Вечер прошел чудесно. Кира с Эдвардом и дедулей заказали пиццу и посмотрели новый боевик. Кира все время ждала подвоха: думала, Эд сразу расскажет дедушке про ее повышенный интерес к новенькому, но друг смолчал, за что она была ему очень благодарна. Не хватало только лекций от дедули.
Даже после поступления в колледж дедушка Генри контролировал ее как маленькую. Гиперопека всегда смущала Киру, но она понимала, что дедуля просто переживает за нее. Кира еле-еле выбила себе немного свободы и не хотела давать дедушке поводов усомниться в себе.
Тем более, что такого она сделала? Ну показался парень знакомым, возможно, они где-то встречались, а Кира просто не могла вспомнить. О своих эмоциях и чувствах она не думала: посчитала, что ей просто понравился симпатичный парень. Ни о какой влюбленности речи не шло. Кира была слишком прагматична для всякой чуши типа любви с первого взгляда.
Она решила выбросить Дрейка из головы до поры до времени. При случае снова поговорит с ним, но сама напрашиваться не станет. Не хватало еще поругаться с другом из-за новенького.
Новый день начался как обычно, Кира приехала в колледж пораньше, чтобы подготовиться к парам. Расположилась в кабинете английского – сегодня по расписанию предметы были легкие, родной язык и литература. Ее любимые. Она заканчивала перечитывать свое эссе по «Джейн Эйр», подготовленное на выходных, когда в кабинет зашел он.
Кира сразу поняла, кто именно – воздух стал густым и тягучим, как смола. Дыхание перехватило, но она не осмелилась посмотреть на него. Все мысли не лезть на рожон моментально вылетели из головы. Хотелось быть рядом с ним, как можно ближе к нему. Кира неосторожным движением смахнула ручку со стола и потянулась за ней. Но Дрейк успел быстрее – он поднял ручку, сел рядом за парту и протянул ей. Их руки случайно соприкоснулись, перед глазами Киры сама собой возникло видение.
Темноволосая девушка бежала навстречу улыбающемуся парню. На ней было прекрасное расписное платье в пол темно-зеленого цвета, которое необычайно ей шло. Но было заметно, что девушке в нем очень неудобно – она высоко подняла подол, чтобы платье не путалось под ногами…
***
– Деймон! Я так соскучилась!
Деймон раскрыл объятия и прижал Кайлу к себе. Вдохнув родной запах, он приподнял девушку от земли и закружил. По длинному коридору замка разлился девичий смех.
– Все-все, отпусти! – Кайла почти задыхалась от смеха.
Деймон поставил ее на ноги, чуть отошел и поклонился, как подобало джентльмену.
– Кайла, наконец-то ты приехала!
– Ой, к чему эти формальности, – пробормотала Кайла, но реверанс все же сделала. Невежливо не отвечать на приветствие принца. Хотя они давно перешли ту черту, когда нужно соблюдать этикет наедине.
Несмотря на то, что они были наречены друг для друга еще в детстве, вольностей им не позволяли. Слуг обязали докладывать о каждом их шаге дяде Герберту. Однако это делали далеко не все. Многие понимали, что истинной паре сложно помешать быть рядом. Они всегда найдут способы встретиться. Так и происходило у Деймона с Кайлой.
– Да уж, отец в этот раз затянул с поездкой. Дела, – Кайла пожала плечами и раздраженно провела рукой вдоль платья, сминая безупречный шелк пальцами. – Моя нормальная одежда на месте? Жутко бесит это. Вечно наряжает меня, как куклу.
– Тебе очень идет, – с жаром сказал Деймон, жадно осматривая ладную фигурку Кайлы.
– Гораздо больше мне идут брюки и рубаха. Мы же идем кататься? Где Айко? – Кайла не заметила его горячий взгляд, воодушевившись. – Не терпится увидеть малышей!
– Уже ждет нас, – Деймон мысленно связался с драконом, подавив вздох разочарования: поцелуя не будет. – Идем, переоденешься.
Он быстро зашагал вперед, от близости красивого женского тела голова у Деймона немного кружилась. В такие моменты он ненавидел законы Драакана, не позволяющие им с Кайлой быть вместе по-настоящему до проведения ритуала. Ему уже исполнилось семнадцать, здоровый крепкий парень мечтал о паре часов наедине с девушкой. С Кайлой. О других он не мог даже думать в таком ключе, никто не вызывал в Деймоне эмоций, кроме нее. Его нареченной.
Жутко бесило, что придется соблюдать правила еще целый год. Ровно через год состоится его коронация. На самом деле Деймон злился не так сильно, как показывал. Он понимал, что правила важны, но сам не прочь был их нарушить. Ведь для кого еще существуют исключения, как не для принца? Конечно, это были лишь мечты. Он никогда бы не решился так опозорить Кайлу. Устои общества слишком сильно утвердились в его голове. И вообще, дядя Герберт его бы выпорол за такие мысли, но Деймон ничего не мог с собой сделать и иногда позволял себе сладкие грезы.
Украдкой Деймон любовался нареченной, пока они шли в загон для драконов. Там они прятали вещи, которые пригождались во время их с Кайлой полетов. Айко охранял тайник очень хорошо, ни один слуга не нашел. Вряд ли дядя Герберт одобрил бы такую беспечность: принцу было не положено летать на драконе без сопровождения, тем более с нареченной до проведения ритуала. Деймон так ждал, когда наконец станет полноправным королем. Этот глупый закон он отменит в первую очередь. Конечно, его безопасность важна, но принцу хотелось свободы.
Пока шли мимо поселения в низине, Кайла весело болтала, рассказывая, как новая придворная дама учила ее использовать правильную интонацию в общении с принцем.
– Она так смешно растягивала гласные: прииинц Дееймоон, пооозвоольтее прииисеесть, – Кайла засмеялась, передразнивая даму. – Представляешь, если бы я так сказала при твоем дяде?
Деймон усмехнулся: в присутствии других людей они с Кайлой вели себя сдержанно. Порой Деймон удивлялся, как все вокруг им верили? Ему казалось, что магия под названием любовь светилась внутри них. Он знал, что существовали другие истинные пары, но никогда их не видел. Даже в Драакане, полном магии и волшебства, нареченная у будущего короля была редкостью. В раннем детстве Деймона отец рассказывал ему древние легенды, в которых такие союзы укрепляли государство, ведь мужчина и женщина настолько хорошо чувствовали друг друга, стояли спиной к спине и защищали свою семью и свою страну, что ни один враг не смел нападать на них.
– Ты и Кайла – удивительный случай, – говорил отец. – Во главе с вами Драакан станет великим.
Драакан находился на северо-востоке от Великобритании, на одном из островов архипелага в Северном море. Весь архипелаг был защищен магически от вторжения обычных людей, не обладающих способностями. Словно маленький мир: маги на островах общались между собой, сотрудничали, а временами даже воевали. Отец Деймона надеялся, что сможет воспитать достойного преемника, который выведет их страну на новый уровень. Он мечтал, что сын станет общим королем для всех трех островов.
Но подготовить его самому королю не удалось. Он погиб вместе с королевой во время мирного полета с дружеским визитом в Арадон, на соседний остров. Никто не мог понять, что произошло: арадонцы, с которыми были налажены крепкие торговые связи, напали на процессию по пути. Мало кто выжил тогда. Королева умерла в бою, ее тело принесла дракониха. А раненного короля спас Герберт, брат отца. Несмотря на титанические усилия местных лекарей, король умер через пару дней, взяв клятву с брата – заботиться о его сыне до дня коронации.
По особым законам страны маленький Деймон не стал королем после смерти отца. Он ждал особого магического ритуала, который должен состояться, когда принцу исполнится восемнадцать. Считалось, что к тому возрасту мужчина вполне способен взять бразды правления в свои руки. А до этого момента страной управлял король-регент.
Дядя Герберт стал не просто регентом, он сумел стать другом для маленького потерянного ребенка. С ним Деймону было спокойно, дядя помогал и поддерживал будущего короля всем, чем мог, но при этом общался с мальчиком как с ровесником. Принц обожал своего дядю. Ближе него для Деймона была только Кайла.
– Дядя бы знатно подшутил над твоей дамой, – ответил Деймон, открывая калитку.
Драконов не держали взаперти, доступ к ним был открыт, поэтому замка́ не было. Для них только построили нечто вроде места, куда можно было прилетать отдохнуть. Айко предпочитал горы вместо так называемого загона, но он проводил здесь время ради того, чтобы побыть с хозяином. Ограниченное пространство раздражало его. Деймон его не мучал, позволяя находиться там, где хотел дракон. Но приезды Кайлы были исключениями. В эти дни Айко помогал Кассандре – драконихе Кайлы, защищал ее ото всех. Хотя Касси, как ласково называла ее Кайла, в защите не нуждалась, Айко был настоящим джентльменом, под стать принцу.
Деймон окинул взглядом открывшуюся перед ним картину. Огромная ярко-зеленая лужайка была огорожена высоким забором по периметру. Несколько десятков драконов расположились на поляне. Небольшой темно-серый дракон расправил крылья, смешно отряхнувшись, будто он собачка, и начал взлетать. Видимо, решил размяться после сна. Было раннее утро, оставшиеся драконы свернулись калачиком и разноцветными пятнами мелькали в разных углах. Каких только цветов не было! Желтые, черные, бордовые, даже несколько аквамариновых драконов. Выглядело это невероятно красиво. В дальнем углу виднелась новоиспеченная мамочка прикрывала крыльями крошечных дракончиков. Это Амира, бывшая дракониха матери Деймона, недавно выходила потомство. Во дворце в восторгом встретили такое грандиозное событие – за последние десятки лет драконы не часто радовали жителей Драакана малышами. Это значило, что скоро появятся новые всадники.
Кайла подбежала к Амире и ласково взяла на руки одного маленького дракончика.
– Не трогайте его, миледи, – из-за спины Амиры вышел парень примерно их возраста, одетый в простую рубаху и штаны. – Мама может разозлиться.
Деймон сразу узнал его: это Эдрик, помощник старого мага Альтаира. Он вечно путался под ногами у них с Кайлой, чем знатно выводил принца из себя.
– Если миледи хочет, не тебе ей указывать, – строго сказал Деймон.
Потупив взгляд Эдрик отступил, но Кайла уже отпустила дракончика и посмотрела на Деймона, недовольно поджав губы.
– Зачем ты так с ним? Он только заботится о малышах!
Ну уж конечно, только заботится о малышах! Деймон видел взгляды, которыми Эдрик исподтишка награждал Кайлу, пока она не видела. Сдается ему, причина его появления здесь – совсем не дракончики.
– Прости, – ответил Деймон, не желая ругаться из-за слуги, и протянул Кайле руку. – Идем, Айко и Касси нас заждались.
Мгновение поколебавшись, Кайла приняла руку, и они направились к Айко. Величественный дракон темно-зеленого, почти изумрудного цвета возвышался над остальными драконами. Встречая своего хозяина, Айко расправил крылья. В очередной раз поразившись его размеру, Деймон мысленно попросил Айко наклониться и погладил его по твердой и холодной коже.
Деймон почувствовал удовлетворение, исходившее от дракона. Хоть Айко и не умел передавать свои мысли хозяину, принц как будто ощущал эмоции дракона и видел его глазами. Деймон не считал себя хозяином Айко – как будто у дракона в принципе мог быть хозяин – но так было принято называть всадников драконов. Животные сами выбирали, кто будет их всадником. Немногие в Драакане удостаивались такой чести.
Дядя Герберт, например, был лишен этой привилегии, несмотря на то, что он относился к знаменитому роду всадников. Считалось, что во всадниках текла кровь древних магов, кто жил на острове, когда сюда прибыли драконы. Поэтому магические создания их и выбирали в качестве хозяев. Чувствовали старых друзей. Хотя Кайла ни к какому знатному роду не принадлежала, так что Деймон предпочитал думать, что дело не в крови – драконы просто выбирают самых достойных среди равных.
По рассказам отца когда-то давно люди сами умели обращаться в драконов. Деймон не раз представлял, какое это было невероятное зрелище! Хотел бы он тоже так уметь. Однако спустя время умение было утрачено. Но люди продолжили взаимодействовать с драконами, и некоторые из них стали друзьями магов.
Чуть в стороне Кайла гладила Кассандру. Хотя они расстались всего на каких-то полчаса, пока Кайла искала Деймона, было заметно, что дракониха успела соскучиться. Ее кожа отливала благородным синим оттенком, напоминая море в солнечный полдень. Но глаза у Касси были точь-в-точь как у Кайлы. Густого, темно-шоколадного оттенка. Драконы были связаны с людьми сильнее, чем казалось на первый взгляд.
Кайла достала одежду из тайника под забором и быстро скинула платье, укрывшись за крыльями верной Кассандры. Конечно, всадниц никто не заставлял летать в платьях, но в замке старались соблюдать этикет.
– Ну что, Деймон, Айко – готовы?
Все-таки Кайла была права: в кожаных штанах и облегающей рубашке она смотрелась даже лучше, чем в платье. Темные волосы до поясницы разбросаны по плечам, мягко обрамляя лицо. На щеках красовались ямочки от вечной улыбки. Деймон редко видел Кайлу расстроенной. Она всегда была его лучиком надежды. Что бы ни происходило в мире, пока Деймон знал, что на свете есть Кайла, что она его любит, он был непобедим. С ней он непобедим.
Когда Деймон с энтузиазмом кивнул, его нареченная ловко забралась на спину Кассандры, перекинув ногу как будто ехала на обычной лошади. Деймон сделал тоже самое, драконы одновременно взмахнули крыльями, и уже через мгновение они парили в чистом, невероятно ясном небе. Два дракона и два всадника.
***
– Эй, Кира? Дашь списать английский?
Кира резко отшатнулась и отдернула руку. Ручка отскочила на пол, но никто не обратил на нее внимания. Это что такое было? Она заснула наяву?
Перед глазами плыло, она с трудом разглядела однокурсника, который стоял перед партой с умоляющим выражением лица, сложив руки как будто в молитве.
– Ну Кир, пожалуйста, тебе жалко что ли?
Кира протянула лежащую на столе тетрадь, и потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Дрейк молча сидел рядом и наблюдал за ней, не вторгаясь в ее мысли. Она не понимала даже на сколько секунд, минут или часов она выпала из реальности. Судя по тому, что кабинет потихоньку заполнялся студентами, прошло около двадцати минут.
Внезапно она почувствовала жжение на запястье. Она подвернула рукав и не поверила своим глазам: надпись светилась теплым желтым светом. Кира потерла ее пальцем, но ничего не изменилось.
Чертовщина какая-то!
Кира потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Снова посмотрела на Дрейка, но он совсем не выглядел удивленным, только прижимал ладонь к своему запястью. Что, если у него тоже?.. Нет, не может быть. Это бред сумасшедшего. Вчера ей просто показалось, что у них одинаковые татуировки.
Она наверняка просто задремала, до того, как Дрейк зашёл в класс. Ей приснилось, как он подал упавшую ручку, а потом… Не может же такое привидеться наяву. Черт, как теперь это объяснить ему? А еще вчера хотела наладить с ним общение. Быстро оценив ситуацию, Кира решила, что лучшее оружие – это честность.
– Я…заснула, да? Не выспалась сегодня.
Дрейк не успел ответить, в класс влетел Эдвард и подошел к ним, недовольно скривив губы, сразу заметив, что новенький сидел рядом с Кирой.
– Эй, как тебя там, свали отсюда. Это моё место.
Копошащиеся вокруг студенты застыли, услышав слова Эдварда. Он выбрал очень жесткий тон, чтобы попросить уступить место. Дрейк резко встал, послышался скрип парты и стула, которые он задел.
Парни стояли друг напротив друга, кулаки у обоих были сжаты, глаза сузились. Казалось, что ещё секунда – и драки не избежать.
Кира поспешно поднялась, думая, как будет разнимать парней, невзлюбивших друг друга с первого взгляда, но Дрейк с усилием расслабил руки.
Он повернулся к ней, черты его лица сразу смягчились, а складка между бровями разгладилась. Дрейк даже попытался улыбнуться.
– Ты не заснула.
Он быстро вышел из класса, не глядя на Эдварда. Кира с тихим стоном села обратно и положила подбородок на ладони. Друг тихо устроился рядом с ней. Студенты продолжили заниматься своими делами, осознав, что сегодня драки не будет.
– О чем он говорил? Почему он вообще сидел рядом с тобой?
Глухое раздражение забилось в еще не отошедшем от потрясения сердце. Чего он докопался до Дрейка? Обычный парень, пускай и со странностями. Что он сказал? Она не заснула? Что же она тогда делала двадцать минут? Просто смотрела на него? Ну конечно, Кира точно заснула, по-другому это видение не объяснить. Не могла же она повредиться головой и увидеть галлюцинации. Хотелось бы в это верить.
– Я нечаянно заснула, а Дрейк меня разбудил. Вот и все. Не начинай снова.
Эдвард недовольно поджал губы, но промолчал. В класс вошел преподаватель и начал занятие. Кира изо всех сил пыталась сосредоточиться на английском, но в голове мелькали мысленные образы – Кайла и Деймон летят на своих драконах.
Приснится же такое. Периодически ей снились размытые образы, погони или падения с высоты, но таких ярких и четких снов она не видела никогда.
Впору написать книгу. Страна, затерянная посреди моря, с драконами и магами, истинными парами, о которых никто не знает – звучит как бред сумасшедшего или сюжет для книги. Она бы предпочла второе, если бы была писательницей.
Пары летели одна за одной. Дрейк больше не появлялся. Эдвард пытался ее развеселить, но ему не удавалось пробиться через пелену задумчивости Киры. Перестать думать о сне она не могла. А еще странное жжение в надписи – такого раньше не случалось. И это идиотское влечение к новенькому. Слишком много всего на нее свалилось. Она не вникала даже в то, что говорили преподаватели. Пыталась сосредоточиться, но Кира не могла ничего с собой поделать. Даже красноречивые взгляды Шэрил, которые та бросала на Эдварда, не бесили как обычно – было не до того, своих проблем хватало.
Дома все валилось из рук, хорошо, что дедушка ушел на какое-то собрание пенсионеров Ричмонда. Он любил организовывать всякие сборища и часто отсутствовал дома, занимаясь делами клубов, в которых он состоял. Чего там только не было: арт группы, бридж-клубы, кружок по вышиванию, танцы, садоводство… Кира даже не знала членом скольких точно клубов был дедуля. Иногда он рассказывал ей о мероприятиях, которые он проводил, но не более того.
Любимая кружка выскользнула из рук и разбилась на несколько частей. Кира выругалась и пошла за веником и совком. Хорошо, что не успела налить кипяток, не хватало еще ошпариться. В таком состоянии ей поможет только пробежка. Закончив убирать осколки, Кира надела спортивный костюм, взяла наушники и вышла из дома.
Небо затянуло тучами, но на улице пахло настоящей весной. Глубоко вдохнув свежий апрельский воздух, Кира начала бег, постепенно наращивая темп. В ушах отбивала басы «Love Me Again» Джона Ньюмана. Мимо проносились одинаковые по форме домики с треугольными крышами, точь-в-точь как их с дедушкой. Постройки в одном из самых благополучных районов Лондона отличались разнообразием в деталях и цветах, но одновременно казались похожими друг на друга. Схожесть проявлялась в линялых кирпичах на облицовке и ухоженных садиках перед нарядными входами. При этом двери были выкрашены в самые разнообразные цвета – наверно, почти всех цветов радуги. В этом было свое очарование. Ричмонд смотрелся цельно, будто маленький поселок в большом городе.
Выбежав за пределы своего квартала, Кира ускорилась. Она спустилась по Фрайарс-Стил-роуд к Ричмонд Хиллу и немного замедлилась, наслаждаясь чудесной панорамой с видом на парк и Темзу вдалеке. Кира обожала бегать здесь, она любила длинные дистанции, обегая чуть ли не весь район, но сейчас ей было слишком тревожно, хотелось спокойствия. Пробежка у реки в таком состоянии была лучшим вариантом – один и тот же пейзаж давал ощущение стабильности. Она спустилась по извилистой тропинке мимо фонтана к Террас-гарденс, проследовала вниз по саду, вышла к реке и побежала по дорожке вдоль Темзы.
Мысли про видение и драконов назойливо лезли в голову. Но Кира хотела дать себе передышку. Поэтому она полностью отдалась процессу, считая секунды на вдохи и выдохи.
Раз-два-три-четыре…
На десятом километре в кармане завибрировал телефон. Кира смахнула пот со лба и достала мобильный: вдруг это дедушка беспокоился, куда она запропастилась. Кира даже не оставила ему записку и не отправила сообщение.
Драакан существует. Если не веришь, сходи в библиотеку: пятая секция, книга «Удивительное в настоящем». Дрейк.
Кира споткнулась и чуть не упала. Откуда ее телефон у Дрейка? И что он несет? Откуда он знает про Драакан? Это же ее сон! Она даже не подумала связать свой сон с новеньким. Не может один и тот же сон присниться двум людям одновременно? Или… может? Или это был не сон. Третьего не дано.
Значит, она все-таки сошла с ума. Ей нужно к врачу.
Ты не сумасшедшая. Сходи в библиотеку и убедись.
Дрейк словно прочитал ее мысли. Кира закрыла переписку, убрала телефон в карман и продолжила пробежку в надежде, что это снова поможет успокоиться.
Сообщение Дрейка снова выбило ее из колеи. Она только-только начала приходить в себя после всех этих странных вещей, что случились за последние два дня, а он делал ее мир еще страннее – у нее и так была одна большая загадка. Чертова надпись на запястье, с которой она не могла разобраться уже несколько лет. А этот парень только добавлял необъяснимых вещей в ее жизнь.
Она двинулась по направлению к дому, ускоряясь. Раздражение было не так-то просто выбить из себя. Кира не привыкла столько нервничать. Но чем больше она пыталась успокоиться и разобраться, тем сильнее злилась.
Не пойдет она ни в какую библиотеку! Она заснула, и ей приснился очень реалистичный сон. На этом точка. Нужно сосредоточиться на учебе и готовиться к экзаменам, а не заниматься ерундой. Она не будет отвечать Дрейку и постарается не обращать на него внимание. Насколько это возможно, учась на одном курсе в колледже.
Немного приободрившись после принятия решения, Кира посвятила остаток дня учебе. Когда вернулся дедушка, она встретила его уверенной улыбкой.
– Ты одна, дорогая? Эдвард сегодня не придет?
Дедушка обожал друга Киры и часто сетовал, что они все еще остаются просто друзьями. Видимо, это была мечта дедули – объединить его любимых детей. Родители Эдварда очень часто бывали в командировках и особо не принимали участие в жизни сына, поэтому их мнения Кира не знала. А сама только отмахивалась от дедушки: не могла даже представить себя рядом с Эдвардом в этом смысле.
– Нет, у него сегодня бокс, – ответила Кира и слегка поморщилась.
Она не любила контактные виды спорта и насилие во всех его проявлениях. Поэтому никогда не занималась вместе с Эдвардом, предпочитая боксу пробежку. Друг часто пропадал на спаррингах, пробовал единоборства, даже дрался на мечах, а Кире потом приходилось лечить его ссадины. Казалось, что Эд неуязвим для соперников – почти всегда друг уходил с ринга победителем.
Как бы она хотела, чтобы уютный вечер с дедушкой не заканчивался. Пока она занималась, дедуля читал книгу в кресле-качалке. Кира любила сидеть с ним в гостиной и учиться при свете торшера. Но очень быстро, на взгляд Киры, пришло время ложиться спать.
Все спокойствие вечера растворилось, как только она поднялась к себе. Несмотря на усталость, быстро уснуть не удалось. Бесконечные мысли лишили Киру покоя.