– Привет, Бельчонок!.. Да нет, еще занят, не такое это простое дело – пристроить старшего брата. Нужно же убедиться, что его не подсунут обратно… Ага… До завтра, поцелую при встрече. – Завершив звонок, Егор снова кого-то набирает. – Привет, Белочка! Да, уже освободился. Дождался, пока Луку увезут, проследил: вроде бы обратно он не просился. Так что забегай через часик, шашлыки еще будут горячими… Ага, жду, поцелую при встрече…
– Слушай, – говорю я, когда он заканчивает переговоры. – А две белочки на одного мальчика – это не много? Морочишь девочкам голову!
– Да прям! Они прекрасно понимают, что жениться я соберусь не скоро. Они тоже не дуры – так рано хомут на себя надевать. Так что нам, все эти годы от целибата страдать? И потом, ты сама знаешь, какая сейчас проблема с мужчинами.
Это точно. Мне ли не знать. Мне в последнее время попадаются или те, кто всю жизнь терял сознание даже при виде «белочки» и теперь боится даже подержаться за хвостик, или те, кто уже допрыгался и сейчас может только смотреть, или те, кто при первой встрече хочет «белочку» завалить.
Естественно, Егору я этого не говорю. Пару раз рассказала ему про свои свидания – он так ржал, что его скрючило, еще и откашливался потом минут двадцать. А мы все же в моей машине, и он плотно поел.
– Ничего, – потирая руки, усмехается Егор. – Одного я пристроил в надежные руки. Тебя тоже пристрою.
– Осторожней с обещаниями. Бабуля лет десять назад обещала мне то же самое. Сказала, что уже оформила себе могилку и заказала памятник, но перед смертью хочет успеть выдать замуж.
– И что?
– Теперь пару раз в год пугает сотрудников похоронного бюро, когда заходит смести пыль со своего постамента и пожаловаться, что за ее могилкой плохо ухаживают.
Егор так хохочет, что я на всякий случай открываю окно с его стороны.
– И потом, – говорю я, – где ты мне кандидатов искать собираешься? У тебя же в окружении в основном ровесники. А меня Матвей Сергеевич сегодня настойчиво уговаривал вступить в свой элитарный клуб.
– А что за клуб? Может, мне тоже вступить?
– Вступишь. Если допрыгаешься. Лет через двадцать туда всех принимают. «Безнадега. Точка. Ру» называется.
– Слушай, он что, прям так тебе и сказал? – не верит Егор. – Я думал, вы с ним цветы обсуждаете. Так мило беседовали. Я вас видел, мешать не захотел. Тем более он был в таком настроении! А это редко бывает!
– Все больше убеждаюсь, что правильно отказалась от должности. Если это шеф в настроении, даже не могу представить, какой он не в духе.
– Это ты зря. Ты хотя бы имеешь представление, кто он такой и чем занимается?
– Зачем мне это? Он будущий свекор моей лучшей подруги. Которого я, к счастью, увижу еще один раз.
Егор разворачивается на сиденье.
– Ты не понимаешь. Многим за счастье с ним познакомиться. Если ему понравиться, из этого знакомства можно много извлечь.
– Угу, – хмыкаю я, – а если не понравиться, отхватишь капусту с морковкой.
– Кстати, я так и не понял: зачем тебе овощи?
– Голубцы буду делать. Борщ сварю. Сварганю пару салатов. Избранница Матвея Сергеевича убеждала меня, что это очень полезно.
– Нашла кого слушать! Шашлык! Вот самая полезная вещь! Но ничего, я с тобой поделюсь. – Он встречает мой изумленный взгляд и пожимает плечами. – Я сам виноват, не подумал, не подсказал. А ты постеснялась, вот и не знала, что попросить. Ничего, вот раззнакомишься, пообвыкнешь…
Если бы я не держалась за руль, я бы перекрестилась, потому что более близкого знакомства, чем уже состоялось, моя самооценка может не выдержать. Кстати, почему бы ее не повысить прямо сейчас? Помнится, меня все приглашал на свидание один стоматолог…
– Потап?.. Да, это Ирина… Если тебе подходит, завтра в обеденный перерыв можем встретиться… Договорились…
– Почему не вечером? – интересуется Егор после моего разговора.
– Вечера у меня для более перспективных дел.
Он хмыкает. Качает головой. А потом уверенно заявляет:
– Нет, все-таки без меня ты не справишься!
И потом молчит всю дорогу.
Я не спорю. Знаю, что энтузиазм пропадает после нескольких неудачных попыток. Бабуля же не единственная, кто пытался помочь, когда мне перевалило за тридцать. У нас бабуль целый двор. Просто остальные или скончались, или сдались.
Высаживаю эту сваху-мечтателя у его дома, получаю плату в виде одного шампура, выделяю ему для салатика один кочан капусты и отпускаю на охоту за белочкой.
– О! – увидев меня с корзинкой, восклицает бабуля. – Теперь я вижу, что тебя приглашали и правда приличные люди!
Я ставлю корзинку в кухне на стол, сама переодеваюсь в домашнее. Когда прихожу, бабуля уже выложила капусту и мясо, добралась до морковки. Довольная, смотрит на перспективу, прекрасно понимает, что овощи пригодятся. А потом вдруг грустнеет.
– Бабуль, что такое?
– Приличные, – говорит со вздохом она. – Но жадные, что ли?
– Да нет, я вообще ничего не собиралась брать, просто…
Договорить я не успеваю. Бабуля отмахивается от моих оправданий, а потом разворачивается и показывает причину внезапных жалоб.
А я не знаю, что и сказать. Потому что в руках у нее рыжий цветок. Тот самый рыжий цветок.
Как он оказался в корзинке? Лежал в погребе, его случайно захватили с капустой? Нет, он бы там долго не выжил.
Взяв его у бабули, присматриваюсь, потом нюхаю: срез свежий, аромат тонкий, без горьких нот увядания. Егор? Если он видел, как мы, стоя у клумбы, беседовали с хозяином дома, мог догадаться, что цветы мне понравились…
Но он бы просто отдал мне цветок, а не прятал. А он, заглянув впервые в корзинку, сначала удивился чему-то, а потом уже стал возбухать по поводу овощей. Нет, это не он. А других вариантов нет.
– Прямо как аленький цветочек, – говорит бабуля. – Может, и чудовище какое к нему прилагается?
Перед глазами тут же появляется один четкий образ.
Становится даже немного неудобно за наш разговор. Но кто же знал, что он такой чуткий романтик?
Правда, уже через пару минут моя совесть отправляет эту версию в «спам». У него стабильные отношения с другой женщиной, у нас с ним общение вообще как-то не складывается – с чего бы он стал подкидывать мне цветок?
Определяю находку в вазу и заношу в свою комнату. Полюбоваться цветком еще раз получается уже поздно вечером. И он сильно меня отвлекает. Даже новая романтическая история почему-то не впечатляет, хотя автор хороший. Смотрю и смотрю на цветок. Откуда же он взялся? А если все-таки… да нет…
Неизвестность и догадки слегка будоражат. Никогда не думала, что я такая поклонница детективов.
Ладно, нужно настроиться на реальность. Открываю сайт знакомств и рассматриваю фотографию Потапа. До этого мы пару раз общались только по телефону. Завтра будет первая встреча. Всматриваюсь в черты лица – хоть бы не промахнуться. Да, он не герой моего романа: слегка полноватый, взгляд не цепляет, внешность хороша для маскировки в толпе. Но он почти единственный, кто прислал фотографию своего лица, а не того, чем друг перед другом кичатся мужчины.
Вот и обменивались бы такими снимками между собой – нет же, настойчиво вынуждают взглянуть. И сразу звонят – уж не знаю, аплодисментов ждут, что ли? Некоторым я и правда могла бы похлопать за разрыв шаблонов и смелость. При ином раскладе – только если бы рассматривала их фото с биноклем.
Так что Потап на их фоне выгодно отличается. И потом, нужно давать людям шанс. Ему сорок пять, по возрасту мы друг другу подходим, отдых оба предпочитаем спокойный, настроены на серьезные отношения. А вдруг получится?
Иногда, когда не ждешь, в твою жизнь и вламывается то, без чего ее больше не представляешь.
Готовлюсь я тщательно. Укороченные белые брюки, туфли на высоком каблуке, блуза и бежевый кардиган. Меняю серьги на другие – люблю разнообразие. К тому же они красиво удлиняют шею.
– Федор Иванович, – заглядываю к шефу за десять минут до начала обеда. – Вы не против, если я отлучусь?
Он сидит за столом, изучающе рассматривает экран ноутбука. Просто машет рукой.
– Я могу слегка задержаться.
Его взгляд находит меня.
– Ваша отлучка по делу?
– Конечно. Иду на свидание.
– Свидание – это святое. – Он снова утыкается в экран ноутбука. – Стоило отвлекать по таким пустякам? Если что, можете задержаться подольше.
– Спасибо. – Расплываясь в улыбке, я закрываю дверь его кабинета.
Работать с ним и раньше было одно удовольствие. Ворчит, гремит временами, но только по делу. Если устроит кому-то разнос, то тоже заслуженно. Но с тех пор, как женился два года назад, мне с ним стало общаться еще проще, чем раньше. Все-таки любовь – прекрасное чувство. Были времена, когда мои отлучки на свидания он воспринимал как неизбежное зло.
С Потапом мы договорились встретиться у «Великана» – огромного торгово-развлекательного центра. Он близко к моей работе, внутри хорошее кафе с обалденными пирожными и не менее обалденным кофе. Ну и в этом комплексе столько всего, что даже самое унылое свидание можно как-то раскрасить. Хотя я надеюсь на лучшее.
Надеюсь, пока иду к «Великану»; надеюсь, пока осматриваюсь по сторонам, пытаясь узнать Потапа в мимо проходящих прохожих. И перестаю надеяться, когда ко мне подходит какой-то незнакомый мужик с бледной розой в руках.
Ну что ж, у меня было целых три минуты надежды. Это значительно больше, чем на прошлом свидании.
Не знаю, какой из него стоматолог, но фотошоп он освоил на уровне. Убрал второй подбородок, килограмм двадцать веса, плешь и обвисший живот. Повторить созданный образ в реальности у него вышло слабо. Редкие волосы даже с лаком отказывались делать бодрую стойку. Вместо этого они сгруппировались в куцую стайку. Тесные джинсы заставили мимикрировать все, что значительно ниже пояса, и прикрыли свой провал нависающим животом.
– Привет, Ира, – тяжело выдыхает он. – Рад, что мы наконец-то увиделись.
– Да, пора. – Я согласно киваю. – Судя по разнице с твоей фотографией, мы с этим делом и так затянули.
Да, да, я знаю, что внешность не главное. И сама так считаю. Но не могу избавиться от ощущения, что меня обманули.
– Извини, – кается он. – Я и правда слегка подшаманил, просто ты мне очень сильно понравилась. А всем девушкам подавай молодых и красивых.
Надо же, как у нас с мужчинами мысли сходятся. Слово в слово. А кто-то внушал, что мы с разных планет.
Ну и извинился же, поэтому я решаю не уходить так сразу, а дать ему шанс. Хотя чувствую: не мое.
– Может, зайдем в кафе и выпьем по чашечке кофе? – иду ему на выручку, потому что он о чем-то крепко задумывается.
– А ты знаешь, где мы находимся?
Его вопрос заставляет меня напрячься. Я почему-то даже оглядываюсь.
– Да, – говорю осторожно. – А ты не помнишь, где мы договорились встретиться?
– Нет, – качает он головой, но продолжает до того, как я успеваю всерьез испугаться: – Ты знаешь, что раньше на месте этого развлекательного центра был огромный кинотеатр… он был построен в… а потом здесь был выставочный центр… его создателем был… а еще есть достоверные сведения, что под землей здесь протекала река… осушили, но вероятность обрушения… а вот три года назад… причем для ремонта были привлечены… и бенефициаром, то есть настоящим хозяином этого центра…
Я вылетаю в астрал еще на истории про подземную реку. На земле меня держит только ощущение, что у меня начинает ныть зуб.
– Извини, – перебиваю, когда он делает вдох. – Я немного замерзла и все-таки хочу выпить кофе.
А еще я очень хочу наконец войти в этот центр, а не торчать у входа, как два баобаба. Мой голос звучит резковато, но мой кавалер хотя бы приходит в себя.
– Да, конечно, – соглашается он и галантно пропускает меня перед собой.
Что ж, он не так безнадежен. Нужно просто его направлять. Так я приободряю себя, идя по просторному холлу.
– Я знаю отличное кафе… – начинаю я.
Заметив, что в сторону метнулась какая-то массивная тень, оборачиваюсь и понимаю, что это Потап. Он уже стоит у кофе-ларька и даже заказывает. Ну вот, пока иду к нему, опять ищу позитив: такой скорости от него я точно не ожидала, значит, у него есть скрытый резерв. Возможно, и не один?
Мой взгляд помимо воли опускается к его брюкам. И обреченно поднимается вверх.
– Ты какой кофе любишь? – спрашивает Потап, обернувшись.
– Копи лувак. – Поймав его озадаченный взгляд, смотрю на табличку. – Можешь взять мне латте.
И вот стою я и думаю: нужно отвечать за мечты. У входа в центр мне казалось, что мы торчим у всех на виду? Ну так это было до того, как в моих руках образовался картонный стаканчик, из которого я с трудом смогла сделать только глоток. А мимо нас, норовя то и дело задеть, снуют туда-сюда толпы людей.
– А вот эта торговая марка появилась в… – начинает Потап, заметив одну из вывесок магазина, напротив которой мы с ним стоим.
Заскучав на первой секунде, я пробую сделать еще хотя бы глоток и оставляю эту идею. Осматриваюсь, куда бы пристроить стаканчик, и неожиданно замечаю старшего Ярова. Впрочем, его замечаю не только я, и это легко объяснимо.
Он выделяется даже на фоне второго мужчины, с которым беседует. Хотя тот выглядит важно и тоже в костюме, взгляд застывает именно на его собеседнике. Высокий, подтянутый, черный костюм сидит на нем как влитой и яростно намекает: здесь водятся мускулы. Белоснежная рубашка, как первый снег, почти слепит глаза. Поза уверенная, без напускного величия.
Его собеседник ему что-то активно доказывает, но Яров слушает без особого интереса. А потом, видимо, и вовсе его теряет, потому что начинает бросать взгляды по сторонам.
Мы стоим по разные стороны холла. Между нами оживленный поток людей, точка для быстрого маникюра, продажа бижутерии и кошельков, где над стеклянной витриной склоненные спины.
Но я четко фиксирую момент, когда он меня замечает. В просторном холле, где двери практически не закрываются, становится душно. Все из-за долгого взгляда, которым Яров меня бесцеремонно окидывает.
Притворяться, что не заметила его, уже поздно, да и как-то смешно. Киваю и, так и не дождавшись ответного кивка, разворачиваюсь к Потапу. Накатывает волна непонятного раздражения, которую я пытаюсь сбить мерзким кофе.
– А еще они выпустили кроссовки, используя… – доносится до меня белый шум.
Я пытаюсь заглянуть в его стаканчик и прикинуть, как надолго еще затянется эта лекция. Нет, зря шеф меня отпустил. Я голосую за короткие перерывы. После такого свидания не сразу решусь еще с кем-то выйти, но тоже плюс. Уверена, шеф оценит мою продуктивность.
А по вечерам запишусь на йогу, потому что нервы мои не выдерживают и я с намеком бросаю взгляд на часы. Только собираюсь сообщить, что мне пора, сожалею, как слышу за спиной знакомый до чертиков голос.
– Если вы искали самый дерьмовый кофе, слегка промахнулись. Автомат с ним стоит у самого выхода.
Потап замолкает. Облегченно вздохнув, оборачиваюсь к Матвею Сергеевичу.
– В хорошей компании, – говорю с улыбкой, – даже не чувствуешь вкуса.
Яров с сомнением смотрит на моего кавалера. Переводит взгляд на мой картонный стаканчик.
– Наверное, это потому, что ты забываешь делать глотки.
Я тут же пытаюсь доказать, что это неправда, несмотря на скепсис Матвея Сергеевича. Моя надежда, что он тут же уйдет, исчезает. Он бросает взгляд на Потапа.
– А это кто?
Ужасно невежливо! А Потап продолжает молчать. Растерялся или расстроился, что его сбили с мысли?
– Это Потап, – представляю мужчину. – Это Матвей Сергеевич, родственник моей лучшей подруги.
– А почему по Потапу нет никаких уточнений?
Мне кажется, что он издевается. Становится даже неловко – за Потапа, который по-прежнему предпочитает отмалчиваться. За картонный стаканчик. За поникшую от чрезмерного внимания розу.
– Мы как раз с ними определяемся, – говорю я. – Как видите, я последовала вашему совету – тестирую высшую лигу.
Бровь Ярова приподнимается вверх, он бросает взгляд на Потапа. Секундный осмотр, и все тайны раскрыты.
– У нас с тобой была такая насыщенная беседа по поводу мячей. Мне даже показалось, что ты хорошо разбираешься в теме. И что же я вижу? – говорит укоризненно он. – На твоей персональной тренировке нет даже мячей для пинг-понга. Про биту я просто молчу. Или ты предпочитаешь вялый волан в бадминтоне?
Мои щеки становятся просто пунцовыми. Потап или не понимает ничего, или прекрасно делает вид.
– На первом свидании, Матвей Сергеевич, я предпочитаю исключительно интеллектуальные игры.
Он бросает взгляд на тесные штаны моего кавалера. Одобрительно кивает. Понимающе улыбается. И вежливо у меня уточняет:
– А игра, я так полагаю, называется «Что? Где? На фига?».
Невероятный хам! Невозможный просто! Но мои губы начинают дрожать от улыбки. С трудом удается ее побороть.
– Что ж, не буду вас отвлекать, – говорит он, а потом неожиданно склоняется и заговорщически мне сообщает: – Не вся рухлядь – бесценный антиквариат. И не всю ее стоит тащить себе в дом. Иногда ее гуманней оставить там, где ею хотя бы интересуется моль.