Круговерть портала не совсем хорошо легла на похмелье, с трудом заглушенное отваром Никитичны. В голове, рассекая воздух и мозги лопастями, снова закружило звено вертолетов. Вестибулярный аппарат отключился, и чтобы не грохнуться на пол при выходе из воронки, Гордею пришлось присесть на одно колено.
– Вообще, у нас так не принято… но все равно приятно! И я рада вас приветствовать в «Сапфир мега-Тауэрс»!
Поборов головокружение, Гордей поднял глаза. Матовые, светящиеся мягким голубым светом стены из стекла. Шелковистый ковролин под ногами с ворсом в палец. И длинный стол с расставленными на нем шестью мониторами, в торце которого сидела миловидная блондиночка. Девушка встала, чтобы их поприветствовать. Гордей отметил ее идеальную фигурку и чисто офисный наряд – белую блузку и темно-синюю юбку выше колена. Взгляд зацепился за кулон на груди. Овальный сапфир в ней был не меньше, чем коготь, который болтался на шее у Георгия. Девочка-то ранга весьма высокого, раз может позволить себе такую игрушку!
– И мы тоже очень рады, – приподнял свою кожаную «сутенерскую» шляпу Георг. – Елена может нас принять?
– Одну секундочку, я уточню. – Девушка приложила палец к гарнитуре в правом ухе: – Елена Игоревна, к вам представители Службы. Хорошо, поняла.
Девушка вышла из-за стола и жестом пригласила их следовать за ней. Дойдя до одной из стен, которая абсолютно ничем не отличалась от остальных, она провела ладонью по стеклу. Прямоугольник размером в четыре квадратных метра задрожал и пошел волнами, после чего стек на пол, открывая за собой дверь из резной черной древесины с золочеными изображениями льва и единорога. Секретарь для надежности постучалась и отворила створку.
Первым в проем шагнул Коготь, Гордей последовал за ним. Инстинктивно посмотрев, куда он ставит ногу, Гордей вздрогнул. Наверное, у хозяина кабинета была особая страсть к стеклу, но делать из него пол было несколько опрометчиво. Особенно если учесть, что кабинет Елены находился на крыше пятидесятиэтажного небоскреба. И даже не на крыше, а на площадке, вынесенной за нее, – под своими стопами Гордей мог наблюдать «Москву-сити» с высоты птичьего полета. Не то чтобы он панически боялся высоты, но неприятный комок в горле она ему обеспечивала.
Елена Прекрасная оказалась не вполне свободна, за ее столом (из синего стекла конечно же) сидел еще один посетитель – невысокий пожилой мужчина в деловом костюме. Услышав, что в кабинет открылась дверь, он обернулся. Ох и пронзительно-колючий взгляд у его маленьких карих глазок! Агентов Службы он изучал всего секунду, но Гордею показалось, что спустя этот миг он мог выдать полное досье на них, в том числе и медицинское.
– Спасибо за уделенное время, Елена Игоревна, – поправил он зачесанные назад седые волосы. – Мне все понятно. Предложение приемлемое, целиком и полностью отдаюсь в ваши заботливые руки.
– Сделаю все, что в моих силах, – ответила глава Сапфирового Магистрата.
Гость поднялся, Елена протянула ему руку, которую он не пожал, а элегантно поцеловал. После чего направился к выходу, где его уже ждала секретарша. Елена махнула рукой на стулья, предлагая Когтю и Гордею присесть.
– Чем обязаны? – широко улыбнулся Георгий. – Прошлый заказ мы от вас получали года три назад.
– Четыре, – поправила его Елена. – Коготь, ты же знаешь, что я обращаюсь к тебе только в критических ситуациях. С остальными Магистрат успешно справляется сам.
На этот раз Елена Прекрасная была без чалмы, сапфир висел на ее лбу на тоненькой цепочке. Распущенные до плеч волосы выглядели шикарно: завитые в крупные пряди, белые, с легким синеватым оттенком. В принципе происхождение прозвища Елены было понятно, но, на вкус Гордея, красота у нее была слишком правильной, слишком какой-то суховатой. И слишком ледяной. Такие дамочки – идеальные кандидатки на роль черных вдов. А прозвище ли это? Или Елена – та самая «прекрасная», из-за которой крошили друг друга древние греки?
– И что мы должны сделать, чтобы преодолеть кризис?
– Ничего сверхъестественного. Найти одну Одаренную и устранить.
– В последнее время меня часто путают с киллером. Но это все случайные люди. Елена, ты как никто другой должна знать, что за «просто устранить» я не берусь. – Коготь поднялся со стула, явно собираясь закончить разговор.
Ну а что? Георгий изначально хвататься за заказы не собирался, ему всего лишь надо поддерживать видимость, что в Службе все идет как прежде. И если есть веский повод отказаться от работы, то грех им не воспользоваться.
Однако Елена Прекрасная не привыкла что-либо упускать из своих длинных пальчиков с сапфировым маникюром.
– Я не договорила. Одаренная – мавка. Похитила и предположительно убила нескольких человек.
– Предположительно? – Коготь с недовольной гримасой уселся обратно.
– С высокой долей вероятности, – так и не дала прямого ответа Елена. – Но это вам тоже надо выяснить. И уточнить количество жертв.
– Магистрат не может справиться с одной мавкой? – Георгий тоже решил не сдаваться.
– Магистрат может справиться с сотней мавок. Просто конкретно в этом деле есть одна проблема – она наша бывшая сотрудница.
– И? – Георгий не понял, к чему клонит Елена.
– Мы не заставляем наших сотрудников убивать друг друга. Это негативно влияет на климат в коллективе. Ну, ты понимаешь, корпоративный дух и все такое.
– Значит, мне надо найти, где прячется мавка…
– И об этом мы тоже позаботились. Мы знаем, где ее искать, от вас требуется только устранить мавку. И спасти людей, которых она удерживает. Спасти – это обязательное условие. Людей вы передаете нам.
Вроде бы заказ из разряда «плевое дело», но даже неискушенный еще в магических вопросах Гордей почувствовал подвох. Но Коготь и отказаться от него не мог! Именно из-за его простоты. Вдруг таким образом синие решили прощупать Службу?
– Хорошо, когда вы нам сообщите…
– Не надо ничего сообщать. Если вы беретесь… – Елена слабо шевельнула рукой, и в паре шагов от стола появился портал, – то я доставлю вас прямо на место.
– Это далеко?
– Неблизко. На берегу Средиземного моря. Но оно ведь и хорошо, да? Сразу себе отпуск устроите.
– Оплата?
– Пятьсот Искр. В случае если спасете людей. Если угробите… – Лицо Елены на миг исказила злая гримаса. – Коготь, ты со мной потом не рассчитаешься.
И оплата была более чем достойной, отрезая Георгию последний путь к отступлению.
– Пять сотен? За обычную мавку? Что ты мне недоговариваешь?
– Я уже объяснила, что в грязное дело замешана моя организация. Имидж для меня всегда был выше денег и Искр. Ты берешься?
Георгию оставалось лишь кивнуть.
– Отлично. – Магистр протянула Когтю тоненькую папку: – Здесь все, что мы знаем о мавке. Ознакомитесь, когда прибудете на место. Удачи, мальчики, хорошо вам позагорать!
Загрузив работой агентов и удостоверившись, что Георгий взялся за дело, Елена сразу потеряла к ним всякий интерес и начала перебирать бумаги на столе.
Насколько Гордей знал, Коготь был ярым противником выполнения заданий без подготовки. Но Елена им на это не оставила ни времени, ни шанса.
– Готов? – спросил Георгий, когда они подошли к воронке.
«Да хрен его знает», – подумал Гордей. Как бы с той стороны портала их не поджидала ловушка. Но кивнул с готовностью, отбросив все сомнения.
Как ни странно, но с другой стороны их не встретили вооруженные до зубов головорезы или жерло извергающегося вулкана. Пейзаж, который предстал взору Гордея, заставил его присвистнуть от удивления. И в отличие от всех его предыдущих приключений – удивления приятного. Бухта с высокими обрывистыми берегами, раскинувшаяся перед ними, имела цвет небесной лазури, с которой выгодно контрастировала пышная зелень побережья. Солнце щедро пригревало этот райский уголок, и Гордей пожалел об отсутствии солнцезащитных очков.
– И куда нас занесло?
– Посмотрим. – Георгий достал из кармана смартфон и взглянул на его экран. – Греция, остров Корфу.
– Блин, я думал, ты сейчас сотворишь какое-нибудь красивое колдунство! Призовешь духа земли, который будет нашим экскурсоводом и детально расскажет про все местные достопримечательности, – немного разочарованно произнес Гордей.
– Тоже вариант. Но я предпочитаю использовать современные технологии там, где это возможно. Это сильно экономит магические силы. – Коготь открыл папку, которую перед отправлением им вручила Елена. Потом еще раз сверился с навигатором телефона. – Яхт-клуб «Гувия Марин», ага. Думаю, это он.
Коготь махнул рукой на комплекс задний, приютившийся на берегу. Оспорить его предположение было сложно – от комплекса в море уходил причал, разрезающий бухту надвое, облепленный судами всевозможных размеров и расцветок. С высокого берега, где стояли Гордей и Коготь, к яхт-клубу вела извилистая дорожка, вдоль которой росли настоящие…
– Пальмы! Шеф, пообещай мне: выполним заказ – и задержимся здесь хотя бы на полдня. Магам же положены отпуска?
– Нет. – Коготь начал читать досье на ходу. – Но, так и быть, задержимся. Если заказ выполним.
Содержимым папки Коготь с замом делиться не спешил, чтобы не выдавать сырую информацию без анализа. Но кое-что интересное, видимо, оттуда почерпнул, так как, дойдя до клуба, сразу направился к открытому коктейль-бару.
– Зелье полиглота, номер семь. Розовое такое, – посоветовал он Гордею.
– Чего? – не понял тот.
– Ты греческий знаешь?
Гордей отрицательно мотнул головой.
– Но они же тут должны английский понимать? А с английским у меня полный порядок.
– Должны. Но люди, с которыми ты говоришь на родном языке, больше тебе доверяют. Пей.
Гордей распахнул пиджак, отсчитал седьмую справа бутылочку, достал ее, откупорил и залпом выпил.
– Ой-ой-о-ой! Она на вкус как стиральный порошок!
– Ты пробовал стиральный порошок? – Георг остановился и вопросительно посмотрел на скривившегося Гордея.
– Нет, но… мне кажется, он именно такой на вкус. И что теперь надо сделать? Как перевести мою «раскладку» на греческий?
– Раскладку?
– Ну, что мне надо произнести, чтобы я начал говорить на греческом? Какое заклинание?
– Никакое. С греком ты будешь говорить на греческом, с индусом – на хинди, и отлично понимать их обоих.
– Хм, классная штука. Хоть и мерзкая. – Гордей спрятал пустую бутылочку в карман.
– Сейчас закажем напитков поприятнее. – Коготь прошел сквозь пустой бар к стойке, уселся на высокий стул и жестом подозвал бармена, сурового чернявого мужика с длинными, завитыми в колечки, усищами.
– Два мохито, пожалуйста, – сделал заказ Георг.
– Привет, друг! Один момент! – Бармен, больше похожий на морского волка, начал колдовать с бутылками.
– И стакан воды. – Организм Гордея сообщил легкой тошнотой, что прием алкоголя на сегодня и, возможно, на завтра закрыт.
– Сделаем, – подмигнул ему бармен.
Работал он шустро. Не успел Гордей пару раз моргнуть, как перед агентами Службы уже стояли напитки. Коготь пригубил из своего бокала.
– Недурно, я бы даже сказал – замечательно, – оценил волшебство бармена Георгий.
Усач довольно осклабился.
– Я могу еще чем-нибудь тебе помочь, друг? – спросил бармен скорее из вежливости. Однако помочь агентам он и в самом деле мог.
– Я ищу владельца яхты «Русалина». Не подскажешь, как его найти? – поинтересовался Георгий.
– Боюсь, это трудно будет сделать, – сразу как-то погрустнел бармен. – С этой яхтой приключилась нехорошая история.
– Какая? – уточнил Гордей и тут же несказанно удивился. Он понимал, что спрашивает, но то, что его язык при этом вытворял, он понимать отказывался. Изо рта вылетали звуки, которые казались ему совершеннейшей белибердой. Однако бармен эту белиберду замечательно понимал.
– Долгая. – Бармен глянул на стаканы, намекая, что под долгую историю неплохо бы заказать выпивку.
– Еще один стакан воды, – кисло произнес Гордей, а Георг заказал себе два мохито.
– Как я уже говорил, с этой яхтой случилась очень неприятная история. Но поучительная. Четыре месяца назад у нашего побережья был жуткий шторм. «Русалина» в числе прочих судов получила предупреждение от метеослужбы. Но по неизвестной причине к берегу не торопилась – шторм застал ее прямо в открытом море. Она отправила сигнал SOS, потом пропала из эфира. Из-за шторма спасатели смогли отправиться на поиски только через четыре часа. Но не нашли ни яхту, ни шлюпки, ни выживших. Мы посчитали, что пятерых членов экипажа забрало море, друг.
– Но я знаю, что…
– Да-да. У этой истории есть продолжение. Через сутки владельца яхты обнаружили на пляже неподалеку. Живого! Это невероятно, но море выбросило его прямо на берег. А дальше начинается поучительная часть моего рассказа. Владелец заказал копию «Русалины», точно такую же яхту, скопированную с оригинала до мелочей.
– Я бы после такой передряги к яхтам и на пушечный выстрел не подошел бы.
– Кто болен морем, тот болеет им до самого конца, – возразил Гордею бармен. – Он сделал одну глупость – опять назвал свою яхту «Русалиной». Это плохой знак, очень плохой.
– И он опять попал в шторм?
– Нет-нет. Яхта просто… пропала. Она вышла в море и исчезла. Мы бы даже не начали ее искать, если бы нам не позвонил отец ее владельца и не сказал, что он не может связаться с сыном. И на этот раз море не вернуло то, что забрало.
– Так он погиб? – продолжил расспросы Гордей.
– Официально он и еще трое пассажиров «Русалины» числятся пропавшими без вести. Но я вам так скажу: и яхту, и ее экипаж стоит искать на дне морском. Эх, зря Александр ее так назвал, зря. Ему об этом столько раз говорили.
– Скажите, а мы можем узнать координаты места, откуда яхта выходила на связь в последний раз?
– Думаю, да. Особого секрета в этом нет. Вас прислал отец Александра?
Коготь кивнул.
– Вы уже третья команда, которую он присылает. Две предыдущих вернулись ни с чем. – Бармен плеснул себе в рюмку немного текилы и поднял ее: – Давайте выпьем за то, чтобы вам повезло больше!
Бармен позвонил в администрацию клуба и попросил, чтобы Гордею и Когтю там посодействовали. Получив координаты, Георгий зафрахтовал быстроходный катер, и как ни уговаривала его девушка на ресепшн, что под вечер отправляться в плавание по незнакомым местам может быть опасно, Коготь отправился на причал без лоцмана.
– Да-а, а тебя, шеф, есть вкус и стиль! – воскликнул Гордей, увидев качающийся на мелкой волне у причала красавец-катер. Угольно-черный карбоновый корпус, острые и стремительные линии обводов делали его похожим на нечто инопланетное.
– Он быстрый. – Коготь перепрыгнул на борт. Внешний вид катера для него ничего не значил, его интересовала только функциональность.
Коготь встал за штурвал, усадив рядом Гордея с поисковым блюдцем.
– Шеф, ты же знаешь, я еще с артефактами не очень.
– Ты умеешь водить катер?
– Нет.
– Тогда сиди и учись обращению с артефактами.
Гордей вперился в блюдце, время от времени потирая пальцем его край и вливая крохи магической энергии. Георгий сказал, что они ищут иголку в стоге сена, шанс, что мавка решит использовать магию в то время, когда они будут проплывать рядом, мизерный, но и упускать его глупо.
– Через пятнадцать минут будем на месте предполагаемой катастрофы! – прокричал Коготь, перекрывая шум мотора. – Смотри внимательнее!
– Смотрю! – отозвался Гордей. – Только толку? Ни одного огонька… Погоди! Левее! Левее бери! Там что-то по краешку скользнуло!
Коготь послушно взял влево и сбавил ход. Вместо лихой глиссады катер, утробно урча двигателем, медленно пополз по водной глади.
– Да! Смотри – синее марево! – Гордей сунул блюдце под нос Когтю, и тот скорректировал курс.
Минуты три маневров, и Георгий объявил:
– Эта штука прямо под нами.
– И… что? Я аквалангов у нас на борту не наблюдаю.
– У нас есть кое-что получше. – Коготь вытащил свое поисковое блюдце, потер его край и произнес: – Мария, засекла наши координаты?
– Да, шеф! – пропищало блюдце голосом главного координатора Службы.
– Высылай нам два «Поцелуя Амфитриты».
– Слушаюсь!
На носу катера появилась мини-воронка. Покрутившись три секунды, она растаяла, оставив после себя два ярко-желтых комочка. Коготь кивнул заму, тот на полусогнутых пробрался на нос катера и принес их.
– Что-то странный какой-то поцелуй, мокрый… – Больше всего комочки на ощупь напоминали поролон с крупными дырами.
– Это морская губка. Модифицированная магией. Положи ее в рот и крепко сожми, – проинструктировал помощника Коготь.
– В рот? Эту пакость?!
Георгий забрал одну губку, взял ее в рот, оставив половину снаружи, и сжал челюсти.
– И почему эта хрень называется поцелуем? – спросил Гордей, но Коготь с губкой во рту ему ответить не мог. Парень вздохнул, зажмурился и взял губку в зубы.
«Ну точно поролон!» – Гордей пожевал губку, но тут магическая тварь решила его удивить. Она выбросила пять щупалец, охвативших его лицо своеобразной звездой. Чувствуя, как щупальца сошлись на затылке и с силой стянули голову, Гордей попытался выплюнуть эту внезапно ожившую штуку. Но не тут-то было – щупальца начали обрастать прозрачной мембраной, и через мгновение голова Гордея оказалась затянута в живой, едва пульсирующий шлем.
Приноравливаясь, он покрутился и что-то хотел спросить у Когтя, однако понял, что «Поцелуй Амфитриты» позволяет общаться только жестами. Он попытался изобразить нечто вроде паники, беспорядочно размахивая руками, но Георгий на его пантомиму внимания не обратил, а, швырнув за борт якорь, жестом показал, что им надо следовать за ним на дно морское. Быстро избавившись от одежды, шеф тюленем прыгнул в воду, подняв тучу брызг. Потом вынырнул и еще раз поманил зама пальцем. Делать нечего – Гордей скинул с себя костюм и сиганул за борт.