Ксения некоторое время раздумывала над тем, ехать ей на электричке или на своей машине. И в конце концов пришла к выводу, что если отправится на электричке, то будет выглядеть совсем уж бедной родственницей. Конечно, её «Ладу Калину» нельзя назвать роскошной машиной, и всё-таки. «К тому же, – несколько малодушно подумала Ксения, – имея машину под рукой, я легко смогу удрать, если события будут складываться неблагоприятным для меня образом». Поэтому в коттеджный посёлок «Тихая гавань» Ксения Павловна Моравская прибыла на своей машине.
Когда Ксения выезжала из города, было безоблачно, яркое солнце придавало небесной синеве удивительный лазурный оттенок. Ксения подумала, что очень скоро прилетят стрижи и будут стремительно носиться на фоне этой синевы, точно челны в море. И тут же мелькнула грустная мысль: она всего этого не увидит, так как будет жить у тёти. Ксения тотчас утешила себя: «Зато за городом, рядом с водоёмом, могут жить ласточки».
Когда девушка подъехала к «Тихой гавани», солнышко прикрылось небольшой тучкой и стал накрапывать мелкий дождик. Это не сильно расстроило Ксению. Она подъехала почти вплотную к охраняемой территории посёлка и посигналила. Ей открыли, и она сообщила худому хмурому охраннику, к кому и зачем приехала. Разглядывая мужчину, Ксения подумала: «Что же это он такой худющий? Поселок элитный, зарплата у охранника должна быть приличная. Или бабушка права, когда говорит, что чем богаче, тем жаднее? И новые буржуи платят охраннику такие деньги, что ему хватает только на хлеб и воду».
Но тут откуда-то выкатился румяный толстяк и жизнерадостно сообщил Ксении:
– А вас вон уже и встречающий дожидается, – он махнул рукой в сторону высокого дуба, обнесённого оградой из цепей.
Ксения уже догадалась, что толстяк – это напарник худого охранника, но никак не могла сообразить, почему он указывает ей на дуб. И, только приглядевшись, заметила мужчину, сидящего прямо на земле возле дуба, прислонившись спиной к стволу.
Охранник, заметив растерянность девушки, рассмеялся:
– Да это управляющий вашей тётушки, Глеб Лазаревич, энергией от дуба заряжается. Он тут вас уже давненько поджидает, пойду позову его, а то как бы не перезарядился.
– Я лучше сама к нему подойду, – ответила Ксения, выбравшись из салона.
– Это как вы пожелаете, – улыбаясь во весь рот, развёл руками толстяк.
Ксения поднырнула под цепи и тихонько обратилась к мужчине, сидевшему с закрытыми глазами:
– Здравствуйте, Глеб Лазаревич! Я – Ксения Моравская. Вы ведь меня встречаете?
– Вас, вас, – отозвался мужчина и ловко поднялся на ноги. Теперь он был почти одного роста с Ксенией. Его слегка раскосые светло-серые глаза с интересом изучали её лицо. «Так вот вы какая», – читалось в его взгляде. – Что ж, пойдёмте, – сказал он наконец.
– Я вообще-то на машине приехала, – едва заметно улыбнулась Ксения, всем своим видом демонстрируя дружелюбие.
– Тогда поедемте, – невозмутимо отозвался он, – только давайте я за руль сяду, так мне ловчее будет.
Ксения не стала возражать и, уступив место за рулём мужчине, пересела на сиденье пассажира.
Ей показалось, что они ехали всего каких-то пять минут. Даже словом не успели перемолвиться, как машина остановилась возле массивных ворот, которые тотчас разъехались перед ними. Глеб Лазаревич, высадив Ксению, повёл машину в гараж, а девушка осталась стоять одна. И тут заметила быстро идущую к ней по дорожке моложавую стройную женщину с точно такими же, как у неё и её матери, волосами – каштановыми с золотистым отливом. «Выходит, Ада Константиновна не красится», – невольно подумала девушка, догадавшись, что эта женщина и есть её тётя.
– Ксюшенька, девочка моя! – проговорила женщина приятным голосом с лёгкой хрипотцой. И, обняв девушку, трижды с ней расцеловалась.
Лишь когда тётя выпустила её из своих объятий, Ксения заметила стоящего за её плечом молодого симпатичного блондина. «Это, наверное, сын тёти и мой двоюродный брат», – подумала девушка. Но уже через полминуты поняла, что ошиблась.
– Знакомься, Ксения, – проговорила тётя, – это мой секретарь. Рудольф Филиппович Лихолетов, или попросту Рудик. А это, как ты догадался, мой мальчик, моя племянница Ксения.
– Очень приятно, – натянуто улыбнулся Рудольф.
– Мне тоже, – пролепетала Ксения.
– Ну, вот и познакомились, дети мои, – рассмеялась Ада Константиновна, – надеюсь, что вы подружитесь. А теперь в дом! – Она приобняла их обоих, и так они все втроём зашагали по вымощенной голубоватой плиткой дорожке в сторону трёхэтажного особняка, на взгляд девушки, слишком громоздкого.
Когда Ксения подошла к дому вплотную, он показался ей ещё больше. За стеклянными дверями открылась веранда, заставленная удобной летней мебелью. В кадках росли пальмы и другие растения, какие именно, Ксения не успела рассмотреть, так как тётка увлекла молодых людей дальше, и все они оказались в просторном светлом холле. По обе стороны от входа располагались двери, что за ними, Ксения могла только догадываться. Широкая лестница вела наверх. Тётка махнула рукой секретарю, и он, сославшись на дела, остался внизу, а женщины поднялись наверх. Ада Константиновна сама показала племяннице комнату, отведённую ей. Та оказалась не большой и не маленькой, но довольно уютной. Стены были оклеены обоями, в узорах которых преобладал терракотовый цвет. Такого же цвета обивка кресел и стульев. Только голубое покрывало на кровати выбивалось из общей цветовой гаммы.
– Надеюсь, что тебе здесь понравится, – сказала Ада Константиновна.
– Да, здесь очень мило, – согласилась Ксения.
В это время в дверь постучали.
– Войдите, – сказала Руднева.
Вошедшим оказался Глеб Лазаревич, который принёс чемодан Ксении.
– Спасибо большое! – воскликнула девушка, которая успела забыть о своих вещах.
Ганин в ответ только кивнул, не улыбнувшись и не проронив ни слова.
– Он всегда такой хмурый? – спросила Ксения тётку.
– Да как тебе сказать, – рассмеялась та, – вообще-то Ганин у нас серьёзный мужчина.
– Он женат?
– А то как же, его жена Ефросинья Павловна работает у меня кухаркой, а дочь Тамара – горничной, – усмехнулась Ада Константиновна.
– С Тамарой что-то не так? – спросила Ксения.
– Да нет, всё с ней тип-топ. Просто она решила год поработать после окончания школы. А потом хочет поступить в университет на гостиничное дело. Так что она, можно сказать, за всеми нами наблюдает и опыта набирается.
– Мудрое решение, – одобрила Ксения.
– Рудик занимается с ней английским, а то девочка боится, что завалит экзамен.
– Рудольф так хорошо знает английский?
– А то, – улыбнулась Руднева, – он же переводчиком работал. А я вот соблазнила его хорошей зарплатой.
Ксения подумала, что зарплата для молодого специалиста – это ещё далеко не всё. Важно получить навыки и иметь возможность продвигаться по службе. А куда тут у тёти Рудольф может продвинуться, только время упустит… Хотя это не её дело, одёрнула она сама себя.
– Я тебя сейчас с Тамарой познакомлю, – между тем сказала тётя и нажала кнопку звонка. Через некоторое время в коридоре раздался торопливый стук каблучков, потом в дверь постучали и звонкий девичий голос спросил: – Звали?
– Заходи, Томик, – ласково проговорила Ада Константиновна, – я хочу познакомить тебя со своей племянницей. Знакомьтесь, девушки, – это Тамара, наша горничная, а это моя племянница Ксения.
Тамара смешно сморщила носик и попыталась сделать реверанс.
– Готова служить вам, барышня.
Ксения рассмеялась:
– Рада познакомиться с такой милой горничной.
– Ну, вот, Ксюша, если что понадобится, обращайся к Томику. Тамара, расскажи Ксении, что у нас где. – И, повернувшись к племяннице, добавила: – Ужин у нас в семь, внизу, в столовой, Тамара покажет где. Сейчас можно перекусить на кухне. Или лучше, Тома, принеси поднос с чаем и бутербродами сюда.
– Нет-нет, я не голодна, – поторопилась отказаться Ксения, – можно я просто приму душ и немного отдохну с дороги?
– Конечно, о чём речь, – улыбнулась Ада Константиновна и направилась к двери, оставляя девушек одних.
Когда за Рудневой закрылась дверь, Ксения спросила горничную:
– И как, строга хозяйка Ада Константиновна?
– Не очень, – хихикнула Тамара, – да потом, я же, можно сказать, выросла здесь.
– То есть? – удивилась Ксения.
– Мои родители ещё Владлену Егоровичу служили.
– А кто это?
– Ну, вы даёте! – искренне удивилась горничная. – Владлен Егорович – покойный муж вашей тёти!
– Так ведь я не была с ним знакома, – оправдываясь, проговорила Ксения, – да и тётю сегодня первый раз в жизни увидела.
– У меня это из головы вылетело, – призналась Томик.
– И где вы живёте? – спросила Моравская.
– Квартирка наша внизу, рядом с кухней. Так удобнее для мамы.
– Вот как? – удивилась Ксения. – Я думала, что у вас здесь где-то домик.
– Какой тут домик, – пожала плечами девушка, – здесь одни богатеи живут. У нас вообще-то есть жильё. Двушка в городе. Родители её сдают и деньги откладывают, планировали их потратить на мою учёбу, но я хочу попытаться на бюджет поступить. Так они теперь говорят, что деньги пойдут мне на приданое. Хотя я замуж и не собираюсь, – девушка смешно сморщила свой аккуратный носик.
– Это почему же? – улыбнулась Ксения.
– Рано мне ещё хомут на шею надевать, – серьёзно ответила Тамара.
– Почему сразу хомут?
– А то я не знаю этих мужчин, им бы только на шею жене сесть и начать командовать.
Ксения решила переменить тему:
– Вы покажете мне, где тут у вас что?
– Ага. Душ и ванная – вон за той занавеской, – показала девушка.
– Я думала, что там ещё одно окно.
– Нет, там дверь. Вы пока приходите в себя, а подойдёт время ужина, я зайду к вам и провожу в столовую.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Ксения.
– Да не за что, – пожала плечами горничная.
После душа Ксения прилегла отдохнуть и стала думать о людях, с которыми познакомилась сегодня в «Тихой гавани». Управляющий Глеб Лазаревич Ганин произвёл на неё двойственное впечатление. Ксению что-то настораживало в этом человеке. И дело было вовсе не в том, что управляющий – взрослый серьёзный мужчина – подзаряжался энергией возле дуба. Сейчас людей с подобными чудачествами пруд пруди. Но вот, например, почему он пришёл встречать её пешком? Хотя тут идти-то всего ничего. Но ведь у Ксении могла быть с собой куча вещей! И как бы они их несли? Хотя, возможно, они считали само собой разумеющимся, что Ксения приедет на своей машине. С другой стороны, откуда тётя вообще могла знать, что у Ксении есть машина? Загадка! «Интересно, – думала Моравская, – есть ли у тёти личный шофёр и как он выглядит». Ещё девушке показалось, что управляющий заранее негативно настроен по отношению к ней. И опять непонятно, что является причиной этого. Вот дочь управляющего Тамара Ксении понравилась. Весёлая, остроумная. И видно, что намерена выстраивать жизнь своим умом и собственными руками. О секретаре тётки у Ксении пока не сложилось никакого мнения. Довольно смазливый блондин. И, наверное, добрый, если занимается с Томиком, как называет тётя девушку, английским языком. Ксения почему-то решила, что за занятия Лихолетов денег не берёт. «А может быть, у них любовь, – подумала Ксения, – и почему бы нет, Тамара хороша собой. Рудольф молод. А из женщин в доме, кажется, ещё только мать Томика и тётушка. Обе они в годах. Так что роман между Тамарой и Рудольфом однозначно возможен», – решила Ксения.
Тётушка произвела на неё благоприятное впечатление. Красивая, стройная, несмотря на зрелые годы. «Интересно, сколько ей может быть лет?» – прикидывала девушка и решила, что никак не меньше пятидесяти. Хотя выглядела она на сорок. А ещё Ксению мучил вопрос, почему мама и тётя Ада, будучи родными сёстрами, не виделись столько лет. И по всему выходило, что если бы в семье Моравских не стряслась беда, Ксения так никогда и не узнала бы о наличии у неё родной тёти. Непонятная история. Ксения решила, что потом осторожно попытается расспросить маму, почему они с сестрой не виделись. У Ксении даже промелькнула мысль, что, возможно, сёстры в юности любили одного мужчину. «Хотя вряд ли», – тут же засомневалась она и решила, что раскрыть эту тайну может бабушка. Уж ей-то наверняка всё известно. Короче, тётушка Ксении понравилась и она надеялась, что они подружатся и родственные связи не оборвутся с её отъездом из «Тихой гавани».
Вечером в её дверь постучали.
– Войдите, – сказала Ксения.
На пороге нарисовалась Тамара и сказала:
– Пора спускаться в столовую. Вы готовы?
– Да, да, – заторопилась Ксения. Перегруженная впечатлениями, она совсем забыла об ужине.
Тамара терпеливо ждала, пока гостья прихорашивалась, поправляя причёску и нанося лёгкий макияж.
«Не особо старайтесь», – читалось во взгляде девушки, и Ксения догадалась, что скорее всего ужинать они будут наедине с тётушкой. Но тут она немного ошиблась. Когда девушка вошла в столовую, то увидела там не только Аду Константиновну, но и Рудольфа Лихолетова. Сначала она удивилась, что секретарь будет ужинать с ними, но потом решила, что это весьма демократично.
И только тут она заметила полную женщину в тёмно-коричневом платье с белым воротником и манжетами. Седые волосы женщины были заплетены в косу и уложены на голове в виде короны. Она сидела в кресле, сложив руки на груди, и с нескрываемым интересом разглядывала Ксению. Девушка смутилась под её оценивающим взглядом и бросила умоляющий взгляд на тётушку.
Ада Константиновна улыбнулась, подошла к Ксении и, взяв её за руку, подвела к сидящей в кресле женщине.
– Знакомьтесь, Агриппина Егоровна, – проговорила она, глядя поверх головы женщины, – это моя племянница, Ксения Моравская. А это Агриппина Егоровна Руднева, – обернулась она к Ксении, – сестра моего покойного мужа.
– Очень приятно, – пролепетала Ксения и только тут поняла, что женщина прикована к инвалидному креслу. «Бедная», – невольно подумала девушка.
Видимо, мысли Ксении были написаны у неё на лице, так как выражение лица Агриппины Егоровны смягчилось и губы её тронуло подобие улыбки.
– Рудольф Филиппович, – официальным тоном обратилась Ада Константиновна к своему секретарю, – помогите, пожалуйста, Агриппине Егоровне.
Лихолетов с явной неохотой выполнил её распоряжение и подкатил кресло к столу.
За ужином почти не разговаривали. Тётка только спросила Ксению, как она чувствует себя на новом месте, и девушка призналась, что пока ещё не сориентировалась, но, в общем, ей всё нравится. Краем глаза девушка заметила скептическое выражение на лице старухи, слишком сосредоточенно разрезающей мясо на своей тарелке. Ксения расшифровала это так: «Посмотрим, что ты запоёшь, птичка залётная, после нескольких дней проживания в этом доме». Потом она весь вечер ругала себя за мнительность, но ничего поделать с собой не могла. После ужина они с тёткой спустились в сад, прошлись по липовой аллее. «Всё, как в старинных романах о дворянских усадьбах», – невольно подумалось Ксении.
– Ты, наверное, ломаешь голову над тем, – услышала она голос тётки, – почему мы всё это время не общались с твоей матерью.
Ксения осторожно кивнула.
– Понимаешь, Ксюша, в детстве и в юности мы с твоей мамой были очень близки. А потом…
– Вы полюбили одного и того же мужчину? – вырвалось у Ксении.
Ада Константиновна искренне рассмеялась. А потом проговорила:
– Нет, всё было совсем не так. Твоя мама вышла замуж за твоего папу. И он не сошёлся характерами ни с нашими родителями, ни со мной. Твоя мама встала на сторону мужа, и мы перестали общаться.
Объяснение тётки показалось Ксении не слишком убедительным, и она осторожно заметила:
– Но ведь папа давно умер.
– Ксюша, девочка моя, я не знала об этом, – Ада Константиновна ласково приобняла племянницу, – твоя мама не сочла нужным сообщить мне.
– Если только так, – тихо ответила Ксения.
– Именно так, – кивнула Руднева и, передёрнув плечами, проговорила: – По-моему, нам пора вернуться в дом, в саду уже стало зябко.
Ксения согласилась с тёткой, так как и сама начала дрожать то ли от холода, то ли от волнения. Девушка боялась, что не сомкнёт этой ночью глаз, но уснула, едва коснувшись головой подушки.