Мой поступок восприняли как наглость, граничащую с безумием. Пожалуй безумием он и являлся, особенно учитывая указание ректора «драконов не злить!»
Но, с другой стороны, а куда мне деваться?
Вот и окликнула. А блондин даже дождался когда подойду – толпа адептов и Рэйтран тем временем начали медленное движение к академии и окружающим её постройкам.
Поразительно, но я реагировала на Шорэма куда спокойнее, чем на синеглазого лидера их шайки. Поэтому и начала без лишних раздумий:
– Уважаемый Шорэм, простите, не знаю вашего титула…
– Советник. Вы можете называть меня просто советник, дэй… эм… леди.
– Советник, – я кивнула. – Вы позволите задать вам вопрос?
Я уточнила из простой вежливости, а он заломил бровь, не понимая.
В общем, не важно. Я всё равно спросила:
– Ваш уровень магии сильно отличается от уровня магии людей, верно?
– Хм, вероятно, – прозвучало с сомнением, значения которому я не придала.
– Тогда могли бы вы помочь? Дело в том, что у меня… очень странные отношения с магией. Дар есть, наследственность хорошая, стараться тоже стараюсь, но магия не поддаётся.
– А что именно не получается?
– Не удаётся зачерпнуть силу.
Бровь Шорэма снова поползла вверх.
– А если чуть подробнее? – попросил он.
Тогда я объяснила как ребёнку:
– Потоки силы, – я подняла глаза вверх, туда, где проходило подавляющее большинство силовых линий. – Мне даже видеть их сложно. А когда начинаю зачёрпывать энергию для заклинания, она либо утекает сквозь пальцы, либо вообще не подчиняется. Словно хватаю воздух, а не поток.
– Хм…
– И уж чего я только не пробовала. Мы с девочками даже разработали способ временной привязки к силовой линии – чтобы не зачёрпывать, а чтобы сила сама вливалась, наполняя внутренний сосуд.
– Внутренний сосуд? – переспросил Шорэм, и возникло ощущение, что говорю вообще не с магом.
– Да, сосуд, – я прикоснулась к центру груди, собственно к тому месту, где сосуд и находился. – Он не наполняется, и… короче всё плохо.
Повисла пауза.
Мы с советником замыкали длинную процессию, шли рядом и неторопливо. На нас постоянно оглядывались.
– Хм, – повторил Шорэм.
И вдруг заявил:
– Знаете, Элия, боюсь это вопрос не ко мне.
Первая мысль была запоздалой и несколько неуместной – а откуда драконы вообще знают моё имя? А о моём родстве с его величеством?
Вторую, связанную с этим «не ко мне», я осознать не успела. Шорэм оказался быстрей:
– Рэйтран! – чуть повысив голос, позвал он.
Синеглазый притормозил и повернулся, а я внутренне оцепенела.
– Рэйтран, у леди вопрос по твоей части.
У меня даже слов не нашлось.
Изумление было больше, чем весь возведённый драконами купол. Чем все купола, созданные всеми драконами!
Что этот Шорэм творит? Какой ещё Рэйтран? С ним я разговаривать не хочу!
Только моего разрешения никто не спрашивал. Хуже того – Рэй не просто присоединился, они с Шорэмом провели рокировку.
Вот я иду бок о бок с блондином, а тут р-раз, и рядом только брюнет.
Я аж споткнулась. Что совсем уж поразительно – меня поймали, придержали и упасть не позволили. При этом прикосновение дракона было каким-то до странного долгим, и от него стало как-то… ну почти хорошо.
Едва Рэйтран убрал руки, раздражение вернулось.
«Не жених» тоже был недоволен, и этот момент лишь подлил масла в огонь.
– Доброго дня, – выдохнула я.
– Доброго, – согласился Рэй, но таким тоном, будто сегодня худший день в его жизни.
Я задумалась, а вопрос, связанный с моей убогой магией сразу… вот он даже не попятился! Он буквально растворился в океане других вопросов и эмоций.
Как итог, вместо темы силовых линий, я подняла другую:
– Скажите, уважаемый Рэйтран, а кто возводил этот купол? Все вместе или лично вы?
Дракон вопросу не удивился, зато посмотрел косо. Я почему-то ждала, что меня поправят – предложат называть просто по имени, но…
– Милорд Рэйтран, – поправка оказалась вообще не такой! – Либо ваше высочество.
Я вспыхнула.
Тот факт, что он ещё и принц, задел в совершенно другом аспекте – Вивирона же теперь лопнет от гордости! Да её вообще порвёт.
Но дипломатия наше всё, поэтому я постаралась взять себя в руки и, конечно, исправилась:
– Милорд Рэйтран, подскажите, кто именно возвёл этот замечательный купол? – угу, повторяем вопрос.
– Какая разница, Элия?
– Леди Элия, – поправила я мстительно. Может я бастард, но наименование «леди» ко мне более чем применимо.
– Леди, – в свою очередь согласился он. – Так какая разница?
– Любопытство? – предложила я свою версию.
Повисла пауза.
Дракон смотрел строго вперёд, а я косилась на него и проваливалась. Не в омут глаз или обаяния, а в своём решении не нервничать и воспринимать Рэйтрана в утилитарном ключе.
– Полагаю это не важно, – наконец ответил он.
Ах вот как?
– Но вы же понимаете в какое положение нас ставите? – не выдержала я.
– В какое? – он наконец повернул голову и посмотрел хмуро.
– Академия фактически в осаде, вы нас заблокировали.
– И? – нет, он действительно не понимал.
Его напыщенность, самоуверенность, самовлюблённость, подстегнули так, что я едва не зашипела.
– Милорд Рэйтран, я понимаю, что вы сильнее, но вам не кажется, что это чересчур? Когда-то эти земли принадлежали драконам, но теперь принадлежат нам, и то, что вы самовольно возвели тут купол… конечно возмущает!
Синеглазый не ответил.
Зато его зрачки стали вертикальными, а на скулах и лбу проступили уже виденные полупрозрачные чешуйки.
А ещё мне протянули ладонь.
Зачем? Я не поняла. То ли опереться, то ли… нет, не ясно.
Поэтому руку я не приняла и вообще посмотрела высокомерно – исключительно потому, что Рэйтран – хам.
– Вы поступаете возмутительно, – повторила, понизив голос.
– Вам неприятно то, что драконы сильнее? Именно об этом вы хотели поговорить?
Я остановилась и шумно выдохнула, давая понять, что разговор окончен. Я не готова продолжать беседу с этим невоспитанным ящером. Пусть катится… к своей Виви.
Рэйтран всё понял и неодобрительно прищурился. На это я ответила неестественной зубастой улыбкой, а дракон этот жест… внезапно повторил. Следом был лёгкий поклон – в лучших традициях высшего света.
В реверансе перед ним что ли присесть? А может лучше прицельный удар каблуком по коленной чашечке? Но на такое я, понятное дело, не решилась.
Задрав нос, отправилась догонять девчонок, а в голове паническим набатом гудела мысль: нужно что-то делать! Нельзя позволять ящерам такой беспредел!
Что если всё ложь? Вдруг рассказы о том, что они посидят у нас несколько дней, а потом улетят – неправда?
Или другой вариант: улететь улетят, а барьер оставят. Что тогда?
Нам, людям, нужен запасной план! Только плана не было. Ну либо я о нём просто не знала.
И эта неизвестность нервировала. У меня прямо-таки зудело, причём настолько, что не могла успокоиться весь оставшийся день.
Помучавшись до вечера, я решила посетить нашего уважаемого ректора. В конце концов, я представительница рода Линидас и падчерица многоуважаемого герцога Мортенгерского. Я довольно ценная персона. Следовательно, имею право знать!
– Дэйлира? – налетел я на Шорэма, едва представилась возможность. – Ты назвал её дэйлира?
– Простите, мой принц, – советник потупился. – Не нарочно. Само с языка слетело.
– Так может тебе этот язык укоротить? – не сдержался я.
Угроза была пустой. Мы оба это знали, и советник не дрогнул. Более того, он извинился снова:
– Простите, ваше высочество. Этого больше не повторится.
Мы с Шорэмом отстали от унылой процессии адептов, теперь смотрели в их спины. Я, на всякий случай, поднял простейший щит от прослушки. В мыслях творился бардак.
– Зачем ты вообще её окликнул? – уже спокойно спросил я. – Почему не позволил потрогать купол.
– Думаю, это очевидно. Леди Элия твоя наречённая, значит производные твоей магии относятся к ней также, как к тебе. И магия подчинённых тебе драконьих кланов, скорее всего, отреагирует на неё так же.
– Бред, – фыркнул я.
Сказал, хотя понимал, что Шорэм прав. Вероятность того, что магия любых кланов будет реагировать на человечку благосклонно, велика.
– В любом случае, проверять подобные вещи при свидетелях не стоит. Леди могла пройти сквозь барьер, и что тогда? Зачем тебе лишние сплетни? Ведь ты сам не желаешь выводить Элию на чистую воду.
– Я не желаю прилагать усилий к её разоблачению, – поправил я. – Но если она сама разоблачится… готов на это взглянуть.
Вот теперь Шорэм понял свою ошибку и смутился снова.
– Простите, ваше высочество. В следующий раз не полезу.
Я кивнул.
Я простил.
Ситуация с Элией злила по двум причинам. Во-первых, меня в определённой степени отвергали. Во-вторых, в момент, когда Элия пыталась упасть, а я поймал, мне стало очень хорошо.
Инстинкты с их кровожадностью замолчали, уровень ревности к хлыщу, бросавшему масляные взгляды на рыжеволосую адептку, сильно снизился. Впервые за этот день я смог вздохнуть свободно! Увы, это был слишком красноречивый знак.
Третья причина злиться – прикоснуться ко мне ещё раз леди не захотела. А ведь я подал ей руку, предложил!
Боюсь, если так пойдёт и дальше, страшилки, озвученные вчера Шорэмом, могут воплотиться в жизнь. Это немыслимо, но кажется возможно.
– Рэй? – окликнул Шорэм, выдёргивая из невесёлых мыслей. – А что ты думаешь о её магии?
– Какой магии? – не понял я.
– Ну про эти… – советник поморщился, – потоки.
Моё недоумение стало ещё больше, я даже головой тряхнул.
– Мне говорили, что у Элии проблемы с магией, – озвучил я. – Но при чём тут это?
Шорэм сообразил первым:
– Подожди, вы с ней беседовали не про магию?
– Она предъявила претензию насчёт нашего барьера, – объяснил я неохотно.
И с удивлением узнал, что вопрос, заданный Шорэму был совершенно другим.
– Ну, знаешь, – буркнул я раздражённо.
– Может попробуешь помочь? – прозвучало неожиданное. – Может вас это сблизит?
Отлично. Только сближаться не хотелось. Зачем, если она – человечка, а я не готов жениться даже на драконице?
Более того, человеческая магия – это какая-то детская игра. Они, как выяснилось, используют внешние источники силы. Внешние! Да у нас даже не-маги не применяют этот сырой, совершенно примитивный ресурс.
– Глупости, – буркнул я.
Шорэм промолчал, но лишь потому, что слишком хорошо знал мои привычки.
Да, в критические моменты я любил отрицать вслух, но, прежде чем выбросить абсурдную идею из головы, хорошенько её обдумывал. Вот и сейчас. Я задумался, пытаясь понять, хочу я помочь строптивой девице или нет.
В кабинет ректора я вошла решительно, однако конструктивного разговора не получилось. Мои вопросы об альтернативном плане остались без ответа, а доводы о том, что нельзя вот так просто покоряться ящерам, слушали с самым кислым лицом.
Предложение разрушить тот квадратный камень и вовсе вызвало протест:
– Только попробуйте, леди тэр Линидас! Исключу! И вас, и ваших подруг!
– Но почему? – удивилась я.
– Хотя бы потому, что есть правила, которые запрещают работу с алхимическими составами вне лабораторий и без присмотра преподавателя!
Я подумала и озвучила другой метод:
– А если сделать подкоп?
Ректор шумно выдохнул и парировал тем, что эвакуироваться нам всё равно некуда. А любое сопротивление лишь разозлит драконов, которые намного сильнее любого из нас.
А потом повторил:
– Леди тэр Линидас, мы выбрали единственно разумную стратегию. Её и будем придерживаться. Я полностью разделяю ваше негодование, но не вам с вашей куцей магией строить планы сопротивления. Смиритесь. Просто смиритесь. Рано или поздно драконам надоест, и они улетят.
После этих слов меня отчитали за лишнее рвение. Я сначала вскипела, но в итоге признала, что глава академии, скорее всего, прав.
Только меня, в отличие от уважаемого главы, кололо кое-что ещё – вдруг чудовище всё-таки существует и призвала его вовсе не Вивирона? Что если всем адептам академии действительно грозит опасность? И причиной тому – я?
– Элия, просто смиритесь, – в очередной раз повторил ректор.
Я кивнула, а выйдя в коридор подумала – может всё-таки признаться драконам? Сказал правду про Хрустальный Перст?
Объяснить про нашу с девчонками вылазку, про свечение под пальцем и попросить увезти меня из академии. Переместить в другое место. Так я отведу от всех наших теоретическую опасность и сниму злосчастный барьер.
Правда увозить придётся и меня, и Вивирону, которая тоже претендует на роль активатора…
Что будет с нашими жизнями и репутацией – печальный вопрос.
Но есть и второй – как выдержать хотя бы день в компании Вивироны? Она же совершенно невыносима!
Стоило вообразить себя рядом с Вивироной, и меня передёрнуло.
В следующую секунду передёрнуло снова, потому что в совершенно пустом коридоре вдруг возник Салис тэс Малей.
Парень подпирал стенку в трёх шагах от меня. До этого он был невидим – явно использовал заклинание. Полог невидимости считался сложным, но малоэффективным – нормальные маги засекали его быстро.
Там слишком явно пересекались силовые линии, иногда даже обрисовывая фигуру мага. А я видела такие линии лишь после долгой концентрации и со скрипом.
Вот тэс Малей и подкрался!
– Доброго вечера, Элия, – небрежно сказал он. – Куда идёшь?
Я остановилась, чтоб унять испуганное сердце, потом выдохнула:
– Не делай так больше.
– Прости, – сказал без тени раскаяния. – Я заметил как ты покидала жилое крыло и, учитывая некоторые обстоятельства, решил проводить.
– Какие ещё обстоятельства? – не поняла я.
Салис заметно скривился:
– Драконов, конечно.
Я подумала и показательно огляделась. За окнами уже стемнело, а в коридоре административного этажа кроме нас никого не было.
Более того…
– Драконы не ночуют в замке, их тут нет, – напомнила я веско.
– Вчера не ночевали, – поправил сокурсник. – А сегодня их планы могли измениться.
Резонно, но!
– И что ты сделаешь драконам? – фыркнула я. – Сам ректор ничего сделать не может. А он, между прочим, сильнее любого из нас.
Парень посмотрел исподлобья и огорошил другим заявлением:
– Ты сегодня весь день таращилась на этого Рэйтрана.
Я застыла в недоумении.
– Я? Таращилась?
– Ещё как! – отлепляясь от стены, прямо-таки выплюнул он.
– Да не было такого.
– Потом ещё говорила с ним, – добавил Салис обвинительно. – Ресницами перед ним хлопала.
Так. Подождите.
– Во-первых, я не таращилась и не хлопала. Во-вторых, по-твоему, я не имею права поговорить с Рэйтраном?
Но дело, как выяснилось, было не в правах…
Салис скользнул навстречу и, замерев в каком-то полушаге, уставился злобно. Неужели ревнует? Или решил снова поговорить о любви?
Я печально вздохнула – вот сколько можно? Вчера я даже согласилась с ним прогуляться. И пусть в процессе прогулки больше думала о ящерах и том самом Рэйтране, но мы с Салисом всё-таки смогли пообщаться.
Результатом общения стало моё спокойное, взвешенное «нет».
Нет, и всё. Замуж не выйду и никаких романтических отношений у нас не будет. На весенний бал, который предшествует сессии, тоже не пойду.
В смысле пойду, но не с ним.
– Элия… – прозвучало хрипло и глухо.
Я качнулась назад, увеличивая разделявшее нас расстояние, а Салис выпалил, как-то странно чеканя слова:
– Когда ты уже поймёшь? Элия-Мия тэр Линидас, ты мне очень нравишься!
Стены коридора неожиданно качнулись.
Ещё секунда, и моё сознание заволокла тьма.