Служба по Восстановлению Памяти. Книга четвертая - читать онлайн

Тинея встречала своих гостей ласковым светом восходящего солнца. Его свет станет непривычным для них буквально уже через час, но в настоящий момент, спустившись с трапа космического лайнера, пассажиры наслаждались рассеянным потоком омывающих планету розовых лучей. Небо серо-желтого цвета привлекало внимание движущимися по нему в хаотичном порядке синих и голубых облаков. В воздухе чувствовался солоноватый запах моря, приносимый легким прохладным ветерком.

Здание космопорта на фоне голых желтоствольных деревьев выглядело, словно потерявшийся рыжий котенок. Это было маленькое, глиняное строение с разноцветной черепичной крышей, местами поросшей черными пятнами мха. Заходить внутрь никому из пассажиров не хотелось, поскольку казалось, что в здании никого нет и оно, чего доброго, в любой момент может обрушиться. В трех метрах от каменных, растрескавшихся со временем ступеней, находилась увитая высохшими колючими лианами металлическая арка с вывеской: «Добро пожаловать в Тинтаун!», а чуть ниже по центру была добавлена проржавевшая надпись: «В городе проживает 16 тысяч 843 человека». Причем сведения явно устарели.

– Да… – задумчиво протянул Аманти, прочитав сведения о количестве жителей. – Странно, что за три последних года число жителей не изменилось.

– А мне странно, – начал Гиберт, – что при таком количестве жителей очень сильно и не в лучшую сторону изменилось здание космопорта.

– А может, ну эту Тинею и вернемся в лайнер? – с надеждой предложил Эрни.

Он оглянулся, окидывая грустным взглядом лайнер, доставивший их на эту богом забытую планету. Через три часа по расписанию он улетит. Предстоящие четыре месяца ожидания показались Эрни похожими на гигантскую временную пропасть. Невольно всколыхнула душу мысль: «А что если лайнер больше не прилетит? Вдруг перелеты на Тинею окажутся экономически невыгодны и их запретят?»

Бохрад, опустив на щебенку тяжелые сумки, оглядываясь по сторонам, спросил, щурясь от солнца:

– Илаис, скажешь что-нибудь?

– Пока ничего не скажу. Мне нужно уединиться и сосредоточиться. Думаю, через пару дней акклиматизации, я пойму, что происходит.

– Не расходимся. За нами скоро прибудут.

Шарух, наконец, перестал обниматься с Грифошей и решил осмотреться более внимательно. Особо задержал взгляд на проплывающих облаках.

– Как-то скучно тут, не находите?

– Вот и я о том же, – согласился Эрни, – что мы здесь забыли? Работы на пару дней, ну максимум на неделю. Шарух, даже у тебя не хватит настроения развлекать нас все оставшееся время.

– Эрни, не уговаривай вернуться, а то вдруг Бохрад согласится и потом заставит нас выплачивать неустойку.

Шарух с любопытством посмотрел в сторону шефа.

– Может не всех, а только Эрни, – отозвался тот.

– Пожизненное рабство – заманчивая перспектива… – сказал, усмехнувшись Эрни. – Я знаю тридцать три способа совершить самоубийство.

– Уговорил! Значит… остаемся! – категорично заявил Бохрад.

– Это кто кого уговорил…

Вздохнув огорченно, Эрни залез рукой в сумку и вынул пару очков с темными стеклами. Одни сразу протянул шефу, другие Илаис.

– Держите.

– Зачем? – не понял Бохрад, не торопясь брать очки.

– Вы наверно не в курсе, что излучение местного солнца чревато серьезными последствиями для тех, у кого глаза синего и зеленого цвета?

– Какие последствия? – спросила заинтересованно девушка.

– Сначала будут болеть глаза, потом временная слепота.

– А нам значит неопасно? – поинтересовался Аманти.

– Возможен некоторый дискомфорт, но не более.

Бохрад отнесся к предупреждению Эрни серьезно и вскоре надел очки.

– Да, так гораздо лучше, – заметил он. – Эрни, я у тебя в долгу.

– Пустяки, просто я хорошо изучил путеводитель по Тинее.

– Спасибо, Эрни, – искренне поблагодарила Илаис. – Я как-то об этом не подумала.

– Я купил их на нашей первой остановке. У меня еще есть, если кто желает.

– Можно и мне? – протягивая руку, попросил Аманти.

Получив очки, он надел их и тут же восторженно воскликнул:

– Потрясающе! В них все выглядит намного лучше.

– Что, правда? – с недоверием спросил Шарух, приблизившись к нему. – Дайка глянуть, – Аманти передал ему очки, с интересом ожидая, что он скажет. -Точно… Сразу стало как-то веселее. Эрни, мне срочно нужны очки!

– Да, пожалуйста! Гиберт, тебе тоже дать?

– Не откажусь.

Раздав друзьям очки, Эрни тоже решил примерить оставшиеся, и остался весьма доволен полученным эффектом. Вся окружающая обстановка приобрела более четкие формы и привычные цвета: небо как положено синим, облака белыми, трава зеленой. Исчезло белесое марево, ранее окутывающее горизонт. И там вдали он одним из первых увидел приближающийся к космопорту объект. Указывая рукой, сообщил:

– Это, кажется, за нами летят.

– Похоже на то, – согласился Бохрад. – Эрни, с этого момента я назначаю тебя на должность «Специалиста по Безопасности и Охране нашей Жизнедеятельности».

– Какая честь! – с улыбкой отозвался Эрни. – А премия полагается?

– Не знаю, возможно.

– Как это не знаешь? – вмешался в разговор Шарух. – Эрни явно ее заслужил. Никто из нас об очках даже не подумал.

– Я еще не нашел Главного Выдавальщика Премий.

– О, это очень серьезная должность! Не всякий избежит соблазна назначить себе премию и не забыть дать другим. Эрни, ты в пролете – сочувствую!

Шарух, посмеиваясь, обнял приятеля за плечи, с интересом заглядывая в глаза, ожидая, как тот отреагирует.

– Ну что ж, – проговорил Эрни, не сводя глаз с летящего объекта, – история, конечно, грустная и чревата она серьезными нарушениями в работе «Специалиста по Безопасности», но с тебя, Шарух, я глаз не спущу, так что ты можешь спать спокойно.

– Эрни… – Шарух, расчувствовавшись, крепко прижал его к себе. Он просто светился от счастья и вскоре спросил: – Мы же договоримся насчет премии?

– Тебе есть, что предложить?

– Ну… я очень влиятельный человек и могу исполнить любое твое желание.

– Вообще-то, я работаю из простого интереса, но от твоего предложения не смогу отказаться.

– Ну все, Бохрад, – Шарух с улыбкой посмотрел на шефа, – премию можешь оставить себе. У твоего Специалиста по Безопасности теперь есть супер важная миссия, так что ты его на глупости не отвлекай. Шахматы там разные…

– Понял, понял. Я смогу завладеть вниманием Эрни только через твой труп, ты это хотел сказать?

Разговор друзей вызывал всеобщий интерес. На лицах невольных слушателей то и дело появлялись веселые улыбки.

– Эрни, тебе не кажется, что шеф мне угрожает? – обратился украдкой к другу Шарух.

– Похоже на то.

– Ты что-нибудь предпримешь?

– Я буду за ним следить, доволен?

– Эрни, мне кажется, тебе придется следить за всеми. Я чувствую исходящую от них угрозу. Они все… – Шарух начал показывать на каждого рукой, – так и хотят со мной что-то ужасное сделать. Смотри, как они злобно хихикают…

– Договорились, я буду следить за всеми. С тебя требуется лишь беспрекословное послушание и будешь развлекать меня по первому требованию.

– Что-то мне это напоминает… – Шарух задумчиво почесал в затылке.

А между тем летящий аппарат приближался довольно быстро. Друзья не сводили с него глаз. Постепенно на их лицах начало проявляться недоумение. То, что летело к ним определенно имело крылья, как у самолета, но выглядело…

Бохрад снял очки, взглянув на объект невооруженным глазом, затем снова надел. Вскоре он неуверенно поинтересовался:

– Мне одному кажется, что это летающий… автобус?

– Ух, – облегченно выдохнул Аманти, – я уж решил, что у меня глюки.

– А я стала грешить на очки, – посмеиваясь, призналась Илаис.

Через пару минут летательный аппарат, похожий на автобус, подлетел к космопорту, покружил, выбирая место для посадки и аккуратно приземлился. Причем, это оказался практически вертикальный маневр. Едва успела под его резиновыми колесами осесть красная пыль, как двери открылись.

– Залезайте! – выкрикнул водитель, силуэт которого скрывали шторы на окнах.

Первым к автобусу направился шеф. Остальные последовали за ним без особого энтузиазма.

– Извините, что заставил ждать, – произнес водитель. – Пришлось колесо поменять.

Входя, Бохрад поздоровался с ним и протянул для пожатия руку. Затем спросил:

– А вы кто будете?

– Зовите меня просто, Шиммер. Лорд Гелиор Зирвейнд за вами послал.

– Лорд, значит…

Бохрад занял ближайшее ко входу сиденье, предварительно стряхнув с него слой красноватой пыли.

– А здесь очень даже ничего, – без особого восторга произнес Эрни. -Только бы не чихнуть случайно.

Украдкой посмеиваясь, гости лорда Зирвейнд разошлись по автобусу, преимущественно выбирая места у окон. Водитель с интересом рассматривал своих пассажиров, добродушно улыбаясь.

– Здравствуйте, – поздоровалась Илаис, входя последняя. – Вы же не возражаете против провоза животных?

– По мне хоть слона везите, лишь бы он ушами не хлопал, чтобы не нарушить аэродинамический баланс. Все на месте?

– Можете взлетать, – ответил Бохрад.

–Тогда пристегните ремни безопасности. Через десять минут будете на месте.

Пассажиры отнеслись к словам водителя со всей ответственностью и на всякий случай пристегнули ремни.

– Аманти, ты как? – обратился к нему Шарух.

– Немного волнуюсь. Мне не приходилось прежде даже слышать о таком летающем аппарате.

– Да, и мне тоже немного не по себе, – молвила Илаис, прижимая грифона к себе.

Эрни решил поинтересоваться у водителя:

– Слушайте, Шиммер, а вы давно летаете на этом устройстве?

– Лет пять. С тех пор, как один местный ученый изобрел способ перемещения по воздуху. Ну все, теперь молитесь, чтобы мимо не пролетела какая-нибудь сумасшедшая девица на ступе, возомнившая себя Бабой Ягой. Увидите в окна, предупреждайте немедленно, чтобы я успел совершить обходной маневр. У них слишком длинный тормозной путь.

Друзья растерянно переглянулись, не понимая, всерьез водитель говорит о сумасшедших девицах или это своеобразный местный юмор, но на всякий случай поспешили прильнуть к окнам.

– А я вам предлагал вернуться… – ненавязчиво напомнил Эрни.

Летающий автобус совершил вертикальный взлет, набрал нужную высоту и через десять минут доставил пассажиров в целости и сохранности, но с изрядно потрепанными нервами к пункту назначения.

– Оказалось не все так плохо, как я было решил, – украдкой проговорил Аманти, и вставая, добавил: – Ноги только трясутся.

– Выходим, ребята, – велел Бохрад.

Эрни, ожидая своей очереди на выход, выглядывал в окно. Посадка состоялась перед парадным крыльцом трехэтажного особняка, на нижней ступени которого заложив руки за спину, гостей ожидал высокий господин в строгом синем костюме. Само здание несильно впечатлило Эрни. Оно, как и здание космопорта, хранило следы разрушений. Единственное, что отличало – это отсутствие растительности на крыше над входом, да целые стекла на окнах.

– Добро пожаловать в поместье Зирвейнд! – приветствовал мужчина выходящих пассажиров автобуса. – Меня зовут Терри, я управляющий. В настоящее время хозяин Лорд Гелиор Зирвейнд отсутствует в поместье, так что я к вашим услугам.

Мужчина выглядел лет на сорок пять, был крепкого телосложения, с гордой осанкой, всем своим видом пытаясь подчеркивать достоинство и благородство, свойственное хозяину данного поместья. Он не стал протягивать руку в знак знакомства, видимо посчитав это за проявление фамильярности.

– Рады познакомиться, – проговорил Бохрад.

– Можете не представляться, Бохрад Гродский – руководитель Службы по Восстановлению Памяти. Я в курсе, кого ждет лорд Гелиор и знаю всех присутствующих по именам. Кроме… – управляющий остановил взгляд на Гиберте.

– Меня зовут Гиберт, – представился тот. – Я тут в качестве помощника. Мало ли что…

– Я за него ручаюсь, – заверил Бохрад, заметив в глазах управляющего мелькнувшее сомнение на его счет.

А еще каждый из гостей про себя отметил, что глаза управляющего были с необычным даже пугающим красным оттенком. Это было видно даже через очки, а когда ребята их сняли, чтобы проверить, что на самом деле увидят, то ничего странного в глазах управляющего не заметили.

– Проходите, у нас давно не было таких важных гостей. Не обращайте внимание на ветхость особняка, нынче у всего Тинтауна тяжелые времена

– А что случилось? – спросил Шарух.

– Это длинная история. Лорд Гелиор вернется через три-четыре дня и все сам расскажет.

Внутри особняк поражал роскошью своего убранства: огромные в позолоченных старинных рамах картины, гобелены, не утратившие своей красоты за многие годы, великолепные по изяществу форм вазы, роскошный фонтан в центре холла с плавающей в нем пятнистой форелью, который сразу приковал к себе всеобщее внимание.

– Эти два коридора, расположенные по обе стороны от холла, – указывал управляющий, – приведут вас к банкетному залу для приятного времяпрепровождения. В левом также расположена столовая, в которой круглосуточно работают три повара. Вы можете приходить сюда в любое время даже ночью. Лорд обычно предпочитает поздний ужин. На втором этаже, – управляющий указал взглядом на широкую лестницу, ведущую вверх, застеленную красной ковровой дорожкой, – находятся ваши апартаменты. Комнат много так что выбирайте любые. Они полностью укомплектованы всем необходимым. На третий этаж вход только для персонала. Убедительная просьба не пытайтесь войти туда без разрешения. Лорду это не понравится. Там ценные реликвии, к которым он относится очень щепетильно.

– Не беспокойтесь, мы отлично все поняли, – за всех ответил шеф, – и не будем злоупотреблять гостеприимством.

В подтверждение его слов остальные покачали головами.

– Тогда устраивайтесь. С любыми вопросами обращайтесь ко мне.

– А зверей куда можно определить? – поинтересовался Шарух.

– Если хотите, для них найдутся просторные вольеры во внутреннем дворе. Я провожу.

Илаис тоже решила, что держать грифона в жилой комнате не очень-то удобно и потому охотно последовала за управляющим, так же как это сделал Шарух, оставив свои вещи у фонтана.

Остальные начали подниматься на второй этаж. По пути Эрни взял одну из сумок Шаруха, решив вернуться за второй, когда определиться с апартаментами. А выбирать было из чего. В основном они представляли собой двухместные номера с небольшой, но уютной гостиной залой, спальной комнатой и санузлом. Эрни заглянул в несколько таких апартаментов и остановил свой выбор на варианте, где обстановка была оформлена в приятном лилово- Изумрудном цвете. В ней даже был аквариум с живыми рыбками, у которого Эрни задержался особо надолго. Рыбки казались ему странными, они скорее напоминали маленьких морских коньков с полупрозрачными щупальцами как у медуз. На аквариуме висело предупреждение: «Руками не трогать!». Эрни вдруг подумал, что эти существа могут быть опасны для жизни и решил за лучшее комнату поменять. Он схватил сумки и поспешил к входу, но в дверях столкнулся с Шарухом.

– Что-то быстро ты от Грифоши избавился.

– А ты что уходишь? По-моему, здесь здорово. Обожаю диваны в лиловых тонах!

Шарух прошел внутрь, осматриваясь.

– Мне здесь не нравится. Хочу в желтую заглянуть.

– Там уже поселилась Илаис. Ух, ты! Какое чудо… – Шарух приблизился к аквариуму, с интересом рассматривая плавающих в нем существ. – Это же… ну точно! Алмазные песчанки!

– Там написано «руками не трогать».

– Правильно написано. От стресса они становятся агрессивными и перестают производить алмазы.

– То есть они неопасны?

Шарух с улыбкой посмотрел на друга.

– Так ты из-за них решил перебраться в другую комнату?

– Да, но, если они действительно неопасны, можем остаться здесь.

– Остаемся, Эрни! Мне здесь нравится!

– А они действительно производят алмазы? – Эрни, скинув сумку на диван, подошел к аквариуму.

– Да, но нам разбогатеть на них не удастся. Им нужно лет пять, чтобы вырастить алмаз размером с кубический сантиметр.

– Понятно… Откуда только ты о них знаешь?

– Как-то у меня на аукционе выставлялся один такой экземпляр. Аманти где-то раздобыл. Ушел он почти за полмиллиона тайленгов. Отличная была сделка!

– А перевозка их на другие планеты наверно запрещена?

– Естественно! Но если они тебя заинтересуют, знай, нет ничего невозможного.

– Это я так спросил. Кто знает, вдруг за четыре месяца у меня появится к ним жгучая страсть.

– В таком случае положись на меня. Обожаю преступные авантюры!

– Все-то ты обожаешь: диваны, авантюры…

– Еще друга своего обожаю и особенно того, кого зовут Эрни. Знаешь такого?

– Что-то слышал… Давай лучше вещи разбирать, или… поспать сначала немного?

– Да, меня тоже что-то в сон клонит.

И решив, что отдых им обоим не повредит, друзья не стали откладывать это мероприятие в долгий ящик.

А Аманти не был столь придирчив к апартаментам, как все остальные. Он остановился в первом, куда привели ноги. На дверь тут же повесил табличку «Не беспокоить!» и дописал свое имя. Оставив у входа вещи, бегло осмотрел комнаты, найдя их достойными для проживания и, взяв из сумки карманный компьютер, уселся с ногами на диван, погрузившись в работу. Мысли, которые посетили его во время поездки на летающем автобусе, показались интересными, и он решил воплотить их в своей программе по исцелению антисоциальных личностей. В самый разгар творческого процесса в дверь его апартаментов вежливо постучали.

Нехотя отрываясь от работы, Аманти громко произнес:

– Да, да, входите.

Дверь открылась, и он увидел входящего с сумками Гиберта.

– Извини, что помешал.

– Ничего. Ты что-то хотел?

– Аманти, можно я буду жить с тобой?

– Со… мной? – Аманти растерянно заморгал.

– Нет, ты не подумай, что я собираюсь присматривать за тобой и выяснять, что ты изобретаешь. Я просто вдруг понял, что если поселюсь отдельно от всех, то часто буду в стороне от коллектива и соответственно не в курсе происходящих событий. И я не очень-то люблю одиночество. Что скажешь?

– Может тебе лучше с Бохрадом? Вам и поговорить будет о чем.

– Но мне интереснее оказаться в твоей компании. Я бы и от компании Эрни или Шаруха не отказался, но как говорится, «третий лишний». Обещаю, я не буду мешать твоей работе.

Аманти был несколько ошеломлен визитом Гиберта. Хоть он и привык к одиночеству, ибо оно способствовало его плодотворной деятельности, но и отказывать гостю, у него не имелось уважительных причин. Немного подумав, ответил:

– Оставайся, если хочешь, только у меня плохой характер, не обижайся, если что не так будет.

– У меня тоже характер не сахар, – на лице Гиберта появилась добрая улыбка. – Мы же постараемся ужиться?

– Ты только не требуй от меня многого.

– Не беспокойся, если что, апартаменты еще есть. Станет невыносимо – разбежимся.

– Договорились! Устраивайся. Моя кровать у окна.

Оставшуюся часть дня гости поместья Зирвейнд исследовали особняк и прилежащую территорию. Шарух выведывал ответы на интересующие его вопросы. Хотя большинство ответов его явно разочаровало. Особенно, когда он узнал, что особняку не больше полсотни лет и в его подвалах нет ни вмурованных в стены мучеников, ни даже какого-нибудь несчастного привидения. Да и сами подвалы, оборудованные под склады, не годились даже для придания мрачности убийственным сценам программы Аманти. Там было слишком чисто, светло, а все коммуникационные трубы начищены до блеска. Шарух лично в этом убедился.

Но вот вечером, когда все отправились на прогулку в город, Шарух нашел то, что искал. Всюду царил хаос и разрушения. Целых зданий практически не встречалось. Улицы усеяны строительным мусором, стеклами, кусками кирпичей, камнями.

– Будьте осторожны, – предупреждал управляющий, который сопровождал их в путешествии.

Эрни осторожно предположил:

– Похоже, здесь были военные действия?

– Нет, ничего подобного! Город просто оставили жители. Все ушли на освоение новых территорий. А те немногие, кто не захотел уходить, поселились на окраинах и занимаются фермерством или садоводством.

– И сколько всего человек проживает на Тинее? – поинтересовался Гиберт.

– По прошлогодней переписи было насчитано три тысячи двести восемь человек.

– А куда остальные девались? Три года назад больше шестнадцати тысяч было, – напомнил Аманти.

– Они разлетелись по разным планетам.

Прогулка по разрушенным улицам города вызывала в душах не самые приятные чувства: грусть, меланхолию, ощущение безнадежности и мысли о разрушительном влиянии времени. Возвращаясь в особняк все были погружены в задумчивость. Идти пришлось примерно с полтора километра. Солнце приближалось к горизонту, намекая об окончании дня. Управляющий предупредил, что ночей на Тинее не бывает. Эта часть суток освещена лишь меньше чем день и иногда напротив заката на небосклоне бывают видны звезды.

По возвращении некоторые отправились ужинать, а кому не хотелось, разошлись по своим комнатам.

– Длинный был день, – произнес Шарух, расправляя постель.

– Еще бы, – усмехнулся Эрни, – сутки здесь двадцать шесть часов длятся. Нам еще привыкнуть надо.

– Чем думаешь заняться завтра?

– Не решил еще. Хотя, что тут решать. Мы же как попугаи- неразлучники: куда ты, туда и я.

Шарух присел на кровать, внимательно посмотрев на друга. Он понимал, что Эрни не слишком-то доволен предстоящими перспективами. Он даже почувствовал себя виноватым, что ограничивает его свободу.

– Эрни, мне очень жаль, что ты взвалил на себя эту ношу. Обещаю не доставлять тебе хлопот.

– Это было бы кстати. Давай так договоримся, – Эрни забрался под одеяло и, поймав заинтересованный взгляд друга, продолжил: – В пределах особняка мы свободны друг от друга, но ты всегда сообщаешь мне, куда направился или где находишься. А за пределами ходим вместе. Никаких пряток, шпионских игр и отключенной связи!

– Согласен!

Шарух снял халат, лег, и, накрывшись одеялом, уставился в потолок. Комната постепенно погружалась в красноватый полумрак. По окну, занавешенному темною шторой, скользили когтистые тени деревьев, окружающих особняк.

Долгое молчание решил нарушить Эрни:

– А у тебя какие планы на завтра?

Но ответить Шарух не успел. Внимание друзей привлекло чье-то присутствие в гостиной комнате. Оба приподнялись, настороженно глянув на входную дверь. Прежде, чем в голову успели прийти хоть какие-то предположения о том, кто к ним в гости пожаловал, в дверь вежливо постучались.

– Да, да, – отозвался Эрни.

Дверь вскоре отворилась и в спальню вошел Бохрад. Увидев его, по губам Эрни скользнула улыбка.

– Не спите еще? – спросил шеф.

– Я думал, ты забыл о нас, – посмеиваясь, сказал Шарух.

– Не дождетесь, мои дорогие. Но с пожеланием спокойной ночи повременим пока. У меня к вам дельце имеется.

В руках шефа друзья заметили блокнот и какой-то плоский предмет. Шарух и Эрни вопросительно переглянулись между собой.

– Не беспокойтесь, больно не будет, – пошутил Бохрад.

Он прошел к центру комнаты и поместил предмет на полу.

– Весы? – с удивлением догадался Шарух.

– Первым будет Эрни. Эрни, прошу на взвешивание.

– Ты чего это, Бохрад? – искренне не понимал Эрни. Покидать уютную теплую постель он не торопился.

– Вы не пошли ужинать, и я решил, что с вашим наплевательским отношением к потребностям организма надо что-то делать. Если ваш вес окажется ниже нормы, в чем я лично не сомневаюсь, я приготовил хороший стимул для изменения ситуации.

– Устроишь нам райскую жизнь? – спросил Шарух из любопытства.

– Да, но с тяжелыми психологическими последствиями – все как ты любишь.

– Заманчиво…

– А отказаться можно? – в свою очередь поинтересовался Эрни.

– Эрни, я уверен, ты и сам догадываешься, какой будет ответ. Давайте не будем затягивать.

Эрни, понимая, что спорить с шефом бесполезно, вздохнув, поднялся с постели и встал на весы.

– Точно на медосмотре, – буркнул он недовольно.

Бохрад взглянул на показания весов.

– Семьдесят килограмм триста грамм. А рост у тебя какой?

– Метр семьдесят четыре.

– Благодарю, теперь ты, Шарух.

У Шаруха при росте в метр семьдесят восемь вообще весь оказался шестьдесят девять килограмм пятьсот грамм

– Шарух, ты сам-то понимаешь, что всерьез запустил себя?

В глазах шефа появилось сочувствие. Шарух в ответ растерянно пожал плечами.

– Выкладывай, что ты там придумал, чтобы простимулировать мой жизненный тонус.

– Следуя несложным расчетам я выяснил следующее: вес Эрни ниже нормы на четыре семьсот, а Шаруха – восемь пятьсот. Страшные, скажу вам, цифры. И это при том, что я килограмм на вес одежды не вычел.

– Да на нас одни трусы – они никак на килограмм не тянут, – с возмущением отреагировал Шарух.

– Вот я и сказал – не вычел. Жалко вас стало. С этого дня я буду строго следить за вашим весом, особенно за твоим, Шарух.

– Что-то даже страшно стало… – сказал Шарух, и с безразличным видом вернувшись в постель, снова принялся рассматривать потолок.

– Сейчас я расскажу, что вас ждет и тогда ты проверишь насколько действительно станет страшно. Итак, мои ненаглядные, для исправления катастрофической ситуации я вынужден опуститься до банальных угроз и шантажа. Да… что не сделаешь, чтобы Шарух был доволен.

Со стороны Шаруха послышалось многозначительное хмыканье.

– Шарух, ты доволен? – обратился к нему с вопросом Эрни.

– В качестве стимула угрозы и шантаж – хорошие методы! Бохрад, я уже сгораю от любопытства.

Шарух повернул голову, с интересом взглянув на шефа. У того и, правда, было что-то на уме. Бохрад продолжил:

– Шантаж заключается в следующем: за Шаруха несет ответственность Эрни и наоборот. А угроза в том, что, если при ежевечернем взвешивании показатели будут не больше одного килограмма на человека, наступят плачевные последствия.

– Один килограмм? – ужаснулся Эрни. – За месяц я поправлюсь на тридцать! Нет, так я не играю!

– Ну, ну, не надо так бурно реагировать. Данный норматив я установил до времени пока вы не наберете нормальный вес, а потом я его пересмотрю.

– А я согласен! – высказался Шарух. – Только не уверен, что справлюсь. Можно узнать подробнее о последствиях?

– Они буду плачевные.

– Заставишь чистить… лук?

Бохрад засмеялся.

– Хорошая мысль! Эрни, я тебе искренне сочувствую.

– Почему это? Думаешь, Шарух нарочно будет меня подставлять?

– Ты же знаешь Шаруха. От него можно всего ожидать, – и Бохрад понизив тон, заговорщически добавил: – Советую подставить его первым… А теперь, переходим к приятной процедуре. Эрни…

– Я готов, – отозвался тот.

Бохрад приблизился к нему и, улыбнувшись, поцеловал в лоб.

– Спокойной ночи, Эрни! Я надеюсь, ты проконтролируешь своего друга во избежание неприятных последствий.

– Да, было бы неплохо…

– Теперь, Шарух…

– Я уже принял удобную позу и смирился с неизбежностью.

– Бохрад, – окликнул Эрни, увидев, что он собирается отходить от него. Шеф внимательно посмотрел на парня, – тебе еще не надоело обращаться со мной как с сынком?

– Нет, мне нравится видеть, как ты огорченно вздыхаешь и закрываешь глаза. Тогда как на самом деле думаешь о том, как бы сдержаться и не задушить меня. Представь, тебе предстоит терпеть эти страдания еще четыре с половиной месяца.

– Ты садист еще хуже Шаруха!

– Вспомни, ты сам согласился на это. И я догадываюсь, как ты раскаиваешься в своем решении – это обстоятельство добавляет в наши отношения некоторую перчинку.

Бохрад подмигнул ему и направился к Шаруху. Эрни нечего было сказать ему на это. Он твердо решил, что найдет способ изменить ситуацию в свою пользу.

– Не понимаю, Эрни, чего ты так переживаешь? – проговорил Шарух, когда Бохрад оставил на его лбу поцелуй. – Все не так уж плохо.

– Мне эти причуды кажутся странными.

– На этом все, – сообщил Бохрад. – Спокойной ночи! Надеюсь на ваши завтрашние плачевные результаты.

Уходя, Бохрад оглянулся. Приятели провожали его задумчивыми взглядами, они были разочарованы его появлением, и еще больше тем, что он уносил с собой весы. Улыбнувшись, шеф, покинул спальню ребят.

– Может мы завтра запрем вход? – после того, как стихли шаги шефа, задумчиво произнес Эрни.

Но тут двери в спальню снова открылись и в проеме появилась голова Бохрада. Его неожиданное появление даже напугало друзей.

– Кстати, чуть не забыл, запираться не советую. Будут накладываться штрафные санкции.

Бохрад исчез так же поспешно, как и появился. Друзья облегченно выдохнули.

– Эрни, ты не переживай, я же обещал не доставлять тебе хлопот.

– Ты постараешься выполнить его требование?

– Сделаю все возможное. Бохрад о нас ведь заботится, а я и, правда, что-то слишком похудел.

– Тогда и мне придется постараться, – подвел итог Эрни.

– Эрни, миленький, знай, даже, если у тебя не получится выполнить норматив, я не буду на тебя сердиться. И уж тем более мстить. Я не хочу, чтобы такой пустяк повлиял на нашу дружбу.

– А давай завтра оба не выполним норматив. Очень интересно ознакомиться с последствиями.

Шарух, посмеиваясь, согласился:

– Давай! Мне самому ужасно интересно.

– Только если Бохрад заставит чистить лук – чистить его будешь ты!

– Ну уж нет! Почему это я должен терпеть? Вместе, так вместе!

– Я согласен: вместе, значит вместе, но лук чистить будешь ты!

Едва он закончил, как Шарух смеясь, запустил в него подушкой, которая тут же была поймана и полетела обратно. Друзья с полчаса кидались подушками, потом утомились и, переставая смеяться, легли спать.

Утром Эрни проснулся от шепота Бохрада: «С Добрым утром, Эрни!»

– Напугал…

Эрни терпеливо дождался окончания уже ставшего привычным ритуала и открыл глаза.

Бохрад смотрел на него очень серьезно.

– Вставай и марш завтракать.

– Бохрад, ты разве не понимаешь, что каждый раз, когда ты меня так неожиданно будишь, я испытываю стресс и потому худею? Мне не выполнить твой норматив.

– И что ты предлагаешь? – заинтересованно спросил шеф.

– Я понимаю, что от отеческого поцелуя в лоб мне не избавиться, но может ты уменьшишь норматив? Скажем в два раза?

Эрни украдкой взглянул на соседнюю кровать. Она оказалась заправлена. Шаруха в спальне не было, и он не мог помешать разговору. Эрни сел, терпеливо ожидая решение Бохрада.

– Эрни, твои доводы неубедительны. Правила изменять не стану. Я уверен, если ты постараешься, Шаруху не придется за тебя страдать, но если ты будешь контролировать Шаруха, то сам избежишь ненужного стресса.

Договорив, Бохрад подмигнул ему и вышел из спальни.

Вздохнув, Эрни набрал код связи Шаруха.

– Привет, ты где?

– В гостиной. Бохрад только что ушел.

Услышав звук открываемой двери, Эрни отключил связь, внимательно посмотрев на входящего приятеля. Тот недавно принял душ, о чем говорили мокрые волосы и полотенце, лежащее на его плечах.

– Я уж решил, что ты с Грифошей развлекаешься.

– Без тебя? Как же можно? Ты уже выспался?

– Пожалуй, – неуверенно ответил Эрни.

– Тогда давай немного обрадуем шефа и сходим позавтракать.

– Кажется, мы вчера решили его огорчить.

– Ну так день длинный, шеф от нас никуда не денется. Свою порцию огорчений он получит, не сомневайся!

Минут через сорок оба вошли в столовую. Это было просторное, простенькое на вид помещение. Большую его часть занимали круглые столы с четырьмя стульями вокруг каждого. На столах стояли вазы с цветами и набор специй и соусов. Ничего дорогого или особо привлекательного. Единственное, что сразу привлекло внимание друзей – это единственный посетитель столовой, занявший место у широкого окна.

– Аманти! – обрадовано воскликнул Шарух.

Тот оглянулся.

– Привет! Присоединяйтесь ко мне.

– Сейчас, – пообещал Эрни.

Составив на разносы кое-что из еды, которая была предварительно выложена для гостей на витрину, приятели поспешили составить компанию другу.

– Как спалось на новом месте? – спросил Эрни.

– Не очень, – откровенно признался Аманти. – Я долго засиделся со программой и лег поздно.

– Слышал с тобой решил Гиберт жить?

– Я, конечно, удивился его решению, но не возражаю.

– Надеюсь, он тебя не обижает? – вкрадчиво полюбопытствовал Шарух.

– Нет, ничего такого.

– А чего тогда у тебя хмурое лицо?

– А… – буркнул недовольно Аманти и принялся перемешивать в тарелке салат. Он, и правда, выглядел расстроенным.

– Так… – Шарух сердито посмотрел на друга. – Аманти, в чем дело?

– Это все из-за Бохрада. Пришел вчера, измерил мой вес и сказал, что он не соответствует каким-то там его стандартам. Потом заявил, что, если я за день не наберу восемьсот грамм, ответственность за меня будет нести Гиберт. Просто ужас какой-то! Вот он и отправил меня в столовую…

– Тебе еще повезло, – отозвался Шарух. – Он мне с Эрни вообще норму в один килограмм назначил.

– И вам тоже? – удивился Аманти. – Что-то он совсем зверствовать начал…

Эрни решил утешить несчастного:

– Аманти, ты не раскисай. Мы решили нарочно не выполнить норму и посмотреть, какое шеф для нас наказание придумает.

– Да, но вас-то двое, а я один. Мне же Гиберт житья не даст.

– А у него что вес нормальный? – спросил Шарух, искренне сочувствуя другу.

Аманти, вздыхая, качнул головой.

– Не расстраивайся, я с ним поговорю, – пообещал Эрни. – Занимайся своими делами и ни о чем не беспокойся.

– Спасибо, а то я что-то и, правда, расстроился. Даже аппетит пропал.

Улыбнувшись, Аманти с благодарностью посмотрел на друзей, и, почувствовав себя увереннее, продолжил завтракать.

– Вот и замечательно! – обрадовался Шарух, заметив в нем перемену к лучшему. – Сейчас поедим и будем думать, как развлечь Эрни, а то я за него переживаю.

– Причем тут я?

– Ну как же? У тебя же Бохрад стресс вызывает, надо что-то с этим делать.

– Шарух…

– Да, я подслушал вас, признаюсь, – Шарух переглянулся с ним, стараясь сохранять серьезное выражение лица.

– Эрни, а можно и мне узнать причину твоего стресса? – поинтересовался Аманти.

– Это пустяк. Я просто искал способ избавиться от его поцелуев. Мне это неприятно. Хотя я сам виноват, что согласился на такое. Все хватит обо мне говорить. Приятного всем аппетита!

День для гостей лорда Зирвейнд прошел спокойно. Друзья продолжили осматривать особняк, а ближе к вечеру совершили прогулку с грифонами к морю. Причем прогуляться решили не только их владельцы, но и вся компания. Аманти с особым интересом проникся к прибрежным валунам, которыми в изобилии был завален песчаный пляж. Его заинтересовала мелкая живность, скрывающаяся под ними или плавающая непосредственно в воде. Илаис проявила любопытство к раковинам, которые ей то и дело приносил в своем клюве грифон. Она с Бохрадом, в отличие от остальных, не снимали очков. Без них глазам трудно было смотреть на бесконечную розово-фиолетовую гладь моря.

Шаруху доставляло большое удовольствие играть с Грифошей. Он кидал высоко палку, и тот охотно ловил ее на лету, и спешил принести ему. Иногда преисполнившись восторга, они принимались играючи бороться и кувыркаться в песке, не позволяя друг другу вставать на ноги. Зверь демонстрировал свои способности прирожденного охотника, и игра порой казалась похожа на реальное сражение. Но грифон знал меру и, когда был вынужден кусать, делал это вполсилы, не причиняя хозяину повреждений.

– Как же я тебя обожаю! – обхватив зверя за голову, воскликнул Шарух. – Так бы и съел!

А грифон в очередной раз вырвавшись, оскалился, мотнув головой, словно насмехаюсь над ним. Затем вновь начал прижиматься к земле готовясь к прыжку.

– Ну все, все, я сдаюсь. Предлагаю небольшое перемирие.

Зверь недоверчиво рыкнул.

– Что? Ты мне не веришь? Думаешь, я собираюсь обойти тебя сзади и напасть?

Эрни сидел на камне, наблюдая за ними и украдкой посмеивался.

– Да, да, Грифоша, ты ему не верь. Он обманщик каких свет не видел.

– Эрни, не унижай меня перед ним, пожалуйста. Мне же стыдно будет смотреть ему в глаза. Ты же видишь, без хитрости мне с ним не справиться.

– Смирись, Шарух, тебе его не одолеть.

Огорченно вздохнув, Шарух опустился на песок, поджав под себя ноги. Зверь сразу изменил свое поведение, и уже с заискивающим видом осторожно приблизился к хозяину. Прижимая уши, он внимательно взглянул в глаза хозяина, затем положил голову ему на колени.

– Грифоша, ты прости, твой хозяин слабак. Он не умеет ни царапаться, ни кусаться, даже летать не умеет.

– Шарух, ты только не плачь, а то Грифоша расстроиться и уйдет искать другого хозяина, – сочувственно посоветовал Эрни.

– Эрни, ну чего ты такой жестокий? Я уже начинаю терять авторитет в собственных глазах, а ты смеешься…

– Похоже, нам пора возвращаться, попрошу Бохрада излечить тебя от депрессивного настроя, – решил тот, спрыгивая с камня.

– Эрни, ты поспешил с выводами, – живо отреагировал Шарух. – Я просто хотел немного надавить на жалость и перестарался. Не уходи, побудь еще с нами. Я даже разрешу погладить Грифошу.

Эрни оглянулся, окинув парочку задумчивым взглядом. Шарух смотрел на него чуть прищурившись от яркого света.

– Даже не знаю… Погладить Грифошу… Это так неожиданно…

Засмеявшись, Шарух похлопал рядом с собой, приглашая друга сесть. Эрни выполнил его просьбу.

– Грифоша, дай Эрни лапу, – попросил Шарух.

Грифон поднял голову с интересом взглянув на хозяина, потом на его друга и, встав, повернулся к нему мордой и поднял левую лапу.

– Грифоша, я попросил тебя дать лапу, а не поднять ее. Ты забыл, как я тебя учил?

В желтых глазах зверя мелькнуло недоумение. Немного подумав, он протянул лапу хозяину. Тот, с улыбкой поставил его лапу на вытянутую руку Эрни.

– Грифоша, это Эрни. Эрни, это Грифоша. Вы друзья, понятно?

Зверь утвердительно мотнул головой.

– Он будто понимает, что ты говоришь, – с удивлением произнес Эрни.

– Я сам этому поражаюсь. Грифоша, ты должен присматривать за Эрни, понятно? Если его кто-нибудь будет обижать, ты должен его защитить.

– Шарух…

– Кто-то же должен о тебе заботиться.

Эрни обратил внимание, что Шарух говорит вполне серьезно. В его голосе звучали тревожные нотки. Эрни посмотрел на зверя и пожимая ему лапу, сказал:

– Приятно познакомиться, меня зовут Эрни. Я друг твоего хозяина – слабака.

Шарух посмеиваясь, ткнул его в бок.

– Все, Эрни, хватит меня позорить. Идем ужинать.

Они поднялись и направились к тропинке, ведущей к особняку.

Перед сном, как и следовало ожидать, проведать своих сотрудников явился Бохрад. Те сразу заметили отсутствие в его руках весов и удивленно переглянулись.

– Пришел пожелать вам спокойно ночи, – уведомил Бохрад.

– А как же взвесить и… повесить? – спросил Шарух.

– Не беспокойся свое наказание ты не пропустишь.

Поцеловав своих подопечных и, пожелав счастливых сновидений, Бохрад покинул спальню.

Приятели некоторое время молча лежали, размышляя над случившемся.

– Ты что-нибудь понимаешь? – наконец, прервал долгое молчание Эрни.

– Теряюсь в догадках. Даже разочарован. А столько было интриги…

– Не похоже, что у него плохое настроение.

– Нет, он явно что-то задумал. Схожу-ка к Аманти, гляну, как он там.

– Я с тобой.

Они вскочили и, накинув халаты, прямо босиком поспешили проведать своего друга.

Двери в апартаменты Аманти и Гиберта не были заперты. Шарух не стал стучаться. Войдя, они застали в гостиной лишь Гиберта. Тот сидел на диване перед журнальным столиком и пытался построить карточный замок.

– Аманти дома? – спросил Шарух.

– Спит уже.

Гиберт оторвался от процесса с любопытством посмотрев на гостей.

– А Бохрад приходил?

– Нет. Что-то случилось?

– Ничего не случилось. Просто шеф ведет себя странно, вот мы и решили на всякий случай проведать Аманти.

– Не будем мешать. Пойдем, Эрни, – Шарух направился к выходу.

– Погоди минутку.

Эрни подошел к Гиберту, но не для того, чтобы восхищаться сотворенной им карточной башней. Тот не сводил с него внимательных глаз.

– С Аманти все в порядке, – молвил Гиберт, – можешь проверить.

– Я верю. Разговор есть.

– Слушаю.

Эрни сел на диван. Шарух решил задержаться.

– Гиберт, ты же в курсе причуд Бохрада?

– Ну да, он всерьез за вас взялся.

– И он повесил на нас невыполнимые нормативы, а на тебе лежит ответственность за Аманти, если он их не выполнит.

– И…

– Ты не находишь это условие несправедливым?

Гиберт пожимая плечами, ответил:

– Может оно и несправедливо, но я не возражаю. Хотя понимаю, куда ты клонишь. Обещаю, я не буду мучить вашего друга придирками и упреками.

– А как же быть с его чувством вины? – вмешался Шарух. – Это для него слишком тяжкий груз.

– От меня-то вы чего хотите?

Гиберт внимательно смотрел на парней, заметив, что они сами не знают правильного выхода из этой непростой ситуации. Эрни переглянулся с Шарухом, надеясь, что у него найдется подходящая идея.

– Ты бы мог поговорить с Бохрадом, объяснить, что не согласен нести ответственность за Аманти, – предложил Шарух.

– Да, точно! – поддержал его Эрни. – Скажи, что Аманти очень расстраивается, у него плохой аппетит и бессонница.

– Я, конечно, могу сказать ему об этом, – Гиберт усмехнулся, – Но нет гарантии, что он изменит свое решение. Да и выглядит это, честно говоря, будто я испугался ответственности.

– Но ты все же поговори с ним, прошу, – просяще произнес Эрни.

– Хорошо, поговорю.

– Тогда мы пойдем. Спокойной ночи, Гиб!

– И вам того же.

Проводив гостей, Гиберт опять усмехнулся, продолжив карточное строительство. Но одно неудачное движение и башня неожиданно разрушилась. Начинать снова не захотелось. Мысленно он вернулся к разговору с приятелями, озабоченными судьбой Аманти, и после недолгих размышлений, решил, что все оставит как есть. Обращаться к Бохраду с таким пустяком показалось ему унизительным. Он отлично понимал их озабоченность, но не видел особого повода для беспокойства. Аманти пока не показывал признаков ухудшения своего психологического состояния. Ну а то, что спать лег рано, так это от усталости – почти все время своим проектом занят.

==\\==

– Подъем! Хватит спать! – требовательный голос Бохрада разбудил Эрни. – Пришло время вашего кошмара.

Со стороны кровати Шаруха донеслось недовольное, невнятное бормотание.

– Шарух, я тебе не снюсь. Куда делать твоя привычка вставать по утрам?

– Старею… – буркнул Шарух, переворачиваясь на другой бок. Потом он нехотя открыл глаза и посмотрел на возмутителя спокойствия. Заметил в его руке весы и спросил: – Что ты там про кошмар говорил?

– Эрни, не притворяйся, что спишь.

– Поспишь тут, – выразил недовольство Эрни. – Где мой утренний поцелуй?

Бохрад улыбнулся.

– Да, точно, хорошо, что напомнил, – и опустив весы на пол, приблизился к нему: – С добрым утром, Эрни!

Одарив своего подопечного задорной улыбкой, Бохрад выполнил привычный ежеутренний ритуал. Эрни постарался сохранить на лице смиренное выражение, но в последний момент не выдержав, прыснул со смеху.

Отходя от него Бохрад проговорил:

– Вижу настроение отличное, значит я могу его немного испортить. Итак, кто первый на взвешивание?

– Шарух, – живо отреагировал Эрни.

– А почему я?

– Ты первый весы заметил.

– Я? – Шарух засмеялся. – Отличная отговорка! Хорошо, первый так первый.

Взвесив Шаруха, Бохрад занес в записную книжку показания и ожидающе посмотрел на Эрни.

– Иду, иду…

– Какие вы послушные, – радовался Бохрад, записывая показания. – Но увы нормы никто из вас не выполнил, на что я и рассчитывал. Вы даже по половине нормы не добрали. Надеюсь, понимаете, что я вынужден принять меры?

– Рассказывай, что ты для нас придумал. Я весь во внимании, – насмешливо заявил Шарух.

– Через час жду вас в своих апартаментах.

– Орден надевать? – спросил Эрни.

– А ты разве захватил его с собой?

– Нет, но я быстро домой сгоняю: туда и обратно. Делов-то!

– Если найдешь за час, я освобожу тебя от наказания, идет?

Эрни многозначительно переглянулся с Шарухом. Бохрад продолжил:

– Не опаздывайте, не усложняйте свое положение, – затем поднял весы и направился к выходу.

– Бохрад, – окликнул Шарух. Шеф оглянулся. – Ты что и с Аманти поступишь так же как с нами?

– Почему с ним? За него отвечает Гиберт.

– Ты же его до нервного срыва доведешь. Может вместо Гиберта я буду за него отвечать?

– Нет, Шарух, – вмешался Эрни. – Мы оба поделим ответственность.

– Или так, я согласен. Бохрад…

Но Бохрад лишь равнодушно переглянулся с участниками разговора и молча покинул спальню.

Шарух разочарованно всплеснул руками и плюхнулся на кровать. А Эрни, вздыхая, произнес:

– Если все будет плохо, предлагаю взять шефа в плен и заставить пожалеть о своем нежелании сотрудничать с нами.

– Хорошая мысль! Так и сделаем. Вставать будем?

– Я поваляюсь еще минут двадцать, – возвращаясь в лежачее положение, ответил Эрни.

– И я тоже.

==\\==

Остановившись перед апартаментами Бохрада, Шарух решил проявить вежливость и постучаться в дверь.

– Входите, – вскоре послышался ответ.

В большой гостиной зале за овальным столом их появление ждали Илаис, Аманти и Гиберт.

– Раз все собрались, начну, пожалуй.

Эрни и его друг заняли свободные места за столом. Внимание Эрни привлек разнос, накрытый белым полотенцем. Под ним явно скрывалось с глаз что-то интересное. Переглянувшись с Илаис и Аманти, он понял, что они не в курсе для чего собрались. В глазах Аманти затаилась растерянность, Илаис выглядела слишком спокойно, что даже становилось не по себе, а Гиберт явно скучал, делая шефу одолжение своим присутствием на этом собрании.

– Я обещал устроить вам веселую жизнь, если вы не будете следить за состоянием своего организма. Никто из вас даже не постарался выполнить мое требование, а я ведь за вас переживаю.

– Ближе к веселью можно? – нетерпеливо проговорил Шарух.

– Если настаиваешь…

Бохрад снял с разноса полотенце. На нем глазам присутствующих предстали: солонка с солью, нож, полкаравая черного хлеба, нарезанного на кусочки и три крупных с мужской кулак луковицы. Увидев это, друзья недоумевая переглянулись.

– Это плачевные последствия вашей неразумной жизни, – прокомментировал шеф.

– Мы будем есть лук? – выразил догадку Эрни. – Одна мне, вторая Шаруху, а третья… Гиберту?

– Я специально отыскал самый слезоточивый лук.

– Я не съем, – всерьез усомнился Шарух. – Это слишком! Я не буду потакать твоим прихотям!

– Понимаю, ты бы с радостью позволил себя четвертовать, чем есть лук.

Бохрад взял в руку луковицу и, немного подержав ее, начал разрезать на четыре части. Внимательно следящие за его действиями присутствующие все больше недоумевали.

– Четыре… – продолжал теряться в догадках Эрни. – То есть мы все кроме Аманти будем есть? Или Аманти и Илаис?

– Нечестно! – воскликнул Аманти. – Я хочу быть как все! Прекращайте делать из меня изгоя!

Парень выглядел очень расстроенным решением Бохрада возложить ответственность за него на Гиберта. Он бросал на шефа сердитые взгляды, раздумывая над подходящим ультиматумом.

Бохрад начал раздавать по четвертинкам лука. Досталось всем кроме Илаис и Аманти.

– Сегодня я буду добрый и не заставлю вас есть по целой луковице. Но помните, моя доброта на этом заканчивается. Приступайте. Хлеб и соль в качестве закуски.

Аманти хотел выскочить из-за стола с намерением покинуть комнату, но Эрни опередил его Он встал, громко заявив:

– Я возражаю!

– И я тоже, – отозвалась Илаис. Она потянулась к целой луковице и под недоумевающие взгляды присутствующих ловко отрезала четвертинку.

– Секундочку, – вмешался Бохрад. – Условия мои и я намерен проследить за их выполнением. Верни лук обратно!

– Я тоже хочу испытать на себе плачевные последствия. Ты не можешь мне запретить!

– Илаис… – Бохрад одарил девушку сердитым взглядом, но неожиданно смягчился: – Хорошо, твое дело. Эрни, а ты чего возмущаешься? С Аманти-то все понятно.

– Я требую иммунитет для… Гиберта!

Гиберт успел сделать первый укус слезоточивого овоща, и, услышав требование Эрни, едва не поперхнулся. Он с удивлением посмотрел на парня заслезившимися глазами, ожидая объяснений.

– Неожиданное заявление, – опешил Бохрад.

Эрни сунул руку в карман брюк и, вынув какой-то предмет, положил его перед шефом. Это оказался орден.

– Эрни… – удивленно выдохнул Шарух. – Я был уверен, что у тебя нет ордена.

Бохрад взглянул на награду и его удивление возросло на несколько пунктов.

– Это не тот, что я тебе давал.

– Что? – Аманти не удержавшись, взял орден и принялся его осматривать. Очень скоро сообщил: – Это настоящий именной орден… Эрни, что это значит?

– Бохрад, ты мне при свидетеле сказал, что за орден избавишь от наказания. Так вот я передаю иммунитет Гиберту, а ввиду того, что орден самый настоящий я настаиваю на пожизненном иммунитете для него. А орден можешь забрать себе на память, должна же и от него быть польза.

С минуту в помещении висела напряженная пауза.

– Можно глянуть? – попросил Шарух, протягивая руку Аманти.

Тот протянул ему орден. Шарух, не скрывая удивления, рассматривал орден, то и дело с улыбкой поглядывая на Эрни. Потом насмешливо произнес:

– Похоже, операция «Луковое горе» с треском провалилась.

– Хорошо, Эрни, твоя взяла, – наконец, согласился Бохрад. – Будет Гиберту иммунитет. Получается ты спас сразу двоих: Гиберта и Аманти – очень благородно!

– Все это красиво, – взял слово Гиберт, – но как быть с луком, который я успел покусать?

– Давай, я съем, – предложил Аманти, и протянул ему руку.

Гиберт, посмеиваясь, отрицательно покачал головой, решив не отдавать ему лук.

– Бохрад, ты бы поберег своих сотрудников от нервных потрясений. Они же так никогда вес не наберут.

– Раз все решено, я съедаю свою долю лука и иду досыпать, – решительно уведомил Эрни.

Парень опустился на стул и, взяв овощ, посолил солью кусок хлеба и принялся есть. Остальные последовали его примеру. Аманти некоторое время задумчиво наблюдал за процессом, потом набрался смелости и, взяв лук, разрезанный Илаис, отрезал себе четвертинку. Вскоре он уже не чувствовал себя изгоем, разделив с друзьями последствия поедания лука. У всех из глаз текли слезы, жгло язык, лица раскраснелись и начинало течь из носа. Бумажное полотенце, которым был еще недавно накрыт слезоточивый сюрприз, было разорвано на части и использовалось для утирания. Друзья смотрели друг на друга не в силах сдержаться от улыбок.

– Да, наказал нас Бохрад что надо, – усмехаясь проговорил Шарух. – Как же я теперь буду жить без микробов в организме? Они составляли какую-то часть моего веса…

Доев лук и, вытерев бежавшие из глаз слезы, Бохрад, поднявшись с места, произнес:

– Надеюсь, все осознали степень опасности, нависшей над вами. В следующий раз придется съесть по половине луковицы. И Илаис, ты не думай, что я на себя взвали ответственность за тебя. Я просто тебя пожалел на первый раз, а лук ел, чтобы самому оценить испытание. Итак, завтра в это же время всех кроме Гиберта и Аманти ждут луковые страдания, так что готовьтесь! – затем Бохрад поднял со стола орден. – И кажется, кто-то должен поблагодарить Эрни за спасение.

– Я тут не причем, – скромно молвил Гиберт. – Ответственность за меня несет Аманти.

– Я с удовольствием! – вытирая нос, весело отозвался Аманти. – Эрни, спасибо! Я непременно придумаю, как тебя отблагодарить.

– Ничего. Я же из-за Шаруха старался – он за тебя переживал, что места не находил, – Эрни улыбнулся.

– И ничего я не переживал, так волновался немного. Я же не знаю, как бы повел себя Гиберт, а вот Аманти вполне мог начудить чего-нибудь.

На что Бохрад поспешил пояснить:

– А мне вот было интересно, как вы выкрутитесь из этой непростой ситуации. Даже я не ожидал, что у Эрни найдется козырной туз в рукаве. Но я догадывался, что кое-кто уже строил коварные планы мести, – он украдкой покосился в сторону Шаруха, но тот делал вид, что эти слова относятся не к нему. – Шарух…

– А что сразу я? Ну строил, только не я один. Бохрад, ты сам виноват, заставил нас плясать под свою дудку.

– Шарух, ты хочешь, чтобы я тебе норматив повысил?

– Нет, ты чего? Я и с этим не справлюсь. Может ты просто меня казнишь в какой-нибудь кровавой виртуальной истории?

Бохрад насмешливо покачал головой, не соглашаясь с его предложением, затем обратил внимание на орден, который держал в руке, и обратился к Гиберту:

– Гиб, передаю тебе этот орден на ответственное хранение. Когда наша тинейская эпопея закончится, ты лично вернешь орден Эрни. И не возражай.

– А почему ты не оставишь его себе? – Гиберт не торопился стать хранителем такой ценной вещи.

– Это на случай, если у меня случится потеря памяти или я буду в страшном гневе и забуду о твоем иммунитете.

Бохрад насильно вложил орден в руку Гиберта и вернулся на свое место

– На этом все? – шмыгая носом, поинтересовалась Илаис. – А то у меня тушь течет. Если бы я знала, не стала бы краситься.

– Да, все свободны. Сегодня в столовой будут подавать деликатесы из морепродуктов, советую почаще туда наведываться.

– А мне кажется, если там появимся, – начал говорить Аманти, – то луковый запах распугает всех поваров.

– Не разговаривай с ними и не разбегутся, – посоветовал Эрни. Выходя из-за стола, он решил обратиться ко всем с предупреждением: – Я спать, кто меня разбудит – побью!

– Даже меня? – посмеиваясь, спросила Илаис.

Эрни взглянул на девушку растерянно, но быстро нашел, что ответить:

– Я, вообще-то, девчонок не бью…

А Шарух услужливо добавил:

– Особенно тех, у кого тушь течет и луком пахнет.

Эрни в отместку за такую шутку, проходя мимо, резко дернул его за ухо.

– А… больно ведь! – Шарух инстинктивно попытался схватить Эрни за руку, но промахнулся. Глаза его сердито блеснули.

Присутствующие не удержались от смеха, и вспышка гнева, мелькнувшая в душе Шаруха, мгновенно погасла.

– Ты что-то сказал? – спросил Эрни, оглядываясь.

– Я? – Шарух изобразил удивленно. – У меня есть второе ухо, могу одолжить его на время, если хочешь.

– Я, вообще-то, за косу дернуть хотел, но в следующий раз не промахнусь.

Шарух вскочил с места и в два шага догнал приятеля.

– Эрни, ты такой сердитый… Тебе, правда, надо выспаться. Обещаю, я буду беречь твой сон и лично отомщу каждому, кто помешает тебе спать, – взглянув на друзей, Шарух погрозил им пальцем.

– Побьешь за меня Бохрада?

– Запросто! Пусть только сунется!

Посмеиваясь, Эрни приобнял его за плечи. Вообще-то, спать ему после слезоточивого лукового испытания совсем не хотелось. Но это был лучший повод побыстрее покинуть апартаменты шефа. Шутя и посмеиваясь друг над другом, оба вернулись к себе. Первым делом Эрни бросился к графину с водой и не наливая в стакан, принялся жадно пить. Потом отдышавшись, проговорил:

– Уф… думал умру, если не попью. Что смеешься?

Шарух действительно смеялся над ним, не сводя веселых глаз.

– Эрни, у меня идея!

– Какая еще?

– Давай выработаем привыкание к луку? Тогда нам испытание Бохрада будет не так тяжко проходить.

– Ужас… еще и самим над собой издеваться.

– Все не так страшно, как кажется. Главное, чтобы нас не застукали.

Предложение Шаруха вскоре начало казаться Эрни интересным. И вот уже на его лице появилась загадочная улыбка.

– А давай попробуем! Но здесь нельзя, а то комнаты все пропахнут.

– Можем навязаться в помощники к поварам, и никто ничего не заподозрит. Заодно научимся есть готовить.

– Странно это как-то, – усмехнулся Эрни, – хотя… почему бы и нет? Пока не надоест. Идем!

– А ты спать разве не собираешься?

– Какой тут может быть сон? Сплошные луковые страдания!

– Ты разве не знаешь, если много лука съесть, еще больше спать захочется? – поинтересовался Шарух.

– Не знаю. Вот мы это и проверим!