух ты! Неожиданный ход…
Эрни сначала хотел вырваться из ловушки, пока не оказался прижатым столом, но старик, предугадывая его намерения, преградил путь. Осталось единственное – путь под столом. Эрни ловко выскочил из ловушки, оказавшись на одном поле с маньяком. А тот злорадно ухмыльнувшись, схватил с полки плеть и принялся ею угрожающе щелкать об пол.
– Тихо, я не хочу с тобой драться, но, если ты сделаешь мне больно, мне придется тебя убить, – Эрни полностью сохранял хладнокровие, и даже посмеивался над стариком.
– Я сделаю тебе больно…
– Договорились!
Эрни начал обходить старика, вспомнив о выходе из комнаты. Ему было как-то не по себе от мысли, что он может убить эту вредную голограмму. Плеть просвистела, и словно обожгла ему руку, заставив вздрогнуть от боли. Эрни инстинктивно успел схватиться за нее рукой и, подтянув к себе, вынудил старика потерять равновесие. Но тот упал лишь на колено, и тут же вскочив, яростно накинулся на своенравную жертву. Эрни с силой оттолкнул от себя старика, вынудив упасть на пол, и угрожающе предупредил:
– Встанешь и ты труп!
Старик его не слышал, издав злобное рычание, он пошатываясь поднялся с пола, и шагнул к жертве, выставив перед собой руки.
– Вот ведь настырный… Ну держись! Пришла к тебе смерть с косой.
Эрни принял боевую стойку, готовясь поставить точку в этом поединке, и вдруг качнувшись, рухнул на пол, не успев даже подставить для защиты головы руки. Он не мог пошевелиться! А старик подходил все ближе… Потом в глазах Эрни потемнело.
– Эрни! Эрни! – в чувство его приводил Шарух. Эрни хотел открыть глаза, но от странной слабости никак не мог это сделать. – Что же ты свою голову не бережешь?
– Вот держи, – к ним подбежал Аманти, – тут пластырь и мазь. Как он?
– Я же говорил, что пора заканчивать, – Эрни узнал голос Гиберта.
– Я увлекся, о времени забыл, очень хотелось знать, что он со стариком сделает. Эрни, потерпи, я голову обработаю. Ты не переживай, скоро к тебе вернется подвижность.
Едва он закончил обработку раны, как ресницы Эрни начали подрагивать. Шарух, заметив это, прижал друга к себе.
– Ты только не злись на меня. Я все объясню.
– Что со мной? – слабым голосом спросил Эрни.
– Это было вещество, которое лишает сил через пять минут после применения. Так надо было для эксперимента.
– Я тебя… убью…
– Да, знаю, я заслуживаю твоего гнева. Возможно, даже смерти. Принять ее от твоей руки я буду счастлив.
– Отпусти меня!
– Ты обещаешь, что больше никто не пострадает?
– Шарух…
– Хорошо, хорошо.
Шарух нехотя опустил руки, настороженно всматриваясь в сердитое лицо друга. Эрни неуверенно поднявшись на ноги, морщась, дотронулся до пострадавшей головы, затем посмотрел на присутствующих. Их наличие вызвало в его душе замешательство.
– Вы тоже все видели?
Аманти молча кивнул.
– Эрни, мы сами прошли через это испытание, – уведомил Гиберт. – Ты слишком разозлился?
– Вне себя… – Эрни перевел взгляд на сидящего на полу приятеля.
Шарух, чувствуя себя виноватым, сидел на полу, понуро опустив голову. Эрни сердито всплеснул руками и, шумно выдохнув, поспешил прочь из комнаты испытаний. Никто его не стал останавливать, иначе он разозлился бы еще больше.
Через пару минут Шарух с приятелями вернулся в компьютерную комнату. Застав Эрни, сидящим перед монитором, компания растерянно замерла при входе, вопросительно переглянувшись. Шарух нерешительно, стараясь идти тихо, первым приблизился к парню, и посмотрел на него с любопытством и тревогой в глазах.
Эрни просматривал кадры испытания, пережитого Аманти. Он заметил подошедшего друга, но демонстративно игнорировал его присутствие. Вздохнув, Шарух сел на ближайший стул лицом к нему, и принялся ждать его реакции, рассеянно блуждая взглядом по сторонам.
Остальные молча разошлись по комнате. Им не хотелось нарушать спокойствие. Ведь не знаешь, какая гроза может неожиданно разразиться над их головами.
Терпения Эрни хватило на несколько минут. Он досмотрел видео и повернув голову, холодно взглянул на Шаруха.
– Прости… – Шарух не сводил с него глаз. – Что мне сделать, чтобы загладить свою вину?
– Ты чувствуешь вину? Но ведь это я согласился пройти испытание.
– Я не сообщил тебе все подробности… – Шарух виновато опустил глаза. – Знаю, мне нет прощения…
– У меня из-за тебя едва сотрясение мозгов не случилось.
– Но ведь ты уже не сердишься, я же вижу. Эрни, чего ты от меня ждешь?
– На твое счастье я быстро остыл. Ты не представляешь, как мне хотелось что-нибудь здесь сломать.
К ним подошел Аманти, с огорчением проговорив:
– Эрни, наверно и я виноват… Можно я за всех отработаю наказание?
Эрни удивленно посмотрел на него. Шарух тут же возмущенно воскликнул:
– Аманти! Ты это чего придумал?
– Подумаешь, я и так Эрни должен выше крыши. Одним больше, другим меньше какая разница?
– Я подумаю над твоим предложением. Так… и какие ваши дальнейшие планы?
– Погоди, Эрни, я не согласен, что за мою оплошность должен расплачиваться Аманти, – Шарух поспешно встал и принялся беспокойно ходить по комнате. – Поскольку в этой истории, кроме меня, виноватых нет, то и мне отвечать. Я готов!
– Что ж и над твоим предложением я подумаю, – Эрни с любопытством посмотрел на молчавшего все это время Гиберта. Тот отреагировал незамедлительно.
– А с меня взятки гладки, я тоже жертва этого озабоченного типа. Все претензии к Шаруху!
– Ты тоже пережил это испытание?
– С треском провалил. Я проломил череп маньяку на десятой секунде нашего знакомства.
– А Аманти, смотрю, досталось…
Аманти смущенно отвел взгляд в сторону, и пожимая плечами, сказал:
– Это я сейчас понимаю, что испытывал меня Шарух не на терпение, а тогда…
– Аманти, все в порядке, – в утешение произнес Шарух. – Ты просто выполнил то, что я тебя просил.
– Но я тоже должен был раскроить этой голограмме череп! Давайте, не будем об этом говорить, мне неприятно вспоминать.
В разговор вмешался Гиберт:
– Аманти, не переживай, уверен, мы все сохраним в тайне случившееся здесь и будем завидовать твоему величайшему терпению.
– Смеешься? – обиженно отреагировал парень.
– Ни в коем случае! Нам всем невероятно повезло, что Шарух не стал нас связывать и дал возможность самим контролировать ситуацию.
– А у меня на старичка рука не поднялась, – с сожалением произнес Эрни. – Шарух, наверно теперь твоя очередь?
– Нет, нет, еще Бохрад остается. Эрни, ты как вообще?
– Голова немного болит, если ты об этом, – Эрни потрогал залепленную пластырем рану над виском и поморщился от боли.
– А насчет случившегося, что думаешь? Все еще сердишься?
– К чему такой интерес?
– Я бы хотел попросить тебя уговорить Бохрада пройти испытание. Он нас не послушает, а к тебе у него особое доверие. Поможешь?
Эрни задумавшись, снова дотронулся до пострадавшей головы, и переглянулся с Шарухом.
– А это я ему как объясню?
– Так ты согласен помочь?
– Мне тоже стало интересно, как будет шеф себя вести в такой ситуации. Вещество тоже будешь на нем испытывать?
– Оно часть эксперимента. А твою рану мы волосами закроем.
– Пластырь можно черным маркером зарисовать, – предложил Аманти.
– Хорошо, маскируем пластырь, и я постараюсь привести шефа сюда, – решил Эрни.
– Эрни, я даже не знаю, как тебя благодарить, – Шарух был чрезвычайно обрадован его словами.
– Рано радуешься. У меня может ничего не получиться.
– Это у тебя-то не получится? У тебя все получится! Мы в тебя верим!
Гиберт и Аманти в подтверждение этих слов утвердительно кивнули.
==\\==
Бохрада не пришлось долго уговаривать, чему Эрни удивился. Выяснив некоторые подробности испытания, шеф выразил свое согласие. Конечно, Эрни утаил о веществе, которое применит Шарух, а также о том с каким криминальным типом ему придется иметь дело и о том, что кроме Шаруха следить за экспериментом будут еще двое, которые к моменту появления Бохрада спрячутся.
– Бохрад! – весело встретил его Шарух.
– Не могу отказать Эрни, но, если я тебе не нужен, я радостью откажусь.
– Нужен, очень нужен! Пойдем.
Шарух поднялся и направился в комнату испытаний. Бохрад не торопливо пошел следом.
– Меня заинтриговало, что ты не будешь связывать. Это так?
– Верно.
– И ничего кровавого?
– Если только ты сам чего-нибудь не натворишь.
Проводив их взглядом, Эрни сел за компьютерный стол и стал наблюдать за процессом через монитор. Когда Бохрад убедился, что ничего опасного нет, он снял рубашку, обувь и лег на стол, спрятав руки за спину. В это время из своих убежищ вылезли Гиберт и Аманти. Они удачно прятались за столом.
– Не думал, что он согласится, – произнес Гиберт.
– Не сглазьте, а то соскочит и сбежит.
Аманти, произнося эти слова, издал короткий хихикающий звук.
– Даже не представляю, что он со мной сделает, когда все поймет, – задумчиво проговорил Эрни. – И все из-за…
– Да, Шаруху трудно отказать, – понимающе произнес Гиберт,. – Даже если ты не жертва.
– Но я-то могу сослаться на проблемы с головой, а вот вам не позавидуешь.
– Эрни, не пугай, – попросил с улыбкой Аманти. – Я уверен, Бохрад не будет слишком мстить. Я вообще больше за тебя испугался. Думал, сорвешься и будешь драться.
В комнату вошел Шарух, весело сообщив:
– Аманти, твой выход. Клиент в ожидании.
– Не боишься так рисковать? – спросил Эрни. – Бохрад не я, такую шутку может не понять.
– Боюсь, аж поджилки трясутся, – откровенно признался Шарух. – Но жутко интересно. Я у входа покараулю, вдруг придется вмешаться.
Шарух встал перед входом в комнату испытаний, и приоткрыв дверь, не спускал глаз с испытуемого.
Появление рядом с собой остроносого старичка вначале не вызвало у Бохрада никаких подозрений. В руках его не было каких-либо угрожающих предметов, лишь на лице странная улыбочка…
Все стало ясно, когда старик произнес свое коронное: «Мой сладенький…» и потянул к нему свои похотливые ручонки.
– Ну, Шарух… – насмешливо буркнул Бохрад. – Терпение, значит…
Старик низко склонился над лицом жертвы, внимательно осматривая. Его учащенное дыхание свидетельствовало об усилившемся половом возбуждении.
– Какой ты… красивый. А эти глаза… Можно, когда мы закончим, я возьму их себе на память?
Старик говорил тихим слащавым голоском, от которого не только у жертвы, но и у посторонних зрителей, пробежал холодок.
– А если я против?
– Я очень огорчусь. Не будем усложнять… – старик дотронулся пальцем до носа Бохрада, и медленно провел им до переносицы. – Начнем, а то мне не терпится познакомиться с твоим телом, – затем он склонился ко лбу и запечатлел на нем долгий поцелуй. Бохрад терпел все это закрыв глаза, но терпение закончилось, едва тот подняв его голову собрался перейти к более серьезным действиям. Похотливый взгляд маньяка остановился на губах жертвы…
– Все, мои нервы не железные! – с яростью проговорил Бохрад и, схватив маньяка за шею, прижал его к столу. – Теперь я буду развлекаться!
Старик в его руках захрипел и задергался. Бохрад быстро встал, не выпуская его, затем закинув на стол, начал связывать веревками.
– Не нравится? Ты чего? Это же так возбуждает…
Несмотря на яростное сопротивление, Бохрад обездвижил старика, задумавшись, что делать дальше. И тут вспомнил о Шарухе:
– Шарух, ты бы вмешался, а то как бы чего не вышло.
– Не убивай меня, – жалобно проскулила новоиспеченная жертва.
– Страшно? – Бохрад склонился над ним, весело улыбнувшись. – Не бойся, думаю, скоро ты исчезнешь. Рад был бы с тобой еще поболтать, но мне пора. Не скучай!
Бохрад выпрямился, бросив на неудачного палача насмешливый взгляд, и тут неожиданно почувствовал себя странно. Так ошеломительно странно, словно внезапно лишился тела и забыл, как дышать.
– У тебя такие красивые глаза, – сказал маньяк хихикая. – Я хочу… тебя.
Столбняк, поразивший Бохрада длился несколько секунд, потом он качнулся и, теряя равновесие, начал падать на спину.
Шарух подоспел вовремя. Бережно опустив Бохрада на пол и, с сочувствием заглядывая в его приоткрытые глаза, произнес:
– Бохрад, все в порядке, ты скоро сможешь двигаться. Ничего страшного нет. Я тебе сейчас все расскажу. Ты не можешь шевелиться из-за специального вещества. Извини, оно было частью эксперимента, и я не мог тебе о нем рассказать. Знаю, ты злишься, но тебе лучше успокоиться, так ты быстрее придешь в норму. Если ты задумаешь его использовать на мне, то сообщаю, я от него уже избавился.
Прошло немного времени, ресницы испытуемого дрогнули, он сделал глубокий вдох ртом, потом начал шевелиться, собираясь встать.
– Не хочешь ничего мне сказать? – с интересом спросил Шарух, помогая ему подняться на ноги.
– Хочу, но пока не решил с чего начать.
– Ты не прошел испытание.
– Я очень старался.
– Но минуту ты продержался.
С поддержкой Шаруха, Бохрад направился в компьютерную комнату. Трудно сказать, как сильно он сердился на него, так как все еще пребывал под впечатлением от неожиданного действия парализующего вещества. Ему нужно было время привести чувства и мысли в порядок. Но увидев в комнате, кроме Эрни, Аманти и Гиберта, все же нахмурился.
– И вы здесь? – присаживаясь на ближайший стул, проговорил Бохрад.
Аманти с выражением искреннего сочувствия на лице протянул шефу стакан с водой.
– Выпей, это просто вода. Я после испытания очень пить хотел.
Бохрад не стал отказываться. Потянувшись к стакану обратил внимание на мелкую дрожь в руках.
– Это побочный эффект, – пояснил Шарух, заметив его растерянность.
Присаживаясь рядом с бывшим испытуемым, Гиберт поинтересовался:
– Ну что скажешь, Бохрад?
– Я требую возмещения морального ущерба! – допивая воду, ответил шеф.
– Полностью поддерживаю! – весело заулыбался Гиберт. – К сожалению, мой статус не позволяет выдвигать такое требование. Эрни, а ты готов отомстить за жестоко поруганную честь?
Эрни задумчиво посмотрел на Шаруха. Тот слишком смиренно ожидал решения своей участи. Он словно мысленно находился где-то в другом месте.
– Нет, я отказываюсь в этом участвовать. Может потом, когда очень сильно разозлюсь.
– Бохрад, Гиберт, – поспешил вмешаться Аманти, – я прошу простить Шаруха, если он вас оскорбил. Он преподал мне очень важный жизненный урок. Я готов пройти испытание за него.
– Аманти, не надо за меня вступаться, – спокойным голосом попросил Шарух. – Теперь моя очередь. Я готов!
– Но, Шарух, для тебя это будет слишком жестоко.
Шарух, поймав его сочувственный взгляд, сказал:
– Не беспокойся. Встреча с этим старичком не разбудит мои заснувшие переживания.
– Что? Правда? – в голосе Бохрада скользнуло удивление. – Тогда идем. Раз Аманти не хочет участвовать, Гиберт, придется тебе с программой поработать.
Гиберт, соглашаясь, качнул головой.
– Бохрад… – у Аманти не нашлось слов, чтобы выразить свои возражения, но его глаза были выразительнее слов.
Бохрад встал и приблизился к нему. Положив руку на плечо, успокаивая произнес:
– Аманти, не нервничай. Ты разве не знаешь, что Шарух в глубине своей непостижимой души желает, чтобы с ним сделали тоже, что он сделал с нами?
Эрни с тревогой в голосе обратился к Шаруху:
– Шарух, мне кажется у тебя намечаются серьезные неприятности…
– Ничего, переживу.
– Мне, правда, жаль, но я не могу им помешать.
– Эрни, без паники, – Шарух бодрым шагом направился в комнату испытаний. – Мне самому интересно проверить свое терпение.
– Я приготовлю тебе успокоительное и стакан с водой, – пообещал Эрни.
Шарух резко остановился.
– Точно! Мне лучше сейчас таблетку принять, а то что-то я волноваться начинаю.
Он направился обратно, но Бохрад остановил его, возникнув на пути и, развернув за плечи, вынуждая изменить курс, коварно поинтересовавшись:
– А… страшно стало?
– Немного, – не стал скрывать Шарух.
– Ты же будешь послушным мальчиком?
– Я не уверен. Бохрад, может ты еще немного отдохнешь? Не чувствуешь слабость в ногах, головокружения?
Бохрад засмеялся, ничего ему не ответив. Продолжая удерживать парня, он подвел его к столу.
– Ты же знаешь, что делать?
– Знаю… – Шарух без возражений снял рубашку, обувь, затем лег на стол, спрятав руки за спину.
– Молодец! Только руки вытяни вверх.
– Что? – Шарух привстал, взволнованно посмотрев в его зеленые глаза. – Ты хочешь меня связать?
– Лежи, лежи, я хочу, чтобы ты испытал удовольствие, которого лишились мы.
– Нет, так не пойдет! Почему условия моего испытания должны отличаться от ваших?
– Во-первых, на тебе не будет использовано странное вещество, а во-вторых, не забывай, ты мое возмещение морального ущерба. Ты же не знаешь, может я получил глубокую душевную травму, последствия которой скажутся в далеком будущем.
– Да, ладно, Бохрад, не выдумывай.
– Я не выдумываю. Долгий, страстный поцелуй в лоб от мерзкой, озабоченный голограммы оставил в моей душе неизгладимое неприятное впечатление. Я теперь понимаю, как каждое утро и вечер страдает от моего внимания наш терпеливый друг Эрни.
– Ничего я не страдаю, – отозвался, появившись за его спиной Эрни.
– Эрни! – обрадовался Бохрад и оглянулся. – Поможешь связать Шаруха?
– Эрни, ты сказал, что не участвуешь в этом деле, – напомнил Шарух. – Или… передумал?
– Бохрад, может не надо связывать его, – просяще проговорил Эрни. – А то нечестно получается.
– Я придумал! Придумал! – вдруг воскликнул Шарух. – Бохрад, я согласен, связывай, но у меня есть маленькая просьба.
– Какая?
– Ты подвинь стол к стене и привяжи меня в сидячем положении. Обещаю, это будет интересное зрелище.
Шарух с любопытством вгляделся в задумчивое лицо Бохрада. От него зависело, какое будет испытание. Шарух очень хотел, чтобы он согласился на его условия. Бохрад размышляя, окинул внимательным взглядом комнату и, наконец, сказал:
– Мне нравится твое предложение. А если запустить к тебе двух маньяков?
– Не-ет… – Шарух отчаянно замотал головой. – Я же с одним не справлюсь, а ты двоих хочешь. Я же от ужаса с ума сойду. Не надо, пожалуйста…
– Твои мольбы звучать впечатляюще. Уговорил! Эрни, помоги стол подвинуть.
– Я могу слезть.
– Лежи и не дергайся.
Вдвоем они подвинули стол к стене. На нее затем Бохрад прикрепил при помощи магнитов два крюка, за которые будут привязаны веревки. Шарух послушно сел, позволив себя связать по рукам и ногам.
– Шарух, ты сильно нервничаешь? – сочувствуя, обратился к нему Эрни. Ему казалось, что он чувствует все переживания друга.
– Не так чтобы очень. Бохрад, ты ведь не запустишь ко мне второго, правда?
Шеф проверил хорошо ли сделал свою работу и улыбнулся.
– Двух и, правда, для тебя многовато будет. Расслабься и получай удовольствие, – потом внимательно посмотрел на будущую жертву маньяка и добавил: – Ты похож на распятого мученика. Последнее слово будет?
– Будет! – в глазах Шаруха вспыхнул озорной огонек. – Давай поспорим.
– О чем?
– Если я справлюсь с маньяком в течении десяти минут, ты станешь моей четвертой жертвой.
– А если нет?
– Сам предложи.
– Если проспоришь… – Бохрад переглянулся с Эрни, и начал в задумчивости прохаживаться вокруг стола. – Чтобы такое придумать…
– Могу стать твоей жертвой, – ненавязчиво предложил Шарух, не сводя с шефа внимательных глаз.
– Это как-то банально. Нужно придумать что-то тебе малоприятное. Например, ты будешь моим… мальчиком на побегушках!
– Что? Как это?
– Будешь выполнять все мои поручения по первому зову.
– Пожизненно? – поспешил уточнить Эрни.
– Думаю, на первый раз на месяц.
– Это серьезно… – молвил озадаченно Шарух. – Десять минут и месяц. Не находишь, что твои условия завышены? Я ведь связан. У меня нет шансов выполнить свою часть соглашения. Ты же ничем не рискуешь…
– Возможно.
– Месяц, правда, много будет, – поддержал друга Эрни.
– Мое последнее слово – две недели, – решил изменить условия спора Бохрад.
– Раз последнее я согласен.
– Эрни, ты свидетель. Я пошел ему на уступку только ради тебя.
– Как трогательно! – воскликнул Шарух. – Сейчас расплачусь! Проваливайте уже!
– Держись, Шарух, – перед уходом пожелал ему Эрни. – Я в тебя верю!
– Вы только в течении десяти минут сюда не входите, чтобы не случилось. И, Эрни, удержи Аманти, а то еще его на подвиги потянет.
– Сделаю, что смогу.
Когда Бохрад и Эрни вернулись в компьютерную комнату, они столкнулись с рассерженным, едва сдерживающим гнев Аманти. Он стоял перед входом, словно собираясь наброситься на входивших.
– Бохрад! Как ты мог?!
– Аманти, Аманти, успокойся, – шеф обхватил его за плечи, пристально посмотрев на сердитого парня.
– Что это за спор?! Ты же знаешь, что он проиграет. Зачем ты так?
Аманти искренне переживал за Шаруха и был намерен отменить испытание.
– Аманти, разве Шарух хоть раз предлагал что-нибудь заведомо для него проигрышное. Поверь, у него что-то на уме.
– Даже если так, ты злоупотребляешь своим положением! Развязал бы хотя бы ноги. Он тебе давал возможность контролировать испытание.
Бохрад подвел сердитого парня к столу и усадил.
– Я понимаю, ты очень расстроен, но уверяю, Шарух не пострадает. Он ничем не рискует.
– Эрни… – Аманти перевел на него беспокойный взгляд, ища его поддержки.
– Я не смог на них повлиять. Хотя тоже считаю спор заведомо проигрышным.
– Все ты успокоился? – спросил Бохрад. Аманти нехотя кивнул. – Гиберт, выпускай голограмму.
Все происходило, как Шарух ожидал. Он был готов к появлению озабоченной голограммы и встретил ее равнодушно. Старик, похотливо потирая руки, приблизился к своей жертве. Едва он успел произнести свою коронную фразу, как Шарух закатил глаза и начал судорожно дергаться, будто у него случился нервный припадок. Маньяк перестал улыбаться, с искренним недоумением уставившись на жертву. Подергавшись с минуту, Шарух затих, как если бы лишился сознания.
– Он не дышит! – испуганно воскликнул Аманти, отшатнувшись от монитора. – Что происходит?
– Подождем немного, будет видно, – спокойно произнес Бохрад.
– Но он… – Аманти растерянно замолчал.
– Это часть его плана.
– Ты уверен?
– Без воздуха обычный человек может продержаться минуты две – три. Терпение, мой друг, терпение.
Слова Бохрада несколько успокоили присутствующих. Аманти отошел от компьютера и начал беспокойно ходить по комнате. Затем решил высказать свои подозрения:
– А если с ним действительно плохо?
К нему подошел Эрни и отвел от выхода, к которому тот направился.
– Успокойся, Аманти, Шарух просил не беспокоить его десять минут. Бохрад прав, нам всем надо набраться терпения.
– Но если с ним…
– С ним все будет в порядке. Верь мне.
Вздохнув, Аманти вновь вернулся к столу. С опаской он взглянул на показания и, закрыв лицо руками, вопросительно проговорил:
– Две минуты… прошли?
– Почти, – отозвался Гиберт.
В комнате повисло тревожное молчание.
Тем временем маньяк всерьез озаботился состоянием жертвы и решил привести ее в чувство. Для начала он приложил пальцы к шее Шаруха и убедился, что парень жив, затем дважды ударил по щекам. Шарух не спешил приходить в себя. Тут в голове старика возникла идея и он принялся торопливо развязывать ему руки. Освободив жертву, он уложил ее ровно на стол, зажал пальцами нос и, открыв рот, собрался делать искусственное дыхание. Последнее, что старик успел увидеть прежде, чем руки Шаруха свернули ему шею – это прищуренные черные глаза и презрительная усмешка на его губах.
Друзья в растерянности переглянулись.
Аманти первым пришел в себя от потрясения и что есть духу рванул в комнату испытаний. Он вбежал к Шаруху, когда тот сталкивал голограмму со стола.
– Шарух! – выкрикнул он, бросаясь к нему.
– Погоди, – Шарух снял очки, и позволил другу себя обнять. – Аманти, ты чего?
– Чего?! Как ты мог? Я испугался…
– Со мной все в порядке. Я не собирался умирать, – Шарух улыбнулся, заметив входящих приятелей.
– Я все понял… Ты это специально сделал, чтобы доказать мне, что, если постараться, можно выйти победителем из любой ситуации.
– Здорово получилось, правда? – Шарух дождался, когда Аманти перестанет его обнимать и, развязав ноги, бодро спрыгнул со стола. – Теперь ты не позволишь кому бы то ни было делать что-то против твоего желания, так?
– Не позволю! Ни за что! Спасибо, я все понял. Шарух…
Аманти смотрел на друга с восхищением и, не выдержав, снова его обнял. Потом смущенно отступил в сторону. Шарух решил обратить свое внимание на остальных свидетелей его испытания.
– Бохрад, кажется победитель в нашем споре очевиден.
– Да, без сомнения, – без тени огорчения ответил шеф.
– Тебе пять минут хватило, чтобы освободиться и вырубить его, – восторженно сообщил Эрни.
– Потрясающий результат! – оценил Гиберт.
Но Шаруха интересовало, что по поводу испытания думает Бохрад. Тот казался слишком спокойным. Шарух не сводил с шефа изучающего взгляда.
– Я твоя жертва можешь не напоминать.
– Мы не уточнили маленький момент… – сообщил Шарух, направившись в компьютерную комнату. Все последовали за ним.
– И какой же?
– Насчет тебя, Бохрад.
Шарух сел и указал рукой шефу на свободный стул. Тот не стал садиться, лишь облокотился на спинку, внимательно глядя на победителя испытания.
– А что насчет меня?
– Срок твоего незавидного положения.
Бохрад, вздохнув усмехнулся, отводя взгляд в сторону. Он понимал, что оказался в заранее подготовленной ловушке, и ему оставалось только смириться с решением, которое примет Шарух.
– И что ты предлагаешь? – собравшись с духом спросил Бохрад.
– Знаешь, я очень рад, что ты согласился принять участие в эксперименте, и потому хочу тебя осчастливить. Ты не будешь жертвой пожизненно.
– Это радует…
– А ты сам на какой срок рассчитываешь?
Бохрад пожал плечами, мысленно готовясь к любому решению, отлично понимая, что срок вряд ли зависит от него. Шарух, как и остальные терпеливо ждали его ответа.
– Немаленький.
– То есть согласен на любой?
– Я ни на какой не согласен, но от моего желания ничего не зависит.
– Давай хоть поторгуемся. Чего ты сразу ответственность на меня перекладываешь? Как тебе… месяц? Учитывая, что ты хотел меня сделать мальчиком на побегушках на этот срок.
– Нормально, – холодно отозвался Бохрад.
– Нормально? – Шарух засмеялся. – Значит, решено! Месяц, так месяц! А точнее тридцать испытаний, поскольку учет по дням может оказаться неточным. Ты обрадовал меня, Бохрад, а то я уже подумал о двух неделях, чтобы тебя не слишком обижать…
Бохрад тут же оживился, окрыленный надеждой.
– Я согласен на две недели!
– Стой, ты только что сказал, что месяц – это нормально.
– Но ведь ты сказал, что подумал о двух неделях. Этот вариант мне очень даже нравится. Я бы и от недели не отказался. Шарух, пожалуйста…
– Даже не знаю…
Шарух украдкой покосился на молчаливых свидетелей их беседы. Аманти кивнул ему, подсказывая, что хотел бы, чтобы Шарух согласился на просьбу шефа. Гиберт выглядел совершенно безучастным, а Эрни готов был признать любое его решение.
– Если хочешь, я отменю луковые страдания, – ненавязчиво предложил Бохрад.
– Это, конечно, хорошая мысль. Только ты прав, мы действительно запустили себя и не следим за питанием. К тому же мне нравится собираться всем вместе по утрам. Не надо ничего отменять.
– Хочешь, чтобы я тебя по утрам, как Эрни целовал?
– Ты просто неиссякаемый источник потрясающих идей! – радостно воскликнул Шарух. – У меня встречное предложение. Я заменяю месяц на две недели, а ты перестаешь издеваться над Эрни. Сам же видишь, твои ежеутренние и ежевечерние ритуалы ему неприятны.
Бохрад переглянулся с Эрни и улыбнулся, заметив, как тот растерянно пожимает плечами.
– Эрни, ты согласен? – обратился к нему Шарух.
– Был бы счастлив, – ответил Эрни после недолгого размышления.
– Что скажешь, Бохрад?
– Устраивает, но может все же одна неделя?
– А… вошел во вкус? – Шарух опять стал смеяться. – Хорошо, будет всего одна неделя при условии, что твои ежевечерние и ежеутренние ритуалы будут совершаться в отношении меня.
– Шантажист! Ведь ты же этого и добивался уже долгое время.
– Верно! Я ни от кого не скрывал своих намерений. А тут такой шанс!
Шарух был доволен. Его устраивали оба вариант. Он терпеливо ждал решения Бохрада. Шеф уж слишком серьезно относился к спору, будто это не спор, а обсуждение нового дела с заказчиком.
– Договорились! – наконец, решил Бохрад. – Как ты ловко все провернул. Сразу несколько зайцев убил.
– Учись, пока я жив! Какие-то пять минут, а такие грандиозные последствия! – Шарух поднялся. – Ну вот и все! Эксперимент прошел даже лучше, чем я рассчитывал.
Друзьям оставалось лишь поздравлять Шаруха с победой, удивляясь его смекалке и шутить по поводу состоявшегося развлечения.