Солнечные лучи пробивались сквозь облака, окрашивая всё вокруг в золотистые тона. Когда Районар, мягко приземлился во дворе замка деда.
Едва приняв человеческий облик, он быстро направился в замок. Внутри тревога начала закрадываться в его сердце. Поднявшись по ступеням, он направился к комнате Лиариэль, намереваясь разбудить сестру.
– Лиариэль, – позвал он, открывая дверь. Комната была пуста, постель не тронута, и воздух наполнился холодом тревоги. Его сердце забилось сильнее.
"Может, она у Неры," – подумал он, надеясь найти их обеих вместе. Но всё же недоброе предчувствие холодило душу. Он быстро направился к комнате Нэралин, но, открыв дверь, увидел ту же картину: пустая комната, холодная и нетронутая.
Районар почувствовал, как паника накатывает на него волной. Он бросился к комнате деда.
– Дед! Деда, просыпайся! Лиариэль и Нэралин где они?!
Ригорн проснулся мгновенно, его глаза широко раскрылись от тревоги. Он выскочил из постели, накинув на себя халат, и побежал за Районером. Который бросился ещё раз проверять комнаты девушек.
– Что случилось? – спросил он, но уже знал ответ по лицу внука.
– Они исчезли, – голос Районара дрожал, его обычно сильные руки слегка тряслись.
Ригорн схватил внука за плечи, пытаясь успокоить его и себя.
– Мы найдём их, Районар.
Они вдвоём начали обыскивать замок, заглядывая в каждую комнату, в каждый уголок, зовя их имена. Паника разрасталась, словно тень, охватывая их сердца.
– Лиариэль! Нэралин! – кричал Районар, его голос эхом разносился по пустым коридорам.
Районар почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Он знал, что время работает против них, и каждая минута промедления может стоить слишком дорого.
– Дед, что мы будем делать? – его голос был полон отчаяния и боли.
Ригорн глубоко вздохнул, стараясь собраться с мыслями.
– Элирион!
– Что? – слегка сонным голосом ответил замок.
– Где Лиа и Нэра?
– Ушли вчера с Савитой, у неё кажется мать заболела. Она попросила Неру сходить посмотреть, а Лиа не отпустила одну.
– И они не вернулись ночевать?!
– Я думал они у больной остались. – спокойно ответил Элирион
– Где живёт Савита? – спросил Районар
– Здесь не далеко. За воротами по левой улочке шестой дом справа. – ответил зевнув замок.
Не дожидаясь пока подадут лошадей, Ригорн и Районар побежали в селение.
Дверь в дом была приоткрыта. Холодок ужаса пробежал по спине у обоих. Ригорн толкнул дверь. В тусклом свете догорающей свечи они увидели на полу женское тело. Районар кинулся к нему, перевернул и почувствовал лёгкое облегчение, это была Савита. Значит они живы.
Мы должны сообщить всем. Поднять людей, организовать поиски. Они не могли исчезнуть просто так. – едва слышно проговорил Ригорн.
Собрав всю свою волю, чтоб не разнести всё в округе, Районар превратился в дракона, его рев разнёсся по окрестностям, зовя всех.
И так началась их гонка со временем, полная ужаса и паники, но также и надежды на спасение.
Через час в замок прибыли Сэйн и Рэйлин, когда пропадают дочери двух правителей это не просто так. С ними прибыл и Элмер Тирин, король метаморфов и по совместительству глава тайной канцелярии Совета. Первым делом Рэйлин подошёл к сыну.
– Как ты?
– Плохо. Это я виноват, не нужно было летать домой. Нельзя было их оставлять.
– Ты не виноват. Никто не знал о готовящемся похищении. Ты чувствуешь сестру?
– Да. Она жива, но какая-то словно сонная. И я не понимаю где она. Словно она не видит.
– Держи себя в руках. Ты наша единственная нить ведущая к ним.
Подошёл Элмер.
– Рэйлин. Служанка отравлена, и судя по остатку яда на её руках приняла она его сама. Никакой матери у неё нет. Мать умерла ещё пять лет назад. Это похищение не случайность. Мои ребята взяли след, надеюсь он нас куда-то приведёт.
***
Тем временем, Лиариэль и Нэралин начинали приходить в себя. Медленно открывая глаза, они почувствовали, как влажный, затхлый воздух подвала обволакивает их тела. Тёмные, тесные стены окружали их, и вонь гнили и сырости ударила в нос.
Лиариэль попыталась подняться, но её тело было слишком слабым. Она посмотрела на Нэралин, которая тоже пыталась прийти в себя.
– Нэра, где мы? – прошептала Лиариэль, её голос дрожал от страха.
– Я не знаю, – ответила Нэралин, оглядываясь вокруг. – Последнее, что я помню, это как мы заходили в дом Савиты. А потом… тьма.
– Надо выбираться отсюда, – твёрдо сказала Лиариэль, пытаясь собрать силы. – Отец нас найдёт. Мы должны верить в это.
– Как? Он на Совете, как и мой. Районар улетел куда-то. Замок твоего деда тревогу не поднимет, мы ведь добровольно ушли. – Нера расплакалась.
– Нас найдут. Перестань реветь. Нужно понять где мы.
Вдруг тишину подвала нарушили тяжёлые шаги. Из тени появился загадочный человек в тёмном балахоне, его лицо скрыто под капюшоном. Он медленно подошёл к девушкам, его присутствие было угрожающим, давящим словно сама тьма сошла на них.
– Ах, вот вы где, мои драгоценные пленницы, – проговорил он с насмешкой в голосе. – Как вам, ваше скромное пристанище?
Лиариэль и Нэралин отшатнулись, когда он приблизился. Мужчина вынул из-под балахона два металлических браслета, они тускло поблёскивали в свете догорающей свечи.
– Что вы собираетесь делать? – голос Лиариэль был полон решимости, но в нём явно звучал страх.
– О, это всего лишь предосторожность, – ухмыльнулся незнакомец. – Эти милые украшения всего лишь, подавят вашу магию. Никаких фокусов, девочки.
– Я не надену это. – сказал Лиариэль отходя назад от него.
– Наденешь, ещё как наденешь. – в его руке блеснуло лезвие, Лиариэль даже крикнуть не успела когда он схватил Нэралин и прижал нож к её горлу. – Всё ещё не готова надеть браслетик, милая? – он бросил браслет её под ноги. – Надевай! Иначе…
Он прижал лезвие и по шее Неры потекла струйка крови. Лиариэль схватила браслет и защёлкнула его на руке. Тут же почувствовала слабость и начала кружиться голова. Она потрясла головой, прогоняя дурноту и мужчина толкнул к ней Неру. Тоже уже с браслетом.
– Кто вы? Чего вы хотите от нас? – дрожащим голосом спросила Нэралин.
– Ах, вопросы, вопросы… – мужчина насмешливо покачал головой. – Всё, что вам нужно знать, это то. Что вы здесь, потому что вы нужны. Очень нужны, и пока живыми.
– Вы не уйдёте от наказания, – произнесла Лиариэль, глядя на него с вызовом.
– Наказание? – мужчина рассмеялся, его смех эхом разнёсся по подвалу. – Мы ещё посмотрим, кто накажет кого. А теперь отдыхайте, мои дорогие. Впереди у нас много интересного.
С этими словами он развернулся и исчез в тени, оставив девушек в холодной тьме подвала, сковавшей их ещё сильнее.
Лиариэль и Нэралин медленно приходили в себя после ухода загадочного незнакомца. Браслеты на их запястьях ощущались тяжёлыми и холодными, глуша их магию и делая беспомощными. Каждое движение давалось с трудом, и слабость накатывала волнами.
– Лиа, мне плохо, – прошептала Нэралин, дрожа от холода и страха.
– Держись, Нэра, – ответила Лиариэль, пытаясь собрать силы. – ты ведь лекарь и сама знаешь как эти браслеты действуют. Мы должны найти выход, пока есть силы искать. Наши отцы и Районар нас не оставят. Они уже наверняка ищут нас. Но сидеть и безропотно ждать тоже не выход.
С трудом поднявшись на ноги, Лиариэль помогла Нэралин встать. Они начали осматривать подвал, надеясь найти хоть какой-то способ выбраться. Тёмные стены, затхлый воздух и отсутствие света делали их задачу почти невыполнимой.
– Здесь должно быть хоть что-то, – упорно повторяла Лиариэль, пытаясь заглушить начинающуюся панику.
Они проверяли каждый угол, стучали по стенам в надежде найти скрытую дверь или слабое место. Но время шло, а выход так и не находился. В конце концов, измученные и обессиленные, они присели на пол, стараясь не поддаваться отчаянию.
***
Метаморфы тщательно обследовали местность вокруг дома Савиты, стараясь уловить хоть малейшие следы магии. Один из них, подозвал Элмера. Глава тайной канцелярии Совета, остановился в том месте которое указал его подчинённый и поднял руку, подзывая Рэйлина.
– Здесь остаточный фон портала, – сказал он, его голос звучал серьёзно. – Но, увы, он был открыт слишком давно. Невозможно определить, куда он вёл.
Рэйлин закрыл глаза и глубоко вздохнул.
– Продолжайте поиски.
– Бесполезно. Их унесли порталом. Нужно допросить слуг, тот кто был близок с девицей заманившей их в ловушку, может что-то знать.
– Я вызову Уорика. – сказал подошедший Сэйн, на правителе Лотры не было лица, в отличие от короля драконов он не обладал такой выдержкой. – Он лучший в Синлоре менталист, его допрос быстрее даст информацию.
Люди Элмера направились в замок.
Рэйлин обратил внимание на сына. Районар, заметно нервничал, ходил взад и вперёд, его руки слегка дрожали. А по лицу пробегали волны чёрных чешуек.
– Районар, – позвал его Рэйлин, подходя ближе. – Что ты чувствуешь? Как ведёт себя твой дракон?
Районар резко остановился, взглянув на отца. Его глаза были полны беспокойства и страха. Он не сразу понял что, спросил отец.
Я чувствую её, – начал он, стараясь подобрать слова. – Но это чувство слабое, словно она очень далеко. Я ощущаю её слабость и страх. Мой дракон беспокоится, он нервничает, всё время порывается вырваться, хочет искать сам, злится.
Рэйлин внимательно слушал, его лицо оставалось спокойным, но внутри он осознавал значение этих слов. Это не было похоже на беспокойство о сестре. Поведение дракона говорило о том что он ищет свою пару. Нэралин могла быть парой его сына. И видимо перед её исчезновением дракон признал её, почувствовал, а тут она исчезла. Это полностью объясняло поведение дракона. Рэйлин принял решение не говорить об этом прямо сейчас, пока не убедится полностью в своей догадке. Но тягу зверя к паре можно было использовать для поисков.
– Сын, нам нужно действовать. Ваша связь с Лиа, может помочь нам найти их. Ты должен использовать эту связь, чтобы определить направление. Полетай над Синтарой, осматривая окрестности. Возможно, твоя драконья интуиция подскажет нам, где искать сестру.
Районар кивнул, принял драконий облик и взмыл в небо. С высоты он мог видеть далеко, его острые чувства были настроены на поиск сестры и её подруги. Районар парил над Синтарой, его сердце билось быстрее, чем обычно. Он сканировал местность, пытаясь нащупать слабые импульсы связи с сестрой. Он знал, что должен найти их, и не остановится, пока не добьётся успеха.
Слуг замка собрали в просторном зале, их лица выражали страх и беспокойство. Рэйлин и Сэйн стояли рядом с прибывшим магом-менталистом Уориком. Уорик был известен своим искусством проникать в самые сокровенные уголки разума.
– Никому из вас ничего не угрожает, нам нужен тот или та кто близко знаком, или дружен с Савитой Отр. – сказал Рэйлин, в его голосе звучала плохо скрытая угроза.
Тридцать человек прислуги, перешёптываясь, вытолкали вперёд упирающуюся девушку. Её глаза были полны страха. Она нервно сжимала руки, стараясь не встречаться взглядом с могущественными правителями и менталистом.
– Ты знала, что собиралась сделать Савита? – сурово спросил Сэйн.
– Н-нет, господин, я ничего не знала, – прошептала девушка, её голос дрожал. – Савита никогда не говорила мне о своих планах.
Уорик подошёл ближе и, не отрывая взгляда от девушки, положил руки ей на виски. Она попыталась вырваться, но позади неё оказался один из метаморфов, он крепко сжал девушку за плечи, оставляя на месте. Уорик начал погружаться в её разум. Её тело дрогнуло, когда магия его начала проникать в её сознание. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая результата.
Спустя несколько минут Уорик отступил и повернулся к правителям.
– Она говорит правду, – тихо сказал он. – Она действительно ничего не знала о намерениях Савиты.
Рэйлин нахмурился, Сэйн сжал кулаки, а девушка облегчённо выдохнула. Никто не заметил молодого парнишку, наблюдавшего за всем этим из тени коридора. Его глаза внимательно следили за каждым движением, и когда допрос закончился, он решил, что настало время действовать.
Парнишка крадучись двинулся к выходу, стараясь не привлекать внимания. Он почти достиг двери, когда услышал голос, звучащий из неоткуда.
– Куда это ты собрался, юноша? – прозвучал низкий голос Элириона.
Парнишка замер, нервно оглядываясь, его сердце забилось сильнее. Он медленно повернулся, встретив взгляд Элмера, чьи глаза блестели подозрением.
– Я… я… – запинаясь, начал говорить парень, но слова застряли у него в горле.
– Что ты знаешь о похищении принцесс? – спросил глава тайной канцелярии, приближаясь. – И почему пытался сбежать?
Парнишка попытался что-то сказать, но под взглядом могущественного метаморфа он понимал, что его попытка скрыться провалилась. Элмер завёл паренька в зал.
– Этот молодой человек пытался сбежать, – спокойно сообщил он. – Я думаю, он знает что-то важное. Не будешь ли так любезен Уорик, не хочу тратить на него время.
Уорик подошёл ближе, его глаза сверкнули интересом.
– Пора раскрыть свои секреты, мальчик, – сказал он, начиная погружаться в разум парня.
Парнишка вздрогнул, понимая, что его план провалился, и пока менталист ничего не успел узнать что-то быстро положил в рот. Сэйн бросился к нему, но не успел. Яд подействовал моментально и паренёк медленно осел на пол выскальзывая из рук Уорика.
– Да что за… – взревел Сэйн – Всех на ментальное сканирование! Всех до единого!
Повинуясь знаку Элмера, метаморфы стали выводить слуг, надевая на всех магические наручники.
Районар, парил в небе над Синтарой. Его мощные крылья разрезали воздух, каждая мышца была напряжена, каждое чувство было обострено до предела. Ветер свистел в ушах, а сердце билось в груди как бешеное. Его глаза, способные видеть на многие мили вокруг, сканировали землю внизу в поисках малейшего признака присутствия сестры и Нэры.
"Лиариэль… Лиа…" – мысленно звал он, надеясь, что какая-то часть её ответит на его зов.
Страх и беспокойство разъедали его изнутри. Он никогда не чувствовал такой боли и тревоги раньше. Это было нечто большее, чем просто беспокойство за сестру. Его дракон ревел, злился, был почти неуправляем. Каждое биение его сердца отзывалось эхом в голове, напоминая ему о той слабой связи, которую он всё ещё чувствовал с Лиариэль. Он чувствовал её страх, её болезненную слабость, её отчаяние, и это сводило его с ума.
"Где ты, Лиа? Где ты?" – его мысли метались как в клетке. "Я должен вас найти… Я должен."
Он сканировал леса, долины и горы, пытаясь уловить хотя бы намёк на присутствие сестры. Но время шло, и каждое мгновение безрезультатных поисков усиливало его беспокойство. Районар знал, что должен оставаться хладнокровным. Он должен быть методичным, если хочет найти их.
"Сосредоточься," – сказал он себе.
Каждое мгновение напряжения казалось вечностью. Его разум рисовал ужасные картины того, что могло случиться с Лиариэль и Нэралин. Он вспоминал их последние разговоры, их смех, их совместные моменты. Каждая мысль о сестре и её подруге вызывала в нём волну боли и отчаяния. Но вместе с этим приходила и решимость. Он не остановится, пока не найдёт их.
"Я найду вас, слышите найду." – повторял он себе снова и снова. А дракон ревел словно раненый зверь вторя его мыслям.
Он летел над горами, лесами и реками, каждая клеточка его существа была направлена на поиск. Но время шло, а результатов всё не было. Его страхи становились всё реальнее, а надежда угасала.
***
Холод и сырость подвала становились невыносимыми, каждое мгновение тянулось как вечность. Лиариэль и Нэралин сидели на холодном каменном полу, их тела ослаблены антимагическими браслетами, которые тянули их силы как губка. Лиариэль чувствовала, как магия уходит из неё, оставляя её слабой и истощённой.
– Нэра, мы должны что-то придумать, – шептала Лиариэль, её голос дрожал от страха и усталости. – Мы не можем просто сидеть здесь и ждать. Пока эти проклятые железки убьют нас.
– Но что мы можем сделать? – Нэралин посмотрела на неё с отчаянием в глазах. – Этот браслет подавляет всю мою магию. Мы не сможем даже вызвать светлячка, чтобы осветить этот проклятый подвал.
Лиариэль закрыла глаза, пытаясь собрать все свои силы и мысли. Отчаяние и паника грозили поглотить её, но она знала, что должна найти выход. Внезапно её осенило. Ей не нужна магия, чтобы обернуться драконом. Это была её сущность, её природа.
– Нэра, слушай меня, – Лиариэль открыла глаза, в которых теперь горела решимость. – Я могу обернуться драконом. Я не смогу сражаться без магии, но я смогу вытащить нас отсюда.
– Ты уверена? – Нэралин смотрела на неё с надеждой и страхом одновременно.
– Да, – твёрдо ответила Лиариэль. – Это наш единственный шанс.
Лиариэль закрыла глаза и сосредоточилась на своей истинной форме. Она чувствовала, как её тело начало изменяться, её мышцы напряглись, кости начали двигаться. Вокруг неё раздался треск и грохот, стены подвала трещали и ломались, не в силах удержать её растущую форму. Лиариэль превратилась в дракона, её гигантское тело заполнило всё пространство, Нэра жалась у неё под грудью. Стены подвала начали осыпаться, не выдерживая давления.
Лиариэль в своей драконьей форме распрямилась, ломая всё вокруг. Каменные обломки и пыль заполнили воздух, но она не останавливалась. Она пробивала путь наружу, её когти и крылья разрывали стены.
И вот, наконец, перед ней открылось небо. Свежий воздух ворвался в подвал, сметая пыль и грязь. Лиариэль схватила перепуганную Нэралин в свои лапы, и взмыла вверх, стремительно набирая высоту. Ветер свистел вокруг них, но Лиариэль не останавливалась. Её сердце билось от решимости и надежды. Она знала, что должна спасти их.
– Держись крепче, Нэра! – в голове Нэры прозвучал, её голос, он был громким и непривычно мощным в драконьей форме. – Я знаю что тебе больно и холодно, прости, чтоб защитить тебя нужна магия, а её нет. Потерпи, пожалуйста. Мы выбрались, но теперь нужно найти безопасное место!
Они летели над лесами и долинами, оставляя позади своё узилище. Лиариэль не поверила своим глазам увидев на горизонте очертания дракона Районара. Она из последних сил позвала его. Вышло не громко, на кажется он услышал.
Районар, парящий высоко над лесами и долинами Синтары, не переставал сканировать окрестности в поисках следов своей сестры и её подруги. Его мысли были полны тревоги, а сердце билось быстрее обычного. Он не мог позволить себе остановиться, зная, что каждая минута может быть на вес золота. Хоть и чувствовал усталость. Понимал что нужно отдохнуть. Но продолжал поиски.
Внезапно он услышал слабый зов, доносящийся издалека. Это был голос Лиариэль, и в нём звучала отчаяние. Его драконье сердце откликнулось на слабый зов, и он бросился в сторону, откуда исходил звук.
Он увидел её, парящую над лесом, едва держащуюся в воздухе, а в лапах перепуганную и обессиленную Нэралин. Лиариэль изо всех сил старалась удержать подругу, но её силы были на исходе.
“Лиариэль!” – облегчённо прошептал Районар.
Он стремительно снизился, подлетая к сестре. Когда он был достаточно близко, он аккуратно перехватил Нэралин, обвивая её своими мощными лапами. В тот же момент он создал вокруг неё защитный купол, который окутал её, защищая от ветра и холода.
“Держись, сестра, я рядом”, – мысленно передал он Лиариэль, чувствуя её изнеможение.
Лиариэль кивнула, чувствуя облегчение и благодарность. Теперь, когда Нэралин была в безопасности, она могла сосредоточиться на себе. Районар взял на себя ведущую роль, и они вместе устремились к замку своего деда.
Они летели не быстро, но уверенно, ощущая поддержку друг друга. Лиариэль следовала за Районаром, её крылья устало махали в такт его движениям.
Замок деда, величественный и могущественный, показался на горизонте. Лиариэль и Районар устремились к нему, их сердца были полны надежды и решимости. Они знали, что теперь в безопасности.
Лиариэль и Районар аккуратно приземлились на просторном дворе замка, окружённые встревоженными слугами и охраной. Открылись парадные двери и к ним выбежали Рэйлин, Сэйн и Ригорн.
Районар осторожно опустил Нэралин на землю, его лапы дрожали от напряжения и усталости, но он не показывал этого. Лиариэль вернулась в человеческую форму,
– Мы сделали это, – прошептала она, теряя сознание.