Лиариэль и Нэралин сидели в малой гостиной, на мягких диванах, обитых бархатной тканью. Свет мягко падал через витражные окна, окрашивая помещение в теплые оттенки красного и золота. Браслеты, блокирующие магию, наконец, были сняты, но их воздействие все еще оставалось ощущаться.
Лиариэль стиснула кулаки, чувствуя, как магия медленно возвращается к ней. Она ощущала себя слабой и уязвимой, что было несвойственно ей. Гнев бурлил в ее груди, смешанный с обидой и страхом за то, что произошло. Она ненавидела эту беспомощность, но старалась держаться стойко.
Нэралин, сидя рядом, тихо всхлипывала, но старалась не выдавать свою слабость. Её руки дрожали, и она обнимала себя, пытаясь успокоиться. Чувство беспомощности и страха, которые навалились на неё во время заключения, медленно уходили, оставляя после себя опустошение и усталость. Она была благодарна Лиариэль за её силу и поддержку, но внутри неё всё ещё кипела буря эмоций.
Ригорн и Районар стояли рядом, их лица были полны тревоги и сочувствия. Ригорн дэ Согнер, высокий и мощный, с суровым взглядом, сейчас выглядел настоящим королём, каковым и являлся. Он старался утешить внучку. Он сел рядом с ней, мягко обняв за плечи.
– Лиариэль, мы найдем тех кто это сделал. Я обещаю. Ты должна верить в это.
Лиариэль кивнула, но в её глазах сверкнула решимость.
– Я знаю дедушка. И они заплатят за всё.
Районар тем временем сел рядом с Нэралин, его глаза были полны боли за то, что она пережила. Он взял её руку в свою, стараясь передать свою поддержку и любовь.
– Нэралин, мы здесь. Мы все с тобой. Мы больше не позволим, чтобы это повторилось."
Нэралин кивнула, слабо улыбнувшись сквозь слёзы.
– Спасибо, Районар. Я знаю, что ты сделаешь всё возможное.
В этот момент замок начал дрожать, стены словно зашептали тревожным шепотом. Элирион, который до этого был тихим и спокойным, проявил эмоции. Его голос эхом разнесся по комнате. Он был полным отчаяния и вины.
– Это я виноват… Я не смог защитить вас… Здесь больше никогда не будет обычных слуг… Никогда…
Все ощутили как магия в его стенах закипела, и вместо обычных слуг появились магические создания, подобные тем, которые создал Эльдарион. Они двигались бесшумно, слаженно, выполняя все приказы замка.
– Я не подведу вас больше, – продолжал замок, его голос дрожал. – Теперь здесь будут только те, кто не сможет предать. Те кого невозможно купить. Потому что они часть меня.
Лиариэль и Нэралин обменялись тревожными взглядами.
– Элирион, это не твоя вина, – тихо произнесла Лиариэль. – Мы не могли предвидеть этого.
– Но я должен был, – ответил замок. – Я должен был…
Ригорн поднялся, положив руку на стену, стараясь успокоить замок.
– Мы все делаем ошибки, но важно то, как мы с ними справляемся. Пусть ты ошибся, но это всего лишь опыт. Эльдарион древний замок, ему легче разбираться в людях. Ты у нас ещё молод. Ты научишься.
Замок замер, дрожь и напряжение в воздухе стало спадать.
– Я больше не подведу.
– Я верю тебе Элирион, и девочки верят.
В гостиную влетел запыхавшийся метаморф.
– Беда… – едва слышно проговорил он и потерял сознание.
Ригорн бросился к нему.
– Элирион, найди Элмера, срочно.
– Я уже всех позвал.
В открытую дверь вошли Элмер, который тут же поспешил к раненому, и Сэйн с Рэйлином.
Элмер быстро осмотрел метаморфа и покачал головой, подтверждая, что тот был серьезно ранен. После нескольких секунд, сознание начало возвращаться к раненому, его глаза медленно открылись, в них плескался ужас пережитого.
Ригорн присел на корточки рядом с ним, положив руку на плечо.
– Ты можешь говорить? Что произошло? Кто напал?
Метаморф, всё ещё тяжело дыша, с трудом поднял голову и начал говорить хриплым голосом.
– Они… появились из ниоткуда… прямо на границе. Мы патрулировали, как обычно. Вдруг земля под нами зашевелилась… и… они появились.
– Кто "они"? – Сэйн тоже присел рядом, его глаза сверкали интересом, смешанным с тревогой.
– Существо, которое я никогда раньше не видел, – продолжил метаморф, стараясь не задыхаться. – Оно больше человека… во много раз. Сначала показалась огромная змея, но… когда оно приблизилось, я увидел, что это не совсем змея. Голова… – его голос сорвался на шёпот, как будто ему было трудно вспоминать – голова была неестественно маленькая, круглая, без шеи. Слилась с телом… фиолетовая кожа… как будто её… покрывала толстая броня.
Рэйлин, до этого молчавший, нахмурился.
– Как оно двигалось?
– У него были две… руки. Оно передвигалось на передних конечностях, как зверь, таща за собой длинное змеиное тело. Оно было быстрое, слишком быстрое для такого большого существа. Мы не успели… ничего. Пятеро из нас погибли, не успев даже взмахнуть мечом… только я остался…
– Это не похоже ни на одно из известных нам существ, – задумчиво сказал Элмер, взглянув на Сэйна и Рэйлина.
Ригорн крепче сжал плечо метаморфа.
– Ты что-то ещё заметил? Какие-нибудь слабые стороны?
Метаморф закрыл глаза, его лицо исказилось от боли, как будто воспоминания приносили ему страдание
– Один из нас ударил его огненным заклинанием, но это не подействовало. Только ещё больше разозлило его. Они… они слишком сильны…
Элмер поспешно отошел, чтобы принести бинты и зелье, а Ригорн поднялся, его лицо было мрачным
– Мы не можем оставлять это просто так. Надо выяснить, откуда они пришли и как с ними бороться.
Сэйн, всё ещё вглядываясь в лицо метаморфа, пробормотал
– Это может быть началом чего-то куда более опасного, чем мы себе представляем…
– К вам идут послы Совета. – раздался голос Элириона – Судя по лицам с плохими новостями. Сам Архан пожаловал и Айсла с ним.
Только он договорил в гостиную вошли послы Совета. Одетые в тёмно-зелёные мантии, они привлекли к себе внимание. С их лиц не сходило выражение тревоги, явно указывая на срочность и важность сообщения.
Первым заговорил высокий мужчина с серебристыми волосами и строгим взглядом, которого все знали как Архана, одного из старейшин Совета. Его голос был твёрд, но в нём слышалась сдержанная тревога.
– Мы прибыли с важной вестью. Правитель Сэйн, Лотра, как и Генода подверглись нападению неведомых существ, – начал он, кидая быстрый взгляд на собравшихся. – Наши воины встретили тварей на границе, но из целого отряда выжил лишь один.
– Как они выглядели? – спросил Сэйн.
– Змееподобное существо, значительно превосходящее человека по росту. Его кожа имеет неестественный фиолетовый оттенок, а голова маленькая и круглая, будто слилась с телом…
– Передвигается, волоча за собой длинное змееподобное тело. – закончил за него Сэйн.
– Они нацелены на нас всех, – вмешался Ригорн, указывая на лежащего на диване метаморфа. – Синтара тоже подверглась атаке. Этому метаморфу удалось сбежать, но едва ли он продержится ещё долго. Существа, о которых вы говорите, точно такие же, как те, что он описал.
Слова Ригорна вызвали мрачное молчание.
– Такое ощущение, что они оставляют выживших специально, чтобы те донесли весть о них, – нарушила тишину стоявшая рядом с Арханом женщина. Её звали Айсла, она была известна как одна из лучших разведчиц Совета. – Никто не знает, откуда они пришли и чего хотят, но они явно нацелены на уничтожение.
Айсла подошла к раненому, её лицо стало ещё более хмурым.
– Синтара… Лотра… Генода… Это не случайность. Они действуют организованно и, вероятно, не остановятся на этом, – проговорила она, стиснув кулаки. – Мы должны немедленно сообщить остальным.
Архан кивнул.
– Совету необходимо созвать экстренное заседание. Это угроза всему Синлору, – его голос прозвучал почти зловеще.
В это мгновение в комнате ощущалось напряжение. Все, кто там находился, только что поняли, что на их плечи легла ответственность за судьбу целого мира.