Домой ее не отпустили, предупредили мачеху и задержали в палате на три дня, вливая жидкость и витамины.
Когда она бледная и несчастная вернулась домой, мачеха и сестра встретили ее удивленно. Коротко объяснив, где она теперь работает, Кора прошла в свою комнату и упала на узкую кровать. Из-за большой кровопотери пришлось прогулять школу. Хорошо, что ей уже восемнадцать, и она смогла заработать, иначе пришлось бы продавать последние памятные вещи. После смерти отца дела в семье шли все хуже. Мачеха работала в госучреждении, денег получала немного, пенсия Коры шла на продукты и квартплату, а Ирма уже училась в институте, на платном отделении, и, конечно, хотела выглядеть не хуже других.
Карина подрабатывала давно: лет с четырнадцати мыла подъезды, разносила листовки, прыгала в парке под немалым весом ростовой куклы. Все деньги отдавала мачехе, но та всегда недовольно поджимала губы, принимая тощую пачечку купюр. В одиннадцатом классе девушка поняла, что ей нужно учиться дальше, а с набором случайных плохо оплачиваемых работ она не сможет заработать на оплату семестра. Пришлось просить совета, и тогда мачеха ткнула пальцем в объявление о наборе «блюд» в вампирское кафе добавив:
– У Клары Никитичны там внучка работала, хорошие деньги получала.
Идти к вампирам было страшно. Были мысли найти работу официантки или вечернего администратора где-нибудь в детском центре, но судьба сделала выбор за нее. В тот же день у Карины лопнуло ведро, залив грязной, мутной водой светлое покрытие в офисе, потом сломалась тележка, и на «сладкое» ее уронили в грязь подростки, погубив ростовую куклу, в которую она была одета. Все три случая означали потерю денег и выговор от начальства. Выхода не осталось.
Отлежавшись после первого «кормления» вампиров, девушка вспомнила про карту, которую ей выдали в ресторане. Кое-как одевшись, она дошла до банкомата, глянула на сумму, выдохнула, и пошла увольняться с остальных работ. По ее мнению, суммы на карте должно было хватить на те два месяца, что ей нельзя было появляться в ресторане, и теперь у нее было время заняться подготовкой к поступлению в институт. Однако мачеха и сводная сестра – это мнение не разделяли, деньги кончились на удивление быстро, но тут, к счастью, позвонил Артур и предложил подработать ассистентом в кабинете подготовки. Неделю Кора училась, а потом вышла на первую самостоятельную смену.
Ох, чего только не заказывали искушенные опытные вампиры! Искреннее горе, и светлую радость, жаркую страсть или ледяную неприступность… В ресторане работали только эмоциональные, чувствительные люди, способные заплакать после просмотра грустного фильма или, наоборот, рассмеяться, получив в подарок ромашку. Помощник занимался не только подготовкой тела к «употреблению», но и эмоциональным фоном. За короткое время Карина стала экспертом в подборе клипов, мультиков, нарезок из фильмов, способных подправить эмофон «блюда» и знала, что ее работу помощником хозяин ценит не меньше, чем «едой».
В промежутках между сменами, девушка все же поступила в институт, на непрестижное и скучное отделение которое готовило библиотекарей и сотрудников архивов и понемногу грызла гранит науки. Когда подошло время оплаты за третий семестр, оказалось, что денег на карте нет! Мачеха пространно заявила, что были расходы. Тяжело вздохнув, Карина пошла просить следующий выход в качестве «блюда». Ричард, хозяин ресторана удивленно посмотрел на нее, но не отказал.
На этот раз задание было сложным: пара любовников отмечала свое воссоединение. Увидев выбор гостя, Артур присвистнул:
– Пыточная! Будь осторожна, у вампиров от эманаций боли и страдания рвет крышу!
Карина только вздохнула, читая заказ. После купания и обработки, ее облачили в серый балахон из грубой ткани на голое тело и трусики позволили оставить по одной простой причине: Кора была невинной, а это было дополнительным плюсом и повышением стоимости заказа. Поэтому миниатюрные стринги выполненные из какого-то сверхпрочного силикона, хоть и создавали впечатления обнаженного тела, на самом деле, были аналогом пояса верности. Заказ был на шейную вену, так что девушка втайне надеялась, что раздевать ее не будут, но Артур предупредил, что гости любят хорошенько полапать блюдо, прежде чем отведать.
– Легкие девочки у нас на первом этаже работают, – там типа закусочной для подростков, они часто за секс доплачивают, а Старейшим надо совсем другое. Просто секс им давно не интересен.
На первом этаже, действительно, был бар и много небольших комнат с самыми популярными подростковыми интерьерами, и девушки там работали милые, да и парней хватало, ведь гостями были не только мужчины, но почему тогда Карину взяли сюда? В вип-залы? Видимо, вопрос явно был написан на лице, потому что Артур хохотнул, обрабатывая ее шею антисептиком:
– Для людей и кровь, и эмоции безвкусны, а вампиры чувствуют иначе. На первом работают «невкусные», слишком пресные или, наоборот, острые.
– Значит, я – деликатес, – пробормотала себе под нос девушка.
– Так и есть, – подмигнул Артур, – и так, твое амплуа на сегодня – сердобольная спасительница. Ты должна пожалеть блондинчика и спасти его своей кровью.
Девушка в этот момент шнуровала сандалии на деревянной подошве и удивленно вскинулась:
– Святая Екатерина?
– Точно! Тебе еще нимб положен! – вспомнил Артур и прикрепил поверх капюшона золотистый ободок, изображающий сияние. – Пыточная в подвале. Давай, провожу!
Подвал сначала был абсолютно обычным коридором, но за тяжелой, почти сейфовой, дверью царила совсем другая атмосфера: пахло потом, кровью, раскаленным железом и выделанной кожей. В красноватом полумраке виднелись свисающие крюки, цепи, инструменты, решетки и плети. Возле очага стояла массивная скамья, снабженная ремнями. На скамье обнаружился молодой светловолосый вампир – обнаженный, связанный, сверкающий синяками и свежими порезами. Возле скамьи стоял палач. Из одежды на нем был только кожаный передник, прикрывающий бедра, сандалии с высокой шнуровкой и колпак, скрывающий лицо. В руках он держал широкую петлю, свисающую с потолка, в которой закреплял ногу блондина.
Карина замерла у двери, не зная, что ей делать, но палач, не прерывая занятия, неторопливо закрепил вторую ногу пленника так, что его нижняя часть спины зависла в воздухе над темным деревом ложа скорби, потом отошел в сторону и полюбовался своим творением. Блондин жалобно стонал и похныкивал, но его мужской орган выдавал возбуждение и полную добровольность происходящего. И вот тут Карина поняла, почему она должна будет пожалеть юного вампира и спасти его. Палач взял с каминной решетки раскаленный прут и поднес к беззащитной коже на груди блондина… Одно касание, мучительный полустон-полукрик, метание в крепких узах и снова касание. После третьего или четвертого раза Карина не выдержала, подбежала к скамье, склонилась над теряющим сознание парнем.
– Святая! Пришла! – пробормотал он.
Щелкнул замок, отпуская руки вампира, и он тут же сгреб Карину в объятия, почти уронив её на свежие раны, нетерпеливо дернул завязку, обнажая шею девушки и впиваясь в неё клыками, а через миг застонал словно от боли, прогнулся. На плечи Карины легли другие прохладные ладони, длинные пальцы отодвинули распущенные волосы, еще одна пара клыков коснулась шеи сзади. А потом мир закачался в чужом рваном ритме… Они пили ее кровь вдвоем, двигаясь и постанывая от наслаждения. Когда оба вскрикнули и расслабились, девушка выдохнула: страх, что вампиры, соединяясь, возьмут не только кровь, парализовал ее.
Насытившись, блондинчик остался лежать на скамье, плавая в нирване, а палач уже без капюшона, быстро зализал обе ранки, оценил состояние «блюда» и вывел девушку за дверь. Подниматься на верх пришлось самой. Медленно, дрожа от потери крови и пережитого, Карина добрела до лифта. Артур встретил на пороге, утащил в комнату отдыха, сунул в руку стакан сока:
– Отдыхай!
На этот раз восстановление прошло быстрее. Съев полноценный обед, и выпив пару стаканов сока, девушка пришла в себя. Дежурный вызвал ей такси, а в телефоне мякнула смс, подтверждая перевод оплаты.
Этих денег хватило до лета, но только потому, что Карина сразу внесла оплату за учебу и отложила некоторую сумму на другой счет. Учеба требовала много времени и сил, на привычные подработки времени не хватало, поэтому в конце мая пришлось снова стать «едой».