Как я уже рассказывал вчера, я жил здесь, в Багдаде, среди всевозможных удовольствий, в окружении друзей, которые были мне по душе и которыми я дорожил, как зеницей ока. Но пришло время, когда дух странствий снова овладел мной, и я затосковал по новым впечатлениям и зрелищуам, даже несмотря на опасности, которые ожидают путника в других, неизведанных землях. Это, а также тот факт, что из-за больших трат я существенно растратил своё состояние, побудило меня предпринять второе путешествие, чтобы одновременно скрасить монотонность жизни и пополнить свои истощившиеся овуары. Сказано-сделано! Собрав подходящие товары, я отправился к реке и, не сказав никому ни слова, сел на новый корабль, прекрасно оснащенный и укомплектованный большой, сплочённой командой. Вместе с большой компанией купцов я отплыл, и мы пересекали морские просторы от острова к острову, от моря к морю, а свежий попутный ветер наполнял наши паруса. И в каждом месте, где мы бросали якорь, мы покупали, продавали и обменивались товарами. Так мы и двигались, пока не добрались до необитаемого острова необычайной красоты. Деревья здесь были сплошь в спелых плодах; птицы в ярком оперении летали туда-сюда над сияющей листвой, и их песни раздавались на самых верхних ветвях; веселя душу и сердце, редкие цветы разносили свой аромат по ветру, и повсюду струились чистые, звонкие ручьи. Когда мы приземлились, то принялись превозносить эти мастерские прикосновения руки Создателя, ибо действительно, это место было как бы рождено из благоухающего мускуса – такого свежего, прекрасного и полного всех прелестей, не созданных человеком. Выбрав уединенное место на берегу ручья, я сел в стороне, размышляя о чудесных деяниях Всемогущего. Там тихое пение зефиров на деревьях и журчание ручья у моих ног убаюкали меня; а когда я проснулся позже, я посмотрел на море и увидел, что корабль стоит далеко на океанской стене, уходящей в небо. Они забыли обо мне, и я остался один на острове. Я был совсем один на необитаемом острове! Отчаяние охватило меня, и когда я огляделся по сторонам, я понял, что пропал. И я сказал себе: «Что из того, что я спасался от опасностей в прошлом, когда казалось, всё было потеряно, – как бы там ни было, поонятно, что здесь спасения нет.» Тогда я стал рвать на себе волосы иобвинять себя в том, что оставил свою комфортную жизнь в Багдаде и ради невесть чего отправился в это путешествие, ибо здесь не было ни вкусной пищи, ни крепких напитков, ни богатой одежды, ни золота, ни других товаров. Когда я почти обезумел, размышляя обо всем этом, на меня снизошел беспокойный дух, и я стал бегать взад и вперед по острову, возвращаясь по своим следам и всё время пересекая их; но я не нашел ничего, что могло бы уменьшить мое отчаяние.
Наконец я взобрался на верхушку высокого дерева и, оглядевшись по сторонам, увидел только небо, море, деревья и ручьи. Однако, пока я осматривался, мой взгляд снова и снова возвращался к объекту в отдаленной части острова. Оно было круглым, белым и, надо сказать, огромного размера. Эта штука возбудила моё любопытство, и я решил выяснить, что же это такое. Отметив местоположение этого предмета, я спустился с дерева и сквозь джунгли направился к нему. Когда я добрался до него, то, к своему удивлению, обнаружил, что это гигантский купол, белый и сияющий, как снег. Моей первой мыслью было обойти его кругом, чтобы убедиться, нет ли там какой-нибудь двери или отверстия, но я не смог найти ни одного отверстия по всей окружности, которая составляла не менее пятидесяти шагов. Пока я размышлял о том, как бы мне проникнуть в это странное сооружение, небо потемнело, и, взглянув в сторону заходящего Солнца, я увидел, что оно скрыто большой чёрной тучей, которая клубилась, как живой медведь, что было необычно для летнего времени года. Пока я продолжал вглядываться, объект быстро приближался, и теперь я мог различить в нем очертания чудовищной птицы, стремительно нёсшейся по воздуху; и я понял, что никто другой – а именно она заслонила Солнце. Сильно удивившись, я вспомнил историю, рассказанную путешественниками о неких островах, где обитала птица огромных размеров по имени Рух, которая выкармливала своих птенцов пойманными слонами и носорогами. Именно тогда я понял, что огромный белый купол, который я обнаружил, был одним из яиц этой птицы, чему, не в последнюю очередь, я удивился ещё больше. Затем, пока я так размышлял, гигантская птица опустилась на яйцо и, сев на него, расправила крылья, и в глубокой задумчивости приготовилась ко сну. Вот, подумал я, и появился шанс сбежать с острова. Развернув свой тюрбан, я скрутил его в веревку и крепко обвязал один конец вокруг талии, затем я осторожно приблизился к огромной птице и надежно привязал другой конец к её лапе, потому что надеялся, что когда она улетит, она, возможно, унесёт меня по воздуху к какому-нибудь населенному пункту регион.
Всю ночь я лежал без сна, думая о своем предстоящем полёте, но только утром птица проснулась и с громким криком поднялась из яйца, унося меня с собой. Она взлетаал всё выше и выше, пока я не подумал, что она, должно быть, решила достичь звезд; затем, постепенно описывая огромные круги, она опустилась и, наконец на вершину высокого плато. В великом страхе, как бы птица не обнаружила моего присутствия, я поспешил снять тюрбан с её лапы и, сделав это, пополз прочь, дрожа всем телом. Затем, наблюдая за птицей издалека, я заметил, как она подняла что-то с земли и взлетела, сжимая это в когтях. Я снова взглянул и увидел, что это была огромная змея, извивающаяся в лапах птицы, которая стремительно летела к морю. И этой странной картине я очень удивился, снова сворачивая свой тюрбан. Увы, в какое пустынное место привела меня эта дерзкая авантюра? С одной стороны плоскогорья была глубокая долина, а с другой – крутая гора, на которую не могла бы при всём желании ступить нога человека. Если бы я только остался на острове, у меня, по крайней мере, были бы фрукты и вода для питья, но здесь не было ничего, кроме запустения, от которого у меня не было надежды спастись. Мне ничего не оставалось, как спуститься в долину, что я и сделал, мало заботясь о том, куда иду. Не успел я пройти и нескольких шагов, как заметил, что земля, по которой я ступал, усыпана крупными бриллиантами, но – и это вызвало у меня дикую тревогу – тут и там среди камней извивались гигантские белые змеи, подобные той, с которой, как я видел, улетела птица. сжимая эту тварь в когтях. Как только я заметил этих спящих змей, многие из которых были того же цвета, что и земля, и которой они лежали, как брёвна, я стал осторожно пробираться между ними, чтобы не разбудить их и не быть съеденным. Таким образом, я спускался в ту долину, и я весь трясся от страха, и колени мои дрожали, как вдруг передо мной с громким шумом упала освежеванная туша убитого животного. Это вызвало у меня глубокое удивление, а также напомнило мне историю, которую я слышал в юности от путешественника – купца, побывавшего в странах, откуда никто другой никогда не приезжал, чтобы отрицать ее истинность, – историю, подтвержденную другими людьми, которые претендовали на репутацию знатоков и боялись ее потерять. Дело было в том, что в далекой стране, где бриллианты разбросаны так же густо, как ядовитые змеи, и где существуют другие смертельные опасности, затрудняющие доступ к бриллиантам, отважные торговцы, которые ищут эти драгоценные камни, прибегают к хитрой уловке. Они берут зверя и убивают его на высотах над долиной, а затем, сняв с него шкуру и разорвав мясо, бросают его вниз. И когда животное достигает дна долины, где лежат алмазы, камни прилипают к влажной плоти. Из небесных глубин спускается сторожкий стервятник гигантского вида, и эта птица, схватив тушу в когти, взмывает с ней к горным вершинам; тогда выскакивают торговцы и громкими криками отпугивают птицу, а затем снимают прилипшие к мясу камни и везут их в их собственную страну. Всю свою жизнь я относился к этой истории, как к выдумке, с полузакрытым глазом, но теперь, видя перед собой убитого зверя и прекрасно понимая смысл его присутствия там, я сказал про себя: «Клянусь Аллахом! В это чудо невозможно поверить, потому что вот и подтверждение!»