Дальше пути Грибкова и Саши разошлись. Прихватив официанта Костика в качестве свидетеля, Грибков отправился в отдел, чтобы попытаться установить там личность подозрительного приятеля Валеры. А Саша отправился туда, где обычный человек проводит львиную долю своего времени, на место работы погибшего, которое было указано на визитке, выданной все тем же разговорчивым Костиком.
Магазин, которым владел Валера оказался всего лишь крохотной лавочкой, располагавшейся на авторынке. Но Саша не стал делать поспешных выводов, он знал много примеров успешного бизнеса, укрывавшегося в таких неприглядных местах от зоркого глаза налоговой и прочих проверяющих инстанций. Поэтому Саша остался снаружи и понаблюдал. Поток покупателей не иссякал, одни входили, другие выходили, пустым магазинчик не оставался.
– Проходимость у лавочки хорошая, покупателей достаточно, бизнес процветает. Значит, проблемы, толкнувшие Валеру в петлю, были другого рода.
И первое, что лезло в голову – несчастная любовь. Но Саша упорно гнал эту мысль вон, потому что прекрасно понимал, насколько мизерным может оказаться этот шанс в современном мире. И вообще, сколько ни старался Саша, он так и не сумел придумать достаточно вескую причину, которая бы толкнула молодого мужчину на подобный шаг.
– Хватит тут околачиваться, – сказал он Барону, который и не думал спорить. – Стоя тут, мы ничего не узнаем.
Но прежде, чем Саша сделал шаг в сторону магазинчика, прямо перед ним просвистело что-то ослепительно алое. Это было подобно вспышке пламени, и в первый миг Саша подумал, что ослеп, но уже через минуту его окутало облако одуряюще вонючего запаха жженой резины, и он понял, что это всего лишь рядом с ним затормозила чья-то машина.
Из машины показались каблуки, такие длинные, что, казалось, никогда не закончатся. Потом появились сами ноги, которые были еще длиннее. А под конец вылезло и само туловище. Оно было женским, но при этом удивительным образом состояло почти исключительно из ног, волос и длинных ногтей. Да, и еще был бюст, который не помещался в слишком тесные для него одежды и задорно выглядывал наружу при малейшем движении своей хозяйки.
Как ни странно, Барон при виде этого великолепия окаменел. Никогда прежде Саша не замечал в своей собаке пристрастия к женским прелестям. А тут Барона словно околдовали. Он не мог отвести глаз от двух гладких полукружий, выглядывающих из тугого корсета. Саша недоумевал ровно до того момента, пока не разглядел очаровательную собачью головку, притаившуюся под курточкой своей хозяйки. Собачка была до того крохотной, что Саша сперва принял ее за игрушку. Но оказалось, что собачонка живая, да еще и с характером. Она облаяла Барона, голосок у нее был тонюсенький и очень противный. То есть, так показалось Саше, сам Барон думал совсем иначе. Он теперь был полностью очарован, покорен и слепо следовал за своим новым кумиром.
– Ну, похоже, что нам по пути.
И Саша тоже двинулся за красоткой. Та была уже внутри магазина и верещала там высоким фальцетом. Тембр голоса у хозяйки и ее собачки был удивительно похож. И в первую минуту Саша подумал, что это лает сама собачка.
– Ва-ле-ра! Ва-ле-ра?
– Нет его! – огрызнулся на красотку продавец, на которого, похоже, не действовали ее чары.
Но девушка не смутилась.
– Где мой Валера?
– Не знаю. Отстань!
– Как ты не знаешь, где Валера? Что ты все врешь? Живо говори, куда он умотал?
И так как продавец молчал, занимаясь обслуживанием покупателей, то девица заголосила еще пронзительней и визгливей:
– Отвечай, он уехал с этой своей Алиской? С этой дешевой потаскушкой, с которой он связался?
– Я не знаю.
– Я все скажу Жорику! – заверещала девица, голос которой постепенно переходил в ультразвук. – Он ему глаз на жопу натянет! Так и передай!
И вылетела за дверь. Барон хотел последовать за своей новой любовью, но его прихлопнуло дверью, и он был вынужден отпрыгнуть назад. Но быстро сориентировался, встал на задние лапки и проводил предмет страсти влюбленным взглядом, виляя хвостом и громко лая. Саше пришлось трижды велеть ему заткнуться, и подействовало только после того, как Саша пообещал Барону его стукнуть. Конечно, никогда бы не стукнул, сказал просто для острастки и чтобы привести Барона в чувства.
Покупательницы, которые присутствовали при этой сцене, себе на горе оказались какими-то там зоозащитницами, они тут же кинулись соблюдать права собаки и спасать ее от жестокости хозяина. И выкатились эти две из магазина только после того, как Саша и им пообещал стукнуть их вместо Барона.
– Хулиган!
– Мы этого так не оставим!
– Жалобу напишем!
– Прокурору!
Когда и они ушли, продавец потер виски и поморщился.
– Господи, эти бабы просто какое-то отродье. Голова прямо раскалывается от них. Иногда к концу рабочего дня я даже где-то начинаю понимать геев.
Саша представился другом Валеры, показал в доказательство своих слов визитку и заслужил расположение продавца. Вот только о случившемся с хозяином парень знал еще меньше, чем сам Саша.
– Понятия не имею, где и с кем Валера прохлаждается. Сам был бы рад это знать. Покупатель все идет и идет косяком. Одному это, другому то, все с претензиями, все с гонором. Да еще Ленка навязалась на мою голову со своей ревностью. Подай ей Валеру на блюдечке. Вчера звонила целый день, сегодня вообще приперлась, а завтра, не ровен час, Жорика своего пришлет, чтобы разбирался. Мозгов-то нет у бабы, все в сиськи утекло.
– Страдает девушка.
– А я не страдаю? – воскликнул продавец. – Но где он, этот Валера? Я бы и сам хотел это знать. Уже второй день я один тут вкалываю, от него ни слуху ни духу. А мне он, может, даже больше, чем Ленке, нужен.
– Красивая женщина.
– Дура она! Какой толк с красоты, если в голове пусто? Вот взять ее угрозы. Жорику она скажет. Да если Жорик узнает, что у Ленки с Валерой что-то было, то он саму Ленку в порошок сотрет. А Ленке это и невдомек. Привыкла, что все ее проблемы Жорик решает, вот по привычке и орет, что все ему скажет. Но если скажет, то первая и получит.
– Но Валере тоже достанется. Жорик человек опасный.
Саша понятия не имел, что там за Жорик такой выискался, но случайно угадал.
– Поговаривают, что он срок за убийство мотал, – понизив голос, сообщил продавец. – Может, врут, конечно, но я бы на месте Валеры не рискнул ему рога наставлять. Но разве Валерка кого-нибудь слушает?
– Может, Серега на него повлияет?
– Это какой?
– Бойцов Серега.
– А ему-то что? – пожал плечами продавец. – Они с Алиской вполне счастливо живут. Какое им дело до похождений Валеры?
Саша слушал и мотал на ус. В глубине души он ликовал. Его расследование продвигается вперед семимильными шагами. Вот уже и Алиска, о которой упоминала скандальная Ленка, снова в этой истории нарисовалась! Получается, что она подружка Сергея Бойцова, приятеля висельника Валеры, которого разыскивала любовница уголовника Жорика. Прослеживалась занятная цепочка, концы которой могли замкнуться с самыми непредсказуемыми последствиями. И Саша понял, что без адреса Алиски, у которой жил Бойцов Сергей, он из этого магазина не уйдет.
Барон тоже понял, что они тут надолго, и затосковал. От запахов красок не у одного продавца кружилась голова. Пес вообще чувствовал, что одуревает. Но оставить обожаемого хозяина одного он не мог. И поэтому тихо свернулся калачиком и приготовился тихо умирать.
К счастью, продавец был рад отвлечься от работы и немножко поболтать. Кто сказал, что распускать сплетни любят одни лишь женщины? Мужчины многократно превзошли их в любви к этому искусству.
– Алиска тоже еще та дуреха. Другие-то бабы, которые поумней, те норовят к мужику съехать, а свою хату сдать. Впрочем, посоветовать-то ей некому. Отец с матерью померли, другой родни нет. Она говорила, дядька где-то имеется, да он такой тип, что Алиска его сама побаивается к себе приближать. Вроде как он у нее уголовник, то ли жену, то ли дочь, то ли их обеих по пьяной лавочке замочил, за что и сел на долгие годы.
– Такого дядю лучше не надо.
– Но все равно, советы родственников – это одно, а своей головой тоже соображать надо. Так эта кретинка чего надумала?
– Чего?
– Она сама к себе Серегу жить позвала. Да и он тоже хорош. Вот я бы, к примеру, никогда не согласился к бабе жить идти. Это же получается, что на ее территории, где она себя хозяйкой чувствовать привыкла. Нет уж! А если честно, то мне моя свобода дорога. Я жениться и не стану. Ты как считаешь? Прав я?
Саша заверил, что думает точно так же. И обрадованный его поддержкой и сочувствием продавец продолжил разговор. Совсем скоро выяснилось, что был он так хорошо осведомлен о личной жизни Алисы, подружки Сергея Бойцова, отнюдь не случайно. Квартиры их двоих находились на одной лестничной площадке, что называется, дверь в дверь. Да словно бы этого мало, какое-то время назад Алиска работала в магазине у Валеры, где и познакомилась с Сергеем, который и в ту пору частенько заглядывал к своему приятелю.
– Про самого Серегу ничего плохого не скажу, но вот родители у него – это отдельная песня.
– А что такое?
– Душная парочка. И жадные! Только и смотрели, где бы еще урвать. Жизни они своему сыну не давали! Во все его дела вмешивались. А еще Алиска жаловалась, что оказалось, предки у ее Сергея какие-то сектанты. Что дома у них все фотографиями какого-то мужика заставлено, словно иконами. И они ему как святому поклоняются. И ладно бы сами кланялись, они и сына к тому же принуждали. А как Алиска появилась, они и за нее взялись.
Саша слушал и удивлялся. Что-то тут не сходилось. Был Саша в доме своих соседей – родителей Сергея, но никаких подозрительных фотографий он там не заметил. Вероятно, Алиса жаловалась на тетю и дядю Сергея, которые жили в секте отца Феодора и полностью попали под его власть. Но невнимательно слушавший ее приятель перепутал, решив, что речь идет о самих родителях Сергея.
– Только я про этих людей наслушался, так что могу сделать вывод, если они в секту и вступили, то исключительно преследуя свою собственную выгоду.
– Какая же выгода от того, чтобы лишиться квартиры, дачи и всего своего имущества?
– Уж не знаю, как в той секте дела были поставлены, а только родители Сергея своего бы никому не отдали. Они только и смотрели, где бы им еще урвать. Сергей потому и невесту домой к себе привести не мог, родители тут же на дыбы становились. Грех невенчанным жить, да еще и на нашей территории. А венчать может только их священник – отец Федор.
– Может, Феодор?
– Может, и Феодор, мне однофигственно. Но могу сказать, что и сама Алиска венчаться отнюдь не рвалась. Она вообще не до конца в Сергее была уверена.
– Это еще почему? Из-за его родителей?
– Ей больше Валера по сердцу был. Валера вообще всем бабам нравится. Они говорят, что он сладенький. Алиска и с Сергеем-то замутила, сдается мне, чтобы у Валеры к себе интерес вызвать. Да не на того напала. Валера на нее и не смотрел даже. Ему женщины вообще, что они есть, что их нет. Равнодушен он к ним, а они на него прямо вешаются. Так что и тут Алиска просчиталась. Валера на нее не повелся, что до ее сватовства с Сергеем, что после оного.
– Но я так понял, что Валера все-таки за Ленкой решил приударить?
– Если так, то он совсем сдурел. Это раньше Ленку только ленивый не имел, а нынче она с Жориком связалась. Ну, а дорогу Жорику никому переходить не следует. Это для здоровья очень вредно. А уж на его кусок рот разевать, это вообще только самоубийцы могут.
А ведь Валера как раз и был именно таким, желавшим свести счеты с жизнью человеком. Возможно, закрутив роман с Леной, он как раз и рассчитывал на то, что его жизнь прервет кто-нибудь другой. Но не дождавшись помощи в этом деле от других, в итоге решил все-таки действовать самостоятельно. Как говорится, хочешь, чтобы все было сделано хорошо, сделай сам. А возможно, что его настолько запугал Жорик, что Валера все же решился на отчаянный шаг и свел счеты с жизнью.
Алиска оказалась девицей невысокого росточка, щуплой и вертлявой. Внешность у нее была серенькая. Честно говоря, тут просто не на что было посмотреть. И неудивительно, что Валера предпочел ей длинноногую красотку Елену, пусть даже за ней и ухаживало много других мужчин. В конце концов, лучше есть вкусный торт в большой компании, чем давиться сухой коркой в одиночестве.
Но Барон нашел Алиску весьма приятной для глаз и носа. Он так долго и сладострастно обнюхивал ее колени, что девушка даже засмущалась.
– Чего это он?
– Наверное, собачка у вас есть или кошка.
– Точно, кошка сегодня у меня на коленях сидела. Я в магазин ходила, на лавочку присела, а она тут как тут. Я ей кусочек колбаски дала, так она об меня так терлась, что пришлось ей всю упаковку отдать.
Никакого волнения по поводу отсутствующего жениха Алиска не выказала.
– Так все с ним в порядке. Он к своим уехал, в эту их любимую Хворостинку. Меня Сережа тоже с собой звал, да я не захотела. Что мне там с этими святошами делать?
– Значит, он к тете с дядей подался?
– И к отцу с матерью.
– Но его родители живут в ближнем пригороде. У них неподалеку от города в дачном поселке имеется домик с участком.
– А еще огромный дом в Хворостинке, – кивнула Алиска. – Сергей мне показывал, говорил, что, если у него в этот раз все получится, мы там с ним жить будем. Ни горя, ни забот, на всем готовом.
– Это как же?
– Ну, вроде как наследство ему должно перепасть.
– От кого?
– От дяди с тетей.
Но в голосе Алиски уверенности не прозвучало. Похоже, она и сама не до конца была уверена в обещаниях своего жениха. Это Сашу порадовало, чуточку здравомыслия, что бы там про Алиску ни говорили, в голове у этой девушки все же присутствовало.
– Хороший дом, значит? – уточнил он.
И Алиска тут же с жаром кинулась описывать:
– Отличный! Кирпичный. В два этажа. Все городские удобства в самом доме, а вокруг природа. Лес, речка, луга, на лугах коровки с овечками пасутся. Красота!
– Если красота, чего не поехали с женихом?
– Боюсь я сейчас туда ехать, – призналась Алиска. – У них там всем один противный тип верховодит, отец Феодор его зовут. Все молодые женщины, хоть замужние, хоть нет, должны с этим мурлом переспать. Хотят они этого или нет, а такой у них в секте порядок. И всякая женщина, которая в секту вступает, тоже должна пройти обряд инициации в кровати у их главного.
– И, зная это, Сергей все равно звал вас с собой? Понимая, через что вам придется пройти?
– Сергей сказал, что он кое-что придумал. Но все равно сказал, что лучше мне подождать в городе. Как он вопрос с отцом Феодором решит, так сразу за мной приедет.
Значило ли это, что Сергей собирался избавиться от главы секты? И если да, то как с этим мог быть связан погибший Валера? И вообще, зачем избавляться от отца Феодора, если он сейчас за решеткой. Или уже нет? Саша чувствовал, что кто-то из свидетелей здорово врет. Он также не исключал такой возможности, что врут абсолютно все. В расследовании пока нет доказательств, ни одному слову полностью верить нельзя.
– Выходит, что Сергей уехал в Хворостинку со своими родителями к своим дяде с тетей?
– Ну да. К ним. У тех там тоже есть домик, только совсем маленький и негодный. То ли дело тот дом, который для меня Сергей приготовил!
Вот только богатый и большой дом был в Хворостинке всего один. И принадлежал он совсем даже не родителям Сергея, а отцу Феодору.
– А когда ваш жених с родителями уехал?
– Вчера укатили.
– Звонил?
– Позвонил сразу же, как доехал. А больше нет, не звонил.
– Почему?
– Сказал, что занят будет. Станет решать вопрос с отцом Феодором. Как закончит, сразу позвонит. Вот я и жду.
Да чего там решать, если отца Феодора уже давно нет в Хворостинке? Как сказали дядя Ваня с тетей Катей, злые силы уже унесли их наставника и бросили в глубокие казематы. Или тут вкралась какая-то ошибка? Саша чувствовал, что два и два упорно не хочет в этой истории превращаться в четыре. Что-то никак не складывалось. Кто-то говорил неправду, но кто именно и в чем врал, Саша пока что понять не мог. Сергей? Его дядя с тетей? Или сама Алиска?
Но так как выбора у Саши особого не было, то он продолжил разговор с единственной доступной свидетельницей.
– А что же Валера? – спросил он у девушки.
– А что с Валерой? Он в Хворостинку в этот раз не поехал.
– В этот раз? Значит, он там бывал прежде?
– А что тут такого удивительного? – пожала плечами девушка. – Сережа и Валера – друзья. И Валера частенько бывал в Хворостинке. Правда, в этом году не ездил, а вот прошлым летом безвылазно там торчал.
– Сергей и Валеру с собой звал?
– В этот раз не знаю, почему Валера отказался. А так Валера к ним всегда ездил.
– Всегда?
Саша почувствовал, как волнение одолевает его.
– И как же часто Сергей ездил в Хворостинку?
– Почти каждые выходные.
Почти каждые выходные Сергей бывал в гостях у своих дяди с тетей, но при этом, когда они заявились на дачу к Бойцовым, то почему-то приняли Сашу за Сергея. Они его обнимали, целовали и выражали ему сочувствие, как родному, но при этом не смогли отличить Сашу от своего собственного племянника!
– У тебя фотографий этих дяди с тетей не сохранилось?
– Извини, нет.
Саша решил оставить пока выяснение этого момента. В конце концов, он тут ради Валеры, про него и надо спрашивать.
– Скажи, если Валера ездил всегда с Сергеем в Хворостинку, то, наверное, общался там со всеми?
– Конечно. И с отцом Феодором он отлично общался, хотя мне это и не нравилось. Первый раз из этой Хворостинки назад Валера буквально сам не свой вернулся. Уж не знаю, что там отец Феодор ему проповедовал, только Валеру в тот раз словно бы подменили. Он только и твердил, что теперь у него открылись глаза и он больше не позволит себя обманывать. И что просто уму непостижимо, каким болваном он был раньше и как мог работать за копейки, когда буквально под ногами зарыто сказочное богатство. Он очень изменился с тех пор. Никогда в долг ни у кого не брал, а тут нахватал кучу кредитов в разных банках.
– Была какая-то причина для этого?
Алиска помедлила с ответом.
– Валера родителей рано потерял, дед тоже помер, а воспитывал его в итоге прадед. Валера его обожал. И за дело, потому что прадед у него был замечательный! Участник войны! Оказался на оккупированных территориях, стал участником подполья, сумел устроиться на работу в фашистскую комендатуру, чтобы работать там переводчиком. Попутно сливал нашим сведения о замыслах фашистов. Чудом уцелел, дождался наших, потом всю жизнь работал. И уже на пенсии взялся опекать Валеру. И хорошо это делал. Он всегда воспитывал Валеру строго и с понятиями. Так вот при жизни прадеда Валера никогда бы не осмелился набрать долгов, тот бы ему этого не позволил сделать. А как прадед помер, так Валера и распоясался. И работать стал меньше, и знакомые какие-то странные появились. Сдается мне, что Валера в их компании денежки тратил. Я у Валеры спрашивала, зачем ему столько денег, а он лишь смеялся и отмахивался, мол, один раз живем, и жить надо в свое удовольствие. А когда придет время, он играючи со всеми долгами расплатится.
– С каких это барышей?
– Я не знаю. Этого он мне не сказал. Но точно не со своего бизнеса, потому что там у него доход был невелик. Да еще последний год он мало времени ему уделял. То в Хворостинке отдыхал, то по архивам рыскал.
Саша насторожился:
– Каким архивам?
– Историческим. Говорил, что изучает историю ВОВ, историю боев, наступления, а потом отступления фашистов и всякие такие прочие фронтовые вещи. Я подумала, что он это в память о прадеде, все-таки он у него был героический. Может, думала, Валера хочет книжку про своего прадеда написать, как тот воевал, вот и ищет факты, подтверждающие рассказы.
И, помолчав, Алиска подняла глаза на Сашу: