В богато украшенном зале приёмов главного замка Шелортис, что в столице срединного королевства на троне занятом не по праву восседала лжекоролева Вивьер, которая терпеливо ожидала доклада об успехе военной экспедиции генерала Риджеса. Поднявшись со своего места, копия истиной принцессы спустилась с пьедестала и принялась прохаживаться вперёд назад, в нервном нетерпении.
Позади трона всё также стоял высокий молчаливый страж в своём чёрном нагруднике поверх фиолетового облачения. Лицо мужчины было скрыто маской, которое не позволяло разгадать его отношения ко всему происходящему, однако в его присутствии абсолютно каждый посетитель зала приёмов ощущал на себе его тяжелый, холодящий душу взгляд.
Двери распахнулись, и в зал вошёл высокий мужчина в костюме из лоскутов дорогой ткани искусно сшитой друг с другом, которые изящно облегали силуэт королевского шута.
– Капулиций! Наконец-то! – тут же выпалила лже-королева, устремив взгляд своих черных, полных мглы глаз на вошедшего шута, – Я надеюсь, ты принёс отличные известия?!
Рональд сделал вид, что не слышит вопросов и принялся изящно выхаживать, соблюдая все необходимые по этикету ритуалы. Он прекрасно чувствовал на себе взгляд Вивьер, полный нетерпения. В душе лже-королевы бушевали пожары жажды новостей, которые граничили с безумием, охватившим её разум. С каждым днём Веавэр Фати всё сильнее и сильнее погружалась в мир смертных людей и вот, на сегодняшний день от «вечной» Ткачихи не осталось и следа. Пребывая в ожидании того дня, когда она сможет лично расквитаться с последним препятствием на своём пути, Вивьер не замечала как проходят годы, а вместе с ними увядали шансы на её возвращение в мир «великой материи».
– Долтон пал, Ваше величество! – подхалимским тоном начал Капулиций, продолжая гарцевать перед своей королевой, которой он всячески пытался угодить, – Генерал Риджес напал на след самозванки и отправился в путь. По расчётам в этот самый момент, он должен быть уже в северных широтах.
Лицо Вивьер растянулось в ехидной гримасе, уголки губ растянулись так сильно, что едва не заставили треснуть губы, которые не были готовыми к такому столь бурному проявлению радости. Горделиво вздёрнув носик, она эксцентрично развернулась вокруг своей оси и важно зашагала в направлении своего трона.
– Прекрасно! – грозно бросила Ткачиха, после чего продолжила подниматься по ступенькам на пьедестал своего богато украшенного трона, – Значит, в скором времени она будет здесь! Скоро моё королевство обретёт покой! Скоро!
Капулиций изобразил приветливое лицо, после чего присел в услужливом поклоне, расставив руки в разные стороны.
– Конечно, Ваше величество! – всё тем же тоном, наполненным подхалимскими нотками произнёс Рональд, после чего еле слышно прошептал, – Даже не представляешь насколько скоро.
Последнюю фразу Капулиция Вивьер не слышала, хотя даже если бы она и смогла разобрать его бубнёж, то даже не придала бы этому значения. В голове лже-королевы крутился план, а происходящие события чётко соответствовали ему. Оставалось совсем немного и самозванку доставят лично ей, где она самолично закончит начатое, то, что не смогли нормально сделать её слуги.
– Что ж, шут, ступай прочь! – произнесла Вивьер максимально не свойственным ей наигранным тоном.
Лже-принцесса явно ощутила сладкий привкус предстоящей победы, а, следовательно, принялась осваивать новый образ великой королевы. Идея единоличного господства над этим миром едва ли не прельщала её больше, чем обещанное бессмертное существование в мире «великой материи», которое она ещё не успела познать.
Капулиций, в свою очередь, отвесив парочку поклонов, медленно, но верно направлялся к выходу и вскоре скрылся за створками массивной двери, преграждающей путь в каменный холл. Оказавшись снаружи, Рональд выпрямился и спешным шагом отправился тем же маршрутом, что и в тот день, когда Арчис Мэрдес заявился в замок Шелортис.
Внимание Хамона, того самого беглого истэра, что так кстати предложил свои услуги лже-королеве в последнее время было полностью сосредоточено на стихийно вспыхивающих очагах восстания. То и дело формировались небольшие группы горожан, которые потеряв надежду на «орден великой тайны» стали собирать собственные общества недовольных граждан. Тайная полиция Шелортиса, по большей своей части состояла из выходцев с опустошённой земли, и как следствие звёзд с неба не хватала. Однако, места в тайной канцелярии ведомства Хамона пользовались колоссальным успехом и всё большее число вновь прибывших разбойников, пыталось занять своё место под солнцем.
Тем не менее, увлечённая поиском явных предателей и мятежников, тайная полиция не обращала никакого внимания на подданных королевского двора, что являлось крайне на руку Рональду. Основав собственное тайное движение, королевский шут был ловок в хитросплетениях и дворцовых интригах. Умело играя на чувствах как лжекоролевы, так и остальных преданных ей лиц, он ловко получал необходимые ему бенефиты, которые впоследствии мог использовать во благо собственной ячейки сопротивления.
Пройдя тот же маршрут что и в прошлый раз, Капулиций вновь остановился возле заброшенной таверны под названием: «Манхаратен», во всяком случае, именно это словосочетание виднелось на табличке, покачивающейся над входом. Оказавшись в знакомом тёмном месте, который наполнял тяжёлый спёртый запах сырости, намекающий на то, что этим помещением явно никто давно не пользовался по назначению. В этот раз Рон прибыл первым, поэтому, не тратя лишнего времени, сразу же прошёл в дальнюю часть зала, после чего спустился по лестнице вниз.
В кромешной тьме, Капулиций уверенно шагнул вперёд, пытаясь встать на пол, однако в следующий миг тканевые ботинки полностью скрылись в собравшейся воде. Томно закрыв глаза, Рон подавил чувство жуткого дискомфорта от промокшей обуви, после чего осторожно вернул ногу назад и, звучно чавкая мокрым ботинком, побрёл наверх.
Едва он поднялся, как двери распахнулись и в тёмное помещение вошли двое в дорожных плащах. Оглядевшись по сторонам, фигуры закрыли за собой дверь. Один из вошедших силуэтов замер у двери, второй же стал приближаться к Капулицию, который успел распознать в нём лидера ячейки сопротивления Дайну Сантс.
– Рон!!! – шёпотом воскликнула девушка, сбросив с себя капюшон, – Я так рада тебя видеть!!!
Следующие полчаса Дайна Сантс потратила на подробнейший пересказ приключившихся с ней событий, вплоть до того момента, как она и её помощник сержант Уилорд Бэнкс на малом стремительном паровом корабле добрались в считанные часы добрались до Линдса.
– Значит, Арло согласились поддержать нас?! – уточнил Рон, подытоживая услышанное от Дайны.
Сантс одобрительно закивала, еле сдерживая улыбку на своём лице. Лидер сопротивления была уверенна, что в этот раз новости воистину хорошие, ведь уже совсем скоро настанет час расплаты, который низвергнет самозванку с престола, подарив долгожданное спокойствие срединному королевству. Рональд ехидно хмыкнул, вспомнив похожую риторику в изречениях лжекоролевы, что также мечтала о мирном королевстве, но какой ценой.
Две тени неожиданно мелькнули в окне, чем привлекли внимание всех собравшихся в заброшенной таверне. Рон и Дайна тут же замолчали, стараясь даже не дышать, однако похоже эти контрмеры были излишни. Ещё несколько фигур промчались мимо, после чего послышался гулкий топот. В следующий миг двери резко распахнулись, отбросив сержанта Бэнкса стоявшего прямо у входа в сторону. Дайна резко обернулась, вынув свой клинок из ножен, но с десяток ружей были направлены прямо на неё. Единственным вариантом избежать пленения являлась лишь смерть.
Бросив свой клинок на пол, лидер сопротивления покорно подняла руки. Двое солдат вышли вперёд, после чего связали девушку и грубо выволокли наружу, где уже собрался внушительный отряд солдат «фиолетового ордена». Следом выволокли и Уилорда Бэнкса, который следуя примеру своего командира, не оказывал ни малейшего сопротивления. Более тайная стража «фиолетового ордена» не нашла никого. Настолько увлечённые обсуждением своей позиционной победы, они никак не могли услышать как Капулиций, принявший облик абсолютно прозрачного и невидимого глазу существа, гулко чавкая влажным ботинком, покинул улицу, оставив солдат делать своё дело.
– Хм … эту в бастион! – произнёс мужчина в фиолетовом облачении.
В отличие от других солдат, лицо командира было аристократично гладким, лишённым любого изъяна и, само собой неприкрытое безвкусной маской. Едва он отдал приказ, как двое солдат грубо поволокли Дайну Сантс в сторону небольшого дилижанса, в который была запряжена пара тигров.
– Больше никого нет, господин канцермейстер! – доложил вышедший из таверны солдат, чьи ноги были насквозь промокшими.
– А больше никто и не нужен! – произнёс командир, спустив с Уилорда Бэнкса капюшон.
Сержант держался хладнокровно, стараясь не выказывать ни единой эмоции на своём лице. Командир тайных стражников внимательно вглядывался в пленного.
– Я Артур Ба-а-ариот! – еле слышно протянул командир, протягивая руку Уилорду.
Застывший в изумлении сержант Бэнкс, в эту самую секунду чуть не подавился воздухом от неожиданности. Уилорд узнал этот хищный взгляд, который столько лет являлся ему в кошмарах, который не так давно подарил ему свободу и вот сейчас вновь сверлил его насквозь.
– Любовь и доброта … – прошептал Бэнкс последние слова, что в тот вечер прозвучали из уст Гусака.
Командир стражи улыбнулся, после чего медленно закрыл глаза.
– ВЕРНО! – воскликнул Бариот так, словно объявил победителя викторины.
Едва голос мужчины стих, как он тут же перевоплотился в Карлито Гусака, но облачённого в наряд офицера «фиолетового ордена». Пройдя мимо рассредоточившихся по проулку солдат, капитан «Бордового клоуна» закрыл дверь таверны, после чего постучал по ней. В следующий миг деревянная преграда открылась и из получившегося проёма на улицу хлынули лучи яркого света.
Повернувшись к Бэнксу, Гусак указал ему на дверь, учтиво приглашая войти внутрь. Словно мотылёк, пленённый манящим светом, Уилорд поплёлся внутрь, совершенно не задумываясь о происходящем. Вскоре Уилорд скрылся внутри помещения, и свет полностью поглотил его тело. Выждав несколько секунд, Карлито отправился следом, после чего закрыл за собой дверь, вновь погрузив переулок во тьму облачного вечера.
Замершие в оцепенении солдаты «фиолетового ордена» в тот же миг попадали на вымощенную брусчатым камнем улицу. Алая кровь собралась под телом каждого из солдат, только сейчас давая понять, что каждый из них был проколот идеально выверенным клинковым ударом прямо в сердце. Та же участь постигла и двух солдат, сопровождавших Дайну в дилижанс.
Оставшись без своих сопровождающих, командир ячейки сопротивления бросилась к таверне, в дверях которой только что скрылся сержант Бэнкс в сопровождении таинственного незнакомца. Буквально влетев в дверь, девушка едва ли не снесла её с петель, однако внутри как и прежде было пусто и сыро, без какого бы то ни было малейшего намёка на источник света, что только испускал свои лучи в открытом проёме. Создав в руке небольшую магическую сферу, Дайна смогла осветить пространство вокруг, но на результат поисков это повлияло мало. Ни на одном из ярусов Уилорда не было, а залитый водой подвал оказался вовсе пуст. Потеряв надежду, девушка немедленно бросилась к выходу, вновь выйдя на вымощенную резным камнем улочку.
Стоя среди искусно перебитых тел целого отряда тайной стражи, Дайна не могла прийти в себя и стереть с лица застывшую гримасу недоумения. Наконец осознав, что продолжать оставаться на месте не самая лучшая затея, девушка решила покинуть улицу. Если бы не самовольно открывшаяся дверца дилижанса, Дайна уже бы скрылась из виду в ближайшем проулке, но любопытство взяло верх над рациональностью.
Заглянув внутрь экипажа, девушка увидела неподвижно сидящего мужчину, по руке которого тонкой струйкой стекала алая кровь. Лицо мужчины было точь в точь, как то, с которым сначала предстал Карлито Гусак. Рядом с мёртвым командиром Бариотом лежал небольшой свиток, который был перевязан странной кроваво-красной лентой.
Дайна сама не поняла как, но в следующее мгновение свиток оказался в её руках. Потянув за основание ленты, она распустила узел, и свиток незамедлительно развернулся, раскрыв свою сущность этому миру. Ещё миг и пергамент загорелся от центра, распространив огонь к концам, испепелив содержимое в считанные секунды. Пламя охватило рукопись с такой скоростью, что не позволило Дайне вовремя бросить свиток на пол и нанесло ей небольшой ожог.
Рефлекторно обдувая рану, девушка удивленно отметила, что вместо ожидаемого ожога на её руке появилась странная алая отметина в виде сердца. Кривясь от боли, Дайна дула на руку, не замечая как в этот самый момент, лица всех лежащих тел также морщатся от боли, словно они также испытывают боль. Решив больше ничего не трогать, Дайна бросилась прочь, накинув на голову капюшон. Скрывшись из виду в недрах городской застройки, лидер сопротивления не могла знать, что в этот самый момент из дилижанса неловко вывалилось тело Артура Бариота. Вслед за ним поднялись и члены его отряда. Пытаясь удержать равновесие лишённые рассудка тела, словно деревянные куклы перемещались из стороны в сторону. Так или иначе, подарок Карлито Гусака всем отрядом направился следом за своей новой госпожой.
Тем временем, скрываясь под сенью магии иллюзии, абсолютно незримый глазом Капулиций спешно пересекал парк, стараясь как можно скорее добраться до замка, дабы обеспечить себе надёжное алиби. Кто и как смог вычислить место для встреч ячейки сопротивления оставалось для него загадкой, навевающей на самые скверные мысли о предательстве. Однако в первую очередь он должен был обезопасить себя, потому как, оказавшись в Бастионе – темницы для «первых», он был бы совершенно бесполезным для общего дела.
Над срединным королевством сгущались тучи во всех смыслах этого слова. Редкие капля дождя стали одна за другой сыпаться с низколетящих кучевых облаков. Резкий раскатистый грохот грома, разнёсшийся по всему вечернему небосводу, ознаменовал начало бурного и непокорного шторма, который собирался вот-вот обрушиться на Шелортис.
Дайна долго бежала без остановки, стараясь даже не думать о только что произошедших событиях. Рука очень ныла в месте ожога, но даже это не заставило девушку остановиться. Вопрос терзали сознание Сантс, ведь в сложившейся ситуации действительно было очень много тёмных и совершенно непонятных, а порой и вовсе необъяснимых мест. Обогнув очередной поворот, Дайна отсчитала нужный дом и стремглав бросилась к лестнице, ведущим в подвал одного из ухоженных домиков. Спустившись по каменным ступенькам вниз, Дайна обнаружила, что дверь плотно заперта, а ключа в привычном месте не находилось. Приступ тревоги охватил душу Дайны, и та тут же бросилась наверх, нервно озираясь по сторонам.
Вдруг ригеля замочной скважины зашуршали, и дверь слегка приоткрылась. Дайна инстинктивно обернулась, после чего сделала вид, что собиралась пройти мимо, как вдруг в щели приоткрывшейся двери увидела знакомое мышиное лицо. Мужчина, стоявший в проходе, пригласительным жестом махнул ей рукой, после чего отошёл от двери. Повторять дважды не пришлось и, спустя пару мгновений, Дайна заперла за собой дверь, оказавшись в залитой тёплым светом комнате.
– Маркус! – облегчённо выпалила Дайна, разобравшись с дверью, – Как я рада, что это ты!
Лоррго в дорожном плаще подошёл к импровизированной стойке и, взяв с неё две массивные кружки, поставил на стол перед девушкой.
– На тебе лица нет, Дайна, что стряслось? – заботливо поинтересовался Маркус.
Бледная и испуганная Сантс, которая ещё не успела осознать всю реальность сложившейся ситуации, в этот самый момент без сил бухнулась на заботливо подставленный табурет и оперевшись локтями в поверхность деревянного массивного стола, положила в ладони голову.
Выждав некоторую паузу и потратив каждую секунду этого времени на попытки осознать происходящее, Дайна максимально подробно рассказала всё, что произошло с ней своему старому другу, соратнику, а по совместительству бывшему командиру тайной стражи Шелортиса, Маркусу Бритсу. Немолодой лоррго слушал крайне внимательно, словно пытался выстроить цепочку взаимосвязанных событий, выходящих друг из друга. Казалось, что он прекрасно понимал, о чём говорят его давняя подруга, словно сам был рядом и видел всё от начала до конца. Как только Дайна закончила рассказ о странном свитке, который едва не попалил её руки, Маркус тут же схватил руку девушки и принялся пристально рассматривать отметину в виде сердца, что плотно въелась в её кожу.
– Гусак! – прошептал Маркус, закрыв глаза, – Карлито! Неужели опять!
Дайна с лёгким прищуром уставилась на экс-командира тайной стражи. Услышав от него знакомое имя, то самое имя, о котором некогда рассказывал Уилорд, девушка насторожилась. Её крайне сильно тревожил факт, куда мог деться её сержант, ведь она своими собственными глазами видела, как он вошёл внутрь таверны.
– Что значит опять?! – спросила Дайна, выбрав один из многочисленных вопросов, что тревожили её душу.
Маркус вновь отошёл к стойке и, взяв с неё небольшой свёрток с вяленым мясом, положил его рядом с кружками на стол.
– Карлито Гусак! – начал свой рассказ Маркус Бритс, – В очень давние времена, ещё до зарождения нашей цивилизации, во времена древних людей, существовало одно племя … Волей судьбы, Карлито Гусак оказался частью племени, которое населяло ту часть суши, куда упали детища «великой материи». Нам доподлинно известно о том, что …
– Ты о метеоре? – уточнила Дайна, пытаясь понять суть повествования, однако в следующий же миг у неё возник ещё один вопрос, – Почему детища? Их было несколько?
Маркус кивнул.
– Доподлинно известно, что в тот век, на планету упали два метеора, – продолжил Бритс, вынув нож и принявшись отрезать кусок от своего ужина, завёрнутого в плотную брезентовую сумку, – Метеоры оказались ничем иным как колыбелями «вечности», что обитает на безграничных просторах «великой материи». Первый метеор низвергнул в наш мир истинную любовь, которую наша планета приняла, оживив древний источник жизни в своих недрах и наделив всё живое магией. Второй же метеор оказался, не раскрылся, так и, оставшись лежать по наши дни. Однако, в день, когда оба метеора упали на нашу планету, древние люди впервые смогли прикоснуться к «вечности великой материи», вступив в контакт с менторами нашей вселенной. Одни источники говорят, что менторы пришли, дабы подарить мудрость нашим предкам, другие считают, что «вечные» собирались уничтожить их, дабы вернуть свои колыбели, что было на самом деле нам никогда не удастся узнать. Однако одно известно точно, в тот день на континенте разразился конфликт, который окончился совершенно неожиданным способом. Вожак племени убили или сильно ранил одного из менторов. Делал он это из благородной цели защиты своего племени или из кровожадных побуждений, но факт остаётся фактом. Имея в руках оружие из породы «великой материи» он сохранил наш мир таким, какой он есть сейчас. Как утверждают некоторые из источников, менторы не смогли одолеть вожака, но перебили всё его племя, после чего наградили его неизлечимой хворью, едва ли не чумой, которая поразила остров. Когда менторы ушли, вожак племени осознал, что остался один, ведь все члены его племени были убиты и даже его единственный сын. Лишь благодаря крайне примитивной логике древних людей, вожак смог вырывать своего сына из костлявых лап смерти. Кровь ментора, оставшаяся на заострённом куске породы, не только излечила парня, но и переродила его. Спустя пару дней, восстановившийся сын вожака, буквально поднять из мёртвых всех бывших членов племени, однако лишив их всяческого рассудка. В свою очередь вожак себя чувствовал хуже с каждым днём, понимая, что теряет над собой контроль, он сбежал в глубины суши, спрятавшись в лесу. Что было дальше неизвестно, ведь именно вожак писал свою летопись, которая давала нам возможность понимать, что тогда произошло.
– А при чём тут Карлито Гусак? – спросила Дайна, пытаясь связать рассказ воедино.
– «Кар Литто Гуй Сах», имя дарованное вожаком своему сыну! – подытожил свой рассказ Маркус.
– Это какие-то жуткие легенды, которые просто придумывает народ! – открестившись от принятия этой идеи, выпалила Дайна.
– Быть может так, а может … – хотел было ответить Бритс, но залп выстрелов донёсшихся за дверью, всполошил обоих собеседников.
Резко вскочив, Дайна и Маркус бросились на второй ярус, где было единственное не заколоченное досками окошко. Ночь уже окутала непроглядной мглой улицы города, но всё же вспышки кремниевых ружей иногда позволяли разглядеть хоть что-то. Несколько фигур, похожих на солдат, шатаясь из стороны в сторону, бесстрашно надвигались на небольшой патруль «фиолетового ордена», который весьма технично отстреливался. Однако, несмотря на все попытки, поразить сумасшедших бывших соратников оказалось не так-то просто. Тяжёлые металлические пули врезались в их тела, разрывая фиолетовые камзолы и сюртуки форменного одеяния восставших из мёртвых солдат, но были неспособны их остановить.
Во время очередной из вспышек позади толпы неуязвимых мертвецов, показалось тело свежеумерщвлённого солдата отряда «фиолетового ордена». Ещё пару мгновений и он также поднялся, пошатываясь в попытках удержать равновесие, отправился вслед за своими новыми друзьями.
Патрульный отряд, потеряв, всякую надежду на победу бросился наутёк, бросив своё бесполезное оружие, дабы ничего не мешала набрать максимальную скорость бега. Несмотря на ожидание солдат патрульного отряда, мертвецы даже не думали преследовать их. Выстроившись перед окнами, через которые за улицей наблюдали Маркус и Дайна, перерождённые существа замерли на месте, слегка покачиваясь на месте.
– Какого … ?! – резким словом выругался Маркус Бритс, впервые увидев нечто подобное.
Компания оказалась в западне, ведь другого выхода из этого дома не было, а незваные гости явно знали, где их искать. Широко открытые глаза мертвецов не моргали и смотрели кто куда, кровь из ран от пуль ручьями стекала по их телам, собираясь во внушительные алые лужи под ногами. Ситуация была патовой.
Тем временем Капулиций уже успел добраться до главного замка срединного королевства. Войдя во внутренний дворик Шелортиса, Рональд избавился от дорожного плаща и, как ни в чём не бывало, скрылся в недрах королевской фортификации.
Прогуливаясь по коридорам и внутренним холлам, шут в присущей ему манере, старательно прислушивался ко всем разговорам, что только мог услышать по пути. Захват Дайны Сантс мог обернуться совершенно катастрофическими последствиями для всего общего дела. Вычеркнув из своего личного плана «орден великой тайны», Капулиций приступил к решительным действам, которые могли поставить под угрозу жизнь принцессы Эмили, но другого выбора не было.
Пройдя мимо складского зала, шут демонстративно споткнулся, после чего поднялся и, кряхтя, пожаловался на погоду. Не удостоив взглядом спящего на мешках тучного мужчину, что долго время работал на благо королевской кухни, Капулиций прошёл в следующее помещение, в котором вовсю трудились взрослые повара и малыши подмастерья.
Едва шут прошёл мимо, мужчина тут же поднялся на ноги и, отодвинув огромную бочку с провизией, принялся толкать огромный шкаф, который, как оказалось, прикрывал небольшой проход в стене. Войдя внутрь, мужчина куда-то побежал, звонко топая по ступенькам, что вели вниз.
Капулиций тем временем продолжил свой путь. Остановившись перед главным поваром, большим мужчиной в колпаке и гигантском фартуке, которым можно было обернуть пятерых человек, Рональд помахал рукой в сторону лица над варевом, после чего шумно втянул воздух носом. Не прошло и секунды, как Капулиций со всего размаху опрокинул гигантский чан с супом в огонь, который и старательно кипятил его. Разумеется, огонь потух, а чан со звонким лязгом упал на пол. Не успел кто-либо понять, что произошло, как Рональд ушёл из кухни, продолжив свой променад по замку. Схватив гигантский тесак, повар со всего размаху врезал по столу, разрубив его насквозь. Плотно сжав челюсти, он развернулся и отправился в противоположную от Капулиция сторону. Выйдя из кухни, повар уверенным шагом направился в сторону открытого прохода.
Выйдя во внутренний коридор, который вел, прям в зал приёмов, Рональд совершил стремительный рывок прямо к дверям, заставив двух стражников в фиолетовом одеянии вздрогнуть от неожиданности. Увидев стоящего перед ними шутами, они облегчённо вздохнули.
– Чё пугаешь так шут? – пренебрежительным тоном бросил один из стражников.
Едва он успел договорить, как Капулиций ловким движением ухватил шею стражника и с пронзительным хрустом вывернул её в неправильном направлении. Второй стражник оцепенел от неожиданности происходящего, но удивляться ему оставалось недолго, в следующий миг Рональд вонзил ему в сердце клинок, вынутый из ножен первого стражника.
Повернувшись к дверям, Рональд глубоко вздохнул, принимая окончательное решение. Столько лет он терпел происходящее, пытаясь спасти жизнь принцессе Эмили, однако сейчас, когда велик риск того, что Вивьер возымеет истинное могущество, приходилось принимать тяжёлые решения.
В небольшой комнате, что освещалась лишь парой свечей, вокруг массивного стола собралось несколько человек, которые два вмещались в столь маленьком помещении. На столе сидел Капулиций, уперевшись руками в края его поверхности. Прямо перед ним стояли двое тучных мужчин, один из которых был облачён в поварской наряд, по бокам стояли два молодых парня, в том числе и первый гувернёр принцессы Эмили, Фабиан Тарра.
– Если ситуация выйдет из-под контроля, если «орден великой тайны» не справится, если будет шанс того, что Эмили попадёт в лапы арахне, в дело вступим мы, – произнёс Рональд, не поднимая взгляда с пола, – Мы должны будем сами убить Ткачиху.
Абсолютная тишина нещадно давила на и без того нервно натянутые струны души собравшихся, однако ни у кого не было ни малейшего предположения о том, что можно противопоставить решению лидера их ячейки сопротивления. Действительно ситуация была патовой, а самое главное было ужасно тяжело признавать, что столько лет, им пришлось терпеть это всё зря.
– Ждите сигналов! Готовьте людей и будьте осторожны! – разочарованно прошептал Рональд, искренне надеясь, что хоть кто-нибудь возразит его крамольной идее.
Однако вымотанные люди, больше не могли жить вечными надеждами, а перспектива того, что Ткачиха станет могущественной и неуязвимой пугала всех до дрожи в коленях. План был принят единогласно.
Размахнувшись, Капулиций применил магию и направил мощный поток ударной энергии в дверь, буквально снеся её с петель отправив внутрь зала приёмов. Тяжёлые створки дверей из массивного дерева опасно полетели в сторону трона, который оказался пуст. Огромный стражник в чёрном нагруднике, поверх фиолетового одеяния, наконец, проявил себя. В мгновение ока он совершил стремительный рывок в центр зала и разбросал створки в разные стороны.
– Ну что ж, интересно! – совершенно несвойственным ему низким тембром произнёс Капулиций, стянув с себя колпак и символично бросив на пол.
Уверенным шагом, войдя в зал, он направился навстречу высокому стражнику, который также стремительно сокращал с ним дистанцию. На удивление Рональда, Вивьер в тронном зале не было, однако угрожающе приближающийся «первый» из числа фиолетового ордена заботил его куда больше.
Два стремительных рывка навстречу друг другу практически одновременно слились воедино, продемонстрировав незримую человеческим взглядом технику. Яркая вспышка света сверкнула в зале приёмов и оба «первых» разлетелись в разные стороны. Гибкий Рональд перевернулся в воздухе и ловко приземлился на ноги, аккуратно затормозив. Тучный стражник же с силой врезался в стену, пустив по ней трещины. В тот же миг с гулким лязгом на мраморный пол рухнул треснувший чёрный нагрудник, предоставив воину большую свободу движений.
Рональд был поражён силе солдата, которая не уступала по степени могущества ему самому. Собрав в руках небольшую огненную сферу, Рональд обрушил сильнейшую пламенную струю прямо в сторону своего противника. Ужасающей силой пронеслась огненная гряда через весь зал, сметая всё на своём пути, но была оставлена магическим барьером солдата, который смог создать мощную силовую преграду, перекрывшую весь гигантский зал приёмов.
– А я знала, шут! – донёсся голос Ткачихи, которая вошла через выломанные двери в сопровождении двух беглых истэров, – Я знала, что ты рано или поздно предашь! Чего ещё ждать от бесполезного шута, жалкой тени своего брата. Не так ли? Рональд!!!
Капулиций медленно развернулся, в глазах шута полыхала ярость, которая готова была в следующий миг вырваться наружу. Ещё мгновение и перед лжекоролевой возник солдат, который преградил путь Капулицию. Каждую секунду промедления, Рональд надеялся на чудо, которое позволит ему не обрушать дамоклов меч над жизнью Эмили, но чуда не происходило. Капулиций был уверен в своих силах, он был могущественным «первым», едва ли только сам король Себастиан мог бы сравниться с ним по силе.
– Кто ты?! Неужели тебе настолько плевать на собственный родной дом, что ты прислуживаешь этому гнилому порождению! – произнёс Рональд, не желая калечить, возможно, одного из последних «первых».
Едва услышав слова шута, Вивьер залилась задорным хохотом, словно приготовила какую-то пакость, но в следующий миг, её лицо исказила гримаса боли. Лжекоролева схватилась за живот, словно что-то только что пронзило её невидимым клинком. Не сумев выдавить из себя ни слова, она упала на колени, после чего распласталась на мраморном полу, тяжело дыша.
«ААААААААААААААА!!!»
Громогласным рокотом разразился устрашающий рёв среди небес, а в следующий миг в зале приёмов замка Шелортис материализовалась облачённая в чёрный балахон фигура. Казалось что существо эфемерно, а его одежда выглядела, словно плотная дымка мглистого тумана окутала тело. Фигура не шла, она парила, точно избрав своё направление.
Капулиций резко обернулся, почувствовав за спиной настолько сильную магическую ауру, что даже не сразу смог совладать со своими эмоциями, которые предательски разом хлынули в его душу и сознание. Таинственная фигура источала невероятную мощь, могущество уровня вселенского масштаба собралось в одном разъярённом силуэте, который здесь и сейчас стремительно приближался к телу павшей без чувств Вивьер.
Потеряв интерес к Капулицию, гигантский солдат прошёл мимо, уверенно двигаясь на дымчатую фигуру, но едва он приблизился к ней, как что-то с силой сбило его с ног и врезало в стену, оставив в ней жуткие трещины, затем действие повторилось с другой стеной и так по кругу. Тело тучного телохранителя Вивьер болтало по залу, врезая во всевозможные преграды и препятствия. Любые попытки солдата прервать контроль над собой были тщетны и только лишь усиливали силу столкновения с преградами.
Фигура в свою очередь приблизилась к Вивьер и подтянула к себе солдата, заглянув к нему в глаза через маску с изображённой на ней отвратительной гримасой.
– Слабак! – донёсся мужской голос, отразившийся от стен зала.
Парящий солдат был брошен в сторону, как тряпичная кукла. Обмякнув на мраморном полу, телохранитель испустил последний дух. Маска сползла с его лица, а от пояса отвалились кинжалы, которые держались лишь в магическом поле. Рональд машинально бросил взгляд на брошенное тело в фиолетовом одеянии и увиденное не оставило его равнодушным. Потеряв всякий интерес к лжекоролеве и непонятной фигуре в туманном балахоне, Рон медленно приближался к лежащему без чувств телу. Всмотревшись в лицо, на котором застыло вечное умиротворение, Рон узнал в нём своего младшего брата, короля Шелортиса, Себастиана первого. До последнего надеясь, что это коварная магия иллюзии, шут бухнулся на колени рядом с телом, всматриваясь в знакомые черты родного брата. Палитра эмоций его души смешивалась в калейдоскопе бурных мыслей сознания, погружая Капулиция в мир безрассудного сумасшествия.
Луир и Хамон не могли поверить своему счастью, ведь они ждали этого момента всю свою жизнь. Шанс лично встретиться с «вечным» ментором выпадал один раз в тысячелетие и сейчас, этот случай выпал на их век. Учтиво согнувшись в изящном поклоне, они пытались всем своим естеством выказать абсолютную преданность могущественному существу. Однако ментор даже не заметил двух смертных, которые изощрённо выгибались позади его дочери, застрявшей в теле смертной арахны.
Подойдя ближе, ментор остановился у лежащего бездыханного тела Вивьер, ярко красные глаза светились под сенью капюшона туманного балахона. Ярость переполняла «вечного» ментора, он желал покарать весь этот мир, но тот оказался не так уж прост и категорически отказывался подчиниться его воле. Всеми фибрами своей души, «вечное» всемогущее существо желало сохранить осколки души своей дочери, что волей судьбы оказалась в западне этого мира, но этот мир оказался сильнее его. Принимая неизбежное, фигура словно вытянула энергию из тела Вивьер, а после, материализовавшись в кроваво-красный луч, издала протяжный вопль и с невероятной скоростью вылетела из зала, выбив абсолютно все стёкла в этом помещении.
Две судьбы, две жизни сплелись воедино и сейчас готовы были навсегда сгинуть в бездне вечности «великой материи».