– Слушай, – я прохромал на кухню, – допустим я соглашусь. Дальше что? Мне предложат контракт на убийство местного предпринимателя?
– Нет, – Настя со звоном поставила на стол тарелку с яичницей. – Вряд ли. Я просто не знала, как тебя представить. Это сложно. Просто делай что-то обычное.
– Обычное для киллера? – я с трудом опустился на табурет. – Или для меня?
– Я имею в виду, что ты просто должен вести себя естественно, – она скорчила недовольное лицо. – Мне что, объяснять тебе все?
– Не все, но что-нибудь рассказать стоит, – я поковырял яичницу и начал есть, поглядывая на кота, который чавкал и заплевывал едой все в радиусе полуметра от миски. – Я думал, что у тебя кот, а не поросенок?
– Я бы сказала, что все вокруг меня – свиньи, – вздохнула она. – Про тебя пока ничего не могу сказать, – добавила девушка, заметив мой взгляд исподлобья.
И все же есть я постарался предельно аккуратно. Так, на всякий случай.
– Начнем с самого начала, – покончив я яичницей и поблагодарив девушку, я вернулся к разговору. – Что связывает тебя с профессором и его устройством? Только рассказывай честно, мне вранья и так хватает.
Кот, завершив свой экспрессивный завтрак, громко чавкнул и отправился восвояси. Настя проводила его мрачным взглядом. Кажется, перспектива излияния души ее совсем не радовала.
– Ничего особенного не связывало – так, простая работка, – мне показалось, что она ответила слишком размыто, чтобы не указывать лишних деталей. – Сказали – нужно найти и забрать.
– Попросил тот, к кому мы сегодня отправимся? – уточнил я.
– Да, мы с ним давно работаем.
– Но ведь все это не очень-то легально, разве нет?
– Не совсем, – она прищурилась. – Но ведь и ты не по банкам учился стрелять, правда же?
– Один-один, – ухмыльнулся я. – Что, похож я своим поведением на киллера?
– Скорее на выскочку, – критически высказалась Настя.
– Ничего, прорвемся. То есть, ты просто шла забрать сама не знаешь что?
– Да, – уже с нажимом ответила девушка.
– Непонятно ровным счетом ничего, – я побарабанил пальцами по столу. – Полная каша. С самого момента нашей встречи. Кстати, а как ты нашла Илью?
– Да за ним следить было проще, чем за ребенком, – фыркнула девушка. – Таких развалюх, как у него, в городе не очень много. Маршруты одни и те же, разве что вчера он решил вдруг кофе попить. Ты его позвал?
– Нет, – признался я. – Меня самого всю прошлую неделю не было в городе. И с ним мы не общались несколько лет.
– А не врешь? – с явным подозрением посмотрела на меня синеволосая.
– Я же обещал не врать, – довольно холодно отозвался я и допил остатки чая. – Мне на какой-то момент показалось, что он сам меня нашел. Но только непонятно, почему.
– Спросил бы!
– Не до того было. Когда он тебя увидел, он как свихнулся.
– Я заметила, что вы ушли очень быстро.
– Его чуть удар не хватил в машине. Но тебя он не знал и не узнавал.
– Хорошо, – девушка расплылась в довольной улыбке. – Значит навык не растеряла.
– Угу, – я тоже ответил ей улыбкой. Везло мне в последнее время на нестандартных девушек. Что Лена, что эта – обе не были похожи не обычных.
– Теперь я думаю, что могу тоже позадавать тебе вопросы, м? Если ты закончил, конечно.
– Можешь, – я посмотрел на свое побагровевшее плечо. Царапины на нем тоже были забинтованы.
– Классно я тебя, а?
– Если ты про плечо и ногу – да, классно. Если про то, как ты разломала мной тумбочку – не очень.
– Зато было весело, – расхохоталась она и белоснежно улыбнулась.
Я поджал губы, но сразу же расслабился. Что толку на нее обижаться? В основном девушка задавала ничего не значащие общие вопросы о вчерашнем дне, а потом перешла к конкретике.
– Вот ты рассказывал мне про мягкость. А сам разве не такой?
Вопрос застал меня врасплох. Слишком личный и неожиданный. Тем более, я никогда не применял такой термин к себе.
– Не задумывался, – вздохнул я. – Но если следовать той же логике, то нет, не такой как ты.
И в этот момент меня накрыло осознание того, что всего за неделю я стал совершенно другим человеком. То, что раньше было неважным, теперь обретало смысл. Какая-то борьба между добром и злом, ранее абстрактная и далекая, вдруг стала ближе. Словно я вдруг открыл глаза.
Прошлый я вдруг ушел безвозвратно. Совсем. Апатичный и бесцельно живущий пропал. Новый я заполнил мое тело и разум. И внезапно план действий открылся мне как нельзя лучше.
– У нас ведь есть еще время? – спросил я, поднявшись.
– Да, есть, часа два-три.
– Нам нужно съездить на мою квартиру. Но желательно перед этим что-нибудь накинуть.
Девушка смерила меня любопытствующим взглядом так, что мурашки пробежали по спине.
– Ну, поехали.
Она ушла в комнату и вскоре вернулась с вытянутыми джинсами и широкой рубашкой. Протянула мне с извинениями:
– Это отцовские, наверно, будут широковаты.
В этом она оказалась права – одежда висела мешком, но на данный момент она была мне нужна только для того, чтобы добраться до своей квартиры. Я предположил, что в ней все-таки должно быть место для хранения снаряжения или хотя бы чего-то более пристойного, чем полупляжные легкие брюки.
Сама Настя тоже оделась более прилично, чем прежде. На ней было довольно свободное платье и туфли без каблука. На мой вопросительный взгляд она ответила:
– Не переживай. Мы поедем на машине.
Пока она заканчивала сборы, я проковылял к окну и с удивлением обнаружил за ним знакомый пейзаж. Тот же пустынный двор и сосновый лес неподалеку. И как это я не обратил внимания раньше?
– Ты чего застыл? Идем, – позвала меня Настя.
– Ты давно здесь живешь? – спросил я, пытаясь впихнуться в обувь. Разодранная нога все сопротивлялась, но после некоторых мучений мне удалось обуться самому.
– Довольно давно, – она уже гремела ключами, открывая входную дверь. – А что?
– Мир тесен. Я был твоим соседом почти целый год.
– Ого! – в очередной раз я заметил удивление в ее глазах. – А почему я тебя раньше не видела?
– Ты работала слишком много, а я – слишком мало.
Коротко рассказав историю о том, как я переселился в этот дом на отшибе, я ждал типичной осуждающей реакции. Единственный раз в жизни я поделился своими проблемами после того, как вылетел из конторы, где работал – позвонил двоюродному брату. И сразу же пожалел об этом.
– Да всякое бывает, – весело проговорила Настя. – Представь, что если бы ты не вылетел тогда с работы, где бы ты был? Все тот же менеджер? А сейчас отличную роль сыграешь.
Мы спустились на лифте вниз. Во дворе стояли несколько машин, разномастных, бледных. Черные выделялись практически лаковым блеском среди них.
– Угадаешь мою? – девушка стояла сзади меня.
– Ну, розовых я тут не вижу, – заметил я и тут же получил тычок чуть выше пояса.
– Ненавижу розовый цвет, – прошипела она мне на ухо.
– Тогда вот эта, – ткнул я пальцем на вишневую «ТТ»-шку, которая единственная бросалась в глаза на фоне остального «сброда».
– И как ты угадал, – игриво ответила Настя и, обогнув меня, направилась к автомобилю, покачивая бедрами. Даже в свободном платье вид был захватывающим.
Я сел рядом. Машине было не меньше десяти лет, но смотрелась она по-прежнему новой. Даже салон внутри не был затертым. Осматривая каждую деталь, я обнаружил, что в салоне до сих пор тихо.
– Мы едем? – спросил я.
– Как только закончишь любоваться, – последовал ответ.
– Да я… когда студентом был, мечтал о такой же, – я почувствовал, что краснею.
– Надо же! Я тоже. Вот и купила на пару с мотоциклом, – хихикнула девушка.
– Значит твой работодатель хорошо платит.
– Достаточно.
Когда мы отъезжали, я в последний раз взглянул на балкон шестнадцатого этажа, где я жил спокойной жизнью каких-то несколько дней назад. С раздражением отогнав от себя ностальгию, я пристегнул ремень и под рев двигателя мы умчались с этой мрачной окраины.
Путь отнял считанные минуты. Когда я собрался выходить, девушка спросила:
– Тебе не понадобится помощь?
– Нет, надеюсь, – ответил я. – Пистолет у тебя?
– Съезжу, забыла.
Я назвал ей номер квартиры и отпустил. Ключи и разбитый телефон в кармане. Ноющее плечо и рассеченная нога – шикарный заработок за прогулку с одноклассником. Я прохромал к себе в квартиру, открыл дверь. Предстояло найти красный телефон.
Вообще я не знал, есть ли он в этой квартире. После того, как мы разъехались по разным городам с Леной и ее братом, я как-то перестал ощущать себя частью ОВР. То ли дело все эти тайные квартиры, коды, красные телефоны, которые открывали потайные панели. А наушник для связи с Кириллом – это вообще жизненная необходимость.
Захлопнув за собой дверь, я начал методично переходить из одного помещения в другое, надеясь найти что-нибудь похожее на кодонаборную панель. Если бы красный телефон был, он бы уже точно бросился мне в глаза. Поочередно я открывал ящики и створки шкафов, но аппарат никак не попадался мне на глаза.
Я дошел до тумбочек и перерыл всю кухню – результат был тот же. Допустим, что мне просто предоставили некое обычно жилье. Не наблюдательный пункт ОВР и не одну из их резервных квартир. Это было не странно, но я ожидал большего.
Еще раз я внимательно прошелся по стенам спальни: вдруг где-нибудь найдется утолщение? Но ничего не обнаружил. Оставалось самое банальное – проверить пол. Но покрытие было зашито под плинтуса и вряд ли там было что-то. Но все же я опустился на правый бок, выругавшись от боли, пронзившей плечо, и сунул руку под кровать.
Пальцы нащупали небольшой чемоданчик. Не утруждая себя поисками рукоятки, я выволок его наружу. Совсем маленький – даже ноутбук внутрь не положишь. Замка тоже не было. Я сдвинул защелки в сторону: внутри лежало несколько маленьких свертков и записка на клочке бумаги. «С приветом от ОВР» было выбито на пишущей машинке. Привет пятидесятым, тогда уж.
Это была лучшая находка за все время. Я быстро разделся и распаковал на один из свертков. По размеру чуть длиннее, чем рана на ноге. Ножницами я быстро срезал бинты и приложил пакет, закрепив его несколькими лентами пластыря. Хотел встать, но забыл, что нога практически сразу же немеет и чуть было не растянулся на полу.
Сел на место и второй пакет намотал на плечо. Если уж и лечиться, так полностью. В кейсе была и инструкция, по которой я быстро сориентировался со временем использования пакетов. Завершив лечение, направился в душ и быстро освежился. Теперь предстояло принять должный вид. Киллер, так киллер.
Я пошарил по шкафам и достал темно-синее поло, классические брюки и черные ботинки без шнурков. Хорошо, если много бегать не придется. Потом спрятал кейс под кровать, решив не брать с собой ничего, что могло бы вывести других людей на ОВР.
В дверь постучали. Настя. Я приоткрыл дверь и она проскользнула внутрь. Быстро осмотрелась по сторонам.
– Я все принесла… ого! – снова этот любопытный взгляд, которым она смерила меня, вызвал мурашки. – Я… нет слов просто!
– Сочту за комплимент, – я расправил воротник у поло. – Я уже почти готов к встрече с твоим «работодателем».
– Будешь иметь успех, – улыбнулась она и ее глаза блеснули. – Во всяком случае, так ты больше похож.
– Ага, типичный киллер, – я взял пистолет у нее из рук и засунул за ремень, накинув сверху поло.
– Не, Бонд, – протянула девушка, довольная моим преображением. – Как твоя нога?
– Отлично, не болит.
– Тогда едем? Или ты будешь еще прихорашиваться? – вдруг с издевкой спросила Настя.
– На выход! – скомандовал я, и быстро выбрался из квартиры следом за девушкой.
– Почему мне кажется, что ты рассказал о себе далеко не все? – она уставилась на меня, как только я сел на пассажирское сиденье рядом.
– Я расскажу чуть позже, обещаю.
– Врун, – она несильно толкнула меня и мое правое плечо ударилось о центральную стойку. – Ой, прости, пожалуйста, – я заметил испуг на ее лице, который, однако сошел очень быстро.
– Да все нормально, едем.
– Тебе разве не больно?
– Нет, наверно, таблетки действуют до сих пор, – соврал я. Да, я действительно врун.
– Теперь мне рядом с тобой даже немного страшно, – ответила Настя и мы выехали на улицу. – Ты совсем другой.
– Можешь не бояться. Мы ведь договорились: все по правилам. Тем более, я спас тебя, ты – меня. Как-то неприлично даже бояться.
Девушка фыркнула и ускорилась, набрав опасные для города сто двадцать на прямой улице. Я смотрел вперед, наблюдая за проносящимися мимо автомобилями. Точно, теперь для полного счастья не хватало еще и порулить быстрой машиной. С нескрываемой жадность я посмотрел на руль.
– Между прочим, я на ней до двухсот тридцати разгонялась, – вдруг сказала Настя, сворачивая на дорогу, ведущую от города. – Впечатляет.
– Нет, не очень, – бросил я. – И быстрее ездил.
– Да ну-у? И на чем же?
– Есть один хороший немец, модифицированный. Штучный экземпляр, – я прямо-таки видел, как у нее загорелись глаза.
– Ну-у-у?
– Почти триста, – сказал я с видом, словно разогнать автомобиль до такой скорости по отечественным дорогам – обычная рутина.
– Нет же, врешь! – недоверчиво воскликнула Настя. – Вижу, не врешь, – добавила она чуть позже. – Кто бы подтвердил…
– Далеко нам еще? – я решил сменить тему, потому что единственный человек, который сидел в машине рядом со мной в тот момент, погиб парой дней спустя. И то были не самые приятные для меня воспоминания.
– Уже почти приехали.
Окружение дороги резко сменилось с полей и невысокой растительности на приятные коттеджи. От въезда расходились несколько дорог. Девушка притормозила и свернула на грунтовку, отсыпанную щебнем. Мы проехали еще пару сотен метров и остановились возле полутораэтажного домика, не очень большого по площади, но эффектно затерявшегося за рослыми прямыми тополями.
Местечко явно было неплохое, но при этом еще и не самое бедное. Названия деревеньки я не запомнил, но она явно не выглядела, как последняя глубинка в провинции.
– Оружие не бери с собой, – сказала Настя. – У него безопасно, не переживай.
– Тогда я тем более ничего не понимаю, – ответил я, с сожалением убирая пистолет в бардачок.
Мы выбрались на улицу. Пахло свежескошенной травой. Умиротворяющее место. Металлическая калитка даже не скрипнула, когда вы входили.
– Собак у него тоже нет. Ну, если ты вдруг боишься, мало ли. Ты вообще чего-то боишься? – вдруг развернулась она ко мне лицом так, что я едва не столкнулся с ней.
– Боюсь, – подтвердил я. – Боюсь, что когда-нибудь ты решишь меня отлупить. Иди уже, нас встречают.
На крыльце дома стоял, очевидно, тот самый таинственный работодатель. Мужчина, лет тридцати, коротко стриженный. Нос горбинкой, скуластый. Он был одет в халат, а на ногах – тапки. Я внезапно почувствовал, что зря я так наряжался.
– Могла бы предупредить, что тут пижамная вечеринка, – негромко сказал я Насте. Она тихо хихикнула, а потом пошла к дому: – Вадик! Это – Денис, мы приехали обсудить наши дальнейшие дела.
Я кивнул, приветствуя хозяина дома. Тот приветливо махнул рукой. Он показался мне слишком беспечным.
– Ты помнишь правила, – голос у него был грудной. Если бы тот вздумал говорить громче, я бы решил, что где-то рядом ревет медведь. – Никакого оружия в моем доме.
– Он знает, знает, – Настя поднялась на крыльцо и нетерпеливо позвала меня за собой. – Давайте уже быстрее, нам нельзя время терять.
Удивившись ее торопливости, я вошел в дом. Вадим сразу же запер дверь, проверил все замки и прошел в следующую комнату. В доме царил полумрак. Что-то жужжало за стеной, но когда я вошел в комнату, которая, очевидно, была гостиной, ничего не обнаружил.
– Простите, что должен принимать вас здесь! – раздался голос из-под пола.
Сделав пару шагов вперед, я нашел отверстие в полу и приставную лестницу.
– Что, туда? – спросил я Настю. Та усиленно закивала. – Только после вас.
Та снова скорчила игриво-недовольную рожицу. Ну, да, как же, полезу я в подвал в неизвестно каком доме. И вообще, договор о доверии у меня был исключительно с ней. Этого парня я видел в первый раз и явно не доверял ему.
Девушка ловко проскользнула вниз, а неторопливо спустился следом. Под домом оказался отлит огромный бетонный куб. И почему все так норовят спрятаться под землю?
За перегородками гудела техника и я прошел глубже в поисках Вадима. Тот уже щелкал по клавишам, но придвинул к себе пару стульев.
– Присаживайтесь, – позвал к себе радушный хозяин.