– Бабуль, на ночь не жди! – говорю в пятницу, но, увидев, как алчно сверкнули ее глаза, добавляю: – Останусь у Натали. Будем с ней выбирать свадебное платье.
Вздохнув, она продолжает утренний ритуал – гладит кошку. Когда та решает, что уже достаточно причесана, спрыгивает с колен и подходит к двери. Открываю, и она с радостью выбегает.
– Подожди, – говорит бабуля, когда я уже обуваюсь. – Тоже выйду воздухом подышу.
Из парадного мы выходим вместе. Она садится на лавочку, осматривает двор и замечает нашу соседку сверху.
– Ильинична! – окликает ту, заставляя к нам подойти. – Слушай, Ильинична, помнишь, ты мне как-то рассказывала про своего знакомого – около сорока лет, сантехник. Если он так и не женился, пусть бы зашел, посмотрел у нас на кухне сифон.
Ильинична хлопает глазами, трет задумчиво лоб. Немудрено: этот разговор мог быть и пару лет назад, но тогда бабуля перспективы сантехника не оценила. А сейчас хватается за соломинку.
– Бабуль, – пытаюсь спасти соседку, – у нас с сифоном все в порядке. Я только вчера как раз посмотрела.
– Это вчера, – не сдается она. – А это сегодня. Ильинична, ну, давай, вспоминай!
– Ох, не помню такого, – вздыхает она. – Правда не помню. А ты сидеть долго еще собираешься? Я продукты занесу – и выйду к тебе.
– Ну давай. Только смотри, не забудь! – не очень охотно соглашается бабушка и качает головой, когда соседка уходит. – Подумать только, всего восемьдесят, а уже склеротичка! Так мне его расхваливала, а теперь взяла и забыла!
– Ладно, бабуль, я поеду. Не расстраивайся так. Ну, значит, не судьба!
– Не судьба… Хотела бы я все-таки дождаться и посмотреть на твою судьбу. Уж я бы спросила, где он так долго шатался!
– Ну вот он чувствует, что его ждет серьезная взбучка, и не торопится появляться. Ты начинай думать позитивно: как только появится, поставишь на стол пироги, нальешь вкусного чаю!
– Для пожрать у нас кошки хватает, – фыркает та. – Но суть уловила. Я буду думать о том, что он поменяет на кухне сифон, прибьет полочку для моих статуэток и вытрусит ковер, который висит у меня на стене.
– Если хочешь, чтобы мечты быстрее осуществились, могу попросить папу, чтобы он завтра к тебе зашел.
Она уводит взгляд в сторону и дает привычный ответ:
– Папу не надо. Без его участия буду мечтать. Обожду. Мне спешить некуда.
С папой у них очень натянутые отношения. Бабуля почему-то решила, что это он виноват в смерти мамы. А рак не ищет виновных, он просто выбирает жертву и забирает ее. Скорее всего, бабуле тяжело смириться с утратой, не может поверить, что бывает вот так, ни за что.
Я и сама долго пыталась привыкнуть к мысли, что мамы у меня больше нет. Что я не смогу подойти к ней, обнять, просто услышать: «Доброе утро», не смогу ответить на ее звонок, который часто казался не вовремя. А теперь… хоть бы слово, одно только слово услышать… в любую минуту…
– Ладно, иди, иди, а мы пока с Ильиничной обсудим ремонт в парадном, – вырывает меня из тягостных размышлений бабуля, ласково поглаживая морщинистой ладонью мою. – Приятного тебе отдыха. Подружке твоей привет от меня передай. Замужем хорошо. Жаль, мужики недолго живут, а то я бы, может быть, и в третий раз замуж вышла.
– Выбирай помоложе, как советуешь мне.
– А, – она обреченно машет рукой, – они и столько не тянут. Только на пенсию вышли – расслабились. Кстати, а что тот мальчик, которого ты катала?
– Все, бабуль, я опаздываю!
Вот у кого память отличная. Неделя прошла – не забыла. Ну и хорошо, пусть старость дольше обходит ее стороной.
– Ирина Викторовна, – чуть ли не встречает меня у порога Валерия, – я выучила новый расклад. Можем точнее увидеть, что там будет на свадьбе вашей подруги!
– Хватит с меня сюрприза, который ты нагадала. Мяукает теперь по утрам вместо будильника. Что будет – то будет. Вряд ли что-то особенное.
Целый день меня никто больше не дергает, поэтому я со всеми делами справляюсь значительно раньше. Шефа нет, но я все равно звоню ему и отпрашиваюсь. Он немного разочарован, что не на свидание, но отпускает.
Я заезжаю в «Великан». Хочу купить Натали какой-то подарок, а то заманили на помолвку обманом. И потом, она сейчас живет у Луки, в новом доме, пусть у нее будет что-то новое от меня.
Я покупаю отличный комплект постельного, а еще пушистый халат и смешные теплые тапочки. Чтобы и ей, и моей крестнице было тепло и уютно. На обратном пути решаю зайти в кафе и все-таки выпить чашечку кофе с эклером. Закрыть свой гештальт.
Мест много, люди только начинают освобождаться после работы. Я занимаю столик на втором этаже. Стеклянная витрина позволяет наблюдать за всеми, кто прогуливается по холлу. Тихая музыка отвлекает от суеты, заставляет расслабиться. Пирожное просто тает во рту, поэтому я заказываю с собой шесть штук – Натали точно оценит. Сижу, пью с удовольствием кофе, и вдруг…
У меня случается дежавю.
Черный костюм, белая рубашка… Разъезжаются стеклянные двери, и в кафе заходит Матвей Сергеевич.
Он что-то коротко отвечает на приветствие официанта. Тот метлой летит исполнять. А Яров, не глядя по сторонам, где куча свободных столиков, поднимается на второй этаж, и…
– Добрый день, – киваю я, когда его взгляд останавливается на мне. – Не ожидала вас здесь еще раз увидеть.
– Отчего же? – Он подходит к моему столику, бесцеремонно выдвигает для себя стул и садится напротив. – Я пока еще владелец этого центра.
Прости, Потап, я тебя недооценила. А ведь он рассказывал о бенефициарах торгового центра! Если бы я тогда спросила его, может, не пришлось бы уточнять это у Ярова. Но единственное, что я помню, – раньше здесь под землей протекала река.
– Почему «пока»?
Матвей Сергеевич откидывается на спинку стула и немного прищуривается. Кивает, когда перед ним ставят чашку с кофе, делает неспешный глоток. Интересно, что произойдет раньше: он допьет кофе или лопнет мое любопытство?
– Произвел аудит, прикинул перспективы, посоветовался с консультантом. Подумываю продать его и вложить деньги в развитие нашей розничной сети. Продукты – то, без чего человек не может обойтись, хотя с легкостью может отказаться от одежды и развлечений.
– Кажется, я даже знаю имя этого консультанта!
Он усмехается, что делает его черты немного мягче. Но взгляд все равно тяжелый.
– У Егора отличная хватка. Если желание сделать карьеру станет сильнее лени и сравнится с его аппетитом, из него выйдет отличный специалист. Пока он иногда сверкает идеями среди девчонок в отделе маркетинга.
– Бедные девочки! Они же у вас похудеют!
Он кивает.
– Если опыт окажется положительным, заброшу его на пару месяцев в отдел бухгалтерии.
– В вас говорят стереотипы, – вступаюсь я за коллег, – не все бухгалтеры злые, толстые и с гулькой на голове.
– Значит, у нас в бухгалтерии исчезающий вид. Как ни зайдешь – все сидят на диете и усердно жуют. От их пятиразового питания полки в холодильнике гнутся, а новые кресла так стонут и трещат, что соседний отдел массово скупает беруши и портит мне окна скотчем, думая, что это сквозняк.
– Это сейчас мебель такая, – говорю я, смеясь. – У меня в кресле вот колесико отваливается.
– А что же Миженский? Не в состоянии купить такому ценному сотруднику новое кресло?
– А зачем оно мне? Я колесо скотчем обмотала – еще лет пять точно прослужит. Я предпочитаю благодарность не мебелью принимать, а деньгами.
– И машинами, – напоминает он мне.
– И машинами, – соглашаюсь.
Напряжение между нами сгущается. Допив кофе, я начинаю собираться, а потом все-таки не выдерживаю и спрашиваю то, что крутилось в мыслях весь наш разговор. Дважды пересечься в одном и том же месте, даже с учетом того, что он владелец… Мало напоминает случайность.
– Почему вы здесь?
Он не выглядит удивленным и не медлит с ответом.
– В отличие от тебя, я прекрасно знаю, где находится все самое лучшее.
– Имеете в виду кофе?
– В том числе.
– Почему же в прошлую нашу встречу не подсказали? А направили к кофейному автомату у выхода?
– Первый этаж кофейни был занят, я это точно знал, потому что только что вышел оттуда. Твой мишка в узких штанишках не поднялся бы на второй этаж без последствий. Треск был бы похлеще, чем в моей бухгалтерии. Тебе было все равно: ты кофе не пила и быстрее хотела уйти. Так что мой совет всего лишь облегчил тебе путь на свободу.
Становится неудобно, что он видел меня в тот момент и все четко разложил по правильным полочкам.
– Зря вы так думаете. Я довольно мило проводила время.
Он проходится взглядом по моему лицу.
– Ты уехала раньше, чем я дошел до машины.
Мои щеки начинают гореть, а я такого за собой давно не припомню. Вот же… и уже не поспоришь, так все и было.
– Мне пора, – говорю, поднимаясь. – До свидания, Матвей Сергеевич.
– До скорой встречи.
– Ну, – улыбаюсь, – это вряд ли.
Он бросает взгляд на мои покупки в руках и тоже поднимается.
– Подвезти?
– Спасибо, я прекрасно справлюсь сама.
Из кафе я стараюсь уйти раньше него, но все равно чувствую, как обжигает между лопатками. И чуть ниже. А теперь значительно ниже!
Не желая больше с ним сталкиваться и идти под прицелом, я сворачиваю и захожу в ближайшие стеклянные двери. Осмотревшись, понимаю, что это книжный магазин, а мне не помешает свежая романтическая волна. На одной из полок нахожу книгу Алисы – моей бывшей ученицы, по совместительству сводной сестры Луки и Егора. Ну как не купить? Да еще и такое название: «Он – мой кошмар».
– Мне, пожалуйста, три экземпляра, – говорю я, сияя улыбкой.
Мало ли что мальчики не читают такое. Это они такое от других авторов не читают. А эту книгу точно прочтут!
Настроение крышесносное, Матвея Сергеевича на горизонте не видно, и я наконец выдыхаю.
Ох и тяжело его выдержать. Хотя надо признать, что с ним интересно. Только расслабиться не получается: заставляет держать себя в тонусе. Такое ощущение, что мы не просто поговорили десять минут, а я прошла какой-то маленький квест.
Ничего, вот посидим с Натали, порассматриваем свадебные платья – лучший отдых за эту неделю.
– Ой!
Я не сразу слышу тихий хлопок, только после понимаю, что на что-то наехала. Сбавив скорость, начинаю плестись. Везет, что я уже въезжаю в поселок, кое-как удается дотянуть до дома Луки.
Сигналю – ворота разъезжаются в стороны. Осторожно направляю свою машину во двор. Нет, до гаража не дотянет, да я и не сориентируюсь сама, где он здесь. Территория приличная, много деревьев, веранда, дом обалденный.
– Я уже бегу! – кричит Натали, открыв дверь.
– Бежать не нужно! – Я выхожу из машины и с грустью смотрю на спущенное переднее колесо. – Я отсюда не скоро уеду!
Натали подходит ко мне. Обнимаемся. И рассматриваем печальную картину вдвоем.
– Как чувствовал, – слышится позади нас ворчание. – Предлагал же тебя подвезти.
Медленно оборачиваюсь.
– Почему я здесь? – предугадывает Матвей Сергеевич. – Лука пригласил. А теперь давай проглатывай свое удивление и радость от встречи и чуть отойди. Посмотрю, как ты тут насправлялась.
Я отхожу в сторону вместе с Натали. Если бы не она, я бы, пожалуй, так и стояла. Потому что увиденное меня поражает. Не задавая больше вопросов, Яров осматривает машину, открывает багажник, вытягивает из него запаску, домкрат, закатывает рукава белоснежной рубашки и начинает менять колесо. Он. Мне. Сам. Начинает менять колесо.
Причем делает это так ловко, как будто всю жизнь только этим и занимается. Стою, завороженно смотрю на его руки. Отчетливый рисунок вен, выраженные костяшки, длинные пальцы, часы стоимостью с мою машину, сжимающие запястье.
– Пойдем в дом, – зовет Натали, – прохладно же.
– Ты иди, – отпускаю ее, не сводя взгляда с помощника. – Все-таки моя машина, постою за компанию. А вдруг даже научусь?
Натали уходит, а я продолжаю смотреть на внезапного помощника. Сейчас, когда он сидит спиной и занят, это сделать несложно. Его движения четкие, выверенные, он не обращает внимания на грязь, которой покрываются его пальцы.
– Главное, чему должна научиться женщина в такой ситуации на дороге, – говорит он, – это выставить знак, чтобы не въехали в зад. А то мало того, что больно, так еще и некрасиво получится. А потом стоять и просто ждать, когда ей помогут. Ну и чтобы в багажнике всегда была запаска и домкрат, понятное дело.
Эту лекцию я слушать готова. Стою, мотаю на ус. Киваю, хотя он не видит. Но, наверное, чувствует мое раскаяние, потому что голос звучит не так сухо и строго, как обычно. Чувствуется не попытка задеть, а действительно помочь, подсказать.
– А еще, – поднимаясь, продолжает Матвей Сергеевич, – у нее должен быть кто-то, кому можно позвонить в любую минуту и навесить свои проблемы.
– Ну, – развожу руками, – вы же видели, я над этим активно работаю.
Натолкнувшись на его взгляд, рассыпаюсь в благодарностях и достаю заготовленные подарки. На этот раз от помощи не отказываюсь. Вытерев руки, он берет все, кроме книжек. Их я прижимаю к груди.
– Ты точно на одну ночь? Смотрю, ты с собой не только постельное таскаешь, но и банный набор, – хмыкает он, потом читает название книжки. – Шикарный комплект, чтобы лучше спалось. Причем, я так понимаю, не только тебе, но и всем жителям этого дома.
– Не переживайте, Матвей Сергеевич, вам экземпляра не хватит.
– А чего мне по пустякам себе нервы трепать? Я люблю коллективное чтение. Так что присоединюсь попозже к кому-то на выбор.
– А вы что, здесь тоже с ночевкой?
– Думаешь, не пустят? Постельное и халат я с собой не привез, но надеюсь, хозяева учтут, что я в свое время вложился в ремонт этого дома, а ночью одежда мне не нужна.
От неожиданности я застываю на пороге. Положив руку мне на спину, он мягко подталкивает меня вперед.