Попав на пятый этаж, Бубик выбрал следующего наставника без особого труда. Его выбор пал на самую молодую хранительницу – златовласую Ялику.
– Главное, не делай никаких резких движений, – сказала Ялика, остановившись у пятиугольной двери. – А то они могут испугаться.
– Кто? Носки? – Не понял Бубик.
– Скоро узнаешь, – улыбнулась Ялика. – Но сначала набери пароль.
– Диктуй.
– Отыщи два средних по размеру носка, из которых можно сложить квадрат. Затем, найди два маленьких носка. Переверни их стопой вверх и расположи над квадратом так, чтобы каждый прилегал к одному из верхних углов квадрата своей манжетой. При этом мыски носков должны смотреть в стороны от квадрата. Далее, найди большой носок с длинным паголенком и, повернув его мыском кверху, придвинь к одному из нижних углов квадрата. Пусть квадрат лишь слегка касается уголка манжеты большого носка. В конце, возьми еще два средних носка, поставь их на подошву, и размести под большим носком, впритык к нему, на расстоянии друг от дружки. Мыски при этом будут смотреть в сторону квадрата.
– Забавный пароль, мне нравится, – сказал Бубик, и, не теряя времени, принялся за дело.
– Молодец, не ошибся, – похвалила ученика девушка. – Но учти, внутри без меня – ни шагу.
– Что это? – заглянув в комнату, Бубик не увидел ничего кроме темноты. – Здесь же ни пола, ни стен. – Нам что, придется прыгать вниз?
– Никуда прыгать нам не придется. Мы просто пойдем. Только я первая, а ты за мной – строго по пятам.
– Хорошо, – не без сомнения согласился Бубик, уже представив себе, как он летит в бездну, а испуганные носки, старательно маша верхними и нижними частями, как крыльями, разлетаются в стороны.
– Тогда вперед! – весело сказала Ялика и, вытащив из кудрявых волос длинную серебряную шпильку с цветком из кристалла на конце, указала ею вперед.
Появившийся из цветка волнистый луч света, выхватил из темноты узкую тропинку, будто выложенную из миллионов подвижных искр.
– А это надежно? – спросил Бубик, уже понимая, что задает лишний вопрос.
– Ну, пока она меня не подводила, – ответила Ялика. – Хотя, здесь всякое может случиться. Я так думаю.
– А можно, я буду держаться за твою руку?
– Ну, почему бы и нет, – снисходительно глядя на Бубика, Ялика протянула ему свободную руку и ступила на тропинку.
Шагая за девушкой, Бубик чувствовал, как тропинка колеблется под ногами. – «Главное, чтобы морская болезнь не началась», – подумал он, но тут его внимание привлекли непонятные звуки, доносящиеся из темноты.
– Здесь что, кто-то лает, мяукает и чирикает? Или мне кажется?
– Ну, галлюцинаций эта комната еще ни у кого не вызывала, – подшутила Ялика.
– Значит, не кажется?
– Имей терпение. Еще несколько секунд, и ты сам все узнаешь.
– Ого! – с трудом устояв на ногах после столкновения с неожиданно остановившейся девушкой, Бубик округлил глаза.
За зеленой решеткой, сплетенной из цветущих растений, суетилось множество животных небывалого вида. Были здесь и полосатые собачки, и пятнистые кошечки, и птицы с радужными крыльями, и кролики с бантиками на ушах, и даже обезьянки с солнышками на животе.
– Такая вот веселая у нас секция, – засмеялась Ялика, уже лаская зверушек, просунув руку через решетку.
– Как же они сюда попали?– поинтересовался все еще не пришедший в себя Бубик.
– Обыкновенно, как и все другие носки.
– Но они же не носки.
– А ты лучше приглядись, – предложила девушка.
– Все они созданы из носков??? – в глазах мальчика читалось восхищение. – Это просто невероятно. Я и подумать о таком не мог. Живые носки! Как такое возможно? Кто смог наделить простые вещи такими удивительными волшебными качествами?
– И среди людей есть волшебники, – мастера и мастерицы – люди с добрыми сердцами, золотыми руками и богатой фантазией.
– Невероятно, – повторил Бубик. – А мне можно их потрогать?
– Конечно. Думаю, они не будут против общения с тобой. Но не забудь….
– Никаких резких движений, – весело докончил за хранительницу мальчик.
Отворив плетеную дверь, Ялика провела Бубика в место обитания живых носков. Это был чудесный благоухающий сад с зеркальными озерами и пушистыми осязаемыми облаками.
– Ты можешь их даже покормить, – предложила девушка.
– Но чем? – спросил мальчик и пожалел о заданном вопросе, так как в него тут же со всех сторон полетели фрукты, срываемые с деревьев озорными обезьянками.
Когда град из фруктов закончился, Бубик отнял руки от спасаемой ими головы и начал подзывать к себе красочных животных.
Сначала животные насторожились и, отступив, сбились в кучку. Но когда от их пестрой массы отделился зеленый песик, с ног до головы осыпанный золотыми звездочками, и принял угощение из рук гостя, все снова оживились.
– Смотри-ка, они приняли тебя, – похвалила ученика Ялика.
– Только благодаря этому чудесному существу, – Бубик погладил смелого песика по голове. – А у них есть имена?
– Нет. В секции пятой секретности их тысячи. Кто же сможет придумать столько имен, да еще и запомнить их?
– Я об этом не подумал. Жаль, что у каждого из этих чудесных существ нет своего хозяина. Тогда бы они не оставались безымянными.
– Но ты же понимаешь, что если зверушки покинут склад, то без его силы снова превратятся в безжизненные игрушки. А кристаллы, сохраняющие магию, запрещено выносить за пределы склада, без очень веских причин. Впрочем, даже если бы было не так, без магии склада, кристаллы со временем превращаются в обычные стекляшки. К тому же, на всех сумбибубов их все равно не хватит. Хотя, слышала я однажды про такой кристалл, который сам является средоточием великой магии, вот с ним…, – Ялика мечтательно вздохнула, – впрочем, это просто красивая легенда…, наверное.
– Доходчиво объяснила, – мальчик выразил на лице смирение. – А ты можешь рассказать мне о том, кто создал этого звездного песика?
– Могу, – Ялика опустилась на траву рядом с учеником и почесала за ушком сразу запрыгнувшую ей на колени кошечку с красным горошком. – Я расскажу тебе о той, что дала жизнь и щенку, и этой кошечке и многим другим обитателям волшебного сада.
– Я с удовольствием послушаю, – Бубик хлопнул себя по колену несколько раз и сообразительный щенок в звездах, тут же устроился рядом, весело завиляв хвостиком.
– Когда Анна была еще ребенком, она серьезно заболела, – начала рассказ Ялика, направив задумчивый взгляд вдаль. – «Тебе придется некоторое время поучиться дома», – сказала Анне мама, после беседы с доктором, с трудом пряча слезы.
– «Но здесь я не смогу видеться с друзьями, – заволновалась девочка. – Мне станет совсем одиноко».
– «Это только на время», – утешила дочку мама, без веры в собственные слова.
Шло время, но Анне не становилось лучше. Целыми сутками она лежала в постели и сильно грустила. Каждый вечер Анну навещала бабушка, которая и сама уже с трудом поднималась с постели. И каждый раз, навещая внучку, бабушка приносила ей новые носки.
– «Зачем вы это делаете?» – в один из дней спросила старушку мама девочки, уже не зная, куда складывать накопившиеся носки. – «Неужели вы думаете, что эти носки помогут нашей малышке выздороветь?» – в сердцах, женщина даже швырнула только что полученную пару носков на пол.
– «Я просто хотела, чтобы ноги Анечки всегда были в тепле», – кротко объяснила старушка.
– «Простите меня, – мама девочки подняла носки с полу и вернула их бабушке. – Просто это нам никак не поможет. Мы нуждаемся…, да я и сама не знаю, в чем мы нуждаемся, что думать и чего ждать».
– «Я просто надеялась…», – голос старушки стал совсем слабым, не докончив предложения, она свернула носки в трубочку и спрятала в карман своего пальто.
Разговаривая о носках, мама и бабушка не заметили, что дверь в Анину комнату распахнулась от залетевшего в окно ветра.
– «Мама!» – тихо крикнула Аня, стараясь приподняться на подушках.
– «Что тебе, доченька?» – испуганная женщина вбежала в комнату и склонилась над дочерью.
– «Мама, а бабушка сегодня принесла мне новые носки?» – спросила Анна.
– «Носки?» – от такого вопроса женщина даже растерялась.
– «Да, мамочка. Мне нужны новые носки. Много носков и…».
– «Зачем?» – снова не удержалась от вопроса мама, но, не стала дожидаться ответа и продолжила. – «Хорошо. Конечно. Раз нужны, значит, нужны». – Она обернулась к двери и, увидев во входе смущенную старушку, обратилась уже к ней. – «Аня просит носки».
– «Я принесла. Конечно, принесла, внученька, – старушка заулыбалась и, похрамывая, прошла к кровати. – Вот, милая, возьми».
– «Еще мне нужны цветные нитки и игла», – сказала девочка, принимая носки с веселым узором из рук бабушки.
– «Цветные нитки? – мама опять растерялась. – Но у меня есть только белые и черные. – Может быть, завтра, после работы, я поищу для тебя нитки в магазине? Но, для чего тебе все это?»
– «Чтобы прогнать его», – сказала девочка.
– «Кого прогнать?» – не поняла мама.
– «Одиночество, разумеется», – старательно улыбнулась Аня и повернулась к бабушке. – «Может быть, у тебя найдутся для меня нитки?»
– «Конечно, конечно, найдутся, – почувствовав себя нужной, старушка даже прослезилась. – И для шитья есть, и для вязания. Я принесу их тебе завтра же утром. Хочешь?»
– «Очень хочу, – кивнула Аня. – Спасибо, бабушка».
– Интересно, что она задумала? – полюбопытствовал Бубик, прервав рассказ.
– Как? Ты еще не догадался? – Ялика на момент оглянулась на своего слушателя и снова устремила взгляд вдаль. – Бабушка исполнила свое обещание. И уже утром следующего дня, на столике перед кроватью Анны лежали не только носки на любой вкус, но и цветные нитки с пряжей.
Не без труда управляясь с иглой, Анна начала творить. В первый день девочка сшила только одну игрушку – на большее ей не хватило сил. Но, на второй день, глядя на свое полосатое создание с милой дружелюбной мордочкой, Анна почувствовала, что силы наполняют ее руки, а радость – сердце. Будто рядом появился настоящий друг, готовый поделиться с ней исцеляющей добротой и пониманием. И к вечеру того дня, на комоде Анны красовались уже три сказочных существа.
– «Ты сама сделала это?» – спросила мама дочь, вернувшись с работы.
– «Да, мама. Я теперь каждый день буду шить».
– «Я так рада, что ты нашла способ победить тоску, – сказала мама, нежно поцеловав дочь. – Я горжусь тобой».
Прошел месяц, и в комнате Анны поселилось не менее пятидесяти чудесных зверьков.
– «Мама, я хочу, чтобы ты взяла мои игрушки и вышла с ними во двор», – сказала Анна, видя, что мама уже не знает, куда складывать плоды ее труда.
– «Но во дворе игрушки могут испортиться», – мама посмотрела на дочь с вопросом во взгляде.
– «Они не испортятся, ведь ты раздашь их проходящим мимо детям».
– «Я поняла». – Даже не думая спорить с дочерью, женщина собрала игрушки в большие сумки и торопливо покинула дом.
– «Мама, смотри, какие смешные! Ой, какие хорошенькие! Мама, а мне можно такую?» – скоро вокруг женщины, расставляющей необычных зверушек на скамейке, собралась толпа любопытных детишек, потянувших за собой и родителей.
Видя, как создания дочери заинтересовали малышей, женщина с гордостью и давно забытым чувством счастья, принялась раздавать игрушки всем желающим.
Спустя еще месяц на улице было трудно не встретить ребенка с необычной игрушкой в руках. Игрушки из носков даже помогли многим детям подружиться.
– «Смотри, а у меня брат твоей собачки», – говорили дети друг другу и начинали играть вместе.
Возвращаясь домой после раздачи игрушек, мама рассказывала Анне об удивительной жизни ее созданий.
– «О твоем замечательном хобби знает уже весь город», – наблюдая однажды, как быстро в руках дочери, очередной подаренный бабушкой носок, превращается в очаровательное существо, мама пришла в восторг.
– «Я рада», – сказала девочка и прислушалась. Кто-то стучал в дверь.
Мама отворила. За дверью стояло пятеро детей. У каждого в руках было по носочной игрушке и по коробочке.
– «Мы пришли, чтобы познакомиться с мамой наших питомцев», – сказала одна из девочек. – «И сказать ей «спасибо», – добавил мальчик. – «Да, и подарки принесли», – улыбнулась девочка.
– «Проходите. Я сейчас чай поставлю», – предложила растерявшаяся женщина.
Стоя у кухонной плиты, мама Анны прислушивалась и плакала. Она уже и не думала, что когда-то снова услышит смех дочери. А Анна весело болтала со своими гостями, не переставая шить, и несказанно радовалась тому, что сказочные зверушки смогли уничтожить злую тоску, когда-то воцарившуюся в ее комнате.
Вскоре из дома Анны совсем ушла печаль, прихватив с собой тишину. К юной мастерице часто приходили гости. Знакомясь с новыми зверушками, они слушали истории Анны о забавных приключениях в носочной стране.
Новые игрушки быстро покидали свою создательницу, но на их месте появлялись столь же милые знаки благодарности – маленькие поделки маленьких гостей.
– «Какая же ты молодец, внученька, – похвалила Анну бабушка, заглянув к ней в один из вечеров. – Ты смогла найти прекрасный способ победить злую тоску».
– «Это все ты, бабушка, – ласково ответила ей девочка. – Ты хотела согреть мне ноги, а согрела сердце».
К удивлению врачей, еще несколько месяцев спустя, девочка полностью поправилась.
– И бабушкины подарки стали ей больше не нужны? – спросил Бубик, надеясь услышать отрицательный ответ.
– Нет, что ты, – Ялика мягко улыбнулась. – За время долгой болезни Анна так привыкла каждый день видеть в своих руках новых созданий, что уже не могла представить дальнейшей жизни без них. Сначала она шила для чужих детей, потом, став уже взрослой, – для своих. А после и для внуков.
Но, к сожалению, внуки, имеющие множество современных игрушек, не оценили труд и заботу своей бабушки. Уж очень сильно они отличались от юной Анны, которая, превозмогая боль и усталость начала шить игрушки, только ради того, чтобы ее бабушка не огорчалась, чувствуя ненужность своей заботы.
Однако нам ли грустить? – Ялика снова улыбнулась и провела рукой по волосам Бубика, чувства которого совсем смешались. – Ведь именно неблагодарности внуков Анны мы обязаны тем, что наш магический сад прямо пестрит самыми прекрасными на свете существами. Причем, живыми.
– Ага, – медленно кивнул Бубик. – Хотел бы я когда-нибудь встретиться с этой Анной. Чтобы поблагодарить ее и утешить. Я бы хотел, чтобы она увидела, какими стали ее творения. И порадовалась за них вместе с нами. Чтобы ее сердце снова согрелось.
– Кто знает, Бубик, что нас ждет впереди, – Ялика аккуратно опустила кошечку на землю и поднялась на ноги. – Может быть, ты и встретишься с удивительной мастерицей. Когда-нибудь. А сейчас вставай, я провожу тебя до выхода. Боюсь, что тебе уже пора.
– И, правда, пора, – согласился мальчик, покидая благоухающий сад следом за девушкой.
– А ты куда? – увидев, что щенок в звездочках вцепился в брючину Бубика и побежал за ним, Ялика искусственно рассердилась. – А-ну, возвращайся к своим друзьям. С нами тебе нельзя.
– Возвращайся назад, – поддержал Ялику Бубик, на прощание, потеревшись носом о тряпичный носик живой игрушки. И, оставив щенка за зеленой решеткой, почти неслышно добавил: – Не бойся, мы с тобой еще увидимся, Звездочка.