Долго торговаться с работорговцем не пришлось, он явно обрадовался, что на непокорных рабов нашелся покупатель, и легко сбросил цену до сотни золотых за брата. Можно было бы и не торговаться, ненамного дороже бы вышло, но это могло вызвать подозрения, а зачем они? Хотелось без проблем набрать нужных людей и побыстрее покинуть планету.
– Снимите с них кандалы, – распорядился Карл Генрихович.
– Да что вы! – изумился работорговец. – Это же варвары, дикари, звери просто! Полдесятка надсмотрщиков голыми руками передушили, прежде чем их смогли заломать, да и то при помощи мага! Иначе пришлось бы расстреливать издали.
– Это мои земляки, – презрительно бросил полковник. – А у нас принято выкупать своих всегда и везде. Так что освобождайте, они больше не рабы!
Работорговец пожал плечами, ему было совершенно все равно. В Миросплетении каких только народов ни встречается, и у каждого свои законы и обычаи. У этих такие? Ну так демоны ада с ними. Главное хоть какие-то деньги за неликвидный товар получил. Он подал знак надсмотрщикам, и те быстро расковали русских.
– Товарищи офицеры, вам нужна срочная медицинская помощь, отправлять вас на корабль прямо сейчас? – поинтересовался Карл Генрихович у лысого.
– Да вроде нет, – покачал головой тот. – Разве что морды битые, да бока побаливают, хорошо намяли, много их, козлов, было. Но терпеть можно. Вот поесть бы не помешало, живот к позвоночнику прилип. Слышь, полковник, а где это мы? Что за хрень вокруг?
– Дома вы, скорее всего, погибли, – развел руками Карл Генрихович. – Я последнее, что помню в Порт-Артуре, – разрыв снаряда. Открыл глаза в совсем другом мире, благо там наших было много, объяснили, где я оказался. В Таорскую империю русские, индусы и китайцы уже лет триста после смерти попадают, в ней давно к нам привыкли. Но там нормальная империя, а не вот этот бардак, – он брезгливо повел рукой вокруг. – Причем на данный момент в империи русских уже почти миллиард. Где Земля в Таоре понятия не имеют, а страна очень развитая, много планет занимает, в космосе летает. Социальные службы тоже отличные. Мне выдали подъемные, обучили местному языку и отпустили в вольное плавание. Я подумал-подумал, понял, что умею только воевать, и снова пошел служить, уже в империи. В космический десант. Восемьдесят лет службы, от рядового до снова полковника – там живут до трехсот, а то и четырехсот лет. Потом попал на супердредноут «Петроград», командиром десантной секции. В бою с пиратами он провалился в какую-то аномалию и вышел из нее неведомо где. Наш капитан, совсем еще мальчишка, оказался так называемым пространственником, способным своей силой перемещать корабль куда угодно, только это нужно уметь делать, а он не умел и перемещал нас наобум. Так мы в итоге и оказались здесь – в так называемой пене миров, Миросплетении, где сплетаются в единое целое тысячи населенных астероидов, летающих островов, целых планет и звездных систем.
– Не гонишь?! – недоверчиво спросил лысый. – И да, извини, я майор спецназа Российской Федерации Сергей Иванович Густосельцев.
– Кого гоню? – не понял полковник. – Куда? А, вы в этом смысле! Нет, не обманываю. Сами смотрите, – он показал на пролетающий над рынком парусник, – вы дома такое видели?
– Нет, – вынужден был признать майор. – А как нам домой вернуться? У нас там война, понимаешь ли…
– Понятия не имею! – развел руками Карл Генрихович. – Дело в том, что вариантов Земли – десятки тысяч. С разной историей. Мы на пути две таких встретили. Одна Земля оказалась полностью пуста после ядерной войны, а на второй революции 1917-го года не было, только в двадцать третьем столетии либералы и демократы устроили бунт и через предательство уничтожили империю, всех верных ей и выживших в Гражданской войне офицеров сослав на каторгу. В Таоре тоже оказывались люди из разных вариантов истории, я там часто удивлялся, что многие известные мне события другие люди помнят иначе. Послушайте, это разговор долгий, раз срочная помощь медиков вам пока не требуется, то предлагаю пойти вон туда, кабачок вроде симпатичный и пахнет оттуда вкусно. Сами говорили, что не прочь поесть. А если коротко, то предлагаю вам войти в наш экипаж, «Петроград» сейчас на орбите этой планеты. Большой корабль, почти километровой длины, с сорокаметровой броней.
– Ох, ни хрена себе… – присвистнул Густосельцев. – Сорок метров брони?! Зачем?!
– Как выяснилось, она еще довольно слабая, совсем недавно местные ее легко пробили, причем с парусных кораблей особого рода артиллерией ударили, а мы, думая, что нам ничего не угрожает, поскольку мы здесь самые сильные, это прошляпили, – вздохнул Карл Генрихович. – Так вот, в Миросплетении нашлись опытные пространственники, но на обучение нашего капитана нужно время, лет пять, если не все десять, он сейчас как раз в школу магии отправился. А нам что все это время делать? На месте сидеть и со скуки загибаться? Нет, решили в дальний поиск пока отправиться, сюда прилетели людей набирать. Вот на вас и напоролись. Между прочим, чисто случайно.
– Повезло… – покрутил головой майор.
– Больше наших земляков тут нет?
– Есть. Только не земляки это, а падлы. Укры. Нацисты из батальона «Азов». С ними и воевали, мы Харьков брали. Они, твари, женщинами и детьми прикрывались, мы пытались мирных осторожно отбить, чтобы не навредить им, потому сцепились с нацистами в ближнем бою, в этот момент всех вместе залпом украинских «градов» и накрыло. Глаза открыли уже тут, когда нас местные вязали. Мы попытались вырваться, нескольких заломали, но какой-то гад помахал руками, и мы словно газа нанюхались, вырубились. Очнулись запертыми, смотрим, бандеры рядом. Ну мы их и проучили чуток, так нас надсмотрщики снова усыпили и теперь уже в цепи заковали. Ну и накостыляли, понятно. Зато бандер в другую камеру перевели, а то с ними вместе сидеть – да ну их на хрен. Воняют суки, боятся русских так, что обсираются. Так что их выкупать не стоит, пусть рабами живут, так им, паскудам, и надо.
– Мы буквально несколько дней назад закончили разгром нацистского Пятого рейха, – скривился Карл Генрихович.
– Это еще что за хрень? – изумился Густосельцев.
– Вот так же, как вы, на одну из планет Миросплетения после смерти попал небезызвестный Адольф Гитлер, – вздохнул полковник. – Он сперва затаился, а потом лет за тридцать подмял под себя несчастную планету, снова заморочив людям головы и создав свой поганый рейх, после чего начал привычное дело – геноцид. Только теперь объявил юберменшами всех людей, а остальных решил пустить под нож. Две планеты и несколько сотен островов полностью обезлюдели, никого не пожалели, ни женщин, ни детей. Но бесноватому не повезло, здесь оказался таорский боевой корабль с русским экипажем, половина которого полегла в Великой Отечественной…
– Да, сильно не повезло паскуде… – криво усмехнулся майор. – Вломили?
– Конечно, – подтвердил Карл Генрихович. – Жаль только сам он при помощи какой-то твари сбежал. Этот ведь опять нагадит…
– Этот обязательно нагадит, – согласился Густосельцев. – Так значит нам с вами предлагаете? Но мы присягу давали…
– Все мы присягу дома давали, – вздохнул полковник. – Только смерть ее отменила, похоже. Хотя если найдем по дороге ваш вариант Земли, то без проблем отпустим. Специально искать вряд ли получится, да и не знаю, когда капитан выучится управлять своим даром по-настоящему. Я ведь тоже домой, в Таору, вернуться хочу. Понимаете, перед тем, как нас вышвырнуло незнамо куда, мы последнюю базу пиратов штурмовали, я очень надеялся там выяснить, не выжила ли случайно моя невеста, не в рабстве ли она – Лиза безвести пропала во время атаки колонии в системе Ранхир, военврачом там служила, уж сколько лет я ищу хоть какую-то информацию о ее судьбе… А теперь…
Он скривился и обреченно махнул рукой.
– Сочувствую, полковник… – поежился майор, представив, что подобное случилось с его семьей. Да от такого с ума сойти можно!
– А что у вас за война была?
– Россия вступилась за республики Донбасса, украинские нацисты собрались их полностью уничтожить, геноцид устроить, мы, своей атакой, их буквально на сутки-двое опередили. Как Запад сразу завизжал! Еще бы, все планы ему порушили…
– Ясно, – кивнул Карл Генрихович. – В моем подразделении служило несколько бывших ополченцев из ДНР, из 2016-го года. Хорошие бойцы и ребята отличные. Жаль, все погибли, когда мы колонию Астин отбивали, там редкая мясорубка была, половина роты в землю легла.
– Светлая память! – перекрестился Пустосельцев, переглянувшись со своими людьми. – Ну раз так, то мы согласны, с этими, – он кивнул на двух надсмотрщиков, охаживающих кнутами какого-то зеленокожего громилу, – оставаться неохота.
– А вы, кстати, из какого года?
– Из две тысячи двадцать второго.
– Значит, вы и наш капитан из разных вариантов Земли, – констатировал полковник. – Он из двадцать третьего, но у них там никакой войны не было, все продолжало оставаться в прежнем неустойчивом равновесии, обстрелы Донбасса украинскими войсками шли каждый день и так далее. А вот на опустевшей Земле дела и того хуже обстояли, там именно из-за действий Украины в две тысячи двадцать седьмом началась третья мировая война. Украинские националисты под шумок от захвата Китаем Тайваня опять полезли на Донбасс, закономерно отхватили и завизжали. Ну, и началось…
– У нас тоже могло начаться, – скривился майор. – Потому нам и пришлось первыми атаковать. Нацистам кто-то предоставил несколько ядерных зарядов в виде собери сам из конструктора, но наши смогли их захватить, хоть и нелегко это далось, много наших ребят там полегло. На день или два всего упредили их нападение на Донецк и Луганск, Запад потому и орал так надрывно про наше скорое нападение, что надеялся этим нас сдержать в случае, если нацисты начнут «решать» вопрос русских регионов. Но как же они заорали, когда мы их планы порушили! Это надо было слышать. Блин, наши там, а я здесь… И не узнать, как дома дела пошли…
– Ничем не могу помочь, – снова развел руками Карл Генрихович. – Слушай, майор, а тебе не кажется, что вон того парня выручать надо? – он показал на забиваемого кнутами насмерть зеленокожего, которого никак не могли усмирить. – По-моему, он того стоит. Ему бы вырваться, он бы этих скотов…
– Сильный мужик, – кивнул Пустосельцев. – Но и козлом может оказаться.
– Ну, окажется, и хрен с ним! – махнул рукой полковник.
Он решительно направился к надсмотрщикам и остановил их, заявив, что покупает зеленого громилу. Те удивленно посмотрели на странного гиганта, но спорить не стали, деньги не пахнут, и спокойно приняли кошелек с двадцатью золотыми монетами. Зеленокожий обернулся к Карду Генриховичу и разъяренно прорычал на общем:
– Не буду рабом, гнида! Не заставишь!
– А кто тебе сказал, что я собираюсь тебя заставлять? – усмехнулся Карл Генрихович. – Я тебя отпускаю на свободу, ты вызвал мое уважение своим мужеством. И ты мне ничем не обязан. Службу, конечно, могу предложить, и за хорошую плату, но под кровную клятву.
Он махнул надсмотрщикам, те быстро сбили с громилы кандалы, сняли ошейник и поспешили отскочить прочь – вдруг захочет отплатить за побои? Зеленокожий некоторое время растерянно смотрел на полковника, потом недоверчиво потряс головой, но ничего не изменилось – он был свободен. Вот только идти некуда и денег ни гроша. Что там говорил выкупивший его? Служба? За хорошую плату и под клятву? А почему бы и нет, воином он всегда был неплохим, а этот очень высокий для человека тип точно команду собирает, вон еще тех восьмерых непокорных выкупил.
– Это… – выдохнул громила. – Согласный я. На службу и клятву.
– Кто ты и из какого народа? Я подобных тебе никогда не видел.
– Горих Борх я, из народа огров, нас тута совсем мало было, семей десять всего попало в мир Хобат опосля урагана, только прижились там чуток, попривыкли к новому месту. Но там бедно было, вот мы и решили всем племенем на Зеленый остров перебираться, там, говорят, хорошо живется, да токо банде по дороге попались. Слышь, хозяин, может моих поищем, а? Мы отслужим! Жонку да сынков найти охота…
– Поищем, конечно, – кивнул Кард Генрихович. – Ты сам-то после такого избиения как?
– Живой, – отмахнулся Горих, ему явно не терпелось пуститься на поиски родных.
– Погоди немного, – вмешался Кериан, – сейчас плетение целительное на тебя наброшу. На русских я его уже наложил, пока вы говорили.
– Спасибо! – улыбнулся ему полковник. – Я и забыл, что с нами маг.
– Я их, – кивнул на десантников старик, – еще и языкам местным через языковую маску обучил, а то мало ли.
– Значит, магия тут есть, – неуверенно сказал на общем Пустосельцев. – Надо же, новый язык за пару минут… Хотел бы я дома так, а то, когда в Сирии были, так с местными едва-едва по-английски объяснялись, а в арабском я ни бум-бум.
Он повернулся к магу и слегка поклонился:
– Благодарю за помощь! То-то я удивился, что слишком хорошо себя чувствую.
– Не за что, – отмахнулся Кериан.
– А кто вам еще нужен?
– Бойцов бы еще десятка два-три не помешало, да поисковиков человек десять, – пояснил Карл Генрихович. – Ну и молодежь в ученики к нашим спецам требуется, а то у нас канонир, пилот и щитовик без таковых, а вдруг с ними что-то случится? Люди немолодые, каждому не меньше ста пятидесяти. Кстати, представьте мне ваших ребят.
– Лейтенант Степан Горыня, остальные старшие сержанты, контрактники, в этой операции только профи участвовали, мальчишек-призывников никто в пекло бросать не собирался. Имена и фамилии? Жанибек Хандыбаев, Зураб Норидзе, Виктор Голиков, Игорь Мохов, Сергей Доренко и Никита Горенев.
– Все согласны подписать контракт с ЧВК «Деяние»?
– А вы говорили – «Петроград»…
– Это название корабля, он принадлежит как раз ЧВК.
– Ясно, – кивнул Пустосельцев. – Думаю, все согласятся. Самим нам отсюда не выбраться…
Контрактники поддержали командира согласным гулом. Все считали, что встреча с земляками, выкупившими их, – редкая удача. Если бы не этот полковник, то так бы и остались рабами.
Тем временем лечение Гориха завершилось, и он, сгорая от нетерпения, двинулся мимо работорговых рядов в сопровождении одного из десантников с «Петрограда», Ивана Селиванова. Как ни удивительно, земляки огра нашлись совсем близко, через три ряда, и были без промедления выкуплены, причем довольно-таки дешево – они почему-то мало кого интересовали, возможно, огров приняли за троллей, а тех в рабство загонять почти бесполезно. Все равно вырвутся, и тогда незадачливый рабовладелец очень пожалеет о своей опрометчивости.
– Там что-то интересное, – неожиданно заявил Кериан, показывая куда-то влево.
– Пойдем, – не стал спорить Карл Генрихович, которого тянуло в ту же сторону.
Они миновали около десяти рядов, пока не обнаружили на длинном помосте закованных в серебряные кандалы четырех эльфов в странно выглядящих зеленых одеяниях, в которых сразу угадывались боевые комбезы неизвестного типа. Из их воротников торчали обрывки проводов, к которым раньше явно что-то крепилось. Остроухие провожали растерянными взглядами проходящих мимо разумных, видимо, никогда раньше таких не видели, а на самом большом рынке Миросплетения кого только не было, от орков до нагов. Бедолаги явно не понимали, где оказались и что вообще происходит. Особенно перворожденных смущали немногочисленные сородичи, не обращавшие на пленников ни малейшего внимания. Они пытались обратиться к тем на каком-то напевном языке, но их не слышали. А при виде прошедшей возле помоста беловолосой матроны-дроу в сопровождении свиты они, вытаращив глаза, вообще сбились в кучу, явно прощаясь с жизнью.
– Скорее всего, это только что провалившийся в Миросплетение эльфийский отряд, их здесь сразу и повязали, – философски заметил Кериан.
– У меня сейчас четкое ощущение, что эти четверо нам нужны, – заметил Карл Генрихович. – У Артема такое бывало. А теперь почему-то у меня…
– Мы в клане Артема, – пожал плечами маг. – Иначе говоря, свита Странника линии Авари. А это не просто так. Видимо, эти эльфы должны сыграть в будущем какую-то важную роль. Только как с ними объясниться? Можно, конечно, наложить языковую маску, но не воспримут ли они это как нападение? У ушастых порой очень странные обычаи бывают. Вспомните ваших эльфиек хотя бы.
– Я перед отлетом Артема попросил его наложить на меня маски всех доступных языков, в том числе и квэнья, выученный Кианой ард Амессой еще в родной вселенной. Сейчас попробую с ними объясниться.
И поздоровался с закованными эльфами на указанном языке, также спросив, понимают ли они его.