Снятие антимагических браслетов буквально выдернуло меня из небытия, а свежий воздух ворвался в мои легкие. Все мое тело было скованно, а руки связанны, я не мог пошевелиться, громилы переговаривались между собой и спорили, кто будет копать мне могилу. Резкий пинок в бок был настолько болезненный, что сдержать стон было просто невозможно. Один из громил предложил закидать меня ветками и уйти, все равно я не жилец столько крови потерял, зверь быстро придет, учуяв добычу.
Внезапно ветер усилился, деревья заскрипели, а вдалеке послышался волчий вой, мои мучители стали тревожно переговариваться, ветер становился все сильнее, вой все ближе, а у меня даже сил защитить себя не было. Решив, что своя шкура дороже, они стали строить портал обратно, моей радости не было придела, сейчас они уйдут, и я освобожусь, волки меня не пугали, как и сильный ветер. Радоваться, как оказалось было слишком рано, мощный удар заклятия ударил мне в грудь. Боль разлилась по всему телу, казалось, из меня выбили весь воздух, дыхание сбилось, глаза застелила черная дымка, и я провалился в небытие. Но даже в нем боль не отпускала, мои мучители трясли меня и били по лицу, пока меня окончательно не поглотила темнота.
Открыв глаза, с удивлением увидел не каменный свод пещеры или небо, а деревянный потолок, во рту чувствовался привкус восстанавливающего зелья. Пахло травами и лесом, похоже, я в доме травницы или лесной знахарки. Сил встать самостоятельно не было, да и вообще во всем теле была слабость пошевелить рукой и то тяжело. Услышав шаги, сразу напрягся, мало ли кто-там может идти, а я слаб как младенец и магии совсем мало.
– Добрый день! – поздоровалась со мной молодая девушка в простом платье. Как Вы себя чувствуете, может, где-то особо сильно болит? Слабость и легкая тошнота это нормально.
– Да, слабость и легкая тошнота действительно присутствует, но вроде ничего не болит. Мне надо срочно связаться с моими людьми, сказать, что я жив! Где я нахожусь и как сюда попал? – попытался встать я с постели.
– Вот выздоровеете, и тогда я выведу вас в город, а пока никто никуда не пойдет! Я почти двое суток возле Вас просидела, заговаривала и залечивала Ваши раны, если они откроются вновь Вы мистер, не жилец! – произнесла она, строгим голосом сверкнув своими голубыми глазами. К тому же я не хочу, чтобы в мой дом пришли те, кто на Вас напал. Будьте хорошим мальчиком и полежите спокойно, сейчас я принесу специальное зелье, после него Вы почувствуете себя намного лучше.
– Да, уж мальчиком меня уже много лет никто не называл, – произнес с улыбкой. Зови меня лучше Эйтон, раз я здесь основательно застрял.
– Хорошо. И я думаю смогу отнести короткую записку близкому человеку, матери например или жене, а то они наверно с ума сходят от беспокойства за тебя, – произнесла девушка напряженным голосом.
– Жены у меня нет, родители далеко и беспокоится, не будут, а вот враги, если узнают, что я жив, действительно не перед чем не остановятся. Поэтому будем сохранять молчание, и спасибо за спасение, – добавил, посмотрев девушке в глаза.
– Пожалуйста,– произнесла она тихо и вышла.
Осторожное прикосновение к руке резко выдернуло меня из сна, девушке очень повезло, что я еще очень слаб, иначе… Разжав пальцы на тонком запястье девушки, и пробормотав извинения, попросил больше не трогать меня спящего, хотя бы некоторое время. Это действие отняло у меня все силы, которые я успел накопить. Даниэлла так представилась девушка, не обиделась на мой выпад, и с пониманием отнеслась к ситуации. Она помогла мне сесть и принялась поить вкусным зельем с маленькой ложечки, словно дитё малое. Силы сразу начали возвращаться, самочувствие улучшилось, боль, и ломота во всем теле ушла вместе с легкой тошнотой. Хорошо, что Даниэлла сразу предупредила о временном эффекте зелья, а то возможно побежал бы расправляться со своими врагами. Силы мне нужны были для ускоренной регенерации, особенно крупного пореза на боку. А зелье, искусственно даровав силы организму, позволило заживить рану. Вот только маленькая ранка на ноге от укуса меня немного беспокоила своим цветом.
Целительница не жалела на меня не сил ни времени, меняя примочки и повязки на моем израненном теле. Раны, нанесенные антимагическим металлом, были очень болезненными и плохо заживающими, но моя личная целительница очень старалась. И однажды я поймал себя на мысли, что каждое утро просыпаюсь с радостной улыбкой на губах и с замиранием сердца жду, когда послышаться легкие шаги Даниэллы.
Девушка очень аккуратно разматывала бинты и обрабатывала заживающие раны, и я медленно шаг за шагом шел на поправку, но впервые в жизни я был этому не рад. Ведь когда я полностью поправлюсь, мне придется покинуть этот гостеприимный дом и мою Даниэллу.
Опираясь на самодельный костыль, тяжело вышагивал около дома, девушка уже как полчаса должна была вернуться из леса, куда она ушла пополнить запас лекарственных трав. Она и раньше задерживалась, но такого волнения я не испытывал никогда, дурное предчувствие сковало все в груди.
Крик Даниэллы не просто услышал, почувствовал, она в опасности. Не мешкая, быстро как мог, заковылял в дом и, схватив свой плащ, побежал на помощь своей целительнице. Нога болела очень сильно, но я не обращал на эту боль никакого внимания, самое главное вовремя успеть. Пусть магии во мне сейчас очень мало, но простенькое заклинание бросить смогу. Идя словно по невидимой нити, с каждым новым шагом отчетливее чувствовал дыхание смерти. Неужели снова прорыв?!
Услышав призыв о помощи, рванул вперед. Девушка сидела на земле, прижавшись спиной к стволу огромного дуба, а на нее медленно наступали волки с красными глазами. Нежить. Очень странно, откуда она могла здесь взяться?! Если только очередной последователь не пытался в лесу вызывать демонов или еще кого из параллельного мира. Целительница отбивалась, как могла, применяла различные хоть и слабые, но действенные заклинания, которые сдерживали волков.
Осторожно обойдя с подветренной стороны, зовущую на помощь девушку приготовился дернуть ее на себя воздушным хлыстом, но тут произошло непредвиденное. Волки, которые до этого стояли смирно и угрожающе рычали, вяло отбиваясь от заклинаний целительницы, резко бросились на нее. На раздумья времени не осталось, воздушным жгутом бросил свое тело между волками и кричащей от страха девушкой. Драконы на моем плаще вспыхнули белым светом, и волки завыли, заскулили, и протяжно зарычав, осыпались на землю кучкой пепла, на котором алели белые цветы. Прижав к себе всхлипывающую девушку, гладил ее по спине и шептал успокаивающие слова. С ужасом осознавая, что мог ее потерять, и я бы больше никогда не смог увидеть этих прекрасных глаз, не вдохнуть чудесный аромат цветов и трав исходящий от ее волос и самой девушки. Даниэлла, продолжая всхлипывать, подняла свое заплаканное личико и посмотрела на меня своими прекрасными голубыми глазами, в которых еще плескался вместе со слезами страх. Не отдавая себе отчета, наклонился и накрыл чуть подрагивающие губы своими. Первые несколько секунд девушка напряглась и словно превратилась в статую, но затем осторожно и очень не умело принялась отвечать.
– Я так за тебя испугался, – прошептал ей в губы, и немного отстранившись, заглянул девушке в глаза. Давай возвращаться домой, пока еще кто-нибудь не пожаловал.
– Хорошо, только травы соберу, зря я, что ли столько сил потратила на их сборы! – воскликнула она, поспешно вскакивая с земли.
Собрав разбросанные мешочки с травами, девушка помогла мне подняться с земли, больная нога начала болеть с новой силой, похоже, тогда яд нежити успел достаточно сильно проникнуть в кровь. Исцеление затягивалось, а моя любовь к Даниэлле вспыхнула ярким пламенем, как и чувство тревоги. Сегодня я мог ее потерять! Эти чувства не были простой влюбленностью или чувством благодарности за спасение. Откуда взялась опять эта нежить, неужели темные силы вновь решили атаковать?! Мне нужны ответы, а найти я их мог, только проведя специальный поисковой ритуал темной энергии, вот только моих сил для него будет не достаточно. В том, что Дерэк не смог открыть сейф, я был абсолютно уверен, отдача от взлома ударила бы по мне болезненным импульсом.
За размышлениями дорога до дома прошла не так болезненно, наблюдая, как Даниэлла спокойно себя ведет, понял, что она идеальный вариант.
– Ты как сильно испугалась этих волков? – глупый конечно вопрос, но мне надо с чего-то начать разговор. Ты заметила, откуда они появились?
– Нет, все произошло так внезапно, я собирала травы на поляне, услышала тихое рычание, подняла голову и увидела этих двух волков. Обычные волки мне не страшны, я попыталась применить магию…, – заметив, что у девушки дрогнула губа, понял, как сильно сглупил.
– Прости, все хорошо, теперь ты в безопасности, со мной, – притянул девушку к себе в объятия, а затем усадил на колени.
– Я так сильно испугалась, магия на них не действует, они наступают. Раньше такого никогда не было, что происходит? – произнесла девушка мне в грудь со всхлипываниями.
– Не знаю, но думаю ничего хорошего. Одна в лес больше не ходишь, только со мной! Может быть, я еще и не совсем выздоровел, но защитить тебя смогу! – заявил уверенно.
– Да, у тебя очень необычный плащ, точнее нашивки, которые нежить превращают в кучку пепла с помощью белых цветов.
– Это Камелия, жена архимага напитала своей силой кристаллы и нити, которыми вышит дракон, не знаю, почему именно белые цветы, наверно это часть ее магии, – постарался ответить как можно равнодушнее, чтобы она не надумала себе чего и не стала ревновать. ( см. Выбор Архимага).
Полностью успокоившись, девушка принялась сортировать собранные травы и ягоды. Себе помогать она не разрешила, поэтому я принялся развлекать ее разговорами и историями из жизни.
Даниэлла
В лес одна я больше не ходила, Эйтон постоянно меня сопровождал. Свои чувства старалась держать при себе и не показывать, что спасенный королевский маг пленил мое сердце. Благодаря моему лечению мужчина стремительно шел на поправку, и я страшилась дня, когда он полностью поправится и уйдет, а я останусь одна с разбитым сердцем. Отогнав от себя грустные мысли, улыбнулась подошедшему магу с букетом ромашек, таких букетов у меня было уже очень много, но каждый я бережно хранила. Только в этот раз маг накрыл мою руку своей и, глядя на меня своими завораживающими темными глазами стал медленно, словно давая мне выбор, наклонятся к моему лицу. И вот его горячие губы накрыли мои очень нежным и осторожным поцелуем. А мои в ответ раскрылись сами собой, отвечая на поцелуй, пусть потом он уйдет, и я снова останусь одна в лесной глуши, но сейчас Эйтон со мной рядом, буду наслаждаться этим мгновением. Высокие стебли ромашек скрыли нас, а мягкая трава приняла на свое ложе. Жаркие поцелуи стали более страстными и постепенно спускаться по шее в область декольте. Маг, что-то шептал мне на незнакомом языке, все ниже спускаясь в ложбинку грудей медленно ослабляя шнуровку платья. Я никогда не была близка с мужчиной, но мне захотелось, чтобы именно Эйтон стал моим первым. Возможно, я об этом пожалею, но это будет потом, а сейчас шнуровка моего платья ослабевает, все больше открывая доступ, горячим губам. Рука мага скользит по бедру, поднимая подол платья, еще немного и его ладонь окажется в святая святых моей невинности.
Громогласный рык разнесся по полю, а затем еще один, тяжелые шаги и хруст веток дал отчетливо понять, что из леса к нам пожаловали гости. Эйтон мгновенно сориентировался и, накрыв меня щитом, вскочил с земли. По его лицу прошла болезненная судорога, костыль лежал чуть в отдалении. Рев повторился снова, и оставаться на земле больше не могла, у меня тоже есть магия пусть она больше природная, чем боевая, но я обязательно совсем справлюсь. Щит как мыльный пузырь растянулся вдоль моего тела, защищая меня со всех сторон. Метнувшись к костылю, подала его Эйтону и посмотрела в сторону окраины леса, именно от туда продолжал доноситься сердитый рев.
Увиденное заставило меня рассмеяться, медведица пыталась вернуть в лес маленьких медвежат, которые с детским любопытством выбегали на поляну и под громогласный рев матери возвращались назад и так несколько раз. Нити магии окутали медвежат и перенесли в лес, медведица бросилась следом за нерадивыми малышами.
– Первый раз так близко вижу медведицу с медвежатами, – повернулся он ко мне. Эм, извини меня, кажется, я немного увлекся, – бросил он виноватый взгляд на мое слишком открытое декольте. Ты очень красивая и отважная девушка, и мне очень нравишься.
– Мы оба слишком увлеклись, но на твой поцелуй ответила я сама без всякого нажима. Поэтому можно сказать, что увлечение было взаимным, – стала затягивать шнуровку платья, пряча красные от смущения щеки.
Мой взгляд упал на примятую траву, стыд-то какой! Я чуть не отдалась практически незнакомцу на голой земле! Эйтан королевский маг, привыкший к вниманию женщин, наверняка ему стоит только поманить и любая согласиться провести с ним ночь. Представив мужчину в объятиях с другой, почувствовала болезненный спазм в груди. А, что я вообще о нем знаю? Незнакомец, которого после пыток пытались живьем закопать в лесу, представился мне королевским магом. Вдруг это вовсе не он, а например беглый преступник или бандит, который обокрал мага и представился его именем. Надо проверить!
– Даниэлла, – осторожно коснулся плеча мужчина, – пойдем домой.
– Прости, задумалась над рецептом нового зелья от кашля с добавлением ромашки, – улыбнулась ему в ответ нежной улыбкой.
В ответ мужчина притянул к себе за талию и поцеловал в висок. До дома мы добрались без всяких приключений, «увлекаться» он не делал больше попыток, но отношение Эйтона ко мне изменилось. Мужчина стал более открыто проявлять свои чувства ко мне, легкие поцелуи и нежные объятия стали для меня привычным делом. Я отвечала ему тем же, но дальше не позволяла зайти. Решив сначала все точно узнать, о самом маге, а потом уже отвечать взаимностью. Кроме личности мага меня беспокоила его нога, которая никак не хотела заживать, небольшая ранка от укуса нежити кровоточила и болела. В тот день и меня покусали те зверьки, но спустя пару дней все зажило.
Резаные раны, синяки и даже переломы ребер у Эйтона давно все зажило, кроме одного маленького укуса. Моя целитильная магия помогала на время, когда казалось, рана вот – вот покроется корочкой и начнет заживать, все начиналось заново. Перепробовав множество зелий, и пересмотрев огромное количество записей наставницы, случайно нашла маленькую бумажку с записью рецепта мази, которая помогала вытянуть из крови всю заразу. Для ее изготовления требовалась одна очень редкая и дорогая травка, в наших краях она не росла и у аптекарей травников она стоила очень дорого. Но я знала одного человека, который мне совершенно бесплатно её даст.
Надо идти в город, продукты заканчивались, зелья настоялись, а нога Эйтона не заживала. Об этом я объявила магу за завтраком, все его попытки пойти со мной, отсекла сразу, с его больной ногой он будет меня только задерживать в пути, а запах крови может привлечь зверя. Да и за моим хозяйством должен кто-то присмотреть. Одев свое синие платье, и прибрав волосы красивым шнурком, направилась в путь вместе с магом. Мужчина категорически не хотел отпускать меня одну. Пришлось идти на компромисс нам обоим, Эйтон проводит меня до того самого озера, где я купалась в ночь когда его практически бездыханного перенесли в лес умирать. Там есть небольшой шалаш, который служит мне укрытием в непогоду и местом отдыха в жаркую погоду. Мы договорились, что он будет меня там ждать и не сильно волноваться.
Собрав в свою любимую кожаную котомку пучки с травами, шнурки для волос и зелья отправилась в путь, в потайном кармашке платья надежно была спрятана маленькая брошка с драгоценным камнем. Если вдруг мне придется покупать нужную для мази траву, она пойдет в качестве оплаты. В скромном на вид домике был еще нижний этаж, где хранила запасы редких зелий и трав. Там же была и моя лаборатория, где я варила и экспериментировала с зельями, в углу под горой различных колбочек и банок в полу был расположен тайник, где я хранила документы и драгоценности, доставшиеся мне в наследство от родителей. Среди них был и отцовский перстень с его родовым гербом и мамин помолвочный браслет, их я трепетно хранила.
Оставив легкий поцелуй на губах мага, а его самого в шалаше у озера направилась в город, предупредив, чтобы не волновался, если меня долго не будет. На крайний случай всегда можно кинуть вестника или отправить магписьмо, что конечно не желательно, ведь по остаточной магии его могут найти или меня.
Город встретил меня громкими возгласами торговцев и газетчиков, последние на перебой кричали, что пропавший бесследно королевский маг Эйтон Атшер до сих пор не объявился. Отдав мелкую монетку, стала обладательницей газеты, заголовки которой пестрели различными версиями случившегося с магом. С магфото на меня смотрел знакомый незнакомец, Эйтон Атшер королевский маг.
Разложив свои шнурки для волос рядом с такими же товарками, отошла в тень дерева и стала ждать покупателей, внимательно слушая, о чем болтают торговки, они лучше всяких газет расскажут последние новости.
– Какие у тебя шнурочки хорошие, красивые да ладные, и магией защитной да целительской наделенные, – появилась, словно из ниоткуда пожилая женщина с посохом и в платке. Вот моя помощница обрадуется подарку, да только беда кошель с деньгами то я забыла! – покачала она печально головой. Может, пройдешь со мной, здесь не далеча, – махнула женщина рукой в сторону темно-синего шатра, которого здесь не было всего несколько минут назад. Заодно нужную травку тебе дам для мази, – добавила она с невинным видом.
И я, собрав свои шнурки для волос пошла за видящей в сторону ее шатра. Одновременно моля всевышнего, чтобы это не было западней. На пороге шатра нас ждала молодая девушка, помощница видящей, она приветливо мне улыбнулась и отогнула полог шатра, пропуская меня внутрь. Непростой шатер это был, и магия тоже была в нем непростой. Помощница осталась стоять около входа со смеренным видом.
– Присаживайся моя дорогая, графиня или принцесса? – посмотрела она на меня вопросительно. Время расставит все на свои места, – махнула она рукой. Какие у тебя шнурочки все же хорошие, – тепло улыбнулась она, проведя рукой по плетениям, – пожалуй, оставлю их себе. Адалин ты не будешь же против? – устремила она свой взор на помощницу.
– Нет, моя госпожа, носите с удовольствием! – ответила девушка с улыбкой в голосе.
– Вот, моя дорогая оплата за твой труд, – положила она мешочек с монетками на стол. А вот эта как я и обещала травка, она уже высушена и потолчена, добавляй сразу в основу. Зелья и травы отдашь аптекарю Хуану, да скажи ему, что видящая велела идти на восток до белого тигра, и там переждать беду. Не волнуйся, он поймет, о чем идет речь, твои зелья и травы в пути ему сильно пригодятся. Так, с этим разобрались, – посмотрела она поверх моей головы, теперь с тобой и твоим магом займемся. Купишь ему пару рубашек хороших и штанов, да и меч не забудь, хотя нет, меч лишним будет, – снова она посмотрела поверх моей головы, словно сверяюсь со списком.
– Извините моя госпожа, Вы не сказали ничего о драгоценностях, – произнесла тихо помощница.
– Точно, совсем стара стала! Брошку бабушкину не вздумай продавать, а как за своим магом пойдешь, обязательно папин перстень родовой надень и мамин браслет. Вот бабуля обрадуется, столько лет просила и вот дождалась, – снова тепло она улыбнулась, посмотрев в сторону. Путь вам предстоит не близкий, поэтому не бросайся за ним сразу, собери зелья, мази и маленький такой кулончик в виде капельки кристалла не забудь это мощный родовой защитный артефакт, капнешь на него своей кровью, и он проснется. Свет развеет тьму, а любовь преодолеет все препятствия! Ну, вот вроде и все, помогла, как говориться чем смогла, – развела она ладони в стороны.
На выходе из шатра, помощница ведуньи остановила меня и вручила сложенный в несколько раз маленький белый платочек и провела рукой по моей котомки, даруя специальное заклинание расширения и уменьшения тяжести.
«Принцесса или графиня» звучал в голове голос видящей. Какой надо иметь сильный дар, чтобы видеть не только будущее, но и прошлое человека. Конечно я никакая не принцесса, думаю, королевский герб я бы узнала, будь он на родовых украшениях. А вот герб одной из графских семей мне был хорошо знаком, ведь моя мама была графиней, и ради моего отца пошла наперекор родителям, впрочем, как и он.