И только тут она вспомнила, что несколько дней не звонила Лене. Света уставилась в свой телефон, так и есть, несколько пропущенных Ленкиных звонков. «Какая же я свинья! – подумала Бакунина. – Что Ленка обо мне подумает». Засовестившись, она сразу же набрала номер подруги, и не успела Света открыть рта, как Лена закричала:
– Куда ты запропастилась?! Я уже собралась ехать к тебе.
– Ленка! Прости меня! Я свинья!
Елена неожиданно рассмеялась:
– А почему ты тогда не хрюкаешь?
– Хрю-хрю, – покорно проговорила Света.
– Ага, теперь вижу, вернее, слышу. Так что у тебя случилось?
– Ничего не случилось. В смысле ничего плохого. Завтра воскресенье. Давай встретимся часиков в одиннадцать утра, и я всё тебе объясню.
– А ты сможешь оставить свою парикмахерскую?
– Смогу! С тех пор, как я наняла помощницу, у меня точно горб со спины съехал, что прижимал меня к земле. Мы с ней теперь выкраиваем время на отдых, подменяя друг друга.
– Тогда давай встретимся, – легко согласилась Гулькова. – Моя-то фирма по воскресеньям точно не работает.
– Мы тоже с Ксюхой подумываем о том, чтобы на воскресенье закрывать «Свет в окошке». Но пока решили – одна работает, другая отдыхает.
– Вы со своей Ксюхой уже не как хозяйка со служащей, а как две подружки. Смотри, Светка! Я ревновать стану! – в шутку пригрозила Гулькова.
– Ленка! Не ревнуй! Если бы ты знала, как я люблю тебя! – воскликнула Светлана.
– Ну-ну, – игриво ответила Лена, – я не по этой части.
– Я тоже, – с энтузиазмом заверила её Света, – моя любовь к тебе душевная! Буду ждать тебя завтра в «Солнечном зайчике».
– Тогда ладно, – проговорила Лена, успокоенная тем, что пропавшая подруга нашлась, и отключила связь.
Кафе «Солнечный зайчик» можно было бы охарактеризовать как уютное и даже в некотором роде трогательное. Его тёплая атмосфера и впрямь, как посланник Солнца на Земле, стремилась обогреть всех, кто попадал в его поле зрения. В витрине кафе стоял огромный плюшевый заяц, его рост равнялся среднему росту человека. Заяц дружелюбно улыбался всем, кто, проходя мимо, заглядывался на витрину или даже притормаживал, увидев за стеклом это плюшевое чудо.
Как только начинало темнеть, вокруг него пунктирной линией вспыхивали лампочки, а правый глаз зайца мигал озорным огоньком каждые две минуты. В будни до обеда и в выходные дни в «Солнечном зайчике» собирались дети со своими родителями, нянями, бабушками и дедушками. Поэтому во время встречи подруг атмосфера кафе царила самая что ни на есть жизнерадостная.
Встретившись, подруги кинулись навстречу друг другу и обнялись.
– Светик, наконец-то я тебя вижу! – воскликнула Лена.
– Такое впечатление, что мы с тобой сто лет не виделись, – рассмеялась Света.
– Скорее всего, так оно и есть, – со смехом согласилась Лена, придирчиво осматривая подругу, – особенно если принять во внимание изменения в твоей внешности.
– Скажешь тоже, – не слишком уверенно отмахивалась Светлана.
– Уж не влюбилась ли ты, подруга? – задала прозорливый вопрос Гулькова.
– Даже и не знаю, что тебе ответить, – смущённо улыбнулась Светлана.
– Правду и только правду, – голосом бога-громовержца потребовала Елена.
– Тогда давай сначала сядем за столик, закажем мороженое, чай и коктейли, – предложила Бакунина.
– Давай! Не зря же мы сюда пришли, – согласилась Гулькова.
После того как они выполнили своё намерение, Светлана выложила подруге всё как на духу!
– Ого, – сказала та, выслушав её рассказ до конца, и спросила: – А он симпатичный хотя бы?
– Вот, – сказала Светлана и протянула подруге свой мобильник, в котором хранила фотографии Эрнеста.
– Да, – протянула Лена, не отрывая глаз от экрана и скользя по нему пальцем снова и снова, – редкостный красавчик. – Кто он? Модель?
– Ты меня плохо слушала! – укорила Светлана. – Я же тебе сказала, что Эрнест педиатр.
– Он наврал тебе с три короба, а ты и поверила, – усмехнулась Елена.
– Почему именно наврал? – широко раскрыла глаза Светлана.
– Потому, что не будет такой красавчик с сопливыми ребятишками возиться.
– Почему сразу с сопливыми? – обиделась за неведомых ей детей и любимого человека Бакунина.
– А какие же они, по-твоему, в поликлинику приходят?
– Разные, – стояла на своём Светлана. – К тому же они не сами приходят, их родители приводят.
– Ага, симпатичные юные мамочки, – подмигнула подруге Елена.
– Да ну тебя, Ленка! Я тебе открылась, как самому близкому человеку, а ты ёрничаешь.
– Извини, – посерьёзнела Гулькова. – Парень и впрямь красивый. С таким любая не откажется провести время.
– У нас с ним всё серьёзно, – сказала Света, не глядя на подругу.
– Так ты сказала, что ты с ним познакомилась совсем недавно? – удивилась Елена.
– Ну и что, – поджала губы Светлана. – Эрнест сказал, что у нас с ним любовь с первого взгляда.
– Сказать он мог только за себя. А ты что к нему испытываешь?
– Люблю я его! – выдохнула Бакунина.
– Ну ты даёшь, подруга! Не ожидала, что тебе так легко вскружить голову.
– Если бы ты видела его, – прошептала Светлана.
– Так я только сейчас им любовалась. – Елена кивнула на мобильник подруги.
– Если бы ты вживую его видела, – уточнила Бакунина.
– Так познакомь! – предложила Гулькова.
– Запросто!
Когда Светлана сообщила Эрнесту, что хочет познакомить его со своей подругой, он весело пошутил:
– А почему не с родителями?
– С родителями ещё успеется.
– А я бы хотел познакомить тебя с моими родителями, – став серьёзным, проговорил он.
– Ты что же, делаешь мне официальное предложение? – спросила она.
– Пока нет, – смутился он.
– И почему же, сударь, разрешите вас спросить? – скорчила смешную рожицу Светлана.
Он фыркнул, взглянув на неё, и ответил:
– Я ещё не купил для тебя кольцо. – Он проговорил эту фразу с таким сосредоточенным видом, что Светлана прыснула со смеха и посоветовала:
– Поторопись.
– Так ты согласна? – обрадовался он.
– На что? – Она сделала большие непонимающие глаза.
– Стать моей женой, – прошептал он.
– Ты сначала предложи, а там посмотрим, – делано равнодушно пожала плечами она.
– Ладно, – согласился Эрнест и вздохнул.
«Интересно, чего он вздыхает, – подумала она, – денег на кольцо, что ли, не хватает?»
Но Эрнест вздыхал совсем не из-за денег, ему порой казалось, что Светлана забавляется им, как кошка с бантиком на своём хвосте. К тому же, когда он заикнулся родителям о своём желании жениться на девушке старше себя, они не пришли в восторг, хотя и пообещали не вмешиваться в его личную жизнь.
Мать, правда, не удержалась и спросила:
– Надеюсь, ты не собираешься приводить свою молодую жену в нашу квартиру? – На слове «молодую» она сделала ударение.
– Нет, – ответил Эрнест, – у Светланы есть своя квартира.
– Значит, её зовут Светланой, – только и сказал отец.
Светлана, в свою очередь, ничего не говорила родителям об Эрнесте. Да и когда? Со времени их знакомства прошло всего ничего. И она просто не могла поверить, что события станут развиваться так быстро. Во всяком случае, её почему-то успокаивал тот факт, что Эрнест пока не делал ей предложения.
С Леной они регулярно созванивались, встречались, правда, не как раньше раз в неделю, а реже. Света думала, что Елена должна войти в её положение, ведь она теперь не одна, и не обижаться на подругу.
Через некоторое время Гулькова напомнила, что подруга обещала познакомить её со своим молодым человеком.
– Да, я помню, – вяло отозвалась Светлана.
Она и сама не понимала, почему откладывала знакомство подруги с Эрнестом. Нельзя сказать, чтобы она опасалась, что Лена отобьёт у неё парня. Всё преимущество Елены перед ней было только в том, что она была владелицей фирмы, приносящей хороший доход, и, значит, могла обеспечить Эрнесту более комфортную жизнь. Но в то же время она знала, даже была уверена наверняка, что её любимый не относится к мужчинам, которых можно привлечь и удержать деньгами. Ведь он даже до сих пор не знает, что она не простая парикмахерша, а владелица собственной, хоть и маленькой, парикмахерской. И его это ничуть не смущает. Так что Светлана не знала, что заставляет её переносить знакомство Эрнеста со своей лучшей, можно сказать, единственной подругой.
Солнце тем временем оплавило, а потом и почти полностью растопило снег, забарабанили весёлые апрельские капели, по дорогам побежали ручейки, которые довольно скоро превратились в лужи, напоминающие кусочки зеркала, в сердцах брошенного оземь торопливо уходящей прочь зимой. Зеркало разлетелось вдребезги, и теперь каждый осколок отражал то, что попадало в поле его зрения – дерево с набухшими почками, скачущего по тротуару воробья, расцветшую возле самой дороги мать-и-мачеху или даже солнце, ярко сияющее в небе.
Светлана только-только переступила порог своей парикмахерской, как зазвенел её мобильник. Увидев высветившийся номер, она улыбнулась и, включив связь, произнесла ласково:
– Здравствуй, Эрнест!
– Здравствуй, любимая!
– Ты что, уже соскучился?
– Очень! – признался он. – Ты же знаешь, я начинаю скучать по тебе в первую же минуту расставания.
– Знаю, потому что я тоже, – улыбнулась она и пожалела, что он не видит её улыбку.
– Но звоню я тебе не только по этой причине.
– А по какой же ещё? – не выдержала она и перебила его, продолжая улыбаться своим мыслям.
– Сегодня вечером я заеду за тобой на такси, – сообщил он, не ответив на её вопрос.
– Почему на такси? – удивилась она и напомнила: – У меня же машина.
– Потому что я приглашаю тебя в ресторан и надеюсь, что ты там не откажешься от бокала вина.
– Не откажусь, – задумчиво проговорила она. И спросила: – В какой именно ресторан ты хочешь меня пригласить?
– Это секрет, – загадочно проговорил он.
– Но я же должна знать, как мне одеться, – возразила девушка.
– Оденься элегантно, – предпочёл он до поры до времени сохранять свою тайну. – Я заеду за тобой в семь часов вечера домой.
Тимьянов уже хорошо знал, где живёт Светлана. Несколько раз они пили чай у неё на кухне. Но дальше чаепития дело у них не заходило. Зависело это от Эрнеста. А Светлана была настолько заинтригована, что мысленно согласилась играть по его правилам.
Вот и на этот раз он приехал ровно в семь вечера. По его вспыхнувшим одобрением глазам девушка догадалась, что её наряд пришёлся ему по вкусу. Прямо в прихожей, едва переступив порог, Эрнест вручил ей букет бело-розовых роз.
«Где он только отыскал такие», – подумала Светлана. Розы были местными, так как пахли просто изумительно! Света едва уткнулась в букет носом, как у неё закружилась голова.
– Пойду поставлю в воду, а ты раздевайся пока.
– Я думаю, что не стоит, – возразил он, – лучше я помогу тебя одеться, и мы поедем. Такси стоит внизу.
– Ой, – вскрикнула Светлана, – это же ужасно дорого!
– Ничего, – ответил он.
И она заметила, что он довольно улыбается. «Что это там у него на уме?» – заинтересовалась Света, впрочем, смутно догадываясь о причине их похода в ресторан и поводе для таинственности, которую напустил на себя Эрнест.
Такси остановилось на стоянке возле ресторана «Серж». Сердце Светланы сладко замерло. Ресторан «Серж» был одним из самых престижных в городе. Уступал он, пожалуй, только «Нептуну». И для того, чтобы пригласить её в этот ресторан, Эрнесту, как она была уверена, приходилось экономить на всём. «Небось месяц всухомятку питался», – подумала она с умилением и с толикой сочувствия к любимому.
Ресторан выглядел солидно как снаружи, так и внутри. Поговаривали, что хозяин «Сержа» в девяностые годы прошлого века был связан с криминалом, но теперь это никого не смущало, тем более что ему удалось выплыть из мутного потока не замаравшись.
Оставив верхнюю одежду в гардеробе, они вошли в зал. На улице ещё не стемнело, но в зале уже были опущены тяжёлые портьеры под старину. Уютный полумрак слегка рассеивался серебристо-зеленоватым светом настенных бра. На некоторых столиках горели свечи. В глубине зала тихо звучал рояль.
Зал ещё не был заполнен полностью, но большинство столиков на вечер в «Серже» заказывали заранее. Именно так поступил и Эрнест. Поэтому, введя Светлану в зал, он уверенно повёл её к столику. Заботливо подал ей стул. И лишь после того, как усадил со всеми удобствами любимую девушку, Тимьянов сел сам. Светлана заметила даже в мерцающем полумраке, что глаза его буквально лучились от предвкушения счастья.
Подошёл официант и положил на стол перед каждым из молодых людей меню. Светлана уткнулась в него глазами. Цены впечатляли. Но она понимала, что скорее всего, прежде чем приглашать её в этот ресторан, Эрнест ознакомился с прейскурантом и рассчитал жизненные силы своего кошелька, поэтому она, не особо церемонясь, заказала всё, что ей захотелось. Боковым зрением она внимательно наблюдала за выражением лица Эрнеста. Но оно не менялось, оставаясь спокойным и слегка более оживлённым, чем обычно. Но оживлённость эта создавалась не охватившим его беспокойством, а внутренней радостью или ожиданием чего-то приятного, которое вот-вот должно произойти.
– Эрнест, – тихо позвала его Светлана.
– Да?
– Ты устроил мне сегодня волшебный вечер. Спасибо тебе.
– Вечер ещё только начался, – многообещающе улыбнулся он.
– В таком случае я готова наслаждаться его продолжением, – улыбнулась в ответ она. И на самом деле Светлана почувствовала себя такой счастливой, какой, казалось бы, не была никогда.
Они лакомились вкусными блюдами, пили недешёвое, приятное на вкус вино. Но больше всего они наслаждались обществом друг друга. Временами им казалось, что в зале они совершенно одни. Этому способствовало и вечернее освещение «Сержа», и тихое звучание рояля. Казалось, что музыка доносится откуда-то издалека. Даже когда они танцевали и видели вблизи себя фигуры других посетителей ресторана, им всё равно казалось, что они одни.
Вечер подходил к завершению, когда Эрнест взял руки Светланы в свои и по очереди прикоснулся к ним губами, а потом сделал паузу, во время которой сердце девушки сладко замерло. Потом они одновременно подняли глаза и их взгляды встретились. Именно тогда он и произнёс:
– Светлана! Я люблю тебя! Выходи за меня замуж!
– Я тоже люблю тебя, Эрнест, – ответила она, – и поэтому я согласна.
Некоторое время они сидели молча, не сводя друг с друга ласковых взглядов, а потом одновременно рассмеялись и так же одновременно начали говорить. Из их спутанного разговора постороннему, если бы он сумел их подслушать, стало бы ясно только одно – молодые люди хотят как можно скорее пожениться.
Наконец они успокоились, их мысли и слова приобрели ясность и чёткость, близкую к той, что была свойственна им в обычной жизни.
Вышло у них и небольшое разногласие. Эрнест хотел, чтобы они поженились в конце апреля. А Светлана хотела выйти замуж непременно в мае. Немного поспорив, он уступил ей.