На этот раз ее разбудил солнечный луч. Девушка улыбнулась, потянулась и тут же охнула – тело все еще было слабым и болезненно чувствительным. В комнате никого не было, но на запястье пискнул пульсомер, и вскоре в двери вошел пожилой грузный доктор в белом халате. Он хмуро осмотрел девушку, проверил данные аппаратов и написал рекомендации на специальном планшете, не говоря ни слова. Кора не выдержала тягостного молчания и спросила:
– Доктор, со мной все в порядке?
Мужчина взглянул на нее так, словно собирался разразиться нравоучительной сентенцией, но тут дверь приоткрылась, вошла знакомая медсестра и поворотом ручки задернула шторы. Через миг в палату вошел Адэйр. Пьющие кровь не боялись солнечного света, но все же, не любили прямых его лучей, способных причинить им серьезные ожоги. Карина слышала, что в домах, где живут вампиры, в окна вставляют синие стекла, чтобы солнечный свет не беспокоил их даже в самый жаркий день.
Доктор сразу позабыл про обличительные речи, схватил планшет и прикрылся им, словно щитом, медсестра же, напротив, улыбаясь, подошла к лежащей девушке и помогла ей сесть.
– Благодарю вас, можете быть свободны! – брюнет кивнул на дверь, и медики вышли.
Мужчина взял стул, придвинул его ближе, сел и уставился на Карину, словно на неведомое насекомое, подлежащее изучению. Девушка чувствовала себя неуютно, но стоило вспомнить мачеху и сестру, как она выпрямилась и улыбнулась:
– Доброе утро! Вы проверили пробы?
– Проверил, – тяжело уронил вампир, и замолчал. Повисла пауза.
Кора тихонько вздохнула и поерзала – хотелось в туалет, губы пересохли и вообще она не чувствовала себя достаточно прилично в сорочке перед мужчиной. Одеяло, конечно, закрывало ее до груди, но ей ли не знать, насколько эфемерна эта преграда?
– Вы даже не спросите, что было в тех пробах? – наконец выдал вампир, откинувшись на спинку стула.
– Ничего, – уверенно ответила Карина, – Я слежу за питанием, регулярно прохожу обследования. Я не хочу потерять эту работу, мне еще три года учится нужно!
Адэйр помолчал еще немного и холодно спросил:
– Так чего вы хотите от Агро?
– За этот инцидент? – уточнила девушка. – Как обычно. Лечение, компенсация в рамках, установленных рестораном, и оплата визитов к психологу – не хочу бояться пить кофе.
– И что, не будет криков о поруганной чести? Требований жениться?
– А при чем тут честь? – Кора самым натуральным образом вытаращила глаза. – И замуж я не хочу!
Вампир помолчал, словно не верил в правдивость ее слов, потом схватил за руку, которую кусал Агро. Плотная повязка закрывала запястье от кисти до локтя.
– Хотите сказать, что Вас еще не просветили? Об этом! – мужчина презрительно ткнул пальцем в бинт.
– О чем? – вот теперь Карина заволновалась и посмотрела на чистую белую марлю. – Повязка сухая, мне ее не меняли…
Оглядевшись, вампир вдруг отрастил на указательном пальце длинный острый коготь и одним движением срезал узелок.
– Разматывайте! – скомандовал он так, что мороз пробежал по коже.
Неуверенно девушка сняла бинт и замерла: запястье обвивала тонкая вязь, впечатанная под кожу. Среди завитков проглядывали какой-то герб и девиз. Ни рубцов, ни шрамов…
– Чччто эттто? – заикаясь от удивления, спросила Кора.
– Брачный браслет моего рода, – прошипел Адэйр, и от этого звука девушка снова потеряла сознание.
Очнулась быстро – другая улыбчивая медсестра стояла над ней, держа недалеко от носа ватку с нашатырем и строго выговаривала вампиру:
– Что же Вы так Ваша светлость? Девушка еще не завтракала, и капельницу не ставили, разве можно разговоры на пустой желудок вести?
Карина удивленно взглянула на медичку и увидела ее немолодые мудрые глаза. За фасадом юности и свежести пряталась не менее чем столетняя вампирша, а может, полукровка, не имеющая тяги к крови, но получившая долголетие одного из родителей.
Адэйр высокомерно молчал, а потом и вовсе вышел, хлопнув дверью. Карина ничуть не расстроилась. Медсестра помогла ей встать и дойти до ванной, усадила в теплую воду с ароматом лаванды и пообещала сразу после омовения принести еду. Едва помощница вышла, Карина тотчас встала и принялась тереть себя мочалкой. Почему-то после обширной кровопотери начинала шелушиться кожа, портились волосы и ногти. Через некоторое время все это восстанавливалось, но сначала нужно было удалить отмершие части, вот и терла девушка себя мочалкой без жалости, переживая, что нет под рукой скраба или специального геля.
Вымыв голову, Кора самостоятельно выбралась из ванной, вытерлась полотенцем и накинула длинный синий халат, висящий тут же на вешалке. Новые пластиковые тапочки прилагались. Войдя в комнату, девушка замерла: возле кровати высился стол, накрытый белоснежной скатертью. На столе, накрытом на двоих в соответствии с самыми высокими стандартами, стоял букетик цветов, а возле стола хлопотал официант в белых перчатках. Постель была уже заправлена, поверх покрывала лежали большая подушка и мягкий плед. Медсестра чуть смущенно мялась рядом:
– Лорд Келли сказал, что желает пообедать с вами, – тут медичка заторопилась, – Я сказала, что Вам пока не стоит много ходить и волноваться, и тогда он приказал накрыть здесь.
Карине оставалось только пожать плечами и сесть на подушку. Ноги ей сразу закутали пледом, влажные волосы уложили в пучок, потом подпихнули под спину еще одну подушку и, наконец, сообщили куда-то за дверь, что «госпожа Карина готова».
Адэйр появился, как всегда, внезапно. Вошел, окинул взглядом девушку и стол, потом кивнул официанту, разрешая подавать. Сок, маленькие тарталетки с паштетом, с креветками, с пастой из сыра и трюфелей, перепелиные яйца, фаршированные икрой, глоток красного вина, и, наконец, великолепный ростбиф с крохотным картофелем, зеленый салат и крепкий кофе с воздушными меренгами. Карина ела с аппетитом, но осторожно, а вот вампир, не стесняясь, быстро резал мясо, отпивал вино и постоянно посматривал на сотрапезницу, словно не знал, что с ней делать.
Когда девушка отодвинула пустую чашечку, и официант подал мороженое, Адэйр сделал знак, чтобы их оставили одних. Вновь повисла пауза. Мороженое было вкусным, еще одна чашка кофе тешила вкус и обоняние, так что Карина не спешила заговорить, и это явно сердило лорда Келли. Наконец, раздраженно оттолкнув чашку, он заговорил:
– Как и почему на Вашей руке появился герб моей семьи неизвестно. Агро обручен, и любые слухи о внезапно возникшей невесте могут помешать ему выполнить свой долг перед семьей. Поэтому я забираю вас в наше фамильное поместье до выяснения всех обстоятельств. Там есть архив, семейная библиотека и прочее…
– Как забираете? – Кора оторопела, – У меня учеба, семья…
Адэйр положил на стол несколько бумаг:
– Вам дали академический отпуск по состоянию здоровья, Ваша семья не возражает против Вашей поездки на лечение. Опеку передали мне.
– Какую опеку? Я совершеннолетняя! – возмутилась Кора.
– По законам страны в которой мы находимся Вам до совершеннолетия еще полгода, – спокойно сказал вампир и отпил вина.
– Что значит??? – не выдержав, девушка вскочила, забыв про свой более чем домашний наряд, подбежала к окну и резко распахнула шторы.
Пейзаж выглядел обычно, хотя и незнакомо, но вот горизонт…
– Горы! – выдохнула Карина, замирая, потом повернулась к брюнету: – Где мы?
– В Шотландии, – пожал тот плечами, – До нашего фамильного замка около двух часов езды.
Слезы покатились сами собой, у Карины от горечи разрывалось сердце: вот и хлебнула самостоятельности! Из одних цепких рук в другие. Через полгода мачеха объявит «дочь» пропавшей и унаследует все имущество и счета, и доказать ничего будет нельзя, даже найденные в шкафу бумаги остались в ресторане.
– Да откуда только Вы взялись на мою голову! – отчаянно воскликнула девушка, сжимая пальцы, вновь чувствуя себя беспомощной, как хомячок, которого «сестра» однажды удушила на ее глазах.
– Наши горы самые прекрасные в мире, – с холодноватой нежностью произнёс вампир, окидывая взором серые горы, укутанные дымкой тумана.
Он совершенно не ожидал, что Кора развернет к нему залитое слезами лицо, крича, как его ненавидит, а потом схватит стул и попытается выбить стекло. Изумлённое лицо Адэйра было последним, что Карина увидела сквозь пелену слез. Попытка побега провалилась. Врачи прибежали быстро. Сильный выплеск эмоций не прошел даром – девушка была, как тряпичная кукла, когда ее укладывали на каталку, фиксировали ремнями и вводили успокоительные препараты. А через час от центра крови отъехал фургон для перевозки тяжелых пациентов.